Глава 39

Похороны Елизаветы барин устроил отменные. Было много людей из города, в основном его друзья. Приехало несколько родственников, о которых Неверов даже и не слыхивал, но не придал этому значения. Ему было не до выяснения родственных отношений.

В этот день крепостные в деревнях не работали и молились за усопшую хозяйку. Многие сожалели о ее кончине и плакали, предчувствуя новые, не в лучшую сторону, перемены.

Измайлов – старший прибыл в имение, чтобы попрощаться с соседкой, а Арсений приехал уже на кладбище, когда гроб опускали в могилу. Он стоял в стороне и поглядывал на присутствующих, которые скорбили об утрате.

Андрей стоял в стороне, рядом с барином, и придерживал его под руку. Неверову было очень тяжело: он понимал, что теперь вся ответственность за хозяйство ляжет на него одного.

– Жаль, что жизнь такая короткая, – вздохнул он, поглядывая по сторонам. – Мы так ее не ценим, когда бог дает нам маленький шанс задержаться на этом свете. – Он сжал руку молодого человека и взглянул на него покрасневшими глазами. – Ничего, все устроится и наладится, – сказал он. – Мы не первые и не последние. Только одному всевышнему известно, когда он призовет нас к себе, поэтому надо брать от жизни все, что только можно.

Барин заметил стоящего в стороне Арсения и скрипнул зубами.

– Этот негодяй тоже здесь?

– Кто? – удивился Андрей.

– Посмотри налево. Видишь этого подонка Измайлова-младшего? Я с ним еще рассчитаюсь. Раньше меня сдерживала Елизавета, царствие ей небесное, а сейчас я свободен и могу решать свои вопросы и проблемы так, как считаю нужным.

Андрей взглянул на барина и тоже сжал его руку.

– Не стоит гневаться на невинного человека, – прошептал он. – Его вины ни в чем нет.

Неверов строго взглянул на Андрея.

– Если бы он был передо мной еще и виноват, то я б с него живьем шкуру снял. Представляешь, какая была бы смешная картинка?

Андрей взглянул на Арсения и заметил на его лице полное спокойствие.

– Не дай бог он еще появится в моем имении, – продолжал Неверов. – Я этого уже не потерплю.

– Оставьте его, барин. В такой час не стоит искать среди людей врагов.

Неверов снова взглянул на Андрея и одобрительно кивнул головой.

– Ты прав, – согласился он. – Сегодня и завтра этого не стоит делать. Но потом…

Андрей заметил Настю, которая стояла рядом со Степкой и утирала слезы.

Степка что-то ей говорил и тоже поглядывал на Андрея.

Над могилой установили большой рубленый крест, и народ двинулся в сторону дома барина.

– Прошу помянуть мою сестрицу, – приглашал Неверов, стоя у распахнутых ворот. – Заходите, вспомните, каким она была хорошим человеком. Заходите все, кто пришел проводить ее в последний путь.

У ворот стоял Иван и смотрел на входящих. Крепостные не смели зайти во двор и столпились у ворот.

– Вынеси им что-нибудь, – приказал барин. – Они ведь тоже такие же смертные, как и мы все.

Иван оставил свой пост, вбежал на кухню и, подхватив большое блюдо с хворостом, вынес крепостным.

– Поминайте хозяйку, – сказал он. – Да помните, что барин сегодня добрый. А завтра, кто будет из вас шалить или плохо работать, шкуру спустит.

За большим столом, где разместилось много приглашенных, Андрей не увидел Арсения. Настя и другие дворовые обслуживали гостей, разливали водку и раскладывали угощение.

У дверей Андрей заметил Степку и уставился на молодого человека.

Степан тоже его заметил и слегка улыбнулся. Андрей незаметно поднес к своему лицу кулак, давая понять, что здесь улыбки неуместны, и направился к нему.

– Ты куда? – схватил его за руку барин, опрокидывая очередную рюмку.

– Я выйду и посмотрю, что там на улице. Боюсь, чтобы никто близко не подходил к вольеру. Наши собаки злые, все может случиться.

– Молодец, правильно, – одобрил Неверов, отпуская молодого человека.

Андрей прошел мимо Степана и задел его плечом. Молодой человек понял намек и, чуть выждав, направился следом за ним. Они вышли во двор, и Андрей резко обернулся, схватил парня за ворот.

– Ты что себе позволяешь? – прошептал он, но, увидев лучезарные глаза молодого крестьянина, тут же его отпустил. – Хочешь иметь неприятности?

– От тебя у меня не будет этих неприятностей, – ответил Степка.

– От барина. Ты тогда не отвертишься: я тебе ничем не смогу помочь. Барин сквозь стены все видит. Он спиной чувствует, ты уж мне поверь.

Степка раскрыл свои большие глаза и искренне улыбнулся.

– Мне его совсем не жалко, – признался он.

– А мне жаль будет видеть, как он прикажет привязать тебя к столбу и натравит собак. Пропали тогда твои яйца, сваренные мною в бане вместе с шальной твоей головой.

– Я хотел с тобой, Андрей, поговорить, – сказал Степка.

– Это что-то срочное? Нашел тоже мне время. Потом поговорим.

– Спасибо тебе.

– За что?

– Ты сам знаешь. Барин неспроста меня с тобой в баню послал. Мне крестьяне потом говорили, зачем.

Андрей взглянул в глаза молодого человека.

– Меньше слушай крестьян, а больше думай своей головой. Они тебе такого наговорят, что и вправду подумаешь что-то плохое.

– Я тебя уважаю, – продолжал признаваться Степка. – Я и ты – мы оба крепостные, но ты находишься ближе к барину. Он тебя присмотрел и тебе повезло…

– И что ты хочешь этим сказать? – поторопил его Андрей.

– А то, что ты в какой-то степени тоже являешься моим хозяином. Я тебя прошу, сделай так, чтобы на мне не отражалось настроение барина, иначе я пропаду. Я тебе сделаю все, что захочешь. Хочешь – забери меня к себе на ночь, и я буду твоим рабом до утра и навсегда.

– Ты этого хочешь?

Андрей был удивлен словами молодого человека, которые звучали столь откровенно, что им невозможно было не поверить.

– Ты хороший, – шептал Степка.

– Ты тоже, – ответил Андрей, – но дурак! Давай поговорим с тобой в другое время и в другом месте.

– Я жить хочу, – продолжал шептать паренек.

– Живи, кто тебе мешает?

– Все говорят, что наш барин собирается нас по одному истребить. Так ли это?

– Глупости.

– Раз говорят, значит, правда. Спаси меня, и я буду навсегда твоим рабом. Я буду верным тебе и буду любить тебя, как ты сам этого захочешь.

Андрей заметил, как глаза парня наполнились слезами.

– Хороший ты человек, – признался Андрей. – Возьми себя в руки и перестань нести всякую чушь.

– Поможешь?

– Еще нечему помогать, – ответил Андрей и прижал к себе стройное тело молодого человека. – Успокойся и иди себе в сарай, отдохни. Тебе надо забыться, пока барин занят гостями.