Окист
Первая грань

Клубок оранжевого огня – справа, слепящий синий луч – слева.

– Отходи! Твою мать, искин, отходи отсюда!!! Ри, чего ты как вареная тряпка!

Ну, Таенн, ну и голосина… тебе в опере петь надо, люди оценят… Ит невольно втянул голову в плечи. Станцию тряхнуло, впрочем, разрыв не причинил ей никакого вреда. Рывок в сторону, разворот.

Ах вот в чем дело!

Станцию угораздило вынырнуть почти в эпицентре нешуточного боя. Неподалеку был виден корабль, в котором Ит и Ри тут же узнали один из кораблей Железной Сотни, прибранных к рукам неофитами. Его атаковали несколько десятков юрких кораблей поменьше, принадлежащих официалам, – такие корабли Ри и Ит видели уже много раз. Линейный крейсер Железной Сотни огрызался оранжевым огнем, а корабли официалов метались вокруг него, не причиняя, впрочем, крейсеру почти никакого вреда.

– Искин… – начал Ри.

– Сейчас, – отозвался искин. – Десятисекундная готовность.

– Официальная Служба! Отходите! – Ит опомнился на удивление быстро. – Отходите, черт бы вас побрал!

Корабли официалов мгновенно прекратили атаку, и вокруг крейсера тут же образовалось пустое пространство. С вершины пирамиды секторальной станции сорвалось зеленое световое кольцо. Одновременно крейсер ударил по станции, но кольцо, расширяясь, смело и встречный залп, и сам крейсер. Несколько секунд в пространстве перед ними висел клубок белого огня, а затем погас.

– Он был один? – спросил Ри в наступившей тишине.

– Один, – подтвердили по связи. – Барды, спасибо. Без вас мы бы не справились.

– Кто бы сомневался, – пробормотал Ит. Таенн хмыкнул.

– Что произошло? – спросил Леон.

– Эта мразь подошла к планете сутки назад. Сначала они пытались разрушить эгрегор, но тут… – официал замялся. – Тут полноценного эгрегора нет, поэтому разрушать толком нечего. Когда они поняли, что ничего не получается, они атаковали планету.

– Что? – несказанно удивился Морис. – Вас что – атаковали… неофиты?!

– Как вы сказали? Кто?

– На этом корабле находились неофиты Братства Единого, – пояснил Ит. – Ах да, вы же ничего не знаете.

– Откуда? – горестно вопросил официал. – Черт-те сколько сидим вообще без информации. Транспортная Сеть не работает, межпространственных коридоров для этого мира не предусмотрено. Связи вообще никакой нет. А вчера…

– Подождите, – попросил Таенн. – Давайте для начала хотя бы определимся. Мы дадим вам информацию, разумеется. И информацию, и пояснения, если потребуется. Но сначала – нам нужно будет пробыть на орбите двенадцать часов для расчета следующего шага и…

– Простите, как вас зовут?

– Таенн. Вот это – пилот, его зовут Ри. Остальных тоже представлять?

– Можно позже… Я решительно ничего не понимаю, – недоуменно сказал официал. – Что им от нас вообще могло понадобиться? На планете в общей сложности живет восемнадцать миллионов человек, самое большое поселение – триста тысяч. Восемьдесят процентов людей занимаются сельским хозяйством, планета живет только на экспорте того, что производит. Никто отсюда в жизни ни у кого ничего не крал. За что?! Кому мы помешали?..

– Да что случилось-то? – спросил подошедший Скрипач.

– Случилось? – переспросил официал. – Они вошли в атмосферу и начали расстреливать рабочие поселки. Без объяснений, вообще ничего не говоря. Мы… о боже, да тут на всю планету – тридцать наших кораблей, все остальное – овощевозки, которые выше полукилометра подниматься не могут…

– Так, подождите, – попросил Таенн. – Давайте мы все-таки сначала сядем, а уже потом будем разбираться.

Ситуация и впрямь оказалась какая-то уж совсем нестандартная. По словам официалов, произошло следующее: сначала на орбиту планеты вышел из гипера вот этот самый линейный крейсер. Повис на орбите, не отвечая на позывные и не реагируя на стандартное приветствие. Затем население планеты на пару часов скверно себя почувствовало, но дальше этого не пошло – поболели головы да и перестали сами собой. Эмпатическая группа (всей этой группы – шестнадцать человек, из которых половина – местные врачи) определила это как попытку воздействия на эгрегор. Имелся бы тут полноценный эгрегор, были бы неприятности. А поскольку он номинальный…

После этого с крейсера было передано одно-единственное требование: вернуть украденное. Официалы пришли в полное недоумение и осторожно ответили, что возвращать нечего, потому что мир не то что ничего не крал, а последнюю технологию приобрел больше года назад.

Крейсер замолчал. А потом сошел с орбиты и двинулся над степным районом, методично выжигая поселки – погибло больше десяти тысяч человек, никто не спасся, да и не мог. Эти поселки являлись временными, сделанными для модульного земледелия, и у большинства людей, находившихся там, не было даже флаеров…

Официальная Служба тут же взяла всю доступную технику и, конечно, попыталась атаковать крейсер, но куда там!.. Правда, общими усилиями удалось выманить эту махину на орбиту, но из тридцати кораблей в результате уцелело девятнадцать, и не подойди в добрый час к планете секторальная станция, дело кончилось бы плохо.

Разговор с официалами происходил на этот раз в одном из самых больших поселений планеты. Им оказался крошечный уютный город, стоящий на морском берегу. Вместе с официалами, разумеется, прибыли представители местных властей – трое мужчин и две женщины. Все уже в годах, настороженные, напуганные, они пребывали в растерянности и, как утопающий за соломинку, ухватились за вновь прибывших.

Таенн и Сэфес пустились в объяснения. По мере того как эти объяснения продвигались, лица обеих женщин становились все тревожнее, а мужчины мрачнели с каждой минутой.

– Значит, сделать ничего нельзя? – с отчаянием в голосе спросил самый старший, когда Таенн, наконец, смолк. – Совсем ничего?!

– К сожалению… – начал было Таенн, но тут, неожиданно даже для себя, вмешался Ит.

– Послушайте, у меня появилась идея, – сказал он. – Мы можем кое-что. Действительно можем.

– И что? – удивился Бард.

– Мы можем вернуться на шаг или на два назад, – предложил Ит. – И попросить для них помощь у Аргауна или Санкт-Рены. Я бы, конечно, обратился к Санкт-Рене. Там помощь организована лучше.

– Ит, это нереально, – покачал головой Таенн. – Ты забыл про время, у нас каждая минута на счету!

– А они потеряют жизни, если мы этого не сделаем, – загорелись гневом глаза Ита. Скрипач, а за ним и Ри согласно кивнули. – Таенн, так нельзя. Если бы у этого мира была хоть какая-то защита…

– На это уйдут сутки, – мрачно заметил Леон.

