4

Они шли из храма, взявшись за руки, по тенистой аллее старых лип. Над городом плыл от храма в небесное пространство колокольный перезвон. Малые колокола звонили к обедне. Мария Владимировна умиротворенно улыбалась, Грим покачивал головой, приговаривал под нос:

– Да-а… Ну надо же…

– Что, натерпелся, шустрый ты наш? – с ехидцей спросила она.

– Есть немножко… Я-то в церкви, если честно, ни разу и не был. Верующих уважаю, Бога поминаю. Всуе, конечно, типа «не дай Бог» или «Господи, спаси и помилуй», а вот так, чтобы по серьезному делу да от души в храм прийти – такого не было.

– Оно и видно, – поддела его Мария Владимировна. И деловито предложила: – Давай-ка, суженый ты наш, где-нибудь перекусим.

Они присели здесь же, под сенью лип, за столиком в летнем кафе. Меню было куцее, но всё, что им требовалось, в нем нашлось. Официантка быстренько принесла блины, сметану, какао. Грим с мольбой во взоре посмотрел на свою Машеньку. Она позвала официантку.

– Дайте-ка нам с утра пораньше сто граммов водки и селедочку.

Грим восхитился.

– Ты тоже выпьешь!?

– С ума сошел, чтобы графиня в одиннадцать утра пила водку и ела селедку?! Это тебе.

Грим, растроганный таким тонким душевным пониманием его состояния, поцеловал ей руку. Машенька оттолкнула его ладонью в лоб.

– Давай, приступай. Тебе можно. Ты же еще не граф, – и подперла кулаком щеку, приготовилась наблюдать, как Грим управляется с графинчиком, стопкой и селедкой. Ей нравилось, как он это делал, как осторожно поднимал рюмку тремя пальцами, оттопырив мизинец, выставлял локоть вровень с плечом и не морщился после глотка, держал паузу перед закуской, пока водка катилась к положенному ей месту. И для более тонкого ощущения момента, блаженно приподнимал брови и прикрывал глаза.

– Классика! – говорила в этот момент Мария Владимировна. – Как в театре!

Позавтракав, они оба примолкли, прислушиваясь к наплывавшему от храма колокольному звону, задумались, как оказалось, об одном и том же.

– Надо людей пригласить, угостить. Свадьба все-таки, – полувопросительно сказал Грим. Машенька хмыкнула:

– Хм-м, надо же, какое родство душ! И я об этом думаю. Только мне и позвать-то некого, я же, как видишь, только с Бегемотом и живу… Разве что Веника пригласить, соседку по торговле с рынка, учителей, с которыми в школе работала… Больше некого.

– Всё как у меня, – вздохнул Грим. – Крутимся среди людей, локтями толкаемся, а позвать по душевному поводу некого. Выпить с кем есть, а радость разделить не с кем. Но не будем о грустном! – Грим повеселел, вдохновился. – У нас ответственное мероприятие! Как говорится, если пьянку невозможно предотвратить, её надо возглавить!

Он попросил официантку принести лист бумаги, ручку. Энергично сказал Машеньке.

– Вношу предложение! Надо составить список приглашенных. Давай так, я называю человека, обсуждаем, в случае консенсуса ты его вносишь в список.

– Ты прямо как на партсобрании, – с иронией заметила Мария Владимировна и приготовилась писать. – Давай, вноси свои предложения.

Грим понизил голос.

– Только вот что… Мы с людьми должны быть осторожны, нам лишние глаза-уши не нужны. Поэтому от соседок по торговле и училок надо держаться подальше. Это же для них будет такое событие как… явление Христа народу. Только представь: ты, оказывается, не нищая пенсионерка, им подобная, а графиня Грушницкая, венчалась в храме и дала свадебный прием с шампанским и икрой. Да у них крыша съедет, они языки по всем углам сотрут. Нам это надо?

Машенька отрицательно замотала головой. Грим одобрительно, как учитель усидчивой ученице, сказал:

– Правильно, не надо. А вот насчет Веника это другой разговор. Пиши: спецназ – семь.

Машенька сначала старательно записала, потом сказала:

– Не поняла…

– Объясняю. Вместе с Веником приглашаем пять-семь спецназовцев под командованием ихнего комбата, бати, значит. Путь все видят, что мы закрышованы… – Заметив, что графиня при этом слове скривила губы, Грим поспешно поправился: – Все увидят, что мы не одиноки…

– A-а, мобилизацию проводишь, – Мария Владимировна оценивающе посмотрела на Грима и почему-то съязвила: – Умён ты не по годам!.. А оружие у них есть?

– Это в наше время не вопрос. Были бы деньги! – авторитетно, как крупный эксперт теневого рынка оружия, ответил Грим. – Записала? Так, спецназ – семь. Поехали дальше… Батюшку позовем?

– А придет? – Машенька встрепенулась, представив за своим свадебным столом отца Никона.

– Куда ж он денется! – ответил он, вспомнив про «кирпич» денег. – Думаю, он там у себя уже на самый верх настучал, что будет венчать кровную графиню, правнучку графа Грушницкого, благословлённого за благодеяния самим Патриархом с вручением Святого Евангелия.

– Это будет хорошо. Красиво! Запишем его. И директора музея надо позвать.

– На фига? – удивился Грим.

– Он смешной, – сказала графиня. – Смотришь на него и – весело.

Грим задумался. Моисеич забавный, конечно, человечек, но директор музея – он же секретарь дворянского собрания, а это Лядов. Опасный Клычов при Лядове… Ну и что, где Ройзман и где Клычов? Предложение Машеньки не показалось ему опасным.

– Ну давай пригласим этого… смешного. Пусть выпьет-закусит. И закажем ему летопись вашего рода. Мы потом книгу издадим, назовем «Графы Грушницкие: от Владимира до Марии».

Мария Владимировна приятно удивилась такой внезапной фантазии Грима. Рассмеялась.

– Книгу про меня?! А что, это мне подходит!

– Да легко! Когда есть деньги, можно иметь всё, и персонального священника, и спецназ с оружием, и книги о себе, любимом! – хорохорился Грим.

– А ты-то чего раздухарился?! Ты-то каким боком будешь в книге о Грушницких?

Грим был счастлив, потому беспечен и не улавливал насмешливости графини.

– Ничего, при таких деньгах я буду там промеж вас обоими боками! – весело пообещал Грим. И, вспомнив, сказал: – А я Михалыча приглашу.

– Это кто?

– Михалыч-то? Это один… арендодатель, – Грим отвёл глаза в сторону. – Я квартировал на его жилплощади. Он хороший человек. «На лицо ужасные, добрые внутри», – дурашливо пропел Грим. – Ну что там у нас получилось? Десять персон? Священник, спецназ, летописец рода Грушницких и – Михалыч. Живописная компания! Можно сказать, кучерявая.

Оба представили одну и ту же потешную картину. Справа и слева от них, одетых как подобает жениху и невесте, за богато сервированным столом, сидят все при параде: священник, вооруженные автоматами спецназовцы, один – с гранатометом, Ефим Моисеевич с фолиантом подмышкой и мрачный Михалыч с испитым лицом давно не бритого арендодателя.

– Ты знаешь, у Веника телевизора нет, – ни с того ни с сего сообщила Мария Владимировна.

– Есть же ещё счастливые люди! – отшутился Грим.

– Я серьезно! У них еще «Рекорд» стоит, чернобелый, помнишь, такие были?

– Вот она, несокрушимая советская электроника! Ладно, давай купим им телевизор. Прямо сейчас купим и заедем, установим. У меня к нему серьезный разговор есть.

Грим, пятясь задом, втащил в домик Веника коробку с телевизором, обернулся лицом в комнату и замер, пораженный убогостью жилища. Такие вещи, выброшенные людьми, он видел только на свалках. В комнатке было сумрачно, сыро и – Грим повел носом, поморщился – пахло плесенью и кислой капустой. В углу, под иконкой, перед мерцавшим «Рекордом», в ободранном кресле, стоявшем углами на кирпичах, спала, сидя, старуха. Веник за столом грыз зачерствелый бублик и масляными глазами разглядывал фигуристых телок в потрепанном гламурном журнале. Застигнутый за таким фривольным занятием, Веник смутился, начал грустно объяснять:

– Багетки не делаю, работы нет, скучно стало. И денег нет. Вот сижу теперь, прессу читаю…

Грим, раздирая верх коробки, глянул на «прессу», рассмеялся.

– Глянь, какую прессу он читает! Ничего, Веник, скоро у тебя такая жизнь пойдет, что не только глядеть на них будешь… Поставим тебя на ноги, будут тебе и работа, и деньги. И телки! – шепнул в самое ухо Венику Грим. – Время багеток кончилось, большие дела тебе предстоят, герой ты наш!

Грим вынес вон «Рекорд», поставил на его место новый телевизор, включил. Заслышав озорную музыку, старуха зашевелилась, открыла глаза. Перекрестилась:

– Господи, помилуй! Венька, глянь-ка, лучшее стал показывать! Ну-ка, ну-ка, а чего она такая черная?

– Бабуля, это негра. Они только черные бывают.

– А справная! Венька, ты гляди, как жопой крутит!

Мария Владимирорвна прыснула, зажала рот ладошкой, готовая расхохотаться. На экране толстая негритянка учила таких же толстых крутить хулахуп. Бабуля, заинтересованная картинкой, оживилась, повеселела.

– Ну-кась, чаю мне дайте!

– Вам, мамаша, с бергамотом? – с ехидной учтивостью спросил Грим. Старуха строго зыркнула на него.

– Чего лаешься в дому, прости Господи! Чаю уже нельзя спросить!

Мария Владимировна, давясь от смеха, взялась поить бабулю чаем, Грим позвал Веника на крыльцо.

– Пойдем, разговор есть. Сотку свою возьми!

На крыльце Веник принялся яростно благодарить Грима за телевизор, порывался поцеловать руку, нервно смеясь, плакал. Грим, тяжко вздохнув, гаркнул:

– Смирно! Слушай мою команду!

Веник мгновенно подобрался, подтянулся, насколько мог сделать это в своем бедственном положении. На лице его отразилось ретивое внимание. Грим скомандовал:

– Звони своему бате, скажи, что у меня есть к нему серьезное финансовое предложение. И передай трубку мне!

Веник упер пах в костылёк, дрожащим пальцем натыкал номер.

– Товарищ майор, это Веник говорит. Тут один важный человек, он насчет финансового предложения вам. Да, он рядом… Передаю ему трубку.

– Здравствуй, майор… – сказал Грим, ожидая ответного приветствия. Трубка молчала. Грим чуть повысил голос. – Майор, я с тобой поздоровался!

– Привет… – отчужденно буркнула трубка.

– Уже неплохо, – язвительно сказал майору Грим.

– По делу говори!

