Глава X

Неника молча смотрела на собравшихся, одновременно ментально сканируя каждого. Теперь она меньше обвиняла этих людей, поскольку многое из сделанного ими было сделано по причине чужого влияния. Однако далеко не все. И за свой выбор каждый должен ответить. Рано или поздно.

Она собрала сегодня всех, кто хоть что-то значил в Брайне, даже вызвала в столицу наместников провинций. Прибыли, правда, не все, кое-кто просто не успел, но большая часть сейчас находилась в этом зале. Присутствовал даже тьян Храйт, что удивило многих: все знали, как относятся к нему князь с Владычицей. Убеленные сединами, пожилые, многого достигшие в жизни люди смотрели на двух молодых, юношу и девушку, сидящих на тронах, и нервно ежились: им казалось, что с этого дня изменится буквально все, давно знакомое перестанет быть таковым. Напряжение ощутимо витало в воздухе.

— Уважаемые господа! — встала Владычица. — Мы собрались здесь по очень важной причине. Несколько дней назад мы с государем узнали кое-что, перевернувшее нашу жизнь. Я хочу сообщить то же самое вам.

Мэтры, сьеры, рьины и тьяны начали встревоженно переглядываться. Перевернуло жизнь?! Что же это может быть?..

— Я думала, что тот кошмар, который вы устроили в Брайне, создан вами самостоятельно и осознанно, однако выяснилось, что вас всех просто использовали некие чужаки, добиваясь своих целей, — продолжила Неника, по очереди оглядывая собравшихся.

— Такие заявления требуют доказательств! — возмутился мэтр Охилор, крылья его носа задергались от гнева.

— Они будут предоставлены. Кстати, зал, в котором мы сейчас находимся, являет собой артефакт, очищающий любого присутствующего от всех плетений ментальной магии — использую этот термин, чтобы вам было понятнее. Любые ментальные блоки, неважно, кем и когда заложенные в сознание человека, в этом зале также прекращают работать.

— Это невозможно! — выкрикнул придворный маг.

— Если вы чего-то не умеете, еще не значит, что это невозможно, — заметила Неника. — Прислушайтесь к себе, уважаемый мэтр. Вы же владеете ментальной магией! Знаете диагностические плетения?

— Знаю… — недовольно пробурчал тот. — Хорошо, я сейчас проверю ваши слова.

Он откинулся на спинку кресла и принялся водить пальцами перед лицом, что-то неслышно бормоча. Все остальные напряженно наблюдали за стариком. Молча наблюдали. Довольно долго ничего не происходило, а затем мэтр Охилор вдруг широко распахнул глаза и принялся ругаться, как не каждый портовый грузчик сумеет.

— Вы были правы, светлая госпожа! — выдохнул он наконец. — Я обнаружил в своем сознании закладки, причем очень тонко сделанные — никогда до сих пор не сталкивался с такой методикой, работал мастер. И заложены они были не меньше тридцати лет назад, успели хорошо укорениться. Но почему я раньше их не находил?! Я же почти ежедневно проверялся!

— Если выйдете из этого зала, то опять ничего не обнаружите, — криво усмехнулась Неника. — Когда подобные закладки работают, то носитель не в состоянии их обнаружить, они слишком хорошо замаскированы. Сейчас, в зале, они не активны, поэтому вы их и заметили. И такие вот закладки есть у всех вас, особенно много их у тьяна Храйта — он один из главных инструментов наших врагов.

— Боюсь, светлая госпожа говорит правду, — неохотно выдавил магнат, он сжимал кулаки, явно пребывая в ярости. — Она уже предоставила мне кое-какие документы, из которых мне даже с закладками стало ясно, что я часто действовал во вред и себе, и стране. А теперь я это вижу еще более ясно.

— Значит, вы, светлая госпожа, утверждаете, что у нас есть внешний враг, исподволь разрушающий нашу страну?.. — хмуро спросил наместник Имраса, сьер Ронхин Лиайд, худой и длинный мужчина аскетического вида. — Но зачем? И кто это?

— Господа, я поделюсь с вами всем, что знаю, но немного позже, — подняла ладонь Владычица. — А пока сообщу еще кое-что — и очень важное. Всем, думаю, известно, что прямого вмешательства богов в жизнь людей не было уже несколько тысяч лет.

— Да, — согласно кивнул придворный маг.