– Да ладно вам. Ну, сутки, ну и что? – Скрипач миролюбиво посмотрел на него. – У нас есть запас, целых четыре дня. Не помру же я раньше времени, в конце-то концов. А, Даша?

Целительница, до этой минуты молчавшая, тяжело вздохнула. Видно было, что она тоже сомневается, но повод для сомнения у нее немного иной.

– Если так, то я – за Аргаун, – сказала она. – Во-первых, это не два шага, а один. Во-вторых…

– Во-вторых, там ненавидят Контроль, если ты забыла, – вставил Морис.

– А кто сказал, что пойдет кто-то из вас? – приподняла брови Даша. – Пойдем мы с Ри. Ну, может быть, Ит, если он согласится.

– Дашенька, едва там снова увидят нашу секторальную станцию… – ласково начал Таенн, но Даша предупреждающе подняла руку.

– А зачем идти на секторальной станции? – спросила она.

– Ну, понимаешь ли… – немного растерялся Таенн. – Вообще-то она, собственно, только и годится для таких перемещений…

– Да? Правда? Таенн, у нас есть катер, который для таких перемещений годится точно так же, – разумно возразила целительница. – Если мне не изменяет память, Стовер гоняется за вами именно на такой машине, да еще и корабль неофитов с собой протаскивает. Так?

– Так, – кивнул Таенн. – Твоя правда, сдаюсь. Кто пойдет?

– Пойду я, пойдет Ит, и… и все, наверное, – подумав, сказал Ри. – Нет, вы сами подумайте. Ни вам троим, ни Скрипачу такие подвиги сейчас лучше не совершать. А без Даши вы все…

– Замечательно. А если с ними что-то случится, кто выведет станцию отсюда? – сварливо заметил Морис.

– Я выведу, – улыбнулась Даша. – Думаешь, не сумею? Я начала расчет параллельно с вами двоими. Может, я делаю это медленнее, но я справлюсь. А если что, ребята подскажут, да?

Сэфес синхронно кивнули.

– Думаю, вы все – буйнопомешанные, – заключил Таенн. – Ладно. Не тяните только, давайте побыстрее.

– Слушайте, а можно мне с вами? – жалобно спросил Скрипач, просительно глядя на Ри и Ита. – Ну, ребята… ну что я тут буду делать?

– Ты будешь сидеть как мышь и молча делать то, что скажет тебе Даша, – отрезал Ит. – Хватит идиотизма. Ты и так наворотил за это время предостаточно. И вообще, ты соображаешь, что городишь?! У тебя ключ, и если с тобой что-то случится…

– Слушай, «что-то случиться» со мной может с точно таким же успехом и тут, – насупился Скрипач. – Если уж на то пошло…

– Так, все. – Ит решительно встал. – Таенн, что нам делать на Аргауне? К кому обращаться? Через официалов?

– А через кого еще? – удивился Бард. – Ребята, только не тяните. Вышли на орбиту, связались, дождались транспорт, прицепили – и бегом обратно. Там скажите, что у вас максимум шесть часов есть. Они поймут.

– Ладно. А не откажут? – с сомнением спросил Ри.

– Не откажут, – уверенно заявил Леон. – Упирайте на то, что вам нужно оружие, любое, но способное отсекать такие корабли, как тот крейсер. Считку дайте, если что. Ри, не сомневайся, вы – не Контролирующие, вас они послушают.

– А катер? – возразил Ит. – У нас же катер, принадлежащий Сэфес.

– Ит, о том, кому принадлежат эти катера, знают только те, кто в курсе, – засмеялся Леон. – Повесь на машинку опознавательный знак своего Д-35-ст. Скажи, что он принадлежит тебе лично. Или Ри… Вы взрослые люди, неужели настолько трудно что-нибудь придумать самостоятельно?!

– Ладно, разберемся, – проворчал Ри. – Пошли, созидающий.

– Ри, не забудьте про стимулятор, – напомнила Даша. – Если вас достанут, когда вы будете вдвоем…

– Даш, всего шесть часов. Никто нас не достанет, – отмахнулся пилот.

Все это время и представители власти, и официалы молчали – Ит с удивлением понял, что для такого захудалого мирка их компания, да еще на секторальной станции, походя решающая неразрешимую проблему, и так далее – явление, мягко говоря, не рядовое.

«Господи, как же стыдно, – подумал Ит. – Надо им сказать что-нибудь. Ну хоть что-нибудь, а то мы ведем себя, как… как… не знаю, кто».

– Вы не волнуйтесь, – он улыбнулся одной из женщин, и она тут же улыбнулась в ответ. – Я думаю, все будет хорошо.

– Спасибо, – кивнула она. – Кто бы что ни говорил, но я лично всегда доверяла рауф. А уж после того, как вы себя повели сейчас…

– Простите? – нахмурился Ит.

– Но вы ведь рауф, – уверенно сказала женщина. – Вы и вот она, – она кивком указала на Скрипача. – Разве нет?

– Но как вы это поняли? – удивился тот. Даша предостерегающе положила ему руку на плечо.

– Видимо, вы не в курсе, но наша планета патронируется рауф, и поэтому я по роду своей работы часто с ними общаюсь, – пояснила женщина. Ит присмотрелся – показалось, скорее всего, но в ней было что-то знакомое. Худощавая, высокая, некрасивая. Отличная осанка и манера держать себя – явный лидер. Одета строго, сдержанно. Темно-серые глаза доброжелательны, но в то же время некая настороженность в облике и во взгляде все-таки присутствует. – Может быть, вам это покажется излишне фривольным, но я считаю, что гермо – одни из самых красивых женщин среди всех рас.

– Женщин? – растерянно переспросил Ит.

– Согласно нашему своду законов, существо, которое может носить чужой генный материал, является женщиной. По-моему, тут все просто и логично. Не мужчиной же ее считать.

Ри твердо взял Ита под локоть и вывел на улицу. За спиной кто-то сначала тихо, а потом все громче и громче начал смеяться.

– П-п-п-п-простите, вырвалось, – донесся до них голос Скрипача. – Сударыня, по-моему, вы несколько… э-э-э… перегнули. Это я вам как мужик могу со всей уверенностью заявить…

– Называть себя вы можете кем угодно, но я слишком хорошо вижу, кем вы на самом деле являетесь…

Ит стоял, оторопело глядя перед собой и чувствуя, как на лицо его, помимо воли, выползает глупая улыбка.

– Идем, женщина, нас ждут дела, – пробормотал согнувшийся в беззвучном смехе Ри. – Блин, я сейчас лопну…

– Знаешь, с появлением Скрипача жить действительно стало веселее, – констатировал Ри, плюхаясь в кресло и выводя панель управления. – Ит, чего ты там стоишь-то? Запрыгивай, погнали!

