– Замечательно, – Ри сидел за столом, подпирая руками голову, и невидящим взглядом смотрел перед собой. – Нам нужно всего ничего, да, народ? Всё ведь проще некуда. Только одна маленькая проблемка. Где взять материал и где добыть миллиард?

– Ты причитать будешь или думать? – зло спросил Скрипач.

– А что я, по-твоему, делаю? – огрызнулся Ри.

– Да подождите вы, – с досадой попросила Берта. – Ит, ты говорил, что вы тогда из наследства Палача, которого ты… вы взяли всего триста тысяч, так? Что там осталось ещё много, и что…

– Нет, ничего не получится, – отрицательно покачал головой Ит. – Тогда за нами стояла Официальная. То есть они поняли, что если не отдадут деньги, туда будет кому прийти и потребовать. А сейчас – нас просто прикончат сразу же, стоит нам только туда сунуться.

– А если попросить Леона и Мориса? – с надеждой спросил Скрипач.

– Сэфес, – Ри потёр ладонями лицо. – Ничего не выйдет. То есть выйдет, деньги они дадут, но это будет… Ит, как ты это называл?

– Звонок в дверь это будет, – пояснил Ит. – Трансфер суммы тут же отследят. А потихоньку сделать это… в общем, нельзя. Ну нельзя, понимаете? Они законопослушные, им не нужны неприятности.

– И поэтому они откажут? – с сомнением спросила Берта.

– Они не откажут, – строго поправил её Скрипач. – Они точно не откажут. Но мы – не попросим. Чтобы не подвергать их опасности. Я не представляю, что случилось с Маден и семьей. – Он прикусил губу почти до крови. – Пока что мы решили верить, что их… что их вынудили куда-то уехать. Скорее всего так и было. Сейчас не время Блэки, и никто бы не посмел руку поднять на троих Встречающих и их Сэфес.

Ит кивал в такт его словам – давай, давай, лги дальше. Убеждай себя, что всё в порядке, убеждай нас. Вбивай себе и нам в подкорку мысль, что «мы просто не в курсе».

Сам он про дочь и её семью старался не думать. Пока. Хотя бы пока. Изо всех сил старался, но не думать было очень сложно… какое сложно, невозможно. Где они, что с ними? Почему бросили дом, в котором прожили четыре поколения? Живы? Погибли? Что же случилось?..

Дом даже не удалось увидеть.

И могилу Фэба…

– Ри, скажи что-нибудь умное, – попросил Ит. – Ну хоть ты скажи что-нибудь умное.

– Что я умное скажу? – с тоской отозвался тот. – Нечего мне пока говорить… почти. Сэфес нам явно не помощники в данном случае, слишком жёсткая система, регламентированы почти все действия. А вот Барды – может быть. Если Таенн ещё жив…

– В чём я сильно сомневаюсь, – вставил Скрипач.

– Я тоже, – признался Ри. – Так вот, если Таенн жив, через него можно было бы попробовать достать деньги.

– Хочу напомнить, что у нас есть неограниченный кредит в банке Аарн Сарт, – тихо произнёс Брид.

– И это будет такой звонок у двери, что едва мы покинем территорию Ордена, нам оторвут головы, – мрачно ответил Ит. – Тем более что в Ордене сейчас тоже не всё хорошо, насколько я понял. Им только нас не хватало, с нашими мелкими проблемами.

Скрипач невесело рассмеялся.

– Да, действительно. Как сказала эта кляча? Мусор? И то верно. Кому вообще какое дело до проблем старого хлама, в который мы превратились…

Зал они обставили так, что Берта схватилась за голову, едва увидев результат. В ответ на её вопрос о том, что это такое, Скрипач выдал, что это эклектика, а она сказала, что от такой эклектики впору поехать крышей. Ри заметил, что они хотели как лучше, а Берта сказала, что если бы Джесс была жива, она за такую вопиющую безвкусицу сломала бы ему об голову во-о-он ту табуреточку и была бы совершенно права.

В результате до полуночи переделывали общий зал. Берта решила, что исходить надо прежде всего из функциональности помещения – поэтому через час в зале появился овальный стол, шесть мягких стульев, большой полукруглый диван (прежний, прямой, сдали – неудобный и маленький, не подходит), возле окна получилась уютная рабочая зона, а вдоль стен обосновались пустые пока что стеллажи.

– Что ты туда ставить собираешься? – с подозрением спросил Скрипач.

– Пока не знаю. Но, думаю, что-нибудь красивое. Бумажные книги тут не в ходу, к сожалению. Библиотека пропала, – Берта разом поскучнела. – А ей бы тут было так хорошо.

– Кому? – не понял Ри.

– Библиотеке. Книгам.

– А, ну да…

Чуть позже Ит объяснил, как менять цвет и фактуру стен – полчаса Берта забавлялась, комбинируя фактуру и окраску так и этак, а потом Скрипач сжалился и подсказал, где лежит каталог готовых решений. В результате стены приобрели мягкий песочный оттенок с вкраплениями словно бы натурального камня, и Берта решила, что на первое время сойдёт, а после можно будет поменять, если надоест. На психику не давит, и ладно.

И теперь, несмотря на позднее время, все сидели в этом самом зале и пытались хоть что-то хоть как-то решить.

Вот только решить ничего пока что не получалось.

Один из основных вопросов был – каким-то способом перейти на легальное положение, но из этого тоже пока что ничего не выходило.

– Берте сделали временную приписку, на пять лет, причём внутреннюю. У нас – разрешение на въезд. На месяц. Здешний, замечу, месяц. И всё. И как нам зарегистрироваться, чтобы не попасть ни в чью базу, я не представляю, – Ит сидел, опустив голову, и накручивал на палец прядку волос. – Хотя… идиотство, но должно прокатить. Можно попробовать сделать два брака.

– Два? – с подозрением спросил Ри.

– Ну да. Я с Бертой, ты с Рыжим…

– Ты охренел совсем, что ли?! – взвился Ри.

– Какая разница? – Ит с недоумением посмотрел на него. – У нас на руках будут хоть какие-то документы.

– И это всё тут же окажется в базе Официальной, – подсказал Скрипач. – Тем более, смею тебе заметить, я тоже не горю желанием оказаться, пусть и фиктивно, «дружком».

– Регистрация будет внутренней, это возможно. В базу она не попадёт, потому что не имеет отношения к внешке. – Ит задумался. – Мы можем оформить её по временному разрешению. Если мы это сделаем, нам продлят срок пребывания. На два года. Это уже что-то, согласитесь.

– И где эти документы будут действительны? – тут же спросила Берта.

– Тут, но нам пока что этого хватит. Хочется верить, что Молот сделает нам что-то ещё. – В голосе Ита звучало сомнение.

