Прежде чем озвучить появившуюся у нее идею, Берта размышляла сутки, благо что времени у нее было предостаточно. В госпитале ей предстояло провести еще шесть дней – Илья сам на этом настоял, сказав, что хочет понаблюдать и лично убедиться, что с ней все в порядке. Берта и так была уверена, что все нормально, и про себя подумала, что Илья, кажется, проникся их ситуацией и придумал про шесть дней для того, чтобы дать им возможность побыть хоть немного вместе.

А вместе было хорошо, несмотря на занятость. Ночью, лежа на своем месте в общей постели, Берта молила Бога только об одном – пусть это продлится подольше. Пусть с одной стороны лежит Скрипач, а с другой – Ит, и можно в любой момент взять кого-то из них за руку и ощутить тепло, без которого жизнь – не жизнь. Пусть ее утром, хоть и поспешно, потому что воет проклятая сирена, но все-таки поцелуют все те, ради которых она живет на этом свете. И пускай это не кончается столько, сколько возможно, потому что… потому что ей не хотелось отсюда уходить, возвращаться в пустую квартиру и слушать по ночам вместо дыхания тех, кого она любила, холодный зимний и бесконечно одинокий ветер…

На вторые сутки она решилась. День как раз выдался «пустой», и ребята дружно отсыпались – поэтому разговор пришлось отложить до ужина. За ужином она рассказала то, что придумала. Получила ожидаемый ответ – категоричное «и не думай даже». И выдала заготовку: я в любом случае пойду к Илье говорить про это, но с вами вместе или одна, решать вам. Я не отступлю.

– Берта, ты с ума сошла? – жалобно спросил Скрипач. – Ты? В портал?! Ты хоть представляешь, что там?!

– Я хочу снять характеристики. Какие получится.

– Чем? Как? И, главное, зачем?!

– Затем, что мы сидим два с половиной года, и неизвестно еще, сколько просидим. Затем, что я хочу знать, способна ли ситуация вообще сдвинуться с мертвой точки, в принципе. Раз уж я тут оказалась, надо пользоваться моментом. Вы будете слишком заняты, но если один из вас посадит меня за спину… Ит, на «стреле» же летают вдвоем, да?

– Летают, – обреченно ответил Ит. – Ребята, это безнадежно. Ведь полетит.

– Полечу, – кивнула Берта. – Это ты угадал.

– Илья не выпустит, – спокойно отозвался Фэб. – Ни под каким видом. Хорошо, мы сходим к нему вместе, но, Бертик, ты пойми, что…

– Я с ним сначала сама поговорю, Фэб, – она твердо глянула на рауф. – Должен же быть в этой семье хоть один мужик?

– Ну, спасибо, – обиделся Кир. – А мы кто, по-твоему?

– Вы врачи данного госпиталя, – объяснила Берта. – Да я шучу, на самом деле все правильно. И ничего не будет нарушено, вы как занимались работой, так и будете. Смотреть-то буду я. Так что…

– Так что сейчас доедим, а потом ты это расскажешь Илье, – резюмировал Фэб. – И послушаешь ответ. И все те непечатные слова, которые он выдаст сверх ответа.

Сначала все произошло так, как предсказал Фэб – Илья даже закончить ей не дал. Он начал ругаться так, что Берта немного испугалась, но заставила себя промолчать и дослушать всю тираду, которую произносил Илья. Когда он выдохся, она выждала полуминутную паузу, а затем сказала то, о чем они все до сих пор при Илье не говорили.

– Илья, эта тема – работа всей моей жизни, – произнесла она спокойно. – Это моя тема, от начала до конца. Мы…

– Кто – «вы»? – неприязненно спросил тот.

– Эту тему первой начала делать я, когда мы втроем находились на Терре-ноль, – объяснила Берта. – Больше ста лет назад, точный срок я не могу назвать, потому что Терра-ноль тогда была асинхронна к вселенной в том виде, в котором мы ее знаем. И первый рабочий гекс на Терре-ноль тоже активировали мы трое. И нынешняя система линз… и эти порталы в том числе, это все, Илья, все, понимаете, сделано на основе моих работ! Да, последние годы мы отошли от дел, но, поверьте, передышка планировалась временная, пока растет Ромка. Мы собирались продолжить тему. Не здесь, не сейчас, но… обстоятельства сложились так, что мы вынуждены принимать в этом всем участие.

Илья молча смотрел на нее. Нахмурился.

– И что? – спросил он. – Это все равно не повод, чтобы лезть туда, куда вход категорически запрещен. Берта, я вас понимаю. Но и вы меня поймите: я и так нарушил все правила, когда разрешил привезти вас в госпиталь.

– Я очень благодарна вам за это. Но, Илья, вы не дослушали. Речь не только о нас. Речь – обо всем Сонме. В целом. Фэб рассказывал, что вы из Сонма родом, так неужели вам не жалко Сонм?

– На жалость мне можно не давить, я на это не ведусь. И про Сонм вы мне можете не говорить, потому что миров Сонма я повидал много больше вашего, уж поверьте…

– Верю, охотно верю. Хорошо. Есть еще одно обстоятельство, про которое я не рассказала.

– Ну, выкладывайте…

Постепенно у комнаты Ильи стал собираться народ. Потом кто-то кинул дубль ее визуала в коридор, чтобы остальным было тоже видно. Берта говорила уже больше часа и останавливаться явно не планировала: в ход пошли новые схемы. С такими визуалами раньше она не работала, но разобралась быстро, и сейчас на светящемся квадрате появлялись все новые и новые проекции и детали.

– Интересно, – Саиш, пришедший одним из первых и сейчас занимающий выгодную позицию рядом с дверью, разглядывал одну из схем. – Берта, вам не говорили, что это все слегка напоминает вирус изнутри?

– Неоднократно, – повернулась к нему Берта. – И это лишний раз доказывает, что…

– Что в мире существует принцип подобия, – вставил Дослав. – А Официальная что, отняла у вас работы?

– Отняла и засекретила все мои темы, – кивнула Берта. – То, что вы сейчас услышали, знают только высшие чины в службе… и сопротивление. Остальным разумным Официальная предлагает несколько иную картину.

– Есть такое дело, – согласился Дослав. – Вон, у Витальки мир так и вообще считается не комильфо, и все из-за Сонма. Там русских ненавидят лютой ненавистью. Да, Виталь?

– Ага. У нас решили, что все беды – из-за русских. Что это мы мировые заговоры в старые времена устраивали и что сейчас это наше правительство с внешкой договаривается, чтобы мир гнобить, а самим жировать.

