– Ри, ты герой, – Скрипач сидел за столом, облокотившись на него грудью, и пристально смотрел на друга. – Как ты смог вообще? С ума сойти.

– Да уж, – кивнул Ит. – Действительно, можно с ума сойти…

– Что скажете? – Ри переводил требовательный взгляд с одного на другого. – Ну?

– Не знаю, что сказать, – Ит затушил окурок и тут же потянул из пачки следующую сигарету. – Правда, не знаю. Ри, не пытай меня. Это… несколько неожиданно.

– Я не мог ничего сделать, – Ри виновато развёл руками. – Она мне сунула этот бокс, и мне что – нужно было вытащить оттуда материал, и…

– Ри, не надо, – попросил Ит. Глубоко затянулся. – Правда, не надо. Это действительно не зависело от тебя, мы уже поняли. И ещё я понимаю, что это всё восторга не вызывает… у всех. У меня в том числе.

– Почему? – повернулся к нему Скрипач.

– Потому что я его, прости, хоронил несколько лет, – Ит прикрыл глаза. – Он очень долго умирал – во мне. Очень. Ты видел. И сейчас я могу, наконец, не просто думать, а даже рассуждать об этом всём: без эмоций, без срывов, без нервов. Да, он был. В моей жизни был Фэб. Тогда. Понимаете?

Оба кивнули.

– И что? – поторопил Ри.

– А то, что его в ней больше нет. И мне было чертовски трудно с этим смириться. Но я сумел.

– А сейчас… – начал Ри, но Ит тут же прервал его:

– И сейчас его тоже нет, – произнёс он твёрдо. – Скажу проще: я больше чем уверен, что из воссоздания ничего не получится. В смысле, из воссоздания Фэба. Он не вернется.

– Хм, – Скрипач почесал переносицу. – А вдруг?

– Нет, – Ит слабо улыбнулся. – Увидишь, Рыжий. Ладно, хватит об этом. Главное другое. Что удалось с Джесс и Киром. Вот это действительно хорошо.

Пару минут назад Ри показалось, что у Ита трясутся руки. Он присмотрелся – да, как же. И не думают даже. Сидит совершенно спокойно, курит. Оставь надежду, всяк сюда входящий… Ошиблись Мотыльки. Все мы ошиблись. И я в том числе. И Берта. И Рыжий.

Совершенно спокойный и уверенный Ит.

Уже чёрт-те сколько лет – спокойный и уверенный.

Только почему-то хочется его придушить…

– Да, это хорошо, – согласно кивнул Ри. – Но я бы всё-таки на твоём месте…

– Ри, ты хочешь, чтобы я сейчас «раскачался» и вышел из себя, – Ит вытащил из пачки третью подряд сигарету и прикурил от окурка предыдущей. – Пожалуйста, не надо. Не начинай. Во-первых, я не сорвусь и вразнос не пойду. Права на это не имею. Во-вторых, я склонен оценивать любую ситуацию максимально рационально и логически.

– С каких это пор? – прищурился Ри.

– С тех пор, как мы увидели этот катер в метели.

– Вот даже как? – удивился Ри.

– Именно так, – кивнул Ит. – Нам дали шанс. Мы не растерялись, воспользовались. Сейчас мы имеем преимущество – во-первых, у нас есть возможность сбежать, во-вторых, ты успел поговорить с Бертой. Что она сказала, кстати? Что она думает об этом всём?

– Она считает, что нам нужно отсюда делать ноги, – сообщил Ри. Скрипач согласно кинул. – Она выдала несколько вариантов того, что собой представляют местные площадки.

– И что же? – Скрипач повернулся к Ри.

– Галактика или спираль ДНК.

– О как… – Скрипач восхищённо покачал головой. – Да уж. Куда нам до неё…

– Это гипотетические предположения, – напомнил Ри. – Тем более что самих площадок она ведь не видела.

– Ну и что? – пожал плечами Ит. – С её головой видеть не обязательно. Сам знаешь.

– Знаю, – Ри поморщился. – И она ещё в своих способностях сомневается…

– Ну, тут ничего не поделаешь, – развёл руками Скрипач. – Мы уже привыкли.

В кухне сейчас было сильно накурено и очень тепло. Они сидели уже не первый час, время перевалило далеко за полночь, но тем для разговоров оказалось столько, что вскоре стало понятно – до утра они не лягут. Скрипач заварил чаю, сварганил для Ри «королевское рагу» (всё подряд, что нашлось в холодильнике – в сковородку), потому что тот был после суток дороги голоден; потом Ит заметил, что не худо бы бутерброд какой-нибудь, и в результате они втроём подъели весь батон хлеба, под чай бутерброды с сыром пошли замечательно.

Ри с удивлением понял, что за неделю его отсутствия ребята квартиру очень неплохо обжили. В ванной, например, появилась занавеска, причём с рисунком «в стиле Скрипача»: тот на чёрный юмор был падок без меры и поэтому занавеску выбрал соответствующую. Стая карикатурных пираний, одна из которых держит в плавниках ведёрко с краской и кисточку, и полуобъеденный аквалангист. На берегу – табличка со свежей надписью «Экстремальный дайвинг». На кухне – пара новых удобных сковородок, десяток стеклянных банок со специями и три чашки ведёрного размера. Чай любили все, а заваривать по два раза, конечно, чаще всего лень. На диванах – новые одеяла и подушки. На столе в кухне – скатерть в зелёную клеточку…

Ри с раскаянием подумал, что его на такие хозяйственные подвиги скорее всего бы не хватило. Во-первых, он для этого был слишком ленив, во-вторых, предпочитал принимать всё как есть и не заморачиваться. А эти… мало того, что по точкам вдвоём мотались, так ещё и в квартире красоту наводили…

– Ит, клиенты в ванне больше не появлялись? – поинтересовался Ри.

– Слава богу, нет, – Ит зябко передёрнул плечами. – Видимо, решили, что с нас довольно. Не сказать, что я этим сильно огорчён. Голова потом три дня болела.

– И у меня тоже, – встрял Скрипач. – Нет, я им, конечно, очень благодарен, и всё такое, но выдерживать подобное ещё раз я как-то морально не готов.

– И я, – согласился Ри. – Знаете, у меня ведь до сих пор… было ощущение, что теряю связь с реальностью. Словно в сон попал. И не выбраться. Одна эта беседа с фиолетовой дамой чего стоила. Я Берте не стал подробности рассказывать, решил не дёргать, но вам скажу – выдержать это всё было ужас как трудно.

– Сфера, значит, – покачал головой Ит. – Безумно интересно. Эх, были бы мы моложе, сильнее… Я бы туда смотался обязательно. – Он усмехнулся. – Ты говоришь, у транспортников там такие механизмы по полосам ездят?

