Глава 31

Андрей пришпорил коня и помчался прочь.

Арсений проводил его взглядом и опустился на скамейку у забора. Он обхватил руками голову и зашептал молитву. Из глаз его покатились слезы.

«Что же это такое творится на белом свете, – мысленно запричитал он. – Почему же в России такие жестокие нравы и такая несправедливость к людям? – Арсений в отчаянии тряс головой и не мог смириться с тем, что только рассказал ему Андрей. – Этот Неверов просто изверг! Я это без ответа не оставлю! Как можно было лишить человека жизни только за то, что он кого-то любит? Может, Андрей что-то путает и старается меня запугать? Нет, нет, в его голосе тоже звучали отчаяние и тревога. Что же это за тварь такая, этот Неверов? Неужели в нашей бедной России может такое происходить? – Арсений решительно встал, огляделся по сторонам и сжал кулаки. – Пусть я что-то сделаю и не так, но этому подонку непременно отомщу. Он еще узнает, кто такой Арсений Измайлов!»

Молодой человек оперся на забор и почувствовал, как все его тело дрожит от злости и ненависти к соседу.

– Надо взять себе в руки и не показываться в таком виде перед отцом, – прошептал он. – Отец и так слаб здоровьем, а тут еще я со своими проблемами…. Надо все хорошо обдумать и не пороть горячку. А Неверов – это теперь основная цель в моей жизни. Я сделаю все правильно, он ни о чем не догадается. Я должен лишить его жизни – это самое главное. Его дикие псы, которых он кормит человечиной, сами обернутся против него. Мне надо любым путем еще раз встретиться с Андреем. По-моему, он честный и справедливый человек.

Арсений долго не мог уснуть, все ворочался, а в голову лезли разные, порой безрассудные мысли. Только под утро он немного успокоился и задремал.

Во дворе о чем-то громко разговаривали крестьяне, и Арсений открыл глаза, прислушался.

Кто-то уже узнал и рассказал о зверствах в соседском имении, и крестьяне бурно обсуждали событие.

Арсений медленно поднялся и подошел к раскрытому окну.

– Что, бездельники? – прикрикнул он из окна. – Болтаете неизвестно о чем! Кто вам такие страсти рассказал?

– Ей-богу, барин, правда, – стали креститься крепостные. – Уже все говорят, что в соседском имении собаки насмерть загрызли урядника.

– Какие собаки? Какого урядника? Что за чушь вы несете? Хотите на себя беду накликать? Так она и сама к вам придет, даже не заметите, как. Быстро все по местам и забудьте свои глупые разговоры!

Арсений опустился на кровать и призадумался.

– Неужели Неверов и урядника своего сгубил? – зашептал он. – Страшный человек, его в таком случае, немедленно надо остановить!

Арсений снова взглянул на стену, где висело ружье.

– Нет, этого делать нельзя, – попытался он взять себе в руки. – Это будет стоить мне острога или казни, отец этого не переживет… Но как же мне быть? Надо наведаться к Неверову в имение и самому узнать, что и как…

Вошедший в комнату отец прервал его рассуждения. Старик опустился рядом с сыном и обнял его за плечи.

– Что с тобой твориться в последнее время? – спокойно спросил он.

Арсений, молча покачал головой.

– Ты не слушай болтовню крепостных, – сказал отец. – Они от безделья не знают, что говорят.

– Раз говорят, значит, что-то знают, – возразил Арсений.

– Ни черта они не знают. Что-то сорока на хвосте принесла, а они и рады трепаться. Иди умойся, скоро будем завтракать.

За столом Арсений молчал и задумчиво смотрел в одну точку.

– Если что и случилось, то я бы первый об этом узнал, – пытался успокоить сына отец. – Это все самая настоящая брехня. Займись лучше крестьянами. В последнее время они стали очень разговорчивые. Мелят, что попало, и я боюсь, что их трепня повредит мне и тебе. Займи их делом, гони в поле или на конюшню.

– Отец, а тебе не кажется, что они говорят самую, что ни есть, правду? Откуда-то же они взяли эти сведения! Самим такое придумать – просто ума не хватит. Я видел у Неверова собак. Ты не представляешь, какие это звери.

– И много их у него?

– Он развел целую псарню. Семь здоровых псов, которые похожи на волков. У них даже глаза красные от злости, которую взращивает в них хозяин. Им разорвать человека вообще ничего не стоит!

– Что за вздор! О чем ты говоришь?

– Может, я и не прав, но мне кажется, что наши крепостные говорят истинную правду.

Старик перекрестился и замахал руками.

– Я не верю ни одному их слову. Им пахать надо, а не лезть в чужие дела. Господин Неверов и сам способен разобраться в своем хозяйстве.

– Вот он и разбирается, – вздохнул Арсений. – По-своему разбирается.

– Вот поэтому и не суйся не в свои дела, – предупредил отец. – Чужая душа – потемки. Да и потом – не забывай, что это его крепостные, и он вправе делать с ними все, что пожелает.

Арсений встал из-за стола и подошел к окну.

– Отец, вот скажи мне, почему жизнь такая несправедливая штука? Почему одни должны испытывать унижения, расплачиваясь не только честью, но и жизнью, а другие могут этим пользоваться?

– Арсений, я тебя не понимаю. Что ты хочешь этим сказать? Радуйся, что бог нам определил в этой жизни свою дорогу. В стране должны быть и хозяева, и крепостные.

– Я согласен, но зачем же одни лишают жизни других?

– Кто тебе это сказал? Меньше слушай болтовню крестьян. У нас свое видение на этот счет, у Неверова – свое. Не суй нос не в свои дела.

Арсений взглянул на отца, понимая, что с ним бесполезно разговаривать на эту тему.

– Хорошо, – согласился он. – Пусть будет так, как бог все решил. Я согласен.

– Смотри, я тебя прошу, не выдумывай ничего лишнего. Этим ты ничего не докажешь. Тебя просто неправильно поймут. Живи своей спокойной жизнью. Я думаю, что тебе в скором времени надо бы жениться, чтобы не сходить с ума.

– Жениться?!

– Да, жениться. У одного моего знакомого в городе есть замечательная дочка, она должна тебе понравиться. Они состоятельные люди, при деньгах. Отец ее – служащий с хорошим положением, а дочка – красавица.

– Можно, этот вопрос я решу для себя сам? – оборвал отца Арсений.

– В нашем захолустье ты никого не найдешь, а городские барышни стоящие. На следующей неделе я поеду в город и хотел бы, чтобы ты составил мне компанию.

– У меня и здесь дел невпроворот, – возразил Арсений.

– Дела подождут. У нас есть кому присмотреть за хозяйством, поэтому готовься. Заодно заедем к моему другу, я хочу, чтобы ты познакомился с его дочерью. Я ему уже говорил про тебя, он очень заинтересовался твоей персоной.

Арсений взглянул на икону, висящую в углу, и перекрестился.