– Вот это, кажется, и называется «попали»? – спросил Ри парой часов позже.

– Да, это именно так и называется, – согласился Ит. Скрипач согласно покивал и снова уткнулся в планшетку.

Они сидели в этом кафе уже не первый час. По счастью, оно оказалось круглосуточным, и сейчас, глубокой ночью, в зальчике, кроме них, никого больше не было. За стойкой пыталась изображать работу отчаянно зевающая девчонка лет двадцати, да с кухни доносилось позвякивание, видимо, кто-то перемывал посуду.

– Он нам дал двести тысяч рублей местных денег, – медленно проговорил Ит. – Самая поганая квартира стоит двадцать тысяч в месяц, если её снимать. Учитывая, сколько стоит еда…

– Этого и на полгода не хватит, если на троих, – подвёл неутешительный итог Ри. – Месяца на три-четыре.

– Транспорт, – напомнил Скрипач. – Нам нужна машина. Обязательно. Точки разбросаны по всей области, делать такие концы на своих двоих, да ещё с аппаратной базой… мы ничего не успеем! Это физически невозможно!

– Значит, денег у нас месяца на два, – развёл руками Ри. – Девушка, а можно ещё кофе? Девушка… ау! Да, три кофе, пожалуйста. Ребят, есть хотите?

– Ну давай по бутерброду, что ли, какому-нибудь, – согласил Ит.

– Бутерброды у вас дешёвые есть?

– С сыром, – девушка снова зевнула. – Шестьдесят рублей.

– Грабёж, – уныло констатировал Ри.

– Так давать или не давать?

– Давайте, – обречённо махнул рукой Ри.

Хотелось есть, хотелось спать, но до того всё-таки следовало найти квартиру, и, желательно, хоть что-то придумать насчёт одежды. Магазины открывались после десяти, и они решили до десяти просидеть в тепле. Таскаться в тонких куртках по морозу не прельщало совершенно.

– Как он нас, а! – восхищался Скрипач. – И алкаши, и инвалиды, и вообще…

– Молчи уже, – взмолился Ри. – Знаешь, что самое паршивое?

– И что же?

– А то, что он прав! – Ри печально опустил голову. – Если бы он просто ёрничал, так больно не было бы. Отвратительно себя чувствую, – признался он. – Просто отвратительно.

– На это он и рассчитывал, – пожал плечами Скрипач. – Ничего. Я не лучше. Я ему тоже поверил. Потому что действительно обидно, что обозвал вот так. В том числе и алкашами.

– Заткнитесь оба, – взмолился Ит. – Вы мне мешаете!

Он отобрал у Скрипача планшетку и сейчас что-то сосредоточенно искал.

– Тебе весь мир всегда мешает, – огрызнулся Скрипач.

– Бери и читай тогда всё сам, – Ит явно разозлился не на шутку. – Купим шмотки и пойдём обратно к этому хмырю.

– Почему? – удивился Ри.

– Документов не хватает. Нам нужны ещё права, чтобы можно управлять транспортом, нам нужны фальшивые свидетельства о браках, потому что без них квартиру не снять, нам…

– А это зачем? – поразился Ри.

– Смотри, – Ит пододвинул ему планшет. – Затем же, зачем нужны свидетельства о крещении и принадлежности к приходам.

– Чего? – У Ри глаза полезли на лоб.

– Того, блин! Оглох? Тут чёрт-те что происходит. Тут… – Ит осёкся. – Это даже не веерное расслоение, это куда как хуже. Это регрессия. Этот мир кто-то намеренно регрессирует.

– И они перейдут к первобытно-общинному строю? – ехидно поинтересовался Скрипач.

– Стоп, – Ри замер. – Подожди. Ит, ты уверен?

– Почти, – ответил тот.

– Без исследований…

– Ри, ты маялся фигней последний час, а я читал. Как по учебнику. Только в учебнике подобная ситуация рассматривается как гипотетическая, а тут она на практике и в полный рост.

– Не может быть, – уверенно сказал Ри. – По-моему, ты сгущаешь краски. Ну да, ряд ортодоксальных религий…

– За последние пять лет – четыре крупные религиозные войны не хочешь? – прищурился Ит. – Гонения на геев, которых напрямую приравняли к нечистой силе, – не хочешь? Неприкосновенность любого духовенства – не хочешь? Огромное количество мистических событий, которые тут происходят, – не хочешь? Чего ещё не хочешь?

– Это не показатели, – возразил Ри. – Это много где встречается. Может быть, магический мир низкого уровня…

– Какой на хрен магический мир, когда это чистая техногеника!..

– Ит, не ори, – Скрипач утомлённо потёр виски. – Вот же параноик. Слушать тебя…

– Ты вообще не вмешивайся, шизофреник.

– А я тогда кто? – с интересом спросил Ри.

– А ты… – Ит задумался. – Ты маньяк-суицидальщик.

– Чего ты сказал про магию? – опомнился Скрипач.

– Слушайте, давайте так. Покупаем хотя бы куртки с ботинками…

– И шапки, – вставил Скрипач.

– Хорошо. И шапки. Потом идём к Павлу требовать ещё документов, потом снимаем квартиру, потом спим, а потом утро вечера мудренее будет, ага? – Ит выжидательно посмотрел на них. Ри кивнул. Скрипач тоже. – Вот и договорились. А то голова кругом.

Квартиру сняли с четвёртой попытки.

Располагалась она окраине, на первом этаже старого пятиэтажного дома, и зрелище собой являла жалкое – особенно после многолетнего житья на Котельнической, в центре, привычки к чистоте (пусть и относительной, но всё же), к высоким потолкам и к вежливым интеллигентным соседям. Одна комната, тесная и какая-то узкая, кухня, на которой с трудом умещались стол и диванчик, совмещённый санузел и прихожая площадью метра два, не больше.

– Зато пятнадцать тысяч, – сообщил Скрипач, хотя все и без него это знали. – Хоть что-то сэкономим.

