Джессика с Ромкой уехали в Питер – лучше пока что побыть там, решила Джессика, да и всякие бытовые дела типа походов в школу или в магазин морализуют и придают жизни некое подобие ритма, пусть и условного. Да, ежу понятно, что скоро уходить, но нельзя же до бесконечности торчать в Сосновом Бору, в крошечной квартире, которую снимает Берта? К той и так уже заходила хозяйка, и пришлось врать, на ходу сочиняя версию про друзей, которые приехали на выходные покататься на лыжах. «Друзья» в это время сидели тише воды, ниже травы, не смея высунуть носы из комнаты, и проклинали тот день и час, «когда попали на эту планету». Позже Кир предложил снять еще одну квартиру, чтобы не смущать хозяйку, но Фэб справедливо заметил, что им тут быть осталось всего ничего, вызвать могут в любой момент.

– А долечиться? – поинтересовался Кир.

– У тебя будет градация состояния – одиннадцать по первой шкале, – хмыкнул Фэб. – Не перебор случаем, как думаешь?

– У него уже одиннадцать, он полкастрюльки супа сейчас сожрал, – возмущенно заметил Скрипач. – Оздоровился, блин! Совести нету.

– Я не виноват, что вкусно, – оправдывался Кир. – И называется – харчо. Вот я того. И схарчил.

– А про всех остальных ты подумал?!

…Неделя, проведенная вместе, получилась на самом деле замечательная. И по городу погуляли, и в парк выбрались, и выспались наконец от души. Берта была счастлива. В конце этой сказочной недели она потихоньку призналась Фэбу, что впервые за два с половиной года у нее не болит душа. Конечно, тревожно – что же будет дальше? Но сейчас все хорошо. Хотя бы сейчас все хорошо…

Ри вышел на связь десятого февраля. Дни, которые они отдыхали, он провел, курсируя между «Альтеей» и порталами – вывозили оборудование. Собственно, вывозили как раз мобильные госпитали, причем большие, с малыми управились быстро. Большие сейчас тоже демонтировались и по частям отправлялись на базовый корабль. Если бы дело происходило не в карантинной зоне, демонтаж занял бы сутки. А тут пришлось повозиться…

…Вызов пришел поздно вечером, когда ложились спать. То есть как ложились. Сначала не успели отнять у Кира кастрюлю с макаронами, потому что Кир решил поужинать во второй раз и сумел проскользнуть на кухню незамеченным. Потом выгоняли из ванной Фэба, который сперва полчаса мылся, а потом еще полчаса стирал свое белье. Потом вытаскивали из-за ноутбука Скрипача, который нашел какое-то кино и в дополнение к кино – кучу вирусов. Потом вчетвером безуспешно взывали к совести Ита, заснувшего поперек неразобранного дивана и не желавшего просыпаться… Для общего веселья не хватало только кошек, потому что кошки обычно органично вписывались в картину и замечательно ее дополняли. Например, если бы кошки были тут, то Скрипач бы точно сказал, что суп сегодня с котом и завтра будет с котом, кто-нибудь обязательно подвергся бы нападению Фишки, которая обожала охотиться за ногами, прячась в укромном уголке, а Тима, разумеется, успел бы последовательно поспать под дверью в ванную (обеспечен пинок дверью от Фэба и обиженный мяв), улечься на дороге у Кира (ох, животное, прости, не увидел – тоже обиженный мяв), потом прогулялся бы по ноутбуку (народ, это не я печатал, простите, это кот по клаве прошел!!! Тим, пошел вон – обиженный мяв), а в заключение он бы прикорнул у Ита или на животе или на груди (то-то мне снилось, что меня кто-то душит!.. Ну, я тебе это припомню – обиженный мяв). Берта все это время честно пыталась читать какой-то справочник, но ее все время отвлекали, и ничего путного из чтения не получилось.

– Ты чего вообще читала такое? – спросил Скрипач, раскладывая диван – Ита наконец уговорили освободить место, и он ворча отправился в ванную, ополоснуться на ночь.

– Старые геодезические данные. Я не читала, так, просматривала. Ничего интересного. Просто, понимаешь… после того, как я побывала в том портале, у меня возникли кое-какие мысли.

– Какие именно? – Скрипач зевнул.

– Как можно отыскать недостающие порталы, например, – Берта задумалась. – Должно быть еще два. Пока что нету. Тут… рыжий, тут система в системе, понимаешь? Каждый из таких миров, он как матрешка. И вместе они, относительно друг друга, тоже как матрешки.

В комнату вошел Кир. Плюхнулся в кресло, и тоже протяжно, со вкусом, зевнул.

– В смысле – как матрешки? – поинтересовался он.

– Вот смотрите. Допустим, берем Апрей. Это будет самая маленькая матрешечка. Портал один, три вектора внутри. Делится совершенно так же, как мета-порталы Терры-ноль. Дальше следует Земля-n, это средняя матрешка.

– Почему не Сод? – тут же спросил Ит.

– Ты уже помылся? – Кир привстал.

– Ну да, ты же тоже хотел.

– Тогда я пошел… Бертик, говори погромче, мне тоже интересно, – попросил Кир. Он слышал не так хорошо, как остальные. Лучше людей, но хуже, чем Ит, Скрипач или Фэб.

– Хорошо, родной. Так слышно? – она немного повысила голос.

– Ага…

– Так почему не Сод, малыш? – снова спросил Ит.

– Сейчас объясню. Сод – самая большая матрешка. Порталов много…

– Мы исследовали один.

– Вы исследовали даже не один, а сегменты одного, – поправила Берта. – И вы не имели возможности исследовать всю планету. Там много очень больших порталов. Должно быть – много. Тут, на этой планете, их должно быть шесть, это известно уже досконально. Найдено четыре.

– А дальше? – Ит сел на диван.

– Пока что чисто теоретически. Должен быть разброс, но… Ребята, помните, мы на Терре-ноль строили с вами график прибытия «гостей» на Домодедовскую площадку? Вот что-то похожее должно получиться.

– На этот график? – Ит нахмурился, что-то прикидывая.

– Именно. На этот график. Будет некое число миров, в которых количество порталов будет стремиться к максимуму или к мнимому. И, соответственно, внутренняя динамика тоже будет меняться.

– Что во что должно быть встроено, – пробормотал Скрипач.

– Не надо сейчас про это говорить, – попросил Фэб. До этого момента он сидел в уголке в позе лотоса, и, кажется, молился про себя. Он уже много лет предпочитал молиться именно так: не привлекая к себе никакого внимания. Ему никто не мешал, он никому не мешал… – Берта, это опасно.