– Ну да, – кивнул Ри.

– Значит, эта часть сферы относительно нас на несколько уровней выше, – Ит задумался. – У них выше лояльность. И я вполне допускаю, что они добрее… и лучше нас.

– Сложно сказать, – Ри задумался. – Хотя может быть.

– Парни, вы опять куда-то не в ту степь, – окоротил их Скрипач. – Давайте по делу всё-таки. Что у нас с площадками?

– Пока что то же самое, – Ри отхлебнул из своей чашки. – Работаем по плану Павла. Соблюдаем осторожность. И пробуем проверить Бертины версии.

– Каким образом? – нахмурился Ит.

– Мне надо подумать. Чертовски трудно соединять зелёное и солёное, но придётся. Что общего может быть у площадки и спиральной галактики, например?

– Чёрт его знает, – пожал плечами Скрипач.

– Не совсем. Общим может быть, например…

– Локсодрома? – поднял голову Ит.

– Не-а, – отрицательно покачал головой Ри. – Меридианы тут вообще ни при чём. Если брать эти величины… по моим предварительным подсчётам получается, что константы действительно должны быть одни и те же. И если искать… Переменные тоже должны совпасть.

Ит почесал в затылке. Хмыкнул. Снова закурил.

– Ну, считай, коли так, – проговорил он неуверенно. – Но я, знаешь, практик всё-таки. Что нам это может дать?

– Да откуда я знаю!

– Выведи новую константу, назови «константой Торка» и ходи гордый потом, – посоветовал Скрипач. – Только смотри, не лопни.

– Рыжий, как же ты надоел, а, – протянул Ри. – Налей мне чаю, и притащите последние данные. Хоть погляжу…

Ит лгал.

Он лгал уже неделю и понимал, что рассказать правду о том, что происходит с ним, не сможет ни под каким видом. Никому.

Ни Рыжему, ни Ри.

По прошествии этой недели он с уверенностью мог сказать следующее, если бы решился говорить: всё имеет цену. Вот только называют её не всем. Сейчас назвали мне, и платить тоже мне.

Я согласен.

Во-первых, парочка в ванне исчезать даже и не думала – это было первой ложью. За день Ит слышал их раз десять и как минимум пару раз видел. Они всегда были где-то поблизости, причём зачастую в самые неудачные для этого моменты.

Во-вторых, мир и в самом деле изменился. Полупрозрачность, которая так напугала его в первый момент, теперь проявлялась тоже несколько раз в сутки. Например, час мир был совершенно нормальным, а потом вдруг на несколько секунд менялся. Хуже всего приходилось, если в этот момент он вёл машину или делал что-то ещё, требующее концентрации внимания.

Но он привык. Приспособился.

Да, сил это отнимало много, но это его почти не волновало.

Долго это продлиться не сможет.

Да и решение он для себя давно принял.

Первые двое суток Ит недоумевал: что именно от него нужно этим двоим Сихес? Но потом понял неожиданное. Им просто скучно. Им ужасно скучно, и они, найдя с ним контакт, таким образом себя развлекают. Правда, следует признать, что их развлечения, кажется, для него самого могут оказаться смертельными. Голова болела не переставая, пару раз из носа шла кровь, давление стало прыгать, как сумасшедшее.

Но разве это важно?

Он думал о цене.

Хорошо, пусть будет так. Пусть Сихес сделали его своей живой игрушкой (причём не со зла ведь сделали), и пусть они его рано или поздно замучают своими играми до смерти. Но зато получилось то, на что они втроём даже рассчитывать не могли!

Мало того, что Берта жива и благополучно лечится, так ещё и Джессика с Киром вернутся, теперь уже сто процентов, что вернутся. Особенно сильно он обрадовался, когда Ри возвратился с такими замечательными вестями – и про материалы, и про воссоздание. Лучше и быть не может! Ну и чёрт с ними, с этими Сихес и головной болью, я всё равно настолько виноват перед Бертой, Ри и Рыжим, что мне в любом случае не жить, а тут – столько счастья сразу, невозможное что-то. Не бывает так.

Один момент, правда…

На следующий день после возвращения Ри, когда ставили очередную площадку, Ит, отойдя с датчиком в сторону, спросил в пространство:

– Футари, Комманна, скажите, а попрощаться с семьёй я смогу?

Ванна тут же материализовалась рядом с ним.

– Хочешь шоколадку? – спросил Футари.

– Нет, спасибо, – улыбнулся Ит. – Так смогу или нет?

– Эээээ… – Комманна задумался. – Надо что-то попросить у тебя взамен. Знаешь, как в играх бывает? Ты мне, а я тебе. Что-нибудь такое…

– Например? – прищурился Ит.

– Ну… не знаю… Если я найду, что взять взамен, у тебя будут сутки, – смилостивился Комманна.

Кое-что у них Ит сумел узнать.

Например, что они были в незапамятные времена Сэфес.

Что они вроде бы были учителями учителей их со Скрипачом прошлой инкарнации.

Что они уже сами не помнят, к какой расе принадлежали изначально, поэтому всё время меняются. Например, один раз он увидел у Футари шесть рук, но это оказалось фикцией, потому что количество рук у Футари и Комманна варьировало от одной до двух десятков. Вот только ванна, в которой они сидели, всегда оставалась неизменной – всё те же львиные лапы, всё та же овальная лейка…

От этих знаний не было никакого толку. Их с точно таким же успехом могло и не быть – в свете всего остального.

А остальное…

Ит радовался.

Ему было почему-то очень хорошо, а после возвращения Ри стало ещё лучше. Даже умирать было не страшно, совсем иначе всё сейчас повернулось. Тогда, когда он сидел на Терре-ноль и ждал конца, его собственное эго было важно, он страдал из-за того, что было внутри, он мучился, а теперь – осознавал гораздо больше, чем раньше, и мучиться причин просто не находил.

Во-первых, вернутся Джессика и Кир.

Это самое главное.

Будет Джессика – не нужно будет отслеживать Ри, который, конечно, от своей суицидальщины вылечится в момент… да уже и сейчас, кажется, почти вылечился. Ри точно будет счастлив, за него можно не волноваться.

Будет Кир – будет стопроцентно счастлив Скрипач. У которого крыша тоже встанет на место и которому будет, кого любить. Он очень любит Берту, а теперь получит то, чего заслуживает: полноценную семью. Надо только ему будет напомнить, чтобы разыскал Маден и помог, если там что-то не так.