– Эту версию мы наблюдали в самых разных видах, – кивнула Берта. – Не мытьем, так катаньем. Где только можно, пропихивается идеология либо о богоподобности, либо о вредоносности Сонма. Результат всегда один. И в том, и в другом случае Сонм превращается в белую ворону, которую стая стремится изгнать.

– Или убить, – заметил Ит. Их со Скрипачом, как мужей, пропустили в комнату. – Но убивают тоже избирательно и не просто так. Сжечь планету – дело нехитрое, как вы понимаете… – в коридоре засмеялись. – Но им надо не сжечь. Им надо использовать.

– И сейчас я прошу вас о помощи, – повернулась к Илье Берта. – Из этого мира уже больше двух лет не поступает нужная информация вовне. Никто не знает даже приблизительно истинных характеристик этих порталов. За десять минут я сумею добыть информацию, которая может принципиально изменить ход войны, и…

– И как вы ее передадите вовне?

– Через Ри, разумеется. Или еще как-то. Это пока неважно, потому что информации нет.

– А не может так случиться, что Свободные когда-нибудь разрастутся, подомнут под себя Официальную, став, по сути, на ее место, а потом возьмут и признают существование Сонма нецелесообразным? – вдруг спросил Саиш. – Ведь Официальная по какой-то причине это сделала. Может быть, и они тоже?..

– Может быть, – согласился Ит. – Но не в данный момент. Сейчас Свободные как раз признают целесообразность Сонма, и вся их внутренняя идеология построена как раз на том, чтобы сохранить Сонм во что бы то ни стало. Илья, я тоже против этой ее затеи, но вынужден признать, что она просит правильно.

– А почему вам самим этого не сделать? – Илья склонил голову к плечу. – Вы ведь запросто сможете снять нужные характеристики самостоятельно.

– Нет, не сможем. Так, как это сделает Берта, не сможем, – возразил Ит. – У каждого из нас своя задача, каждый в группе делает свою работу, и…

– Это моя работа, – тихо сказала Берта. – Они много раз выполняли то, что я просила сделать, но сейчас делать должна я. И потом, Илья, не только вы любите соблюдать даже дурацкие законы.

– Мы их не любим соблюдать, но мы не хотим никого подставить, проще говоря, – сообщил Скрипач. – Сейчас дело можно провернуть так, что никто даже понять не сумеет, что с портала сняли характеристики.

– С портала снимают характеристики обе стороны при каждом захвате, – напомнил Илья. – Ученых от Свободных там было немерено. И они…

– И они все не знают, на что именно нужно смотреть, потому что к моим работам у них доступа нет. И ко мне самой тоже нет, причем давно. По крайней мере, к тем работам, которые нужны, доступа нет точно, гарантированно. Да, мы передали часть разработок Свободным, но, к сожалению, почти все, что было сделано на Терре-ноль, осталось на Терре-ноль… и разработками владеет только Официальная. Когда мы передавали то, что успели забрать оттуда, научный отдел Свободных только формировался, и потом… к сожалению, не все и не всегда согласны с моими трактовками. Меня уважают, но я не истина в конечной инстанции, как вы понимаете.

– Так, может, проще встретиться со Свободными и рассказать им, что снимать? – резонно спросил Илья.

– Нет, не проще, – возразил Ит. – Если ты не обратил внимания, мы тут сидим третий год заложниками. Стоит нам сунуться во внешку, да еще с кем-то встретиться… это будет последнее, что мы сделаем в жизни.

Два дня они по очереди натаскивали Берту летать на «стреле» самостоятельно. Первоначальную идею – сидеть у кого-то за спиной – отмели как не выдерживающую критики, так Берта будет слишком заметна. Потом подбирали подходящий ей по размеру полевой комбез. Потом учили, как ставить поплавки-маркеры и как активировать визуалы брони.

– Если человек жив, по связи зовешь нас. Если система пишет, что он мертв, – бросаешь поплавок и двигаешься дальше. Это делать надо будет обязательно, иначе «сфинксы» тут же поймут, что что-то нечисто, – объяснял Илья. – И вести надо будет уверенно и быстро. А ну-ка еще раз попробуй по вешкам прогнать.

Еще вчера они перешли на «ты» – Илья, если кого-то учил, называть на «вы» этого кого-то не желал категорически. Сейчас он, пользуясь часовым перерывом, сменил Скрипача – тот пошел переодеться – и принялся тренировать Берту самостоятельно.

– Я заявил на завтра шесть «стрел», на всякий случай. Это вполне нормально, я всегда заявляю больше, чем мы обычно берем, – объяснил он. – Ты пойдешь вместо Генки, и это должно сработать. Он всегда плохо ищет, и рост у него небольшой, так что ты, думаю, выделяться не будешь. Заявлю я, конечно, его, и матрицу возьмем его. И даже налобник под тебя перенастроим, потому что без индивидуального прибора врачи в поле не выходят. В общем, будешь ты у нас завтра Генкой. Ты уж постарайся, ладно?

– Я постараюсь, – пообещала Берта. – Илья, а там очень страшно?

– Ну… да. С непривычки очень. Но ты ж баба сильная, соберешься, зубы стиснешь и работай.

– А теперь добавь «сама напросилась», – невесело усмехнулась Берта. – Давай я еще раз попробую, как-то у меня не очень хорошо получается поворачивать.

– Давай. Ты не учитываешь компенсатор и начинаешь притормаживать, а этого делать не надо. Машину тут много водила, что ли?

– Водила, да.

– Так забудь, что ты ее водила. Не тормози перед вешкой, просто сбрасывай скорость до нуля, ты же ничего не почувствуешь!

Илья нервничал не меньше, а, пожалуй, даже больше всех остальных. Это он подал заявку на шесть машин. Это он выдержал разговор с Ваттоном, который не преминул поинтересоваться, не жирно ли для «Вереска» трое младших врачей в поле. Это он язвил и грубил, отвечая, что если младших врачей в поле не натаскивать, они так до смерти младшими и останутся. Это он на свой страх и риск давал на базовый госпитальный корабль, «Альтею», запрос о временном пребывании Берты в «Вереске» в связи с тем, что она – жена и что у нее – травма. Это он уже вторые сутки дергался при каждом вызове «сверху», даже если речь шла о каких-то хозяйственных мелочах.

– Во что вы меня втягиваете? – вопрошал он у Фэба. – На кой черт мне это надо?..

– Ну тогда давай ей запретим, и дело с концом, – предлагал Фэб, прекрасно зная, что ответит Илья.