– Даже тут? – удивилась она.

– Да, даже тут. Это везде опасно. Думаю, если мы окажемся в другой галактике, это будет не опасно. Хотя я не уверен.

– Да ладно тебе, скъ`хара, – Ит усмехнулся. – Малыш, слушай, то есть… получается, что система эквивалентна той, что в «Розе»? Я помню, что там указаны как раз две крайности. Логос и Гагтунгр.

– Ну да, – кивнула Берта. – Примерно так. Но… не совсем. Это кривая. И линия бесконечна. Я пока что для себя называю высшую точку Утопией, а низшую – Тленом.

– И что должно быть в этих точках? – на лице Скрипача появился неподдельный интерес. – Это же миры, да?

– Да. В Тлене должен быть один какой-то… мини-портал, по всей видимости. В Утопии… Утопия должна быть одним мега-порталом. Действующим. Весь мир.

– Во как, – восхитился Скрипач. – Красиво получается…

– Это бусины. В бусах. Самая большая и самая маленькая, – пояснила Берта.

– А что тогда Терра-ноль? – спросил Ит.

– Нить, – ответила Берта. – Терра-ноль – это нить.

– Если следовать этой модели, то где-то должен быть замок, – Фэб поднялся с пола грациозным длинным движением. Берта улыбнулась – ей всегда очень нравилось смотреть на эту завораживающую пластику. Ни один знакомый ей рауф так красиво двигаться не умел. Только Фэб…

– Должен, – согласно кивнула она.

– И они ищут замок, – пробормотал Ит. – Рыжий, это там не вызов орет, случайно?

– Твою ж налево… Блин! Вызов, – Скрипач убежал в соседнюю комнату, вернулся с универсальным коммуникатором – у них сейчас был один на всех, Бертин, себе даже брать не стали. – Ри, это ты? Чего такое? Да ладно… Да подожди, что случилось?

– Я не знал, что он там есть!.. Я просто остановил корабль, понимаешь? Рыжий, не ори на меня!!! Я понятия не имел, что там есть портал!.. Они это поняли раньше, чем я!

…Ри был в шоке. Просто в шоке – потому что произошло то, о чем ни один из них даже подумать не мог, настолько нелепой казалась сама мысль, что такое в принципе возможно.

Он вез на базовый корабль несколько очередных блоков госпиталя «Ива», который разбирали последним. Корабль, который стартовал до него, почему-то задержался, выстраивая проход, и Ри попросили подождать час. Мотыльки пожали плечами, Ри тоже. Ладно, ждем. Сидеть просто так было скучно, и он решил сделать один виток вокруг планеты. Просто покататься, все равно делать нечего!

«Ветер» шел над планетой в невидимом режиме. Ри бездумно смотрел вниз, на моря, океаны, поля, леса, города. Он активировал прозрачность, и сейчас просто наслаждался крошечным кусочком свободы – ему нравилось вести корабль просто так, для своего удовольствия, а не потому что «надо»…

Над Памиром он неожиданно для себя вдруг снизил скорость и повел машину вниз – воспоминания… Да, мир другой, и фирновое плато, на котором в свое время он закрыл свой мета-портал, тоже другое, но все равно, похоже, что-то общее есть… Над плато он и вовсе остановил «Ветер» и несколько минут вглядывался в пейзаж, максимально его приблизив. А потом, словно опомнившись и спохватившись, резко взял вверх, выводя машину обратно, на орбиту, с которой ушел.

Ему дали разрешение на старт. Мотыльки выстроили очередной проход Вицама-Оттое, и через час «Ветер» был уже возле «Альтеи». Ри завел корабль в шлюз, поставил на разгрузку. А потом…

– А потом на связь вышел Огден. Он сказал всего одно слово, но… ребята, простите… я действительно не мог предположить…

– Что он сказал? – спросил Ит.

– Он сказал «спасибо», – Ри говорил едва слышно. – И все.

– Понятно…

– Ребята, тут был Илья, он просил передать, что через час вызовет официально. Уже официально. Если я правильно понял, в портал сейчас входят какие-то группы… видимо, военные, но я даже не знаю, чьи и сколько. Свободные, похоже, уже тоже в курсе.

– Совсем хорошо, – хмыкнул Скрипач.

– Да, они в курсе, и… в общем, есть какая-то проблема с госпиталями, Илья не сказал, какая именно, – Ри вздохнул. – Не знаю, я за вами приду или кто-то еще, но собирайте вещи. Отпуск кончился.

– …2813, встреча в шлюзе номер 106, сорок второй уровень, – перед каждым висела светящаяся пластинка, на которой ритмично вспыхивали и гасли символы. – Высший приоритет, вызывает главный врач госпиталя 2813, встреча в шлюзе номер 106, сорок второй уровень…

За ними сумел прилететь Ри, и это было, пожалуй, единственным положительным моментом во всем происходящем, ведь могли прислать кого-то чужого. Ри выглядел совершенно разбитым и подавленным, все видели, что ему тяжело, что он корит себя за то, что получилось. Настроение пилота отразилось даже на корабле: Ри сделал все стены во всех каютах и в рубке серо-черными, причем сам даже не мог вспомнить, когда именно. Мотыльки, конечно, тоже этот момент не отследили: когда выстраиваешь проход, не до стен.

– Слушай, ну ты не виноват, правда, – пытался утешить друга Ит. – Просто совпало. Это с таким же успехом мог оказаться какой-то другой портал… точнее, точка.

– Нельзя поддаваться своим желаниям. Зачем я полетел туда, дурак сентиментальный?! Вспомнить захотелось! – Ри в отчаянии потряс головой. – Что же я наделал, ребята…

– Ничего ты не наделал, – строго ответил ему Фэб. – Потому что рано или поздно они бы все равно нашли этот портал. Что, скажешь – нет? Они искали. И продолжали бы искать. До результата.

– Но навел их на портал я, – возразил Ри.

– И что с того? – Фэб пожал плечами. – Ерунду говоришь.

– Ох… ладно. Проехали, – Ри глубоко вздохнул. – Все равно еще один портал остался необнаруженным. Так?

– Именно, – подтвердил Кир. – Так что выше голову.

Ри печально усмехнулся.

– Вы к Илье? – спросил он.

– Ну да, вон, оповещалка оборалась уже, – Скрипач кивнул в сторону мерцающих букв. – А ты пока тут?

– Да. Пойду, пообщаюсь с другими пилотами.

– Ага. В общем, позже увидимся.

…То, что сбор был объявлен в шлюзе, могло означать только одно: предстоит десантироваться на точку. Может быть, предстоит – в оповещении пометки об этом не было. Но в любом случае следовало поспешить.

