Свой упорный характер и настойчивость Александр Коротков получил, видимо, в наследство от мамы. Вот только один факт из их совместной биографии. Будучи беременной Александром, имея на руках еще двух малых детей – Павла и Нину, его мама в 1909 году ушла от мужа без объяснения причин.

Более того, взяла с родившегося сына, как только он чуть подрос, обещание никогда с отцом не видеться, хотя тот неоднократно пытался наладить контакты со своей бывшей семьей.

Что же такого натворил банковский служащий, что жена его так и не простила, навсегда осталось семейной тайной. Семья жила трудно; денег без отцовской зарплаты постоянно не хватало. Тем более, что взросление Саши пришлось на весьма неспокойный период в истории нашей страны. Первая мировая война, две революции – февральская и октябрьская, бесконечные стычки между белыми и красными, последующая разруха и голод – все это непосредственно коснулось и семьи Коротковых.

Он рано пошел работать. Едва закончив школу-девятилетку, устроился учеником электромонтера к соседу-частнику. А все свободное время стал отдавать… теннису.

Странное это было увлечение. Его брат Павел, к примеру, весьма прилично играл в футбол и хоккей; в 1936 году даже стал чемпионом СССР в составе московского «Динамо», играл вместе с такими знаменитостями, как Михаил Якушин и Аркадий Чернышев.

А вот его младший брат почему-то полюбил теннис – спорт аристократов. И это сыграло определенную роль в его судьбе. Дело в том, что в то время на всю Москву было всего 3–4 корта, да и на те вход простым смертным был заказан. Но тут Саше повезло: отец его друга Бориса Новикова работал на стадионе, принадлежавшем только-только начавшему зарождаться обществу «Динамо». Так что друзья имели возможность потренироваться в то время, когда на кортах не было взрослых.

Борис Новиков настолько поднаторел в этом занятии, что впоследствии стал чемпионом СССР, одним из ведущих теннисистов страны. Александр же «достукался» лишь до первого разряда, когда на том же корте его заприметил бывший секретарь Ф. Э. Дзержинского Вениамин Герсон. Он-то как раз и был одним из основных организаторов «Динамо». Красивый, высокий (рост 185 сантиметров), старательный 19-летний парень вполне мог его, это общество, украсить. Но по положению членами общества «Динамо» могли быть лишь работники ОГПУ или милиции. В итоге стал сотрудником ОГПУ и Александр; Герсон устроил его мастером по ремонту лифтов в знаменитый дом на площади Дзержинского, ныне на Лубянке.

Здесь, в свою очередь, на него обратили внимание сотрудники Иностранного отдела ОГПУ, которым были позарез нужны люди с европейской, не славянской внешностью. И уже через год, в 1929 году, Александр Коротков начал службу в ИНО. Сначала делопроизводителем, а потом стал выполнять отдельные как оперативные, так и общественные поручения.

Одно общественное поручение сыграло в его жизни значительную роль: будучи послан пионервожатым в лагерь, он познакомился с хорошенькой и умной вожатой Марусей Вилковыской, которая впоследствии стала его женой. Она же помогла ему освоить и разговорный немецкий, что весьма пригодилось в последующей практике.

Что же касается оперативных поручений, то одним из первых заданий, с которым успешно справился Александр Коротков, было выяснение сущности «Гефы» – представительства германского Генерального штаба в Москве. Он установил, что если раньше, до Гитлера, «Гефа» действительно занималась вопросами сотрудничества штабов, то с 30 января 1933 года стала просто шпионской резидентурой нацистов. Его выводы, подкрепленные и другими данными, в конце концов, привели к тому, что деятельность «Гефы» была прекращена.

Затем Короткова стали готовить к профессиональной работе за рубежом. Но поскольку специальной школы ОГПУ в то время еще не было, то многим тонкостям приходилось учиться по ходу дела, выполняя те или иные поручения. Так Коротков вечерами и по выходным изучал немецкий и французский языки, светские манеры, географию и экономику зарубежных стран, а специальные дисциплины, в том числе и наружное наблюдение, осваивал во время рабочего дня (или ночи).

За свой высокий рост и в противовес фамилии Коротков получил первую оперативную кличку «Длинный». И в 1933 году его направили в нелегальную резидентуру Александра Орлова («Шведа»), будущего руководителя «кембриджской пятерки». Того самого, кто был нашим резидентом в республиканской Испании, а затем сбежал на Запад, но не выдал ни одного из известных ему агентов. Он мирно прожил оставшиеся ему годы в Америке и тихо скончался в 1973 году.