– А мы? – Тринадцатый, сидящий на столе, повернулся к нему. – Нас, как я понял, в природе теперь вообще не существует.

– А вам придётся ждать, – развёл руками Скрипач. – Может быть, мы сумеем добыть для вас что-то у Бардов. Это было бы весьма неплохо.

– А до этого мы, значит, забавные зверушки, – невесело рассмеялся Брид. – Замечательно, Рыжий. Премного благодарен.

– Не злись, – попросил Скрипач. – И вообще, народ, Ит сейчас в принципе прав. Нам хотя бы тут надо как-то закрепиться. Так что оставляем эмоции и делаем то, что возможно сделать.

– Совсем хорошо, – Ри очумело потряс головой. – Да, Рыжий. Мы с тобой попали. Может, ты хотя бы Огненную Бестию для меня изобразишь на первую брачную ночь?

– Нравится дурью маяться, да? – рассердился Скрипач. – Изображу я тебе… сломанную челюсть! Ты дурак или притворяешься? Какая разница, кто на ком женится! Если для тебя это настолько принципиально, то мы с Итом можем пережениться, нам плевать на эти тонкости!.. Нам нужно что? Чтобы сняли генные карты и зарегистрировали эти карты – здесь! Всё!!! Хоть на табуретке женись, это неважно!..

– Рыжий, я шучу, – примирительно ответил Ри. – Не заводись ты так.

– А ты тоже хорош, – Ит покачал головой. – У него ещё осень не кончилась, если ты не заметил. Он сейчас шутить не особо расположен…

– Ребята, хватит, – попросила Берта. Оба Мотылька синхронно кивнули. – Вы сейчас пытаетесь бежать во все стороны сразу, а нам нужна система. И нормальный пошаговый план действий. Поэтому помолчите и послушайте меня. Кое-что я успела почитать, и вот что у меня получается. Завтра, когда я вернусь из клиники, мы заключим два брачных контракта. Условия возьмем стандартные и сделаем хороший взнос в Фонд развития. Планета бедная, такие взносы тут приветствуются. Дальше – я буду сидеть тише воды, ниже травы и изучать всё, что получится. Свод законов громадный, несмотря на то что населения мало. Это меня наводит на кое-какие интересные мысли… пока неважно. Дальше – вы отправляетесь работать. Очень надеюсь, что Молот оплатит вам трансивер-канал. Иначе я с ума сойду.

– Мы не сможем им воспользоваться, – возразил Ит. – Оплатить-то, думаю, оплатит, но канал отследят.

– Мне они ничего не сделают, – уверенно ответила Берта.

– Почему ты так считаешь?

– Кое-какие мысли у меня есть, сказала же. Но пока это только мысли, не более, – Берта задумалась. – Когда вы будете на месте, начинаем делать план по добыче суммы для воссоздания и…

– У тебя в плане дыра, – хитро прищурился Скрипач.

– Где?

– Материалы. Мы понятия не имеем, где они…

– …и что нам придётся делать на работе у Молота, и получится ли достать эти материалы в принципе, – добавил Ит.

– Я до этого пока что не добралась, – строго глянула на него Берта. – Материалы… да. Ри, твои соображения?

– Официальная, – пожал плечами тот. – Ни у кого другого этой информации просто не может быть. И мало что Официальная – командный состав. Верхи. Самые верхи. Ребята, давайте уж начистоту. Рыжий, ты ведь понимаешь, что это безнадёжное дело. Я тоже это понимаю. Да, мы будем искать, но этот поиск может растянуться на годы. И следует помнить, что надежды у нас практически нет.

– А давайте не будем раньше времени опускать руки, – предложил Ит. – Мы пока что ничего не знаем, так? Ни где материалы, ни как их найти, ни где достать деньги для воссоздания, ни что за работа нам предстоит. Так что давайте слушаться Берту и делать то, что нам доступно в этот момент. Кто-то против?

– Все за, – усмехнулся Ри. – Вот это ты прав. Нам пока что действительно не до высоких материй.

– Отдохнуть бы вам хоть несколько дней, – с горечью заметила Берта. – Непонятно, что дальше будет, а на вас смотреть без слёз невозможно. Всё. Ложимся спать. Утро вечера мудренее.

Иту и Скрипачу досталась одна из «комнат поменьше», но, как выяснилось, они успели отвыкнуть от таких просторных помещений. Площадь «комнаты поменьше» была больше тридцати метров. Кровать они переставили в угол, рядом пихнули не глядя какую-то рабочую зону из каталога… а дальше начиналось пустое пространство, ничем не заполненное.

– Как-то даже не по себе, – признался Скрипач, когда они ложились спать. – Мне этот бальный зал совершенно не нравится. И вообще… слушай, ты скучаешь?

– Да, – помедлив, ответил Ит. – Уже сейчас. Не знаю, что дальше будет. Ночью проснулся, захотелось воды попить. Пытаюсь бра на стене нашарить, чтобы включить, а… а стены нет. Ванну несколько минут искал. Забыл, где она.

– Ничего нет, – с горечью подтвердил Скрипач. – Даже кошки, и той нет. Ит, мы чёрт-те что затеяли опять. Лучше бы мы все там сдохли. Да, всё плохо… было. Зато хоть дома.

– Рыжий, ты смерти моей хочешь? – с тоской спросил Ит. – Вот зачем сейчас ты это всё сказал? И почему – «мы»? Это я затеял. А никакие не «мы». Я затеял, и у меня сейчас в голове дикая каша, мозги словно ложкой взболтали. Ты ведь понимаешь, что на самом деле произошло?

– Ну… да, – с сомнением произнёс Скрипач.

– Милый, очнись! Это не мы вырвались и сбежали. Это нас выпустили и дали пинка под тощие задницы. Для чего-то – выпустили. И стимул подсунули – что им стоило подкинуть Берте эту замануху про материалы? Может, и материалов никаких нет!.. Ты про это думал?

– Нет, – честно ответил Скрипач. Сел на кровати и с испугом посмотрел на Ита. – Вот про это я не думал. А ты…

– А я думаю, что это может быть и так, как я сказал. – Ит отвернулся. – И мне от этого не легче. Тяжелее. Потому что я тоже хочу верить, что это всё… существует, понимаешь? Потому что сейчас мне, если честно, хочется руки на себя наложить. Пока это ещё кто-то не сделал.