– Подожди, – попросил Ит.

Он стоял и глядел в ночное небо, раскинувшееся куполом над морем. Стоял и смотрел, пристально и недоверчиво. Потом обернулся к Ри.

– Послушай, это займет буквально несколько минут. Введи, пожалуйста, в поиск вот эти созвездия, – попросил он. Детектор тут же высветил на стене каюты местную звездную карту, а затем на ней вспыхнули очертания четырех созвездий, о которых говорил Ит.

– Ну, ввел, – отрапортовал Ри. – Дальше что?

– Прочти названия, но не вслух, а про себя, – попросил Ит.

– Прочел.

– А теперь слушай. Первое называется «Колесо», второе «Древо», третье «Птица», четвертое «Мальчик», – перечислил Ит. – Могу с характеристиками звезд каждого созвездия. Итак, «Колесо» – созвездие Северного полушария, состоящее из восемнадцати позиций, первая – центральный элемент, являющийся звездой…

– Стоп! Да, все правильно, они так и называются, но ты-то откуда это можешь знать?! – поразился Ри. – Мы на этой планете трех часов не пробыли, и в местную инфосеть ты не выходил, равно как и я.

– Это еще не все. – Ит говорил глухим безжизненным голосом. – Могу продолжить. Местная инфосеть называется «Скивет»…

– Верно.

– И является собственностью сэртос, это… что-то вроде артистов. Я прав?

Ри уже вовсю шуровал по висящей в воздухе призме, выдвигая то одни, то другие элементы и читая их.

– Прав… но откуда ты все это знаешь?!

– Ри. Я здесь жил. Я точно знаю, я здесь жил. Я еще кучу всего могу вспомнить, если постараюсь. – Ит повернулся к пилоту, и тот с тревогой заглянул к нему в лицо. – Наверное, я их и кинулся защищать… именно поэтому.

– Ты, вообще, в порядке? – с тревогой спросил Ри.

– Не знаю. Слушай, дай-ка я проверю еще одну вещь. Передай мне управление.

– Зачем?

– Ри, я хочу посмотреть… это займет минут пятнадцать, не больше.

– Ит…

– Ри, пожалуйста! – В голосе Ита звучала мольба. – Я знаю, что у нас нет времени, я все знаю. Пятнадцать минут, самое большее!

– Ладно, – сдался пилот. – Только ты это, поосторожнее, хорошо?

Ит кивнул. Сел в кресло, тут же выросшее из пола, положил руки на прозрачную пластину, возникшую перед ним. Ри удивленно посмотрел на нее – до сих пор они подобным интерфейсом не пользовались ни разу.

Катер взмыл в ночное небо и на огромной скорости понесся над морем. Ит вел машину уверенно, быстро, с какой-то лихорадочной поспешностью.

– Помедленнее, – предостерег пилот. – И включи защиту. Еще врежемся в кого-нибудь.

– Не врежемся, – убежденно сказал Ит. – Это резервный коридор, им пользуются раз в сто лет и только медики. Да и потом, уклонение никто не отменял. Все в порядке, не волнуйся.

Ри недоверчиво хмыкнул.

Море через несколько минут сменила темная береговая полоса, затем внизу замелькало предгорье – неразличимый во тьме лес, холмы, потом скальные группы. Катер резко вильнул в сторону и пошел над лесом, постепенно снижаясь.

– Где ж это было-то… – пробормотал Ит. – А, вот.

Катер замер, словно впаянный в воздух, а затем медленно опустился вниз, на небольшую прогалину между деревьями. Ит поспешно вышел наружу, Ри, поколебавшись секунду, последовал за ним.

– Посмотри вверх, – приказал Ит.

Ри поднял голову. Вверху, на небольшой высоте, парила короткая надпись на незнакомом языке. Биокомп в одну секунду снял матрицу языка, и пилот прочел: «Светлого пути, живые».

– Что это такое? – недоуменно спросил он.

– Часовня, – откликнулся Ит. – Вон там. – Он махнул рукой куда-то в сторону.

Ри оглянулся. Часовня?.. Это сооружение из дикого камня не было часовней ни на йоту. Приземистое круглое строение с арочной дверью, без окон, крыша – пологим куполом, выложенным мозаикой. Мозаика проста, даже груба и фактически бессюжетна – небо, белые, словно с детского рисунка, облака и несколько серых птиц, летящих у самой вершины купола. Никаких надписей, никаких символов. Вокруг – пустое пространство, на котором нет ни куста, ни деревца. Только ровная, низкая трава.

– И что это такое? – поинтересовался Ри.

– Это место… – Из голоса Ита вдруг пропала уверенность, – просто такое место…

– Какое? – раздраженно уставился на него Ри.

– Тут кто-то разбился. Давно еще, до колонизации. – Ит говорил все тише. – Кажется, тут разбился экипаж Сэфес… так говорили…

– Кто говорил? – Ри уже стало раздражать, что каждое слово приходится тянуть из Ита чуть ли не клещами.

– Не помню. Кто-то… но у меня такое ощущение, словно… – Ита вдруг шатнуло, Ри едва успел подхватить его под руку. – Словно… тут разбился я…

– А ну-ка пойдем, – приказал пилот. Силой дотащил Ита до катера, усадил в кресло и сунул в руку стакан с водой. – Пей, шизофреник! Ничего ты не разбился, вон, сидишь живой и здоровый. Бред какой-то только городишь.

– И про созвездия тоже? – прищурился Ит. Отпил глоток, поморщился, бросил стакан на пол. – Управление, Ри.

– Хрена с два!

– Управление. Пять минут. Еще одно место.

Ри оскалился, набрал в грудь воздуха, явно намереваясь что-то этакое выдать, но потом махнул рукой. Ит несколько секунд просидел неподвижно, потом снова вывел панель – и катер на еще большей скорости рванул по направлению к ближайшим горам.

– Даже не пять минут, три, – еле слышно сказал Ит. – Пять – это на чем попроще. Чертовски хорошая все-таки машина…

– Слушай, а чего там в этой часовне-то? – запоздало спросил Ри.

– Почти ничего. Оплавленная дыра в земле, метра три в диаметре, загородка, и свечки люди ставят, – машинально пояснил Ит. – Желания загадывают, кажется.

– Хм. Чертовщина какая-то, – дернул плечом пилот. – А сейчас куда?

– Тут должен быть… Ри, это что-то типа поселения… кажется, верно. Да. Вон. Смотри, видишь?..

Катер снова замер в воздухе. Ри стал вглядываться в окружающую их темноту.

– Биокомп, пилот, – напомнил Ит. – Глазами все равно ничего не увидишь.