– Докладываю! Я муж графини Грушницкой… – Грим помолчал, оценивая свой новый статус, хмыкнул: а что, красиво, даже убедительно звучит. И продолжил. – Я и графиня приняли решение оказать полную финансовую поддержку в лечении ваших товарищей, пострадавших в боевых действиях. Надо встретиться, обговорить детали. – И не удержался, опять съязвил, но уже добродушно: – Доклад закончил!

Майор долго молчал. Потом коротко, по-военному, спросил, как спрашивает младший по званию старшего:

– Когда и куда прибыть?

– А чего тянуть, – сказал Грим. – Сразу и начинай прибывать. Бумаги, какие есть, возьми, надо определиться по общей сумме. Мы с Веником по соседству, он покажет.

– Выезжаю, – сказал майор.

Веник, опёршись на свой костылёк, стоял посреди проулка, ждал батю. Грим и Мария Владимировна сидели в ожидании у себя дома. На стол уже была выставлена посуда для чая, мед, сушки. Бегемот, чуя некое событие, сидел на подоконнике, наблюдая попеременно за Веником и за хозяевами.

Подъехала машина – старенький «Фольксваген» с проржавевшими порогами и трещиной через все лобовое стекло. Из нее вышли трое, майор и двое сопровождавших его крепыша, все в форме ВДВ. При виде сотоварищей Веник возликовал, начал радостно объяснять бате, куда идти. Майор аккуратно отодвинул его в сторону и шагнул через порог дома графини Грушницкой. Крепыши шли следом, прилипнув сзади к спине своего бати, отчего в проеме двери майор причудился Гриму трехголовым, и он невольно хохотнул. Все цепко обшарили глазами комнату – произвели обзор местности, и настороженно уставились на Грима. В глазах значилось: ты что ли звал? Ну и что дальше?

– Здравствуйте, господа офицеры, – вдруг приветливо сказала графиня, ласково улыбаясь, подала каждому руку. – Прошу за стол к чаю.

Грим подивился столь изящному этикету, так кстати проявленному Машенькой. Гости расслабились, даже слегка смутились, крепыши отлипли от комбата, все уселись за стол. Примостился и сияющий радостью Веник, пожиравший влажными глазами своего батю. Мария Владимировна подала чай, сделал радушный жест рукой.

– Прошу, господа. Рекомендую мёд, очень хорош!

«Господа» сидели, замерев в крайнем напряжении, будто перед стоматологом, вооруженным бормашиной. Установилась нелепая, потешная пауза, как в старой детской игре, после команды «Раз-два-три, на месте, фигура, замри!»

– М-да, – с сарказмом изрёк Грим. – Пауза Станиславского! Так у нас дело не пойдет.

Жестом фокусника он двумя пальцами, за горлышко, выудил из-за ножки стола поллитровку, налил два стограммовых стаканчика. Один поставил перед майором, второй взял себе. У майора ожили глаза, он вопросительно посмотрел на Грима, дескать, и что всё это значит?

– За Родину! – патетически воскликнул Грим и красиво, как нравилось графине, пропустил стаканчик. Майор, услышав тост, навел на Грима изучающий взгляд, встал и выпил свою меру одним мгновенным лихим глотком, чем поразил Марию Владимировну. Грим удовлетворенно хмыкнул и положил перед майором заключение Ефима Моисеевича о кровном наследовании Марией Владимировной титула графа Грушницкого.

– Читай!

Майор, насупившись, начал, читать. Читал медленно, основательно, максимально сосредоточившись на тексте, как читают директиву командования. Крепыши пребывали в состоянии «на месте, фигура, замри». Находясь в боевом охранении, они сверлили глазами Грима, будто ожидая, что после поллитровки он теперь должен выхватить из-под стола пистолет. Грим разглядывал лицо майора… От виска, через щеку, к подбородку тянулся синеватый шрам-рубец, и эта часть лица майора была недвижимой, мимика отражалась только на его правой стороне. Время от времени из глаза, стянутого шрамом, выкатывалась слеза, и тогда майор морщился, промокал её платком.

– Графиня – это я, – сказала Мария Владимировна, когда майор закончил чтение и уставился на неё, как на нечто диковинное. Он много чего и кого повидал на своем веку, удивить его было трудно, но натуральную живую графиню майор ВДВ видел впервые в жизни.

– Документ… – осторожно сказал он. – Ну и что?

Грим разлил по второй.

– За графиню!

Майор опять встал, почтительно поклонился Марии Владимировне. На этот раз выпил культурно – медленно, глоточками, закусил медом. И сказал Гриму:

– К беседе готов!

– Ага, процесс пошел! – Грим протянул майору руку. – Меня зовут Грим, фамилия будет в ближайшее время Грушницкий. Рад познакомиться.

– Артём Бармин. Свои зовут батей, – майор заграбастал руку Грима своей клешнёй – пальцы и ладонь были скрючены внутрь, будто держали шар. – Осколок. Он мимо пролетал, ну я и поймал его, – объяснил майор.

– Ужас! – воскликнула Машенька.

– Не пугай графиню! – строго попросил Грим. – Сколько под твоим началом вот таких… – подбирая слово, Грим кивком головы указал на Веника, – таких страждущих? Уточняю: которых можно выправить.

– На учете нашего совета двенадцать инвалидов с положительной перспективой лечения, – отрапортовал майор. – По всем есть медзаключения, запросы на платное лечение, расценки…

– А у Веника есть положительная перспектива? – спросила Мария Владимировна.

– Он входит в данный список, – майор раскрыл свою папку, начал выкладывать на стол документы. – Имеется переписка с различными госорганами и другими учреждениями по вопросу организации лечения. В установленном порядке каждый имеет очередность, Веника возьмут на лечение через два года. Платное лечение хоть завтра, но все возможные спонсоры от финансовой помощи уклонились.

– Лядов тоже уклонился? – спросил Грим. Майор порылся в кипе бумаг, нашел какой-то документ.

– В ответ на нашу просьбу выделить средства на лечение, господин Лядов к Дню ВДВ прислал на адрес нашего совета гуманитарную помощь, двадцать пакетов гречки, столько же банок мясных консервов, – он заглянул в документ, – говядина тушеная в остром соусе. И десять коробок шоколадных конфет. Просроченных…

– Конфеты вкусные были! – запротестовал Веник. – Бабуля все съела. С кашей! А из тушенки я суп варил. Тоже вкусно!

Глаза Марии Владимировны увлажнились, она шмыгнула носом и вышла из комнаты. Майор и крепыши запаниковали, беспомощно переглянулись. Грим нахмурился, протяжно вздохнул.

– Добрая душа… Кстати, о супе! Мужики, у Веника один бублик остался. Майор, дай бойцам команду, пусть дуют в супермаркет за продуктами для своего боевого товарища. Венька, и ты с ними. Машенька, профинансируй ребят!

Мария Владимировна вошла в комнату с покрасневшими глазами, но и с улыбкой. Протянула Гриму бумажник.

– Я не знаю, сколько надо?

Грим вытащил пятитысячную, подумал, и добавил еще три тысячи.

– Возьмите колбаски разной, красной рыбки, курятину, фрукты… Ну чтобы всё путём было, как у приличных людей. И чай с бергамотом не забудьте, пусть бабуля привыкает!

– Исполняйте! – сказал майор. Крепыши дружно вскочили. Один уже по-свойски, деловито спросил:

– Заправиться можно? А то мы на нуле…

– Можно, залейся под горло, – сказал Грим. – И масло замени, а то из глушака чад идет.

– Да кольца давно запали, – виновато пояснил крепыш. – Ей бы движок перебрать.

– Об этом еще поговорим, – пресёк Грим фантазии крепыша. – Давайте, десантируйтесь. Сдачу не привозите, спустите всё по плану.

Мария Владимировна повеселела, села рядом с Гримом, склонила голову к его плечу. Бегемот, успокаивая хозяйку, устроился у неё на коленях. Грим дождался, пока шустрые крепыши и ковыляющий за ними Веник отъедут, и тепло обратился к майору.

– Давай так, Артем… Картина ясная. Всю эту бумажную мутатень положи обратно в панку. Оставь только расценки на лечение по всем двенадцати ребятам. И – калькулятор к бою! Посчитай и назови общую сумму.

Майор достал из папки чистый лист бумаги, ручку, углубился в подсчеты. Грим одной рукой обнимал за плечи Машеньку, другой прихлебывал чай с медом. Майор, наконец, закончил подсчеты, написал на листе цифру, обвел ее ручкой и уныло посмотрел на Грима. Глаза его вопрошали: откуда ж взяться таким деньжищам!

– Ну что, подбил бабки? – весело спросил Грим. – Теперь то, что вышло, раздели на шестьдесят. Разделил? Что получилось?

– Получилось семьдесят шесть тысяч пятьсот, – сказал майор, не понимающий, что к чему. Но ничего не спрашивал, продолжал выжидающе смотреть на Грима.

– Томить тебя не буду. Это семьдесят тысяч пятьсот евро, – сказал Грим.

– Мы что, арифметикой занимаемся? – слегка психанул майор. – Причем тут евро?!

– А у нас рублей нет, – Грим как бы извиняясь, развел руками, – у нас только евро.

Мария Владимировна посмотрела на Грима.

– Как это?! У нас же… – и осеклась, почувствовав, как Грим стиснул её за плечи. Глаза его крикнули: заткнись!

– Так вы что, оттуда?! – растерянно спросил майор, указав кивком головы на окно. Как раз в том направлении было кладбище. А за ним, подальше, Германия.

– Именно оттуда. Из-за бугра, – потешался Грим. Склеп графа Грушницкого располагался как раз за бугром, заросшим черемухой.

– Нам ваши деньги не нужны! – вдруг гордо сказал майор, резко встал из-за стола. И уже с порога, взволнованный не на шутку, даже оскорбленный, бросил им обоим: – Мы русские ВДВ, наши деды мочили вас, и мы будем… Обойдемся без ваших евро!

Грим, обалдевший от такой реакции майора, растерянно пялился на него. Мария Владимировна, повысив голос, сказала, как и подобает именно графине:

– Господин майор, попрошу в моем доме не… скакать туда-сюда. Сядьте на место! Грим, налей нам. Всем!

Майор посопел у порога, вернулся, покорно сел. Но еще гневный, шумно дышал носом, ноздри его при этом раздувались.

– Ну-ка, еще раз за родину. Стоя! – приказала Мария Владимировна, решительно встала и так лихо опрокинула стопку, что оба, Грим и майор, воскликнули в голос:

– Ого!

– Грим! – приказала графиня. – Не морочь человеку голову. Говори по существу!

– Извини, Артем, – смутился Грим. – Я долго в театре работал, несёт меня, как без тормозов. Извини, брат!

