Дни тянулись за днями, и, хотя не менялось ничего, все постепенно стали успокаиваться. Иту стало, кажется, немного лучше – по крайней мере, он уже не плакал так, как в те ужасные девять дней, он нормально спал и даже начал потихоньку есть, правда, кормить его приходилось с ложки.

– Ну и что? – искренне удивлялась Берта. – Знали бы вы, как он со мной возился… Нет, Кир, это надо было видеть – каждый день в шесть утра он мотался на рынок за творогом, я его умоляла этого не делать, но, думаете, он хоть раз меня послушал? В больницах торчал день и ночь, вообще не отходил. Джесс, я теперь знаю, что это такое – когда тебя любят и за тебя жизнь отдать готовы. Вот он был готов. И если так получится, что придётся всегда теперь… вот так… то я всегда и буду вот так. И ни за что его не брошу.

К сожалению, кроме Ита, существовало множество других забот. Нужно было как-то устраиваться, нужно было подыскивать работу, но пока что ничего не получалось.

Окист был, мягко говоря, патриархальным миром. Жизнь тут текла неспешно, неторопливо, и та редкая удача – когда Берте предложили и место в клане, и подработку – больше их не посещала. На рассмотрение кандидатур любой работодатель отводил не меньше месяца; соискателей могли вызывать на собеседование раза три-четыре. Более или менее приличных мест было мало, и предпочтение, разумеется, отдавали своим, а не приезжим.

На четвёртой неделе Ри был вынужден признать, что над ними явно издеваются. В этот раз отклонили Джессику (должность оператора слежения на морской станции) и Кира (помощник распределяющего дополнительное снаряжение в воздушных эллингах Саприи).

– Что у нас на сегодня ещё было? – поинтересовался Ри у Скрипача.

– Так… Пинок должен был, по идее, получить ты…

– Это где?

– На бороде, блин. Пищевой синтез, что-то вроде лаборанта… Так вот, должен был, но не получишь, потому что место час назад занял выпускник местной школы. У него уровень явно выше, чем твой, так что, гений, на сегодня мы все свободны.

– У Ита сейчас кто? – Ри плюхнулся в кресло.

– Должна была пойти Берта, но они с Джесс отправились заниматься с жаждущими русского языка, поэтому у Ита сейчас сидит отвергнутый очередным работодателем Кир, – доложил Скрипач. – Ри, труба на самом деле, – сказал он уже без бравады в голосе. – Это полная труба. Есть места только на сбор.

– Овощи? – с неприязнью спросил Ри.

– Они самые, – уныло кивнул Скрипач. – Там даже связью пользоваться запрещено. Здорово, да?

Ри обалдело уставился на него.

– Почему? – вопросил он.

– Чтобы не упёрли генную модель какого-нибудь суперкабачка. Я уже просто не знаю, что делать, – Скрипач поник. – Мы так долго не протянем. А ещё этот всё никак не поправляется… И неизвестно, поправится ли вообще.

Фэб объяснил, что с Итом надо почаще разговаривать. Причём не гнать поток сознания и невесть что, а говорить о каких-то конкретных вещах – рассказывать о погоде, о событиях, которые произошли за время отсутствия. И – спрашивать. Обязательно спрашивать. Удобно ли сидеть или лежать, не мешает ли что-то, не холодно ли, не жарко? То есть не монолог, а подобие диалога. Можно приносить с собой что-нибудь – неважно, что именно. Новые предметы обязательно давать в руки, если вещь имеет приятный запах – подносить к лицу.

Общаться.

– Бывали случаи, когда выходили совсем безнадёжные, – объяснял он Берте и Джессике. – А он и близко не в таком состоянии, поверьте. Он действительно здоров, ну, может, в каких-то мелочах не очень, но… Правда, бывает гораздо хуже.

Он, конечно, молчал о том, что выводили – не людей. Выводили Контроль. А это совсем другое.

И о том, что «здоровье», которое он видит, причём и у Ри, и у Скрипача, и у Ита, вызывает у него оторопь. Что если сейчас начать заниматься этим «здоровьем», его можно попробовать привести к подобию нормы через несколько лет.

Но про всё это он молчал.

Не место и не время.

Не до того.

…Сейчас Кир сидел с Итом и потихоньку с ним разговаривал. До этого они успели сходить в ванную, выпить полстакана воды, сидя на широком подоконнике, посмотреть в окно полчасика, а потом Кир заметил, что Ит вроде бы устал и отвёл его в кресло, которое с неделю назад они поставили у окна.