Пространство стремительно начало светлеть, и Ри увидел, что катер висит перед гигантской белой стеной, поднимающейся вверх и уходящей вниз. Стена имела отверстия, побольше и поменьше, и, оказывается, она не должна была быть темной – тут и там виднелись световые панели, просто сейчас их, по всей видимости, заглушили. Из проема внизу вышел катер с проблесковой зеленой полосой и исчез во тьме.

– Медики, – равнодушно заметил Ит. – Сейчас, видимо, если кто вообще и летает, так только официалы и медики.

Катер стал медленно подниматься, белая стена отдалялась.

– Ит, отдай управление, – попросил Ри. – Хватит. Я уже понял, что ты действительно почему-то про этот мир в курсе, но…

– Я тут жил, – повторил Ит. – Я. Тут. Жил. Ри, мне страшно.

Он говорил без выражения, голос снова сделался безжизненным и словно бы чужим.

– Спокойно, – преувеличенно бодро отозвался пилот. – Отдай управление. У нас дела, если ты не забыл.

– Бери, – равнодушно проговорил Ит. Встал из кресла, а потом внезапно вдруг лег на пол, на спину. Не упал, а именно лег – медленно, спокойно. Положил руки под голову. Задумался.

– Полегчало? – спросил Ри через минуту. Катер уже выходил на орбиту станции (Ри, конечно, с простыми перемещениями морочиться не стал).

– Мне и не тяжелело, – отозвался Ит. – Слушай, а тебе это не кажется… м-м-м… странным?

– Что именно?

– Наши сны.

– Наши? – недоверчиво спросил Ри. – Тебе вроде бы ничего не снилось. А я пока что только на сцене играл… ну, а теперь вон вообще спать не будем.

– Наши, наши, – подтвердил Ит. – Мне тоже снилась какая-то дикая ерунда. Я же отчасти из-за этого решил…

– Какая ерунда? – не понял Ри. Катер подходил к секторальной станции.

– Сон, очень поганый, про пытку, – помедлив, сказал Ит. – Словно в горло вставляли какую-то железную хреновину.

– Ничего себе… – протянул Ри.

– Угу. А тут еще и это все. – Ит смолк.

– Знаешь, я у Аарн говорил с магом. Кержак его зовут, помнишь?

– Да не особенно. Мне как-то не до них было.

– Ну да. Так вот, он сказал, что мы – это на самом деле не совсем мы.

– А кто?

– Не знает он, кто. Говорил, что не видит.

– Понятно. – Ит сел. – Ри, я вообще перестаю понимать что бы то ни было. Мы превращаемся во что-то другое, ты видишь? Кем ты был, когда вся эта заваруха началась, кем я был… кем Скрипач был всего несколько дней назад? И что?! Что теперь?!

– Слушай, не знаю я, что теперь. Давай сначала дело, а потом про «теперь», – попросил Ри. – Катер, связь. Искин!

– Тут. Вы чего задумали, психи?

– Мы возвращаемся в Аргаун, за помощью. На катере. Ты остаешься тут, – объяснил Ри. – Народ – тоже. Вернемся самое позднее через шесть часов, выйдем в эту же точку, поэтому ты лучше смени орбиту, – попросил Ри. – Смени сразу, как только уйдем.

– За какой помощью? – удивился искин.

– Планете нужна хоть какая-то защита, – ответил Ит. – Искин, держи связь с Таенном и Дашей. Если мы не вернемся, ни в коем случае не идите за нами. Ты понял? Ни в коем случае! Если через шесть часов по местному времени нас тут не будет, уходите. Официалы доставят всех на борт, и уходите. Благо что Даша, оказывается, уже разобралась с управлением процессами. Сама сказала.

– Совсем помешались?! – горестно возопил в ответ искин. – Совсем головы потеряли? Не уйду я никуда!

– Это приказ, – тяжело сказал Ри. – Железяка, я пилот. Не забыл? Ну так вот слушай. То, что мы задумали, опасно. Скорее всего, это опасно не для нас, а для тех, кто сейчас на планете. Не перебивай, сам знаю, что бред… но, блин, если у прошлых посещенных миров хоть какая-то защита была, то тут вообще ничего. Совсем. Все понял?

– Понял, понял, – проворчал искин. – Альтруизм взыграл, не иначе.

– Именно так, – железным голосом подтвердил Ри. – Именно альтруизм и именно что взыграл.

– Пилот, давай хотя бы десять часов, а? – жалобно попросил искин. – Не обернетесь вы за шесть. Ну или девять…

– Торги еще тут устрой, – отмахнулся Ри. – Ладно, девять. Но ни минутой больше.

– Хорошо. Ребят, вы это… не подставляйтесь там, а?

– Мы постараемся, – улыбнулся Ит. – Ладно, Ри, давай уж действительно, что ли…

Пространство мигнуло, и катер исчез.

На орбиту Аргауна они вышли в той же самой расчетной точке, что и в прошлый раз. С официалами связался Ит («Ты вежливый, ты с ними и общайся»), и договориться ему удалось на удивление быстро. Как только официалы сообщили представителям властей, о какой именно помощи идет речь, те без лишних уговоров согласились дать два военных корабля, еще один межпланетный внутренний крейсер предложила сама Официальная Служба.

– Про мир знаем, конечно же, – ответил на вопрос Ита официал. – Раз в год они нам делают поставки. Цены невысокие, продукция отличная, всегда что-то новенькое. Я, конечно, не в курсе, но, кажется, даже есть договор на какие-то овощи, которые оттуда завозят регулярно.

– А почему там никакой защиты нет? – поинтересовался Ит.

– Для чего и, главное, от кого их защищать? – удивился официал. – Расположение удаленное, полезных ископаемых практически нет, климат регулируется искусственно, кроме овощей, планета вообще ничего не производит… кому они нужны? Для чего? Никакой нормальный конклав на такое не польстится. Да еще и юрисдикция…

– А с ней что не так? – спросил Ри.

– Этот мир заселили людьми рауф, – без особой охоты сообщил официал. – Гуманисты хреновы. По сути дела, это был эксперимент, который не то чтобы провалился, он просто закончился ничем. Получилось еще одно доказательство того, что благими намерениями вымощена дорога черт-те куда. Не получилось у той группы рауф создать для расы, противоположной в круге, идеальные условия… ой, ребята, если сейчас вдаваться в подробности, то получится долгая нудная лекция про такие вот миры, а мне ее читать вам совсем не хочется. На самом деле подобных планет много. Что в Мадженте, что в Индиго. Лишнее доказательство тому, что эгрегор может полноценно развиться только самостоятельно. Жизнь, она все-таки естественный процесс. Искусственно получается такая вот ерунда.

– Понятно, – вздохнул Ит. – Спасибо за информацию.

