ГЛАВА 4
— Авиона, как я рада! — мама стиснула меня в объятиях, едва переступив порог спальни. — Пусть все так сумбурно, но в этом ничего страшного! Надо обязательно уговорить Целителей отпустить Дага на церемонию! Он ни в коем случае не должен ее пропустить!
А вот я бы с удовольствием этот фарс пропустила. Хотя если бы гарантировался вариант «жених помер на пути к алтарю», то, так и быть, почтила бы собственную свадьбу присутствием.
— Милая, ну что ты такая мрачная? — изумилась мама, не сводя с меня внимательных глаз. — Разве не об этом ты мечтала?
— Об этом, — я уныло улыбнулась. Правда, мне уже казалось, что тогда была какая-то другая я. Особо наивная и не особо умная.
— Ты не переживай, все будет хорошо. Тем более церемония во дворце — это же превосходно! Надеюсь, ты высказала Правителю свою благодарность за такую щедрость?
О, я бы им всем, решившим за меня мою судьбу, высказала свою благодарность. А потом бы догнала и еще раз высказала.
— Да как-то не до этого было, мам. Я слишком… эммм… опешила.
К тому же дивной радости прибавил тот факт, что сопровождать Валесию на Крайние острова буду именно я и, о безмерное счастье, Клеон. А я-то наивно надеялась, что Иос-Ивор прихлопнет моего новоиспеченного мужа, когда нападет на отвлекающий отряд. Оставалось надеяться, что этот гад сгинет где-нибудь в лесу. Ну, или Валесия по доброте душевной отравит своей стряпней. Учитывая, что от брачных уз никак не отделаться, единственным выходом для меня была смерть Клеона. Вот только я заранее смутно подозревала, что это я сейчас, на эмоциях, желаю его досконального потрошения, а потом успокоюсь и оставлю мысли об убийстве. Само собой, ни о каком создании семьи и речи быть не может, но ведь и ни с кем другим мне не быть. Кто вообще придумал эти дурацкие магические браки?
— Авиона, — отвлекла меня мама от кровожадных мыслей, — тебе нужно платье примерить. Хорошо хоть, я его закончить успела, вот прямо как чувствовала, что скоро понадобится!
Она бережно развернула лежащий на кровати сверток, являя моему взору белоснежные кружева. Все-таки не зря мама считалась в этом лучшей среди Мастеров Тариса, так искусно не соткал бы никто. В другой момент я бы непременно восхищенно запищала, но сейчас на меня нахлынула лишь острая тоска. Жаль, что в уже несбыточном варианте будущего я пропустила видение свадьбы с Ивором. Хотя, наверное, в тот момент я чувствовала те же эмоции, что и теперь, — желание удавить жениха. Мгновенно вспомнилось предупреждение Дош, что толком я ничего и не изменила. И вот ведь, пожалуйста, в качестве доказательства снова замужество с нелюбимым ради спасения мира.
Платье село как вторая кожа. Но я не удосужилась даже посмотреть в зеркало.
— Великолепно, — мама всплеснула руками. — Представляю, в каком восхищении будет Клеон!
— Ага, — не удержалась от грубости я, — как бы слюнями не подавился.
— Что, милая? — она, к счастью, не расслышала.
— Спасибо, говорю, за такое чудесное платье, мам, — я вымученно улыбнулась.
— Еще есть вуаль, — напомнила мама, подавая мне кружевное полотно.
Осененная гениальной идеей, я тут же накинула вуаль и повернулась к зеркалу. С громадным трудом сдержала радостный писк. Плотное кружево скрыло лицо и волосы. Удивительно, ведь мне из-под него было все прекрасно видно.
— Мама, какая же ты все-таки мастерица! — я радостно ее обняла и принялась спешно переодеваться в повседневную одежду. — А теперь, извини, мне нужно успеть кое-куда сбегать.
— Авиона, ты что, нужно к свадьбе готовиться!
— Я быстро! — крикнула я, уже выбегая из комнаты.
Единственным слабым местом моего гениального плана являлось то, что я не найду Лилу. Но хоть в чем-то удача оказалась на моей стороне, девушка была у себя дома. Точнее, возилась с цветами в саду.
— Авиона? — изумилась она, завидев меня, спешащую по гравийной дорожке.
— Лила! Как я рада тебя видеть! — я кинулась ее обнимать.
— Что-то случилось? — опешила та, явно не испытывая взаимной радости.
— Да! У меня к тебе очень важный разговор.
— Давай присядем, — она направилась к уютной резной скамейке в тени деревьев.
— В общем, дело такое, — я села рядом с ней и замялась, старательно подбирая слова. — Ты только выслушай меня, пожалуйста, не перебивая, хорошо?
