Глава 42
Всадники выехали за деревню и помчались полем, где вдали виднелись крестьяне. Они скирдовали сено в большие стога и весело смеялись. В основном здесь были молодые крепостные.
Заметив стремительно приближающихся всадников, крестьяне насторожились и стали всматриваться, пытаясь опознать незваных гостей.
Неверов резко остановил коня и окинул молодежь надменным взглядом.
– Весело живется? – сурово спросил он. – Чего рты раскрыли, своего барина не признали? Совсем от рук отбились! Работать надо, а не усмехаться.
Андрей видел растерянные лица молодых девушек и парней, которые стояли перед барином, склонив головы.
– Вас не учили приветствовать хозяина, как полагается? Пороть вас надо, а вы веселитесь. Пора мне вами заняться. – Он подъехал к стогу сена и спрыгнул с коня. – А эти что тут делают? – возмутился Неверов, заметив в стогу молодого парня и девушку. – Это что еще за бездельники! – Барин схватился за плеть.
– Оставьте их, Николай Степанович, – сказал Андрей. – Они отдыхают.
– Это еще что за новости? Здесь все должны работать. Скоро дожди пойдут, а эти в любовь играют.
Молодые люди повскакивали и стали виновато кланяться барину.
– Кто такие? – спросил Неверов. – Чьи вы будете отпрыски?
Парень не успел открыть рот, как в воздухе засвистела плеть и опустилась ему на спину. Крестьянин тут же упал и стал корчиться от боли. Неверов проявлял жестокость, чтобы все видели, как он расправляется с виновными. Его плеть свистела над молодым человеком и опускалась на его спину, грудь и голову. Барин бил жестоко, не замечая, как вокруг визжали от страха крестьяне.
– И ты иди сюда, сучка, – приказал барин, обращаясь в плачущей от страха девчонке. – В любовь вздумала играть? Я сейчас тебя буду учить, как надо любить, а вы все смотрите и расскажете остальным, как поперек барского приказа идти.
Барин обрушил серию ударов плетью теперь уже на молодухе, которая дико кричала и молила о пощаде.
Неверов, словно ничего не слыша, порол уже обоих.
Два полуживых тела вытянулись на земле. Парень громко хрипел, а его подруга, обливаясь кровью, тихо стонала.
– Барин, простите их, – вступился один из крепостных. – Они поняли свою ошибку.
Неверов бросил свирепый взгляд на крестьянина, потом посмотрел на Андрея.
– Они все поняли, – тихо сказал Андрей и тоже спрыгнул с седла на землю.
Он подошел к лежавшему на траве и истекающему кровью, молодому человеку и поднял его голову. Андрей увидел наполненные ужасом глаза и содрогнулся. Все лицо бедняги было распорото плетью, а из ран сочилась кровь. Андрей поднялся и взглянул на барина.
– Что-то не так? – спросил Неверов.
– Все так, – ответил Андрей, вытирая окровавленные руки о траву. – Все, как и должно быть. Но, мне кажется, ему хватит.
– А я собак еще хотел на них натравить, – признался барин. – Они падкие на человеческую кровь. Псы быстро растерзают этих негодников в клочья.
Андрей подвел коня к Неверову.
– Хочу предупредить, – обратился Андрей к крепостным. – Все, что у вас происходит, барину известно, поэтому хотелось бы, чтобы такого не повторялось. Вы меня поняли?
– Поняли, господин, – зашептали ошеломленные крепостные.
– В роль входишь? – шепотом заметил барин.
– Надо же когда-нибудь начинать, – усмехнулся Андрей, и этим ответом, сам того не желая, навел барина на страшную мысль.
– Правильно говоришь, – одобрил Неверов и протянул ему плеть. – Пори их обоих, – приказал он.
– Что? – Андрей растерялся.
– Убей их. Я тебе разрешаю это сделать. Тогда я поверю в твою преданность ко мне.
Неверов держал плеть перед Андреем и не сводил с него глаз.
– Бери и бей, пока они оба не сдохнут. Мне уже такие работяги не нужны. На двоих больше или меньше, для меня значения не имеет.
Андрей стоял, смотрел на протянутую ему плеть и не знал, что делать.
– Ну, что стоишь? Можешь считать это моим приказом!
– Я же за такие дела их и убить могу, – растерянно сказал Андрей и взял плеть в руку.
– Вот и сделай это. Заодно докажешь свою ко мне преданность.
Андрей взглянул на лежавшие на земле обмякшие тела и хладнокровно усмехнулся.
– Убить – дело нехитрое, – сказал он. – Пусть живут. Они прекрасно слышат, что я жизнь им дарю. Они будут мне по гроб верны оба.
Неверов прищурил глаза.
– Ох, и хитрец же ты, Андрей! Если бы я тебя не любил, лежать бы тебе с ними рядом.
Андрей протянул плеть обратно барину и свистнул собак, которые носились по полю.