Пожилой мужчина, который сдал им квартиру, лишних вопросов задавать не стал – в отличие от предыдущих хозяев. До этого они выдержали три форменных допроса с пристрастием. В первый раз у них допытывались, действительно ли Ит и Скрипач братья, и требовали предъявить метрики и копии паспортов обоих родителей, во втором чем-то не понравился Ри – как позже выяснилось, тем, что носил длинные волосы, в третьем – увидев, что квартиру хотят снять трое мужчин, с ними даже не стали разговаривать, несмотря на заверения, что они приехали работать. Там хотели видеть съёмщиками только семейную пару, причём с двумя, а лучше с тремя детьми. Оказывается, на детей делалась существенная скидка по квартплате…

Этот вариант был последним, запасным. После первых трёх они не особенно рассчитывали на успех и уже морально подготовились к ещё одной ночёвке в кафе, но – всё получилось. Ладно, пусть тесно, пусть плохо, но зато дёшево и не на улице.

Скрипач отправился в магазин, который приметил по дороге, а Ит и Ри принялись наводить порядок: помыли полы, посмотрели, что есть из посуды. Потом Ит починил подтекающий кран в ванной, а Ри поправил «самопадающий шкаф», о котором предупредил хозяин – мол, ножка там расшаталась, смотрите, поосторожнее.

Через час вернулся повеселевший Скрипач, который притащил пакет немудрящих продуктов, по его словам, стоящих весьма дёшево, сигарет, стоивших дорого, и, разумеется, бутылку водки, которую купил не в магазине, а с неприметной грузовой машины, стоящей рядом. Торговать спиртным в магазинах тут было, оказывается, запрещено. Но голь, как известно, на выдумки хитра, а Скрипач всегда умел очень быстро адаптироваться и узнавать, что ему нужно.

– Зачем? – с упрёком спросил его Ит.

– Новоселье отметить, – тут же нашелся Скрипач.

– За шиворот тебе её вылью, – пообещал Ит. – Нам работать послезавтра.

– Я тебя умоляю. Она же маленькая! Пол-литра всего! На троих это чистые слёзы, для согрева и настроения…

– Ах, для согрева и настроения? – Ит саркастически ухмыльнулся. – Не ты ли недавно возмущался, что Павел нас называл алкоголиками? А?..

– Ну, допустим, я, – Скрипач посерьёзнел.

– Чего вы там делите? – поинтересовался Ри.

– Он принёс водку, – мрачно сообщил Ит.

– Да?.. Ну и хорошо, – Ри высунулся в прихожую. – Ну принёс и принёс. Выпьем. Чего на неё, смотреть, что ли?

– Ещё один, – безнадёжно констатировал Ит. – Ладно. Так и быть. Но учтите оба, что эта – последняя. Если кто-то купит ещё раз – вылью. Я не шучу.

– Да я уже заметил, – Ри с интересом посмотрел на него. – Почему?

– Потому что я не хочу, чтобы этот Павел был прав, – объяснил Ит. – Я не хочу думать, что мы действительно превратились… в безвольных тварей. В алкашню, которая за бутылкой прячется от всего на свете. В тупое быдло. Кто-то не согласен?

Скрипач смотрел на него неподвижным пристальным взглядом. Потом взял бутылку, скрутил с неё пробку и, отодвинув с дороги Ри, прошёл на кухню. Послышалось бульканье, через полминуты Скрипач вынес пустую бутылку и поставил возле двери.

– Я её вылил, – сообщил он. – В раковину. Ит, прости. Ты прав. Это действительно… больше не повторится. Ладно, пошли макароны варить, а то жрать хочется так, что сил уже никаких нет.

Следующий день они потратили на поиски машины – вечером надо было забирать аппаратуру, а в руках утащить анализаторы, больше сотни дополнительных датчиков и общую станцию было совершенно немыслимо. На машину, посовещавшись, решили тратить не больше пятидесяти тысяч, а лучше ещё меньше, но после поездки и первых же смотрин поняли, что за пятьдесят они ничего пристойного найти не сумеют. Экземпляр, который им был предложен, категорически отказывался заводиться – хозяин спокойно пояснил, что она при минус двадцати и не заведётся.

– А при скольких заведётся? – поинтересовался Скрипач.

– Ну, в минус десять заводится…

– Значит, в минус десять и придём.

На том и уехали. Следующую машину даже смотреть не стали – это было ещё большее старьё.

– …Ри, вот сам подумай. Нереально за полтинник, – Скрипач стоял, придерживаясь рукой за поручень, а Ит и Ри сидели. Ехали они в автобусе, который вёз их обратно. – Можно бесплатно найти металлолом на свалке и починить. Всё дешевле обойдётся.

– Уже вижу, – мрачно ответил Ри. – У нас нет времени чинить.

– И что ты предлагаешь?

– Купим подороже и будем устраиваться на работу.

– А настоящую работу когда делать? – безнадёжно поинтересовался Скрипач. – В сутках тут… эээ…

– Как везде в Сонме, двадцать четыре часа, – хмыкнул Ит. Он снова что-то читал с планшетки. Всемирная Сеть тут была почти повсюду, в автобусах, разумеется, стояли передатчики; доступ к объявлениям о продажах и покупках оказался по большей части бесплатным, и он читал всё подряд, стремясь поскорее разобраться – и с ситуацией на планете, и с их бытовыми проблемами. – Народ, тут поблизости ещё продают. На картинке вроде бы ничего…

– Сколько просят? – Ри поднял голову.

– Сотню. Но написано, что есть торг. Десятку скинут, наверное. Рискнём?

– А жрать мы что будем? – прищурился Скрипач.

– Как это что? – удивился Ит. – Макароны, конечно. С хлебом.

– Спасибо, обрадовал…

– Какая модель? – Ри наклонился к Иту.

– «ЗИЛ-06», повышенной проходимости, – Ит повернул к нему планшетку. – Если не совсем развалина, то нам будет самое то. Большинство точек за городом, а у этой машины полный привод. Ещё мы с Рыжим с ней немножко повозимся…

– Вот любишь ты всякие железки, – упрекнул Ри.

– Ну и что в этом плохого? – удивился Ит. – В общем, поехали смотреть. Ри, звони ты. У тебя голос самый представительный.

…Телефоны им Павел тоже выделил. С прослушками, разумеется. Но они сделали вид, что не заметили – впрочем, пока что им скрывать было особенно и нечего.