— Так вот, вмешательство произошло! И вмешался даже не бог, а лично демиург! Неназываемый привел сюда Майаннона со товарищи, а затем говорил с нами тремя. Наши враги настолько нарушили равновесие, что он получил право на вмешательство — и такого не случалось очень давно.

Она на мгновение умолкла, а потом чеканным голосом произнесла:

— Клянусь своей силой, своей жизнью и своей душой, что говорю правду! Клянусь, что я действительно говорила с Неназываемым! Клянусь, что сообщу вам то, что он сказал нам по поводу внешних врагов! Прошу господ магов выступить свидетелями моей клятвы!

Девушку окутало мягкое сияние, и мир на мгновение содрогнулся. Упомянутые маги задохнулись от ужаса — клятву такого уровня не решался давать никто уже тысячи лет. Ни один из них точно бы не решился: при нарушении лишишься не только магии, но и жизни. А то и самой души.

— Свидетельствую! — встал ошарашенный мэтр Охилор. — Светлая госпожа говорит правду!

Вслед за ним начали вставить и говорить то же самое другие маги. Остальные медленно белели — раз вмешался сам Неназываемый, то произошло нечто совсем уж страшное. Это понимали все. И каждому было не по себе.

— Именно от демиурга мы получили информацию о внешнем враге, — продолжила Неника, мысленно улыбаясь от понимания, что теперь все эти важные господа принадлежат ей со всеми своими потрохами. — Точнее, его даже врагом назвать нельзя. Дело в том, что Артос, как затычка в бочке, торчит между сегментами мироздания, не давая желающим устроить все по собственному разумению пройти дальше. Чтобы пройти, им нужно низвести цивилизацию нашего мира до дикарского состояния, тогда эгрегор — я позже объясню, что это, — станет аморфным и появится проход для всех. Сейчас этот самый эгрегор защищает нас от подобных личностей. К сожалению, один из трех населенных анклавов Артоса, Сонхайскую сатрапию, они уже погубили, там сейчас кровавый кошмар творится: население за три года уменьшилось вдесятеро, каждый сам за себя, никакой власти и никакого порядка. Именно к этому данные господа ведут и нас, и остров Меййон.

— Так если им нужно всего лишь пройти, то, может, договориться и пропустить их? — поинтересовался сьер Дойл.

— Это будет значить, что мы не выполнили задачу, возложенную на наш мир Единым Творцом, — отрицательно покачала головой Неника. — Если мы это сделаем, то, боюсь, наша судьба будет еще печальнее. Дело в том, что эти господа действуют вопреки некоторым законам мироздания, хотя сами уверены в обратном. Очень хорошо, что не все законы им известны, иначе они могли бы добиться своих целей. А так уже целые эпохи их усилия тратятся впустую.

— Но чего именно они добиваются? — спросил Хранитель Змеиного Гнезда.

— Чего? — вздохнула девушка. — Да того, чтобы законы джунглей полностью царили в человеческом обществе, чтобы работало только право сильного, а такие понятия, как «любовь», «доброта», «дружба», «честь», «справедливость» и им подобные были всеми забыты. Чтобы люди руководствовались только целесообразностью и выгодой. До них почему-то не доходит, что это — прямой путь к потере души. А когда души теряют все люди какого-либо мира, то в этот мир приходит Палач Миров, Ангел Воздаяния. И мир перестает быть. Возможно, вам это покажется жестоким, но иначе нельзя — если заразе бездушия дать распространиться, то она способна погубить не одну вселенную. Такое уже случалось.

— Но чем же плохо руководствоваться целесообразностью? — растерянно посмотрел на нее тьян Лойвен. — Я ею обычно и руководствуюсь…

— Ничем, если не только ею, — пояснила Неника. — Но вспомните, что свою роль в принятии вами решения играют еще и отношения между людьми. Вы, думаю, не станете убивать тысячи маленьких детей только потому, что это будет выгодно в данный момент?

— Нет, конечно! — вскинулся Хранитель Змеиного Гнезда. — Как и каждый нормальный человек!

— Вот именно. А тот, кто руководствуется только целесообразностью, убьет, не испытав ни малейших угрызений совести, — он, в общем-то, уже и не человек, а чудовище. Теперь понимаете разницу?

— Да…

Тьян Лойт замолчал и задумался. Впрочем, задумчивость была видна на лицах многих. И это радовало — не совсем пропащие, до них еще можно достучаться.

— А теперь смотрите!