– Так, ладно. Военные межпланетники вышли с базы, у вас будут через пять часов. Мы сейчас готовим крейсер, на подготовку уйдет чуть меньше. Хотите сесть или останетесь на орбите?

Ит и Ри переглянулись. Ри отрицательно покачал головой, Ит кивнул.

– Лучше мы останемся, – промолвил он. – Не хотим лишний раз искушать ваши власти. Достаточно и того, что вы не отказали в помощи, я думаю.

– Что ж, дело ваше, – видно было, что официал не прочь пообщаться с новыми людьми, но на визите настаивать не будет. – В таком случае мы с вами свяжемся.

– Хорошо, будем ждать, – резюмировал Ит, и связь прервалась.

Ри сел в кресло поудобнее, закинул руки за голову, потянулся.

– А спать-то хочется, – с неудовольствием заметил он.

– Хочется, – согласился Ит. – Пока еще не особенно, но есть такое дело.

– Может, все-таки покемарим по очереди?

– Не стоит. – Ит встал, потряс головой. – Давай лучше поговорим, что ли.

– О чем?

– Да о чем угодно.

– Ну, если о чем угодно… – Ри замялся. – Слушай, вот пока никого нет… знаешь, хотел рассказать, а как-то все не складывалось…

Ит с удивлением посмотрел на смущенного пилота – до сих пор он за Ри ничего подобного не замечал. Тот, кажется, даже слегка покраснел? Это еще что такое?

– Ну, в общем, Таенн тогда все правильно понял, – решился, наконец, Ри.

– Ты вообще о чем? – с подозрением спросил Ит.

– Созидающий, скажи, тебе вообще доводилось…

– Я тебя уже просил меня так не называть! – обозлился Ит.

– Меня не просил. Кажется. Ладно, не важно. Ит, тебе девушки нравятся?

Тот опешил и растерянно посмотрел на Ри.

– Э-э-э… Ри, ну как сказать… Даша объяснила про то, что мы со Скрипачом собой представляем, поэтому… чисто внешне – да, нравятся, но… если я тебя правильно понял…

– Ни черта ты не понял, – подытожил Ри. – Я в нее влюбился. Ит, я с первой секунды, как ее увидел, в нее влюбился, понимаешь? Еще тогда, в баре, когда она одна сидела, помнишь?

Ит секунду смотрел на него растерянным взглядом, и тут до него медленно стало доходить.

– Ты про Марию, что ли? – спросил он, хотя ответ и так был очевиден.

– Ну да, – печально ответил пилот.

– А почему ты молчал? – Более идиотского вопроса задать было нельзя, но Ит в подобных делах был более чем не искушен.

– Блин горелый, Ит, ты чего? Соображаешь? Как бы я сказал про это?! Знаешь, я когда провожал ее тогда… ну, деньги отдавал… мы с ней стояли у крыльца дома, где она жила. И она взяла меня за руку, благодарила. Ночь, прохладно, а пальцы были такие горячие, словно у нее внутри кто-то огонь зажег. Тонкие горячие пальцы, и ладонь, сухая, узкая и… черт, я же ушел с трудом. Мысль была – все бросить и остаться там. С ней. Навсегда.

Ит молчал, не зная, что ответить. Да и что было отвечать? Все равно этой маленькой худенькой женщины больше нет на свете… а еще он вдруг понял, что чувствует одновременно две совершенно несовместимые вещи. С одной стороны, ему было обидно за Ри, а с другой – он в тот момент пилоту завидовал. Ри было доступно что-то большее, чем мог понять Ит. Большее… не просто большее, огромное. И для него – недостижимое.

– Все с ума сходили, потому что станцию увести не могли… а я радовался – еще раз ее увижу. – В голосе Ри звучало ожесточение пополам с отчаянием. – Молчал, считал, а сам радовался. Представляешь?

– Нет, – медленно покачал головой Ит. – Вернее, с трудом. Хотя она мне тоже очень понравилась, а Скрипачу так и вообще… может, он тоже в нее влюбился?

– Может, но точно не так, как я, – ответил Ри уверенно. – Он же тоже, как и ты, гермо.

Ит скривился.

– Слушай, вот не надо, а? – попросил он. – Самому тошно.

– Ладно, не буду. Но могу пояснить. Ит, когда вот так влюбляешься… о черт! Я ее хотел. Я ее так хотел, что у меня внутри все сводило. До нее… Ит, я не монах какой-нибудь, и женщины у меня были, и не один раз, у нас с этим все достаточно просто. Но все это было… иначе. По-другому. А Мариа… я понимал, что это невозможно, особенно в нашей ситуации, но все равно… Я же у Скрипача ее портрет спер, представляешь? Из тех, что поменьше.

– Когда? – изумился Ит.

– Когда он спал, а тебя не было.

– И где он сейчас?

Ри невесело усмехнулся. Вытащил из нагрудного кармана запаянную во что-то прозрачное бумажку. С полминуты они оба рассматривали картинку – Мариа перед микрофоном.

– Где, где… с собой, где еще… с тех пор не расстаюсь. – Ри бережно сложил портрет и спрятал обратно.

– Ну ты даешь… – Ит ошарашенно помотал головой. – Вот это сила воли. Ты же ничем себя не выдал.

– Это тебе так кажется. Говорю же, Таенн все понял и до сих пор, кажется, понимает… то, что тебе, дураку, непонятно, – с горечью сказал пилот.

– Может, хватит называть меня дураком? – огрызнулся Ит. – Я что, по-твоему, виноват в том, что я… вот так… ну… ну, что со мной так получилось? Ри, извини, но ты сейчас себя ведешь как скот какой-то. Всю дорогу только и слышу «это ты не поймешь», «это у тебя не получится», «это тебе недоступно»! Что мне недоступно? Женщину хотеть?! Да, черт возьми, я ее не хочу и в жизни никого не хотел – при этом понятия не имея, из-за чего именно! Может быть, и захотел бы… если бы не спасал кое-чьи шкуры на Маданге! Если я правильно понял, то перестройка тела произошла после той атаки!..

– Не ори, – неприязненно сказал пилот. – Та тетка правильно сказала!

– Что сказала?

– Что ты – баба. Вот и верно, куда тебе понять! Для этого надо как минимум быть мужиком!!!

Ит вскочил.

Ри тоже.

Воздух между ними вдруг стал стремительно густеть, свет, до того достаточно яркий, начал меркнуть. Одновременно в головах у них раздался один и тот же голос:

– Даже слишком просто… Что ж, птицы, я могу поменять декорацию в клетке… чтобы вам было немножко веселее…

И свет померк окончательно.