Но это все – в будущем. А тогда, в 30-е годы, «Швед» курировал в Швейцарии группу нелегалов, которые должны были по заданию проникнуть в Генеральный штаб Франции. Коротков был одним из них.

В Вене он стал уроженцем Кракова Карлом Рошецким. Документы на это имя ему изготовил в Москве крупнейший специалист этого дела Павел Громушкин. Они оказались настолько надежными, что Коротков с женой, кстати, прекрасно знавшей немецкий и французский языки, из Швейцарии без особых проблем перебрался во Францию, где поступил в Центральную радиошколу, а также вольнослушателем на антропологический факультет Сорбонны.

Именно здесь, как считалось, Короткову будет легче отыскать среди студентов или преподавателей человека, который имеет знакомых среди офицеров Генштаба. Он и нашел одного, но… его «кандидат», как сообщил наш информатор, работавший во французской контрразведке, оказался «подсадной уткой», подставой той же контрразведки. Пришлось Короткову срочно возвращаться на родину.

Впрочем, дома супруги Коротковы пробыли недолго и в апреле 1936 года выехали в Германию. Здесь Александр работал под именем Владимира Петровича Коротких в представительстве Наркомата тяжелой промышленности СССР. Нелегально же он поддерживал связь с несколькими агентами, в том числе с Гансом Генрихом Куммеровым, талантливым ученым, доктором наук, изобретателем. Тот сообщил немало интересного об отравляющих веществах и средствах защиты от них, о радарах, торпедах с акустическими головками самонаведения, специальных радиостанциях для танков, о технологиях производства синтетического бензина и искусственного каучука.

Помощь мужу в его работе всемерно оказывала и Мария.

В конце 1937 года они получили приказ вернуться в Москву. И хотя не чувствовали за собой никакой вины, ехали с опаской. В Союзе был разгар очередных чисток, хватали и расстреливали виновных и невиновных. Ныне ведь хорошо известно, что при Ягоде, Ежове и их преемниках были репрессированы свыше двадцати тысяч чекистов. К счастью, Коротковых эта участь миновала.

Напротив, Александр получил новое важное и совершенно секретное задание. Речь шла о ликвидации за границей бывшего чекиста, изменника Агабекова, а также переметнувшегося к Троцкому немецкого политэмигранта Рудольфа Клемента.

Сейчас можно спорить о правомерности этих акций. Но ведь то был 1938 год! Да и поныне в разведке любой страны не очень церемонятся с предателями.

В общем, Агабекова заманили на явочную квартиру. Там его уже ждал боевик, бывший офицер турецкой армии, с ножом. Затем тело убитого запихнули в большой чемодан, который выкинули в реку. Труп так никогда и не был обнаружен.

Примерно так же поступили и с Клементом.

В декабре 1938 года, вернувшись в Москву, Александр доложил о выполнении задания. Но вместо благодарности получил… приказ об увольнении из органов госбезопасности. Кадровики усмотрели, что на работу в ОГПУ – в мастера по ремонту лифтов – он был принят по рекомендации «врага народа» В. Л. Герсона, к тому времени уже арестованного.

Другой бы просто тихо порадовался, что легко отделался; времена, напомним еще раз, в стране были суровые. Однако Коротков пошел напролом. Он обжаловал свое увольнение в письме на имя наркома, всесильного Л. П. Берия.

В своем рапорте он довольно подробно описал, на какую должность и почему его рекомендовал Герсон, а также перечислил свои основные заслуги перед разведкой. В заключение он поручился также за преданность советской власти своей жены, тоже пострадавшей заодно с мужем, и попросил «пересмотреть решение о моем увольнении».

Рапорт дошел до Берии и около года пролежал в его личном сейфе. После этого нарком столь же внезапно, как и уволил, восстановил Короткова в должности. В конце 1939 года его вызвали на работу, вручили дипломатический паспорт и на два месяца отправили в командировку в Данию и Норвегию в качестве «дипкурьера» Центрального аппарата НКВД.

С заданием, суть которого в архивных документах не отражена, Коротков, очевидно, справился успешно, поскольку по возвращении был повышен в должности: стал заместителем начальника отделения и переведен из кандидатов в члены ВКП(б).

Тут надо, наверное, сказать, что перед войной в разведке, как и в Красной Армии, сложилось весьма тяжелое положение: лучшие люди были репрессированы, без связи осталась зарубежная агентура.