Из шлюза, в котором стоял «Ветер», идти пешком в нужный шлюз можно было бы полдня, поэтому пришлось прокатиться – сначала на лифте-платформе спустились на нужный уровень, затем воспользовались одной из несущих горизонталей: узкий тоннель с силовым полем, маленькая платформа, являющаяся транспортером. Нужный шлюз был грузовым и располагался в нижней части корабля, а малые суда типа «Ветра» заходили в верхние шлюзы, максимально приближенные к госпитальной зоне.

Когда прибыли, выяснили, что оказались последними: «Вереск» в полном составе давно был на месте. Илья сердито прошептал, что «можно было бы и побыстрее», они протиснулись на свободные места, сели на пол. Сейчас в шлюзе народу было множество, по всей видимости, тут собралось как минимум шесть составов госпиталей, причем два – большие.

– «Ива» приперлась, и «Вершина», – вполголоса сообщил Дослав, который оказался рядом с Киром. – И вся мелочь типа нас. Ребята, тут последние четыре часа полный трындец…

– Мы уже догадались, – кивнул в ответ Кир. – А что конкретно такое?

– Выбили «Звезду» полным составом, – Дослав зябко передернул плечами. – Два часа назад.

– Чего? – повернулся к нему Скрипач.

– Того. Вон, начальство стоит, видишь? Сейчас будет баааальшой патетический базар, – Зараза, сидящий впереди, повернулся к ним. – Господи, спаси мою задницу. Она мне пригодится, чтобы сидеть.

– Гермо, договоришься, – Дослав щелкнул Заразу по макушке. – Фильтры настрой.

– Да сам ты…

– «Вереск», разговоры прекратить! – приказал усиленный голос. Дослав и Зараза тут же смолкли. Человек из руководства отделился от группы и встал так, чтобы всем сидящим врачам его было хорошо видно. Он был крупный, бородатый и одет в парадную форму миссионеров высшего звена Санкт-Рены, которая тут, между запакованными госпитальными блоками с оборудованием и секционными модулями, смотрелась совершенно неуместно. – Для тех, кто меня не знает. Разрешите представиться: скромный слуга Господа нашего, командующий вторым отделением добровольной Миссии госпиталя Святого Иоанна Вигельм Арсий Проздова. Выслушайте сообщение. Ситуация катастрофическая. Мы теряем миссию!

…Да, был обнаружен пятый портал. Поскольку провести тщательную подготовительную работу, в частности – установку темпоральной капсулы, не успели, Санкт-Рена, согласно условиям пакта, обеспечила порталу необходимую защиту от наблюдения в экстренном порядке. Был применен колпак-имитатор площадью четыре квадратных километра, который делает невозможным отслеживание с помощью местных средств из пространства. Был применен климатизатор, делающий недоступным данный участок из-за плохих погодных условий. Также обеспечена охрана участка снаружи, работают патрули. Сверху, над всем участком, установлена «сеть»: обе стороны пытались увеличить количество своих бойцов в портале, но по условиям пакта… вы сами знаете, запрещено. Да, к сожалению, это оказалось стратегической ошибкой, но сейчас обе стороны настаивают на сохранении «сети». Каждая ожидает от каждой нечестной игры… и каждая на самом деле уже играет нечестно. Сейчас поясним.

В портал отправились два отряда воюющих сторон, общая численность – четыре тысячи разумных…

– Мамочки, – прошептал Скрипач. Кир погрозил ему кулаком – нишкни, мол.

…и следом за отрядами Санкт-Рена, разумеется, послала мобильный госпиталь «Звезда» в полном составе с аппаратурой и сборными блоками. К сожалению, «Звезда» была уничтожена практически сразу.

– Почему? – спросил кто-то из первого ряда сидящих. Высокий звенящий голос. Не человек. Или луури, или, что более вероятно, когни.

– Замечательный вопрос, – серьезно ответил Вигельм Арсий Проздова. – Потому что в портале, разумеется, применяется несогласованное вооружение. А врачи стали бы свидетелями того, что там происходит. Сейчас, конечно, они уже осознали свою ошибку и требуют обеспечить поддержку.

– И что вы предлагаете? – спросил тот же голос. Ит даже привстал, ему было интересно, кто это. Нет, этого когни он ни разу не встречал – что ж, неудивительно. Не так много их работало в миссиях, уж больно сильно отличается религия Ово от традиционных для Санкт-Рены направлений христианства. И совсем мало когни работало с людьми или с рауф. Не принято.

– Согласно данной нами клятве, мы обязаны осуществлять миссию помощи в любых условиях.

– Но если это невозможно?!

– Ничего невозможного в мире нет, – твердо ответил Вигельм Арсий. – Технически мы можем осуществить еще один заброс миссионеров в нужный участок.

– Точнее, в район нужного участка, – еще один человек подошел к Вигельму, встал рядом. Форма уже другая – флотская. – Сложность заключается в следующем. Во-первых, требуются те, кто достаточно хорошо подготовлен для того, чтобы суметь транспортировать блоки по склону. Корабль ближе чем на километр к сети подойти не сумеет. Во-вторых, эти разумные должны суметь себя защитить хотя бы при помощи штатных парализаторов. Осуществить сборку госпиталя на месте – не проблема…

– С помощью штатных парализаторов? – у Кира аж глаза на лоб вылезли. – Простите, – он встал на ноги, – но я не ослышался? Броню от четвертого уровня и выше – из штатного парализатора? Собирая при этом госпиталь на границе боя?

– Да, – человек повернулся к нему. – Именно так.

– Спасибо, – Кир кивнул. Сел обратно на пол, нервно усмехнулся. Покачал головой.

– Уважаемый… Кир Гревис, верно? В вашем досье указано, что вы достаточно длительное время служили в боевом подразделении Официальной службы, затем выбыли… гм, интересная причина… вас смутили мои слова о парализаторах?

Кир снова встал. Фэб неодобрительно покачал головой, но промолчал.

– Да, смутили, – твердо ответил Кир. – Потому что броню даже третьего уровня невозможно нейтрализовать с помощью этого оружия. И уж тем более невозможно достать парализатором того разумного, на котором эта броня. Вы понимаете, что в результате на этот склон пойдут совершенно беззащитные врачи, которых положат точно так же, как и первый госпиталь, несмотря на запрос поддержки? Энергощит, если я правильно понимаю, не пропустит «сеть»?

– Вы все понимаете правильно, – согласился человек. – Воспримет как оружие и активируется.