Когда-то Скрипач и вправду любил его, Ита, больше, но после того, как появился Кир, всё поменялось. Так что Скрипачу станет не просто хорошо, а очень хорошо… ну да, какое-то время он будет переживать, но потом успокоится – слава богу, это уже не Терра-ноль, это не край, это не цейтнот, у Скрипача будет время спокойно подумать и прийти к правильному выводу.

Тем более… тут для Ита получался принципиальный момент, который, конечно, был немножко обидным, но ведь был.

Когда с ним, Итом, случилась беда, настоящая беда, Скрипач с ума не сошёл. Он боролся, он переживал, он искал выход.

А когда не стало Кира – Скрипач от горя свихнулся.

Разве это не показатель?

Показатель. И ещё какой.

Опять же, будет счастлива Берта. Рядом с ней окажутся те, кого она любит, плюс к тому она будет здорова, плюс к тому – на двух ногах. Это же замечательно!

Он очень надеялся, что всем этим как-то получится искупить своё предательство и малодушие. И плен. И бездействие. И бессилие.

«Ничего, ничего, – думал Ит. – Главное, как-то сейчас всё удержать, и этих уберечь. И одного, и второго. Придётся поработать, но я же справлюсь, обязан справиться, не могу не справиться».

Во-вторых, у семьи появятся перспективы – а это значит, что будет реальный смысл жить дальше. Не выживать, тупо цепляясь за какие-то призрачные шансы, не страдать, не мучиться болезнями и неизвестностью, а жить. И хорошо жить. Они все очень умные, у них светлые головы, они сильные. И будут вместе. А значит, тот же Окист через какое-то время получит замечательную научную команду, и если там не совсем дураки сидят, эту команду возьмут в дело.

А дальше уж как пойдёт…

От этих мыслей делалось хорошо.

Они грели, как костёр зимней ночью.

И пространство вокруг делалось уютным и радостным – во всём была радость, тихая, затаённая. В бутерброде, в чашке чаю, в работающей печке в машине, в ушастой шапке, в попискивающем «дирижёре», в звяканье тарелок, которые утром спешно перемывал Скрипач, в снегопаде, в маленькой настольной лампе с тканевым абажуром, даже в смешной занавеске для ванной.

…Будь сейчас жив социолог Линц, он бы, наверное, рукоплескал – бывшему агенту, который при жизни сумел убить в себе собственное «я»…

Они узнали, наконец, что это такое – настоящее душевное смятение.

Всё сразу.

И радость, которую нельзя пока что даже как-то выразить, потому что ещё не время.

И страх, что ничего не получится.

И неизвестность, в которой они сейчас пребывали.

И ожидание.

И новая задача, решения у которой пока что не было.

Ри, по словам Скрипача, «зависал» – мог на несколько минут настолько глубоко уйти в себя, что даже на слова, обращённые к нему, не откликался. Сидел, как истукан, уставившись перед собой невидящими глазами, и молчал.

Сам Скрипач, впрочем, был ничем не лучше, разве что вместо «зависания» он начинал вдруг бессмысленно улыбаться. Ит и Ри его в эти моменты с большим удовольствием подкалывали, но Ит всё же боялся, что Скрипач впадёт в свою нирвану не вовремя, поэтому за руль несколько дней Рыжего не пускал.

– Свихнулись оба от радости, – ворчал он беззлобно. – Работать надо. Ребят, хватит. Это уже серьёзно.

…Работать приходилось много. Ноябрь заканчивался (на планете они пробыли уже почти месяц), и начались настоящие холода – а «веер» точек предполагал весьма большое количество самых разнообразных маршрутов по всему Подмосковью. Ездить приходилось почти каждый день, возвращались иногда за полночь – плохие дороги, ломающаяся «Люся», холод…

Сод действительно был миром, имеющим Осколок Сонма, но в отличие от той же Терры-ноль мир этот был холодным. Зима, настоящая, крепкая и злая зима царствовала тут почти пять месяцев; первые снегопады начинались в середине октября, и снег, судя по тому, что они успели узнать, лежал чуть ли не до мая. А в особенно холодные годы мог и до июня долежать… Страна жила за счёт южных областей, являющихся главными поставщиками продуктов, в средней же полосе, к которой относилась данная вариация Москвы, выращивали разве что картошку-скороспелку да репу. Даже свёкла, и та вырасти не успевала.

– Да… – констатировал Ит после очередного экскурса в местную информационную сеть. – Как хорошо, что мы вовремя разобрались с одеждой. Вообще, мы, конечно, безобразно расслабились на Терре-ноль.

– В смысле? – не понял Ри.

– Климат там больно хорош, – хмыкнул Ит. – Расскажи тут кому про абрикосы в Подмосковье, засмеют и будут правы. Четыре-пять тёплых месяцев за весь год, да и то, как сказать – тёплых… Дубак тут, ребята. Зверский дубак. Хотел бы я отсюда побыстрее убраться.

Побыстрее убраться хотели, конечно, все, но пока что любые попытки получить хоть какую-то информацию о Фэбе-младшем заканчивались ничем. Ри справедливо предположил, что информация может быть у Павла, пусть косвенная, пусть опосредованная, но добыть её не представлялось возможным: Павел просто не стал бы с ними разговаривать на эту тему.

– Давай прогуляемся туда, – предложил как-то раз Скрипач. – Посмотрим, что и как. Мы с тобой всё-таки ещё не совсем…

– Рыжий, мы совсем, – возразил Ит. – Понимаешь, так гулять можно лишь в том случае, когда про тебя ничего и никому не известно. А он про нас знает всё. Не выйдет.

– Если взять Файри и Найф…

– Они засвечены напрочь, – Ит покачал головой.

– Личины.

– А то он дурак и не догадается, – хмыкнул Ит.

– В ускоренном режиме проскочить, и…

– И потом Ри будет работать тут один, потому что нас положат, – Ит задумался. – Рыжий, дай мне пару дней. Я не меньше тебя хочу разобраться с этим вопросом, но пока что вариантов не вижу. Но не исключаю, что они могут появиться.

– Сознательный ты наш, – проворчал Скрипач, сдаваясь. – Ладно, решай. А мы пока будем мучить датчики.

Проклятые датчики с недавних пор завели себе моду ломаться, поэтому перед каждым выездом их приходилось проверять. Ри вскоре освоился с пайкой, Скрипач и Ит паять научились ещё в незапамятные времена, поэтому теперь часть вечеров уходила на то, чтобы привести в порядок аппаратуру.

Скучать и впрямь оказалось совершенно некогда.

Утром, наскоро перекусив, шли возиться с машиной. Потом отправлялись работать. Вечером ехали к Павлу с отчётом, возвращались домой. Наскоро ели и садились паять. В полночь ложились спать, потому что выматывались за день так, что мало не покажется.