— Ну хорошо, — Лила смотрела на меня с явным недоумением.
Я перевела дыхание и осторожно начала:
— Я знаю, как ты относишься к Клеону. Знаю, как из-за этого ты относишься ко мне. И знаю, что тогда ты пыталась убить меня. Ну тот случай с подаренным платком и драконом… — я запнулась.
Она не возражала. Лишь без каких-либо эмоций слушала, ожидая продолжения.
— Я тоже совершила много ошибок. И Клеон — одна из них. Понимаю, это никак не улучшит твое отношение ко мне, но я не так давно поняла, что и не любила его вовсе. Сама не знаю, почему я была так в этом уверена. Да, он мне нравился, я им восхищалась, но… но любовь — это, оказывается, совсем другое…
— К чему ты ведешь? — раздраженно перебила Лила мою сбивчивую речь.
— Сегодня вечером должна состояться моя с Клеоном свадьба и…
Лицо девушки буквально перекосило, словно от резкой зубной боли.
— Пожалуйста, выслушай! — взмолилась я, схватив ее за руку и не дав уйти. — Я не хочу за него замуж! Не хочу, но у меня нет выбора! Ты ведь любишь Клеона, помоги мне!
— Это, интересно, как? — процедила Лила сквозь зубы, смотря на меня взглядом настолько ненавидящим, что аж жутко стало.
— Во время церемонии Клеон не будет видеть лица невесты, — прошептала я. — Прошу тебя, займи мое место.
Она растерялась.
— Ты… ты это серьезно?
— Лила, — я стиснула ее ладони, — прошу тебя, это единственный выход! Ты ведь станешь женой Клеона и будешь счастлива! Он… эммм… сначала, может, и повозмущается, но потом тоже будет счастлив! И я буду счастлива за вас!
Оставалось надеяться, что при таком раскладе Сариф с Ксандором насядут уже на Клеона, и тот никуда не денется, отдаст мне свой Дош. Ведь замужества уже никак потребовать не сможет. Пусть это с моей стороны и было, мягко говоря, подло, но я старалась о моральной стороне вопроса не задумываться.
Лила улыбнулась. Робко и неуверенно. Потом вдруг хихикнула и засмеялась. Слегка истеричный смех перешел в громкий хохот. И я совсем не знала, что и думать. Может, это у нее так нежданная радость проявлялась.
— Так что, — осторожно спросила я, — ты согласна?
— Так тебе и надо! Так тебе и надо! — в ее глазах плясали искорки смутного безумия. Радостно хлопая в ладоши, Лила убежала вглубь сада. Я все еще слышала ее заливистый смех.
Да-а, уж никак не могла предположить, что ее ненависть ко мне окажется сильнее любви к Клеону.
Обратно во дворец я брела в крайнем унынии. Конечно, наивное воображение упорно рисовало мне упоительное видение, в котором Ивор врывается посреди церемонии и похищает меня. Но, увы, приходилось признать, что на такое идеальное развитие событий рассчитывать не приходится. Даже если бы теперь Ивором не управлял разум Иоса, то я все равно для него — ненавистный враг.
Знакомый голос слегка отвлек меня от мрачных мыслей. В конце улицы я увидела тетушку Иллу. Старушка бойко руководила юными Мастерами, которые корпели над восстановлением разрушенной стены одного из домов.
— Авиона! — радостно поприветствовала меня тетушка Илла. — Какой чудный вечер, не правда ли?
— Не правда, — я мотнула головой, подойдя к ней. — Я бы сказала, вечер отвратительнейший.
— Что случилось, милая? — старушка смотрела на меня с искренним беспокойством. — Куда ты идешь такая понурая?
У меня вырвался истеричный смешок.
— На собственную свадьбу я иду, представляете? Выхожу сегодня замуж за Клеона. Вот бреду и думаю, не утопиться ли по дороге в том озере, у которого обычно Мастера живописи собираются.
— А зачем ты собралась замуж, если не хочешь? — тетушка Илла в недоумении заморгала.
— А никто и не спрашивает, хочу я или нет, — я пожала плечами. — Вроде как в благих целях сломать жизнь одному человеку не так уж и значимо.
— Ой, ну что ты переживаешь, — старушка с доброй улыбкой покачала головой. — Узы брака никогда не соединят тех, кто друг другу не подходит.
— То есть? — растерялась я.
— Это же одно из магических таинств, на силе Лий основано. Ушедшие боги все продумали: чуждые люди не смогут пожениться. Ведь только у тех, кто вступил в брак, появятся дети. Потому и главным условием супружества является любовь.
— Получается, раз я не люблю Клеона, свадьба просто не может состояться? — у меня это пока с трудом укладывалось в голове.