– Хотел бы я тебе что-то хорошее рассказать, да не получится, боюсь, – Кир сел рядом на стул, по привычке взял Ита за руку. Тот смотрел в пространство, куда-то мимо Кира, и на лице у него застыло всё то же выражение отрешённости и безразличия. Кир вздохнул, уж очень тяжело ему было переносить то, что он сейчас видел, но он тут же собрался, сосредоточился и принялся рассказывать. – Так вот. С работой мы сегодня пролетели, и Джесс, и я. Джесс вообще обошла какая-то малолетняя швабра, у которой якобы есть какой-то диплом – чуть ли не океанолог. На такую грошовую работу, и с таким дипломом? Да в жизни не поверю. Но с ней, думаю, в следующий раз получится, её воссоздали первой, и ей должны скоро статус подтвердить. Она, конечно, ужасно расстроилась, так рассчитывала на эту работу, и такой облом. Ри ходит мрачный, как туча, потому что его тоже никуда не берут, и раздражается на всех, по поводу и без повода. Ну, ты его сам сегодня видел. А меня на работу не взяли из-за того, что я рауф. Прикинь? У вас, говорят, лицо. Какая разница, отвечаю, в эллингах работают в ветрозащитных масках, да и кто моё лицо рассматривать будет? Всё равно, вы не годитесь. Рост у вас слишком большой. Тьфу ты, пропасть… – Он раздражённо засопел. – Слов нет. Так, как Фэб, я не умею, надо сказать. Вот этот – он себе, похоже, занятие отыскал. Тут есть какой-то благотворительный курс по медицине, для вольнослушателей, соискательский. И он на него решил пойти, через клинику Лурье, Найти рекомендовала. Ему тоже говорят: мол, не возьмем, потому что вы рауф. Но этот… ему палец в рот положи, он руку откусит. А покажите мне, отвечает, закон, где написано, что рауф не имеют права проходить этот курс. Нет такого закона! Рекомендация есть, натурализация тоже скоро будет, а закона нет. Тогда ему говорят – мы вам отказываем, потому что должен рекомендовать совет Саприи. Он – в информации о курсе такого не написано. В общем, сегодня он снова туда попёрся и, думаю, придёт с положительным результатом. Умная сволочь, надо признать. Он ведь решил перехитрить их всех. После этого курса, как я понял, можно экстерном сдать все экзамены. Но никто этого не делает, идиотов нет – можешь догадаться, на каком уровне там принимают… и как валят. Но его-то не завалят, поэтому ему главное – получить статус, что эти курсы у него пройдены. А дальше – как кривая вывезет. – Кир сел поудобнее, потянулся, выпрямляя затёкшую спину. – Вот такие дела, псих. Так что скучать нам, выходит дело, что и некогда. Чего тебе ещё рассказать? Скучать вроде бы некогда, а я всё равно скучаю. Знаешь, я, когда ожил тут… я ведь не понял, что умер. Глаза открываю, светло, люди какие-то вокруг… А у меня первая мысль – мои-то где? Что случилось? Это мне потом объяснили, что я… случился. Да ещё двадцать один год назад. Оттуда почти совсем ничего не помню. Вроде бы помню, что было хорошо, но в то же время, помню, что мне там ужасно чего-то не хватало. Вас всех, наверное, – Кир вздохнул. – Я по вас скучал. А теперь вот по Котельнической нашей скучаю. По дому. По балкону, где курили. Тут ведь почти нигде нельзя курить, а сигареты стоят столько, что покупать стыдно. Вот и скучаю. А знаешь, – он оживился, – больше всего я по еде скучаю! Очень хочется съесть что-то нормальное. Простое что-нибудь, без здешних заморок. Курочку с картошкой, помнишь, Берта в казане делала такую? Огромный казан, вниз лук, на него курочку, и картошку дольками сверху? – Он блаженно зажмурился. – Или суп с мясом, которого Рыжий всегда варил огроменную кастрюльку. Или гуляш с гречкой, или что-то такое ещё… что попроще… и чаю, чёрного, с сахаром. И с вареньем. А ты хочешь чего-нибудь?

– Лхус, – почти беззвучно ответил Ит, продолжая смотреть куда-то мимо Кира.

– Что?..

– Ит, может быть, что-то другое? Чай, сок? – От напряжения у Кира вздулись вены на лбу – он не верил, что ему удалось «стронуть» ситуацию.

Что «псих» ответил.

– Лхус, – снова повторил Ит.

– Ясно… Да, лхус тоже был бы очень кстати, – осторожно согласился Кир. Покивал. – Он вкусный. Рыжий всегда ягодки съедал, помнишь? Сто лет мы лхуса не видели, как пошла вся эта бодяга на Терре. Да, согласен…

В комнату вошла Берта.

– Кир, там тебя ребята зовут, – спокойным голосом сказала она. – Ты к ним подойди, а я тут посижу. Хорошо?

Кир кивнул и вышел. Конечно, они слушали комнату, и это правильно, это делается постоянно. Из комнаты он вышел нарочито спокойно, но вот через зал рванул уже бегом.

В общей гостиной его встретили Скрипач и Ри – с вытянувшимися лицами, а Скрипач ещё и бледный, как снятое молоко.

– Так, и чего? – с порога спросил Кир.

– Ничего, – выдавил Ри. – Эндемик. Его сюда пять тысяч лет не ввозили. Можно купить через транспортников, но…

– Но это будет стоить столько, сколько стоит жильё и жрачка для нас всех за месяц, – закончил Скрипач. – Думать, впрочем, нечего. Кто со мной к транспортникам?

– Рыжий, стоп! – взмолился Ри. – Они нас тут же сдадут Официальной!

– Во-первых, не обязательно, во-вторых, совсем не факт, – с вызовом возразил тот. – Мы можем сделать покупку анонимно.

– И переплатить ещё двадцать процентов?!

– Да, блин, переплатить!!!

– Слушайте, не орите, оба, – взмолился Кир. – Купить однозначно надо, тут спорить не о чём. Но давайте попросим кого-нибудь из знакомых! Здешних, местных. Их-то никто не будет проверять!

– Кир, спасибо. – Ри закрыл лицо ладонью. – Мы что-то оба разум потеряли.

Скрипач уже разговаривал с Марком – тот снова дежурил у дочери в приёмной, и согласился.

– Марк едет, – сообщил Скрипач. – Ри, ты не смотрел, сколько примерно времени это займёт?

– Дорога туда и обратно, договор, ожидание – всего часов шесть, если повезёт, и восемь, если придётся ждать на таможне, – Ри уставился в открывшийся перед ним терминал. – В общем, до ночи, считай. Сделаем следующим образом. Вы с Марком сейчас же на терминал. Мы будем дежурить и держать вас в курсе. Фэба я сейчас вызову. Может быть, он придумает что-то ещё.

Скрипач кивнул.

– Кир, идём, – позвал он. – Марк сразу пойдёт вниз, сказал, что закажет машину.

– Деньги выведи, – подсказал Кир.

– Я сам выведу, идите, – Ри смахнул послушно растаявший терминал. – Только бы это и в самом деле сработало… Кир, погоди! Забыл спросить, как это вообще получилось? Я не следил в тот момент.