– Ит, пожалуйста. – Казалось, Скрипач сейчас заплачет. – Я очень тебя прошу, пожалуйста… не добавляй к тому, что уже есть, ещё и вот это всё! Да, я тупой придурок, да, да, да! Мы, и я, и Ри, оба тупые придурки, которые хотят поверить в сказку! Так вот не надо этого делать всего, не ломай эту сказку, я тебя очень прошу! – Его голос срывался на крик. – Это, может быть, тупо и нелепо, но это – вера, а бывает так, что выжить, в принципе выжить, можно только этой верой, и ничем иным!!! Ты думаешь, ты один остался разумный, поживший и знающий, да? А мы все деградировали до уровня пятиклассников или, что хуже, алкашей из пивнушки на Яузе? Нет, дорогой мой, это не так! Просто… – Он осёкся, замолчал. Запустил руки в волосы и начал раскачиваться взад-вперёд, пытаясь справиться со спазмом, внезапно перехватившим горло. – У меня тоже есть пределы, Ит. Тоже есть, понимаешь?

– И у меня они есть, – напомнил Ит. – Когда не стало Фэба, я справился. Да, за несколько лет, но справился. А ты…

– А я тоже, – парировал Скрипач. – Подумаешь, немного поехал крышей. Со всеми бывает. Ты ею тоже ехал.

– Н-да… Ладно. Рыжий, прости меня.

– За что? Вообще, для чего это всё… ты говоришь, что не «мы», а ты – тогда зачем ты сейчас ломаешь то, что сам пытаешься сделать? Что ты вообще хотел?!

– Я хотел, чтобы вы были живы. Все, – Ит встал с кровати и лёг на пол, лицом вниз. – Господи, убейте меня кто-нибудь…

– Перестань, – попросил Скрипач. – Прекрати, я тебя прошу. Давай лучше спать, правда.

– Я тут…

– Ит, не морочь голову. Тебе меня что, совсем не жалко?

– Жалко. Мне всех жалко – тебя, Берту, Ри, мелких. И я совсем не знаю, что мне делать.

– Само решится, что делать. Утро вечера мудренее. Ит, кончай придуриваться и ползи сюда! – рассердился Скрипач. – Чёрт, у них в каталоге ведь были кровати поменьше? На этой модели «Ленин с нами» потеряться можно…

Дня через четыре жизнь стала потихоньку налаживаться.

Сначала разобрались с комнатами: выяснилось, что площадь можно менять по своему усмотрению. Ри тут же сделал себе, по его собственным словам, «уютную конуру» и тут же резко повеселел. Берта из своей комнаты умудрилась изобразить что-то очень похожее на ту, в которой жила дома, а ещё она нашла в каталоге очень удачную серию мебели, совсем дешевую, но при этом уютную и какую-то очень домашнюю. Ит и Скрипач тоже уменьшили комнату, поменяли дурацкую симбиотическую кровать на обычную и нашли для получившегося помещения подходящие шторы.

– Тут вполне можно жить, – констатировал Ри на пятые сутки. – Жаль, что уезжать уже совсем скоро…

То, что жить можно, поняли, впрочем, несколько раньше.

Сначала с Итом связалась Найти (которую, как позже выяснилось, звали не Найти, а Натали – псевдоним она взяла для работы в клинике) и попросила разрешения заглянуть к ним в гости с парой подруг. У вашей жены, объяснила она, очень тяжёлый и запущенный случай, ей трудно будет одной, да ещё на новом месте, и мы бы хотели помочь ей освоиться…

В результате в первый день они пришли втроём и болтали допоздна, а на следующий день пришли уже впятером и увели Берту с собой – посидеть в одном из кафе, которых на верхних ярусах были сотни, посмотреть новую постановку и прикупить вещей, которых в каталогах нет. Вернулась Берта около полуночи с сумкой подарков и в лёгкой растерянности – по её словам, она настолько дружелюбных людей в жизни не встречала, и нет ли тут какого подвоха.

Подвох, как выяснилось позже, всё-таки был, но совсем не такой, какого ожидала Берта. На шестой день ей пришло официальное предложение… о работе. И приглашение вступить в Русский клан – оказывается, две из новоиспечённых приятельниц принадлежали как раз этому клану и были в полном восторге от Берты – но до поры ей ничего не сказали. Вступительный взнос в клан был совсем небольшим, мало того, ей на время лечения давали отсрочку. А работой являлось преподавание – или читать общую историю, по ключевым моментам развития Осколков Сонма, или вести курс русского языка. На выбор. Но лучше, конечно, и то, и другое.

– С ума сойти, – констатировал Скрипач. – Что скажешь, Бертик?

– Пока что ничего. Дай переварить это как-то, Рыжий, – попросила она в ответ. – Наверное, соглашусь… на что-нибудь. Найти сказала, что сейчас всё равно нельзя, только после первого этапа лечения.

– А клан?

– В клан вступай однозначно, и чем быстрее, тем лучше, – подсказал Ит. – Насколько я помню, там такая круговая порука, что иногда даже официалы отступаются. Не знаю, как сейчас, но раньше русский тут был на неплохом счету. Не самый сильный, но далеко не из последних. Молодец ты у нас…

– Мы все молодцы. Ребята, с отъездом повременить никак не получится?

– Нет, – Ри отрицательно покачал головой. – Корабль уходит через двое суток, и нам кровь из носа надо будет уйти на этом корабле. Никак иначе.

– Жалко, – Берта явно расстроилась. – Мальчишки, пожалуйста, сделайте хоть какую-то связь. Ну не смогу я тут сидеть, ничего не зная.

– Какое-то время придётся. Не переживай. – Ит улыбнулся. – Всё образуется, вот увидишь. Клянусь.

– Хотя бы Берту удалось устроить. И мелких. – Ри сидел на полу, прислонившись к стене, и курил. Сигарет осталось мало, стоили они недёшево, поэтому курили они сейчас только по вечерам, растягивая удовольствие. – Уже на душе спокойней. Ит, перестал бы ты нервничать. Смотреть на тебя сил нет никаких.

– Я не нервничаю, – возразил Ит. – Просто… ну, несколько неожиданно всё. Собраться с мыслями не получается.

– А ты сделай над собой усилие и соберись, – посоветовал Ри. – Во сколько нам завтра?

– В ночь, как я понимаю. Пойдём только через Вицама-Оттое, даже к Ойтману соваться не будем.

– Боишься?

– Не то чтобы боюсь, скорее по привычке страхуюсь.

– Это у него снова паранойя. – Скрипач затушил окурок о подошву и спрятал в пустую пачку. – А я вот думаю, что можно спокойно идти через Ойтмана. Официалы нас потеряли, а у Молота нет столько людей, чтобы за нами качественно и долго гоняться.

– Уж кого, а людей у них достаточно, – возразил Ит. – Мы просто не настолько нужны, наверное. Но я бы всё-таки подстраховался лишний раз.