Срослось.

Скрипачу машина понравилась сразу и безоговорочно – да, потрёпанная и потасканная, да, кузов местами с ржавчиной и сколами по краске, да, салон самый простой, но при этом – за ходовой и двигателем явно следили, машина завелась сразу же, несмотря на крепчающий к вечеру мороз, и дорогу она держала хорошо: хозяин сам предложил «прокатить, чтобы показать».

Сошлись на девяноста тысячах и поехали оформлять передачу собственности. По дороге отзвонились Павлу, предупредили, что задерживаются. Павел озлился, но Ит был неумолим: спокойно объяснил, что они не вьючные животные и на горбу таскать по двадцать килограмм железа каждый во время выездов не собираются.

– Другие таскают, и ничего, – проворчал Павел. – Чем вы лучше?

– Это их личное дело, – парировал Ит. – Мы не лучше и не хуже. Но таскать не будем, так и знайте.

– Это мы ещё посмотрим, – процедил Павел.

– Угрожаете? – спокойно спросил Ит. Ответом ему было молчание. – Зря. Мы сейчас всего лишь создаём себе условия для того, чтобы работать полноценно. С отдачей. Если вы этого не понимаете, то придётся объяснять…

– Не трудитесь. Ладно, так и быть. В этот раз обойдёмся предупреждением, но в следующий раз получите последствия.

– Какие?

– В своё время узнаете, – и Павел отключился.

Ит повертел телефон в руках и сунул в карман. Подумал с минуту, вытащил, снял крышку, присмотрелся.

– Ни у кого нет ничего остренького? – осведомился он.

– В бардачке гляньте, – посоветовал хозяин машины, который сидел за рулём. – Там, кажись, отвёртка была. Сойдёт?

– Сойдёт. Клемму хочу подогнуть, батарейка отходит, – Ит зевнул. – Ага, спасибо большое.

Пока оформляли машину и выписывали доверенности, он снял прослушки с телефонов Ри и Скрипача. Выглядели они как крошечного размера капельки то ли клея, то ли пайки, но снялись достаточно легко. Потом, пока везли хозяина с деньгами обратно домой, он сидел и думал – а зачем, собственно, я это сделал? Не стал юлить, хитрить, осторожничать, а просто взял, снял прослушки и бросил в укатанный колёсами снег?

Надоело, понял он. Сделал не «потому что», а «чтобы». Чтобы ощутить себя не микробом под микроскопом, а свободным. Чтобы знать, что никто в мире, кроме Рыжего, не слышит, как я сплю. Чтобы даже в очередной тюрьме знать, что свобода всё же существует…

Мимо тянулся город, окраинный, тёмный. Нет, улицы, что пошире, освещались отлично, а вот часть дворов тонула во мгле зимнего вечера. Дома были не то чтобы уж совсем однотипные, но похожие друг на друга, и без архитектурных излишеств – по большей части или светло-серые, или грязно-белые бетонные коробки, побольше и поменьше. Кирпичных домов, как в центре, тут не было вовсе, сплошь блочное строительство. Кое-где в окнах горел свет, но, видимо, было ещё слишком рано, большинство людей с работы пока не вернулось.

– С кем ругались-то? – полюбопытствовал бывший уже хозяин машины.

– С начальником, – ответил чистую правду Ит. – Платить не хочет, а вкалывать заставляет. И чуть что не так, сразу то угрозы, то штрафы.

– Ясно. Ну, мой не лучше. Та ещё козлина. Закон жизни – сами знаете, что всегда поверху плавает.

Скрипач усмехнулся.

– Да уж, – протянул он. – Вот оно самое и плавает. Что верно, то верно.

На следующий день потеплело, зато начался снегопад, да какой!.. Встали рано, ещё не было семи, и всё время, пока наскоро завтракали, видели в окне летящие снежные хлопья. В квартире сделалось зябко, из окон дуло – Скрипач сказал, что надо бы заклеить чем-то, Ри согласился, что да, надо. Ит предложил пока что напихать в самые крупные щели хоть чего-нибудь – например, старых газет, которые нашлись в прихожей за тумбочкой, но это мероприятие решили перенести на вечер. Сейчас поджимало время, надо было отработать первую точку и вечером же завезти Павлу первый отчёт. В плане на ближайшие два месяца стояло около сорока «объектов», которые надо было проехать и просчитать, причём план был составлен весьма и весьма подробно. Например, для каждой точки указывался даже конкретный час, в который следовало начать работу.

– Не понимаю, для чего это надо? – ворчал Скрипач. – Если это действительно стационарные образования, то время никакого значения иметь не должно, да и не может. Ри, что скажешь?

– Пока что ничего, – пожал плечами тот. – Рыжий, это чей-то чужой эксперимент, а мы в нём выполняем исключительно техническую функцию.

– Вот это-то мне и кажется странным, – Скрипач нахмурился. – Он сказал, что для того, чтобы нас вытащить, они потратили пять лимонов универсальных… Вывод получается бредовый, мужики. Если это чисто техническая работа, для чего тратить такую сумму и зачем нужны мы?

– Погоди, – попросил Ит. Он сидел за столом, перед ним стояла чашка кофе: отвратительный растворимый эрзац, но лучше такой кофе, чем вообще никакого. – Не торопись с выводами. Отчасти я согласен, и с тобой, Ри, и с тобой, Рыжий… а отчасти…

– Ну? – поторопил его Скрипач.

– Так вот, отчасти – нет. Во-первых, у нас действительно есть опыт, он правильно сказал.

– Для чего он нужен, этот опыт? – удивился Ри. – Для того, чтобы включить четыре десятка датчиков и «дирижёра», выждать час, снять датчики, снять характеристики и записать данные в таблицу, большого опыта не нужно. Нужно уметь писать ручкой, печатать и знать, как цифры выглядят. Я тут посмотрел на ночь глядя, что именно мы делаем…

– И что мы делаем? – полюбопытствовал Ит.

– Сейчас – едем в город Пушкино, там какая-то промзона, кажется. Находим точку, в двенадцать выставляем схему, включаемся – «дирижёр» у них получился неплохой, у него есть дистанционка, это просто сделать, ну, вы оба тоже видели, потом час снимаем показания, собираем датчики, заполняем первый лист. Едем обратно. Лист подписываем, сдаём Павлу.