Майор Бармин, еще обиженный, пожал плечами. Пожаловался графине:

– Ну а чего он! По телефону сказал, что оплатит лечение наших ребят, я приехал, а он: графиня, евро, за бугром! Трепло!

– Он не трепло, – успокоила майора Мария Владимировна. – Он хороший. Только уж больно… заводной. – И еще раз настрожила Грима: – Говори главное!

– Всё-всё, перехожу к делу. Слыхал, на кладбище стрельба была? – спросил он майора.

– Ну была…

– Так вот, братки там деньги не поделили, начали шмалять друг в друга. А я, пока они перестреливались, деньги эти у них уволок. Оказалось – все евро. Много…

Майор насмешливо спросил:

– А ты как там оказался?

– Мимо шел! – сказал Грим. – Какая тебе разница, как я там оказался?! Ты главное слушай. Евро. Много евро. Об этих деньгах и речь. На них и будем лечить твоих ребят. Понял?

– Понял… – майор разглядывал Грима, похоже, представлял фантастическую картину: как этот веселый мужик незаметно спёр деньги из-под носа стреляющих друг в друга бандитов. – Ну да, мимо шёл, поглядел на стрельбу, взял деньги и пошел дальше. Что тут непонятного? Конечно, понял… Одно не пойму, а зачем вам надо лечить нашего брата? Вам смываться отсюда надо, куда подальше, пока хозяева денег вас не нашли и не шлёпнули, и жить себе всласть. А вы, значит, в спонсорство решили удариться. Так, что ли?

– Именно так! – Мария Владимировна раздражилась, повысила голос. – Что же вы, майор, такой… недобрый? Они же эти деньги у людей украли, мы и решили людям их вернуть. Вот вы гнилую тушенку у Лядова взяли и промолчали. А мы вам предлагаем вылечить ваших солдат, так вы тут ёрничаете над нами… Не в деньгах счастье, слышали это когда-нибудь?

– Слышал… – тихо сказал майор после долгого молчания. – Только я не понимаю смысла этих слов. Чтобы их понять, надо иметь деньги, а у меня их никогда не было. А когда их нет, как же можно понять, что не в них счастье?

– Толково сказано! – согласился с майором Грим. – Без денег их сущность не поймешь.

– Вот когда ваши ребята вылечатся, начнут жить, как нормальные люди, это и будет ваше счастье, – веско сказала графиня. И добавила обоим: – Может быть, и наше тоже… А на жизнь всласть нам хватит.

– Тут вы правы… – майор поморщился от какой-то своей внутренней боли, вытер покатившуюся по щеке слезу. – От этого я был бы счастлив.

Донеслось громыхание подъехавшей машины, захлопали дверцы, крепыши, возбужденно переговариваясь, начали таскать из багажника в дом Веника пакеты с продуктами.

– Ну что, майор, – Грим встал, сказал решительно. – Вперед, навстречу нашему счастью! Поехали за деньгами. Машенька, дай-ка мне торбу. Ту самую…

– Какая там обстановка? – спросил майор, как перед атакой. – Бойцов брать?

– Обстановка, говоришь? – Грим уже был сосредоточен, настороже. – Приедем – увидим обстановку… «А на кладбище все спокойненько, ни врагов, ни друзей не видать…» – прохрипел он под Высоцкого. – Бойцы там не нужны. Пусть пока посидят у Веника, покушают, чего им Бог послал. И графиню пусть берегут, тут один хромой, лысый следом за мной идет. Волчара…

Мария Владимировна подала Гриму торбу, в глаза ее стоял страх.

– Грим, если ты не вернешься – я тебя убью!

Грим погладил её по голове, как ребенка.

– Мы обязательно вернемся. Поэтому ставлю задачу: приготовь хороший стол, ну там выпить-закусить. Надо будет отметить удачу, сама понимаешь… Будем через час, усталые, но довольные. Железно будем. Всё, время пошло!

Выходя из дома, он незаметно для Машеньки кинул в торбу нож и – в сенцах – огарок свечи…

«Фольксваген», погромыхивая на ухабах улочки, выкатился на асфальт.

– Куда? – спросил майор.

– На кладбище, – сказал Грим, ожидая с любопытством, как майор отреагирует на столь экзотический адрес.

– Ну разумеется! Куда ж еще люди ездят за евро, если не на кладбище!

Выбравшись из города на трассу, майор внезапно дал такого газу, что у Грима брови полезли на лоб.

– Не рассыплется корыто? – спросил он.

– Не-е, стук в клапанах исчез, так что на свежем масле побегает еще.

Майор властно гнал своё «корыто», поглядывая в зеркало заднего вида, словно за ним была погоня. Грим оглянулся, трасса позади была пуста.

– Чего ты смотришь, ждешь кого-то?

– Привычка, – сказал майор. – Автопилот. Оглянись вокруг себя, не пасет ли кто тебя.

Далеко впереди показались растворенные ворота погоста. На площадке перед аркой стояли машины, около одной из них маячил Михалыч, говорил о чем-то с женщиной в черном.

– Сейчас поворот налево будет, поверни и ехай прямо по траве вдоль склона. Не боись, там ровно, – сказал Грим. Однако майор перед поворотом сбросил газ, принял вправо, остановился, вышел из машины.

– Вон же поворот, нам туда, – сказал Грим.

– Подожди, оглядеться надо. Ну-ка, иди сюда…

Грим, недоумевая, вылез из машины, вопросительно уставился на майора. Поведение майора раздражало Грима.

– Чего ты в шпионов играешь?

Майор оставил без внимания вопрос Грима. Спросил:

– После того, как я поверну налево, дальше какие будут действия?

– О, блин, прямо театр боевых действий! – психанул Грим. – Лучше бы я сам пешком через лес сбегал!

– Я спросил, какие будут наши действия после того, как я поверну налево! – властно повторил майор. – Жду ответа!

Грим присмирел, начал послушно рассказывать о «действиях».

– Проедем метров триста, потом остановишься, я скажу где. Там подождешь меня, я сбегаю и вернусь. Давай, поехали, чего резину тянуть!

– Куда сбегаешь? Конкретно докладывай!

– Достал, блин! – возмутился Грим. – Вверх по склону сбегаю, видишь там справа склон кустами заросший? Делов-то на десять минут – туда и обратно!

Майор, продолжая сканировать взглядом панораму «действий», дал волю сарказму.

– Ну да, графиня же сказала, что ты у нас страсть какой заводной!

Он сунулся в салон, достал из бардачка видавший виды командирский бинокль. Расставил ноги, оперся локтями на крышу машины. Смотрел в бинокль долго, медленно переводил окуляры по сторонам. Вдруг навел их в одну точку и замер… Грим топтался рядом, наблюдал за майором, чувствуя, как растет в нем тревога. Спросил шепотом:

– Что ты там увидел?

– Пасут тебя, – тихо сообщил майор. – На, посмотри…

Грим поднес бинокль к глазам. Майор давал наводку.

– Смотри на крайнюю слева девятиэтажку микрорайона. Навел?

Грим кивнул.

– Теперь возьми левый угол дома и считай окна снизу вверх. Пятое окно смотри…

Грим старательно поднимал окуляры снизу вверх. Все окна были открыты, теплый ветерок шевелил шторы. Во втором окне в глубине комнаты двигалась голая женщина с колтуном полотенца на голове. В третьем, положив руки на подоконник, сидела – портретом – старуха. На подоконнике четвёртого стояли цветы. В черном квадрате пятого окна поблескивал мощный ствол подзорной трубы…

– Трубка Левенхук, – сказал майор. – Пятидесятикратная. Имеет цифровую камеру, прибор ночного видения…

Грим отпрянул от окуляров бинокля, будто они раскалились. Посмотрел на майора шалыми глазами.

– Может, она там просто так стоит, может, они ну, это… пейзажи наблюдают?

– Там пейзаж один – похороны! А она тупо вниз смотрит, под склон, в одну точку. Ну-ка, проведи зрительно линию, определи – куда окуляр наведен?

Грим прилип к биноклю, исполняя поручение майора.

– Она туда смотрит, где перестрелка была.

– То есть в точку, где ты деньги у них спёр и исчез. И куда ты должен за ними придти. Тебя ждут, спонсор ты наш! Это Клычов, к бабке не ходи!

– Откуда фамилию эту знаешь?! – вскрикнул Грим, будто перед ним вместо майора возник Клычов собственной персоной.

Майор удивился такому глупому вопросу, хмыкнул:

– Хм-м! Ты же сам сказал: хромой, лысый волчара, идет за тобой следом. А такой в городе один – Клычов! Крышует он бизнес Лядова, а ты про Лядова вопрос мне задал, – терпеливо объяснял майор, наблюдая, как Грим мало-помалу успокаивается. – Я с Клычовым лично знаком. Мои ребята ходили к нему охранниками устраиваться, так он никого из наших не взял. Он берет людей только с зоны, где начальником был. Бывших зеков… Ладно, давай в машину!

Грим с шумным сопением неловко полез в салон. Майор еще долго следил за подзорной трубой. Она упрямо делилась в одну точку. Люди Клычова ждали Грима…

Майор сунул бинокль в бардачок, сел за руль.

– Да-а, едва ужина у графини не лишились!

– А может, пока они увидят, то да сё, мы уже смоемся? – спросил Грим. Майор покачал головой:

– Хороший ты мужик, Грим, но – лох! У них наверняка где-то здесь машина с братками стоит. Мы доехать до точки не успеем, как смотрящий им позвонит и они нас там зажмут… Какие еще есть варианты? Думай!

– Можно в другой раз приехать, – предложил запуганный Грим, которому сейчас больше всего хотелось смыться отсюда, куда глаза глядят. Он даже про деньги забыл.

– В другой раз это когда?! – ехидно спросил майор. – Сейчас мы хоть обстановку знаем, а в другой раз какая она будет? Не-ет, надо забрать сейчас!

– Тогда давай прямо через ворота поезжай по аллее, как я скажу «стоп», тормози и стой, разглядывай старые памятники, вроде как любопытно тебе стало. Аллея эта мемориальная, по ней даже экскурсии водят. Я оттуда смотаюсь туда-сюда. Там совсем рядом…

– А труба? – спросил майор.

– С той стороны деревья все закрывают, им оттуда ничего не видно, – сказал Грим. – Если к тебе подойдет мужик, плотный такой, с ежиком, не напрягайся, это Михалыч, он тут смотритель.

– И что мне с ним делать?

– А ничего, я с ним в дружбе. Он хороший человек, его бояться не надо.

Майор глянул на Грима.

– Ну смотри! – и тронул свой рыдван к воротам.