— Ну конечно! Лий не свяжет вас брачными узами. Так что тебе волноваться-то и не из-за чего. Магический брак — замечательнейший подарок богов, все продумано до мелочей.
— Спасибо вам, тетушка Илла! — едва не разревевшись от радости, я обняла старушку. — Вы меня сейчас буквально к жизни вернули!
И, предвкушая, как провалится вся эта идиотская затея с замужеством, я поспешила во дворец. По пути вспомнился факт свадьбы с Ивором в несбыточном теперь будущем. Получается, Лий тогда связал нас, заранее зная, что я потом все равно полюблю? Пусть моя ненависть оказалась сильнее, заглушив зарождающееся чувство до того, как оно окрепло, но ведь я действительно любила Ивора! Определенно, будущее — странная штука. Теперь мы поменялись местами: я его любила, а он меня ненавидел, затаптывая в себе любой намек на светлое чувство.
Раньше мне на свадьбах бывать не приходилось. В пору своей наивной влюбленности в Клеона я, конечно, представляла себе, как все будет происходить. Непременно много цветов, великолепный он, распрекрасная я, первый поцелуй и абсолютное счастье до конца жизни. Вспоминать об этом было и смешно, и грустно. Я бы многое отдала, чтобы вернуть то радужное отношение к жизни, но, увы, несчастная любовь не особо этому способствовала.
Тронный зал Правителя действительно был украшен цветами. Они переплетениями гирлянд спускались с арочного свода, обрамляли стрельчатые окна и пышно пестрели в высоких мраморных вазонах вдоль стен. Едва я вошла, у меня сложилось стойкое впечатление, что нахожусь посреди громадной клумбы, невесть как оказавшейся во дворце.
На церемонию собрались немногие. Моя мама счастливо всхлипывала, радостно сиял отец, сбежавший ради такого дела из Дома Целителей. Более сдержанные в эмоциях родители Клеона вежливо улыбались. Сариф сурово поглядывал по сторонам, явно опасаясь, что какая-нибудь нелепость может сорвать столь важное мероприятие. Ксандор с важно-напыщенным видом оглядывал окружающих. Магистр Олан в парадной мантии готовился произносить традиционные речи. И, к моему сожалению, ни разу не померевший Клеон нетерпеливо ждал, когда же я наконец-то дойду до него по усыпанной лепестками дорожке.
Звучала торжественная музыка, хотя оркестр не был виден. Скорее всего, музыканты находились в примыкающей к залу комнате. Под чинное звучание сонма инструментов я шла нарочито медленно, еще и злорадно улыбалась вдобавок. Хорошо хоть, плотная вуаль скрывала мое ликование. Я едва не жмурилась от удовольствия, представляя, как вытянется лицо у Клеона, когда изумленный магистр пролепечет, что свадьба не может состояться. Но еще приятней было мечтать, как появляется Ивор. Как вариант, порывом магии срывает крышу зала, и силой Иоса меня возносит вверх, прямо в объятия любимого…
Я так замечталась, что едва не пропустила тот момент, когда дошла до Клеона. Не возьми он меня за руку, так бы дальше и брела, пока бы в стену носом не уткнулась.
Первым делом новоиспеченный жених поднял мою вуаль.
— Что, — я не удержалась от ехидства, — ожидал подмены?
— Теперь-то я в курсе, что ты способна на любую подлость, — спокойно парировал он, ведя меня к переминающемуся с ноги на ногу магистру.
— И зачем тогда на мне, столь подлой, жениться?
— Затем, что я так решил.
Препирательства прервал громогласный голос Олана:
— Приветствую всех здесь собравшихся в столь радостный час создания новой семьи!
Он взмахнул руками, и столб света искрящейся волной взмыл прямо у нас с Клеоном из-под ног, мгновенно погрузив весь остальной зал во мрак. Я больше изумилась, чем испугалась. И все же как-то не по себе было стоять посреди этого странного сияния.
— Да одарит милосердный Лий вас благоденствием! — громыхнул из окружающей темноты магистр.
— Да одарит! — нараспев повторили остальные.
Столб света, в котором мы стояли, тотчас приобрел алый оттенок.
— Да защитит ваш союз непобедимый Дош!
— Да защитит!
Теперь вокруг завертелись изумрудные сполохи.
— Да не разлучит вас разрушительный Иос!
— Да не разлучит!
Сполохи вспыхнули синими искрами.
— Да будет так!
— Да будет!
Вспыхнув последний раз, искры погасли — столб света окончательно развеялся. Тронный зал остался таким же, какой и был, словно не царило здесь мгновение назад это изумительное сияние.
— Свершилось! — радостно потряс руками магистр. — Поздравляю вас!
Мое ошарашенное «погодите, этого не может быть…» так и не успело сорваться с языка, Клеон меня поцеловал.
