Для изучения политического сознания и политической культуры приобретает важное значение исследование процессов идентификации. Политическая идентификация, по мнению классика теории идентификации Э. Эриксона, признана «всеобщей и универсальной категорией». Идентификация – процесс становления представлений человека, малой или большой группы о своем положении в обществе (самоидентификация, самосознание), а также сравнение этого положения с положением других людей и групп. Человек не может не соотносить себя с различными группами (в том числе с референтной группой – той, которая для него более значима). Идентичность – это совокупность представлений о своем равенстве (неравенстве) и биографии (истории) в контексте жизни этнической и политической культуры. Э. Эриксон указал на тесную связь идентификации с идеологией. Политическая идентификация отражает процесс поиска и сохранения постоянства людьми и группами своего положения в динамичном процессе, когда приходится соотносить свои жизненные планы с позициями политических партий, лидеров, государственной и муниципальной власти. Политические идентичности – это определенные установки, тесно связанные с ценностями. Они входят в структуру политического сознания. Граждане и другие политические субъекты вырабатывают идентификационные стратегии, ориентированные на выбор «системы координат», референтные группы, политических лидеров.

Политическая идентификация сначала соотносилась с поведением избирателей, электоральными ориентациями в условиях стабильной демократии с устойчивой двухпартийной системой. Так, западные исследователи признали значимость партийной идентичности. Р. Роуз и У. Мишлер выделили четыре типа избирателей: а) «негативисты», имеющие четкое представление о том, за какую партию они не будут голосовать в любом случае, но не имеющие четкого позитивного представления о том, за какую партию они будут голосовать в любом случае; б) «закрытые», имеющие четкие преставления о позитивных и негативных образцах партий; в) «открытые», позитивно относящиеся к какой-либо партии, но не имеющие образа «врага»; г) «апатичные», не имеющие никакой идентификации. Здесь мы видим, что исследования идентификации подтверждают положение К. Шмитта о политическом состоянии интенсивности ассоциации и диссоциации сторонников и противников.

Выяснилось, что политическая культура выполняет в обществе функцию идентификации, т. е. реализует потребность человека в понимании групповой принадлежности. Исследование структуры политических ориентаций американским ученым У. Розенбаумом позволило выделить три типа ориентаций относительно политических объектов. Один из типов включает ориентации относительно «других» в политической системе: а) политической идентификации – ощущение принадлежности индивида к определенной социальной группе, партии; чувства сопричастности и лояльности к ним; б) политических верований (убеждений), отражающих отношение к другим политическим группам в интервале «хорошее – плохое». Выяснились особенности политической идентификации в зависимости от этнической и национальной принадлежности. Так в кризисных обществах было выявлено возрастание отчужденности различных этнических, а также социально-демографических и профессиональных групп.