– Ну, стал ему про еду рассказывать, – пожал плечами Кир. – Про Терру. Про то, как Берта и Рыжий готовили. А что?

– Ничего. Всё, бегом.

– Мы только на секунду к нему заглянем, – предупредил Скрипач.

– Я с вами.

Берта сидела на том же месте, где сидел до неё Кир, и гладила Ита по руке. Тот продолжал смотреть в пространство, но, кажется, взгляд его немного изменился.

– Бертик, что? – тихо спросил Скрипач.

– Ни на какие вопросы больше не отвечает. Только на «что ты хочешь».

– Но отвечал?

– Да. То же, что и Киру. Про лхус.

Скрипач подошёл к Иту, положил ему ладонь на плечо.

– Родной, мы с Киром сейчас смотаемся туда, где можно купить рибир, и привезём, хорошо? – спокойно спросил он. Ит не ответил. – Надо подождать. Сейчас Бертик с тобой посидит, потом Фэб, ты немного поспишь – и мы вернемся. Договорились?

Ит молчал.

– Ну, мы поехали, – Скрипач улыбнулся. – Постараемся побыстрее.

Дальнейшие шесть часов напомнили Ри какую-то военную операцию. Оба Мотылька сели «на связь», чтобы дать возможность Ри позаниматься со счётом, и периодически докладывали, как там дела у Скрипача и Кира. В результате Ри умудрился продать часть мебели, которую они не использовали, и – с благословения Фэба – комнату, в которой тот жил: удалось выиграть денег ещё на неделю для всей семьи. Берта, Джессика и Фэб по очереди дежурили с Итом, но добиться ещё чего-то, кроме ответа про лхус, у них не получилось. Фэб спокойно объяснил, что это нормально, что всё сразу не бывает и что нужно набраться терпения. Если дело стронулось, то это означает, что баланс уже нарушен, и нарушен не в сторону провала, а в сторону… в общем, в нужную сторону. Возможно, ощущения или вкус сумеют подтолкнуть мозг туда, куда требуется, тогда процесс пойдёт быстрее.

– А сколько вообще занимает этот процесс? – поинтересовалась Джессика.

– По-разному. От суток до месяца. Главное, что он начался.

Они говорили вполголоса, сидя в уголке у входа, а с Итом сейчас занималась Берта. Она давно заметила, что ему нравится, когда его расчёсывают и сейчас именно это и делала.

– Вот такое у нас семейство… неправильное, – говорила она, проводя щёткой по его волосам. – В русском клане, у нормальных людей, всё наоборот. У женщин волосы длинные, а у мужчин – короткие. А у нас – я с ёжиком на голове, а вы оба – с патлами, и спасибо, что не до середины спины, как раньше. Но что поделать, если я не люблю длинные волосы, а вы оба терпеть не можете короткие? Ты же знаешь, почему я длинные не люблю. Папа меня в детстве всегда расчёсывал и заплетал косички. Уже даже когда я в школе училась. Не знаю, почему именно он… у мамы как-то хуже это получалось. И для меня длинные волосы – это словно папа… когда он умер, я волосы отрезала коротко-коротко и больше не отращивала. Ладно, неважно… Надо будет тебе косичек наплести. Смешно получится. Вот поправишься, и ходить тебе с косичками, точно говорю. А мы с Киром будем умные, с короткими волосами. Потому что… помнишь поговорку – волос длинный, ум короткий? Впрочем, Ри эта поговорка не подходит…

– Берта, я следующим, – предупредил Фэб. – Сходите, перекусите, пока можно.

– Потом будет нельзя? – удивилась Джессика.

– Понятия не имею, – пожал плечами рауф. – Но лучше всё-таки перекусите. И Ри с Мотыльками притащите что-нибудь. Я вас через двадцать минут жду, обеих, не уходите надолго. Дверь не закрывайте.

Когда они ушли, он отвёл Ита к постели, уложил – по его мнению, четыре часа в кресле было многовато. Сел рядом.

– Может, ты меня сегодня прогонишь, – сказал Фэб едва слышно. – Если так… то так тому и быть. Я очень хочу, чтобы ты проснулся, родной. Чем бы это ни кончилось, я хочу, чтобы ты проснулся и снова был… собой. И ещё я очень надеюсь, что мои слова ты сейчас понимаешь, точно так же, как понял слова Кира про чай и лхус. Они все, как мне показалось, считают мою веру глупой. А я не могу не верить. Богу – не могу не верить. И я сейчас прошу Бога – за тебя. Чтобы он тебе помог. Чтобы ты справился. Справился и вернулся к нам.

Кир и Скрипач приехали в первом часу ночи. Марк хотел пойти с ними, но его вызвали, и он с великим сожалением покинул их компанию – ему, конечно, тоже интересно было узнать, чем всё кончится.

– Цирк с конями, – констатировал Скрипач, когда они вошли в квартиру. – Но Марк – это нечто. Десять процентов скидки выбил. Наплёл с три короба – что лхус, оказывается, его пациенту нужен, причём именно как лекарственное растение.

– Ну, вообще-то он тонизирует, конечно, но я бы не назвал его лекарством, – заметил Фэб.

– Тебя не спрашивали, – огрызнулся Скрипач.

– Извини.

Они всё ещё хамили. Но уже гораздо меньше, чем раньше…

– Рыжий, заваришь? – спросила Берта.

– Конечно. Они ещё и чайник дали, и чашку. Как бонус. Мы взяли тот, что подешевле, но всё равно… – Скрипач зажмурился. – Если не получится, мы через месяц поедем работать сборщиками.

– Мы в любом случае через месяц поедем работать сборщиками, – возразила Берта.

– Ты не поедешь. У тебя работа тут, – строго сказал Скрипач. – И нога.