– Да не буду я ей запрещать! Потому что понимаю больше, чем ты думаешь. Но одного понять не могу – почему ваше семейство до сих пор живое? Двое камикадзе, двое идиотов и одна авантюристка!!!

– Почему – идиотов? – изумился Фэб.

– Потому что не тормозите никого из этой троицы, а должны бы, по идее!

– Ты забыл про «Ветер», про Ри, который его водит, и про Мотыльков, которые строят проходы.

– А эту шизанутую мелочь вообще при мне не упоминай! Ну хорошо, они эмпаты, их в портал велено пропускать, но только на поиск, и только раз в месяц, если совпадут… нет, ну не могу я так. Ну просто не могу…

Фэб лишь сокрушенно качал головой. За Берту он не боялся – верил, что справится. Он боялся другого: того, что может последовать за тем, как она побывает в портале.

– Держись между нами пока что, – приказал Ит. – Заходим и слушаемся команд. Если Илья говорит «направо», значит, поворачиваем направо, даже если справа будет что-то взрываться и гореть. Поняла? Приказы не обсуждать и не обдумывать.

– Ясно, – Берта кивнула. – Так, для себя, еще раз. Остановка, «2813», справа – поплавок, левая рука – правый рукав, вызов, двигаюсь дальше.

– Угу, правильно. Если видишь какое-то шевеление – сразу назад и вызывай нас. Основное оружие у них выключается автоматом по сигналу окончания боя, но те же «лады» нашпигованы так, что им этот приказ как слону дробина.

Берта снова кивнула, правда, без особой уверенности. Передернула плечами – комбинезон был ей великоват, но модели меньшего размера в госпитале не нашлось. Неудобно, этот жуткий цвет «желтый вырвиглаз», как сказал Скрипач, наклейки и маркеры… на себя лучше вообще не смотреть, а то начинает болеть голова. «Женщина-лимон, – подумала она. – Хорошо, что Джесс меня не видит. Сказала бы – ну ты и докатилась, Ольшанская». Докатилась, что говорить. Зато вон как ловко биосканер перенастроила! Ну кто из них мог подумать, что искать можно не на специальном оборудовании, а практически на любом штатном?

Вот только последние годы искать не хотелось. Хотелось пожить. Просто спокойно какое-то время пожить, вырастить Ромку, поучиться чему-то новому, отдохнуть…

Пожили, называется.

Добро пожаловать обратно в ад.

Ит и Скрипач тревожно переглядывались, но сейчас отступать было уже некуда: «стрелы» висели в воздухе у шлюза и ждали сигнала открытия внутренней капсулы. Шли следующим порядком: в первой тройке Илья, Саиш и Фэб, во второй – Ит, Берта и Скрипач.

– Не бойся, – шепотом сказал Ит. – Ничего не бойся.

– Я постараюсь, – столь же беззвучно ответила она.

«Стрелы» неслись над черной спекшейся землей, направляясь к маяку, который в этот раз оказался установлен очень далеко от «входа», на другой стороне портала. Шли на максимально возможной высоте, это предложил Фэб, чтобы лишний раз не травмировать Берту зрелищем того, что находилось на поле боя. Еще насмотрится, а пока что не надо.

Возле светового столба суетилась очередная партия ученых, сортирующая аппаратуру. Берта с огромным удивлением узнала аналоги «дельт» шестидесятилетней давности, которые проектировала едва ли не сама, а потом заметила что-то новенькое – назначение этих приборов она сначала не поняла, но, догадавшись, удивилась безмерно. Эти приборы были очень сильно похожи на активаторные передатчики, которыми пользовались для синхронного включения порталов на Терре-ноль. Высокие светло-серые колонны с антеннами, напоминающими усы, на верхних сегментах.

Почему ребята не сказали про эти штуки раньше?!

– Что-то новенькое, – удивленно произнес Ит, тоже заметив приборы. – Совсем новенькое. Такого еще не было.

– Вот этих усов не было? – уточнила Берта.

Так вот почему они не говорили…

– Ага, не было, – подтвердил Ит. – До этого мы тут видели максимум «дельты». Ну, может, была какая-то мелочь, которую мы пропустили… но не это. И это официалы, конечно.

– Интересно девки пляшут, если снизу посмотреть, – пробормотал Скрипач. – Ребята, мне это не нравится.

– Мне тоже, – прошептала Берта.

– Разговоры прекратить, – приказал Илья негромко. – Стоять здесь. Я сейчас.

Его «стрела» рванула в сторону маяка. Все молча проводили ее взглядом, потом Берта посмотрела на Ита: он повернул голову. Глаз за щитком шлема было, конечно, не видно, но Берта чувствовала, что он встревожен. Скрипач привстал на подножках «стрелы», наблюдая за Ильей.

– Ну чего так долго? – раздраженно спросил он. – Время же уходит! А потом будут крики, почему у нас 1/10 в 1/13 превратились… как будто мы в этом виноваты.

Илья вернулся через минуту.

– Репер – точка 36, далее квадраты до двадцать четвертого, расчетное время двадцать две минуты, – сообщил он. – «Сфинксы» сказали, что сейчас ни одной «лады» не будет.

– Это хорошо, – одобрил Фэб. – Поехали.

Человек полз медленно, мотая головой, словно пьяный, движения его рук и ног были почему-то асинхронны, ноги пытались идти вперед, а руки двигались вбок, забирая влево все сильнее и сильнее. Броня на нем дымилась в местах сочленений, а вместо ступней были видны лишь обгорелые черные культи. Стиснув зубы, Берта выбросила поплавок и активировала вызов. Отвела «стрелу» в сторону, стала оглядываться по сторонам. На ползущего она старалась больше не смотреть.

Через полминуты подлетел Фэб, резко осадил «стрелу», махнул рукой в сторону человека, вызывая визуал.

– «Термик», – сообщил он. – Умер час назад.

– Но он двигается…

– Это броня, она просто осталась активной. Потом объясню. Давай дальше. И делай сначала запрос, подтверждение, не вызывай к мертвым.

– Есть.

Фэб едва слышно усмехнулся, и «стрела» умчалась прочь.