В итоге, например, в берлинской резидентуре у нас сложилась уникальная ситуация. В ней оставалось всего два человека, причем руководитель – Амаяк Кобулов – даже не владел немецким языком. Да и вообще его образование ограничивалось пятью классами школы и бухгалтерскими курсами. Зато он был младшим братом Богдана Кобулова, а тот ближайшим сподвижником самого Лаврентия Берии.

Впрочем, Лаврентий Павлович прекрасно знал цену этому «кадру». А потому, когда летом 1940 года было решено восстановить старую агентурную сеть в Германии и по возможности расширить ее, привлек к этому делу Короткова. Официально он был назначен заместителем Кобулова, но перед отъездом Берия дал понять Короткову, ставшему по документам Владимиром Петровичем Коротких, что тот может действовать самостоятельно и при необходимости выходить на связь с Центром напрямую, через голову своего непосредственного начальника.

Первое, что сделал Коротков по приезде, – восстановил связь с «Брайтенбахом» (сотрудником гестапо Леманом). Они сразу достигли взаимопонимания и провели несколько встреч, во время которых «Брайтенбах» передал копию доклада Гейдриха руководству рейха «О советской подрывной деятельности против Германии» и подробно описал реорганизацию немецких спецслужб, что позволило нашей разведке скорректировать свои действия.

После этого Коротков приступил к восстановлению других связей. Среди них были вошедшие в историю участники берлинской «Красной капеллы» Арвид Харнак («Балтиец», он же «Корсиканец»), Харро Шульце-Бойзен («Старшина), Адам Кукхов («Старик») и другие.

Для доклада начальству о проделанной работе Коротков был вызван в Москву, где он провел два месяца. А потом его снова направили в Берлин. Планировалось, что на сей раз командировка будет длительной. Однако она продлилась всего полгода – до начала Великой Отечественной войны.

Основной задачей, которую устно поставили перед Коротковым руководители разведки, было выявление планов гитлеровского руководства о сроках нападения на СССР. В письменном задании этого пункта не было, поскольку Сталин был убежден, что Гитлер нападать в ближайшие два-три года на Советский Союз не собирается.

Аналогичная директива поступила 18 апреля 1941 года во все европейские резидентуры. Таким образом, в Центре все же полагали, что война не за горами. Это подтверждали и агентурные данные. Например, по приезде Коротков послал в Центр сообщение, в котором четко изложил, что по докладам агентуры нападение Германии на СССР возможно уже в мае 1941 года.

Агентуру стали инструктировать, как действовать в условиях военного времени. Из Центра были присланы деньги и рации для запасной связи. Однако, к сожалению, радиус их действия ограничивался Брестом и Белостоком – городами, которые были захвачены немцами в первые же дни войны.

Между тем не все, даже в разведке, верили, что скоро начнется война. Об этом свидетельствует, например, такой факт. Один из последних предвоенных документов в деле берлинской резидентуры – это разрешение сотруднику «нанять няню для ребенка из местных жителей».

Таким образом, когда в ночь на 22 июня 1941 года советское посольство в Берлине было окружено плотным кольцом эсэсовцев под командой старшего лейтенанта Хайнемана, это событие стало неожиданностью даже для Короткова и его коллег.

Входы и выходы были полностью перекрыты. Из посольства для связи с германским МИДом, где надо решать вопросы выезда дипломатов на родину, а пока они здесь, для обеспечения посольства водой, едой, электричеством, разрешили выезжать только одному его сотруднику – Валентину Бережкову. Тут же стало понятно, что все сотрудники посольства вскоре будут интернированы, то есть под конвоем отправлены на родину в обмен на сотрудников посольства Германии в Москве.

Между тем, перед отъездом Короткову было крайне необходимо связаться со своей агентурой, остающейся в Германии: договориться с ними о способах связи, передать новые шифры и т. д. Но как это сделать? Коротков пошел к Бережкову, с которым они дружили, и они совместно выработали такой план. Бережков стал упрашивать Хайнемана, дескать, у моего друга Александра есть любимая девушка в Берлине. Он хочет проститься с ней и передать кое-какие сувениры. Нельзя ли сделать так, чтобы когда мы поедем в МИД, он поехал бы с нами?

Пожилой Хайнеман поморщился, заявив об опасности и даже невозможности этого дела. Тогда Бережков намекнул, что в связи с предстоящим отъездом посольства у него остаются деньги, которые все равно девать некуда… Хайнеман намек понял, вздохнул и кивнул головой. «Что делать? Раз человек хочет проститься с любимой девушкой, ему надо помочь. Все мы были молодыми…»

На следующее утро из посольства выехала машина. Бережков за рулем, рядом Хайнеман, на заднем сиденье – «влюбленный». Солдаты услужливо открыли ворота и отдали Хайнеману честь. На одной из оживленных улиц Коротков попросил остановиться, вышел из машины и нырнул в здание большого магазина. Дальше он шел путем, известным только ему одному.