Они медленно, как и положено на кладбище, миновали ворота, покатили по аллее. Михалыч сопроводил их наблюдающим взглядом. Майор подобрался, поглядывал в зеркало заднего вида на Михалыча, ждал от Грима команду «стоп». Впереди слева показалась, приближаясь, вырастая в свой рост, стела на захоронении графа Грушницкого…

– Стоп! – скомандовал Грим. Выметнулся из машины, пригибаясь, прыгнул через бордюр, нырнул в узкий проход промеж могил и пропал. Майор неторопливо вышел следом, потянулся, начал беспечно глазеть по сторонам, праздно разглядывать основательные, вычурные и монументальные надгробья. Сосредоточился на стеле графа Грушницкого, выказывая большой интерес…

В склепе подрагивал огонек свечи, сатанински металась тень – Грим сноровисто наполнял торбу пачками денег, бормотал мощам прадедушки своей Машеньки:

– Благодарю за сохранность, ваше сиятельство. Не извольте беспокоиться, я Машеньку не обижу, она уже и титул ваш имеет. Графиня!

Многоопытный, всегда сторожкий майор ВДВ Брагин осторожно повернул голову, покосился через плечо, подивившись, как незаметно и бесшумно оказался у него за спиной плотный, с ёжиком мужик в расстегнутой до пупа рубахе, обнажавшей на груди, до пуза, явно зэковскую татуировку.

– Помощь не требуется? – спросил с деланной услужливостью Михалыч. – Может, вам подсказать что…

Человек этот майору сразу не понравился. Брагин изучил телесную живопись на Михалыче, спросил в лоб:

– Срок где тянул?

С лица Михалыча, как корова языком слизала, слетели смирение и услужливость, он скосил голову набок, сощурившись, изучил майора шарящим взглядом.

– Ты, я гляжу, с понятием… В Перми дело было.

– В Перми, значит… – майор помолчал и после паузы сделал второй выстрел.

– У Клычова парился?

Михалыч тоже помолчал, продолжая изучать опасного экскурсанта. Невинно спросил, сделав недоуменное лицо:

– Это кто?

– Конь в пальто, – зарифмовал майор. – Начальник пермской НТК полковник ВэВэ Клычов. Вспомнил?

– Был такой… – промямлил Михалыч, он нервно, будто разом озяб, вздрогнул всем телом, и Сталин на его плече подмигнул майору.

– Не нукай, не запряг! – дожимал майор. – Сейчас с Клычовым общаешься?

Ответа майор не дождался. От стелы голос Левитана громогласно окликнул:

– Товарищ Михалыч!

– Ась? – Михалыч начал мелко креститься. Панически спросил майора:

– Слыхал?

– Говорит и показывает граф Грушницкий! Приказываю проследовать на свое рабочее место! – повелела стела.

– Мля… – Михалыч присел, не прекращая креститься, и покатился на полусогнутых в сторону своей конторы. Заскочил в нее, грохнул за собой дверью.

Грим выскочил на аллею, как черт из табакерки, из заросшего частокола могил. Запрыгнул в машину, обхватил, прижал к себе тяжелую торбу.

– Уф! Всё, майор, гони!

Майор укоризненно покачал головой, сказал насмешливо:

– Ты кореша своего до поноса перепугал. Не обмарался бы твой хороший человек.

– Ничего, подмоется, – Грим повеселел. – Давай, давай, майор, делаем ноги! – Схватился за телефон: – Машенька, у нас всё в порядке, мы скоро будем! – Опять поторопил майора: – Ну чего тянешь, дуй отсюда!

Брагин был озадачен.

– Слушай… Я правильно запомнил, фамилия твоей графини Грушницкая?

– Ну да. А что?

– А во-он там гляди что написано, – майор мотнул головой в сторону стелы. – Там тоже такая фамилия, граф Грушницкий…

– Так это её прадед, – объяснил Грим, будто речь шла о сущей безделице. – Видишь, он граф, она, значит, по наследованию титула, графиня. Ты будешь, наконец, ехать?

Майор завёл двигатель, взялся за рычаг скорости передач, но всё еще тянул резину. Нервничая, спросил:

– Так там что, могила его?

– Ну да. Притом, доложу я тебе, не просто могила – шикарный мраморный склеп!

– Я не понял… – майор оторопел. – И что ты там делал?!

– Я там деньги забрал. А вообще… – Грим помедлил, соображая, как получше объяснить майору. – А вообще я там раньше жил.

– В могиле, что ли?! – уточнил ошалевший майор.

– Не в могиле, а в склепе! – Грим воздел указательный палец. – В мраморном склепе! Почувствуйте разницу! Притом со всеми удобствами, электричество, отопление…

– Ну да, электрифицированная могила с индивидуальным отоплением. И с мешком иностранной валюты… – майор затравленно смотрел на Грима. – Я правильно понял?

Пару километров ехали в гробовом молчании. Теперь майор не гнал, катил рыдван неторопливо, даже осторожно, тупо смотрел на дорогу, пребывая в глубокой задумчивости. Грим, наслаждаясь растущим облегчением, беспечно насвистывал какую-то мелодию и сам себе дирижировал.

– Не свисти, денег не будет! – сказал майор. И, всё еще зачумленный, пробормотал: – Хрень какая-то! Склеп, графиня, евро, Клычов… Бесовщина!

– Не вздумай с графиней об этом говорить, напугаешь хорошую женщину.

– А если спросит?

– Не спросит. Она лишнего не спрашивает. В отличие от некоторых, – съязвил Грим.

У дома Веника майор притормозил.

– Зайду, гляну обстановку.

Грим пошел следом… Сервировку на столе можно было бы назвать «инфаркт для ресторатора», но гастрономический развал ошеломил Грима. На столе громоздились кусками красная и копченая рыба, колбасы, вареные куры, пара бутылок водки, одна уже пустая. В центре стола стояла вместительная сковорода тушенки с картошкой, выеденная от краев к центру боевыми товарищами и бабулей. На стене висела на гвозде гроздь бубликов. При входе майора крепыши встали, поддерживая друг друга.

– Здравия желаем, товарищ майор! А мы тут, батя… поём!

Веник и крепыши были счастливы. Они вдохновенно, каждый в свою степь, пели:

– Есть у меня в запасе гильза от снаряда, в кисете вышитом душистый самосад…

Музыкальное сопровождение обеспечивал Веник – дренькал пальцами абы куда по струнам гитары. В эту разудалую какофонию встревал храп с посвистом – бабуля сладко спала в соседней комнате, заботливо прикрытая пальтецом.

– Солдату лишнего имущества не надо, махнем, не глядя, как на фронте говорят…

– Сокрушили бабулю, – осуждающе сказал майор.

– Это она с непривычки, – радостно завопил Веник. – Всего три стопки выпила, и… вон, отдыхает!

Майор приказал:

– Душевное пение закончить! Всем отдыхать! Убытие через три часа. – И вежливо изъял у Веника гитару.

В дворике, у крыльца дома Марии Владимировны, майор и Грим, по пояс голые, поливали друг друга холодной водой из садовой лейки, крякали, гоготали. Графиня, наблюдая с улыбкой, стояла на крыльце, готовая подать свежие полотенца. Бегемот забрался на яблоню подальше от жуткой опасности – вдруг обольют – бдительно следил сверху вниз за этими придурками.

На пороге комнаты они замерли, пораженные. Стол был сервирован изысканно – дорогая сервизная посуда, серебряные вилки, ножи, высокие хрустальные фужеры и рюмки…

– Одно слово – графиня! – воскликнул восхищенный Грим и сделал попытку ринуться к столу.

– Это ещё родительская посуда, – сказала польщенная Мария Владимировна. – Всё случая не было выставить её на стол. Артем, вы наш гость, прошу во главу стола! Располагайтесь. А мы рядом с вами сядем.

Майор, смущенный таким радушным вниманием, сел, как перед фотографом, выпрямился и замер. Не зная, куда девать руки, сунул их под стол на колени. Грим энергично откупоривал бутылки, в первую очередь схватился за водку.

– Подожди, – остановила его графиня. – Я тут, пока вас не было, вот о чем подумала…

У Грима стало такое выражение лица, будто у него в иссушающий зной отобрали кружку с прохладным пивом.

– Ну присядь же! – досадливо попросила она его. – Артем, сколько надо денег на лечение вашим солдатам? Сколько вы там насчитали?

– Семьдесят шесть тысяч, – отрапортовал майор и пошарил глазами по комнате в поисках своей папки. – Этих… евро. У меня записано.

– Этого мало, – уверенно сказала графиня. Грим в недоумении скосился на неё. Машенька успокаивающе погладила его по руке.

– Вы имели в виду непосредственно лечение, так? – спросила она.

– Ну да, – майор кивнул. Он уже напрягся.

– А младший персонал поощрить? А послеоперационная реабилитация? А лекарства, массажи? А питание? – Мария Владимировна загибала пальцы, начав с мизинца.

– Да зачем это?! – как-то панически запротестовал майор, голос его сделался страдальческим. – Бог с вами, Мария Владимировна, они же все молодые, на них, как на собаке, всё заживет!

– Гениально! – воскликнул Грим, сраженный прозорливостью графини.

– Я тут прикинула… У нас найдется сто тысяч? – спросила его графиня.

– Легко! – ответил Грим, исполненный решимости.

– Ну так неси их сюда! Что же ты тянешь?

– Момент! – Грим, резво метнулся в соседнюю комнатку и с ходу нырнул головой под кровать за торбой. Майор Брагин в полном смятении замер с полуоткрытым ртом, его здоровый глаз пылал черным огнем.

Грим вышел из комнатки, положил перед Брагиным пачки и пустой целлофановый пакет.

– Вот, майор, извольте принять… на лечение ваших боевых товарищей. Здесь сто тысяч евро. От чистого сердца!

Майор уставился на деньги, как на гранату без чеки. Сказал испуганно:

– Вы не беспокойтесь, я отчет представлю… Всё до копейки.

– Ты что, совсем дурак?! – возмутился Грим. – Угробить всех нас хочешь?! Никаких документов! Все чеки, квитанции, счета уничтожать немедленно! У этих денег не должно быть никаких хвостов, понял?

– Понял… – глядя на пачки евро, майор соображал с трудом. – Не беспокойтесь, я не подведу… никаких следов не будет.

Он посмотрел на графиню, на Грима, опять на деньги… Губы его стиснулись в жесткую линию, подбородок мелко задрожал, из обоих глаз выкатились слезы. Майор ВДВ Брагин беззвучно плакал. Лицо его было каменным, только по скулам ходили желваки. Графиня прерывисто вздохнула, зашмыгала.

– Ну что вы, Артем, не надо… Давайте лучше выпьем! Грим, шампанского!

Майор осторожно взял наполненный фужер за тонкую ножку, придерживая его скрюченной ладонью другой руки, как прикрывают огонек свечи, встал, набрал полную грудь воздуха.