– Там ещё форму заполнить надо, – напомнил Ит. – Которая, как я понял, про ощущения от точки.

– А, ну да. Но там по паре предложений от каждого, не больше. Что ощущал, на что похоже. Но, ребята, согласитесь – для того, чтобы это всё проделать, нами быть вовсе не обязательно! – Ри покачал головой, потёр пальцем висок. – Это же запросто может сделать любой эмпат, причём не самый сильный. Образование, опять же, для этого не нужно. Да вообще ничего не нужно!..

– И что ты сейчас этим пытаешься сказать? – Ит выжидающе посмотрел на Ри. – У нас выхода нет. Как бы абсурдно эта работа ни выглядела, мы должны её выполнять. Разве не так?

– Так-то оно так, но…

– Ох, ребята… Давайте серьёзно, – Ит отхлебнул остывший кофе, поморщился. – Я вижу ровно то же, что и вы, я с вами согласен. Но у нас нет другого выхода! Мы уже здесь. И мы будем вынуждены делать то, что нам велено делать, сколь бы абсурдным оно ни выглядело. Мы тут заперты, и… – он осёкся, резко вздохнул, оскалился. – Знаете, это мне чем-то напоминает тот лагерь, в котором я… те два года. Мы там валили лес. С утра и до вечера мы валили лес, а потом смотрели, как то, что мы валили, гниёт или заметается снегом, потому что оно никому на хрен не нужно. Понимаете? Там лежали штабеля этих деревьев, которые кто-то валил до нас, и они тоже никому не были нужны, их никто не вывозил и даже не собирался – чем вам не ещё больший абсурд, а?!

– Ит, спокойно, – попросил Ри, но Ит лишь досадливо от него отмахнулся и продолжил:

– Так вот, к чему веду… Смысл – он был не в деревьях. И не в том, что они были никому не нужны. Смысл оказался только в том, чтобы это всё выдержать, потому что если от меня что и зависело в тот момент, то вовсе не судьба какой-то елки. Я знал – находясь там – знал, что если я не выдержу, то будет плохо тем, кто от меня зависит. И поэтому…

– Да, всё верно, – покивал Скрипач. – В этом ты прав.

– Отлично вижу, что… что получилось в итоге, – Ит тяжело вздохнул. – Мы… знаете, если бы кто-то сейчас мог смотреть на нас троих со стороны, этот кто-то, скорее всего, сказал бы, что мы – дерьмо.

– Ит…

– Дерьмо, Ри! – Ит треснул кулаком по столу. – Нет, даже не дерьмо. Так, дерьмецо. Которое пытается решить свои личные проблемки, забив на всё на свете. Как всё красиво начиналось, а!.. Нет, вы только вспомните! Терра-ноль, порталы, глобальность, и прочее, и прочее. Мир спасать, Контроль спасать, задницы себе рвать ради великой, мать её, цели!.. А теперь… теперь… Мы…

– Ит, я тебя прошу…

– Нет, гений, это я тебя прошу! Я сейчас тебя прошу – не мудрствуй, не анализируй! Вали, твою мать, деревья и помалкивай!

– Всё, поехали, – Скрипач решительно встал. – И смею напомнить, что шизофрения тут у меня, а не у вас двоих.

Машина пока что вела себя образцово. Скрипач, который сел за руль (идите вы, шизики, на заднее сиденье оба и настраивайте технику, сил на вас смотреть у меня нет!), не мог нарадоваться – несмотря на снег, «ЗИЛ» отлично держал дорогу, его не мотало, не кидало. Немного постукивали клапана, да ещё с оборотами надо было что-то придумать, но в целом всё оказалось более чем неплохо. Скрипач решил, что на досуге, пожалуй, промоет карбюратор, потом сменит воздушные фильтры, а потом, если получится, можно пробежаться по другой мелочовке: бензонасос, свечи, проводку поправить… Жалко, что холодно, не повозишься как следует в своё удовольствие. Да и некогда. «Железки» он тоже любил, ничуть не меньше, чем Ит. Им вообще всегда нравилось делать что-то своими руками. Работать в саду, чинить, строить. Берта считала, что это «гермовское», но они думали иначе – скорее всего, причина была в частично сохранной памяти и в ощущении, которое пропитывало эту память, как яд. Тогда – дома не было. Ни в одной считке, из тех немногих, которые они решились открыть, своего дома – не было. Только чужие. Вся жизнь прошла «на чемоданах», а когда дом, наконец, появился, у них не осталось ни желания, ни сил им заниматься. К тому моменту им было под семьсот, вернее, уже почти семьсот, и они являлись ужасно старой и напрочь замученной парой Сэфес, которых списали вчистую.

…Один раз они во время отпуска слетали туда, где стоял раньше этот дом – всё тот же Орин, куда от него денешься. Нет, ничего не осталось, даже фундамента. И река, на берегу которой он стоял, давно изменила русло, и лес в этом месте отступил от степи – в считках был лес, и степь, и река, а теперь осталась только степь да цепочка бочагов, озёр-стариц…

Гермовское или нет, но что-то этакое делать нравилось, ох как нравилось. Что в квартире, что в загородном доме, в Борках. Дома, они ведь живые, и квартиры живые, и как замечательно цветут цветы под окнами, и как вкусно пахнет свежее дерево, и мастика для пола, и масляная краска; и как приятно смотреть на то, что получается в результате. Скрипач горестно вздохнул – если они вообще живы останутся после этих всех передряг, если хоть что-то получится, то всё придётся начинать заново, и как же обидно, что пропало, напрочь пропало то, во что столько души и сил уже было вложено…

– Рыжий, ты машину ведёшь или мечтаешь? – недовольно поинтересовался Ри с заднего сиденья.

– Веду, веду, – проворчал Скрипач. – Куда я денусь.