– Да как же, не поеду. Отпущу я вас одних на полгода, дожидайтесь…

– Как там дела? – поинтересовался Кир.

– Он немного подремал, но проснулся сам где-то через час, – отрапортовал Фэб.

– Спрашивали?

Фэб кивнул.

– И что?

– То же самое.

– Ясно. Ладно, пошли к нему.

– Давайте минут через пять, чтобы заварился и хоть немного остыл, – попросил Фэб. – Перестояться не успеет, будет в самый раз.

Скрипач искоса глянул на него. С неприязнью. Дёрнул плечом.

– Тут и без тебя знают, как заваривать, – проворчал он. – Эксперт выискался. По всем вопросам…

– Рыжий, не заводись, – попросила Берта. – Не надо сейчас.

– Малыш, я не завожусь, меня просто бесит, когда, не спросясь, лезут не в своё дело. Хорошо, проехали. Ребят, будем надеяться, что получится.

– Что нам ещё остается, – тихо произнёс Ри.

В комнате снова был полумрак, всё тот же приглушённый свет. Джессика, что-то читавшая с терминала, при их появлении подняла голову.

– Он ещё раз спрашивал, – сказала она. – Сам.

– Сам? – переспросил Фэб.

– Да, сам. Минут пятнадцать назад. Ит, ребята привезли рибир, – позвала она. – Давай мы поможем тебе сесть, хорошо?

…Они сумели купить сто граммов ягод рибира – на две заварки. Кир использовал половину, на всякий случай решив пока не трогать вторую. Мало ли что. К ягодам прилагался специальный чайник с двумя внутренними ёмкостями, разделёнными сетчатой стенкой, и две конусовидные белые чашечки – судя по всему, какой-то набор, причём явно очень дешёвый. И эти наивные разумные ещё спрашивают, откуда у транспортников такие деньжищи?! Почему бы им не быть – при таких ценах на простые вещи? Перемещение чего бы то ни было из одного места в другое – самый выгодный бизнес во вселенной… и транспортники об этом прекрасно знают. Дороги стоят дороже даже, чем войны…

Скрипач на всякий случай придерживал чашку, которую вложил Иту в руку, но оказалось, что этого не требуется – неспешно, словно во сне, тот поднес чашку ко рту и отпил глоток.

А потом закрыл глаза и, кажется, замер.

Все ждали.

– Это не наш сбор, – едва слышно, медленно сказал Ит. – Наш – полудикий, он немного горчит, зато пахнет совсем иначе, совсем… Возможно, дело в воде, но ведь у нас так и не получилось с тобой разобраться с этим. Всегда не хватало времени… и всегда совесть не позволяла смотреть им в глаза. Может быть, теперь станет иначе… наверное, так будет лучше… Мне кажется, что мы хоть немного, но искупили свою вину. Жалко только, что сюда, в предгорье Эстена, мы больше не вернёмся… слишком мало времени…

Ри открыл рот, чтобы что-то сказать, но Фэб остановил его взмахом руки – молчи, мол! Подожди.

– Тебе ведь тоже нравится наш сбор, да? Ягоды мельче, но вкус у них настолько сильный, что можно заварить, а потом перемолоть ягоды и испечь с ними печенье. – Он слабо усмехнулся. – Сколько мы забрали? Пять килограмм? Если будем экономить, на год хватит. Больше нам и не нужно… – В голосе звучала спокойная усталая печаль. – Всё уже решено. Итог. Очень плохой итог, правда?

– Как тебя зовут? – вдруг спросил Фэб. – Кто ты?

– У меня нет имени, только номер. Я всю жизнь был лишь номером.

– Номером? – потрясённо переспросил Ри.

– Конечно номером, Ариан. Ты забыл?

Скрипач судорожно вздохнул, с ужасом взглянул на Ри.

– Лхус совсем плохой, да? – спросил он.

– Нет, Лин. Хороший. Хочешь, попробуй… и спасибо, что принёс. Я что-то… – Чашка в его руке дрогнула. – Ненавижу эту проклятую старость… Ариан, спасибо, что согласился…

– На что? – холодея, спросил Ри.

– Ты же знаешь, на что. Плохо, что под конец жизни мы стали такими чудовищами. – Рука, державшая чашку, задрожала сильнее. – Я очень виноват перед вами двоими… не нужно было брать их в ученики… но они тогда казались такими… светлыми…

Скрипач едва успел подхватить чашку – Ита вдруг тряхнуло, словно ударило током. Он подскочил на кровати, бешено озираясь вокруг себя, в глазах его стоял ужас.

– Что случилось?! – срывающимся голосом крикнул он. – Что…

– Спокойно, – первым опомнился Фэб. – Всё в порядке.

Он сел на кровать, взял Ита за плечи – того колотила дрожь.

– Всё в порядке, – повторил Фэб. – Быстро отвечай на вопросы или продолжай ряд, не задумываясь. Как тебя зовут?

– Соградо Ит… ты же зна…

– Сколько пальцев на руке?

– Пять.

– Вечер, ночь, утро…

– День.

– Зимой бывает…

– Холодно.

– Меня зовут…

– Фэб, перестань! – взмолился Ит. – Да что происходит вообще?!

– Всё действительно в порядке, – Фэб повернулся к остальным. – Можете выдохнуть.

– О, боже, – Скрипач сел рядом с кроватью на пол, запустил руки в волосы. – Секунду, сейчас отпустит…

– Рыжий, ты что? – Ит попытался встать, но Фэб удержал его.

– Ничего, нормально, сердце прихватило. Говорю же, отпускает уже.

– Вы мне скажете, что произошло? – снова спросил Ит.

– За исключением того, что ты едва не дал дуба, ничего существенного, – пояснил Кир. – Как тебе лхус, псих? Мы на него деньги за месяц угробили.

