О том, что в Испании воевали добровольцы из США, писал еще Эрнест Хемингуэй. Но он не знал, что одним из таких добровольцев был сын эмигрантов – белорусски и украинца – двадцатишестилетний Морис Коэн, преподаватель средней школы и довольно известный футболист. Однако член компартии США предпочел поменять поле стадиона на поля сражений в республиканской Испании.

В конце 1937 года в бою при Фуэнтес де Эбро политкомиссар Морис Коэн, числящийся по документам как Израэль Пиккет Олтмэн, был ранен в обе ноги. Пока он лежал в госпитале, к нему внимательно присматривались. И когда раненый начал вновь ходить, его пригласили на беседу с резидентом НКВД в Испании Александром Орловым. Разговор закончился согласием Коэна работать на советскую разведку, от которой он и получил псевдоним «Луис».

Вернувшись в США, Морис привлек к работе и свою жену – Леонтину Терезу Петке – польку, родившуюся в 1913 году в городе Адаме, штат Массачусетс. Она тоже была членом компартии США и вполне разделяла убеждения мужа. А поскольку она работала на авиазаводе, то вполне могла добывать полезную информацию.

Леонтина получила псевдоним «Лесли», и дальше они стали работать вместе. По мере сил семейной паре помогал и отец Мориса, в овощной лавке которого назначались многие конспиративные встречи.

К началу Второй мировой войны «Луис» и «Лесли» завербовали нескольких своих друзей, работавших в оборонной промышленности. Эта группа получила название «Волонтеры», поскольку за свою деятельность агенты не получали практически никакого вознаграждения и действовали исключительно по идейным соображениям.

Когда США вступили в войну с Германией, Морис Коэн был призван в армию. Служил в разных местах, даже на Аляске, а потом его отправили в Европу. «Лесли» же осталась дома и продолжила дело, начатое мужем.

Кроме «волонтеров» у нее на связи находился исключительно ценный агент, получивший псевдоним «Персей». Молодой ученый-физик вскоре стал участвовать в проекте создания американской атомной бомбы и информировал о ходе работ советскую разведку.

Правда, после того как ученых отправили в Лос-Аламос, связь с «Персеем» стала весьма сложным делом. «Лесли» приходилось из Нью-Йорка ездить в зону строгого контроля, где проверки и даже обыски пассажиров были обыденным делом.

И вот однажды, получив пакет с секретнейшими материалами от «Персея», «Лесли» вдруг увидела, что у каждого вагона поезда, на котором она должна была возвращаться, стоят полицейские и досматривают багаж пассажиров.

Что делать? Первую мысль – спрятать пакет в бюстгальтер – Лона сразу же отбросила: пакет довольно объемистый. Между тем времени оставалось в обрез, поезд должен был вот-вот отправиться.

И тогда ее осенило. Она кинулась в дамский туалет, достала из сумки пакет с женскими прокладками, опустошила его почти полностью, сунула на дно пакета взятые у «Персея» материалы и прикрыла сверху прокладками.

С третьим звонком она вылетела из туалета с пакетом в руке и кинулась к поезду, который уже начал трогаться. На бегу сунула пакет в руки молодому полицейскому, стоявшему при ходе в вагон, и принялась лихорадочно искать в своей сумке билет, который, конечно же, куда-то запропастился.

Наконец билет был найден, вручен проводнику, и Лона уже на ходу поезда выхватила у сконфуженного таким оборотом дела полицейского пакет со своими прокладками и… тайнами атомной бомбы.

Благодаря таким вот рейдам «Лесли» Сталин не только получил схемы с тонкостями устройства готовой к испытаниям бомбы, но и знал дату и место первого взрыва – 10 июля 1945 года в пустыне Аламогордо, а также о намерениях американцев сбросить две атомные бомбы на Японию задолго до того, как это произошло.

Коэны проработали в США на советскую разведку около двенадцати лет. Наверное, благополучно работали бы и дальше, если бы в сентябре 1945 года не произошло драматическое событие, ставшее черным днем в истории советской разведки. В Оттаве сбежал из советского посольства шифровальщик Игорь Гузенко, который выдал нашим противникам множество секретов.

Связь со всеми агентами на американском континенте, в том числе и с «Луисом» и «Лесли», была законсервирована. Но этого оказалось недостаточно. В США началась очередная «охота на ведьм», приступ шпиономании достиг невиданных высот. Про коммунистическое прошлое Коэнов же было известно слишком многим. Так что оставаться в Соединенных Штатах им было опасно. И Центр после некоторых колебаний принял решение о переправке супругов в Европу. В августе 1950 года в резидентуру был направлен приказ об их отъезде.

Из Нью-Йорка супруги Коэн на теплоходе отправились в Мексику, а оттуда через два месяца с паспортами на имя Марии Терезы Санчес и Педро Альватеса Санчеса на польском теплоходе «Баторий» отбыли в Европу. Через Францию, Германию, Швейцарию они затем добрались до Праги, а уж оттуда прямым путем выехали в Москву.

Так они первый раз оказались в нашей столице. Без знания языка и страны, без работы, никому особо не нужные… Карантин и томительное бездействие тянулись несколько месяцев, пока Центр не нашел для супругов новое задание.

Советская разведка готовила для длительной нелегальной работы в Англии уже известного вам Конона Молодого. Ему требовались радисты и хозяева конспиративной квартиры. Супруги получили новые имена – Питер Джон и Хелен Джойс Крогеры – и легенду, согласно которой выходцы из Новой Зеландии собирались заняться в Лондоне книжным бизнесом.