Неника взмахнула рукой, и передняя часть зала исчезла, превратившись в бездну открытого космоса. Только вдалеке плыла планета. Она скачком приблизилась, заставив никогда не видевших такого людей отшатнуться.

— Вот так выглядит наш Артос сверху, — поспешила объяснить девушка. — Да-да, не удивляйтесь, он круглый и висит в пустоте. — Она повела пальцем, и Брайн на изображении окрасился в другой цвет. — А вот это — наша страна. Видите, какая она маленькая по сравнению со всем миром? Остров Меййон еще меньше — остальные материки и острова Артоса, кроме Сонхая, вот он, не населены. А раньше, во времена Империи, были населены почти все. Мы на грани гибели! И если не изменим это, то через несколько поколений нас не станет. Вы этого хотите?

— Нет! — почти единогласно отозвался зал.

— И я не хочу. Но раз так, то мы должны приложить все усилия для развития! Ускоренного. Поймите — оставаться на прежнем уровне смерти подобно! Если не идти вперед, то обязательно начнешь скатываться назад. Сколько знали предки? А сколько знаем мы? Сравните и сами сделайте выводы.

— Да что сравнивать?.. — вздохнул наместник Инзиара, тьян Эхвайд. — И так все ясно. Но ясно теперь, после того, как вы, светлая госпожа, объяснили нам кое-что. Раньше я искренне считал, что все должно оставаться таким, как сейчас, думал, что любое новшество — вредоносно. А сейчас не понимаю, почему я так считал…

Остальные собравшиеся отозвались согласным гулом. Даже тьян Храйт и мэтр Охилор выглядели задумчивыми. Особенно им не понравилось то, что их кто-то использовал вслепую ради своих целей, а они позволили себя использовать, даже не пытаясь вырваться из-под чужого влияния.

На экране тем временем появились около планеты какие-то блестящие, наверное, металлические конструкции. К ним то и дело подплывали не менее блестящие капли, на некоторое время застывали, а затем уходили к широкому кольцу, исчезая в нем.

— Еще несколько дней вокруг Артоса вращались вот эти конструкции наших врагов, — продолжила Неника. — Они даже выстроили стационарный портал, позволяющий мгновенно перемещаться сюда из других миров. Сейчас ничего этого наверху нет, произошло кое-что неожиданное, что уничтожило и портал, и станции. Счастливая случайность. Для нас, естественно. Однако эти господа не успокоились и прислали экспедицию, желая выяснить, что же произошло.

Она повела рукой, и Совет увидел плывущее над миром нечто, похожее на хищную рыбу. Правда, сразу становилось ясно, что оно построено человеческими руками: слишком много выступов, непарных шипов и других непонятных вещей. «Рыба» была красива какой-то хищной, жестокой красотой и несла угрозу, четко и явно ощутимую.

— Мы можем видеть их только благодаря помощи демиурга, передавшего нам троим кое-какие свои способности, — пояснила девушка. — Перед вами боевой звездный корабль, экипаж которого больше пяти тысяч человек. Впрочем, там не только люди, но и другие разумные есть. Чтобы вы окончательно убедились в моих словах, нами было принято решение взять в плен кого-то из командования этого корабля и допросить на ваших глазах.

— Это было бы неплохо… — заметил мэтр Охилор, все еще не могущий поверить во все, что сегодня услышал.

— Я так и подумала, — едва заметно улыбнулась Неника. — Сейчас наш гость с Меййона, жрец Майаннон, переместится туда и постарается захватить капитана.

— Переместится?! — Лицо придворного мага вытянулось, он был уверен, да и все источники утверждали, что телепортация без стационарного портала невозможна в принципе. Ни один из гениев прошлого, работавших в этом направлении, не смог достичь успеха.

— Я уже говорила, что демиург дал нам кое-какие возможности, чтобы мы получили хоть какие-то шансы в противостоянии цивилизации, настолько обогнавшей нас в развитии.

На стене тем временем появилось изображение самого странного из виденного кем-либо из собравшихся помещения. Овальный зал, уставленный тумбами, покрытыми бесчисленными пляшущими огоньками, разной формы окошками и еще демон знает чем. Перед каждой тумбой в удобном кресле сидел человек. Вот только у некоторых лица были странными, словно покрытыми мелкой чешуей. Другие походили на крупных лысых котов с мало выделяющейся мордой. У огромного панорамного окна стояли два подтянутых человека средних лет в черной одежде, на плечах обоих были видны незнакомые золотые символы.