– А блоки самого госпиталя? – спросил когни из первого ряда. – Их «сеть» пропустит?

– В неактивном виде – да.

– А «стрелы»? – словно прозревая, спросил Дослав.

– «Стрелы» тоже только в неактивном виде.

– Вы с ума сошли? – раздался голос какого-то человека слева. – Вы прикажете десять тонн минимального оборудования и помещений тащить по склону на руках?!

Гул голосов поддержал говорившего. Тот сделал шаг назад. Вигельм Арсий поднял руки, успокаивая, и произнес:

– Именно поэтому мы вас и созвали. Повторю то, что было сказано с самого начала: это катастрофа. Потому что если мы не отправим миссию на этот склон, обе стороны заявят протест. О неоказании содействия. Вы понимаете, чем это грозит… не только всем нам, но и Санкт-Рене?

В шлюзе повисла гробовая тишина. Вигельм Арсий стоял перед врачами, низко опустив голову, и молчал. Потом заговорил, тихо, еле слышно – но слышали все…

– Господь Создатель, избавь меня, недостойного, от такого страшного выбора. Ибо я никогда не приносил жертвы и в мыслях не держал, что своих миссионеров, разумных, честных, трудолюбивых, отдающих силы во благо Всевышнего, я буду своей рукой сейчас посылать на смерть. Вы делаете божью работу, вы спасаете жизни, и то, что происходит… ставит, по сути, весь смысл нашей работы под сомнение. Нет времени на долгие речи, на слова, способные утешить. Надо идти. Вы это знаете. Я это знаю. Единственное, что я могу сделать для вас, – это дать вам решить, кто именно пойдет. Пусть идущие сделают это добровольно. Не моим приказом, а велением сердца.

Фэб одобрительно кивнул, Ит, синхронно с ним, тоже. Фэб поднял руку.

– Спасибо вам, Вигельм, за честность, – произнес он. Встал. – Если разрешите, я хотел бы дополнить.

– Дополняйте… Фэб Эн-Къера.

– Нужны подготовленные разумные. Умеющие обращаться с оружием, имеющие хорошую физическую форму. Сильные, поэтому я бы настаивал на людях и рауф. Нет, Дослав, не «рыбы». Вы слишком тяжелые, там снег.

– Верно, – кивнул Илья. – Так, народ, – повысив голос и тоже вставая, начал он. – Сейчас быстренько определимся…

– Еще один момент, – Ит поспешно встал. – Вигельм, скажите, «Альтея» сумеет изготовить нам дополнительное оборудование на основе уже имеющегося в течение часа-полутора?

– Думаю, да. А что?

– Тогда еще один вопрос. Кто-нибудь из присутствующих знает, что такое осевые сани? – спросил Ит в пространство. Поднялось с десяток рук. – Отлично. Это сильно упрощает задачу.

За два часа много успеть невозможно. Вернее, почти ничего невозможно успеть, но если очень нужно, то можно хотя бы попробовать.

Аналог осевых саней отыскался в реестре дополнительного оборудования, и это уже было хорошо. Никто не мог вспомнить, когда последний раз кто-либо этим аналогом пользовался, но факт оставался фактом: «приспособление для безопасного спуска» на складах корабля имелось. Система в результате получалась простая, как пресловутые грабли. Госпитальные блоки предстояло спустить по склону, длина спуска – около шестисот метров, может, чуть больше. Блоки соединялись по три, цепочкой, справа и слева в головной части этой цепочки становились те, кто ездить умел – им предстояло рулить сооружением, если потребуется, все остальные оказывались сзади, их задачей было притормаживать всю конструкцию.

На схеме все входило гладко, но вот на деле…

Нужно было срочно соорудить что-то, что Скрипач назвал «поводком» – прицепить тормозящие осевушки. Сошлись на биощупах, они и не такое выдержат. Группе «направляющих» тоже лучше бы пристегнуться, да, есть опасность, что кто-то упадет, но еще большей опасностью было то, что «сеть» могла не пропустить одиночку: Вигельм Арсий связался с патрулями, те обещали посодействовать с проходом, но сдвигать «сеть» вверх им было гораздо проще для крупных объектов, поэтому лучше от блоков госпиталя далеко не отъезжать. Вдруг получится доехать до границы «сети», и без остановки проскочить внутрь? Не факт, но такую возможность тоже исключать нельзя.

Посовещавшись, пришли к выводу, что «рыб» брать все-таки стоит: как раз потому, что тяжелые. Пусть едут в кильватере и тормозят конструкцию. Дослав обрадовался – он, равно как и полтора десятка других «истинных людей», хотел десантироваться и на предложение Фэба не брать «рыб» был в большой обиде.

Блоки состыковали по три, всякую мелочь прицепили с боков. На себе тоже решили нести по максимуму, главное, чтобы этот максимум не стеснял движений. Всего отправлялось три госпитальных состава, девяносто врачей: два малых госпиталя и один большой. Оборудование везли для установки полевой конструкции, которая состояла из трех рядов: первый – приемный, второй – оперблоки, третий – реанимация.

Это в идеале. Если удастся довезти и установить блоки…

Кроме «Ветра» в операции принимали участие еще два корабля – похожие на елочные шарики десантные боты Санкт-Рены. Конструкции, получившиеся из блоков с оборудованием, загрузили уже в готовом виде: на склоне не будет возможности собирать их, стартовать вниз придется сразу же.

– Там черти что с погодой, – предупредил Ри, с большим сомнением глядя на то, что оказалось сейчас в шлюзе «Ветра». – Ребята, видимость нулевая. Метель. И скалы. И мороз. Сильный.

– Спасибо, мы так и подумали, – кивнул в ответ Скрипач. – Видишь, утеплились по возможности.

На Скрипаче так же, как и на всех остальных, были сейчас полевые комбинезоны, да еще и с максимальным количеством всего, что можно утащить без риска свернуть себе шею на склоне. То есть риск все равно оставался, но с полным набором этот риск превратился бы в гарантированное самоубийство.

– Рыжий, твой налобник где? – крикнул издали Кир. Скрипач постоянно терял индивидуальный прибор, ему частенько за это влетало от Ильи. С помощью этого прибора, который врачи между собой называли налобником, делалось практически все: считывались показатели, становилась доступна информационная база. Все вроде бы хорошо, вот только Скрипачу налобник почему-то носить не нравилось, и он его снимал, когда не работал. И забывал, куда положил.

– Только что валялся вон на том ящике… Блин, Ит, отдай, куда потащил!.. Гений, извини, бежать надо. В общем, если что, не поминай лихом.