Ит открыл глаза и обнаружил, что стоит на своем обычном посту, у входа во внутреннюю часовню, в которой несколько веков содержалось тело Незримой Святой; в руках привычно пощелкивали четки из сердоликовых бусин, четки были старые, а бусины – отполированы до зеркальной гладкости бессчетным числом прикосновений. Капюшон его облачения опускался почти до глаз, так, что взгляд сам смиренно устремлялся к полу, ведь взгляд вверх или даже просто прямо означал бы неуемную гордыню, а с гордыней было положено бороться. Конечно, во время тренировок все братья смотрели куда придется, но потом, уже после, обязательно читали очищающие молитвы, принося извинения Всевышним Силам за то, что направляли свои взоры недозволенно.

Четки щелкали в пальцах. Два боевых игольчатых шара, припаянные дюймовыми цепочками к коротким ручкам и покоящиеся в поясных петлях, привычно покалывали кожу на бедрах, причиняя очищающую боль. Ит знал, что после дежурства надо будет зайти к целителю и смазать исколотую кожу мазью… но в то же время он знал, что к целителю не пойдет, потому что боль, благостная боль, нужна ему самому – для молитвы ангелу-заступнику. Потом, может быть, на следующий день, можно зайти. Или лучше вообще никогда…

За его спиной были двери, тяжелые, забранные в металл двери, закрытые на особой конструкции замки. Он точно знал, что двери эти открывать ни в коем случае нельзя – главным служением их монастыря было охранение тела Незримой Святой, которая, умирая, завещала, чтобы паломничества к ее мощам совершались, но чтобы сами мощи никто и никогда не видел.

И братство Незримой Святой уже несколько столетий защищало тело своей покровительницы от посягательств… те случались редко, но время от времени находились нечестивцы, которые по совершенно непонятной для Ита и других братьев причине рвались для чего-то к ее нетленному телу. Что тело было нетленно, братья знали доподлинно – смотреть, конечно, никто не смотрел, но анализаторы, установленные в зале, раз в месяц передавали информацию – изменения отсутствуют, Святая все так же покоится на своем хрустальном ложе, и нет никаких, даже самых малых следов тления.

Рассеянный свет у входа в часовню, три коридора – правый, по которому приходили паломники, прямой, широкий, по нему также ходили братья, совершавшие служения, и левый, уходящий к лестнице, что вела вниз, под часовню, в сложное переплетение коридоров, разделенных пилонами и металлическими заграждениями. Да, не раз и не два в этих коридорах гибли нечестивцы, не сумевшие найти проход наверх… впрочем, наверху их всегда кто-то ждал, и в этом случае нечестивцам тоже приходилось несладко.

Четки тихо пощелкивали. Ит, как завороженный, следил за собственными руками, совершавшими мелкие, незаметные движения, перегоняющие камушки по тонкой стальной нити, одетой мягким силовым полем. И так же размеренно, привычно и слаженно звучали у него в голове слова молитвы.

Звучали бы и дальше, но тут, где-то в глубине левого коридора, вдруг лязгнул металл.

Ри торопился. То, что он задумал, надо было делать сейчас, ночью, во время осеннего праздника, когда половина монахов из монастыря уехала в городской собор на большой молебен. План коридоров у него имелся уже давно, но время для проникновения в монастырь пришлось выбирать долго, почти год. Сейчас – самое то. На посту возле ее усыпальницы только один монах, а не трое, как положено. Монахи, конечно, подготовлены очень неплохо, но и сам он тоже не промах, к тому же у него пусть легкая, но броня, да еще и оружие имеется. Справится. Корпус защищен хорошо, все подогнано, все ладно. Посмотрим, много ли монашек сможет против этой защиты и чем ответит на «домашние заготовки». Ри усмехнулся углом рта. Монахи… Орден извращенцев. Как земля таких носит, понять невозможно.

О монастыре слухи ходили разные. Очень разные. И не всегда благопристойные. Якобы монахи используют тело Незримой для каких-то грязных ритуалов. Якобы даже совокупляются с ней, беспомощной и беззащитной. Якобы… Ри даже передернуло от омерзения. Что бы ни говорили, а ей в любом случае там не место. Ее нужно спасти оттуда, во что бы то ни стало! Еще несколько лет назад, впервые увидев одну из икон Незримой, он это понял и уже тогда начал стремиться к цели, кому-то другому, возможно, показавшейся бы безумной.

Ее надо выкрасть оттуда. Выкрасть и забрать, увезти. Спрятать от этих мерзавцев! А потом, может быть… Ри даже зажмурился на секунду, настолько смелая его посетила мысль. Были где-то во вселенной сверхцелители, способные возвращать умерших. И если найти их, то… Да, на это могут уйти годы. Возможно, даже вся его жизнь. Но разве это важно? Лишь бы она в какой-нибудь неимоверно прекрасный день открыла глаза и улыбнулась ему, Ри, той самой светлой ангельской улыбкой, которой улыбалась тогда с иконы!.. Да за это можно горы свернуть, не то что прикончить монаха-извращенца, который…

Задумавшись, он случайно наступил на валяющуюся под ногами металлическую полосу. По коридору пронесся лязг. Все, можно больше не таиться, он себя обнаружил. А, ладно! К черту эти предосторожности.

Ри сверился с планом и бегом кинулся в боковое ответвление коридора.

Когда он выскочил к дверям часовни, монах уже ждал его, держа на изготовку боевые игольчатые шары. Облачение, аккуратно сложенное, лежало у дверей, краем глаза Ри успел заметить кольцо четок, поблескивающее в свете неярких ламп. На монахе осталась лишь белая рубаха да темно-синие штаны чуть ниже колен. И он был босым.

– Уйди с дороги, – тяжело произнес Ри, вытаскивая парализатор.

– Прости мне, Всевышний, это прегрешение… – едва слышно сказал монах.

– Парень, вали отсюда, по-хорошему прошу!

– И ниспошли сил…

– Ща ниспошлю, – пообещал Ри, и в монаха полетел первый фиолетово сияющий луч. Тот немного сдвинулся вбок, и луч, не задев его, врезался в металлическую дверь. В воздухе запахло озоном.

Монах вдруг крутанулся на месте, и Ри едва успел отпрянуть в сторону – парень в долю секунды оказался рядом, и шар, усыпанный острыми стальными иглами, просвистел в нескольких сантиметрах от лица Ри. Он махнул рукой, закованной в тяжелую боевую перчатку, и тут уже пришлось уворачиваться самому монаху – реакции Ри ничуть не уступали его собственным.

Темп драки стремительно нарастал. Оба противника, сначала осторожничавшие, уже оценили реальные силы друг друга и вместо пробных атак перешли к настоящим. Ри мысленно поблагодарил мироздание за то, что надел броню – один удар игольчатым шаром по спине он все-таки пропустил и, если бы не броня, валяться бы ему в луже крови, а так он всего лишь ощутил легкий тычок, не более того. Зато и монаха достать удалось, от души врезав ему по скуле броневой перчаткой, – парень отлетел в сторону, даже в стену врезался, но, к сожалению, ориентации не потерял и выигрышных секунд Ри не предоставил.