– Бог с тобой, давай подстрахуемся, – согласился Ри. – Дальше, как я понимаю, отправим код.

– Верно, – кивнул Ит. – Вот это уже точно нужно через Ойтмана.

– Боишься транспортников? – Ри склонил голову к плечу.

– Да не боюсь я никого! Просто не хочу лезть в структуры, которые связаны с Официальной. Ойтман – с официалкой в контрах. Да, не везде. Да, не всегда. Но по большей части в контрах. А Транспортная напрямую с ней сотрудничает.

– Ит, давай ты будешь блуждать по лабиринтам своей паранойи самостоятельно? – попросил Ри. – Мы пойдём так, как будет удобнее. А Транспортной Сетью не будем пользоваться исключительно потому, что для нас сейчас это слишком дорого.

– Другой разговор, – согласился Скрипач. – Ит, ты действительно задолбал.

Ит вяло пожал плечами, отошёл к окну, сел на широкий подоконник. Сейчас они находились в последней незанятой комнате, огромной и совершенно пустой. Он глянул вниз, потом поднял глаза – из эллинга вылетело сразу несколько десятков местных небольших катеров. Они синхронно сделали какой-то сложный манёвр и вдруг порскнули в разные стороны, как стая птиц от хищника. Через секунду небо перед эллингом опустело.

– Это что такое? – с интересом спросил подошедший Ри.

– Понятия не имею, – отозвался Ит. – Полетели куда-то…

– Кто полетел?

– Кто-то.

– Послушай, – Ри взял его за плечи и развернул лицом к себе. – Не могу понять, что ты себе придумал на этот раз, но мне уже заранее это не нравится. Ты…

– Ну что – «я»? – переспросил Ит. – Переживаю я. За Берту, за вас. Что ещё?

– Поздновато ты спохватился переживать, – проворчал Ри. – Да ещё врёшь. Ведь вижу, что врёшь.

– Отстань от него. Захочет – сам скажет, – посоветовал Скрипач. – Я, кстати, тут подумал… В общем, у меня появились кое-какие мысли насчёт Молота.

– Выкладывай, – приказал Ри.

– Не могут ли нас использовать в игре Официальной и Молота против ещё кого-то? – прищурился Скрипач.

– Против кого и в каком качестве? – тут же спросил Ри.

– Вот это я не знаю. Но… я просто не могу представить себе ситуацию, в которой мы могли бы понадобиться. Может быть, это какой-то «хвост», который из прошлого? Что-то, в чём мы работали, или где-то, где хотят для чего-то именно нас.

– Смешно, – заметил Ит. – У тебя сплошные «то» получились. Хотя в этом есть смысл. Возможно, что ситуация требует именно нашего участия, потому что мы были к ней причастны раньше.

– Ерунда, – возразил Ри.

– Почему? – с вызовом спросил Скрипач.

– Ау, дорогие мои. Нас списали больше восьмидесяти лет назад. Гипотетических ситуаций, требующих нашего участия, за это время могло случиться несколько сотен. Однако мы за эти восемьдесят лет никому нужны не оказались. Это раз. Два – незаменимых людей нет, поэтому я такое построение даже рассматривать не буду.

– Переливание из пустого в порожнее. – Ит помрачнел. – Если честно, у меня какое-то очень нехорошее предчувствие. Примерно такое, какое было, когда тебя, Рыжий, подстрелили на дамбе. За несколько дней до этого я что-то начал чувствовать, но объяснить этого не мог, равно как и не мог понять ничего конкретного. Как заноза… Бывает, загонишь в руку крошечную невидимую занозу, она мешает, колется, а ты даже понять не можешь, где именно она засела. Пока сама не выйдет, ничего не сделаешь.

– А твоё предчувствие – оно про кого-то конкретно или про всех нас? – Ри нахмурился.

– Кабы я знал, – с тоской отозвался Ит. – Оно точно не про Берту и про мелких… тут по ощущению всё будет хорошо. Значит, получается, что про нас.

Скрипач подошёл к ним, тоже сел на подоконник. Окинул взглядом комнату – блёклые стены, скругленные углы, потолок, с которого лился рассеянный неяркий свет. Неживая какая-то комната, живой сейчас только пейзаж за окном; летнее нахмурившееся небо, деревья, речка…

– Во всём плохом есть хорошее, – примирительно заметил он. – У тебя тогда было предчувствие, да? Но ведь мы оба в результате остались живы, и всё кончилось хорошо.

– Не врежь мне тогда караванный по морде и не заставь сделать то, что нужно было сделать, оно бы кончилось плохо, – ответил Ит едва слышно. – Ладно. Будем надеяться, что и в этот раз пронесёт. Только очень вас обоих прошу – давайте поосторожнее. Ничего поделать не могу, но мне чем дальше, тем больше не по себе.

Берта, конечно, поехала их провожать – невзирая на протесты и заверения, что ехать совершенно не нужно. Корабль должен был сесть в степи, километрах в четырёхстах от Саприи. Те полчаса, которые ехали, по большей части молчали – Берта сидела между Скрипачом и Итом, и они вдвоем держали её за руки. Ри, глядя на неё, заметил, что она всеми силами сдерживается, что во всём, буквально в каждом жесте её, в каждом взгляде сквозит тщательно скрываемое отчаяние.

Они первый раз за столько лет расстаются, подумал он с раскаянием. Она умнейшая женщина с железной выдержкой, она великолепно умеет держать себя в руках, но сейчас она находится на пределе, на самом пределе… Для неё, видимо, этого всего оказалось слишком много. Непрекращающаяся боль, с которой она боролась последние пять лет, этот побег, чужое место… и то, что они, увы, вынуждены так скоро покинуть её, и неизвестно, вернутся ли вообще.

Скрипач нагнулся к ней и что-то тихо шепнул в ухо. Она слабо улыбнулась, кивнула. Скрипач тоже улыбнулся, взъерошил ей короткие волосы на макушке, и она пригладила их ладонью. Ит тоже что-то негромко сказал, она тут же повернулась к нему и погрозила кулаком, то ли шутя, то ли серьёзно.

– Попробуй только, – расслышал Ри.

– Вы о чём? – поинтересовался он.

– Ит заявил, что Рыжего я точно получу в целости и сохранности, – объяснила она. – И что…

– Берта, не надо, – попросил Ит. – Хватит об этом.

Дальше ехали молча. В подступающей темноте можно было разглядеть пологие холмы, кое-где покрытые перелесками, да большую реку.

Из рюкзака, который Ри по привычке держал на коленях, высунулся Брид, а затем и Тринадцатый.

– Чудовище, не сверни себе там шею, – попросил Брид негромко. – Мы за тебя молиться будем каждый день, но ты и сам тоже постарайся, ладно?