Труп, еще труп, обгоревшая броня, неподвижно лежащие изуродованные тела – двое нэгаши и один когни, обломки и ошметки, какая-то здоровенная хреновина, похожая то ли на пушку, то ли на что-то летающее, неподвижное тело, но, гляди-ка, живое. Вызов. И вправду, живой – в награду короткое «угу» от Ильи; следующий квадрат – по счастью, в нем нет ни одного тела, биосканер исправно работает, показывая наблюдателям одну картинку, а ей самой – другую…

Вот они, неактивные сегменты, про которые официалка, слава Богу, и думать забыла! Есть они тут, как милые, еще как есть, и не зря она столько сил потратила, чтобы сюда вырваться!.. Они не трогают эти сегменты, они тащат активаторы, которые действуют на подвижную часть элементов портала, но стационарную сетку (если судить по набору из «дельт» и этих усатых колонн) они в расчет для этого портала не принимают. Правильно, откуда им знать, как поведет себя стационарная сетка… если чуть-чуть изменить условия. Тут условия менять некому и нечем. Эксперимент явно какой-то совсем новый, не такой, как на Апрее и на Соде. Что они хотят от этого портала?

Следующий квадрат и – две новые удачи. Еще один живой человек и еще одна находка – какой-то новый слой в гео-сетке портала, это что-то принципиально иное, скорее всего – или аналог спиральных построений порталов Сода, или направленный вектор портала Апрея…

Только не думать о том, что вокруг! Проще всего было смотреть через сканер постоянно, но Ит предупредил, что делать этого нельзя – может в любой момент прийти сигнал, и придется спешно рвать отсюда когти. Глядя в реальность через черно-красную сетку сканера, далеко не улетишь. Поэтому надо переключаться – то глаза, то сканер… Оторванные руки, сжимающие огромный неуклюжий импульсник… или не импульсник? Из нарукавников брони торчат окровавленные кости, но где же хозяин рук? «Черт, я начинаю становиться такой же циничной, как Илья, – подумала Берта. – Или это истерика?»

«Хозяин рук» обнаружился метрах в пятнадцати, и он был жив. Новый вызов, в этот раз прилетел Фэб. Высокий индекс, Фэб спешно забрасывает тело в капсулу и стартует…

Она исследовала таким же порядком еще два квадрата и примерялась к третьему, когда рядом остановились «стрелы» Ита и Скрипача.

– Все, поехали, – приказал Ит. – Поехали, время!

– Но…

– Бегом марш!

«Стрелы» рванули вперед.

– Всех раненых забрали? – поинтересовалась Берта. Просто для того, чтобы что-то спросить.

– Всех, успели. На этот раз было немного, – Скрипач с полминуты помолчал, затем добавил: – Очень немного. На удивление.

– Потом, – беззвучно произнес Ит. – Все потом.

В госпитале она даже сумела самостоятельно поставить «стрелу» в нужный шлюз и сама сняла с себя комбез. Но вот после, когда вышла в коридор, не выдержала – села прямо на пол и просидела так минут десять, хорошо, что никто не видел. Потом встала, с ожесточением потерла ладонями лицо. Да, Роберта Михайловна. Молодец. Посмотрела, как мужья работают? Все увидела? А теперь подумай, хорошенько подумай – не пора ли переосмыслить немножко эту жизнь, а то ты что-то, дамочка, распустилась, как роза майская, и, кажется, слишком много себе позволяешь. Все уяснила? Урок понятен?

– Уяснила, – сказала она негромко. – Вот теперь уяснила.

Часом позже ее поймал в коридоре только что освободившийся Илья. Силком затащил к себе, усадил, вытащил откуда-то бутылку водки, налил ей полстакана и приказал:

– Пей.

– Я не хочу. Терпеть не могу водку.

– Пей, сказал. Вон какая зеленая. Но молодцом. Хорошо держалась.

– Спасибо.

– Пей, – снова повторил Илья. – Я эту бутылку специально берегу для тех, кто первый раз в портал заходит. Два года без дела стоит. Не бойся, больше не налью, но сейчас это надо.

– Ну, ладно.

Водку пришлось запивать водой, потому что на Берту от отвратительного запаха и вкуса напал кашель. Илья хмыкнул, отобрал у нее стакан и спрятал бутылку обратно.

– Одного не пойму, зачем это все? – Берта, конечно, имела в виду бои в портале. – Можно роботов каких-нибудь посылать, их же полно везде делают.

– Роботов не используют, потому что роботы воюют слишком честно, – засмеялся Илья. – Даже обученный обманывать робот никогда не обманет так, как сумеет это сделать разумный. Поэтому ставки на роботов никто не делает. Такой подлостью, как живой разумный, робот никогда обладать не будет. Не получится.

– Понятно… да, нехилые там дела, в этом портале, – пробормотала Берта. От водки ей стало жарко, она вытерла ладонью вспотевший лоб.

– Ты то, что хотела, посмотрела?

– А как же. Все так, как я и думала. И даже сверх того. Илья, можно я полежу немножко, а потом мне нужно будет все это записать.

– У меня полежи. Твои заняты пока что, я сейчас тоже уйду, а моя комнатушка… в общем, тут защита лучше. Она не сканируется. Полежи, запиши – но здесь. Поняла?

– Поняла, – пробормотала Берта, ложась на свободную койку. – Какой же это все-таки ужас… вот это все…

– А я тебя предупреждал, – покачал головой Илья. Встал, потянулся. – Отдыхай. Как твои освободятся, зайдут за тобой.

«Ветер» пришел в семь утра, на час раньше срока – но, по счастью, и Берта, и все остальные уже встали. Тех, кто был на сборе, Илья отпустил спать, их присутствие, собственно, и не требовалось. Раненых в этот раз было всего восемь, вывести удалось всех, причем без особых проблем.

Берта первый раз видела, как в капсулу садится корабль, и картина эта показалась ей величественной и прекрасной. Темное предрассветное небо, а потом – в этом небе появляется квадратное световое окно, сначала слабое, но с каждой секундой светящееся все ярче. Вспышка, и «Ветер» словно возникает из ниоткуда, как призрак, в полукилометре над плоской крышей госпиталя. Как же все-таки Ри красиво пилотирует, думала Берта, глядя на снижающийся корабль. Летать можно очень по-разному, но у Ри, что бы он про себя ни говорил, к этому делу явный талант…

«Ветер» замер в метре над крышей, открыл боковой шлюз. Из шлюза вытек и тут же начал формироваться пандус – длинный и пологий. Через полминуты по этому пандусу сбежал вниз, им навстречу, Ри, у которого на плечах сидели оба Мотылька.

– Ну ничего себе явление! А ты тут откуда? – сказал он вместо приветствия, с удивлением глядя на Берту. – Сестренка, как такое получилось?

– Ее зивовская шарла укусила, – объяснил Кир. Встречать корабль они вышли вдвоем, Ита и Скрипача Илья забрал на транспортировку. – Влезла как-то в квартиру, разделилась и цапнула. Прикинь?

– Какая шарла? – опешил Ри. – Подожди… с того транспорта, который в проход не вписался, что ли? Совсем охренели! Ты хочешь сказать, что роботы попали на землю, да?!

