Сопряженная эволюция цветковых растений и насекомых была одним из главных источников стремительного роста разнообразия обеих групп в течение последних 100 млн лет (начиная с середины мелового периода). Особую роль в этой согласованной диверсификации играют взаимоотношения между растениями и опылителями. Появление новых растений создает ниши для новых видов насекомых, питающихся нектаром и пыльцой, а новые насекомые создают «опылительные ниши» для новых видов растений.

Смена опылителя — простой путь к быстрому видообразованию. Если в популяции растений, опыляемых насекомыми вида А, появляются мутанты, чьи цветы по каким-то причинам более привлекательны для насекомых вида Б, то между мутантами и родительской популяцией автоматически возникает презиготическая изоляция. Пыльца мутантов, переносимая насекомыми Б, будет попадать на пестики других мутантов, а пыльца исходных, неизменившихся цветов, переносимая насекомыми А, не попадет в мутантные цветки, если они не нравятся этим насекомым.

Среди энтомофильных (опыляемых насекомыми) растений есть как генералисты (виды, опыляемые многими насекомыми), так и специалисты, доверяющие свою пыльцу одному или немногим видам опылителей. У обеих стратегий есть плюсы и минусы. Стратегия специалистов ставит растения в опасную зависимость от колебаний численности опылителей, но зато позволяет доставлять пыльцу строго «по адресу». Побочным эффектом стратегии специалистов является особая легкость формирования репродуктивной изоляции при смене опылителей.

Орхидеи в ходе эволюции сделали ставку на специализацию. Может быть, в этом одна из причин их высокого разнообразия. Семейство орхидных — второе по числу видов среди семейств цветковых растений (после сложноцветных). Из 30 тыс. видов орхидей 60 % опыляются только одним видом животных (как правило, насекомых). Орхидеи выработали множество разных, подчас весьма экзотических способов привлечения опылителей. Орхидеи рода Ophrysприманивают самцов насекомых, маскируя свои цветы под самок соответствующего вида. Самец пытается спариться с цветком (это называют псевдокопуляцией), не подозревая, что стал жертвой хитроумного обмана и что на самом деле он сейчас решает не свои, а чужие сексуальные проблемы. Поллинарии орхидеи прилипают к нему, и разочарованный самец летит дальше в поисках самки. Если ему снова не повезет и вместо самки он встретит другую орхидею того же вида, он попытается совокупиться с ней и на этот раз действительно оплодотворит подлое растение принесенной пыльцой.

Конечно, чтобы так обмануть самца, одного внешнего вида цветка недостаточно. Орхидеи Ophrysисточают аромат, имитирующий женские половые феромоны соответствующего вида насекомых. Феромоны, как правило, видоспецифичны, что снижает вероятность межвидовой гибридизации у насекомых. Благодаря этой специфичности орхидеи-обманщицы организуют и свою собственную репродуктивную изоляцию от близких видов орхидей. Для некоторых симпатрических видов Ophrys, способных производить гибридное потомство, запаховые различия являются единственным — и при этом вполне эффективным — изолирующим барьером ( Xu et al., 2011). Впрочем, полностью исключить посещение цветов «чужими» опылителями удается не всегда, и поэтому межвидовая гибридизация у орхидей время от времени происходит.

Биологи из Бельгии, Швейцарии и Италии решили выяснить, что происходит с запахом орхидей рода Ophrysпри межвидовых скрещиваниях и могут ли гибриды дать начало новому виду за счет смены «опылительной ниши» ( Vereecken et al., 2010). Работа проводилась на юге Франции, где совместно растут два вида Ophrys, опыляемые самцами одиночных пчел: орхидею O. arachnitiformisопыляют самцы Colletes cunicularius, а O. lupercalisиспользует самцов пчелы Andrena nigroaenea.

В зоне совместного произрастания изредка встречаются бесплодные гибриды первого поколения между O. arachnitiformisи O. lupercalis. Откуда они берутся, если родительские виды опыляются разными насекомыми? Дело в том, что избирательность пчел при выборе цветка не всегда соответствует тому идеалу, к которому стремятся орхидеи. Самцы иногда посещают цветы «чужого» вида, совершая, таким образом, двойную ошибку. У этих орхидей есть еще один механизм для поддержания репродуктивной изоляции: их цветы так устроены, что самцы пчел пытаются спариваться с ними в разных позах. Поэтому поллинарии O. arachnitiformisприлипают к голове насекомого, а поллинарии O. lupercalis— к брюшку. Но и этот изолирующий механизм не всегда срабатывает, потому что отчаявшиеся самцы иногда начинают крутиться на цветке.

Наблюдения за цветами и их опылителями показали, что ни один из видов пчел, опыляющих родительские виды, не интересуется гибридными цветами. Однако их посещают самцы третьего вида пчел — Andrena vaga, которым нет дела до обоих родительских видов.

Это позволило предположить, что в аромате гибридных цветов появилось нечто новое, чего не было ни у одного из родительских видов. Данное явление — формирование принципиально новых свойств при межвидовой гибридизации, — вероятно, является важным источником новизны в эволюции ( Stelkens et al., 2009).

Авторы изучили химический состав запахов всех трех орхидей. Аромат гибридных цветов оказался более сложным, чем у обоих родительских видов. В составе запаха O. arachnitiformisобнаружилось 64 разных вещества, у O. lupercalis— 66, а у гибридов — 73. 48 веществ — общие для всех трех ароматов. Самое интересное, что в запахе гибридов обнаружилось два компонента, которых нет ни у одного из родительских видов. Эти компоненты представляют собой алкены — углеводороды с одной двойной связью, состоящие из 23 и 25 атомов углерода. По процентному соотношению компонентов три аромата четко отличаются друг от друга. Дополнительные эксперименты подтвердили, что аромат гибридных цветов действительно привлекателен для третьего вида пчел и не интересен опылителям родительских видов.

Таким образом, межвидовая гибридизация может приводить к мгновенному появлению новых адаптаций, которых не было ни у одного из родительских видов. В данном случае гибриды приобрели уникальный аромат, привлекающий нового опылителя. Поскольку этот аромат неинтересен насекомым, опыляющим родительские виды, гибриды могли бы сразу стать репродуктивно изолированными и дать начало новому виду. В данном случае этого не произошло, потому что гибриды бесплодны, но здесь важна демонстрация возможности. Авторы считают, что некоторые виды Ophrysмогли сформироваться именно таким путем.

На первый взгляд, мгновенное рождение нового полезного свойства, да еще в комплексе с готовым изолирующим механизмом, в результате случайного комбинирования генов выглядит невероятным. Ведь гибридные орхидеи не подвергались отбору и не накапливали понемногу мелкие изменения. Способность производить новые компоненты запаха и привлекать нового опылителя появилась у них внезапно, словно по волшебству, из случайной комбинации родительских генов. Однако подобные «волшебные» вещи, похоже, случаются сплошь и рядом — не только в результате перекомбинирования генов, но и в результате единичных мутаций. В случае с приманиванием алчущих любви самцов это можно отчасти объяснить ограниченной комбинаторикой углеводородных феромонов у насекомых.

По-видимому, отбор часто загоняет эволюционирующие организмы в такие области ландшафта приспособленности, где отдельные возвышенности, соответствующие различным удачным адаптациям, располагаются по соседству, так что не каждый прыжок (крупная мутация или рекомбинация) приводит к падению в пропасть.