Но всё-таки…

И Скрипач, и Ри – мечтали. Да и как было не мечтать? То, что раньше относилось лишь к области гипотетических предположений, то, что было «если бы» и «может быть», теперь становилось реальностью.

– Слушай… – Скрипач говорил совсем тихо, потому что была уже глубокая ночь, и Ри спал крепким сном в соседней комнате. – А вот ты помнишь, на Окисте было небольшое внутреннее море?.. И там синяя-синяя вода почему-то, я только не помню, почему… Когда это всё кончится, обязательно туда слетаем… Берта, Кир, ты и я. Возьмём катер и махнём на пару дней… Там очень красиво, очень…

– Конечно, – обещал Ит, думая, что на это море Скрипач, конечно, семью просто обязан вытащить. – Конечно, родной.

– Это будет здорово… – Скрипач словно его и не слышал. – Мы сделаем разведку, а потом полетим все вместе – с Джессикой, Ри и мелкими… А Ри обязательно должен завести собаку, как думаешь?

– Должен, – соглашался Ит, безучастно глядя в ставший уже привычным полупрозрачный мир. За стеной, на соседской кухне, из неприметной щели вылезла мышь и принялась шуровать под столом. – Он очень любит собак…

– Вот, – удовлетворённо констатировал Скрипач. – Может, мы кошку возьмём?

– Возьмём, – вновь соглашался Ит. – Как же без кошки.

– Только бы всё получилось…

– Получится, обязательно получится, – уверенно говорил Ит. – Вот увидишь.

– Я так по нему скучаю… А ты скучаешь?

– Скучаю, – кивал Ит темноте и мыши на соседской кухне. – Я по нему очень скучаю…

– А по Фэбу?

– Родной, нет никакого Фэба. Я по Киру скучаю. Давай спать, пожалуйста. Второй час уже.

…Ри тоже хотелось поговорить, и он тоже отлавливал Ита – именно для таких разговоров. Чаще всего они случались тогда, когда Скрипач или готовил, или возился с машиной.

– Понимаешь, я вот до сих пор… ощущение – словно на кончиках пальцев. Руку протягиваю – и чувствую. Её чувствую. Волосы под рукой, жилка на виске тоненькая, бьётся… Словно она – почти здесь. Не могу объяснить, Ит. Прости, что мучаю.

– Ты не мучаешь, – возражал Ит. – Тебе просто нужно выговориться, понимаешь? Это нормально. Я через это проходил. Помню.

– Рыжий говорил, что ты молчал.

– Да как же, – смеялся Ит. – Ничего я не молчал. Только… разница, конечно, существенная. Я тогда прощался, а вы сейчас – наоборот. Ри, просто потерпеть надо. Какое-то время. Ты очень сильный человек, раз ты это всё сделал – так тем более должен справиться. Ждать – ужасная штука, согласен. Но что делать.

– Да, действительно, – Ри пожимал плечами. – Я ведь тоже много лет молчал. Терпел, молчал. А сейчас… помнишь, в детстве подарки дарили на праздники?

– У нас дарили максимум – сладкий пирог, – напоминал Ит. – И то, если праздник не совпадал с очередным постом.

– Ну да, верно. Но всё равно, пирога-то ты ждал?

– А как же.

– Ну и вот. Вот у меня сейчас – период ожидания пирога. Предвкушение пирога. Или подарка. Или…

– Эк ты хватил. Смотри, не расскажи потом Джесс про эти аналогии, – смеялся Ит. – А то узнает любимая женщина, что ты её сравнивал с пирогом…

– Тьфу на тебя, – тыкал его кулаком в бок Ри. – Что плохого?

– Ничего, – отмахивался Ит. – Давай паять…

Приближался Новый год.

В этой вариации Сонма его праздновали, как и в девяноста процентах других: с тридцать первого декабря на первое января. Ёлки, однако, тут не наряжали, хотя еловые ветви были непременным атрибутом праздника.

Всё было обставлено гораздо интереснее.

Тут было принято наряжать… окна.

В середине декабря на окно ставили специальную сборную арку, которую богато украшали: гирляндами, еловыми ветвями, стеклянными и пластиковыми подвесками. Город за эти предпраздничные дни буквально расцвел, на каждом окне появились украшения. Люди победнее, конечно, арки не ставили, обходились более простым вариантом – букет из еловых ветвей, электрические свечи, мишура.

Скрипач, разумеется, тут же стал наводить в сети справки – выяснилось, что обычай наряжать деревья тут тоже существовал, но какой-то царь специальным указом обычай этот реформировал, «дабы не губили молодые леса». И уже четыре века Россия «изукрашивала окна, создавая радостную и праздничную атмосферу на улицах и в домах».

– Хочу праздничную атмосферу в домах, – заявил Скрипач. – У нас завтра пустой день, без выезда. Давайте сделаем окно, а то что мы как неродные?

– Рыжий, денег нет, – возразил Ит. – Арки стоят немерено, я уже посмотрел.

– Ну хоть букетик из веток можно?!

– О, господи… ладно, будет тебе букетик. Как дитё, блин.

– Ит, слушай, я тут посмотрел, – Ри вошел в кухню, – арку можно подержанную или купить дёшево, или вообще задаром достать.

– Сломанную, – подсказал Ит, который, конечно, успел «посмотреть» двое суток назад.

– И чего? – удивился Ри. – Починим.

– Ай, делайте что хотите, – Ит снова уткнулся в расчёты. – Ри, не сбивай меня, ради бога. Я же не ты и не Юлий Цезарь, я так не могу, чтобы три дела сразу…

Утром Ри и Скрипач взяли машину и поехали забирать арку и закупаться всем подряд, а Ит снова сел работать – последнее время ему стало казаться, что в собираемых ими данных наметилась некая система, которую ему хотелось проверить. Около полудня «заговорщики», как окрестил их Ит, вернулись, нагруженные сверх всякой меры. И арка, и два пакета с игрушками и подвесками, и колючий букет ёлочных веток, и какие-то продукты… Ита оторвали от работы и заставили сначала собирать арку на кухонное окно (ну в праздник-то мы точно на кухне будем сидеть, да?), потом – чинить эту самую арку, у которой отваливались ножки, потом – обрезать ветки до нужного размера, потом… потом Ит не выдержал и смылся со своими расчётами в комнату.

Когда он закончил, они как раз украшали, причём Ри умудрился порвать гирлянду, и Скрипач теперь перенизывал стеклянные сосульки на новую нитку.

– Народ, у меня получается очень интересная штука, – сунулся в кухню Ит. – Как наиграетесь, приходите.

– Что получилось? – поднял голову Ри.