– Зачем? – с недоумением спросил Ит.

– Потому что он тут не растёт, а импортный стоит очень дорого, – пояснил Скрипач.

– Растёт, – вдруг сказал Ит. В голосе его звучало искреннее недоумение. – Мы же сами и сажали. Правда, очень давно, но он полудикий, и, скорее всего, просто порядочно продвинулся к югу… потому что корни у него всегда идут на юг. Рыжий, ты не помнишь?

– Ит, ты о чём? – удивленно спросила Берта. – Как – растёт?

– Если его не повыдирали, должен расти… – Ит запнулся. – Но я сейчас… не про лхус на самом деле. Я про счёт.

– Какой счёт? – опешил Фэб.

– Вы не знаете? – Ит растерянно переводил взгляд с одного на другого. Все молчали. – Ри, да ты что!.. Ты же должен помнить! Это оттуда, из той жизни. После того, как мы были вынуждены приговорить Адо, мы вывели наш тройной счёт сюда, ту ветку, которая должна была принадлежать ученикам. Планета по сей день живёт на проценты от этого счёта…

– Ит, подожди, – тихо произнёс Фэб. – Ты хочешь сказать, что в этом мире сейчас существует счёт одного Безумного Барда и двух Сэфес, которые…

– Не здесь. Но подтвердить можно здесь.

– Планета? – дошло вдруг до Джессики. – Вся планета – на проценты?!

– Ну да, – пожал плечами Фэб. – Обычное дело для Контроля. Счета есть, но ими практически не пользуются. Это не основной счёт, это ветвь. Которая не ушла в наследование. Я прав, Ит?

– Да, – Ит откинулся на подушку – голова закружилась. – Но… откуда я это помню? И ещё… – Он поморщился. – Они нас будут пытаться выжить отсюда, пока мы не догадались… достаточно просто подтвердить генные карты, и мы автоматом получаем доступ к деньгам. Ко всем деньгам.

– Так вот в чём дело, – пробормотал Ри. – Они ведь знали. Они всё время про это знали и старались выдавить нас… испугались, что мир лишится средств…

– Что со мной было? – спросил Ит. Он переводил беспомощный взгляд с Фэба на Скрипача. – Что произошло?

– Ты месяц пребывал в ступоре, – ответил Фэб. – Сейчас пришёл в себя. Когда ты отдохнёшь, ребята тебе всё расскажут. Ит, один вопрос. Он волнует всех, и надо решить сразу. Я очень сильно виноват перед тобой. Настолько сильно, что даже просить прощения смысла нет, наверное. Скажи, мне уйти? – Голос его дрогнул.

– Зачем?.. Я знал, что ты рассердишься и расстроишься. И… Фэб, это ты меня прости – я ведь знаю, что ты против таких вещей… Наверное, мы не должны были так поступать. Но… не уходи, пожалуйста. – Он протянул руку, и Фэб тут же взял её в свои ладони. – Не бросай нас всех. Ведь дальше… нам всем придётся очень трудно.

– О чём ты? – не понял Ри.

– Они хотят уничтожить Русский Сонм, – Ит повернулся к нему. – И они вышли на правильный путь для этого, хотя сами пока лишь догадываются… То, что мы видели, эксперименты, которые ставились на нас, то, что Джесс и Кира убили на Терре-ноль, и то, что происходит, – это следствия одного глобального эксперимента, который проводит… уже не только Официальная служба, но и весь Антиконтроль, который мы знаем и, подозреваю, не знаем.

– Что ты сказал? – Берта села на край его кровати. – Ты не ошибаешься?

– Я могу доказать. Это так, малыш. Они действительно пытаются таким способом сместить общий вектор. На тот, который не предполагает перехода вселенной на следующий уровень сознания. Этот переход будет очень не скоро, но… – Он запнулся. – Но само существование Сонма доказывает, что он возможен не только теоретически. Они про это знают. А Терра-ноль – действительно линза, с помощью которой можно воздействовать на весь Сонм. В целом.

– Браво, – сказал голос за их спинами.

– Атон?!

Эрсай стоял у самой двери, и, видимо, стоял уже давно, но на дверь просто никто не смотрел, и поэтому его не заметили.

– Мы никак не могли решить, а ты всё-таки сумел. Да, Ит, это было действительно сильно, – Атон стоял, не двигаясь с места, и медленно обводил взглядом присутствующих. – И, видимо, тяжело, если обратить внимание на то, насколько вы все измотаны. Я, собственно, зашёл попрощаться. Больше не появлюсь, потому что время богов из машин для вас теперь окончилось. И ещё я хотел попросить прощения за Футари и Комманна. Ит, они искренне хотели помочь, но, к сожалению, Сихес оперируют тем, что я называю «логикой богов», и поэтому их поступки для нас не имеют порой нормальной причинно-следственной связи. Их «если» и «потому что» сильно разнятся с нашими. Они помогли, но… ты едва не погиб, потому что рискнул воспользоваться их помощью. Общаться столь долго с Сихес даже для Контроля опасно, а вы сейчас отнюдь не Контроль. Ты справился, но если эта ванна приплывёт к тебе ещё раз, гони их в шею. Добром это не кончится.

– Атон… – начал было Фэб, но Эрсай взглядом остановил его.

– Рад видеть тебя живым, Фэб, – улыбнулся он. – Равно как и вас, уважаемые Джессика и Кир. Вот только не ждите от меня мудрых советов – в данный момент Ит знает гораздо больше, чем я. Он сумел снять то, что не удалось сделать даже мне. Ведь так, Ит?

– Не уверен, – осторожно ответил тот. – Ты говоришь о…

– Тшшш, не сегодня. Ты действительно очень устал. Не нужно. Скрипач, я тебя прошу, не надо так злиться, да ещё на того, кто действительно не виноват, – попросил Атон. – Ведь ты в душе знаешь, что всё иначе.

