Это понятие используются как в юриспруденции, так и в политологии. Но необходимо учитывать различие. В теории права употребляется понятие «институт права», трактуемый как совокупность однородных норм права, регулирующих отдельный вид общественных отношений. М. Дюверже показывает современное различие юридического и политологического понимания института. Он говорит в какой-то степени о противостоянии факта и права. В политологии акцент делается на реальной и конкретной организации обществ, а в юриспруденции – на юридическом установлении, которое пытаются приложить к такой организации. Юридическое установление, закон, Конституция как институты являются не выражением реального, а попыткой упорядочения реального, которая никогда не будет полностью удачной. В то же время право рассматривают как единство догмы права, истории права и политики права. Чтобы не запутывать анализ, отметим, что для юриспруденции, в частности для конституционного права, криминологии и некоторых других ее отраслей, политика права – это все же скорее фон, позволяющий оценивать эффективность норм права, а не объект и предмет. Политология, в отличие от юриспруденции, изучает не только те политические институты, которые регламентированы правом, но и те, которые правом не урегулированы, полностью или частично ускользают от правового регулирования. Ведь даже такие институты, как президентура, правительство, парламент, партии, профсоюзы, частично ускользают из-под этого регулирования, не говоря уже об общественных объединениях, предпринимательстве, банках, группах давления. Ученый настаивает и на том, что даже те политические институты, которые регламентированы правом – установлены Конституцией и законами, должны подвергаться политико-правовому анализу для определения, в какой мере они функционируют в соответствии с правом, а в какой ускользают от него, т. е. определять их «действительное значение, опираясь на факты, а не ограничиваться анализом теоретической важности, которую им придают юридические тексты». Политическому анализу могут быть подвержены и такие институты как суды, казначейства, прокуратура и другие неполитические органы власти и учреждения.

Итак, в политологии понятие «институт» применяется для обозначения разного рода упорядоченных и формализованных политических отношений.