– Я нашел корреляцию.

– Ммм?

– На каждой последующей площадке идёт возрастание интенсивности звучания на 0,02 процента и повышение тона звучания на 0,4.

– Чем дальше, тем громче? – хмыкнул Ри.

– Именно. И выше. Ещё рассказать?

– Давай, – приказал Скрипач.

– Я перенёс схему площадок на карту.

– Это сиуры?

– Нет, – отрицательно покачал головой Ит. – Это не сиуры.

– А что же?

– Это расположение неподвижных сегментов внутри мета-порталов на Терре-ноль. Раньше у нас было слишком мало данных, теперь, когда они накопились, это можно утверждать уже со стопроцентной уверенностью.

– Теперь главное, чтобы Павел не догадался, что мы догадались, – резюмировал Ри. – Если он поймёт, нам хана.

– Нам однозначно хана, вопрос – когда? – нахмурился Скрипач.

– Узлов, поддающихся анализу, было шестьсот, – напомнил Ит. – Мы не прошли и сорока. Так что, думаю, хана-то хана, но явно не скоро.

– И то хлеб. Значит, нас гоняют по этим самым узлам… – Ри задумался. – По кругу. А хана будет, когда мы пройдём центральный.

– Сможешь рассчитать, где он находится? – спросил Ит.

– Постараюсь, – хмыкнул Ри. – Где-то в центре Москвы, по всей видимости, но… Сразу точно не получится.

– И я снова не понимаю, для чего это всё нужно, – Скрипач, сидевший по-турецки на полу рядом с разложенной бумажной картой, отхлебнул глоток чаю и поставил чашку рядом с собой. – Мы просто таскаемся от узла к узлу… и всё.

– Я тоже не понимаю, – поддержал Ит. – Ри, мысли есть?

– Ни одной, – признался тот. – Здравой – ни одной.

– У меня тоже, – покивал Ит. – Значит, пока что всё оставляем как есть?

– А что ещё остаётся? – справедливо спросил Скрипач. – Информации о младшем – нет. Информации о цели «работы» – тоже нет. Есть какая-то ерунда…

– Родной, это не ерунда, – возразил Ит. – Это всё серьёзно, но мы по-прежнему ничего не понимаем.

– Мне кажется, понимать мы начнём несколько позже, – Ри задумался. – Это всё явно не бесцельно. Не может быть бесцельно. Команда, которая тут работает, не идиоты, и просто так время и силы тратить не будет. Система – есть. Мы её не видим.

– Факт, – согласился Ит. – Но хоть что-то рассмотрели.

– Ты молодец, – похвалил Ри. – У меня действительно голова… несколько другим занята.

– Я рад, – Ит улыбнулся. – А что голова занята другим, это хорошо. Вообще, всё очень хорошо, ребята. Про катер Павел тоже не знает. Если совсем подопрёт, мы хоть сбежать сумеем.

– И подставить младшего? – Скрипач помрачнел.

– Не будем мы подставлять младшего, – уверенно отозвался Ит. – Я тут кое-что ещё придумал.

– Ты сегодня просто кладезь всего подряд, – хмыкнул Скрипач. – Ну?

– Баранки гну! Не нукай, не запрягал, – весьма натурально ощерился Ит. – Завтра поедете на точку вдвоём, меня высадите по дороге, и я прогуляюсь кое-куда.

– В личине? – прищурился Скрипач.

– Зачем? Как есть, – Ит безмятежно улыбнулся.

– Ты чего опять задумал? – строго спросил Ри.

– На информацию о сыне я не рассчитываю, – ответил Ит. – Я поеду к социологам, которых тогда подвозил.

– Зачем?

– Хочу для начала узнать, кто такой этот Павел. Они для этого самый лучший вариант.

Оксана и Пётр квартировали на другом конце Москвы. Ит добирался до них больше двух часов: сначала ехал на метро, потом минут сорок ждал нужного автобуса, потом стоял в часовой пробке, а после пришлось почти двадцать минут бродить по району в поисках нужного дома. У социологов он оказался только к полудню.

Встретили его на удивление радушно, как старого знакомого. Оксана тут же побежала на кухню, ставить чайник, а Пётр потащил в комнату – давай, мол, по пятьдесят грамм для согрева, смотри мороз какой. Квартира у них тоже оказалась маленькая, но всё-таки получше, не на первом этаже, комната больше, санузел раздельный.

– Мы её уже пять лет снимаем, – пояснил Пётр. – От центра далеко, но нам много ездить не приходится, и машина есть, так что без проблем.

Пётр был маленького роста, упитанный, но отнюдь не толстый, с добродушным лицом, постоянно улыбающийся. Выглядел он максимум лет на тридцать (как позже выяснилось, ему было сто сорок) и за внешностью своей явно следил: сейчас, среди зимы, он щеголял лёгким загаром, прическу имел аккуратную, а ещё, как успел заметить Ит, у него были очень ухоженные руки – явный показатель того, что человек жизнью более чем доволен. Так и оказалось.

– Работать тут одно удовольствие, – рассказывал Пётр, пока Оксана на кухне колдовала над каким-то особенным «зимним чаем». – Мы сюда на десять лет контракт заключили, сейчас вот из отпуска только вернулись. Домой ездили, к детям. Платит Павел, правда, с задержками, но если на него немножко надавить, да ещё припугнуть, то всё получается просто отлично. Мы тут на горных лыжах кататься ездим, можно прямо в городе…

– Это где же? – удивился Ит.

– Нагорная, не слыхали? Великолепное место! Подъёмник, гостевые домики, ресторан, – принялся перечислять Пётр. – Ксюша, ты скоро там?

– Иду уже! – откликнулась жена.

– Ну, вот… В город выбираемся, по вечерам масса интересного – спектакли, шоу всякие, презентации. С другими группами, опять же, пересекаемся, сейчас на праздник большой выезд готовим, за город, компанией. Шашлыки, напитки, программа. Не хотите с нами?

– Не получится, – развёл руками Ит. – У нас на второе число выезд по плану.

– На второе число?! – Пётр безмерно удивился. – Пашка обнаглел. Пошлите его куда подальше, и поехали. Никуда ваша научная работа не убежит.

– Мы бы рады, но… – Ит замялся. – Понимаете, я на самом деле приехал поговорить серьёзно… у нас очень нехорошая ситуация. Нас сюда затащили обманом и шантажируют. Пётр, если хотите, можете рассказать о нашем разговоре Павлу, но…

– И не подумаю даже, – твёрдо ответил тот. – Вот ещё. Я этому козлу не то что рассказывать, я ему…

– Пётр, подождите, – попросил Ит. – Вы же ещё не знаете, о чём я. Так вот, можете рассказать, я не против. Я просто хочу понять, он что-то действительно может, или это просто слова для острастки и ничего более?