– Знаю, – кивнул Скрипач. Исподлобья глянул на Фэба. – Я и так собирался… просить прощения.

– Правильно. Вообще, вы уникальная пара, надо сказать. Умеете думать душой, неоценимое качество… Вы первые и единственные, кто спас своего Летописца. Мало что спас, так ещё полюбил и сделал своей женой – до вас они редко доживали до шестидесяти. Дорогая Берта, скажите, что нарисовано на той картине, которую вы годами возите с собой?

– Две бабочки на травинке, – тихо ответила она. – Закат и две бабочки.

– Вы же знаете ответ, правда?

Она кивнула.

– И с первой минуты, когда вы их увидели в том зале, где шёл доклад, вы это знали. Ведь так?

– Да. – Она слабо улыбнулась.

– И вы знаете, когда в вашем доме появилась эта картина?

– Да. Её подарили отцу… на моё рождение.

– Джессика, Связующая… почему вы оставались в Джовеле, когда все нормальные люди оттуда бежали? Зачем вы так истязали свою душу? Вы можете сказать?

– Я ждала, – ответила Джессика. – И верила, что он придёт. Верила не умом, сердцем.

– И вы были правы. Он пришёл – за вами. Ри…

Тот резко поднял голову.

– Самый странный Безумный Бард в этой вселенной, – усмехнулся Атон. – Бард, который не умеет играть на гитаре, но который научился играть на куда более сложном инструменте – собственном разуме. Ты, который переводишь интуитивные построения в математические и находишь закономерности там, где другие их не видят, – ты сейчас осознал, в чём именно была ваша ошибка?

– Да, я осознал, – Ри усмехнулся. – Ошибки не было.

– Верно! – Атон просиял. – Верно! Великолепно, Ри! Так и есть, ты совершенно прав. Кир, – до этого момента молчавший и слушавший рауф повернулся к нему. – Скажи мне, живое оружие, которое умеет любить, чего бы ты хотел от этого всего? От того, что сейчас происходит?

– Чтобы оно не кончалось, – Кир очень серьёзно смотрел на Эрсай. Его всегдашней бравады не было и в помине. – Мы… это смешно звучит, но, по-моему, мы снова только начали.

– Провидец, – улыбнулся Атон. – Провидец, который давил в себе всё то, что считал… Как ты сам говорил, Кир?

– То, чего я недостоин.

– Учись отпускать себя. Ведь именно поэтому ты был всегда настолько успешным командиром, Кир Гревис. Именно потому, что видел бой… чуть заранее. Но один раз увидел неправильно. Точнее – перепутал варианты. Слишком был уверен в себе, так?

Кир кивнул, опустил голову.

– Не ошибается только Создатель, – посерьёзнел Атон. – Брид, Тринадцатый, вы можете не делать вид, что вас нет. Потому что вы есть, эмпатическая группа… которая на самом деле вектор, ведь так? Или нет?

– Отражение, – поправил Брид. – Зеркало.

– Точно, – подтвердил Атон. – Именно поэтому все Мотыльки так хорошо умеют искать и Бардов, и Сэфес… и всегда очень быстро находят. Они действительно зеркала. Но именно этим двоим больше всего нравится, когда в них отражается не кто попало, а…

– Структура, – Тринадцатый сделал шаг вперёд. – Я очень надеюсь, что нам будет оказана честь стать её частью.

– Вы давно её часть, – вздохнул Атон. – Изначально. Фэб…

– Я никто, – тут же ответил тот. – Ты…

– О, да, ты никто. Ты всего лишь раз за разом вместе с Провидцем создаёшь часть структуры, всего-то дел, какая ерунда, – рассмеялся Атон. – А ещё играешь со мной в умные игры и чаще всего выигрываешь. И ведь так и не научил меня играть. Их вон сколькому научил, а меня – нет. Дорогой мой друг, ты – Учитель, причём с даром от Всевышнего… Сэфес из тебя всегда получается хуже, чем учитель… впрочем, сейчас это неважно.

Все молчали, ожидая продолжения. Атон улыбнулся.

– Ну что ж, вот теперь мы и впрямь можем прощаться. Бард, Связующая, Сэфес, Летописец, Учитель, Провидец, Зеркало… Будущее и настоящее. Почти все уже в сборе. Остались лишь трое. Но это ещё не скоро, видимо. Да, чуть не забыл. Есть у меня один подарок для вас. Вообще-то это незаконно, но такие смычки собираются столь редко, что я не удержался и на свой страх и риск… В общем, за возраст можете не бояться. Ри, Скрипач, Ит – два года минимум на восстановление, и лет по шестьсот ещё проживёте, так уж и быть. Но не больше, – строго добавил он. – И давайте теперь без фокусов, пожалуйста. Что это, простите, такое?! В триста семьдесят они на чёрт-те сколько тянут, – пожаловался он Фэбу. – Себя беречь надо, но они же ненормальные!.. В общем, Фэб, это под вашу с Киром ответственность. Я в вас верю.

Те синхронно кивнули.

– Громкие названия, правда? – Атон, прищурившись, посмотрел на Ита. – Слишком громкие. И не совсем верно отражают суть. На самом деле они не имеют значения. Ит, последний вопрос – тебе не приходило в голову, почему на Терре-ноль так тепло, а? Даже на Колыме, где ты сидел, температура редко опускалась до минус десяти. Пять-шесть мороза, максимум. И почему в Москве есть море, Ит?

Тот с недоумением посмотрел на Эрсай, ожидая продолжения, но Атон ответил ему безмятежным взглядом и промолчал. Ит пожал плечами.

– Я не знаю, – ответил он.

– А должен бы знать.

– Но я действительно…

– Значит, пока не дошло, – констатировал Атон. – Что ж, всему своё время. Хотя немного жаль. Ладно. Вы всё поняли? – обратился он ко всем. – Удачи. Она вам ой как понадобится.