Несмотря на раннее время, поток был плотный, и тащились они в огромной пробке черепашьим шагом. Ит проверял датчики – они, пронумерованные, лежали в длинных пластиковых боксах, закрывающихся на замки. Каждый датчик был размером с сигаретную пачку или чуть побольше. Ярко-желтые корпуса, примитивные монохромные дисплеи (собственно, тут больше и не надо, датчик фиксирует частоту работы площадки, если площадка вообще звучит, а ещё его можно перенастроить в режим, который в инструкции назывался «камертон»), по четыре кнопки на корпусе.

– Ну, чего расскажете? – поинтересовался Скрипач.

– Чего, чего… По сути дела, это тюнеры, – хмыкнул Ри. – Как для настройки гитары, знаешь?

– Ну.

– Ну и вот. У нас были аппараты посерьёзнее. Те же «дельты», например, работали как сейсмодатчики… тоже. И ещё много всего делали.

– Не учи учёного. – Дорога вроде бы стала посвободнее, и Скрипач прибавил газу.

– Вообще ничего не понимаю, – задумчиво проговорил Ит. – Нет, народ. Серьёзно. По сути дела, ты, Ри, прав. Потому что это стопроцентный аналог гитарного тюнера… ну, диапазон воспринимаемых частот пошире, но в остальном – один в один. Я разобрал. Схема соответствует.

– Подвохов нет?

– Нет, Рыжий. И даже прослушек нет. И никакого «импорта» внутри нет. Внутри вообще ничего нет, кроме схемы и дисплея.

– А может, у Молота поехала крыша? – Ри прищурился. – Я гипотетически. Ну должен же этот бред иметь хоть какое-то объяснение?

– Дорогу мне посмотри, – попросил Скрипач.

– Планшетка где?

– Держи, – Ит вытащил из своей сумки планшет и отдал Ри. – Ладно, если им так хочется, сыграем в эту игру.

– Ещё бы понять, во что мы на самом деле играем, – Ри включил планшетку и углубился в изучение карты. – Рыжий, перестройся правее, а то поворот пропустим.

Это действительно оказалась промзона, нужная точка находилась на территории заброшенного бетонного завода. Разглядеть что бы то ни было из-за снегопада почти не получалось. Сначала свет фар выхватил из снеговой круговерти полуразрушенный бетонный забор, потом пришлось остановиться – проехать дальше не представлялось возможным, путь преградила груда непонятно чего, присыпанная снегом.

– Давайте пешком, – Ит тяжко вздохнул и принялся застегивать куртку. – До включения час, а нам дойти ещё нужно. Ри, сколько там придётся?..

– С километр где-то, территория большая, – Ри тоже потянул «молнию» своей куртки вверх. – Рыжий, чего с машиной решим?

– А чего с ней решать? Постоит тут, куда денется. Мы с ней договорились, она не будет шалить, – Скрипач ухмыльнулся. – Я так понимаю, что «Люся» – девочка хорошая, и она…

– Кто? – не понял Ри.

– «Люся», – невозмутимо ответил Скрипач. – Машину так зовут.

– У него все машины зовут «Люсями», – подсказал Ит. – У нас был БЛЗ, тоже «Люся».

– И что? – с интересом спросил Ри.

– На скорость не влияет, – пожал плечами Ит. – «Люся» так «Люся», я лично не против.

– Ладно. Скрипач, давай запирай, эээ… «Люсю», и пошли уже работать.

Самым сложным оказалось не переломать себе ноги. Сначала Ри провалился по пояс в невидимую под снегом глубокую яму (еще скажи спасибо, что это не канализационный люк!), потом Ит зацепился за торчащую железку и распорол ногу, правда, не особенно сильно, но всё же распорол, потом Скрипач, который вроде бы осторожничал, навернулся так, что отбил обо что-то локоть. Уже совсем рассвело, вот только от этого света не было никакого проку. Снегопад продолжался, он и не думал прекращаться, и территория бывшего завода в снегу сейчас буквально тонула.

– Собачья какая-то работа, – пожаловался Ри.

– Да ты что, никакая собака на это не согласится, – возразил Скрипач. – Ри, это не то, что нам надо?

– Кажись, оно. Да, пришли.

Точка располагалась внутри полуразрушенного цеха. Участок крыши провалился внутрь здания, окна по большей части оказались выбиты, пол заметён снегом, но его, по счастью, было значительно меньше, чем на улице. Да и ветер тут чувствовался меньше, значительно меньше, чем снаружи.

– Живём, – удовлетворенно констатировал Ит, заходя внутрь. – Но вы всё же поосторожнее. Тут всё явно на соплях держится…

– Это здание сгнило напрочь, – возразил Ри. – Я бы не рискнул к стенам подходить. А то прилетит что-нибудь откуда-нибудь, и потом костей не соберёшь.

– Ничего, прорвёмся, – Скрипач скинул на грязный бетонный пол сумку и принялся вытаскивать датчики из кофра. – Между прочим, тут явно кто-то ходит. Вон, все стены исписаны.

Ри покивал. Действительно, надписей и картинок на стенах имелось в избытке – от тупейших и наипохабнейших, до… до чего-то действительно интересного.

– Ит, не знаешь, что это такое? – Ри ткнул пальцем в какой-то странный знак, который неизвестно кто неизвестно когда нанёс на стену рядом с местом, где они сейчас расположились.

– Хм, – Ит задумался. – Ого. Кажется, этот символ предназначен для того, чтобы отгонять нечистую силу.

– Значит, я не ошибся, – Ри огляделся. – Смотри-ка, ещё один.

– Их тут как минимум два десятка, – подтвердил Ит. – Странно…

– Наверх посмотрите, – посоветовал Скрипач. – Там другой значок имеется.

Ри кинул взгляд на потолок и присвистнул. Потом задумался, прошёл в центр зала и принялся отгребать в сторону снег и прошлогодние бурые листья – оказывается, на полу была нарисована ещё одна пиктограмма.

– Ничего себе, – заворожённо произнёс он. – Ага… Угу… Значит, они сначала вызывают, а потом – вышвыривают…

– И, замечу, это тут происходит периодически, – подсказал Ит. – Судя по количеству отгонялок, так и вообще весьма часто.

– Я этого дела не фанат, – проворчал Скрипач. – Когда люди вот так начинают играть с энергетикой, это…

– Это нехорошо, да, – согласился Ри. – Мне больше интересно, кого именно они вызывают. Площадочка-то тут действительно… гм… имеется.