– Иди ты к черту, – пробормотал Ри вслед Скрипачу. – Камикадзе.

Конечно, и Ри, и двое других пилотов постарались выбрать наилучшее место для высадки, но выбирать было особенно не из чего. Склон, на который врачи кое-как выволокли скрепленные блоки, оказался очень крутым; мало того, снег сдувало ветром – тут и там виднелись камни и скалы. То есть как – виднелись… Если очень постараться, можно было с большим трудом различить в слепящей снежной круговерти более темные участки, это, по всей видимости, как раз камни и были.

– Хочу на Терру-ноль, – сквозь зубы простонал Кир, вытаскивая из шлюза свою осевушку. – Там тепло. Там персики и абрикосы можно ведрами жрать. Там море. Там мороженое вкусное в ГУМе продавалось…

– Засохни, – рявкнул Скрипач. – Размечтался. Тормозящие, все пристегнулись?

– Не все еще, подожди! – откликнулся чей-то голос из темноты. – Народ! Включите связь, ветер же, не слышно ни черта!..

Все три импровизированных каравана стояли сейчас перпендикулярно склону, и чтобы они не сдвинулись с места раньше времени, их приходилось держать. Под головные блоки сейчас спешно заводили согнутые листы фиксирующего материала, который позволял передним блокам скользить по снегу.

– Чертова климатическая защита, – пробормотал Ит, дергая свой «поводок». Прочно или нет? Вроде нормально, должен выдержать. Он пристегнул «поводок к поясу. – Фэб, готов?

– Готов, – отозвался Фэб с другой стороны блоков. – Ждем остальных.

– Угу.

Зверский какой-то ветер, думалось Иту. Нет, в комбезе тепло, греет он исправно, но очень тревожно – спустимся или нет? Вон как дует, с ног сбивает. И снег… даже не снег, снежная крупа. Хорошо, что лицо под маской. Без маски, наверно, уже до крови бы исстегало этой крупой. «Сеть», насколько он знал, от ветра не защищала. И от снега тоже. Она уничтожала объекты избирательно, причем исключительно те, которые считала агрессивными. На погоду ей было начхать.

А ведь там, внизу, на плато, сейчас кто-то лежит с отключенной защитой, в развалившейся броне, раненый. В минус тридцать пять или сколько тут сейчас? Под этой снежной крупой, на этом ветру. Можно сказать, что это был «его выбор». Как же. У кого-то, может, и выбор. А у кого-то – необходимость. Или что-то пострашнее необходимости. И лежит этот кто-то, и загибается, пока они тут «поводки» пристегивают и думают, как бы доехать, не свернув шеи…

Кто-то? Три раза ха-ха. Там до хрена кто лежит в таком виде, и некоторым уже даже помочь невозможно, потому что если бы первый госпиталь работал… Черт, да что ж за жизнь! Ну вот зачем разумные так поступают? Или они не разумные, а псевдоразумные? Какая из сторон отдала такой приказ? У кого рука поднялась – стрелять по желтым комбезам? Жаль парней из «Звезды»… И жуть берет от того, что может оказаться внизу.

– Мужики, готовность! – первый караван вел незнакомый им врач из большого госпиталя; по его словам, он катался на осевушках раньше и сумеет вести. – Мы первые! Через минуту – вторые, через две – третьи! Поехали!..

В этот раз практика сумела показать, что отличается от теории не на сто, а на тысячу процентов. Причем не в лучшую сторону, а совсем даже наоборот. Многим позже этот поступок врачей Санкт-Рены был назван героическим, и даже «подвигом трех составов», но по мнению тех, кто спускался, ничего героического в поступке не было, а было натуральное смертоубийство, которое чудом сумело завершиться относительно благополучно.

Сравнительно ровные участки на склоне встречались редко. На всех остальных участках в изобилии имелись те самые камни и скалы, о которых предупреждал Ри, и на этих участках госпитальные блоки превращались в неуправляемый объект, который невозможно ни затормозить, ни повернуть.

Блоки швыряло и подбрасывало, как консервные банки, привязанные к кошачьему хвосту, и оставалось только одно: любым способом пытаться замедлить их движение. Да, конечно, осевые сани способны ездить и по скалам, и по земле, но они не рассчитаны на то, что к ним привяжут объект весом три тонны и будут пробовать с их помощью этим объектом управлять. Скрипач позже признался Иту, что подумал – еще один скальный участок, и его просто разорвет пополам «поводком», потому что «анекдот про то, как мужик медведя поймал, помнишь? вот это оно и есть, кто еще кого поймал».

В конце спуска они оставили попытки управлять, поняли, что это бесполезно. Орали друг другу по связи «тормози!», и изо всех сил старались удержать осевушки и не дать блокам перевернуться. То, что спуск заканчивается, они поняли лишь тогда, когда камни вдруг исчезли и вся конструкция заскользила, наконец, по плотному и относительно ровному насту. Скорость была большая, но блоки теперь не мотало, и слабые антигравы, прикрепленные к ним снизу, начали работать адекватно, удерживая конструкцию в десяти сантиметрах над снегом.

– Вправо берите, вправо! – орали по связи. – Куда вас несет!!! Правее!..

Повернуть получилось легко, скорость стала снижаться. В снежной мгле не было видно практически ничего, снег шел зарядами, и ветер отжимал блоки влево. Налегли на «поводки», и по связи кто-то одобрительно закричал – видимо, теперь направление оказалось правильным. Вскоре, однако, стали кричать «тормози», и пришлось снова поднапрячься, поскольку тормозить конструкция не очень хотела.

Из снеговой мглы вынырнул первый караван – слава Богу, целый. Затормозили, остановились.

– Сканеры включите, тут можно, патруль сказал, – врач, руководивший первым караваном, подошел к Илье. – Ну, дела… думал, убьемся.

– Мы тоже так думали, – кивнул Илья. – А где последние?

– Пока не видно… а, нет, вон они. Вправо берите, вправо! Там пропасть слева, идиоты!!! – закричал врач. – Вправо, сказал! Сильнее вправо!

– Простите, нас не представили. Илья, руководитель «Вереска», – Илья протянул коллеге руку. – Спасибо, что подсказали, куда поворачивать…

– Счастлав, старший врач «Ивы», – кивнул тот в ответ. – Нет, ну куда они опять?! Вправо, придурки!!!

К проходу через «сеть» блоки двигали руками, но по сравнению со спуском это было полной ерундой. Толкаешь себе и толкай на здоровье, сами едут, главное, в правильную сторону толкать.