Время словно остановилось – во всем мире осталось лишь тяжелое дыхание, бесконечное движение и град ударов, которыми они осыпали друг друга. Выпад, блок, поворот, прыжок, подсечка, блок, пропущенный удар, отбить, ах, гадина, я тебя все-таки достану, вот сейчас!.. нет, снова ушел, до каких пор ты будешь увиливать и скакать, выходи на контакт, что, перчаточка не понравилась?.. свист рассекаемого воздуха, снова иглы в опасной близости от глаз, блок, бессильный звон цепочки шара, бешеные глаза монаха, а я его все-таки задел, кровь на белой рубашке, кровь – из собственной, черт возьми, руки, которую пронзили иглы; а ну иди сюда, сволочь, сейчас я тебе покажу, как меня обдирать своими шипами, ни одной кости целой не оставлю, куда попер, гаденыш, получай!.. что за?! Ох, как спине больно… не могу… достал, мразь, достал, он меня достал, я уми…

– Ри!.. О боже… Ри, очнись! Ри!.. – Чужая и своя кровь на руках, и ни черта не видно, муть и…

– Катер! Катер, отвечайте! Что происходит? Катер, ответьте! Катер, вы что там, умерли?!

В голове гудели траурным звоном тысячи медных колоколов, один глаз все еще ничего не видел, второй, залитый кровью из рассеченной брови, удалось кое-как протереть. Ит стоял на коленях на полу каюты, с немым ужасом глядя на Ри. Тот лежал ничком, и из-под головы у него медленно расползалась кровавая лужа.

– Боже… – прошептал Ит.

Надо что-то делать.

– Катер! Терминал по состоянию! – крикнул он.

Перед ним в воздухе высветилась панель, на ней мигнули и увеличились несколько строчек. Поражение правого легкого, сломано два ребра, сломан нос, сломан палец на правой руке, энергетическое поражение организма вследствие парализующего удара, дыхание восстановилось самостоятельно, рекомендации – не меняя положения тела, установить три красных контроллера, дождаться остановки кровотечения и восстановления сознания, потом – создать реабилитационную нишу, в которую поместить до восстановления двигательных функций и частичного сращения костной ткани. Частичное восстановление функций – шесть часов, полное – сутки. Во время полного осуществлять симптоматическое лечение, рекомендован желтый ряд (обезболивание) и фиолетовый (ускоренное восстановление тканей легкого). Фиолетовый ряд можно начать использовать сразу, во избежание возникновения отека легкого.

– Я его чуть не убил, – прошептал Ит. – Господи, что же я наделал…

Рядом с его рукой поднялась невысокая колонна, из которой услужливо выдвинулась полоска-лепесток с красными контроллерами. Ит оторвал три алых треугольника, и приложил к руке Ри. Треугольники мгновенно втянулись в кожу.

– Катер, отвечайте!!!

– Да, – откликнулся Ит. Красные контроллеры на лепестке сменились фиолетовыми.

– Что у вас там случилось?! Почему молчите?! – в голосе официала звучал явный страх. – Мы вас вызываем пять часов! Что происходит?!

– Ни… ничего, – выдавил Ит. Пять часов?! Твою ж… – Случайность. Извините.

Он задумался. Наверное, контроллеры надо ставить поближе к легкому, так? Тогда надо как-то снять с Ри рубашку.

– Корабли готовы, вышли на вашу орбиту. Мы ждем сигнала для старта.

– Дайте нам еще хотя бы пятнадцать минут, – попросил Ит. – Нам тут нужно кое с чем разобраться.

– Ладно, – не особенно уверенно ответил официал. – Ждем.

– Спасибо. – Ит прервал связь.

Рубашку с Ри он стащил в три приема и с еще большим ужасом уставился на огромный багровый синяк, начинающийся под правой лопаткой и уходящий вниз.

«Чем это я его? – подумал Ит. – Чем я его так шарахнул?»

Два контроллера ушли под кожу мгновенно, и система тут же предложила еще три. Ит ввел их и сел рядом с Ри на пол. Голова кружилась, болела, он ощущал усиливающуюся тошноту. Ладно, это потом…

Ри слабо шевельнулся, застонал. Ит просунул руку ему под грудь, помогая перевернуться. Лицо у пилота было сильно разбито, нос распух, из него до сих пор слабо сочилась кровь.

– Твою мать… что это было? – еле ворочая языком, спросил Ри. – Ит, ну у тебя и рожа…

– У тебя не лучше, – вздохнул Ит. – Очень больно?

– А ты как думаешь… – Ри скривился. – Что случилось-то?

– Похоже, мы друг друга избили, – пробормотал Ит. – Не понимаю почему.

– Может, нас кто-то друг на друга натравил? – предположил Ри. – Кто бы это мог быть?

– Не тупи. Я сам тупой, но догадался, – мрачно подытожил Ит. – Ой, еооо…

– Чего такое?

– Тошнит…

– А ну посмотри на меня… открой второй глаз пальцами, ага… слушай, у тебя зрачки разные, один больше, другой меньше. – Ри с трудом сел. – Ты это… себя проверь, что ли.

– Подожди, давай с тобой сначала разберемся. Да не вставай ты, катер сказал, что у тебя легкое отбито. Надо нишу какую-то сделать… извини, сейчас… блин…

Как же хорошо, что это катер! Можно заблевать хоть весь пол, все тут же исчезнет без следа… как дым… или как вода на горячем камне… или как секторальная станция, которую Скрипач…

– Эй, ты чего?!

Ой, какая холодная вода!.. Ри, паскуда, ну зачем за шиворот-то?!

– Хватит валяться. Помоги до ниши дойти, я сделал.

Ит с трудом сел, оглянулся.

– Система пишет, что у тебя сотрясение мозга, – мрачно сказал Ри. Он до сих пор сидел на полу, опираясь на одну руку и пытаясь второй вытереть кровь с лица. – Странно, что у меня его нет.

– Это значит, что я промазал, а ты попал, – справедливо заметил Ит. – Что-то ты очень хорошо попал…

– Слушай, ты чего, опять блевать вздумал?! А ну, поставь себе контроллер, сейчас же!

– Какой контроллер… уй…

Рядом с рукой снова выросла из пола колонна, из нее вышли лепестками сразу три пластины, контроллеры на них были желтыми, оранжевыми и белыми.

– Сейчас…

Через минуту тошнота и впрямь стремительно пошла на убыль, а еще через три Ит обнаружил, что может весьма сносно держаться на ногах. Кое-как он дотащил Ри до ниши, из которой тут же выросли белые нити, закрывшие покалеченную спину пилота.