– Я… от имени личного состава, а также командования… мы… – слезы опять скатились по его щекам. Графиня, сопереживая, жалостливо всхлипывала. Грим, растроганный, покашливал, хмурился, глаза его тоже были на мокром месте. Он грубовато буркнул:

– Ну вы даете, развели тут плач дуэтом. Завязывайте, а то сейчас будет трио! Артем, кончай ты эти… сопли в сахаре.

Графиня, всхлипывая, покачала головой.

– Ну что за выражения за столом?!

Грим оставил без внимания укор Машеньки, изгоняя массовую растроганность, скомандовал майору:

– Давай выпьем этот лимонад и с ходу хлопнем водки за Родину и боевых товарищей. Ты это хотел сказать?

Майор кивнул. Они торопливо выпили и хлопнули, получилось – запили шампанское водкой. И закусили селедкой.

– Полегчало? – спросил Грим.

– Отпустило, – сказал майор. – Теперь совсем другое дело, – и шмыгнул в унисон с Марией Владимировной.

– Не-е, так не пойдет. Давай еще по одной! – погнал Грим. – За успешное лечение боевых товарищей! Я нормально тостую?

…В распахнутом настежь окне медленно густела синь долгого вечера, розовея снизу от оплывающего за край земли солнца. На столе в старинном канделябре горели свечи, не для освещения – для души. Грим, графиня и майор были хмельны, счастливы, безмятежны. Мария Владимировна, положив ногу на ногу, держа гитару под высокой грудью, пела:

Грим, подперев голову кулаком, слушал с закрытыми глазами, приподнимал брови, когда Машенька брала высокую ноту. Майор глядел на графиню, как на чудо небесное, восторженно сострадал.

– Душа была полна… Каким-то новым счастьем…

В доме было всё хорошо. Как в храме.

В дверном проёме возникли две фигуры.

– Товарищ майор, к убытию готовы!

Майор встрепенулся, выныривая из блаженного состояния.

– Я тоже… готов. По машинам!

Грим пошел проводить майора. На крыльце придержал его за локоть.

– Артем, тут такое дело… У нас послезавтра венчание, потом надо бы за столом посидеть. Ну, чтоб по-людски всё было. Не подскажешь, где поляну накрыть?

– О как! – Майор проникся важностью вопроса, погрузился в анализ ситуации. – Венчание где?

– У отца Никона, сказал, сам венчать будет.

– Задачу понял. Когда?

– Послезавтра в одиннадцать.

– Понял. – Майор быстро трезвел, стал деловитым, как на штабных учениях. – Насчет поляну накрыть… Есть хорошее место, ресторан восточной кухни, «Учкудук» называется. Там от храма два шага. Красиво, вкусно и недорого. Хозяин узбек, Данияр. Нормальный мужик, я с ним знаком. Организуем в лучшем виде. Поляну на сколько персон накрывать?

– Ну… человек десять будет.

– Не бери в голову! – майор был полон решимости. – Организуем в лучшем виде! Мы для вас хоть…

Грим остановил его.

– Я тебе верю. Давай, Артем, в дальнейшем без заверений, я все эти фити-мити не люблю. Я сразу подозревать начинаю…

– Понял. – Майор сжал здоровую ладонь в кулак, показал большой палец – Это нормально!

– Теперь вот какое дело… – Грим понизил голос и даже оглянулся по сторонам. – Ты можешь узнать, сколько в городе обменников валюты?

– А что тут узнавать, их в городе около двадцати, – сказал майор. – Я предлагал Клычову поставить на каждый пункт охранника из наших ребят-вэдэвэшников, так он от меня отпрыгнул, как черт от ладана. А зачем тебе это?

– У тебя найдется двадцать бойцов, чтобы верные были?

– Вэдэвэшники все верные! – ревниво заметил майор. – Мы же не менты. Надо будет – полк соберу, у нас вон дивизия ВДВ под городом стоит. Ты по делу говори!

– Присядем. – Грим увлек майора на скамейку, сел рядом с ним плечо к плечу, показывая важность разговора. Тихо заговорил:

– Ты же не будешь рассчитываться этими бабками, эти евро светить нельзя, смекаешь? Их надо продать, то есть обменять на рубли. Так я вот что подумал… – Грим помедлил, еще раз анализируя свой замысел. Майор слушал внимательно, он очень заинтересовался темой.

– Ты завтра собери своих ребят, человек двадцать, раздай им эти бабки. Пусть они в парадной форме сбегают по всем обменникам, продадут евро и принесут тебе рубли. Все в одно время одним забегом. Такая вот боевая операция…

Майор пораскинул уже совсем трезвыми мозгами, спросил изумленно:

– Ты когда этот финт измыслил, пока мы водку пили?

– Не-е, раньше, – честно сказал Грим, – когда мы с графиней решили вылечить таких, как Веник. Я тогда и подумал, мы поможем вам, вы прикроете нас. Это же лучше, чем эти бандюги нас найдут и замочат, а ребята твои калеками останутся. Как считаешь?

– Так ты решил внимание этих бандитов с себя на ВДВ переключить?! Ну ты мудёр! – воскликнул восхищенный майор. Помолчал, покачал головой, оценивая изящность коварного замысла Грима, и сказал злорадно и с явным азартом в голосе: – А что, пусть они за нами побегают, во кино будет!

В элитном ателье женской одежды вокруг Марии Владимировны суетились сосредоточенные портнихи, кроили, метали, прямо на ней, хитон из белого батиста. По зеркальному залу плыла нежная мелодия – скрипка и рояль. Поодаль в кресле сидел, нога на ногу, модельер аристократической наружности – холеный знаток и творец женского счастья. Вальяжно откинувшись, он, скривив губы, исподлобья наблюдал за происходящим. Мария Владимировна, окутанная белоснежной тканью, плотно обтекавшей её фигуру, под руками портних быстро превращалась в древнегреческую статую. Модельер был раздражен, перевоплощение графини в мраморную скульптуру ему не нравилось.

– Всем спасибо. Отошли!

Он энергично встал – вытолкнул себя из кресла. Медленно обошел «скульптуру»…

– Не годится! Это же… саван какой-то!

Мария Владимировна, задетая словом «саван», враждебно посмотрела на него.

– Без паники! – приказал творец женского счастья. Он впал в состояние творческого поиска. – У вас высокая шея, грудь, бедра. И это прекрасно. Но! Это нельзя подчеркивать, тем более белым. Это нельзя превращать в рельеф…

– Вам это не нравится, да? – кокетливо спросила Мария Владимировна.

– Дело не в этом. В таком одеянии вы будете… холодная. Как Снежная королева. Вы помните Снежную королеву из мультфильма? – спросил модельер. – Там же гениальное решение её ледяной сущности – рельеф фигуры из снега и льда. Вам это надо?

Мария Владимировна даже напугалась такого сравнения.

– Ужас какой-то!

– Во-от! – торжествующе воскликнул модельер. – Мы пойдем другим путем… Елена, возьми рулон артикул шесть, – он ткнул указательным пальцем, увенчанным перстнем, в рулон на стеллаже. – Вот этот! Елена, ворот глухой, крой свободный, волной вниз… Мария Владимировна, идите за ширму. Вперед! – Он, как капитан Немо, скрестил руки на груди, вдохновленный найденным образом, начал расхаживать по залу в ожидании перевоплощенной графини в ткань артикул шесть. И замер, будто споткнулся, когда заказчица показалась из-за ширмы. Силуэты больших багряно-желтых кленовых листьев, налетая друг на друга, вольно струились по Марии Владимировне от шеи, по рукам, телу и вниз. Шёлк трепетал, подрагивал при каждом движении. И на лице графини вдруг обнаружились и засияли зеленые кошачьи глаза.

– А-а-а! – радостно завопил модельер. – Как вам это?

– Чудесно! – промолвила восхищенная графиня. Творец женского счастья победоносно плюхнулся в кресло, достал из заднего кармана брюк фляжку, приложился к ней.

– Именно чудесно! Даже, можно сказать, талантливо! – похвалил он себя.

Грим дома, в кухонном переднике, крутил фарш на котлеты – наяривал на старомодной мясорубке и, проворачивая ручку, густым басом, под Шаляпина, гудел:

По городу катился микроавтобус. На его лобовом стекле красовалась эмблема ВДВ. За занавесками просматривались молодые лица спецназовцев в парадной форме. Автобус подкатывал к обменному пункту, приостанавливался. Слышалась команда:

– Первый пошел!

Из автобуса бодро выскакивал боец, скрывался в чреве обменника. А автобус катил дальше…

– Второй пошел!

– Третий пошёл!

И вот автобус второй раз покатился по этому же маршруту. У обменников его ждали бойцы ВДВ. Каждый, запрыгивая в автобус, бросал в ящик из-под снарядов рубли и докладывал: «Первый сдал!», «Второй сдал!»… На приеме сидел старлей, в тетради против фамилий ставил галочки.

Автобус подкатил к пятиэтажке и два бойца поволокли ящик в квартиру майора Брагина.

Клычов сидел в своем кабинете. После больницы, куда его свезла «скорая», когда он в третий раз потерял след придурка, стащившего у него из-под носа два миллиона евро, Клычов осунулся, побледнел. Он вообще как-то слинял всей своей наружностью, даже его лысый череп потускнел и пожелтел, как старый биллиардный шар. Он стал часто смотреться в зеркало, эта резкая перемена внешности пугала его, особенно повсеместная желтизна и тоска во взоре. На столе перед ним возвышалась куча разноцветных, весёленьких для глаза упаковок лекарств. Он вскрывал упаковку, доставал из нее инструкцию по применению, бубнил под нос:

– Противопоказания… гиперчувствительность к тамсулозину… почечная недостаточность… заболевания печени… – нервически отбрасывал бумажку в сторону, доставал следующую и всё начиналось сызнова. – Противопоказания… беременность и лактация… миастения… алкоголизм…

– Суки! – зло бросил он в пустое пространство кабинета. – Мозги лечат, печень калечат. И, главное, беременность… Ну не суки?! – Смахнул лекарства в ящик стола, крутнулся в кресле к сейфу, начал доставать из него бутылку коньяка со стаканчиком на горлышке. В этот момент входная дверь отлетела в сторону, ударилась в стену, с которой на пол полетели дипломы и вымпелы за успехи в работе клычовского ЧОПа. В дверном проеме, держась руками за косяки, бурно, даже затравленно хватал воздух разинутым ртом лупоглазый, с утиным носом зам Клычова по обеспечению охраны обменных пунктов.

– Шеф, чума!

Клычов, перепуганный бурным вторжением, особенно безумным лицом своего зама, не сводя с него глаз, медленно закрыл дверцу сейфа, медленно повернулся в кресле к столу.

– Что?

– Чума, шеф! Войска евро продают!

Клычов нахмурился: зам нёс какую-то чушь. Поднёс пальцы ко лбу, в висках ожили, застучали уже знакомые ему молоточки.

– Я не понял… Какие войска?! Чего ты несёшь?!