– Ладно, – улыбнулся Ри. Протянул им руку, в которую тут же легли две маленькие ладони. – Мальчики, вы… вы держитесь, хорошо? Ведь вам тут понравилось?

– Как сказать, – Брид поскучнел. – Тут нет Фонтанки, нет каналов, нет Лиговки, нет нашей любимой вентиляции с дохлой крысой на третьем повороте, если идти от второго этажа; тут нет дождя, тут не холодно, но тут нет ничего, что осталось… от неё, ни единого следа. Тут был только ты. А теперь и тебя не будет, – он всхлипнул. – Ри, ты вернись, а? Ну, пожалуйста. Я согласен даже ещё раз локтем получить, как тогда, только чтобы ты вернулся…

– Вернусь, – пообещал Ри. – Обязательно вернусь. А локтем не надо больше. И вообще, милые мои, нужно видеть в плохом хорошее.

– Ты про что? – не понял Тринадцатый.

– Про то, что тут у вас впервые за последние годы своя замечательная кровать и полная свобода действий.

– Не, мы к Берте на ночь, – покачал головой Тринадцатый. – Так как-то… спокойнее, что ли.

– Договорились. Слушайте, пока мы не приехали – а вы оба что-то чувствуете?

Они напряжённо переглянулись. От веселости и их обычной игры в «ну мы же маленькие» не осталось и следа. Сейчас Ри видел их такими, какими знал и какими они были на самом деле – два очень сильных эмпата, просто ростом по семьдесят сантиметров…

– Да, – односложно ответил Брид.

– И что?

– Всё плохо. Шансы, конечно, есть. Но они всегда есть. И ещё одно… Ри, от вас ничего не зависит.

– Это как? – не понял он.

– Не знаю, как. Просто от вас ничего не зависит. И это нам не нравится больше всего.

Первый проход вёл на ту же станцию, с которой они отправились на Окист несколькими днями раньше. Второй – в какой-то заштатный мир, кажется, Индиго, но времени не было совершенно, и они не успели разузнать подробности. Третий вывел уже в относительно плотно заселённую область, на старую маджентовскую планету. Там пришлось задержаться на сутки, и они, экономя деньги, которых осталось совсем мало (разумеется, всю сумму они перевели на счёт Берты), решили не покидать терминал, чтобы хоть что-то сэкономить. Обосновались в неприметном уголке и спали по очереди, ожидая своего рейса. Четвёртый проход вёл в шумный и оживлённый межпространственный центр – каких только рас тут не было, толчея, сутолока, разноцветные пассажирские зоны; в пустоте, где-то в полутора тысячах километров от терминала – с десяток порталов Сети Ойтмана, огромные огненные кольца. И корабли, бесчисленное множество кораблей самых разных моделей и расцветок.

Сначала отправили код, потом сели ждать, но ждать пришлось совсем недолго. Где-то через час их вызвали. Оплачен проход в такую-то систему, на таком-то корабле, старт – через пятнадцать минут. Биологическая защита – оплачена, конфиденциальность – оплачена, генетические карты – подтверждены. Счастливого пути, достойные.

– О как, – восхитился Скрипач. – Ну словно снова в официалку на работу попали.

– Типун тебе на язык, – разозлился Ри. – Ещё не хватало.

– Вы потише, оба, – попросил Ит. – Договоритесь, блин.

– Пардон, молчу, – Скрипач усмехнулся. – Ты начальник, ты и командуй.

– Досталась мне… команда психопатов, – огрызнулся Ит. – Идёмте уже.

Корабль оказался маленький, собственно, это был не корабль, а круизная яхта – не самая дорогая, но и не из дешёвых. На таких корабликах любит путешествовать или продвинутая молодёжь из миров пятого-шестого уровня, или богатенькие старпёры, которые могут себе это позволить. Гладкий диск метров двадцать в диаметре, четыре пассажирские каюты, одна центральная, общая, в которой сейчас все и разместились, неплохая агрегатная установка, как успел определить Ри, системы Шу-ца, уровня этак седьмого, а то и выше (с такой можно замечательно маневрировать в любой атмосфере и даже выходить из атмосферы в гипер), а ещё дополнительный движок – создатели явно страховались от внештатных ситуаций.

Пассажиров было всего полтора десятка. Большинство из них сошло после прохода через первую пару порталов, и вскоре они вообще остались в кабине втроем.

Спустя полчаса к ним вышел пилот.

– Для вас оплачен дополнительный фрахт, – сообщил он. – Мы обязаны доставить вас на точку высадки. Яхта сядет за пределами города. Дальше вам придётся пройти пешком по схеме, которая передана для вашей команды. У вас есть вопросы?

– Всего один. Как называется планета, на которую мы идём? – ехидно спросил Ри.

– Видимо, ваши наниматели любят пошутить, – усмехнулся пилот. – Называется по-разному. Дэт, Сод, Граунд, Терра, Земля. От страны зависит.

– А этот Сод… зонирован? – спросил Ит.

– Индиго, – пожал плечами пилот. – Первая стадия. Его даже нет в реестре. Дыра, в общем, редкая. Но с Осколком Сонма.

– Спасибо, – поблагодарил Скрипач. – Мы так и предполагали.

– А вы что, подписали контракт вообще не глядя, что ли? – немного удивился пилот.

– Глядя, – улыбнулся Скрипач. – Но без уточнений. В жизни всякое бывает.

– Что верно, то верно, – согласился пилот. – Удачи.

Он вышел. Все трое тревожно переглянулись, Ри открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Ит отрицательно покачал головой, и Ри промолчал.

Ещё один проход через портал сети Ойтмана, на этот раз – уже в нужную точку. Ещё одна серия тревожных взглядов, и снова – молчим, молчим, ни в коем случае! Дальше яхта стала маневрировать в системе: портал явно располагался в теневой стороне местной луны (Ри догадался включить обзор), ещё с полчаса полётов, затем – минут пять на манёвры уже в атмосфере.

– Похоже, прибыли, – констатировал Скрипач, когда яхта села. – Ну что? С Богом?

– Вроде того, – Ри встал, потянулся. – Сейчас нам то, что сказали, отдадут…

– Уважаемый, вы издеваетесь? – ласково спросил Скрипач.

– Город вон там.

– Это мы заметили. Но как вы себе это представляете?

– Это не моё дело.

Бескрайнее поле, мутная мгла на горизонте с одной стороны, далёкие размытые огни – с другой. Низкое тяжёлое небо, ночь.

Снег – где-то по пояс.

Температура – где-то минус пятнадцать.