– Ага, – кивнула Берта. – А мальчики мои носились по городу и играли в утиную охоту.

– Погоди. Кир, вы что? Вы гонялись за роботами Зивов по городу?! – Глаза у Ри были большие и круглые. Очень большие и очень круглые.

– Да, – ответил Кир, все еще не понимая, к чему ведет свою мысль Ри.

– Вы?!

– Угу.

– Так… – Ри потер переносицу.

– Он хочет сказать, что это уже не просто нарушение закона, а нонсенс, – невозмутимо пояснил Тринадцатый с правого плеча пилота.

– А еще он пытается понять, почему нет разбирательства и запрета на полеты, – присовокупил Брид с правого плеча. – Да, гений? И почему врачам поручили разбираться с роботами.

– Да, – подтвердил Ри. – Именно так. И еще я пытаюсь понять, как вообще мог упасть корабль. В принципе.

– То есть? – напрягся Кир.

– То есть биотехи Зивов не падают, опять же в принципе, – пояснил Ри. – Ничего не понимаю… Для того, чтобы роботы попали на грунт, на грунте должен оказаться сам корабль. Кир, подожди. Секунду. Один момент. Биотех не мог оказаться на грунте, даже если бы с ним была серьезная авария.

Берта непонимающе смотрела на Ри.

– Зивы никогда не сажают корабли на грунт. У них есть очень интересные технологии и ряд запретов, поэтому корабль не мог… – Ри задумался. – Ладно, сегодня буду на «Альтее», поинтересуюсь, как такое получилось.

– В жизни всякое бывает, – отмахнулся Кир. – Бертик, теперь твой бенефис. Прошу, сударыня.

– Я была в портале, Ри, – сообщила Берта. – И сняла характеристики.

Ответом ей было гробовое молчание, которое, по счастью, прервал Тринадцатый – он, растерявшись, едва не свалился с плеча пилота.

– Это как? – едва слышно выговорил Ри.

– Ну, так. Уговорила Илью, и меня взяли с собой на сбор.

– Господи Иисусе. Мать, ты чокнулась?

– Наоборот. Ри, там очень нехорошие дела, – Берта понизила голос. – Я сейчас перекину тебе данные, а ты… попробуй как-то передать их в «Рэй», а еще Маден и ее группе. Ри, это очень серьезно. Это серьезно настолько, что… что надо срочно что-то предпринимать. Потому что они…

– Так, ни слова больше, – приказал Ри. – Бертик, я попробую.

– И еще один момент, – Берта на секунду прикрыла глаза. – Если я не ошибаюсь, то, что мы вчера увидели, указывает на то, что Земля-n в большой опасности. Лучше бы тебе забрать как-то Ромку с Джесс, и пусть они будут с тобой на «Ветре». На всякий случай.

– Что вы видели?

Скрипач с Итом, к тому моменту отправившие в корабль последний реанимационный блок, подошли к ним.

– Мы видели активаторы, – сообщил Скрипач.

– И «дельты», – добавил Ит. – Или аналоги «дельт». И не нам тебе рассказывать, для чего нужна эта техника. Какой сейчас перевес по силам, Ри?

– Понятия не имею, – ответил тот. – Но сегодня узнаю. Так, ребята. Вот чего… Берта, ты сегодня еще тут?

Берта кивнула. Домой ей предстояло отправиться завтра, Илья больше не мог оставлять ее при госпитале. Никак. Ему и так уже влетело, по его словам, за ее присутствие.

– Если получится передать информацию, то сегодня ждите гостей, – сказал Ри едва слышно. – Надеюсь, это будет законно. Берта, ребята, ищите закон! Он обязан быть! Вам нужен раздел о независимых наблюдателях от воюющих сторон. Я попробую прислать к вам Фэйта и Ветку.

– Подожди. Ит, рыжий, вы можете Илью вызвать? – спросил Тринадцатый.

– Можем. А зачем?

– А затем, что о таких вещах нужно предупреждать. И… придется их принимать и давать информацию. А полномочия есть только у него.

Оставаться в стороне можно лишь до определенного момента – и когда наступает этот момент, продолжать наблюдать и бездействовать становится невозможным. Нет, существуют, конечно, разумные, которым любые события принципиально безразличны и которые ни при каких условиях не испытают эмоций от чьей-то победы или поражения, но таких все-таки меньшинство. Большая часть рано или поздно, сознательно или подсознательно принимает в любом конфликте чью-то сторону… а потом, если обстоятельства складываются благоприятным для этого образом, будет пытаться помочь той стороне, которой сочувствует.

Илья в данном случае исключением не стал.

Персонал «Вереска» – тоже.

Напряжение, копившееся многие годы, достигло, похоже, критической точки – и сейчас требовало выхода. И действий. «Вереск» в своем нынешнем составе старших врачей работал не первую сотню лет и от официалки натерпелся за эти годы сверх меры. Миссионерство – это замечательно, но когда независимую Санкт-Рену все чаще и чаще стали ставить в невыносимые условия и миссионерство постепенно стало превращаться в работу на Официальную службу… Илью это не устраивало. Точно так же, как не устраивало Дослава, Руби, Олле и Заразу, Виталия, Поля.

Нет, Илья не собирался изменять своим принципам и во что-то вмешиваться – он слишком дорожил своей работой. Остальные врачи – тоже. Решение они нашли в достаточной степени простое, и, главное, не противоречащее закону и внутреннему уставу.

Не можешь помочь – так хотя бы не мешай.

Свод законов изучали полдня. Нужна была лазейка, которая бы позволила провернуть то, что они собирались провернуть, и лазейка нашлась как миленькая – при всем желании ни Официальная, ни Санкт-Рена к персоналу «Вереска» придраться бы не сумели.

– Не понимаю, почему это не было сделано раньше, – недоуменно констатировал Илья, когда они по общей связи обсуждали найденную статью. – Как-то нелогично…

– Да все просто, – хмыкнул Ит. – Очень изящное решение. Статья есть. Официальная про нее знает. Санкт-Рена тоже про нее знает, потому что свод делался именно в ней. И крошечная деталь – про эту статью не знают Свободные. Видимо, им был предоставлен кодекс с какими-то изменениями. Они думают, что если они пришлют сюда людей, они нарушат закон. Парадокс такой, видите? Незнание закона не освобождает от вины, и незнание закона ограничивает свободу действий, хотя при этом действия не являются нарушением закона… Сколько лет я говорю Ри, что он гений, а он не верит. Он же мгновенно сообразил, без его подсказки мы бы даже искать ничего не стали!