Первый месяц в Саприи запомнился Иту тем, что ему постоянно хотелось спать. Нужно было бегать по каким-то делам, что-то с кем-то обсуждать, кому-то что-то доказывать – а ему больше всего на свете хотелось лечь, накрыться с головой одеялом и не реагировать на внешние раздражители. Крайне желательно, чтобы было темно, и чтобы рядом был кто-то (кто получится), чтобы быть в темноте не одному, а с кем-то, с кем темнота становится уютной и доброй.

Спать было совершенно некогда, поэтому Ит ходил какое-то время, по его собственным словам, как под наркозом и соображал с большим трудом. Если шло очередное совещание или переговоры, он сидел рядом с Бертой и Рыжим и старался не упустить нить разговора, но всё равно каждый раз упускал, и, если его о чём-то спрашивали, начинал озираться в поисках поддержки. Хорошо ещё, что поддержка была рядом и вовремя подсказывала…

Фэб объяснил, что это реакция, что после такой встряски мозги действительно нуждаются в разгрузке – и от Ита, наконец, на целых десять дней отвязались. Впрочем, теперь его присутствие было не особенно нужно: генные карты подтвердили, часть вопросов с финансами удалось уладить миром.

Конечно, Совет был от ситуации не в восторге, но когда Скрипач и Ри объяснили, что они не собираются разрушать весь счёт, а хотят в дальнейшем использовать максимум сотую его часть, Совет немного успокоился. Потом Ри придумал хитрую комбинацию, позволившую даже несколько увеличить доход для планеты, и после этого Окист с радостью признал их «своими» – они получили неограниченное гражданство, избирательные права и кучу приятных бонусов. Например, право на личный транспорт, покупку земли, на строительство.

…В одно прекрасное утро Ит проснулся и с удивлением обнаружил, что спать ему больше не хочется. Было совсем рано. Он переоделся, вышел в коридор – захотелось побегать. Хорошо, что никого нет и что коридор в длину почти пять километров! Отмахав первую десятку и про себя немного удивившись, что это удалось – пусть не с прежней лёгкостью, но всё же, – он нарастил темп и, уже с некоторым усилием, заставляя себя, сделал ещё десятку. Бегать по коридору оказалось скучно, и он пошёл обратно.

Кир, оказывается, уже проснулся. Он сидел за большим столом в общем зале, допивая свою «утреннюю воду» (Кир по утрам всегда пил воду), и, видимо, тоже собирался немного размяться – уж кого, а его растительное существование без нагрузки совсем не прельщало.

– Ты чего, бегал? – удивился он, увидев Ита.

– Ага, – отозвался тот. – Скъ`хара, слушай, надо что-то думать про жилье. Тут, конечно, хорошо, но даже не потренируешься толком.

– Тебе рано тренироваться. Тебе пока что отдыхать сказали.

– Кир, я два месяца отдыхал, достало уже. Я ведь не собираюсь жилы рвать. Но и вот так, как сейчас, тоже не хочу. Так что насчет дома решать будем?

– Дом? – Кир задумался. – Большой нужен будет дом… Слушай, псих, а давай сейчас полетаем, место посмотрим? Они вроде бы сказали, что землю продадут где угодно.

В зал вышла отчаянно зевающая сонная Джессика.

– Вы куда-то собрались? – Она потерла глаза.

– На разведку, – объяснил Ит. – Насчёт строительства.

– О, я с вами! Кофе только выпью.

– Давай. Ит, иди, сполоснись, и двинулись.

…Катеров они на радостях купили четыре штуки, причём очень хороших моделей. Машинки эти были чем-то немного похожи на катера Сэфес, но, конечно, технически до них не дотягивали на несколько порядков. С управлением ни у кого проблем не было, все, за исключением Берты, раньше подобные машины водили. Берта, впрочем, тоже не отставала: как только получили разрешение, она пошла учиться – и право на управление катером должна была получить совсем скоро. Остальные, дабы соблюсти формальности, сдали всё экстерном.

Вёл Кир. В окрестностях Саприи он, само собой, осторожничал, но когда отошли километров на двести – решил полихачить. В результате Джессика минут через десять начала просить, чтобы он перестал: от того, что рауф вытворял с маленькой вёрткой машинкой, ей становилось немного не по себе.

– Кир, ну прекрати, – просила она. – Ну что тебе неймется? Ит, скажи ему…

– Что я ему скажу? – удивился Ит. – Забирай управление и давай сама.

– Не полечу я больше с вами, – рассердился Кир. – Трусливые вы. Вот солнышко – другое дело.

– А этого придурка вообще надо дома запереть!..

Катер сейчас шёл над береговой полосой, внизу, вдоль берега, тянулись бесконечные хвойные леса, потом появились скалы, берег стал круче; волнующееся утреннее море билось о камни… Кир опустил машину ниже, повёл над самой водой, а потом вдруг резко взял вверх, так, что у Джессики и Ита аж дух захватило.

– Ну всё, правда, хватит, – попросил Ит. – Мы же посмотреть хотели.

– Ладно, – сдался, наконец, Кир. – Я, кстати, понял, чего мне не хватало на том свете.

– И чего же? – с интересом спросил Ит.

– Остроты жизни, – Кир усмехнулся. – Жизнь – это не покой и не стагнация. И когда всё хорошо, это тоже не жизнь. Это… – Он задумался. – Это, наверное, слишком для меня скучно.

Джессика покачала головой.

– Ты упрощаешь, – возразила она. – Нельзя всё сводить только к покою. Существуют и другие вещи…

– Ага, – мрачно кивнул Ит. – Для кого-то, может, и существуют. Ну так мы смотрим или нет?

Кир поднял машину ещё выше и сбросил скорость до минимума.