— Думаю, капитан — один из этих двоих, — сказала Неника.

— Вполне возможно, — пробурчал сьер Дойл, не отрываясь от невероятного зрелища.

— Майаннон, ты их видишь? — спросила в какую-то странную штуку девушка.

— Вижу, — ответил голос жреца.

— Готов?

— Да.

— Только не рискуй! Хватай — и сюда!

Островитянин ничего не ответил. Он появился на стене возле стоявших у панорамного окна двоих и схватил первого попавшегося за плечо. Кто-то из сидевших за тумбами заорал, еще кто-то достал какое-то небольшое оружие, и мимо отшатнувшегося жреца пролетел желтый луч. А за ним еще несколько. Кажется, Майаннона даже задели, но он не стал терять времени и исчез вместе с пленником.

Раздался глухой треск, воздух перед Неникой подернулся дымкой, и на пол свалились два тела. Майаннон и одетый в черное незнакомец. Последний ошалело окинул глазами зал и зашарил рукой у бедра — видимо, тоже пытался достать оружие. Однако Владычица не дала ему сделать этого — она взмахнула рукой и что-то хрипло прокричала. Пленника взметнуло в воздух, и он застыл в двух локтях от пола с раскинутыми в стороны руками. А сама ринулась к скрутившемуся на полу островитянину.

— Что с тобой?! — выдохнула она.

— Зацепили… — прохрипел Майаннон. — Плечо… Очень больно…

— Мэтр Охилор! — с отчаянием повернулась к старику Неника. — Вы же целитель! Помогите!

— Пустите, — поспешил к ним тот.

Таких ран ему видеть ни разу в жизни не доводилось — ровное сквозное отверстие с обожженными краями, словно через тело пролетел крохотный файерболл. Впрочем, может, и пролетел — возможности чужаков поражали. После увиденного до мага окончательно дошло, что, сдерживая развитие, они сделали страшную ошибку. Быстро скастовав заживляющее и обезболивающее заклинания, старик усыпил раненого.

— Дня два полежать придется, — сообщил он. — Теперь пусть парня в постель отнесут. Пусть поспит. Когда проснется, то чтобы настоем красных лиан напоили, на пользу пойдет.

Неника поблагодарила его, затем вызвала стражников и передала им распоряжения придворного мага. Те не рискнули ничего спрашивать, хотя, судя по виду, были удивлены случившимся. Да и помнили, что островитянин сюда не приходил. Унося Майаннона, они растерянно посмотрели на зависшего в воздухе человека в непривычной одежде. Этот-то откуда здесь взялся?..

— А теперь займемся тобой… — Владычица хищно уставилась на пленника.

Тот что-то понял, так как быстро-быстро заговорил на незнакомом языке, пытаясь дергаться, но заклинание держало его в воздухе крепко. В серых глазах чужака плавал страх. Да и кто на его месте не боялся бы? Стоял себе на мостике своего корабля, вдруг возникает рядом какой-то тип в идиотской хламиде, хватает тебя за плечо — и ты непонятно где. Причем явно среди врагов, если судить по тому, как на тебя смотрят.

— А как мы его допросим? — поинтересовался мэтр Охилор. — Он, судя по всему, не говорит на нашем языке.

— Сейчас наложу языковую маску, — безразлично отозвалась Владычица. — Это я умела и раньше — от Треглавого знания достались. В Империи говорили на нескольких языках, в отличие от нас.

Это было куда труднее, чем многое другое, поэтому Неника провозилась минут десять. Однако смогла добиться своего и наложила маску перевода на сознание незнакомца. Теперь все, что он скажет, другие услышат на своем родном языке.

— Назовитесь! — потребовала девушка.

— Кто вы?!! — взвыл пленник. — Отпустите меня! Кто дал вам право меня похищать?! Я принадлежу к могущественной Организации, меня найдут! — Видно было, что он испуган, почти не держит себя в руках. — Вы пожалеете!

— Кто мы? — исказила губы Неники недобрая гримаса. — Те, над кем вы ставили свои гнусные эксперименты, жители этого несчастного мира. А теперь назовитесь!

— Капитан крейсера прорыва «Вельзевул», Джошуа Харрикейн, — неохотно назвался чужак. — Тогда уж представьтесь и вы. И что делает здесь представитель вашей расы?

— Неника Сат, Владычица Брайна, — усмехнулась при виде его вытянувшегося лица девушка.