Версию их пребывания на Соде Ит, разумеется, слегка подкорректировал. Например, он умолчал о Терре-ноль, о том, что они были заложниками, о том, что работали в Официальной. Сейчас версия выглядела следующим образом.

Они не молоды, как можно видеть, у них был сын – от первого брака, – с которым они расстались уже довольно давно. Сын работает в Официальной, но где и кем именно – они не знают, потому что не общались много лет. Сидели на мели, поступило предложение работать тут. Согласились. А когда прибыли, начались угрозы: «достать» сына, если не будут работать почти задаром; смехотворная оплата; нищенский бюджет для исследований…

– Пашка?! Ну ни фига себе! Ксюша, ты слышала?!

– Слышала, слышала. – Светловолосая пышнотелая Оксана как раз накрывала на стол в комнате. – Ит, вы серьёзно?

– Куда уж серьёзнее, – Ит покачал головой. – Мы в растерянности. Мы независимая научная группа, причём находились в простое, без работы, долгое время, наша жена болела… нам вообще ни до чего было, одни проблемы, и теперь – вот так, – он с убитым видом посмотрел на Петра. Тот пожал плечами: ума не приложу, в чём дело. – Нам бы хоть понять: это пустые угрозы или нет?

– Угрозы, может, и не пустые, – осторожно начал Пётр. – Вот только Павел тут явно ни при чём. У него для этого кишка тонка.

– Но он их явно выпускать не собирается, – Оксана задумалась. – Ох, не нравится мне это всё. Ит, тут ведь работают другие рауф, может быть, вам стоит попробовать поговорить с ними? Боюсь, мы ничем помочь не сможем. Только о Павле рассказать.

– А вы сами давно работаете на Молот? – невзначай поинтересовался Ит.

– Лет двадцать пять, да, Петь? – Оксана на секунду задумалась. – Из официалки мы с тобой уволились в сто девяностом…

– Ну да, когда Светка мелкая совсем была, – поддакнул муж. – Верно. Потом пять лет сидели с ребёнком дома и перебирали варианты, куда пойти. В Официальной платили больше, но регламент, и все эти подписки бесконечные… – Он поморщился. – В общем, выбрали Молот и не прогадали. Мне кажется, вам просто не повезло. – Он сочувственно посмотрел на Ита. – А с кем у вас были переговоры?

– С некой Мариной, – Ит решил не врать. – Толстая похабная бабища с манерами потасканной вокзальной шалавы. Отвратительная баба…

– Есть тут такая, – тут же отозвалась Оксана. – Живёт не здесь, но бывает на Соде очень часто. Насколько я знаю, как раз недавно снова прилетела, как раз на праздник. На общей встрече она точно будет… Сучилища ещё та, согласна. Мы-то, понятное дело, её быстро окоротили. Ну, у нас и условия иные. Это она вас шантажировала?

– Ну, не совсем… Она нас сюда направила, но вела себя просто отвратительно.

– Она из официалки, кстати, – сообщил Пётр, и хорошо, что Ит вовремя сориентировался – это сообщение было для него как гром среди ясного неба. – Какая-то большая шишка из параллельного кластера. Странно, что она вас нанимала…

– Нанимал нас Павел, – пояснил Ит. – Она дала направление.

– Всё равно, странно. Хотя чего только в мире не бывает. Вы пейте чай, смотрите, какой вкусный! – оживилась Оксана. – Я добавляю корицу, гвоздику, мускат и апельсиновые корочки. Вот не поверите, мы оба терпеть не можем лето и жару, а зимой просто наслаждаемся. Совершенно другое ощущение от жизни. Да, Петь?

– Ага, – согласился муж. – Люблю, когда мороз за окном, и чтобы чай… эх, угораздило родиться неизлечимым романтиком, – пожаловался он. – Хотя вам, Ит, наверное, не до романтики сейчас.

– Какая там романтика, – Ит махнул рукой. – Значит, Павел точно ни при чём? Вы уверены?

– Ни при чём, – подтвердила Оксана. – Но может знать, кто «при чём». Вы поищите других рауф, возможно, у них какая-то информация есть. И постарайтесь найти деньги, чтобы сунуть капитану «Рассвета», он согласится вас отсюда вывезти.

– «Рассвет» – это яхта? – спросил Ит.

– Она самая. Тут же «стерильная зона», сюда не пропускают никого, только «Рассвет» в систему имеет право входить, – пояснил Пётр. – Эксперимент глобальный, посторонние возмущения не нужны, ни в энергетическом поле, ни в социуме. А вы чем, кстати, занимаетесь?

Этого вопроса Ит ждал и подготовить ответ успел заранее.

– Делаем карту энергетических всплесков, – объяснил он. – Есть области, в которых при смене ряда условий происходят возмущения. У Павла есть приблизительная схема, но она, как показывает практика, ошибочна. Делаем новую, уже точную. Плюс ещё геодезию на нас повесили. Так что времени совершенно ни на что нет.

– Если геодезию, то это точно Павел дурит, – задумался Пётр. – Слушайте, может, на него поднажать слегка? Оборзел мужик. То машину не пришлёт, то деньги… Ит, сколько он вам дал?

– Двадцать пять тысяч в месяц на троих.

– Чего?! – У Пётра глаза вылезли на лоб.

– Вы серьёзно?! – Оксана чуть не уронила чайник.

Ит кивнул.

– Ну и поганец. Мы по сто пятьдесят в месяц получаем, каждый, – Пётр покачал головой. – Могли бы и квартиру взять получше, но мы откладываем на золото… вывозим отсюда золото, камешки. Дома можно продать дороже, они же аутентичные, в русском стиле ко всему прочему, и…

– Петь, погоди, – попросил Оксана. – Ит, он вас просто обворовывает! Это нельзя спускать с рук!

– А если они правда что-то сделают с сыном?! – У Ита на лице появилось настоящее неподдельное отчаяние. – Да мы себе в жизни не простим!.. Какие деньги, какие разговоры, вы что! Убить же могут…

– Да не убьют они никого, – спокойно возразил Пётр. – Вы, видимо, с Официальной никогда не работали?

– Не работал, – подтвердил Ит. – Бог спас.

– Ну тогда я вам расскажу, как там дело обстоит. Своих они не трогают.

«Да, как же, – подумал мрачно Ит. – Совершенно не трогают. Никогда».

– Так что за сына не волнуйтесь. Они небось и сами не знают, где он находится, – уверенно продолжил Пётр.

– На понт берут, как тут принято говорить, – вставила Оксана.