– Горы, море, лес, – отрапортовал он. – Ит, а это что за место вообще?

– Это Эстен, – Ит вывел обзор. – Южный отрог, если точно. Места действительно красивые, но тут если кто живёт, то только на берегу. Кажется, километрах в ста дальше… Можно посмотреть, я точно не скажу. Считки-то старые, могу ошибиться.

– А почему не живут? – удивился Кир.

– Чёрт его знает, – признался Ит. – Какая-то тут неустойчивая климатическая зона. Зима «жесткая», до минус двадцати пяти, лето жаркое. Это можно потом через Скивет уточнить. А ещё тут климатизаторы были… кажется.

– А рибир не тут рос, случайно? – поинтересовалась Джессика, разглядывая пологий горный склон, заросший густым лесом. – Какое красивое место… Кир, посади катер, а? Хочу понять, какой вид будет, если смотреть вон с той точки…

Место и впрямь оказалось красивое. Относительно ровный каменистый участок, на котором тут и там росли деревья, похожие на сосны (аскван, пояснил Ит, эти деревья называются аскван, у них какая-то особенная смола, её с Окиста даже экспортируют, говорят, она целебная), располагался между двух отрогов, расходящихся в стороны, и с него открывался действительно великолепный вид на море. Выше, над участком, поднимался горный склон, где-то до середины поросший всё тем же лесом.

– Что это за гора? – Джессика подняла взгляд. – Ну вот эта, большая?

– А это как раз непосредственно Эстен и есть, – пояснил Ит. – Это пик Страто.

– А нам тут строить-то разрешат? – поинтересовался практичный Кир.

– Если не разрешат, нам никто не сможет помешать устраивать тут пикники, – пожал плечами Ит. – Разрешат, как мне кажется. Сдерут, правда… особенно за стабилизацию участка склона. И ещё вон там, кажется, речка – с речкой тоже нужно будет решать. Горные речки, они, знаете ли, штуки серьёзные. Если дом смоет, строители потом с нами не расплатятся.

– Да ладно, сделают с речкой что-нибудь, наверно, – Кир хмыкнул. – До моря тут получается километра два, да?

– Угу, – согласился Ит. – Берег посмотрим?

– Посмотрим, – согласилась Джессика. – Вообще, если говорить серьёзно, то мне тут действительно нравится. Уж раз нам нельзя пока жить там, где нравится по-настоящему…

Она не договорила. Кир подошёл к ней, приобнял за плечи.

– Джесс, я тоже тоскую, – сказал он серьёзно. – Но ты же понимаешь, что…

– Мы все тоскуем, – Ит вздохнул. – Но сейчас действительно… не надо. Если мы хотим, чтобы потом, чтобы дальше…

– Вот «чтобы дальше» было, надо взять себя в руки и приводить в порядок то, что требуется, – подытожил Кир. – Джесс, встряхнись. А ну-ка быстро взяла и встряхнулась!

– Я в Питер хочу, – Джессика всхлипнула. – Вы себе не представляете, как! Я хочу… домой…

Ит отошёл в сторону, присел на большой плоский камень.

Домой?

О, да…

Конечно…

– Мы все хотим домой, – произнёс он в пространство. – И я тебе клянусь, Джесс, что домой мы вернёмся. Но… что толку от дома, в котором никто не ждёт, верно? С этим ты согласна?

Они молчали, смотрели на него и молчали.

– Мы устали, ребята, – Ит опустил голову. – Надо собраться… надо как-то собраться… А для этого нужно…

– Для начала нужно оставить рефлексию, – твёрдо сказал Кир. – Значит, так. Место нам нравится?

– Нравится, – Джессика улыбнулась. – Место действительно хорошее.

– Значит, тащим сюда остальных и показываем. И, Джесс. Знаешь, если мы всем скопом будем устраивать всемирную тоску, ничего хорошего из этого не выйдет. Терпение, блин! Терпение, я говорю!.. – Кир строго посмотрел на неё, а потом не выдержал и усмехнулся. И она усмехнулась тоже.

– Слушайте, а ведь интересно, – Ит поднял голову. – Я за этот месяц понял кое-что, но сформулировать не мог. Мы тоскуем знаете по чему именно?

– Ну? – Кир повернулся к нему. – Давай, псих, выкладывай.

– Суть Русского Сонма – это жизнь. Жизнь стагнации, как таковой, не предполагает, её нельзя свести к благополучию души и тела, к полному комфорту, внешнему и внутреннему, потому что жизнь – это рост, это продвижение. Останови, заставь замереть, и она тут же превратится в уютное болото, в котором существо с живой душой не выдержит и дня.

– И?

– Вот тебе «и». Вектор, о котором я говорил, он и предполагает эту самую жизнь, суть которой не отсутствие или присутствие благополучия… – Ит осёкся. – И нельзя… нельзя прийти куда-то окончательно, понимаете? У пути нет конца.

– Запиши это всё. Нет, я серьёзно, это действительно надо будет записать, особенно учитывая то, откуда у тебя это понимание… взялось, – попросил Кир. – Но я не совсем понял, к чему ты это сказал?

– Только к тому, что сейчас у нас появилось – вот это всё. – Ит обвёл взглядом склон. – И мы все живые. И можем идти дальше. Не переживай, Джесс. Это просто такой кусочек пути. – Он улыбнулся. – Не самый лёгкий. Но ведь нам никто не обещал, что будет легко? Так?

– Так, – согласилась Джессика. – Ну что? Полетели завтракать и агитировать остальных?

– Запрыгивайте, – предложил Кир. – Псих, сделай-ка доброе дело, пожалуйста, как вернёмся.

– Это ещё какое? – с подозрением спросил Ит.

– Рыжий у нас слегка закис, и не мешало бы немного его подбодрить. Поэтому я тут вот чего придумал…