На самом деле его «девушкой» была Элизабет Шумахер – жена одного из агентов советской разведывательной сети, которая впоследствии получила название «Красная капелла». Шифры и все прочее было передано по назначению.

На обратном пути, в назначенном месте машина подобрала его и отвезла в посольство. Теперь Коротков мог покинуть столицу Третьего рейха со спокойной душой.

Когда Коротков вернулся в Москву, его встретили плохим известием: связь с немецкими нелегалами прервалась, поскольку войска вермахта заняли все города, где были принимающие радиостанции.

Надо было восстанавливать связь, а также готовить новых агентов для засылки в Германию. Однако попытки переправить связных в Берлин по тем или иным причинам не дали положительных результатов. Лишь нелегал ГРУ Гуревич («Кент») сумел из Бельгии добраться до Берлина и восстановить связь. Но при этом произошла трагедия: шифровка, в которой для Гуревича сообщались адреса, фамилии наших агентов и пароли, была перехвачена немцами и расшифрована. Так начался крах берлинской «Красной капеллы». Шульце-Бойзен, Харнак, Шумахер и другие ее участники – несколько десятков мужчин и женщин были схвачены гестапо и погибли.

Пришлось Короткову и его коллегам начинать все по существу заново. Им удалось подготовить и заслать в немецкий тыл несколько разведывательно-диверсионных групп, состоявших из пленных и перебежчиков. Одна из них под руководством унтер-офицера Хайнца Мюллера продержалась в Берлине до 25 апреля 1945 года и встретилась с частями Советской Армии.

Сам же уже полковник Коротков в военные годы не раз вылетал в Афганистан, Югославию, Румынию для проведения разведывательных операций. А в самом конце войны ему выпало совсем уж необычное задание: он должен был сопровождать и обеспечивать безопасность германской делегации, прибывшей 8 мая 1945 года в Берлин для подписания акта о безоговорочной капитуляции. И сегодня на фотографиях, запечатлевших это событие, можно увидеть, что за спиной генерал-фельдмаршала Кейтеля, склонившегося над подписываемым актом, стоит моложавый советский офицер. Это и есть Александр Коротков.

Вторая мировая война закончилась, и весь мир облегченно вздохнул. Для разведчиков же работа продолжалась. Коротков создавал заново агентурную сеть в Германии, устанавливал связи с союзниками. Он же вел переговоры по обмену пленного германского адмирала Редера на власовских генералов Малышкина и Жиленкова, занимался обнаружением и вывозом в СССР предприятий и специалистов в области ракетостроения, а также еще многим другим.

Когда в 1946 году А. М. Коротков наконец вернулся в Москву, то был назначен заместителем начальника внешней разведки и одновременно руководителем нелегальной разведки. Он оставался на этом посту до 1957 года. За это время Коротков подготовил десятки разведчиков-нелегалов. Например, он был «крестным» супругов Михаила и Галины Федоровых, Михаила и Анны Филоненко, Мориса и Леонтины Коэн, Конона Молодого, Рудольфа Абеля и многих других.

В марте 1957 года ему снова пришлось отправиться в Берлин – теперь уже в качестве представителя КГБ СССР при МГБ ГДР. В обязанности Короткова входило не только налаживание взаимодействия со спецслужбами ГДР – само по себе достаточно тактичное и деликатное дело, но и организация агентурной сети на территории ФРГ. К чести Короткова надо сказать, что он справился и с этим заданием. Он даже умел найти подход и к министру МГБ Мильке, и к руководителю разведки Вольфу, неприязненно относившимся друг к другу.

А вот со своим руководством в последние годы работы у Короткова отношения не сложились – тогдашний председатель КГБ Александр Шелепин его не жаловал настолько, что даже не приехал на похороны подчиненного.

Умер же генерал-майор А. М. Коротков на 52-м году жизни весьма неожиданно. Во время очередного вызова в Москву 27 июня 1961 года он после доклада руководству отправился на стадион «Динамо», где договорился с начальником ГРУ, старым другом Иваном Серовым сыграть партию в теннис. Во время игры он и скончался от разрыва аорты.

Похоронили его 29 июня на Новодевичьем кладбище. На его похороны в полном составе прибыло руководство МГБ ГДР. Проникновенную речь на русском языке произнес у гроба Маркус Вольф. А вот Шелепина, как уже говорилось, так и не дождались…