Глава 41
Андрей нашел Степку на заднем дворе. Парень сидел и плакал, утирая рукой щеки. Он, молча, подсел рядом и опустил голову.
– Прости меня, – после некоторого молчания прошептал Андрей. – Другого выхода у меня не было.
– Я чуть не подавился, – сквозь слезы пробормотал Степан и взглянул на молодого человека. – Ты мне полный рот налил.
– Прости. Наш барин извращенец, ты это лучше меня знаешь. Если бы что-то было не так, он бы и на мне, и на тебе отыгрался. Он это может.
Степан вытер глаза и уставился на вольер, где бесились огромные псы.
– Развел псарню, – задумчиво произнес он. – Людьми подкармливает. Сколько уже невинных душ они растерзали.
– Мы с тобой были бы следующие, – сказал Андрей.
– Ты я не знаю, но я – это точно. Спасибо тебе, что все так получилось. Ты знаешь, мне порой просто жить не хочется, – стал признаваться Степка. – Никогда в России не будет справедливости. Всегда будут богатые и крепостные, обиженные люди. Зачем только меня мать родила? Знал бы, что попаду в такой ад, где всего нужно бояться, еще бы в детстве удавился.
– Еще не поздно, тебе совсем немного лет, удавись.
– Теперь не могу, вырос, – улыбнулся парень и обнял за плечи Андрея. – Ты же не дашь меня в обиду? Мы теперь как бы братья.
Андрей взглянул в откровенные глаза молодого человека.
– Тоже мне, брат нашелся, – возразил Андрей, – наглотался моих будущих детей – и сразу в братья записался.
– Тебе же было хорошо? Я чувствовал, как у тебя тряслись ноги.
Андрей промолчал на его вопрос, но потом опомнился.
– Уходи со двора и всем скажи, чтобы не выходили: я собак выпущу, пусть погуляют. Барин велел.
– Как ты их только не боишься?
– Они со щенячьего возраста ко мне привыкли. Что мне их бояться. Но если барин прикажет, то и меня не пощадят, разорвут в клочья. – Андрей поднялся и протянул руку Степану. – Вставай, иди к себе.
Степан взглянул в глаза Андрею и улыбнулся.
Андрей отодвинул засов и раскрыл двери вольера. Огромные псы один за другим выскочили во двор и окружили молодого человека.
– Засиделись вы за этой решеткой. Побегайте немного.
Из сарая выглянул Иван, и собаки с лаем бросились на него. Он успел захлопнуть дверь и перекрестился.
– Поближе познакомиться хочешь? – крикнул ему Андрей. – Тогда выходи, они разом от тебя одни кости оставят.
Псы резвились по двору, поднимая пыль. Они громко лаяли, и барин услышал их голоса, вышел на крыльцо посмотреть.
Неверов, молча, наблюдал за своими питомцами и радовался.
– Николай Степанович, мы так и не сходили с вами на охоту, – сказал Андрей.
– Все времени не выберу, – ответил Неверов. – Обязательно сходим. Мне самому хочется посмотреть на моих псов в работе.
– Они же не охотничьи собаки.
– Какая разница. Эти любого кабана или лося завалят. А мне того и надо. Вот соберусь, и поедем. Дай немного передохнуть после похорон. Приду в себя, и соберемся обязательно.
Собаки снова окружили Андрея, подставляя свои лохматые головы под его руки. Псы ворчали, скулили и смотрели на молодого человека зловещими глазами.
– Может, на улицу их выпустить? – спросил Андрей. – Пусть побесятся.
– Ты хочешь, чтобы они всю деревню перегрызли? – удивился барин. – Если хочешь, то выпускай. Я хотел поговорить с тобой об Измайловых. Мне очень не нравится этот их младший. Как его там величать?
– Арсений, – напомнил Андрей.
– Это же он, сволочь, тогда устроил стрельбу у моего дома, это же он трахает моих девок… Мне так хочется оторвать ему голову, ты просто не можешь себе представить моего желания.
Андрей промолчал.
– И еще хотел тебя спросить… Тот пацан тебе действительно понравился?
Андрей вздрогнул, понимая, что неспроста барин снова завел этот разговор.
– Нормальный паренек.
– А я хотел его к столбу привязать на днях, чтобы собачки полакомились.
– Нормальный парень, – повторил Андрей. – Не стоит его уничтожать.
– Ох ты, как заговорил! Уничтожать.… Где ты таких слов-то набрался?
Андрей улыбнулся.
– Если он тебе нравится, то пусть пока живет, – согласился Неверов. – Нравится он тебе или нет?
– Нравится, – покраснел Андрей.
– А чего ты смущаешься? – заметил барин. – У меня в армии тоже был один любимчик. Сам понимаешь, на фронте баб нет, вот и приходилось с ним забавляться. Я эти дела давно знаю. А у тебя теперь большой выбор. С одной стороны, девка, с другой – этот пацан. Чем не жизнь! Чем сегодня займемся вечером? Может, куда-нибудь съездим? Поехали в нашу соседнюю деревню! Что-то уж слишком там тихо, а это мне не нравится.
Андрей пожал плечами.
– Возьмем пару собак – тех, что посмирнее, и поедем.
– Вдвоем?
– А ты хочешь с собой взять своего мальчика? – рассмеялся Неверов. – Он тебе ночью пригодится, а здесь он ни к чему. Может, по дороге заглянем к соседу Измайлову. Узнаем, что еще замышляет его сын-негодник. – Барин снова рассмеялся. – Вели Ивану запрягать лошадей, а я пойду, переоденусь.