Невооруженным глазом «сеть» была, конечно, не видна, а вот сканеры ее отлично видели: сплетение тонких оранжевых нитей, поднимающихся куполом к невидимому сейчас небу. Патруль подошел к нужному участку одновременно с врачами: десять миссионеров Санкт-Рены, форма – тоже полевая, но уже защитная, «хамелеон», малые антигравитационные платформы на поясах и даже оружие: все те же парализаторы. Двое, увидев врачей, отделились от группы и направились к границе «сети», на ходу вытаскивая активаторы – длинные, тонкие, похожие на удочки приборы с покачивающимися на концах щупов дисками размером с блюдце.

– Рекомендуем после захода под купол сместиться вправо, ближе к склону, – вполголоса посоветовал один из патрульных. – Слева обрыв.

– Спасибо, – ответил кто-то, кажется, все тот же главный врач «Ивы». – Что-то еще?

– Расчетное время четверо суток. После этого приходят чистильщики, а затем эрсай уводят портал в темпоральную капсулу. Удачи, ребята.

– И вам удачи, – пробормотал Илья. – Так, на старт.

«Сеть» медленно поползла вверх, приподнимаясь в месте прохода.

– Быстро, быстро, быстро, быстро! – закричал патрульный со щупом. – Кучнее держитесь! Бегом!..

Дальнейшие четверо суток можно, наверное, было бы назвать адом, но вот только ни у кого из тех, кто оказался тогда на территории портала, не осталось ни секунды времени, чтобы задумываться о «высоких материях». Думать было вообще некогда. Ни о чем.

Едва оказавшись под куполом «сети», врачи едва не ослепли и не оглохли: в полукилометре от них шел… нет, не бой. Боем происходящее не являлось. Потому что язык не повернется назвать боем тысячу одновременных дуэлей на всем подряд, на том, что Свободные и Официальная успели забросить в портал.

Огненные смерчи, зеленые, синие, оранжевые нити разрядов; «прогибы» – тяжелый медный удар и одновременно – словно бы искривляющееся пространство, по воздуху разбегаются в сторону круги резонанса; ритмичный непрекращающийся свист лучевиков Официальной, тут и там раздающееся «тс-ща» – импульсники, черт знает, чьи они… по плавящемуся снегу, тут и там, черные прогалины; и запах – вместо чистого запаха снега – запах озона, огня, перегретой брони, гари и венцом всему – чудовищный запах горелой плоти, который не ощущают люди, но который отлично почувствовали рауф… Нет, это был не бой, это была мясорубка стенка на стенку, потому что бой – это все-таки честно, это все-таки по правилам, а тут не было никаких правил, кроме одного – убей первым…

…Сначала младших врачей погнали ставить защиту – если, конечно, можно было назвать защитой два десятка маломощных энергощитов, которые спешно раскидали вокруг территории будущего госпиталя. Потом стали выводить первую линию: вскрыли блоки, выволокли первую десятку мобильных приемных и активировали. Через две минуты на снегу стоял ряд серых одинаковых трехметровых кубов со слабо светящимися гранями.

– Счастлав, давай вторую линию! – крикнул Илья. – Младшие, кто слышит, ко мне! Выводите «стрелы»! Первый участок – триста метров слева и сразу обратно. Парализаторы держать наготове.

– Ты бы еще бантики розовые надеть предложил, – пробормотал Скрипач, выдирая свою «стрелу» из общей кучи. – Они бы сильно помогли в этой каше.

– Держитесь оба рядом со мной, – приказал Кир. – Вот конкретно в этом дерьме у меня опыта все-таки больше.

– Чем он тут поможет, твой опыт? – ехидно спросил Скрипач.

– Посмотрим…

Опыт Кира на практике оказался штукой более чем полезной. Во-первых, он «чувствовал линию» и не дал четверым молодым врачам сунуться туда, где от них гарантированно осталось бы мокрое место. Во-вторых, он хорошо разбирался в оружии и с легкостью определял «слепые зоны», причем очень быстро. В-третьих, до него первого дошло, что стороны, за неимением госпиталя, скорее всего начали подбирать своих раненых сами – и догадка эта подтвердилась на втором же заходе «в поле», четверка Кира нашла девятерых бойцов из Свободных. Двое легко раненных прикрывали семерых тяжелых, всю эту группу сумели забрать целиком в тот же выезд. И, в-четвертых, Кир отлично стрелял – это тоже оказалось полезным умением, потому что он, например, сумел из парализатора снять легко раненного официала, собирающегося добить своего же товарища – официал, как позже стало понятно, был слеп, выстрелом ему сожгло оба глаза, не выдержало поле щитка…

Вторую и третью линии сумели установить только через час: на госпиталь напали, причем среди нападающих оказались и официалы, и свободные. Атаку кое-как сумели отбить, потом повесили дополнительное оповещение – оказалось, что у этой напавшей группы система и не подумала написать ни статус временных сооружений, ни то, что тут работают врачи…

– Народ, поставьте маяки, – распорядился Счастлав. – Ставьте «столбы», черт подери, пока нас всех не перебили!..

Минут через десять по границе территории, занятой госпиталем, поднялись к небу огненные, ритмично пульсирующие колонны – да, по условиям пакта этого вроде бы делать не следовало, вот только тут, в портале, все плевать хотели на этот пакт: и обе воюющие стороны, и врачи.

…Младших разделили на две группы: одна на транспортировку вместе со старшими, другая – на прием. Каждые четыре часа – меняться, чтобы не доходить до автоматизма, не делать ошибки, которые увеличиваются при монотонности действий. Старшие встали по локациям, тоже со сменой – универсалам типа Фэба было проще, специалистам типа Дослава и Олле с Заразой – труднее…

…Во время очередного вылета нашли в полутора километрах от своей базы то, что осталось от «Звезды», и сумели вывезти троих оставшихся в живых врачей, и, о счастье, здоровенный «полог», аналог теплого коридора, который использовали в холодное время года для транспортировки. «Полог» этот оказался полустационарным, и двумя часами позже его пришлось ставить, потому что места для новых поступающих оставалось все меньше и меньше.

– Они чего, решили все к нам попасть, что ли? – удивлялся Кир. – У нас сегодня День Мазохиста? Нет, ну ешкин кот, я всегда своих бойцов берег! А эти гонят, как скот на бойню… Сколько там уже, Ит?

– Под три сотни, кажется, – Ит только что мотался на очередной сбор и привез двоих. – Генку спроси, он в курсе.