Яхта стартанула красиво – вертикально вверх, беззвучно, подняв за собой снежное облако. Следующие пять минут отплевывались от снега и пытались вытрясти его из волос и из одежды. После того, как со снегом было покончено, Ит произнёс какую-то длинную витиеватую фразу, в которой, как показалось Скрипачу и Ри, не было ни одного печатного слова.

– Лихо, – одобрил Ри. – Мужики, стоять нельзя. Замёрзнем на хрен. Давайте двигаться.

– А то, – отозвался Скрипач. – Я сейчас буду зубами лязгать, предупреждаю.

На их счастье, поле пересекала дорога, хорошо укатанная и гладкая. Пошли быстрее, но вскоре поняли, что дорога, зараза этакая, идёт не туда, куда нужно. Ит предложил пробежаться, чтобы немного согреться – хватило их километра на два, потом снова пришлось перейти на шаг, Ри к подобным пробежкам был непривычен. Минут через пятнадцать снова повезло – вышли на шоссе, теперь уже точно ведущее в город.

– Я замёрз, как собака, – пожаловался Скрипач. – Вообще, это будет прикол – сдохнуть от такой ерунды, до этого пропахав половину кластера, а то и больше.

– Р-р-р-русский Сонм, значит, – Ри поплотнее запахнул тонкую куртку. – И при чём тут мы, спрашивается? Ни вы, ни я к Сонму отношения не имеем… ни разу… особенно я…

– Больше всего к Сонму имеют отношение, конечно, рауф, – едко заметил Ит. – В частности, мы двое. Конечно, нам там нравится, и мы там долго жили, но Сонм много кому нравится, так что не знаю, чего и думать. Ой, ребята, спина мне ночью за эту прогулочку скажет такое «спасибо», что уже заранее страшно. Рыжий, если достанем хоть что-то, разотрёшь?

– Не факт, что достанем, денег-то нет. А воровать нехорошо…

Уже на подходах к городу стали встречаться машины – до этого почему-то не было видно ни одной. Ри попытался остановить одну из них, махнув рукой, но не тут-то было. Машина вильнула в сторону и скрылась в снежной мгле.

– Ри, никто не остановится, опомнись. Три мужика ночью на дороге. Водители не идиоты, им жить не надоело. Придётся пешком. – Ит поежился.

– А ты заметил, что эта тачка сильно напоминала легковой «ИЖ»? – спросил Скрипач. – Ну просто один в один!

– Заметил, только это ничего не значит. Предыдущие были больше похожи или на «Форды», или на «Джеты», – пожал плечами Ит. – Если тут Сонм, то мир будет стандартизирован. На противостояние уж точно.

Через двадцать минут им стало не до рассуждений. Они шли быстро, почти бежали – риск серьёзно поморозиться гнал вперёд, торопил. В черте города заметили привычное – кубик-будочку из чего-то полупрозрачного и надпись, слава создателю, действительно на русском языке: «А/Т».

– Ну точно, Сонм, – констатировал Скрипач. – Первый уровень. Непонятно только, сколько ждать автобус и пустят ли нас без денег.

– Ты глаза разучился отводить? – зло спросил Ит. – Подождем пять минут, если не приедет, пойдём пешком.

Им несказанно повезло: буквально через пару минут подошёл автобус, ярко-оранжевый, с зелёной полосой на боку. Они ввалились в салон, пустой по ночному времени, и, о счастье! отапливаемый, и минут пять сидели молча, изо всех сил растирая окоченевшие руки.

– Сиденье тёплое, с подогревом, – с радостью сообщил Скрипач. – Живём, ребята.

– Ага, – кивнул Ит. – Ри, ты как?

– Да ничего вроде. Сколько мы там бродили?

– Часа полтора, а то и два, – Ит задумался. – Ладно. Ри, что нам дали?..

Но в маленьком конверте оказалась визитная карточка из матового пластика, угольно-чёрная, с золотым тиснением. На карточке были адрес и телефон. И ничего больше.

– Так… – Ри задумался. – Допустим…

– Допустим, надо карту города хотя бы. – Ит огляделся. – О, схемочка…

«Схемочка» была приклеена на стену, на ней изображались маршруты движения. Ит секунду подумал, потом подошёл к кабине водителя и принялся о чём-то с ним беседовать. Не было его минуты три, вернулся он явно чём-то довольный.

– Мы попали по адресу, – сообщил он. – Точка – ровно в середине маршрута, в центре города.

– Какого города? – прозревая, спросил Ри.

– Разумеется, Москвы.

– Что…

– А вот то самое и есть. Мы действительно в одном из Осколков Русского Сонма, в котором совпало название российского кадастра. Просто тут пока что не знают, что это осколок. Непонятно, что будет дальше, но уже сейчас это всё дело принимает довольно интересный оборот.

Ночной клуб, расположенный по указанному адресу, был вызывающе роскошен, ярко освещён и полон людей, преимущественно молодых и выглядящих весьма отвязно. Они с трудом протолкались через толпу на входе, потом Скрипач отвёл глаза охраннику, и они оказались внутри.

Громкая бухающая музыка, от которой, казалось, дрожали стены, режущий глаза неоновый свет, духота и смесь тысячи запахов – алкоголь, какие-то лёгкие наркотики, «химия», духи, пот, пыль… Кое-как пробравшись сквозь первый зал, они очутились во втором, поменьше. Барная стойка, небольшая сцена, у шеста извивается голая девица с несоразмерной грудью, маленькие столики, за которыми сидят, глядя на сцену и потягивая что-то из стаканов, молодые и не очень молодые мужчины.

Скрипач глянул вправо-влево, потом кивком указал на неприметную дверь за баром. Ит согласно опустил глаза. Подошёл к двери и, к удивлению Ри, вежливо в неё постучал.

– Может, надо было просто войти?

– Не стоит, – покачал головой Ит. – Мы лучше так… по старинке.

Дверь открылась.

– Задерживаетесь, – недовольно произнёс голос. – Мы вас ждали ещё час назад.

Звуки из клуба в эту комнату почти не проникали, разве что чувствовалась еле уловимая вибрация, но не более. Обстановка скромная: продавленный плюшевый диванчик, пара офисных стульев с обломанными подлокотниками, потрёпанный стол с выдвижной планкой для клавиатуры; на стене – старая истрёпанная карта города, отпечатанная на бумаге. Офис, причём кого-то «снизу», явно не для начальства.

– Мы бы прибыли быстрее, если бы вы предоставили транспорт. – Ит вошёл в комнату первым, следом вошли Ри и Скрипач. – Конечно, мы извиняемся за задержку, но…

– Мне странно это слышать от вас, Ит Соградо, – их собеседник, мужчина средних лет с неприметной, какой-то невыразительной внешностью, коротко глянул на него. – Ваша пара, насколько мне известно, работала в куда худших условиях. И весьма успешно.

