Источник – только один из элементов конфликта. Источник отличает структуру политического конфликта от структуры политического отношения. Конфликт имеет своих субъектов (как минимум, два противодействующих субъекта: индивиды, группы, классы, представители разных культур), объект и предмет, их интересы, цели, позиции, требования. В отличие от политического отношения, конфликт менее поддается институционализации, поскольку он нередко и возникает потому, что не все явления и интересы поддаются регулированию. Поэтому в его структуре нет правил, они могут появиться только в процессе его регулирования и разрешения. Субъекты в конфликте могут иметь четко выверенные цели и позиции, а соответственно, – требования, тогда легче выработать правило регулирования и разрешить конфликт. Если конфликт удается ввести в режим отработанных процедур, то он получает такой элемент структуры, как переговоры (процессуальную форму). Объект конфликта – определенное благо, статусная позиция. Как правило, объект соединяется с определенными мотивациями, обоснованиями, оправданиями, своеобразной микроидеологией. Так объект превращается в предмет политического конфликта. Предмет конфликта тесно связан с позициями, целями, требованиями. Позиции в политическом конфликте могут варьироваться. Скажем, позиция политической конкуренции (при невозможности одновременного выполнения одной и той же ролевой функции, например, борьба партий за образ защитника справдливости. Или позиция господства-подчинения (при оспаривании мест в структуре иерархии власти, вследствие чего субъекты, в случае проигрыша, вынуждены играть заведомо незначительную роль (такова ситуация в Государственной Думе в России после выборов 7 декабря 2003 г.). Возможна и позиция устранения противника, как позиция президента США в борьбе против С. Милошевича и С. Хусейна.

Для описания того или иного конфликта необходимо знать не только его структуру, но и содержание. Содержание раскрывает все богатство характеристик субъектов и ситуации. Наиболее подходящим здесь считается ситуационный анализ. Он предполагает подробный анализ характеристик конфликтующих сторон, источников и обстоятельств политического конфликта. Чтобы вести переговоры, выступать в качестве конфликтолога, нужна полная характеристика субъектов: их ценности и мотивации, цели, интеллектуальные, психологические и социальные ресурсы для ведения переговоров, включая концепцию стратегии и тактики, множественность их идентичностей. Изучаются взаимодействия конфликтующих субъектов: отношение друг к другу, взаимные стереотипы и ожидания, степень полярности их взглядов по шкале градации «сторонник – противник», «заслуживает доверия – не заслуживает доверия»); источник, пространство и природа конфликта (границы, жесткость, мотивационная ценность, периодичность и т. п.). Исследуется социальная среда, в которой возник конфликт (учреждения, ограничители, правила и другие институциональные формы).