– Сам черт ногу сломит, – недовольно проворчал Кир. – То есть… подожди. Каждая сторона имеет право присылать независимых наблюдателей на точки? Так, выходит дело?

– Выходит, что так. Но официалка этого не делает, потому что не заинтересована в утечке информации. А Свободные этого не делают, потому что думают, что это запрещено. Да еще ко всему система закрыта на карантин, а это… черт, ведь это противоречит нужной нам статье! Надо проверить приоритетность, – Ит выпрямился. – Берта, давай еще раз с самого начала. Выстроим всю цепочку заново. Да, я понимаю, что долго и что времени мало…

Они сейчас сидели в коридоре первого круга и поспешно снимали нужные фрагменты из кодекса – воздух светился от парящих визуалов с нужными кластерами кодекса политики конфиденциальности Санкт-Рены. Работали все, спать никто не пошел. Кодекс был огромный, запутанный и очень старый – но если хорошо искать, то обнаружить то, что тебя интересует, всегда можно…

– Все-таки она превалирует над секретностью, – заметил Илья получасом позднее. – Вот смотрите, что получается. Степень неразглашения устанавливает наблюдатель, так?

– Ага, – согласился Ит.

– Сейчас у нас индекс степени… Саиш, что в уставе?

– Четверка. Это низкая степень.

– А у статьи о доступности общей информации степень восьмая, так? – Илья прищурился. – Информацию какого рода мы имеем право давать? Количество раненых, их состояние, загруженность госпиталя, техника, поставки… на основе этого можно сделать много выводов, и… и да, все так и есть. На второй слой капсулы они не попадут, этот проход открываю не я. На первый – милости просим.

– Если ты откроешь капсулу и впустишь, ты ничего не нарушишь. Но линию защиты на всякий случай выстроим прямо сейчас, – Фэб нахмурился. – Потому что бить будут. Сам понимаешь. И надо будет отбиться.

– Бить будут свои, но с подачи официалки, конечно, – хмыкнул Илья. – Ну что, мужики? Рискнем?

– Рискнем! – отозвался разноголосый хор из коридора.

– Может, хоть до части «лад» дойдет, что они тут зазря гибнут, – проворчал Дослав. – Они ж не знают ничего. Так пусть узнают…

«Лады» для него были – «свои». Тоже «рыбки», как он их называл. И каждая погибшая «рыбка» для него была личной и тщательно скрываемой от всех болью.

Шесть лет назад Фэйт и его жена Светлана создали информационное агентство «Рэй». Маден с семьей, Ит и Скрипач начинание одобрили – информационная война для Сонма сейчас была необходима. Нужно что-то противопоставить постоянной лжи, которую насаждала тут и там Официальная служба, и «Рэй» (название переводилось, как «солнечный луч») стал достойной альтернативой этой лжи.

Пять лет назад под началом Фэйта, Ветки и Скита оказалось уже больше десяти тысяч сотрудников, в том числе – три экипажа Сэфес и полсотни Безумных Бардов. Этому очень способствовало наличие в команде Маден своих Сэфес, ее экипажа…

Четыре года назад агентство «Рэй» стало ведущим у Свободных. Единственным, дающим только достоверную и всегда тщательнейшим образом проверенную информацию.

Три года назад на Фэйта было совершено первое покушение. По счастью, все обошлось, но это покушение стало хорошим маркером – значит, действия агентства сильно наступают на пятки Официальной.

И замечательно.

Если ты кого-то бесишь до такой степени, что тебя готовы убить, значит, ты движешься в правильную сторону. Надо продолжать.

– …Такими внуками можно только гордиться, – сказал как-то Скрипач. – И я буду гордиться. Потому что они молодцы.

– Хорошо, будем гордиться, – согласился Ит. – Единственное, чего я боюсь – что им могут оторвать головы. Впрочем, постоять за себя они, если что, сумеют. Что первый от нас излом, что второй.

– По-моему, руководит этим делом все-таки Маден, – проницательно заметил тогда Скрипач. – Но она не «светится».

– Правильно не светится, на ней же еще работа с Контролирующими оказалась, – пожал плечами Ит. – Ты хотел гордиться? Начинай.

– Я уже…

…Сейчас все было просто, как пресловутые грабли.

Ри попробует через Санкт-Рену перебросить «приглашение» Ильи для «Рэя» посетить объект.

Фэйт и Ветка придут по этому приглашению.

Им покажут госпиталь и расскажут, что тут и как. На самом деле это тоже важно, потому что с Земли-n никаких данных ни по раненым, ни по методикам работы с ними от независимого наблюдателя не поступало, причем очень долго.

А параллельно… это, конечно, риск, но он оправдан… параллельно им будет переброшена информация о портале – для Маден и группы. И, разумеется, эта информация дойдет до тех, кому она предназначена: научному сообществу, которое сейчас создают Свободные.

Корабль агентства «Рэй» прибыл ночью.

Скрываться Фэйт и Ветка не собирались. Их политика «делать тайное явным» распространялась на все, что они совершали, и свои действия они афишировали максимально, если, конечно, это было возможно.

Малая круизная яхта последней модели, постройки все той же Санкт-Рены, была вдвое меньше «Ветра» и никаким вооружением не комплектовалась. Единственным ее преимуществом были скорость и мастерство Фэйта, которого учили пилотировать такие преподаватели, о которых можно только мечтать, – мало кто летает лучше экипажа Сэфес, а Фэйт в обществе экипажа вырос.

Яхта была красивая, угольно-черная, обводы корпуса имела изящные – не привычный диск, а некая помесь катера Сэфес, «подсолнечного семечка» и капли воды. На обеих бортах светилась оранжевая надпись «РЭЙ» – кажется, языках этак на двадцати. Крупная – на всеобщем, разумеется, а под ней, блоком – переводы.

Яхта на несколько секунд зависла над госпиталем, а потом спланировала вниз, одновременно выпуская четыре опоры и открывая шлюз.

– Вот уж кто позер, – проворчал Скрипач, глядя на эти манипуляции. – Мог бы сначала сесть, потом открыть… Веточка, девочка моя, мы тут! – закричал он. – Илюша, ты бы хоть свет повесил, что ли.