То, что место активно, они поняли в ту же секунду, как вошли. Да, что-то тут определённо было, вот только оно оказалось непохожим на то, с чем приходилось работать на Терре-ноль. Если это и была площадка, портал или что-то подобное, то оно отличалось от виденного раньше, и отличалось сильно.

– Не представляю, как оно вообще может работать, – проворчал Скрипач, вытаскивая датчики из кофров. – Ри, давай схему, и растаскиваем это всё…

На датчики ушло полчаса: их расставили по спирали, имевшей два «рукава», центр которой совпал с центром пиктограммы, нарисованной на полу. Оба «рукава» доходили до стен цеха, и датчики с самыми последними номерами оказались как раз в окончании этих «рукавов».

– Народ, а там кровь на полу, – с удивлением заметил Ри.

– Где? – живо поднял голову Ит.

– Да вон там, иди, сам глянь.

Действительно, в углу обнаружилась лужа засохшей крови, бурая, с одного края словно бы смазанная. Ит присмотрелся.

– Старая, – сообщил он. – Это не сейчас, это уже давно.

– Почему ты так решил? – удивился Ри.

– Потому что она высохла. Сейчас она бы не высохла, замёрзла. Это либо летом, либо осенью. Точнее не скажу.

– Как думаешь, человек или…

– Понятия не имею. Может, и животное, – Ит пожал плечами. – Кто бы это ни был, этот кто-то на этом месте умер, причём почти сразу.

– Как ты понял?

Скрипач тоже подошёл к ним, присмотрелся. Покивал.

– Умер, умер, – подтвердил он. – Смотри. Во-первых, лужа здоровенная. Во-вторых, она не размазана, следов вокруг нет – а это значит, что кто-то, кого тут порешили, упал и больше не дёргался. Вон тот край смазан – это когда тело уносили… Ну, подняли, проволокли немного, а потом на что-то положили, и уже отсюда того…

– Причём тело утащили довольно быстро, – Ит прищурился. – Отпечатка нет, видишь, Рыжий?

– Угу…

– Какого отпечатка? – не понял Ри.

– Отпечатка тела нет. Только лужа. Значит, унесли до того, как она успела свернуться, – пояснил Ит.

– Как-то это всё невесело звучит, – Ри поёжился. – И вообще, эта вся ваша агентская практика…

– Ты спросил, мы ответили, – огрызнулся Скрипач. – Лично мне это всё нравится ещё меньше, чем тебе, поверь. У меня есть на то причины.

Он помрачнел. Отошёл обратно к вещам, сел на корточки, достал «дирижёра» и принялся настраивать.

– Ри, ты поосторожнее, ладно? – безнадёжно попросил Ит. – Он…

– Извини.

…Было очень много крови, очень много – и её так и не сумели остановить, расходились свежие операционные швы, ткани расползались, и температура держалась сорок до самого конца. Четыре разрывные пули, и ведь даже в голову сначала никому не пришло, что пули – с «начинкой», и что начинка эта – чужой белок. Когда разобрались и стали пробовать вывести из анафилактического шока, было уже слишком поздно. Ничего не помогло: ни переливание крови, ни плазма, ни лекарства. Ничего.

Понял ли он, что происходит? Наверное, да. Наверное, он понимал, что происходит, но… он улыбался. Им улыбался. До последней минуты. Несмотря на боль, которая не снималась уже ничем. Несмотря на жар, на давление, от которого у него постоянно шла носом кровь. Несмотря на то что он умирал – он улыбался, и, пока были силы, даже пробовал с ними говорить. Про то, что всё обойдётся. Про то, что фигня. Про то, что…

Через пять лет на планете осталась всего сотня рауф, не больше. Кто-то (они тогда уже не думали, кто и зачем – стало всё равно) перебил половину работающих здесь «чужих», а вторая половина, посмотрев на такие расклады, расторгла контракты и смылась с Терры-ноль сама. От греха подальше. Карающий Молот сумел доказать свою непричастность к этим убийствам. Официальная вообще открестилась от всего – да как вы, дорогие заявители протестов, вообще могли такое подумать?!

Кир был одним из первых в длинном списке жертв. Его ранили во время совсем пустяшной разборки с какими-то местными бандитами, ранили под Москвой, километрах в тридцати от города. И сначала, в первые часы, никто ничего не понял – довезли до больницы, прооперировали, он пришёл в себя. И прожил только двенадцать часов…

– Так, через две минуты контрольное время, – напомнил Скрипач. – Давайте в центр, а то посбиваем всё к шуту. Мужики, хватит там медитировать! Резче!..

Следующий час они провели, сидя на корточках рядом с «дирижёром», на который шли данные с датчиков. На взгляд Ита, не было в этих данных вообще ничего интересного. Центр площадки (если вообще это можно было назвать площадкой) «звучал» сильнее, оба «рукава» тише, чем ближе к краям зоны, тем, собственно, и слабее. Ри сказал, что на досуге посчитает эту модель, и что сейчас, на его взгляд, получается классическая гауссина, нормальное распределение, и что дисперсия тут будет, по всей видимости, стандартной… Ит возразил, что данных недостаточно и что возможны отклонения, что величина может варьировать, они заспорили, а Скрипач в это время записывал данные с датчиков в таблицу и жаловался, что руки у него совсем окоченели.

Через час, по счастью, все данные были сняты, и они снова разбрелись по площадке, собирая датчики. Стало холодно: одно дело, когда двигаешься и что-то делаешь, а другое – когда в мороз сидишь на одном месте. У Ита замёрзли ноги, Ри, по его словам, уже не чувствовал собственных ушей, а Скрипач то и дело пытался растирать руки.

– Так, с одеждой мы, кажется, промахнулись, – подытожил Ри, когда датчики оказались, наконец, собраны. – Тут нужны унты какие-нибудь. И штаны с подкладкой.

– И шапка с ушами, – подсказал Скрипач. – И, замечу, эта точечка ещё ничего, потому что на следующей нам предстоит сидеть почти три часа. И совсем не факт, что получится туда подъехать на машине. Может случиться, что будет, как здесь. Мы на точке, «Люся» чёрт-те где…

– Значит, докупим вещей, – пожал плечами Ит. – Ну что? Поехали?