– Это было давно, – возразил Ит. – И мы были как минимум предупреждены о том, что нас ожидает. Пусть и в общих чертах, но всё же.

– Жизнь штука очень переменчивая. – Мужчина усмехнулся. – Раньше было так, теперь вот этак… Впрочем, это неважно. Приступим?

Ри кивнул.

– Так. Меня можете называть Павел. Сейчас вы поступаете в моё распоряжение и будете весь последующий год работать под моим началом.

– Простите, я хотел уточнить один момент, – Скрипач сделал шаг вперёд.

– Какой же? – поинтересовался Павел, выдвигая ящик стола и вытаскивая из него какие-то бумаги.

– Оплата.

– Оплата?.. – переспросил Павел недоумённо. – Я не ослышался?

– Нет, – твердо ответил Скрипач. – Вы нанимаете нас на работу. Обычно…

– С вами уже расплатились, – хмыкнул Павел. – Вы не заметили?

– Это когда же? – прищурился Скрипач.

– Когда вывели вас с Терры-ноль, – жёстко ответил Павел, задвигая ящик обратно. – Оплата, надо сказать, весьма достойная, особенно для трёх алкоголиков и одной инвалидки, которую без этой оплаты вы бы сейчас торжественно закапывали. Впрочем, нет. Не торжественно. На оркестр у вас бы точно не хватило ни денег, ни силёнок.

Ит почувствовал, что у него темнеет в глазах. Он стиснул зубы, глубоко вздохнул. Секунда, ещё секунда… сейчас отпустит. Вот сейчас, надо только помолчать и как-то взять себя в руки.

– Собственно, если вы хорошо справитесь, немножко денег мы вам всё-таки подкинем, по истечении срока контракта, конечно, – смилостивился вдруг Павел. – Скажем, по двадцать тысяч единиц на каждого. За то, что вам придётся делать, это вполне нормальная плата, даже много.

– По двадцать тысяч? – ошарашенно спросил Ри. – За год?

Это были не просто гроши. Нет, не гроши. Даже не мизер.

Это было… как плевок в лицо.

Рядовой сотрудник той же Официальной службы в месяц получает минимум сорок тысяч универсальных единиц. Специалист уровня Скрипача или Ита – около ста, плюс надбавки за риск, плюс страховка, плюс премии, плюс техническая база, на которую свои деньги такой специалист, конечно, не тратит. Даже с вычетом огромного количества налогов в год выходит не меньше полумиллиона, а то и больше. Специалист уровня Ри за тот же год получает минимум миллиона полтора, причём «чистые», то есть уже прошедшие через налоги и вычеты. У агентов во время долгосрочных забросов деньги накапливаются, да и вообще, тратить им особенно и некогда, поэтому суммы на счетах обычно весьма внушительные.

Но вот так – это просто немыслимо!

– Ну да, за год, – невозмутимо ответил Павел. – Вас что-то смущает?

– Немного, – Ит уже успокоился. В глазах больше не темнело, да и трясти перестало совершенно. – Нас смущает сумма. Даже с учётом того, что нас действительно вывели…

– Знаете что? – Павел откинулся на спинку жалобно скрипнувшего кресла. – Стоимость вашего вывода была, на мой взгляд, неадекватна – вы трое столько не стоите. Подкуп сотрудников Официальной с двух сторон портала обошелся почти в пять миллионов. И то, что я сейчас согласен вам дать, – это, скажем так, жест доброй воли с нашей стороны. Потому что, если вдуматься, вам вообще ничего давать не следует.

– Хорошо, – Ит кивнул, стараясь не замечать возмущённых взглядов Ри и Скрипача. – Следующий вопрос. Нам нужна связь. Трансивер-канал для жены. Это вы сможете обеспечить?

– Вы издеваетесь, что ли? – У Павла глаза полезли на лоб. – Какой трансивер-канал? Какая жена? И думать забудьте.

– Нам необходима связь, – жестко произнёс Ит. – И вы нам её предоставите, иначе…

– Иначе – что? – издевательски ответил Павел. – Не начинайте, Биэнн Соградо Ит. Даже не начинайте. В этой комнате не только вы являетесь агентом. Моя подготовка лучше. Я моложе. И ещё – я не сидел на Колыме и не валялся полтора года в коме. Время до нашей милой беседы я провёл несколько иначе. Поэтому – даже не пытайтесь. Поступим следующим образом. Вы сможете передать информацию жене, но через меня. Где она находится?

Скрипач всё-таки не выдержал и засмеялся. Ит покачал головой.

– Великолепно, – подытожил он. – Мы всё поняли. Хорошо, Павел. Вы нас… уговорили. Легко уговаривать людей, которые находятся в безвыходной ситуации, не правда ли?

– Правда, – покивал тот. – На то и безвыходные ситуации, чтобы уговаривать. Так, с лирикой мы, надеюсь, на ближайшее время покончили. Перейдём к делу. Присаживайтесь, кое-что нам надо обсудить, и это займёт время.

Все покорно сели: Ри с прямой спиной и каменным лицом, продолжающий смеяться Скрипач и Ит, который пока что решил повременить – как потом выяснилось, правильно сделал.

– С теорией линз вы знакомы? – поинтересовался Павел. – Если кратко – существует начальный мир и существуют его проекции, так называемые линзы. В одной из них мы сейчас, собственно, и находимся. Согласно теории, линзы связаны с источником и могут иметь схожие с ним характеристики. Скажем, как море и капля воды из этого моря. Наша группа…

– …принадлежащая Карающему Молоту, – вставил Скрипач.

– Верно, принадлежащая Карающему Молоту, занимается изучением линз. В частности, вопросом неправомерности деятельности Контроля в отношении подобных миров.

– Патриоты, – заметил Ри. – Сонм?

– Присутствие Осколков Сонма – прямое доказательство правомерности теории. Это как соль в морской воде, – пояснил Павел. – Если есть Сонм, значит, мир – какая-то часть Изначального Высшего. Первого, сотворенного Господом. А Контроль, замечу, до сих пор это утверждение оспаривает.

– Он его оспаривает только потому, что есть другие сходные модели миров, их тоже бесчисленное множество, – вставил Ит. – А также оспаривает, потому что считает – всё сотворённое есть дело воли Всевышнего. А не только миры Сонма.

– Как хорошо Контроль у вас решает за Всевышнего, – улыбнулся Павел. – Но вот только Всевышний-то считает иначе. Ладно, не будем об этом. В общих чертах вы поняли, о чём идет речь, а ваше мнение о вопросе сейчас значения не имеет.