Зам неверным шагом пересек кабинет, сел. Выглядел он так, будто только что ему вручили гранату с выдернутой чекой и велели держать покрепче. Сказал, как пожаловался:

– Беспредел, шеф…

Клычов взорвался, заорал:

– Чего ты мне тут… «чума», «беспредел»! Докладывай по форме! – Лицо его исказилось, молоточки в висках застучали быстрее. Злобный окрик шефа несколько успокоил зама, как будто гранату у него забрали.

– Дело, шеф, точно чумовое. Только что, с десяти до полдвенадцатого, во всех двадцати обменниках двадцать десантников, по одному на пункт, продали каждый по пять тысяч евро. Все были в парадной форме, проехали на автобусе. На нем эмблема ВДВ и номерной знак ихней дивизии. Автобус их развёз, потом собрал… Такая вот тема, шеф.

Клычов поставил локти на стол, обхватил голову руками, чтобы молоточки не разнесли череп изнутри. Подышал обессиленно, постанывая от боли в висках. Прошептал:

– Нашелся, гад. Смотри, как закрышевался! Осталось миллион девятьсот… Ладно, тоже неплохо.

Зам, выставив ухо к шефу, прислушивался к его шепоту.

– Я не понял, шеф. Кто закрышевался? У них что, еще евриков навалом? Они, что ли, еще придут? И чо тогда делать?

Клычов поднял глаза на зама. Молоточки в висках колотили, взгляд его был тяжелый, мучительный. Но сквозь сощуренные веки в глазах посверкивал азарт.

– Тебе делать ничего не надо. Главное, он нашелся. Дальше я сам. Иди…

Когда зам вышел, Клычов достал из сейфа коньяк, сделал несколько больших жадных глотков прямо из горлышка. Посидел, ощущая с удовольствием, как захлебываются, стихают в коньяке молоточки. С наслаждением закурил. И поразмыслил вслух:

– Это не дивизия. Это не иначе как майор этот… Брагин, кажется, шустрит. Похоже, снюхались они каким-то образом. Прикупил он майора. Нанял ветеранов, вроде как охрану себе заимел. Ничего, это мы быстро поломаем. Главное, он обозначился. Сам всплыл…

Отец Никон встретил их у входа в храм, проводил из притвора внутрь, в центр храма, совершая каждение. Здесь жарко горели свечи, столб теплого воздуха от них, как струящийся мираж, держал язычки пламени устремленными вверх, к сумрачной зенице купола. Отец Никон был взволнован, воодушевлен светом и радостью обряда. И началось таинство… Спросил он: – Имеешь ли ты искреннее и непринужденное желание… – и, услышав ответы, крестообразно знаменовал строгих, торжественных и прекрасных Грима и Машеньку венцом, и они поочередно с робостью поцеловали образ Спасителя.

– Венчается раба Божия… рабу Божию… во имя Отца и Сына и Святаго Духа… Господи, Боже наш, славою и честию венчай я…

– Мы вас ждем, – с нежной просительностью в голосе сказала графиня отцу Никону на выходе из храма.

– Непременно буду! – заверил он. – Прямо следом за вами. Вот только переоденусь.

Одухотворенные, еще увлеченные венчанием, они, не видя вокруг никого, кроме друг друга, медленно спустились со ступеней храма, пошли, рука об руку. И замерли, ошеломленные… Сразу за воротами, малый дивизионный оркестр ВДВ, блистающий медью инструментов и золотом парадных аксельбантов, грянул ликующий и озорной марш, в котором первым голосом шаловливо ликовала флейта. И кисти дирижера в белых перчатках взлетали крыльями над музыкантами, как пара белоснежных голубей. Вокруг толпились набежавшие отовсюду горожане. Завидев обвенчанных, зеваки – кто с авоськой, кто с ребенком на руках – возбудились, как на стадионе, захлопали, закричали что-то. Пьяненький мужик с чемоданом, в дачной панаме и тапочках, заорал «Горько!» Заметив смятение Грима и Марии Владимировны, майор Брагин подбежал к ним.

– Я доложил командующему дивизией, что́ вы сделали для нас. Он чуть слезу не пустил! Приказал, чтобы всё было с музыкой! Сказал, что лично приедет поздравить.

– Упасть не встать! – воскликнул Грим. – Машенька, у тебя даже свадебный генерал будет!

Он уже пришел в себя, деловито спросил майора:

– Слушай, а что мы будем делать, в кабаке-то всего на десять персон накрыто?

– Не бери в голову! – Майор был весел и решителен. – Я сказал хозяину накрыть на пятнадцать человек. Вы только не волнуйтесь, теперь командую парадом я!

Дорогу от храма к банкетному залу прокладывал играющий на ходу оркестр, дирижер шагал впереди, вздымая оркестровый жезл в такт музыке. Следом, в почетном эскорте воздушных десантников, отсекающих зевак, двигались повенчанные. У растроганной графини на ресницах подрагивали слёзы благодарности и восторга. Майор Брагин перемещался с фланга на фланг, бдительно контролируя торжественное движение свадебной колонны.

У входа в ресторан «Учкудук» героев торжества ожидали приглашенные. Подопечные майора Брагина стояли отдельной группой, все в парадной форме и все – каждый со своим – увечьем. Сгрудились тесно, словно так они поддерживали друг друга. Впереди всех стояли как обычно сияющий Веник, опирающийся пахом на свой костылек, и капитан с черной повязкой через глаз. Ефим Моисеевич, исполненный важности момента, выставив подбородок вперед и вверх, одной рукой держал букет, другой под локоток супругу Симочку. Кладбищенский смотритель-координатор Михалыч был в черном фраке и тем производил двусмысленное впечатление. Стоял поодаль, прижимая к груди букетик белых роз, которых было четыре. На происходящее он смотрел мрачно, из-под бровей. Михалычу было неуютно, все-таки у свадьбы и привычных ему похорон было мало общего, разве что цветы и черные костюмы. Ну еще духовой оркестр… Только музыка здесь была легкомысленная какая-то. Все приглашенные, вытянув шеи и навострив уши, поглядывали в ту сторону, откуда приближалась, нарастала оркестровая музыка.

На проезжей части, у бордюра, за линией декоративных кустов, приткнулся фургон с надписью на боку «ТВ-Регион. Светская хроника». В его салоне, развалившись, с камерой между ног, сидел оператор и ведущая городской светской хроники. Оператор дремал, лениво пожёвывая «Орбит», девица крутила головой во все стороны, прислушивалась, её беспокоила накатывающаяся оркестровая музыка. Наконец она увидела военный оркестр, за ним повенчанных с эскортом бойцов ВДВ и поспешающего следом отца Никона. Лицо ведущей светской хроники исказилось от профессионального азарта, сдавленным шепотом, как команду «Фас!», она выдохнула:

– Эдик!!!

Бесформенный в кресле, Эдик мгновенно сгруппировался, выметнулся из фургона едва не под ноги дирижёру и пошел, пошел перед ним назад на полусогнутых, увековечивая сенсационную процессию. Оркестр повернул с аллеи на площадку перед банкетным залом, на ходу взял в сторону, перестроился в каре вокруг повенчанных и их гостей, продолжая играть. Майор Брагин и отец Никон обнялись, как давно знакомые и близкие друг другу люди, подошли к повенчанным с первыми поздравлениями. Следом с деланной бурной радостью к героям торжества подступили приглашенные. Ведущая светской хроники потеряла самообладание от рухнувшей ей на голову сенсации в лице графини, оркестра, бойцов ВДВ и отца Никона. Она металась с микрофоном, вскрикивая как на пожаре:

– Модератор! Кто модератор мероприятия?

Переступив порог ресторана, гости невольно замешкались, даже оробели – в центре зала сверкал хрусталем и расписным сервизным фарфором круглый стол. На кровавых боках натертых бархоткой до блеска персиков, яблок горело солнце. Внутри стола, в гигантской вазе, покачивались на воде розы. Музыкантам стол был накрыт отдельно, ближе к стене, чтобы не мешать танцам.

Майор Брагин заказал хозяину ресторана сервировать стол под банкет высшей категории, дал задаток две тысячи евро, и Данияр расстарался. Узбек стоял поодаль, в глубине зала, в белоснежной шелковой рубашке и наутюженных белых брюках, разделенных по поясу черным шелковым поясом. Позади него замерли шесть официантов – рослых, ладных фигурами молодых узбеков в праздничных национальных одеждах.

Рассаживались под руководством майора.

– Вам – сюда! Вы – сюда, пожалуйста! Бойцы, садитесь промеж гражданских. Для задушевности!

Во главе стола майор расположил отца Никона, слева от него Грима и Марию Владимировну. Семь мест по правую руку батюшки Брагин зарезервировал пустыми. Глянул в окно, побежал к входной двери, скомандовав на бегу:

– Смир-рна!

К ресторану подкатил восьмиместный микроавтобус цвета «антрацит», с непроницаемыми черными стеклами, приземистый, широкомордый, как БТР. Водитель вылетел из кабины, толкнул вбок дверь и замер по стойке «смирно» за спиной майора, взявшего под козырёк. Командующий дивизией ВДВ, молодой, крепкий генерал, легко, как из самолетного люка при десантировании, выскочил из автобуса и вывел из салона свою роскошную супругу. Рослая, статная во всех местах, рыжеволосая. Одним словом, настоящая генеральша! За ней выскочил полковник, вывел из автобуса свою половину. И она была, как говорится, есть на что посмотреть. На том десантирование не закончилось. Из нутра микроавтобуса возник еще один полковник, и тоже явил миру свою супругу, показав, что «плохих не держим».

Папарацци местного пошиба оператор Эдик, сидел в кустах, азартно снимал происходящее. Ведущая светской хроники дергалась в фургоне, как на электрическом стуле, но подскочить с микрофоном к командованию дивизии ВДВ, да еще укомплектованному женами, не осмеливалась. Майор Брагин повел высоких гостей к входу. Генерал, проходя мимо кустов, из которых выглядывал объектив телекамеры, кивком головы указал на нее майору. Брагин приостановился, сказал в куст:

– Съемки в Вооруженных Силах без согласования с командованием приравниваются к шпионажу. Карается до пятнадцати лет строгого режима!

Глазок камеры исчез, куст заволновался. Оператор Эдик крикнул:

– Я всё сотру! – и дал стрекача.

Теперь стол приобрел законченное совершенство. Слева от Отца Никона сидели очень торжественные Грим и графиня Мария Владимировна, справа от батюшки – генерал и полковники с женами. Замыкал этот фланг майор Брагин с супругой. Затем, по кругу застолья, расположились вперемежку с бойцами ВДВ «для задушевности» чета Ройзманов и одноглазый майор, совсем затравленный блеском происходящего Михалыч и Веник. Один стул, ближний к входной двери, остался пустым – на всякий случай. Вдруг кого занесет?