— Это невозможно! — выдохнул капитан. — Туземцы слишком неразвиты, чтобы проделать такое! Не издевайтесь!

— Видите, как они относятся к нам? — повернулась к собранию Неника. — Для них мы дикари, с которыми можно творить что душе угодно.

Харрикейн пытался прийти в себя, надеясь, что все это наваждение, бред, однако ничего не менялось — он все так же висел в воздухе посреди странно выглядящего зала. На него смотрели рассевшиеся в креслах по-варварски роскошно одетые люди. Впереди стояла представительница какой-то ящерообразной разумной расы, причем неизвестной — не гвард и не нэгаши. Но кто она тогда? Что за раса? Возможно, их Организация по незнанию перешла дорогу кому-то очень могущественному? Вполне возможно — способ его похищения говорил сам за себя. Это же надо, невзирая ни на какие защитные поля, телепортироваться на мостик боевого корабля и утащить оттуда капитана! Одно это говорит о силе неизвестных. А раз так, то стоит попытаться с ними договориться. В то, что это туземцы, Харрикейн поверить не мог — всегда с брезгливостью относился к народам, не сумевшим самостоятельно выйти в космос, считал их представителей недоумками.

— Послушайте, — заговорил капитан, — возможно, мы вам в чем-то помешали. Но зачем сразу начинать военные действия? Мы же разумные существа — давайте договоримся!

— Ничего не имею против, — ответила девушка, сверкнув глазами с вертикальными зрачками. — У нас в этом мире свои интересы.

— У нас тоже. — Харрикейн почувствовал себя увереннее. — Поймите, он нам не нужен. Нам всего лишь нужно пройти дальше по связующим точкам альтернативной портальной сети. Ничего больше!

— Тогда зачем вы дестабилизируете обстановку на планете?

— Аналитики определили, что другого пути нет. Чтобы миновать этот узел, мы должны сначала разрушить местный эгрегор — он крайне устойчив и не пропускает никого и ничего.

— То есть вы хотите полностью уничтожить местное население? — Девушка почему-то сжала кулаки.

— Пусть лучше туземцы уничтожат себя сами, — усмехнулся капитан. — Прямо действуют только идиоты наподобие Аарн и прочих правдолюбцев. Но нам нужно пройти в следующий сегмент, и мы этой цели добьемся. Любой ценой. Не знаю, кто вы, но прошу учесть, что связались с очень сильной Организацией, работающей во многих вселенных.

— А нам, наоборот, невыгодна дестабилизация обстановки здесь, — сквозь зубы процедила девушка. — В нашей силе вы убедились. Не советую идти на открытый конфликт.

— Но, возможно, мы сможем найти точки соприкосновения? — спросил Харрикейн, окончательно успокоившись.

Раз пошел разговор об интересах, то бояться ему особо нечего — вряд ли незнакомцы станут воевать, это слишком невыгодно. Особенно на уровне организаций такой мощи. Впрочем, случаются и исключения, вспомнить хотя бы войну Черных Звезд. Но то были фанатики, а с разумными людьми всегда можно договориться и найти взаимовыгодное решение.

Харрикейн не подозревал, что его сознание — открытая книга для Неники. И сейчас она испытывает немалую гадливость. Апологеты выгоды, похоже, одинаковы во всех мирах, они даже представить не могут, что кто-то может руководствоваться совсем иными мотивами. Что ж, они сами виноваты, сами выбрали, так что пусть за свой выбор сами же и отвечают.

— Но вы, добиваясь своей цели, забываете о тех, кто страдает из-за ваших действий, — заметила девушка. — Взять хотя бы жителей этой планеты…

— Очередные моралисты… — скривился капитан. — Поймите, они бесполезны для мироздания! Эта цивилизация закостенела, она ничего не может дать другим, поэтому пусть хотя бы не мешает!

Мэтры, сьеры, тьяны и рьины Брайна сидели молча, поняв замысел Владычицы. И не хотели, чтобы он не сработал. До всех уже дошло, что их просто использовали эти чужаки, сыграв на обычных человеческих желаниях. Самое худшее, что их считают слабыми, а со слабыми не договариваются, их просто заставляют делать то, что угодно сильным. А сила чужаков просто пугала. Счастье еще, что, по словам светлой госпожи, на их стороне демиург. Точнее, не на их, на своей собственной, но цели пока совпадают хоть в чем-то.