Ри кивнул. И снова, в который уж раз, посмотрел в угол, на чужую кровь. Что-то его сейчас царапало, совсем как та невидимая заноза, от чего-то ему было не по себе, но сформулировать причины этих ощущений он не мог. Никак не мог.

Ничего не получалось.

Ладно, поживём – увидим.

В машине кое-как отогрелись. Ит больше всего боялся, что придётся вытаскивать «ЗИЛ» из снегового заноса, который вокруг него намело, но «Люся» на удивление ловко справилась сама – бодро выбралась из заноса, перевалила через невысокий сугроб и через пять минут уже была на дороге.

– Молодец, девочка, – Скрипач погладил руль. – Полный привод хорошая вещь. Полезная. Особенно при таких-то погодах.

При въезде в город снова попали в пробку, Ри предложил повести, Скрипач с неохотой уступил ему руль и всю дорогу наставлял, что и как правильно делать. С техникой у Ри ситуация выглядела несколько странно: он с лёгкостью осваивал всё, что было выше четвёртого уровня, но в мирах, подобных этому, начинал пасовать и теряться. «Примитивные тупые железки» с ним работать нормально не желали, он их не чувствовал, и поэтому у него постоянно что-то ломалось. У катеров глохли моторы, потому что он вечно недоливал масла в топливную смесь, у машин что-то отваливалось в ходовой, потому что Ри по привычке игнорировал кочки и рытвины и перед ними не подтормаживал; даже обогреватель в его квартире, который Ит собрал в своё время «из чего было под рукой», и тот сгорел – ну, тут Ри был виноват, конечно, сам. Не выключил вовремя…

– Гений, сцепление выжимай плавненько… Плавненько, понимаешь? Песня «нежность». Потихонечку, полегонечку… И не дёргай ты так рычаг, передачи тут замечательно сделаны, очень удобно, он сам пойдёт, только подтолкни…

– Ты мне ещё с этой «Люсей» сексом предложи заняться!.. – У Ри уже явно кончалось терпение. – «Тихонечко» и «плавненько»! Чего ты, я не знаю, блин! Это ж просто машина!..

– Вот посадить тебя на БЛЗ, врубишься через неделю, какая это «просто машина», – строго произнёс Скрипач. – Гений, учись. А то ты умный такой, а как до дела доходит…

– Слушай, сам учись, блин!..

Ит сидел на заднем сиденье и рассеянно рассматривал листок с данными, которые сняли на площадке. Вроде бы всё правильно, но… А вот это что такое? И как вообще такое может быть?

– Рыжий, кончай орать и ответь мне на один вопрос, пожалуйста, – попросил он. – Датчик номер тридцать шесть у тебя чего показал?

Рыжий смолк, призадумался.

– Эээ… а чего он показал?

– Он показал на двадцатой минуте ноту на четыреста герц длительностью одну сотую секунды, – Ит выпрямился. – Мы её даже не услышали. Не успели.

– Чего? – изумлённо спросил Ри.

– Того. Там было что-то, – Ит с тревогой уставился в лист. – Между прочим, этот датчик был совсем рядом с той лужей… ну, вы поняли.

– Далеко? – спросил Скрипач.

– Где-то в метре.

– И что это могло быть? – риторически спросил Ри, напряжённо вглядываясь в дорогу.

– Понятия не имею, – покачал головой Ит. – Но ведь было. И… – Он замялся. – Меня смущает ещё один факт.

– Какой? – с интересом спросил Скрипач.

– Почему мы должны писать это всё на бумаге и сдавать в таком виде. Почему не через Сеть? Почему вот так? Из рук в руки, а не гораздо более простым и удобным способом?

– Ответов у нас пока что нет, – Ри нахмурился. – Ох, ребята… Ладно. Посмотрим, что будет дальше.

Павел результатом оказался доволен. Бегло просмотрел отчёт, покивал чему-то своему, положил лист бумаги в папку, а папку сунул в ящик стола.

– На сегодня свободны, – сообщил он. – Завтра работаете Балашиху, послезавтра перерыв, и попробуйте поискать приработок.

– Мы не будем его искать, – решительно ответил за всех Ит. – Добавляйте денег. Это нереально – отрабатывать такое количество точек, да ещё при этом ходить на службу.

– Другие ходят, и ничего, – огрызнулся Павел.

– Мы, кажется, уже говорили про «других», – напомнил Ит. – Мы – не другие. Мы так работать не сможем.

– Павел, поймите, это действительно тяжело, и мы запорем исследования, – примирительно начал Ри. – Вы что, хотите, чтобы мы допустили ошибку из-за того, что…

– Нет, я не хочу, чтобы вы допустили ошибку, – Павел нахмурился. – Но точно так же я не хочу идти у вас на поводу. Не вам ставить условия.

– Мы не ставим условия, а констатируем факт: есть работа, есть точки, и есть мы, которые не справятся, если будут разбрасываться, – Ит спокойно смотрел на Павла. – Поэтому мы сейчас просим: добавьте денег на жильё и еду. Нам не так много надо, мы привыкли обходиться малым, мы согласны даже жить впроголодь, если потребуется, но с одной-единственной целью. Работать.

– Ладно, – с неохотой выдавил тот. – Через пару месяцев я вам подкину… ещё на пару месяцев. Но поймите правильно, у меня есть лимит по группам, который не я устанавливаю.

– Нам нужно двадцать пять тысяч в месяц, – объяснил Ит. – Пятнадцать на квартиру, десять на еду. Самую простую, замечу. Макароны и картошка нас более чем устроят. В таких клубах, как этот, молодежь за ночь по сотне иногда оставляет…

– Откуда вы знаете…

– Оттуда, что умею читать, – хмыкнул Ит. – Это не тайна. Нам на троих нужна сумма вчетверо меньшая. На месяц.