Оркестр «вполголоса» играл вальс Мендельсона. Официанты под предводительством Данияра разносили шампанское. Отцу Никону Данияр лично подал бокальчик кагора. Настоятель при этом посмотрел на узбека сложным взглядом: впервые в жизни ему, православному, подал вино иноверец, и это вызвало дискомфорт. Но подал умеренную дозу и именно монастырский кагор, что отец Никон одобрил степенным кивком.

Майор Брагин встал, навис над столом, как над картой боевых действий.

– Разрешите начать, товарищ командующий?

– Давай! – Генерал с веселой удалью размашисто махнул рукой, будто скомандовал: «Огонь из всех стволов!»

– Отец Никон, благословите… – учтиво попросил майор. В зале воцарилась торжественная тишина. Настоятель встал, оправил на себе одежду, поднял бокальчик с кагором.

– Чада мои любезные, сегодня у нас богоугодный день! С радостным волнением в сердце взираю я на единство повенчанных рабов божьих Марию и Грима, и защитников отечества нашего. За честь почитаю в сей торжественный момент вручить вам икону Всевышнего нашего… – Отец Никон прошел вокруг стола к повенчанным, держа икону на груди обеими руками, как на крестном ходе. Кое-кто робко, на всякий случай, перекрестился. Особенно сробел при виде иконы Всевышнего Михалыч, втянул голову в плечи, начал мелко и быстро осенять себя. Грим и Мария Владимировна встали, торжественно приняли из рук священника икону, с которой на них скорбно, широко раскрытыми, блестящими от лака, глазами, смотрел Иисус. Отец Никон усадил повенчанных на их места, поцеловал каждого в лоб, и продолжил, теперь уже с вольной улыбкой:

– Всевышний наш, однако, очень занят, он-то у нас один, а нас у него несть числа и заботы его о нас неисчислимы. Посему вручаю вам икону святых Петра и Фавронии, пусть обережёт она ваш союз, ибо чудесен промысел Божий… – зарапортовавшись маленько в своей пышной речи, отец Никон задумался над чудесами божьего промысла. Мимоходом глянул в окно, и его будто окатило ледяной водой. Доселе вдохновенное, растроганное лицо священника стало холодным.

Витражные окна задрожали от мощного рокота мотора, все своротили головы на этот звук. На площадку перед рестораном нагло вкатился и рыкнул черный навороченный джип. Из задней дверцы на асфальт высунулся лакированный штиблет, затем малиновый носок… И из чрева машины возник Лядов. Одет он был дорого и несколько игриво, темно-синий твидовый костюм спортивного кроя, пиджак, голубая вельветоновая рубашка. Из кармашка торчал бутончиком шелковый малиновый платочек. У Лядова была такая фишка – однотонные носки и платочек в нагрудном кармане. Он кончиками пальцев вспушил бутончик, оглядел себя, остался доволен и зашагал к входной двери. Следом засеменил его водила, нёс букет.

Матвей Алексеевич властно пихнул дверь, по-хозяйски шагнул в зал. Прячась за его спину, в зал просочилась светская хроника. Лядов вошел размашисто, имея в виду произвести неизгладимое впечатление. И тормознул, будто ткнулся в невидимую стену. Он не ожидал увидеть то, что обнаружилось перед ним – роскошный стол, во главе его отец Никон, командующий дивизией ВДВ, полковники, все с женами, вдоль стены оркестр… Лядов растерялся. Скрывая замешательство, брякнул:

– О-о, хорошо сидите! – и разухабисто двинул к «президиуму» стола. Шагал улыбаясь, по-свойски, словно его давно ждали, можно сказать, заждались. Следом за ним волочился водила с букетом. Светская хроника осталась у двери. В зале возникло тяжелое молчание. Никто не заметил, что камера в руках оператора, которую он держал небрежно, как ведро, была включена. Лица Данияра, Ефима Моисеевича и Михалыча исказил ужас. Отец Никон был крайне смущен, стоял с бокальчиком, нахмурившись. Только генерал был в прекрасном расположении духа. Зная, что в этом обществе Лядова не уважают, он, подперев кулаком щёку, с ехидным любопытством наблюдал за дискомфортом, которым терзался олигарх-депутат.

Во главе стола места для Лядова не было… Он вынужденно пошел дальше по кругу, за спинами сидевших. Люди не оборачивались к нему лицами.

– Вот дожил, в собственном доме хозяину места нет! – пошутил Лядов, продолжая двигаться по кругу. Наконец свободный стул нашелся. Никогда неизменно уважаемый в разнообразных застольях Матвей Алексеевич не оказывался так близко к входной двери. Это было оскорбительно!

– Ладно, в кругу друзей углов не бывает… – Лядов прятался за шутливый тон, положение его было какое-то дурацкое. – Я, собственно, вот зачем заглянул…

– Послушайте, гражданин, как вас там… – окликнула его графиня. Она произнесла это без возмущения, вполне вежливо, но в напряженной тишине голос её прозвучал так властно, что Лядов мигом заткнулся. – Вы перебили батюшку. Нехорошо это…

– Да Бог ему судья, – тихо сказал отец Никон. – В общем, будьте счастливы… – и понуро побрел к своему месту. Как-то устало опустился на стул, обмяк, прерывисто вздохнул.

– Видишь, Матвей Алексеевич, батюшку обидел! – с коварной задушевностью пожурил Лядова генерал. – Не успел войти – уже согрешил. Ты зачем к нам заглянул?

Лядов, смущенный и разозленный такой реакцией на его появление, потеребил свой малиновый бутончик.

– Ефим Моисеевич проинформировал меня о вашем… мероприятии, и я счёл необходимым…

Все навели на директора музея строгие взгляды. Ефим Моисеевич начал затравленно, как уличённый в разглашении великой тайны, озираться. Незаметно для Лядова сделал удивленное лицо и даже недоумённо пожал плечами, мол, не понимаю, это он о чём?!

– Но я здесь, можно сказать, здесь по поручению губернатора, – продолжил Лядов директивным тоном, из которого следовало: я вас сейчас тут всех построю! И продолжил, как доклад с трибуны:

– На днях мы обсуждали с губернатором ряд вопросов… Я между делом доложил ему об учреждении мной общественного дворянского собрания. Благодаря Ефиму Моисеевичу мы выявили первого члена этого общественного объединения… – Лядов достал из кармана бумажку, прочитал: – Графиня Грушницкая Мария Владимировна. Это вы, если я не ошибаюсь? – он вопросительно посмотрел на Мария Владимировну, как генеральный секретарь на рядового члена партии. – Очень приятно. Будем вместе работать над дальнейшим развитием нашего общественного движения. Надеюсь, вы не будете возражать против вашего назначения председателем нашего собрания?

– А кто меня назначит? – игриво спросила графиня, разволновавшись от возникшего желания занять эту высокую должность.

– Как кто? – удивился Лядов. – Я!

– А зарплата какая будет? – спросил Грим, наблюдая краем глаза, как генерал и полковники озорно переглядываются, потешаются от души.

– Вот это деловой разговор! – повеселел Лядов, не улавливая издевки. – Это мы обсудим… Договоримся! Также губернатор поручил мне осветить это событие в прессе! Так вот, выполняя поручение губернатора, я поздравляю молодых! Освещение в прессе я обеспечу. Да, чуть не забыл… Лично мой подарок молодым – стол за счет заведения.

– Халява! – радостно завопил Веник. Ужас на лице Данияра от явления Лядова сменился горем, он надеялся сделать на этом заказе хорошие деньги. А если за счет заведения, то можно было и без роз, плавающих в вазе. И фрукты можно было не натирать бархоткой. И вообще, зачем отборного барашка у дагестанцев заказал, можно было взять баранину в магазине…

– Отдыхайте! – сказал, как разрешил Лядов. – Пресса, за мной! – И пошел из зала на площадку давать интервью. Про цветы Лядов забыл, всё-таки он крепко растерялся. Водила побрел следом за шефом, держа букет как веник, цветами вниз.

Все проводили его коллективным тяжелым молчанием, перевели взгляды на окно, за которым Лядов приосанился перед телекамерой, занял монументальную позу и начать вещать – про губернатора, дворянское собрание, преемственность поколений…

– С этим надо кончать! – недовольно буркнул Грим и громко продекламировал. – Солнце вышло из-за туч, чтоб рассеять нашу грусть! Ну-ка, любезный, угости нас, чем Бог послал!

Гости оживились, Данияр встрепенулся, дал своему спецназу команду. И под тихую мелодию «Учкудук, три колодца» закружилась карусель из официантов с подносами – на стол несли диковинные узбекские закуски, соусы, самсу. Гости с живейшим интересом поглядывали на поданные блюда, шумно вдыхали поплывший над столом аромат.

– Ну вот, жизнь улучшается! – генерал азартно потер ладонями, с удовольствием откупорил водку. – Под такую закуску не грех встрепенуться. Делай как я!

Все быстренько сделали как он, нагребли в свои тарелки закуску и нетерпеливо уставились на генерала: ну, говори скорей! Генерал и не собирался мешкать.

– Уважаемые, можно сказать, дорогие наши господа Грушницкие! ВДВ поздравляют вас с вашим единением душ и сердец! А также благодарим вас за то участие, которое вы приняли в жизни наших соратников… – генерал посмотрел на отца Никона, который одобрительно кивал: хорошо начал, генерал! Поощренный батюшкой комдив, наддав торжественности в голосе, продолжил:

– От имени и по поручению нашего командования, разрешите вручить вам наши командирские часы с памятной гравировкой.

Оркестр тихонько дал туш. Генерал подошел к ним, протянул каждому футляры зеленого бархата, поцеловал руку графини, обнял Грима. Мария Владимировна расчувствовалась, осторожно открыла футлярчик. На белом атласе лежали золотые часы с эмблемой ВДВ на циферблате.

– Спасибо, – прошептала графиня. Она вся полыхала от удовольствия. И была хороша в своём волнении.

Вместе со всеми отец Никон с удовольствием пригубил свой бокальчик с кагором, поглядывая при этом с завистью, как его «паства», включая жен комсостава дивизии, лихо расправилась с первой рюмкой водки и навалилась на закуски.

Убедившись, что застолье наладилось, Грим кивком головы дал знак майору, и они подошли к Данияру.

– Слушай, а почему этот Блядов сказал, что он здесь у себя дома? – спросил узбека Грим.

– Это его ресторан, – ответил Данияр. – Я здесь только управляю.

– Не, ты понял?! – желчно обратился Грим к майору. – Он тут всё захапал, от кладбища до ресторанов. Мы тут все у него живем и гниём, в его городе! Мы все, получается, блядовцы! – ёрничал Грим, но злость его была сценически искренней.