– Помните добро барское, – сказал он, вскакивая в седло. – Но если еще такое повторится – тут уже и я оторвусь.
Неверов уселся в седло и взглянул на крестьян, которые стояли в стороне и не смели подойти к телам, бездыханно лежавшим на земле.
– Что стоите и глаза таращите? Может, еще выживут. Тащите их к ручью и отлейте водой. Мне молодые люди нужны. – Он пришпорил коня и поехал в сторону деревни.
– Жалко стало? – спросил барин Андрея.
– Честно?
– Всегда говори мне честно! Я уже ненавижу это слово, которое постоянно слетает с твоих губ.
– Жалко, – откровенно признался Андрей.
– А мне – нет. Если крепостные будут делать все, что захотят, то грош цена их хозяину. Мне статус не позволяет с ними сюсюкаться.
– Ну, я же….
– Я знаю, что ты хочешь мне сказать, – догадался Неверов. – Что ты тоже из крепостных, не так ли?
– Да, именно это.
– Тебе пора забывать о своем прошлом, – посоветовал барин. – Неужели я зря с тобой столько вожусь? Я тебе позволяю абсолютно все, а ты начинаешь вспоминать свое прошлое. Тебе разве мало этой, как ее там, Насти.… А этот пацан из бани? Тебе все тридцать три удовольствия, а ты мне тут ломаешься!
– Не могу я так, Николай Степанович, – пожаловался Андрей.
– Вот и плохо. Хреновый из тебя получится помощник.
– Я буду стараться, – улыбнулся Андрей и, пришпорив коня, помчался вперед, увлекая за собой огромных псов.
– Ну и стервец! – крикнул Неверов и помчался ему вдогонку.
В имение они вернулись уже под вечер. Барин остановился у ворот и прислушался.
– Тихо-то как, – прошептал он. – Будто все вымерли. Я никогда не любил тишину. Она меня всегда пугала, – признался он, поглядывая на Андрея.
Молодой человек сошел на землю и направился к воротам, чтобы их открыть.
– А где же этот негодник Иван? Почему он нас не встречает? Совсем зажрался! Вот, как мне с такими быть? Только хозяин отлучится, так все начинают сходить с ума!
Андрей открыл ворота, и барин въехал во двор. С другой стороны дома спотыкаясь, мчался Иван. Он начал виновато кланяться и приговаривать:
– Вы, ваше благородие, так тихо подъехали, что никто и не услышал, даже собаки не залаяли.
– Вот и плохо, что ты не услышал, а тем более не лаешь сам, – возразил Неверов. – Пороть тебя, братец, надобно, тогда и слух прорежется.
Иван упал перед барином на колени.
– Хватит пыль собирать, дурак, – остановил его Неверов. – Встань и распрягай лошадей. Что-то я немного притомился. Где девки, пусть на стол накрывают. Я очень голоден.
Мгновенно все во дворе пришло в движение. Девушки забегали, засуетились, молодые люди стали помогать Ивану распрягать лошадей и выносить стол во двор. Задымил самовар, зазвучала из окна музыка, и у барина поднялось настроение.
– Видишь, Андрюха, как они своего хозяина уважают, – заметил Неверов. – Никто им еще слова не сказал, а они сами все знают, что делать.
Андрей заметил Настю, которая шла к столу, чтобы накрыть его скатертью.
– А твоя бабенка все хорошеет, – приметил барин и хлопнул ее по заднему месту. – Видно, ты ее окучиваешь неплохо. А?
Андрей улыбнулся.
– Я все примечаю, – продолжал барин. – От меня ничто не скроется. Я всех вижу насквозь. А этот, как его там, твоя соска…
– Какая соска? – не понял Андрей.
– Ну, тот, что в штаны к тебе лазал… Степка, что ли? Гляди на него, вон он, так и поглядывает на тебя. Влюбился, наверное.
Андрей покраснел.
– Не робей, – похлопал Неверов Андрея по плечу. – Жизнь такая штука, чтобы прожить ее правильно, надо все испробовать. А тут все к твоим услугам.
Андрей взглянул на Степана, который тут же отвел глаза в сторону.
– Эй, Степка, поди-ка сюда! – крикнул Неверов.
Молодой человек подбежал и настороженно заморгал своими большими серыми глазами.
– Вот скажи мне, Степка, нравится тебе мой Андрюха?
Степан перевел взгляд на молодого человека и растерялся.
– Отвечай, когда тебя спрашивают, стервец! Нравится или нет?
– Нравится, – тихо ответил Степка.
– Так что ж ты, негодник, его сторонишься? Если нравится, так проявляй к нему свое крестьянское внимание!
Степан низко поклонился.
– Эх ты, бестолковое создание! Под каким только кустом тебя делали да недоделали? Кланяться может и лошадь. Иди отсюда, балбес, да смотри, лоб не расшиби.
У барина поднялось настроение.
– Ну-ка, девки, водки да закуски побольше. Гулять хочу!