Ветка, а затем и Фэйт спустились вниз по пандусу и подошли к встречавшим их врачам. Одежда у них тоже была фирменная, сделанная под заказ: черные комбинезоны и везде, где только можно, логотипы «Рэя». Но это и правильно, это такая политика, и хорошая, надо сказать, политика… Вокруг головы Фэйта роились похожие на то ли на светлячков, то ли на крошечные радужные капли воды детекторы – издали и по незнанию такое сопровождение запросто можно было бы принять за нимб. На самом деле детекторы просто фиксировали и все вокруг, и того, кто комментирует события. Свечение и видимость можно запросто было бы убрать, но Фэйт и Ветка этого не делали принципиально. «Мы фиксируем, – предупреждала стая светлячков. – Мы вас снимаем и все пишем».

Пара минут ушла на объятия и охи с ахами – три года не виделись, да что ж за жизнь такая придурошная, да как же вы тут и как же вы там…

– Ой, какие вы замученные, – покачала головой Ветка. – Бертик, и ты здесь? Расскажешь, почему?

– Обязательно, – кивнула Берта. – Причина серьезная. Светик, давай ты сначала с Ильей поговоришь.

– Мы с Фэйтом пройдем всех, кого положено, – кивнула Ветка. – А потом я тебя запишу отдельно. Ага?

– Ага, – улыбнулась Берта. – Беги, работай. Чудо, что вас пропустили…

– Не то слово, чудо, – кивнула Ветка. – И очень странное чудо, Бертик, потому что мы добивались чуда два года, а оно почему-то случилось только сейчас… Ладно, это потом. Мы пошли.

– Комнаты обязательно снимите! – крикнула Ветке вслед Берта.

– Какие?

– В которых живет персонал. А то я слышала мнение, что госпитальеры жируют, как сыр в масле катаются и наживаются на войне, – Берта осуждающе покачала головой. – Пусть увидят, что есть на самом деле. Причем разумные так живут годами.

– …то есть в среднем десять раненых за сутки боя? – уточнил дотошный Фэйт.

– Среднего числа нет, – отвечал Илья. – Наших клиентов получается от четырех до двадцати, скажем так.

– И потери?

– Чаще всего примерно одинаковые для обеих сторон.

– Илья, вы не знаете, сколько именно разумных принимает участие в одном бое одновременно?

– Это очень легко посчитать. Не больше, чем по пятьсот с каждой стороны, – Илья вывел визуал, отключил приватный режим. – В бой идет тысяча. Приблизительно восьмая часть из них получает те или иные травмы. Это от ста двадцати до ста тридцати разумных.

– Чем это обусловлено? Почему тысяча?

– Не знаю.

– Хорошо, следующий вопрос. «Вереск», равно как и другие мобильные госпитали такого размера, принимает одновременно…

– До шестнадцати разумных.

– А куда попадает остальная сотня?

– Мы берем только градации единицы, более высокие градации забирает другой госпиталь. Он называется «Сфинкс» и находится в пяти минутах полета отсюда.

– Чем это обусловлено?

– «Вереск» находится максимально близко от портала и берет тех, кто не в состоянии перенести дорогу. Вы можете прочитать о градациях первичной диагностики миссионерских госпиталей в общей базе данных. Если без подробностей, то мы берем умирающих.

– У вас были случаи, когда так или иная сторона препятствовала вашим действиям?

– Нет. Единственное, что тяжело – жесткое ограничение по времени. Но не было такого, чтобы мы не успели кого-то забрать. Помощь всегда оказывается всем без исключения, вне зависимости от того, за Официальную службу сражался разумный или за Свободных. Для нас это не имеет значения. Мы лечим всех.

– То есть эта сторона пакта соблюдается безоговорочно?

– Да. Не соблюдаются другие пункты.

– Например? – Фэйт напрягся.

– Вооружение. Приходят новые виды, которые попадают в пакт позднее, уже после начала использования.

– Какие именно?

– Широкого поражения и биологические. Термо, «черные пули»… Пакт предусматривает применение оружия единичного поражения, а эти два вида были сначала использованы на поле боя и лишь затем попали в список разрешенных.

– Какая из сторон нарушает таким образом пакт чаще?

– Обе в равной степени.

– Спасибо. Илья, вы не покажете нам место своей работы? Раненых?

– Ну, раненых я бы вам не показал ни при каких условиях, потому что мы строго соблюдаем конфиденциальность, – хмыкнул Илья. – Тем более что сейчас тут раненых никаких нет, последние отбыли на «Альтею» еще вчера. А вот место работы могу показать. Пойдемте…

Госпиталь, разумеется, выбрался поглазеть на происходящее всем составом. Еще бы! Два с половиной года видеть, считай, только эти стены и пользоваться сомнительной возможностью «съездить в отпуск» на сутки, причем сутки эти врачи предпочитали использовать не для поездки куда-то, а для сна. В первый год, когда нагрузка была поменьше, еще выбирались – кто в город, кто на море, но сейчас, при тотальной занятости, несколько свободных часов воспринимались как фантастическая возможность спать и не вскакивать, когда орет сирена…

Илья таскал Фэйта по госпиталю почти час. Показал «стрелы», прокатил вокруг «Вереска»; потом обстоятельно объяснял, как устроен приемный шлюз и как происходит выгрузка раненых; дальше последовали операционные, после этого Дослав и Руби показывали реанимацию. В тонкости своей работы врачи, конечно, не вдавались, но то, что лучше бы сюда никому не попадать, дали понять более чем явно.

Ветка в это же время брала короткие интервью у врачей рангом ниже – по большей части ее интересовало личное мнение госпитальеров о войне в порталах, их отношение к происходящему. Илья, на ее взгляд, вел себя, как распоследний сухарь, а ей нужна была жизнь, нерв. Когда они позже будут собирать общий сюжет, рассказ Ильи будет перебиваться вставками разговора с врачами. Интересовало ее все – от бытовых трудностей до мотивации. Почему вы оказались здесь? Почему вы считаете, что программа миссий настолько важна? Что вам дает эта работа? Испытываете ли вы какие-то чувства по отношению к пострадавшим? Случалось ли вам совершать ошибки? По вашему мнению, допустимо ли для военного врача сострадание к раненым или это нечто лишнее, отвлекающий фактор? Если бы вы могли что-то изменить в работе госпиталя, что именно вы бы поменяли?

И так далее.

Берта, Кир, Скрипач, Фэб и Ит в этом разговоре, разумеется, участия не принимали – еще не хватало, чтобы Ветка интервьюировала собственную же семью. Фигушки, девушка, вон там народу сколько, их и спрашивай.

Информацию, полученную в портале, Берта уже перекинула на яхту «Рэя». Фэб помог, сформировали «разбивающийся» импульсный пакет, дело-то секундное, и за то, что Свободные эту информацию получат, она теперь не волновалась. Фэйт и Ветка представления не имеют, что, где и как спрятано, а дома Сэфес перетрясут яхту, соберут, выведут и расшифруют пакет – для них это как делать нечего.