– Я тебе вот что скажу… – Грим взял Данияра под локоток. – Я с твоим хозяином на одном гектаре срать не сяду. Ты мою мысль понял?

– Ой бай! – восхитился Данияр и замечтал, наверное, представил гектар, посреди которого в полном одиночестве гадит Лядов.

– И никто из нас с ним на гектаре не сядет! – уточнил мысль Грима майор.

– Ой бай! – опять воскликнул Данияр и бросил взгляд на генерала, которого на гектаре тоже не будет рядом с Лядовым. – Я, дорогой, эту мысль понял…

– Поэтому! – с назидательным упором произнес Грим. – Нам за счет заведения твоего хозяина ничего не надо!

По лицу Данияра скользнула радость, но на всякий случай он безнадежным голосом протянул:

– Хозяин сказал… Его слово для меня закон.

– То, что он сказал, это для тебя закон, а для нас оскорбление, понял? – спросил Грим.

– Какой красивый мысль! – Радость полностью овладела Данияром. – Ты хочешь заплатить? Ты гордый человек! Ты был бы настоящий узбек! – польстил Гриму Данияр. – Только ты хозяину не говори… – Данияр сиял, теперь он затраты на стол повесит на хозяина, а оплату банкета наличными положит в карман.

– Он тебе заплатит, сколько скажешь, – Грим указал на майора, и они вернулись за стол, где уже гудело смехом, говором, звоном посуды дружное веселье. Только одноглазый капитан, полностью овладев вниманием Ефима Моисеевича, рассказывал ему:

– Я ему говорю, ты заделай мне стеклянный глаз, чтобы был как настоящий. А он, сука очкастая, спрашивает: зачем тебе эта бутафория, ты щас как Кутузов, а будешь как Азазелло! Представляешь, прямо так и оскорбил, сказал – будешь как Азазелло!

– А зачем вам стеклянный глаз? – поинтересовался быстро окосевший Ефим Моисеевич, с лёгким ужасом глядя на одноглазого капитана и пытаясь отстраниться от него, словно ему явился натуральный Азазелло. – Это такие расходы…

– А я ему, значит, говорю, как зачем, я жениться хочу! Я же не могу жену одним глазом сверлить!

– Тогда, конечно, – согласился Ефим Моисеевич, – когда смотришь за женой в оба глаза, это совсем другое дело!

После заместителей комдива майор дал слово их женам, чем отвлек их от увлекательного занятия. Женщины зыркали на грудь графини и страстно шушукались. Декольте Марии Владимировны было прикрыто до горла чем-то неуловимо розоватым, сумрачно поблескивающим, тяжелым даже на глаз… От этой таинственной штуки супруги комсостава пребывали в неистовстве, шипели друг другу:

– Манишка, что ли, такая, вроде как накладная…

– Может вышивка набойная, с бисером?

– Какая вышивка, ты глянь, какой блеск!

– Бижутерия, что ль?

– Ну да, станет тебе графиня бижутерию на себе таскать!

Все гости с фальшивым волнением тарахтели одно и то же – про любовь, единение душ и счастье в личной жизни. Мария Владимировна была растрогана, простодушно смотрела на всех с сердечным умилением. Грим деловито выпивал, закусывал, с желчной иронией поглядывал на особо скудословных. Оркестранты сидели за отдельным столом, изумляя Данияра своим солдатским аппетитом. Они жевали молча, размеренно, при этом у всех синхронно с челюстями двигались уши. Официанты не успевали убирать пустые блюда и подавать полные. Музыкальное сопровождение обеспечивали только скрипка и флейта, в ползвука наигрывали мелодию «а эта свадьба, свадьба пела и плясала». При этом скрипач и флейтист косили глазами на уставленный закусками стол оркестра.

Застолье наладилось распрекрасное. Все были слегка хмельны, веселы, радушны друг к другу. От армейских анекдотов воздерживались. Майор Брагин был доволен реализацией своего «плана мероприятия». Только вот Михалыч раздражал его. Он еще на кладбище не понравился майору, темный какой-то мужик, скользкий, косит под дурачка, а глаза холодные, колкие. А здесь, за столом, рядом с командованием и графиней, этот мужик вообще был как… обезьяна с гранатой. Хотя Михалыч ничего такого не делал, сидел смирно, тупо глядя в стол, послушно выпивал вместе со всеми, зажёвывал водку баклажанами с чесноком.

– Миха-а-лыч… – с затаённым коварством тихо окликнул его майор.

– Ась? – Михалыч поднял на майора глаза, в которых тот с удовольствием увидел панику.

– Готовься, – вкрадчиво прошептал майор и объявил: – А сейчас слово предоставляется лучшему другу нашего молодожена и спонсора, вот он сидит перед нами, этот лучший друг… Давай!

Все с любопытством уставились на коренастого, с ёжиком, в каком-то подозрительном черном костюме, с мощными кривоватыми руками мужика. Гостям было очень интересно, кто же тут лучший друг супруга графини. Михалыч тяжело, как со штангой на плечах, встал, тяжело посмотрел на веселого майора, что означало «Убью!»

– Ну что я могу сказать…

– Рюмку-то возьми, – ехидно подсказал майор.

– Ну так это… Что я могу сказать… Что здесь говорилось, так я к этому присоединяюсь, согласный я, значит, с этим. Всем, значит, этого, здоровья…

– О! Сержант Петров стрельбу закончил! – доложил гостям веселый майор.

Командный состав добродушно заржал. Михалыч сел, рукавом погребального пиджака вытер испарину со лба, расплёскивая, налил себе воды и, булькая кадыком, оглушил фужер. Вид у него был такой, словно он только что одним махом выкопал могилу. Генерал уловил издёвку над Михалычем. Вдруг тепло сказал ему:

– Молодец, Михалыч, сказал как надо! Нам лирические сопли не нужны, сказал, как и положено в армии, – все как один! Ну-ка, поддержали Михалыча, делай как я! – скомандовал генерал и опрокинул рюмку. Все расторопно выполнили команду комдива. Михалыч приободрился от такой поддержки, еще раз внимательно, но на этот раз победоносно, посмотрел на майора, что означало «Ладно, живи!» Майор смутился, он не ожидал такого удара с фланга да еще от самого комдива, уткнулся в свой блокнот, в замешательстве начал что-то вычеркивать в нем, наверное, выполненные пункты «плана мероприятия». Забормотал:

– Так-так, что у нас дальше по плану… A-а, так у нас дальше вальс! – деланно обрадовался майор. – Товарищи, теперь у нас по плану первый вальс! Грим, Мария Владимировна, ваш выход!

– Какой вальс?! – испугалась графиня. – Я не умею!

– Не боись, – сказал Грим, ударяя на «и». – Я тебя поведу, ты только подчиняйся. Пошли, всё будет хорошо!

Грим вывел Машеньку в центр зала. Дирижер спросил: «Вальс Доги подойдет?» Грим кивнул, шепнул Машеньке:

– Ну, держись за меня покрепче! – и с первыми звуками властно закружил графиню по большому кругу. Она поначалу повисла на Гриме, но быстро приноровилась, попала в темп и даже отстранилась от него, кокетливо изогнулась, прилегла спиной на его руку. Спросила восторженно:

– У меня получается?

В ответ раздались аплодисменты.

– Супер! – радостно заорал Веник.

– Богиня! – мечтательно сказал генерал и покосился на свою жену.

Снаружи, заслоняя лица от солнца, в окна пялились праздные прохожие. На входной двери висела табличка «Проверка. Санэпидстанция».

– Это проверяющие, что ли, танцуют?! – возмущенно спросила толстая баба.

– А чё ж им не танцевать! – забурчала носатая старуха с тонкими синими губами. – Выпили, пожрали на халяву, вот и пляшуть! У нас щас везде так, – авторитетно объяснила она. – Проверяющие куды не при дуть, им сразу покушать-выпить подают. Такса щас такая! Чё ж им не плясать!

В зале, в восторженном головокружении, графиня воскликнула:

– Товарищи, ну что же вы, давайте танцевать вместе! Идите к нам!

– Танцуют все! – театрально скомандовал Грим. – Прошу, господа, на вальс!

Офицерские жены проворно вскочили, потащили за собой мужей, чтобы разглядеть, наконец, вблизи, что это за штуковина такая у графини. Приблизились, обступили, вперились беспардонно. И обомлели. Лица у них стали, как у женщин в ювелирном салоне, где они чумеют, завороженно глядя в никуда и на всё одновременно. На груди графини плавно поднималось и опускалось вместе с бурным от танца её дыханием колье из розовых бриллиантов, отороченных – каждое – витым золотом. Оно было похоже на миниатюрную кольчугу, плавно уплывавшую с груди вверх, к горлу.

– О-о-о, графиня! Какая прелесть!

– Ну что вы, – беспечно отмахнулась Мария Владимировна. – Это же старинная бижутерия, мама сказала, что это еще от прабабушки.

Женщины с дружным осуждением посмотрели на графиню, глаза их говорили: какая бижутерия?! Чего врешь-то?!

Полковники бесцеремонно оттащили жён от Марии Владимировны. Кто-то из них скомандовал дирижеру:

– Давай тангу какую-нибудь, мы вальсам не обучены!

И вальс Доги мгновенно смыла мелодия из фильма «Шербургские зонтики». Полковники и их жены слиплись и, покачивая задами, как бы притираясь друг к другу, зашаркали по паркету. Грим отвел запыхавшуюся от вальса Машеньку на место, по пути изучающе посмотрел на колье.

– Бижутерия, говоришь?

– Мама так сказала. Конечно, бижутерия. Ну не бриллианты же!

Майор подождал немного, пока комсостав дивизии потанцует свою тангу и, сверившись с блокнотом, провозгласил:

– Данияр, всем шампанского! За вальс молодых!

Официанты внесли в зал на подносах фужеры с пенистым шампанским.

– За богиню! – выкрикнул генерал голосом, каким приказывают «В атаку!», и гости осушили колкое вино до дна. И у всех выступили на глазах слезы…

Разъезжались неохотно. Толклись на площадке перед рестораном, обнимались, восторженно благодарили за шикарный стол. Жены комсостава крутились вокруг Марии Владимировны, пищали, ойкали:

– Ой, ну какая прелесть эта ваша штучка!

– И не скажешь, что бижутерь!

Генерал навязчиво предлагал подвезти, спьяну порывался тащить под локти Грима и графиню к своей машине.

– Прошу, куда скажете! Богиня! В любую сторону твоей души! – И командовал жене: – Готовь стол для дорогих гостей! Просим вас к нам, на поросёнка!

– С хреном? – спросил Грим, выдернув локоть из клешни генерала.

– Нам батюшку проводить надо, – графиня также решительно отделалась от генерала. И они пошли к храму втроем, отец Никон и повенчанные. Уже издали Грим обернулся, крикнул генералу:

– Всенепременно будем. На поросёнка!