Подготовка нужной документации длилась более трех лет. Лишь в 1954 году «Дачники» – такой новый псевдоним получили супруги – наконец-таки отправились в путь. Сначала они какое-то время прожили в Швейцарии, затем перебрались в Англию. К весне 1955 года купили коттедж в тридцати километрах от Лондона и стали подбирать место для магазина. Подходящее помещение нашлось в самом центре города, близ знаменитой Трафальгарской площади. Лучше уж некуда!

Одновременно новоявленные бизнесмены учились азам нового для себя дела. Где брать книги для продажи? Как не прогореть? Где лучше всего размещать рекламу? Как вести себя с конкурентами?..

Кое в чем супругам мог помочь «Бен», ставший к тому времени довольно-таки успешным бизнесменом, известным продавцом игровых автоматов. Но многое приходилось постигать и самим. Питер и Хелен стали регулярно посещать книжные аукционы. Получив из Центра деньги, они потратили их на закупку редких букинистических книг и на изготовление собственных рекламных каталогов, оформили членство в клубе Британской национальной лиги. О магазинчике Крогеров появились сообщения в некоторых газетах.

В это же время Лонсдейл, Питер и Хелен вырыли в доме бункер, в котором была оборудована «радиостудия». К сентябрю 1957 года все наконец-таки было закончено и «Дачники» стали выходить в эфир. Что их запеленгуют, опасаться уже особо не приходилось – из Центра прибыл быстродействующий передатчик, который с помощью магнитофона «выстреливал» сообщение в эфир в точно назначенное время на определенной частоте в считанные секунды.

Опасность пришла совсем с другой стороны. В Нью-Йорке был арестован «Марк» (Абель), в квартире которого при обыске нашли их фотографию с надписью: «Морис и Леонтина». Таким образом спецслужбы получили дополнительные косвенные улики о причастности Коэнов к разведке, и их поиски должны были интенсифицироваться.

Но явных сигналов тревоги пока не ощущалось, и «Дачники» продолжали работать.

Они нашли еще один способ передачи документации. Полученные от Лонсдейла донесения Хелен перепечатывала на машинке, после чего их с большим уменьшением переснимали на фотопленку. Оригиналы уничтожали, а полученные микроточки наклеивались на конверты под марки, а также на страницы старых книг или монтировались внутрь переплетов, где обнаружить их, не зная, что ищешь, было невозможно. Письма и бандероли с книгами пересылались в одну из европейских стран подставному лицу, а уж оттуда они попадали в Центр.

Работа шла успешно, и все же в Центре были продуманы и отработаны отступные легенды на случай провала. Был также поставлен вопрос о предоставлении Крогерам советского гражданства. Но «серый кардинал», секретарь ЦК М. Суслов на представлении КГБ сделал пометку: «Вопрос о Крогерах поставлен преждевременно. Они еще могут предать нас. Вот когда вернутся в Советский Союз, тогда и будем рассматривать их ходатайство».

В итоге Крогерам предоставили советское гражданство лишь через девять лет.

Между тем, в конце 1960 года на Запад бежал сотрудник польской разведки Михаил Голеневский. Он выдал всех, кого знал, или о ком хоть что-то слышал. Тень подозрения пала и на Лонсдейла. А слежка за ним вывела контрразведку на Крогеров.

В результате 7 января 1961 года в 19 часов 15 минут к ним в дом явилась полиция. Причем все было обставлено как в голливудском боевике: с мощными прожекторами, толпой корреспондентов и телеоператоров. За два часа до этого был арестован Гордон Лонсдейл и его помощники.

При аресте Крогеров был обнаружен тайник. И хотя Крогеры заявили, что это оборудование, как заранее и было обговорено, принадлежит их квартиранту Лонсдейлу, обвинения в шпионаже им избежать не удалось.

Начались бесконечные допросы.

Наконец, дело было передано в суд, во время которого были обнародованы поступившие из США от ФБР данные, что Крогеры на самом деле являются Коэнами и что у Абеля была найдена их фотография. Таким образом, обвинение в шпионаже подтвердилось, и супруги получили по двадцать лет тюрьмы.

После вынесения приговора британские спецслужбы продолжали обработку Крогеров-Коэнов в тюрьме, склоняя их к сотрудничеству, обещая взамен британское гражданство и пожизненный пенсион. Но супруги не поддались, надеясь на помощь со стороны СССР.

И действительно, начиная с 1965 года, советская сторона неоднократно предлагала обменять Крогеров на английского разведчика Джеральда Брука. Но англичане тянули резину, заявляя, что это будет неэквивалентный обмен – один к двум. Лишь когда Брук попался на подготовке побега, за что ему грозил дополнительный срок, англичане пошли на обмен. Тем более, что к Бруку наша сторона добавила еще двух англичан, отбывавших наказание за контрабанду наркотиков.

Наконец, 24 октября 1969 года обмен состоялся. А 17 ноября 1969 года супруги Коэн были награждены орденами Красного Знамени, получили советское гражданство и жилье. Впрочем, когда Коэны увидели квартиру, которую им предложили поначалу, острая на язык Лона не сдержалась. И прямо сказала Андропову, который приехал их навестить, что это помещение напоминает ей камеру в английской тюрьме, где она уже провела девять лет. Андропов только хмыкнул и приказал чиновникам из хозуправления найти более подходящую квартиру. Коэнов поселили в самом центре Москвы, на Патриарших прудах.

Здесь они и прожили остаток своих дней. Говорят, правда, что время от времени они еще выезжали за рубеж, выполняя отдельные поручения разведки. Но так ли это на самом деле, архивы пока хранят молчание.

В конце 1992 года, не дожив двух недель до восьмидесяти лет, скончалась Леонтина, а 23 июня 1995 года умер Морис Коэн.

Посмертно им обоим были присвоены звания Героев России.