…Не привыкать им было «мудрствовать лукаво», Терра-ноль приучила к осторожности. Например, мета-портал, принадлежащий Джессике и находящийся в Симеизе, они сумели скрыть от общественности на долгих пять лет. Ездили туда сами, привозили свою аппаратуру, снимали жилье неподалеку и работали – без помех и надзора. А когда Официальная спохватилась, было уже поздно. Портал три года как был закрыт, а данные по нему уже год как были переданы в обход официалки в международный реестр точек прибытия и аномальных зон…

После того, как с интервью было покончено, Илья устроил настоящее чаепитие с угощением – новые разумные в госпитале были большой редкостью, и пообщаться, тем более узнать что-то новенькое хотелось всем без исключения. Угощение, разумеется, было местное – привычные для врачей и непривычные Фэйту и Ветке рационы Санкт-Рены. Синтетика, да. А что делать? Обеспечить натуральной едой такое количество разумных на таком расстоянии от планет-производителей – немыслимое дело. Разумеется, это не полезно. Но и не вредно. Да, Веточка, вы правы: белки, жиры и углеводы. И дополнительные комплексы, без которых мы все давно протянули бы ноги. Раненые? Ну, давайте мы вам расскажем про парентеральное питание, которое используется в наших системах.

Улетали Фэйт и Ветка утром. Умный Скрипач не растерялся и попросил их «подбросить Бертика, а заодно вытащить машину из канавы, а то ей ездить будет не на чем».

– Ты обалдел, рыжий? – Фэйт был более чем удивлен. – Как мы ее вытащим?

– Слушай, у тебя яхта. Выведи щуп, подцепи за кенгурятник и выволоки на дорогу. И помоги завести. Ты мужик или где?

– Господи… ладно, мы попробуем.

– Родной, не «попробуем», а сделай, пожалуйста, – попросил Кир. – Слышал, был сигнал час назад? Низкая такая нота, длинная?

– Да. А что это значит?

– Это значит, что в портал пошли отряды, – объяснил Кир. – И что нам надо быть в готовности. И где-то через три часа привезут первых раненых, а Бертику придется снова сидеть в комнате без возможности выйти наружу сутки. Будь человеком, а?

– Так бы сразу и сказал, – пробормотал Фэйт.

– Мне надо было говорить, – вмешалась Ветка. – У нас в семье муж – голова, а жена – шея. Куда пожелает, туда голову и повернет. Фэйт, все понял?

– Понял, – отрапортовал муж. – Будет сделано, шеф.

Илья ожидал, что будет разнос, и мысленно к этому разносу приготовился. Фэб тоже ждал, что будет ругань, разбирательство, проблемы и тому подобное. Ну не могут за такое по голове погладить, никак не могут. Да, законы соблюдаются, но есть, кроме законов, еще очень много всяких вещей, которые… которые негласные, но которые лучше не трогать.

Однако обошлось малой кровью. То есть, собственно, обошлось вообще бескровно.

Илью персонально и «Вереск» в составе дружного коллектива… всего лишь слегка пожурили. Мол, Илюша, надо было сначала подать заявку «сфинксам», а не прыгать через Ваттона и тащить «Рэй» сразу к себе, не связавшись хотя бы с «Альтеей». Ваттон, мол, обиделся – вы всю славу забрали, а к ним «Рэй» даже не заглянул. Нехорошо, Илья, ведь твой «Вереск» – это мини-госпиталь, а разумным, которые будут смотреть сюжет, может быть интересен и большой госпиталь тоже. В общем, впредь давайте согласовывать действия и координировать их согласно рангу, а не выделываться, как в этот раз. Каждый сверчок знай свой шесток. Но в общем и целом сюжет у «Рэя» получился хороший и вели вы себя… достойно. Вполне достойно.

– Ничего не понимаю, – признался Илья, когда разговор с начальством был окончен и они вдвоем с Фэбом пили чай. – Я думал, они меня прибьют.

– Я тоже так думал, – Фэб был удивлен не меньше.

– Очень странно. Очень. Ваттон, подумаешь! Большое дело. Суть претензии в том, что я не информировал Ваттона? Да это же бред!

– У меня такое ощущение, что если бы не Ваттон, тебя бы вообще не ругали, – заметил Фэб. – Что он бесится, понятно – «Рэй» организация достаточно престижная…

– Фэб, а это твой внук был? – понизив голос, спросил Илья. – Фэйт этот, который меня расспрашивал?

– Угу, – кивнул Фэб. – Ну и как тебе?

– На Ита похож, только моложе. И поинтересней, пожалуй. Как бы так сказать-то… Ит – он словно черновик. А Фэйт – это уже рисунок начисто.

Фэб пожал плечами. Отпил чаю, привычно поставил чашку на коленку. Усмехнулся.

– Может быть, – согласился он. – Фэйт действительно очень харизматичный и яркий парень, тут я с тобой согласен. Но… Илюш, за эти два с половиной года у тебя не было возможности узнать, что такое Ит. И что такое Скрипач – тоже.

– Да ладно. Работяги обычные, нормальные, – твердо сказал Илья. – Что вы, мужики, что средние. Упрекнуть вас не в чем. Разве что по мелочи. А внук – он да… Он не такой, как твои, уж прости. Звезда. Знаешь, что такое звезда?

– Да уж знаю, – кивнул Фэб.

– Вот. Фэб, я не в упрек. Сказал то, что увидел. Этот парень многого добьется. Вот увидишь.

– Он уже многого добился, – заметил Фэб. – «Рэй» вообще-то его идея. И результат уже сейчас зашкаливает.

– И добьется еще большего. А вы все в это время будете вот так же, как сейчас. Я ж не говорю, что это плохо, Фэб. Я сам такой же. Просто одни по небу летают, а другие в это время нэгаши нюхают и людям кишки на место укладывают… это жизнь. Просто такая жизнь.

– Согласен, – Фэб улыбнулся. – Но ведь должен же кто-то нюхать нэгаши и возиться с чужими кишками?

– А я про что?

– Только про то, Илюш, что тебя чем-то сильно задело это все, вот только я не могу понять, чем. Потому что для меня лично эта ситуация выглядит абсолютно правильной.

– По идее, для меня тоже. Но что-то царапает… Может быть, я просто хотел бы, чтобы мы все тоже умели так же… по небу, не в кишках? А это невозможно.

– Ну и зачем тогда про это думать? Не понимаю я тебя, – развел руками Фэб. – Давай лучше чай пить, а то до сирены меньше часа осталось.