– Некогда спрашивать…

…День, ночь, день, ночь. Часть младших врачей отозвали со сбора и поставили на отслеживание – Иту и Скрипачу повезло, потому что отслеживание было передышкой, можно спокойно работать под теплым пологом, а не метаться, как свихнувшаяся муха, на «стреле» над черным снегом, уворачиваясь от выстрелов, в тщетных поисках тех, кому еще можно чем-то помочь…

На третьи сутки бой вроде бы стал стихать, по крайней мере, то, что происходило сейчас, больше напоминало ленивые стычки – обе стороны огрызались друг на друга, но на рожон никто не совался. Перевес, как и ожидалось, оказался на стороне Официальной. Если судить по раненым, то Официальная в этот раз превзошла самое себя по нарушениям пакта. Когда стали считать, насчитали как минимум полсотни видов оружия, которое применять в данном конфликте было запрещено.

Фэба они эти трое суток вообще не видели. Равно как и практически всех остальных старших врачей. Те из операционных если и выходили, то на пару минут – сбросить старую защиту, накинуть новую, глотнуть воды. Поисковики и младшие с ними не пересекались.

На четвертые сутки Ит в очередной раз вышел за полог – пять минут подышать воздухом. Снежная буря стихала: климатизатор, по всей видимости, уже переводили в новый режим. Холод, конечно, стоял страшный, но из-за того, что такого сильного, как раньше, ветра больше не было, стало полегче. Он отстегнул маску, отошел метров на десять в сторону. Хорошо… лучше этот холодный горный воздух, чем все то, чем приходится дышать под пологом. Да, разумеется, несколько систем им удалось подключить, но все равно, пахнет там гадостно. И сколько же было «термиков»! Год теперь жареное мясо нюхать не сможем, придется просить Бертика о супе и о чем-то овощном… если нам после этого всего вообще мясо есть захочется. Сомнительно…

Из последнего в ряду операционного блока кто-то вышел – Ит различил, как слабо скрипнул снег. Обернулся – ну надо же! Фэб. Вышел, тоже снял маску, неловко опустился на корточки, набрал полные ладони снежных кристалликов и поднес к лицу.

– Скъ`хара! – обрадованно позвал Ит. – Сто лет тебя не видел…

Он подбежал к Фэбу. Тот поднялся, отряхивая мокрые ладони, улыбнулся.

– Привет, чудо. Да, задали мы вам работы…

– Это кто еще кому задал, – возразил Ит. – Это скорее мы задали. Мы ведь двое суток в поиск мотались… за работой.

Ужасно хотелось обнять Фэба и постоять рядом хотя бы пару минут, но было некогда, совсем некогда. Но, может быть, все-таки…

– Ит, я пойду, – Фэб глубоко вздохнул. – Там уже немного, но Саиш просил постоять с ними, в оранжевой зоне.

– Да, конечно, – Ит кивнул. – Попозже зайдешь к нам?

– Вы в пологе?

– Ага.

– Постараюсь, – Фэб сделал шаг назад и вдруг, оступившись, с размаху сел в снег. – Черт. Не вовремя…

– Что не вовремя? – растерянно спросил Ит. – Фэб, что такое?

Фэб не ответил. Ит вдруг увидел, что он резко побледнел, скривился – и зачем-то поспешно полез в нагрудный карман комбеза. Вытащил тонкую серую пластинку, отломил от нее кусочек по едва различимой тонкой риске, сунул в рот.

– Так, – Ит сел на корточки рядом с Фэбом. – Скъ`хара, что случилось?

– Ничего, – невозмутимо ответил Фэб. – Уж и оступиться разок нельзя.

– Фэб, не ври, – приказал Ит. – Это что такое?

– Где? – удивился Фэб, убирая пластинку обратно в карман.

– Ты прекратишь ерничать? – возмутился Ит.

– И не думал даже.

– Фэб, я же сам пойму, – предупредил Ит. – Ты можешь неделю скакать, не спать и вкалывать, и ничего с тобой не будет. Я тебя знаю. А ну говори, давай!

– Ит, все нормально, – Фэб отвел взгляд. – Я… сломал ногу. Когда мы спускались.

– Чего?!

– Ну хорошо. Обе ноги. На обезболивающем нормально, но мы пять часов стояли операцию, и я не успел его принять. Сейчас принял, все в порядке.

– Ты свихнулся, да? – беспомощным голосом спросил Ит. – Ты хотя бы разгрузку поставил?!

– Фиксаторы. Разгрузку некогда было. Ит, иди к черту, ну не до мелочей сейчас!

Ит его не слушал. Он кинул перед собой визуал – кто из старших свободен? Илья занят, Дослав и Саиш тоже… Олле? Отлично. Интересно, Зараза шляется где-то неподалеку или на операции? Нет, не занят. Очень хорошо.

– Олле, подойди, пожалуйста, к десятке, с обратной стороны, – сказал он. – У нас тут клиент неожиданный образовался. Увидишь – не поверишь. И Заразу возьми, пригодится.

– А что за клиент? – удивился гермо. – И почему тут, а не в первой зоне?

– Потому что клиент у нас – идиот, – зло ответил Ит, убирая визуал. – Сиди! Сиди, сказал, добегаешься!..

Олле и Зараза общим решением сошлись на том, что Фэб придурок, но крут. Причем по нескольким пунктам сразу. Свободных операционных, разумеется, не было, поэтому смотреть его пришлось в проходе под пологом, между блоками с ранеными. Два перелома, причем один – какой-то хитрый, винтовой, да еще и со смещением. И с этими переломами Фэб работал наравне с остальными трое суток, и за эти трое суток даже ни разу не присел…

– Ну, с одной стороны, конечно, правильно, – рассуждал Олле, быстро фиксируя перелом на левой ноге, который был проще. – Но сказать было нужно в любом случае.

– Нужно, естественно! Ит, придержи вот тут… – Зараза с помощью сканера спешно собирал второй перелом – Фэб знал, что руки у него отменные, и сидел сейчас, тоже с большим интересом глядя на сканер. – Мне вон тот осколок не нравится, я бы все-таки «ниточкой» его подвел на место… У кого «ниточка» есть?

«Ниточкой» они называли один из тонких биощупов, умевших раздвигать ткани без повреждения. Для подобных манипуляций – самое то, тем более что осколок небольшой и близко к коже.

– Синяки у тебя красивые какие, – восхищенно заметил Скрипач, стоявший рядом. – Сфотографировать, распечатать и на стенку повесить. Получится сюрреализм.

– Когда ты успел, а? – Ит горестно покачал головой. – На склоне?

– Ну да, – пожал плечами Фэб. – Там же камни были. Ну и вот…

– Слов русских нет, – Кир погрозил Фэбу кулаком. – Олле, ну что? Сдаем этого кадра в утиль? Куда ему работать с такими ногами?