– Именно. Так вот. Сейчас езжайте к Павлу и требуйте прибавку. Просто требуйте. Скажите, что работать не будете, если не прибавит. Забастовку объявите. – Пётр усмехнулся. – Отложите полмиллиона, и Макулюс, это капитан «Рассвета», запросто вас возьмёт. На будущее вам совет: держитесь от Официальной подальше. Пройды там ещё те сидят. Физически навредить, конечно, не сумеют, там регламент, но нервы потрепать – это они всегда с радостью.

– Спасибо, – поблагодарил Ит. – К Павлу мы все вместе съездим, наверное.

– Можно и вместе, – согласился Пётр. – Весной, по теплу, сюда другие рауф подтянутся, с ними тоже пообщайтесь, может, чего узнаете.

– Да, точно! – спохватилась Оксана. – Сейчас тут рауф действительно нет. Холодно слишком, берегутся, кому охота болеть. Где-то в апреле сюда поедут, вот и встретитесь.

– Ванна больше не появлялась? – Пётр захохотал. – У вас такое лицо было, Ит!.. Ой, не могу… Хорошо хоть машину не разбили…

– Нет, не появлялась. Мы вообще никаких призраков больше ни разу не видели, – Ит поморщился. – Хотя Павел нас ими пугал. Мол, их тут полно, и всё такое.

– Да какое там «полно». Нет, есть несколько мест… – Пётр задумался. – В Пушкине, например, на цементном заводе.

– Петя…

– Ксюш, какая разница, кто расскажет? Есть там место дурное. Призраков там видели неоднократно, да ещё какие-то придурки делали человеческие жертвоприношения, по слухам, – Пётр осуждающе покачал головой. – У нас они попали в статистику, так положено. Мы работаем религиозные группы, и…

– Ну да, там «чёрные» бывают очень часто, – неохотно подсказала Оксана. – А так… Ну, ванна эта ездит по одному и тому же месту. Белая дева в Останкине появляется, её тоже многие видели. «Провалы» тоже можно кое-где встретить… но, Ит, это всё больше из области городских легенд. И лишний показатель, что Павлу лучше не верить на слово.

– Что ему нельзя верить, я уже понял. – Ит задумался. – А какую сумму у него лучше просить?

– Да тысяч по пятьдесят в месяц на каждого, как минимум. Начните со ста и опустите до пятидесяти. Ит, вы пейте чай и варенье тоже берите. Это самая настоящая морошка. Не пробовали?

Официальная и Молот работают вместе?

Что ж, в этом как раз нет ничего удивительного. На Терре-ноль они тоже работали вместе – ведь это происходит почти всегда в тех случаях, когда кусок слишком велик, чтобы жрать его в две глотки и соревноваться.

Чтобы сожрать наверняка, нужен рот побольше…

Вот только что именно они хотят сожрать в данном случае?

Ит, стоя на автобусной остановке, размышлял и чуть не пропустил нужный номер. Хорошо, сообразил и успел вскочить в закрывающиеся двери.

Итак, Молот и Официальная, которые тут работают вместе.

И – некое подобие мета-портала, причём огромного размера, раскинувшееся на территории… Ит задумался. Разброс между точками составлял иной раз больше четырёхсот километров. Ладно, про это потом.

Что за эксперимент тут может проводиться, да ещё столь длительное время?

Что тут делают рауф?

И… при чём тут мы?

Загадок явно больше, чем ответов.

«Кто бы подсказал, – с тоской думал Ит. – А некому. Совсем некому подсказать, и что делать дальше, тоже непонятно».

Разумеется, о его визите Павлу социологи доложат. А как же. Конечно, его заверили, что не сделают этого, но Ит понимал: Пётр и Оксана своим местом дорожат, и неприятности им не нужны. Вопрос в другом: что именно доложат? Скорее всего, про деньги. Если так, то это только на руку. Может, что путное и выйдет. Кстати, почему бы не сделать ход первым? Вот прямо сейчас добраться до Павла и выложить начистоту. Мол так и так, люди всё рассказали, плати давай. Пожалуй, это вариант. Что ж, так и сделаем.

На метро он добрался до центра города.

Гулять так гулять, думалось ему. Вы нам играете комедии, так теперь моя очередь, будет вам сейчас комедия, да ещё какая.

В клуб пришлось проходить в ускоренном режиме и с чёрного хода, но к этому Ит был морально готов, поэтому проскочил охрану играючи. Перед кабинетом Павла он притормозил, прислушался. На месте? На месте.

Отлично.

Он вошёл без стука и раздражённо треснул дверью, да так, что Павел подскочил на своём вертящемся стуле.

– Вы что себе позволяете?!

– Нет, это я вас хочу спросить, что вы себе позволяете! – гаркнул в ответ Ит. – Где наши деньги, вашу мать?!

– Ка-ка-какие деньги? – выдавил Павел.

– Российские! Я был у Оксаны с Петром, мне всё рассказали! Знаете что, Павел, давайте начистоту. Мы и так приняли все ваши условия, но жить на одних макаронах мы не собираемся! Если вы не будете платить, мы просто больше никуда не поедем. Так и знайте.

Павел смотрел на Ита так, что при других обстоятельствах тот был бы готов провалиться сквозь землю. Но сейчас… Ит, уперев руки в бока, отвечал Павлу настолько наглым взглядом, что тот понял: раунд явно проигран.

– Так вы за этим к ним ездили? – спросил он с неприязнью.

– Нет, чаю попить, – ухмыльнулся Ит. – Значит, так. По сто в месяц, на каждого.

– Вы свихнулись?!

– Нет, это вы свихнулись. Во всём надо знать меру. Ваше желание заработать вполне понятно, но нам на что-то надо жить. Мы, кстати, можем по другому каналу этот вопрос провентилировать. На новогодний корпоратив приедет Марина… а мы туда званы, сегодня. Петром. Можем прокатиться, уточним заодно пару-тройку вопросов.

– Сорок, – вполголоса произнёс Павел.

Ит понял, что попал в точку.

– Сто, – возразил он.

– Пятьдесят.

– Это разговор в пользу бедных.

– Шестьдесят.

– Да ну.

– Шестьдесят пять.

– Вы издеваетесь? – ласково спросил Ит. – Или со слухом плохо? Сто.

– Семьдесят.

– Всё, мы едем на корпоратив. И попробуйте нас остановить. Может, вы и в лучшей форме, зато нам терять нечего.

– Чёрт с вами, восемьдесят.

– Восемьдесят пять, и завтра мы работаем в штатном режиме.

– Ладно…

– Деньги.

– Сейчас у меня их нет.

