Бихевиоризм активно развивался в политической науке в 1930– 1950-е гг. Он связан, прежде всего, с применением новых эмпирических и количественных методов, заимствованных из психологии, социологии, экономической науки, а также математики, кибернетики, географии и даже медицины. При этом предполагается, что доминирующий мотив участия в политике – реакция индивида или группы на вызов среды. Единицей политического исследования, в рамках данного подхода, было признано наблюдаемое поведение индивидов и групп в различных политических ситуациях. Основоположники бихевиористского метода – американские политологи Ч. Мерриам и Г. Лассуэлл. Ч.Г. Мерриам в работе «Новый аспект политики» (1925 г.) обосновал значение психологических параметров политического процесса. Дальнейшее развитие бихевиоризм получил в работе Ст. Ройса «Количественные методы в политической науке», исследованиях Г. Лассуэлла «Власть и общество», «Психопатология и политика», «Язык политики» и др.
Согласно Д. Истону, бихевиоральное течение в политологии строится на принципах: 1) закономерности (элементы единообразия в политическом поведении могут быть выражены в выводах или теориях, имеющих интерпретационную или прогностическую ценность; 2) верификации, т. е. проверяемости исследований; 3) применения надежных методов; 4) квантификации, т. е. на основе системы точных критериев и количественных оценок; 5) ценности, т. к. изучение политического поведения допускает сочетание этической оценки и эмпирического толкования; 6) системности; 7) признания междисциплинарной зависимости.