– Работать никуда, – согласился Олле. – Дней за десять все срастется, но эти десять дней нагружать ноги нельзя. Фэб, ты же понимаешь.

– Да понимаю я, – печально ответил Фэб. – Хорошо, что хоть сейчас, а не позавчера…

Он, конечно, имел в виду, что рабочих рук позавчера не хватало.

– Сразу надо говорить. Сразу! – Олле вытащил щуп из прокола и стал устанавливать фиксатор. – Ну, сидя поработал бы. Большое дело.

– На чем сидя? – возразил Фэб. – В полевых комплектах стульев нет, сам знаешь.

– Ай, нудный ты… Все. Готово. Найди какой-нибудь угол и полежи час, надо, чтобы фиксаторы нормально встали и чтобы отек прошел. Одно не пойму – как ты ходил все это время? Надавил бы посильнее, хрупнуло, и привет. Вместо закрытых переломов имел бы открытые, причем на двух ногах.

– Я поставил временные фиксаторы, – терпеливо объяснил Фэб. – Так что ничего бы не хрупнуло. Я не идиот, чтобы лишний раз рисковать.

– Расскажи кому другому, что ты не идиот, – Ит тяжело вздохнул. – Пошли искать тебе угол, скъ`хара. С углами тут проблемно.

Корабли пришли через двенадцать часов. Бой прекратился полностью, у врачей появилась возможность проверить поле еще раз – привезли полтора десятка легких раненных, большая часть из которых, получив минимальную помощь, предпочла отправиться к своим, в локации. По границам портала уже ходили какие-то чины из Официальной: видимо, кое-кто из руководства дожидался окончания боя за «сетью», снаружи, и когда победа была объявлена, не стал терять времени.

– Стервятники, – пробормотал Ит, глядя на эти хождения. – Рыжий, помнишь грифов в зоопарке? По-моему, похоже.

– Похоже, – мрачно кивнул Скрипач. – Не то слово, как похоже. Блин, где Ри носит до сих пор?

– Понятия не имею. Но мне кажется, что сначала Санкт-Рена пришлет что-то большое за ранеными, – предположил Ит. – И только потом заберут нас.

Он оказался прав. Сначала сел транспорт, и началась спешная погрузка: почти шесть сотен разумных госпиталь в этот раз сумел отвоевать у смерти. Потом пришел корабль с демонтажниками, которые споро разобрали госпиталь, благо что разбирать мобильные блоки – занятие несложное.

– Ну чего? – спросил один из техников у Кира, который вызвался помочь. – Чья взяла?

– А ты угадай, чья взяла, – огрызнулся Кир, выдирая из снега «якорь» госпитального блока. – По сторонам посмотри и сам угадай.

– Так, понятно. Официалка, значит, – резюмировал техник. – Не злись, мужик. Ну, то есть злись, но не на меня. Я-то ни при чем, сам понимаешь.

– Да все я понимаю, – отозвался Кир, выдирая второй якорь. – Извини. Устал, наверно.

– За вами через пятнадцать тутошних минут придут, – обрадовал его техник. – «Ветер» и «Альба». – Вышли уже, сам видел.

– Спасибо, – Кир, наконец, улыбнулся. – Сосульки с бороды обдери, чего ты как чучело-то…

– Не, не буду. Больно. Сами растают, – засмеялся техник. Пнул сложившийся блок, кинул на землю антиграв, который тут же уполз под дно контейнера. – Удачи вам, ребята.

Все мечтали только об одном – очутиться на «Альтее» и завалиться спать. Первое удалось замечательно, но вместо спанья пришлось выслушивать долгую благодарственную речь от Вигельма Арсия, потом изображать радость от премий (полугодовой заработок за один заброс, да, мужики, это неплохо), потом проходить освидетельствование, потом проверяться, и только потом им было милостиво разрешено расползтись по гостевым и вырубиться. Ри, пришедший проведать друзей, обнаружил их спящими вповалку в общей комнате, причем в этой же комнате с какой-то радости оказались Олле и Зараза. Как выяснилось через час, они зашли проверить, как там ноги у Фэба, и оба отключились в процессе проверки.

Гостевые комнаты располагались неподалеку от грузовых шлюзов, двумя ярусами выше. Ри, поняв, что разбудить друзей не представляется возможным, решил пока что погулять и поговорить со своими. Делать ему все равно было нечего. Он связался с Бертой – она ответила сразу.

– Не хотел тебя пугать, – осторожно начал он. – Но твои ходили в десант.

– Так. И что?

– Не волнуйся, все живы и относительно целы.

– То есть? – Берта напряглась.

– Фэб переломал ноги. Так что на ближайшие десять дней он твой, пока это дело не срастется полностью.

– Ты умеешь успокоить и обрадовать, гений, – по голосу было слышно, что Берта испугалась. – Ладно. Разберемся. Ри, слушай…

– Да?

– Вас выпустят в ближайшее время?

– Думаю, выпустят, – Ри остановился. Совершенно пустой широкий коридор, длинное панорамное окно. – Что-то случилось?

– И да, и нет, – туманно ответила Берта. – Но вы мне нужны.

– Все?

– Было бы неплохо, если бы все.

– Слушай, сестренка, парни пахали четверо суток без передыха, так что я больше чем уверен, что отпуск им дадут, тем более что у Фэба ноги. Да и дел никаких не предвидится – шестого портала на горизонте нет, на остальных пяти наша работа закончена…

– Это хорошо, – Берта задумалась. – Когда вас ждать?

– Скорее всего, завтра. Твои спят как убитые. Я будил, ноль эмоций.

– Ясно… Чей портал, я не спрашиваю. Угадать несложно.

– Да, не сложно, – согласился Ри. – Совсем не сложно.

– Джесс тебя очень ждет, свяжись с ней, пожалуйста, – попросила Берта. – Ромка там, оказывается, все рассказал родителям Насти, была ссора, и…

– Что рассказал? – не понял Ри.

– Про нас всех. Настина мама объявила его шизофреником, и… лучше бы тебе вернуться домой, потому что без тебя там уже паника, по-моему, – призналась Берта. – Гений, вы нужны. Вы все нам тут очень нужны, – она сделала ударение на слове «очень». – И желательно побыстрее.

– Мы постараемся, – ответил ей Ри. Отключил связь.

Что-то в разговоре было не то. Что – он не мог понять, но что-то царапнуло. Ее тон? Настойчивость? Она явно что-то пыталась сказать, но соблюдала при этом осторожность.

Мы там нужны.

Все.

Быстро.

Что же случилось?