– А без денег я отсюда не уйду, – сообщил Ит. – Вы нам должны за этот месяц двести тридцать тысяч. И сейчас вы их мне отдадите.

– Откуда я их возьму?!

– О, у вас масса вариантов. Касса клуба, который принадлежит вам, банк, который напротив… ваш письменный стол, в котором сотни полторы имеется, не меньше. Давайте, давайте, – поторопил Ит. – Мне ещё ребят встречать. Поторопитесь.

– Сволочь вы всё-таки, – проворчал Павел.

– А как же, – согласился Ит. – Был бы не сволочь, давно бы сдох.

– Подождите полчаса, – попросил Павел. – Не одна копейка…

– Я вас понимаю, – кивнул Ит. – Но у вас всё равно только на нас откат получается полторы сотни в месяц. Не обеднеете.

Готовить времени не было, поэтому он просто отварил картошки, посыпал её зеленью и положил сверху здоровенный кусок сливочного масла. Мясо он купил в виде разных нарезок и уже разложил на немногочисленных тарелках, салаты тоже взял готовые, в коробочках, а ещё купил мандаринов (Скрипач их трескает, как семечки) и две банки персикового компота (это уже для Ри, он такой компот обожает, да только стоит он тут очень дорого). Торт до поры до времени спрятал за занавеской на кухонном окне. Пусть удивятся.

Поставил чайник и побежал в комнату: надо было срочно разложить привезённые подарки – три огромных пакета. Себя Ит тоже не обидел, но его пакет был, конечно, гораздо скромнее. Так, не пакет, а пакетик – себе взял по остаточному принципу. А для ребят расстарался…

Кроме того, надо было как-то спрятать подарки «для окошка», которые он запланировал вручить в новогоднюю ночь. По счастью, на антресолях нашлось подходящее место. Ит пристроил туда пакеты и замаскировал каким-то хозяйским хламом. Не найдут, если специально искать не будут.

А сейчас…

– Молодец, – шепнул одобрительно Футари в правое ухо. – Торт красивый.

– Спасибо, – беззвучно ответил Ит. – Надеюсь, им понравится.

– Мне бы понравилось, – проворчал Комманна в правое ухо. – Но на праздники в Бенагалье позитива было всё-таки больше.

– Ты сравнил…

– Давайте потом поговорим! – взмолился Ит. – Они сейчас приедут.

– Ладно, – недовольно проворчал Комманна. – Увидимся с рассветом…

Скрипач вошёл в квартиру первым, волоча сумки с датчиками. Принюхался, потом высунулся в коридор и крикнул:

– Гений, жми сюда, тут еду дают!

– Вау, – отозвался из коридора Ри. – Какую?

– Картошку вареную, кажется… Ит, как смотался?

– Отлично! – сообщил из кухни Ит. – Давайте, раздевайтесь.

– Это что такое? – удивился Скрипач, входя в комнату. – Ит… это откуда?! Комбинезон какой хороший… термобельё?! Ты соображаешь, сколько оно стоит?! Снегоступы… ты чего, банк ограбил?

– Почти, – рассмеялся Ит, тоже входя в комнату. – Это не твой комбинезон. Твой – который поменьше.

– Офигеть… А это что?!

– Разденься, сейчас всё покажу. Это подарки от мироздания, – Ит вытирал руки кухонным полотенцем.

– Ит, откуда это?! Ри, да иди сюда, блин! Он деньги привёз! В полиэтиленовом пакете!.. Ит, правда, ты ничего не…

– Я ничего. Всё законно. Давайте разбирайтесь и пошли ужинать.

– Из чего это одеяло?

– Рыжий, на бирке написано, из чего. Ты куртку снимаешь сегодня или нет?

– Сейчас… о-па, а они что, с подогревом?!

– Да, это перчатки с подогревом! – потерял терпение Ит. – Иди, раздевайся уже! Сам будешь пол мыть, смотри, сколько снега на ботинках притащил!

О разговоре с Павлом Ит поведал чуть ли не в лицах – особенно ему удалась сцена с торгом. Ри тут же сообщил, что это восточный базар во всей красе, Скрипач добавил, что ни на каком Востоке о таком нахальстве и речи быть не может; после перешли на беседу с социологами, и тут Ри уже посерьёзнел и принялся задавать вопросы.

Сидели, разумеется, на кухне, но сейчас стол ломился от всяких вкусных вещей, а ещё Ит, временно отменив свой антиалкогольный закон, расщедрился на бутылку лёгкой сангрии.

– Как думаешь, сколько в общей сложности идёт этот эксперимент, про который они говорили? – спросил Ри, выуживая из банки очередную половинку персика.

– Думаю, не меньше двадцати лет, – Ит потёр висок пальцем. – Если не больше. Они сюда ездят лет десять, и когда приехали – включились в исследования, а не начали их с нуля. Если бы с нуля, они бы сказали…

– Согласен, – кивнул Скрипач. – Значит, двадцать с плюсом. Н-да, ситуация…

– Ты ешь, ешь, – подбодрил его Ит. – Как площадка?

– Площадка хорошо, – рассеянно отозвался Скрипач. – «Призраков» не было, подъём, про который ты говорил, присутствует. Всё, так сказать, идёт по плану.

– Ясно, – Ит снова задумался. – Ладно, хватит об этом на сегодня. Так, давайте честно – довольны?

– Не то слово, – засмеялся Ри. – Я даже боюсь спрашивать, сколько это всё стоило. Но подозреваю, что недешево.

– Нормально это стоило, – отмахнулся Ит. – Здоровье дороже.

– А себе чего комбинезон не купил? – упрекнул Скрипач.

– Да мне вроде не надо…

– Купи завтра, – приказал Ри. – По радио сказали, что морозы скоро усилятся.

– Ничего. Меня любовь греет, – Ит улыбнулся. – Мне и так не холодно.

– Кончай, а? – попросил Скрипач. – Гений, спорим на сто рублей, что он про себя просто забыл! Решено. Утром берём за шкворни и обратно в этот магазин. Наведём уравниловку. Понял?

– Да понял, понял. Я действительно забыл. Торопился очень…

Он не забыл. Просто подумал, что не нужно – зачем живой игрушке какие-то вещи? Уже по дороге домой сообразил, что они-то не знают, и что надо было купить и себе, наверное… но возвращаться было поздно, время поджимало. Боялся опоздать. Ладно. Пусть думают, что забыл.

– Ит, расскажи ещё раз про Петра и Оксану, – попросил Ри. – И дай мне вон той колбасы, пожалуйста. Рыжий, не смотри так, я сам знаю, что лопну, но остановиться не могу. Так, значит, социологи сюда приезжают давно и на постоянной основе…