– Имеет, – возразил Ри. – Мир зонирован. Это Индиго.

– Это не Индиго. Вернее, уже не Индиго, – Павел нахмурился. – Этот мир из-под эгиды Контроля мы благополучно вывели. И сейчас мы делаем работу, чем-то похожую на ту, что вы делали в своё время на Терре-ноль. Мы ищем точки, соединяющие эту линзу и Изначальный Высший. Исследуем их. Собственно, именно поэтому мы и решили вас задействовать. Специалистов в этой области, да ещё и толерантных к подобным образованиям, не так уж много.

– В чём будет заключаться наша работа? – спросил Ит напрямую.

– Я выдам вам реестр площадок и план исследований. Будете работать так же, как на Терре-ноль. Но проблема заключается в том, что в этой линзе точек схождения с Изначальным больше, а влияние их выражено слабее. Нам нужно найти ключевые…

– Не получилось там, получится здесь? – ехидно поинтересовался Ри. – Мы доказали уже очень много лет назад, что теория – неправомерна, что она не рабочая. И зачем, спрашивается, повторять заведомо провальные исследования?

– То, что не работало там, вполне может сработать тут. Законы для миров разные…

– Они одинаковые, – Ри испытующе смотрел на Павла, но тот не отвёл взгляд и тоже продолжал смотреть на Ри.

– Они разные. Терра-ноль оказалась тупиковой: ничего за ней нет, и точки, на которые вы убили столько времени, они как камни на дне колодца. Лежат себе и лежат. И ни на что не годны. А этот мир, он свободен. И точки должны работать. Собственно, для вас это значения не имеет. У вас всё равно нет выбора, как вы сами понимаете. Придётся вам делать то, что я скажу.

Скрипач кивнул, невесть с чем соглашаясь, а затем поинтересовался:

– На чём именно работать?

– Вот это другой разговор. Аппаратуру получите через пару дней, как устроитесь. Квартиру снимете, на транспорт и расходы денег дадим… немного, но дадим. С голоду не помрёте. Будете ездить, ставить экспериментики, снимать характеристики, сдавать отчётики, – Павел явно веселился. – Работка-то не пыльная. Совсем даже не пыльная работка, сами скоро убедитесь. Прямо как на курорте.

– Спасибо, – Ит на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Можно вопрос?

– Валяйте.

– Если я правильно понимаю, групп, подобных нашей, должно существовать несколько, – осторожно начал Ит.

– Да, их несколько, – кивнул Павел. – Сколько и каких именно – вас не касается. У каждой из этих групп своё задание, и курирую эти группы не я. Так что, по сути, это и меня не касается тоже. Вы будете работать Москву, область, и… да пока что всё. Может быть, придётся выехать, но недалеко. Максимум – километров пятьсот от города. Дальше уже не моя юрисдикция.

– Что с миром? – неожиданно спросил Ри. – Простите, Павел, но я вынужден спросить. Потому что с миром явно что-то не так.

– С ним… он перестраивается, – пожал плечами Павел. – Выходит, так сказать, на новую ступень развития. Готовится стать вратами в Изначальный. Вы про это спрашивали или про что-то ещё?

– Про это. Спасибо за ответ, – Ри задумался. – Скажите, в случае удачи мы можем… рассчитывать на досрочное освобождение?

Павел хмыкнул.

– Смотря что считать удачей.

– Например, открытый проход, – пожал плечами Ри.

– Это не я решаю, – Павел поскучнел. – Может, да, а может, нет. В любом случае, об этом сейчас говорить рано. Так, вернемся к делу.

Он снова выдвинул ящик и вытащил из него какие-то бумаги в пластиковом жёстком конверте и тощую пачку денег, прихваченную розовой скрепкой.

– Это план работы на ближайшие два месяца, – папку он бросил на стол, метя в сторону Ри, и тот подхватил её. – Это деньги на жилье и еду. И купите нормальную одежду. Насколько я знаю, у рауф есть проблема с лёгкими, а мне нужны сотрудники, а не вечно кашляющие калеки. Теперь пробежимся по мелочам. Положение у вас полулегальное. Документы будут, но не с московской регистрацией, а с областной, её труднее проверить. Для Москвы дадим гостевые карты, которые надо носить с собой, так положено. Если кому-то не повезёт, и этот кто-то, например, заболеет – обращаться только в экстренную службу, но не дальше. Никаких частных специалистов, никаких поликлиник… особенно это касается вас двоих, – кивок в сторону Ита и Скрипача. – Сами понимаете, что светиться вам, рауф, тут будет совершенно не с руки. Метаморфозные формы у вас остались?

– Сняты все, уже давно, – быстро ответил Ит. Приподнял рукав на запястье, продемонстрировал шрамы, оставшиеся после вывода клеток форм. – Так что на это можно время не тратить.

Это было ложью: сняли они на самом деле только сложные формы, а вот простые, тех же Файри и Найф, оставили. Во-первых, потому что процедура каждый раз занимала год, шла в несколько этапов и была весьма болезненной. Во-вторых, потому что Файри и Найф были существами мирными и никому угрожать при всем желании не смогли бы.

– Очень глупо, – скривился Павел. – Зачем?

– Хотелось быть собой, а не чёрт-те кем, – объяснил Скрипач. – Жить своей жизнью, а не чужой.

– Ах, как трогательно, – Павел захихикал. – Ладно, этот вопрос снят. В общем, с медициной вы поняли. Дальше – придётся найти какую-то работу. Пусть на пару дней в неделю, но для прикрытия она необходима. Если не справитесь сами, обращайтесь. Что-нибудь подыщем.

– Охрана в клубе? – ухмыльнулся Скрипач.

– Подсобный рабочий, максимум. На охранника вы, Скрипач, не пройдёте отбор.

– Почему же?

– Охранник должен быть внушительным и вызывать уважение одним своим видом. А вы, уж простите, вызываете желание подать вам рубль на опохмел.

– Про работу мы поняли, – Ри решил перевести тему. – Что с аппаратурой для исследований?

– Я же сказал, получите через пару дней.

– Какую именно?

– Анализаторы, конечно. Тут больше не требуется. Если какая-то точка даст нужный результат, дальше будете работать уже не вы. Кто – не ваше дело. Но не вы. Собственно, это всё. Свободны.

Ри поднялся, остальные тоже.

– Куда нам сейчас? – спросил он.

– Купите какой-нибудь планшет, зайдите в сеть, найдите жильё, – пожал плечами Павел. – Первый год живёте на свете, что ли?

– Ночь, – коротко напомнил Скрипач.

– Тут в центре полно круглосуточных магазинов, торгующих техникой. Всё, до свидания. Больше у меня нет на вас времени.