Неника сама, если честно, еще мало что понимала — Неназываемый кое-что успел рассказать, но именно кое-что. У нее голова кругом шла от всего этого! Бесчисленное множество миров, сверхсущности, структуры Контроля, Палачи, Строители, демиурги и прочее, прочее, прочее… Как во всем этом разобраться? Девушке хотелось кричать и ругаться, но она обязана была держать себя в руках и четко осознавала это.

— Во-первых, вы не сообщили основных целей вашей Организации, — холодно сказала она. — При том, что эта самая Организация уже успела немало нам навредить. До определенного предела мы терпели, не желая светиться, однако терпению пришел конец. И если вы не угомонитесь или мы не сможем договориться, то придется принимать меры. Даю гарантию, что вам эти меры не понравятся.

— Ничуть не сомневаюсь, — закивал Харрикейн, вспомнив, как его выдернули с мостика защищенного по последнему слову техники крейсера. — Я все расскажу. Но не могли бы вы отпустить меня? В таком положении очень неудобно…

— Надеюсь, вы не станете делать глупостей?

— Нет конечно! В вашей силе я успел убедиться.

С трудом удержавшись от ругательств, Неника невербальной формулой отпустила капитана, только на всякий случай запечатала висящую на его боку коробочку с оружием. Чужак окинул зал настороженным взглядом, затем сел в ближайшее кресло и посмотрел на девушку. Она тоже села напротив.

— Итак, ваши цели. — Ее голосом можно было заморозить воду. — Рассказывайте так, словно мы вообще ничего не знаем.

— Это трудно сформулировать в двух словах, но я попытаюсь, — Харрикейн устало потер лоб. — Не знаю, насколько вы в курсе сложившейся в последние тысячелетия обстановки, но ситуация не нравилась и не нравится очень многим власть имущим, знающим и сильным. Но возможность изменить что-либо мы получили только недавно, после окончания так называемой войны Черных Звезд, когда некая секта, сумевшая по случайности разбудить молодое божество, едва не подмяла под себя целую вселенную. Общими усилиями безумцев удалось остановить, однако парадигма развития мироздания осталась прежней, ничего не изменилось. Как известно, миром правят системы Контроля и те, кто стоит за ними.

— Контроль? Правит? — недоумению Неники не было предела, сказанное чужаком кардинально расходилось со словами демиурга. — Чушь, по-моему. У Контролирующих в Сети вообще нет права выбора, насколько нам известно.

— Осознанно или неосознанно, но они поддерживают определенную модель существования и развития мироздания, — не согласился Харрикейн. — Мы вообще сомневаемся в необходимости их существования. Творец дал разумным право выбора, так пусть сами выбирают свой путь! Без какого-либо стороннего вмешательства. Или пусть контроль осуществляют сами разумные, а не те, кто давно потерял свою аутентичность как человек!

За всеми этими словами крылась некая застарелая, звериная ненависть, причем ненависть непонятная и даже не имеющая причин, что стало ясно по ауре чужака. Он просто ненавидел Контроль за то, что тот существовал. Но он забыл, что иерархии всегда были и всегда будут, иначе просто невозможно. Что это, зависть? Или что-то худшее? Неника быстро просканировала капитана и убедилась, что никто из Контролирующих никогда не причинял ему зла. За что же тогда он их так ненавидит?.. Да и не только их — всех, кто хоть немного отличается от человека, обладает хоть какими-то необычными способностями. И не только сам Харикейн, в их Организации в большинстве собрались именно такие, считающие, что их видение мироздания — единственно верное. Суть этих взглядов можно было описать всего несколькими словами: каждый сам за себя и все решает только сила. Все остальное — чушь. Этого всего остального просто не существует, а те, кто утверждает иное, должны быть или переубеждены, или, если отказываются принимать святую истину, уничтожены. Но если при этом сила принадлежит не им, а кому-то другому, то это еще хуже, и обладающие данной силой не имеют права на существование. Парадоксально, но именно так и мыслили данные существа.

Ненике стало страшно — это же чудовищно! И почему-то сразу стало ясно, что за этими апологетами силы и власти стоит кто-то куда более страшный, но остающийся в тени. Она с грустью посмотрела на остальных брайнцев — эти тоже поддались влиянию, придется показать им мысли капитана, пусть убедятся, что это не их взгляды. Не все поймут, кое-кто уже потерян, но многие сумеют осознать и измениться. Кому же понадобилось внедрять эту жуткую идеологию? Кто настолько глуп, что не понимает — это гибель в итоге любой разумной жизни?! Впрочем, а может, этот «кто-то» того и добивается? Все возможно, но ей с такими дураками не по пути. Их нужно остановить.