– Хорошо он нас достал, – констатировал Ри. – Ты помнишь, чего там было?

– Где – там? – не понял Ит. Тошнота прошла, но головокружение пока что никуда не делось и правый заплывший глаз продолжал болеть.

– Ну, где мы были.

– Слушай, нам надо катер и корабли уводить, нас ждут. Пока ты в бессознанке валялся, со мной связались официалы, – Ит потрогал глаз и сморщился. – Сказали, что вызывали нас пять часов и…

– Пять часов?

– Ну да. Интересно, станция уже ушла или нет?

– Если пять, то не ушла, наверное, – ответил Ри.

– Ушла, – вдруг сказал Ит. – Ри, ушла! Ты какое время задал искину?

– Местное… о черт! Там не шесть, там двенадцать часов прошло!

– Ты идиот, – мрачно констатировал Ит. – Так, ладно. Догоним. Слушай, я тогда сейчас буду стыковаться, а ты поищи мне что-нибудь для глаза. Тошнить перестало… ну, почти… но я ни черта не вижу.

– Лады, – согласился Ри. – Ит, ты классно выглядишь. Ты на Маданге и то такой рожей не обзавелся.

– Шути, шути, – проворчал Ит, вызывая панель слияния. – Тебе новый нос тоже к лицу, пилот. Женщины обожают мужиков с большими носами.

– Зато тебе можно спокойно в любом мире рауф разгуливать, на такого красавца вряд ли кто позарится, – заржал Ри. – Сами разбегутся…

– Ой, да пошел ты… Слушай, ты сколько весишь, а? – Ит на секунду отвернулся от панели и с упреком посмотрел на пилота.

– Восемьдесят три, – хмыкнул тот. – Что, тяжеловато для твоего полтинника?

– Жрешь много, – усмехнулся Ит, снова отворачиваясь.

– Да нет, тренировался хорошо, – парировал Ри. – Ладно, хватит идиотничать. Работай давай, раз можешь.

– Уже.

Пространство привычно мигнуло, схлопнулось, и три корабля вместе с катером канули в пустоту.

На Окист решили второй раз не высаживаться. Кратко объяснили ситуацию официалам, взяли координаты расчетной точки, оставленные Дашей, расстыковались (корабли тут же ушли занимать расчетные позиции) и решили следующие шесть часов потратить на приведение себя в порядок. Официалы, посовещавшись, попросили их разрешить посмотреть себя медикам – Ит и Ри, подумав, согласились. Катер, конечно, помог неплохо, но вдруг он что-то пропустил? Ни одному, ни второму совершенно не хотелось по прибытии в следующую локацию выслушивать гневную речь Даши из-за какой-нибудь ерунды.

Двое прибывших медиков ничего криминального не обнаружили, разве что отругали за стимуляторы, посоветовав хорошо поесть и выспаться. Пришлось соврать про срочную дополнительную работу. К вящему удивлению Ри, медики не задали ни одного вопроса о том, откуда взялись травмы и с какой вообще радости пилот и охранник станции (а именно в таком качестве их двоих представили на планете) вздумали бить друг другу морды, да еще с такими последствиями. Осмотрели, подтвердили, подсказали – и отбыли.

– А хорошо тут дело поставлено, – заметил Ри. – У нас бы допрос с пристрастием учинили – почему, кто первый, с какой целью и все такое прочее.

– У нас бы тоже, – вздохнул Ит.

Выглядели они оба уже вполне пристойно – отеки спали, синяки стремительно меняли цвет. Сначала став иссиня-черными, они уже желтели по краям и выцветали прямо на глазах.

– Слушай, как он нас подловил… – Ит покачал головой. – Ты понял, на чем он сыграл?

– Ну, а как же, – хохотнул Ри. – Любой бы понял, я думаю. Друг у друга в глазах мы превратились в похотливых тварей, и каждый стремился уничтожить другого… для чего?

– Чтобы защитить честь любимой женщины, – закончил Ит. – Даже не так. Для меня она была не любимой женщиной, конечно, а символом. Причем символом чистоты, который нельзя осквернить даже взглядом.

– А для меня она тоже была символом, только символом любви, наверное, – прищурился Ри. – Любви, над которой надругались. И которую я должен от дальнейших надругательств спасти.

– То есть он нас стравил, используя самые лучшие наши стороны, – подвел неутешительный итог Ит. – Я тебе говорил, что у меня есть сан?

– Говорил, помню. И он тебя сделал монахом, да?

Ит кивнул.

– Ну вот, а меня – вольным охотником, как я понял, – продолжил Ри. – Знаешь, на что это было похоже? На интерактивную игру. У нас полно таких. И сюжетных, и бессюжетных. Хочешь – иди в отряд, сражайся с другими отрядами. Хочешь просто подраться – дерись. Будь, кем захочется. Монстром, роботом, пришельцем… и дерись, с кем нравится. Вот я словно в такую игру и попал – у меня была легенда, считай, квест, у меня было оружие, форма, план помещения, даже мотивация, у нас для усиления эффекта мотивацию подсказывают… в зависимости от личностных качеств.

– А что за мотивация? – не понял Ит.

– В данном случае – «спящая принцесса». Ты сильный мужчина, она слабая женщина, ее надо спасти от… от какой-нибудь гадости, – поморщился Ри. – Бред, правда?

– Ну почему… – протянул Ит. – Вполне себе мотивация. Это все понятно, но вот что я подумал. Надо как-то блокироваться. Он ведь нас поймал, когда мы бодрствовали, понимаешь?

– Понимаю.

– В общем, я тут вспомнил… Есть простая блокировка. Кажется, она называется «зеркало». Он нам что-то начинает внушать, а мы ему в ответ внушаем то же самое.

– Это как? – нахмурился Ри.

– Я так понимаю, что, например, если он тебе говорит, что твой друг – сволочь, которую надо убить, ты ему должен отвечать – это твой друг сволочь, убей его.

– Ага, и Великий потом недосчитается Старших Братьев, – засмеялся Ри, впрочем, смех этот прозвучал весьма невесело. – Попробуем.

– Я не уверен, что получится, но не сидеть же сложа руки, – сказал Ит в ответ. – Ты понимаешь, что я сделал, вообще? Я же тебя ударил парализующим разрядом, той самой красной молнией… Террану помнишь? А если бы у тебя сердце не выдержало? Что бы тогда было?

– Я бы тебе сказал, что бы было, да, боюсь, ты как гермо с тонкой душевной организацией и слова-то такого не знаешь.

– Боюсь, что я его как раз знаю по чужим воспоминаниям, которые у меня есть, – возразил Ит. – Только дела это не меняет.