– В общем, это мы решим, – Павел привстал. – Теперь…

– Теперь у меня вопрос, на который я попрошу вас ответить, – опередил его Ри. – Относительно сегодняшних данных. В участке второго «рукава», прилежащем к внешней стороне ограничивающего круга, зафиксирована нота, которой там не должно быть. Одна. Павел, не поймите меня неправильно, но я вынужден спросить у вас, что это такое.

– В отчёте это есть? – поинтересовался тот в ответ.

– Разумеется.

– Активность, – Павел задумался. – Может быть, призрак.

– Призрак? – удивился Скрипач.

– Ну да, – равнодушно пожал плечами Павел. – Тут это не редкость. На самом деле я не знаю, что это такое, да и никто не знает. Местные говорят, что это-де, призраки. Души умерших людей. Но я в это слабо верю, не похожа эта чертовщина на привидений. Можете, кстати, расслабиться – к нашей работе призраки отношения не имеют.

– Что они собой представляют? – поинтересовался Скрипач.

– Гм, – Павел задумался. – В общем, как сказать… Мы считаем, что это происходит потому, что мир действительно перестраивается, подготавливается к рывку. Эти… призраки, да… Так вот, по сути это некие энергетические образования. «Светятся», «звучат». Перемещаются. Иногда их можно видеть.

– И как они выглядят? – Ри подался вперёд.

– Этакая… ммм… воронка, в которой света и темноты примерно поровну. Они нестабильны, очень быстро исчезают.

– Насколько быстро? – Ит нахмурился.

– Секунды. Агрессии они не проявляют, на контакт не идут, ни с кем и никогда.

– Интересно, – Ри задумался. – А вы сами видели их, Павел?

– Неоднократно. Есть несколько зон, в которых они вообще частые гости – за сутки три, а то и четыре может появиться. Есть места, которые они избегают. Мы не знаем, что они такое, да это и неважно на самом деле. Так, побочный продукт…

– Вашей работы с этой линзой, – закончил за него Скрипач. – И не боитесь?

– Чего я должен бояться? Говорю же, они безобидны.

– А если в один прекрасный день они скопом решат, что безобидными им быть надоело, и примутся откусывать всем подряд головы и убивать прохожих, вы…

– Рыжий, не нагнетай, – попросил Ит. Ри согласно кивнул. – В общем, мы поняли, что в данный момент бояться тут нечего. Если такое будет происходить в следующие разы, на других точках – фиксируем или пропускаем эти данные?

– Фиксируем, – твёрдо ответил Павел. – Обязательно. Я вполне допускаю, что призраки могут появляться на этих точках… не просто так, а целевым образом.

– Договорились, – Ри кивнул, встал. Следом за ним поднялись остальные. – Ладно, Павел, всего хорошего. Нам нужно ещё в магазин успеть, за тёплыми вещами. Иначе мы рискуем, чего доброго, замёрзнуть не как сегодня, а основательно.

– Хорошая мысль, – Павел усмехнулся. – Зима ещё впереди. Сейчас-то пока нормально, потому что конец ноября, а вот в декабре-январе будет уже действительно холодно. Так что насчёт одежды я с вами солидарен. Как машина?

– О, машина просто отлично, – заверил Скрипач. – Мы с ней немного повозимся, и её с лихвой хватит на год, а то и больше.

Ри выразительно глянул на него.

– Ты собираешься тут задерживаться год? – ядовито спросил он.

– Я нет. Но машина выдержит, так что всё в порядке.

– То есть вы теперь с колёсами, – Павел задумался. – Гм… слушайте, сделайте одолжение в таком случае. Завтра, после того, как снимете характеристики с точки, смотайтесь кто-нибудь туда же, где вы сами высадились. Заберите ещё одну группу.

– Такие же зэки, как мы? – невзначай поинтересовался Ит.

– Да нет, обычная группа. У них другая задача, они социологи. Встретите, забросите ко мне.

…Когда ехали домой, Скрипач со смехом объяснял то, что успел понять, находясь в кабинете.

– Вот жучила, а! – восхищался он. – Ну какой жучила! Заметили? Он ведь это должен делать сам. И встречать, и обеспечивать. Видать, подворовывает деньги у своих же групп, да ещё и…

– Тащиться за город на ночь глядя ему тоже не хочется, – покивал Ит. – А теперь давайте серьёзно. Ри?

– Не в этот раз, – покачал головой тот. – Я не думаю, что это сейчас возможно…

– Ты не рискнёшь. Может, кто-то из нас? Рыжий?

Это Ит предложил – попробовать уговорить капитана яхты (а они уже не сомневались, что яхта придёт та же самая) передать информацию в сеть Ойтмана. Хотя бы – весточку для Берты, что они живы, здоровы и что у них всё хорошо.

– Нет, – твёрдо ответил Скрипач. – Слишком мало времени прошло, поэтому опасно. Давай выждем. Родной, вижу – волнуешься, но пока что нельзя. Я и сам волнуюсь не меньше. Придётся нам потерпеть.

– Ладно, – Ит сдался. – Просто у меня душа не на месте от того, что она там одна с ума сходит.

– Ничего, с ней мелкие, – успокоил Ри. – Они о ней позаботятся.

– Тебе бы всё шутить…

– Да не шучу я ни разу. Ребята, нам пока что грех жаловаться, – наставительно сказал Ри. Скрипач согласно кивнул. – Пока что мы кое-как устроились и начинаем разбираться. Не такое выдерживали, значит, выдержим и это тоже. А потом, глядишь, и со всем остальным разберёмся. В том числе и с воссозданием. И с деньгами.

Скрипач тяжело вздохнул, отвернулся. Жаловаться – грех? Да, наверное. Наверное, есть сотни миллиардов разумных, которым гораздо хуже. Есть матери, лишившиеся детей, есть дети, от рождения не знавшие родителей, есть потери, войны, болезни, голод, есть масса других вещей, куда как более страшных… но своё горе, оно всегда своё. Да и разумные, они все разные. У одного ребёнок умрет, а он будет через месяц песни петь, да ещё и нового сделает, а у другого умрёт кошка или собака, и он, другой этот, с ума сойдёт. Или почти сойдёт. Год будет мучиться, ночами не спать, переживать, казниться. Жаловаться, вне всякого сомнения, грех. Но… кого ты обманываешь сейчас, Ри? Себя?..