— Продолжайте, капитан! — потребовала девушка.

— После войны и обнаружения некой системы межмировых порталов, ведущих в скрытые до того миры, наше руководство поняло, что мы получили шанс на изменение ситуации, — снова заговорил Харрикейн. — Объединенные общей целью, вместе сошлись Антиконтроль, Карающий Молот, часть Официальной Службы и многие другие. Также немало Контролирующих из Сэфес и Безумных Бардов сотрудничают с нами.

— Шантажом принудили?

— Добровольное сотрудничество или нет — не важно. Главное, чтобы нужные цели достигались.

Если бы не наложенные на зал плетения, чужак никогда не сказал бы ничего подобного, он говорил бы обтекаемыми фразами, ничего по сути не открыв. Его ментальная защита просто отключилась, иначе она бы уже убила капитана за разглашение того, что разглашать он права не имел. Что самое важное, он не понимает, что происходит, и говорит то, что думает и во что верит.

— Что ж, пусть так, — усмехнулась Неника. — Но чего вы добиваетесь?

— Есть некие структуры мироздания, которые мешают нам повернуть развитие в нужную сторону, — после недолгого размышления ответил Харрикейн. — Чтобы убрать или хотя бы подвинуть данные структуры, нам нужно проникнуть в так называемый мир Ноль и оттуда разрушить мешающее. А этот мир стоит на дороге.

— Но ведь мешающее — это населенные людьми бесчисленные миры… — подалась вперед Неника. — Вы готовы обречь их все на гибель?..

— Ради общего блага любые жертвы оправданны! — уверенно отрезал капитан.

— Блага в вашем понимании?..

— Оно единственно верное.

— Мне надо подумать над вашими словами, — встала Неника. — Вас разместят в удобных покоях, отдыхайте. Связаться со своими не пытайтесь, не выйдет.

Она наложила на чужака еще несколько слоев ментальной защиты, затем вызвала стражу и распорядилась поместить его в тюремном блоке дворца, в камере для наиболее важных узников, где имелись все удобства.

— Ну что, уважаемые господа, как вам эти откровения? — насмешливо поинтересовалась девушка после того, как за Харрикейном закрылась дверь.

— Значит, мы всего лишь стоим на дороге?.. — растерянно спросил мэтр Охилор. — И только поэтому нас надо уничтожить?..

— Вспомните, как вы сами действовали, когда вам кто-то мешал. Вот так многое из сделанного вами выглядит со стороны. Нравится?

— Нет! Но…

Старик умолк и скривился, вспомнив кое-какие свои поступки и то, как они аукнулись другим. А ведь утешал себя тем, что он всего лишь добивается своих целей и ни в чем ни перед кем не виноват. К сожалению, виноват. Хоть себя-то не надо обманывать. И за все когда-нибудь спросится. Но вот так переступить ради своей выгоды через людей целого мира он бы не смог — это слишком. Маг очень надеялся, что не видит себя лучше, чем на самом деле.

— Но что мы можем им противопоставить? — хмуро спросил сьер Дойл.

— Многое, — заверила Неника. — По крайней мере, мы вполне способны не позволить разрушить свою цивилизацию. Даже наоборот — нам по силам снова заселить новые земли, чтобы не три крохотных куска земли мы занимали, а много больше. Нужно расселяться. Брайн сейчас перенаселен, а недалеко есть вполне пригодные для жизни пещеры.

— Но где они?

— Карты есть в древнем хранилище под Брейхольмом. Необходимо срочно отправить людей на нижние, нежилые уровни — вход где-то там. Но конкретными делами мы займемся позже. А сейчас стоит осмыслить все, что услышали. Всем нам.

— Вы правы, светлая госпожа, — встал тьян Храйт. — Даже я, честно признаю, редкая сволочь, ошарашен услышанным. И я не желаю быть чужой марионеткой!

— Мне тоже надо кое-что выяснить, — улыбнулась ему Неника. — Думаю, как только что-то прояснится, мы снова соберемся.

Мэтры, сьеры, рьины и тьяны расходились неохотно, у всех на лицах видна была задумчивость. Владычица потрясла их, показала такое, что еще утром они и представить себе не могли. И это действительно требовалось осмыслить.