Андрей загнал собак в вольер и позвал дворового.
– Седлай коней, мне и барину, да побыстрее.
Из пристройки появилась Настя и подбежала к Андрею.
– Ты куда? – торопливо спросила она.
– Что ты так разволновалась? В чем дело?
– Я боюсь оставаться одна, без тебя. Чувствует мое сердце, что будет беда.
– Я с барином еду в соседнюю деревню, проверить, как там идут дела, и сразу обратно. Что ты выдумываешь?
– Не знаю, но мне страшно.
– Ты же не одна, с тобой вон сколько крестьян. Степке скажи, чтобы он меньше болтал языком.
– Хорошо, а что он болтает?
– Ничего путного. Просто присмотри за ним. На него этот верзила Иван как-то неправильно поглядывает. Дал ему барин маленькую власть над людьми, так он уже из себя корчит неизвестно кого.
– Еще не наговорился? – услышал Андрей за спиной голос хозяина.
Настя низко поклонилась и пошла прочь.
Иван подвел двух запряженных лошадей.
Неверов подошел к вольеру и выпустил во двор пару огромных псов.
– Всех сразу брать с собой опасно, – заметил он. – Перегрызут крестьян. Этих можно взять, они более спокойные.
Собаки завертелись под ногами, стали громко лаять, а перепуганный Иван прижался к забору и замер.
– Что стоишь, трясешься? – спросил барин. – Открывай ворота.
Они выехали на дорогу, и собаки помчались вперед.
– Вернемся к вечеру – будем гулять, – объявил барин. – Скучно мне что-то снова в последнее время стало. Хочется развлечений. В нашем захолустье разве можно прилично провести время? Одни и те же рожи.… Надоело мне так жить.
– Тогда надо в город, – ответил Андрей.
– В город, говоришь? А что, идея неплохая. Надо будет подумать.
Собаки немного присмирели и побежали рядом с всадниками.
Когда они въехали в Петрушино, все крестьяне бросились во дворы, чтобы лишний раз не встречаться с барином.
– Попрятались, – усмехнулся Неверов. – Сейчас заедем к старосте, пусть расскажет, как здесь идут дела.
Они остановились у избы, откуда выскочил мужичок и стал кланяться и креститься.
– Башку разобьешь от своих стараний, – заметил барин. – Лучше расскажи, все ли у тебя нормально в деревне?
– Все, ваше превосходительство. Иначе и быть не может. – Староста снова кланялся, с испугом поглядывая на собак, которые злобно рычали.
– Сколько за последнее время умерло крестьян? – начал расспрашивать Неверов. – Сколько народилось? Докладывай по всей форме. Я хочу знать, что у меня здесь творится.
Мужик растерялся и заморгал глазами.
– Не ведаешь? – Неверов размахнулся и ударил его плетью. – На кой черт ты мне сдался, если ничего не знаешь? Снимаю тебя со старост. Собирай народ!
Мужик побежал по избам созывать крестьян.
Крепостные собрались на улице у дома старосты и пугливо поглядывали на строгого хозяина.
– Этот черт, назначенный мною, как староста, ничего не ведает о том, что творится в Петрушино, – громко заговорил барин. – Поэтому я снимаю его с должности и назначаю… Неверов стал всматриваться в толпу, которая наблюдала за ним и Андреем с испугом и ужасом в глазах. – Эй, ты! Подойди ко мне сюда, – позвал барин крестьянина средних лет. – Кто таков будешь?
– Никита я, ваше превосходительство. Никита Демьянов.
– Так вот, Никита Демьянов, быть тебе за старшего. Будешь докладывать мне, что в деревне творится. Мне нужен хороший помощник. Если я или вот он, Андрей, приедем сюда, ты должен по всей форме доложить о положении дел. Понял меня?
Крестьяне зашептались и стали кланяться.
– А ты бездельник, – обрушился Неверов на бывшего старосту. – Подойди поближе ко мне.
Перепуганный мужичок упал перед барином на колени и стал креститься.
– Бог тебе уже не поможет, – сказал барин и начал избивать крестьянина плетью. – Не нужны мне такие бездельники.
Крепостные с ужасом смотрели, как беззащитное тело их бывшего старосты корчится в дорожной пыли. Неверов беспощадно работал плетью, поглядывая в сторону сбившихся в кучу крестьян.
Андрей спрыгнул на землю и подошел к толпе. В его руке тоже была наводящая ужас плеть. Крестьяне расступались перед ним и кланялись.
– А что, молодых у вас в деревне нет? – спросил Андрей.
– Все молодые еще в поле. Они допоздна работают. – Ответила одна из женщина.
Андрей обернулся на барина, который тоже слез с лошади и подошел к уже бездыханному телу крестьянина. Неверов пнул его ногой и взглянул на крепостных.
– Кто не будет выполнять моих указаний, будет немедленно выпорот. А этого можете закопать где-нибудь за деревней. Он уже не жилец.
Толпа в ужасе смотрела на барина и его жертву.
– А ты смотри мне: если не желаешь рядом с ним прилечь, – обратился Неверов к вновь назначенному старосте. – Ты должен все знать и докладывать обо всем. Понял?
– Понял, ваше превосходительство, – отчеканил крестьянин.
Барин вскочил в седло и подъехал к толпе.
– Если мне донесут, что у вас здесь не все в порядке, пропали ваши шкуры. Лупить буду каждого без разбора. Поехали, Андрей, в поле. Там все остальные. Они должны быть на покосе. Заодно и проверим, чем они там занимаются.
