Глава 18
Щенки быстро превращались во взрослых злобных собак. Егор не отходил от них ни на шаг: чистил за ними вольер, кормил и, наверное, они его признавали больше, чем самого хозяина.
Неверов подходил к вольеру и старался погладить их по головам, но они скалили острые зубы, рычали, а в глазах их была звериная ненависть.
– Они чем-то напоминают волков, вам не кажется, Николай Степанович? – как-то сказал Андрей.
– Они должны быть такими, – заверил барин. – Мои собаки должны наводить ужас на людей. Мое имение теперь будет надежно защищено. Я в этом уверен. Егор, с завтрашнего дня будем выгуливать их за деревней. Пусть резвятся и познают окружающий мир.
– Не убегут? – насторожился конюх.
– Куда им бежать? Они давно от мамкиной сиськи отвыкли и признают только меня. Надо будет испробовать их в деле.
Андрей с тревогой взглянул на барина.
– Вы обещали их к охоте приучить, – напомнил он.
– Всему свое время. Они и охотиться будут, и порядок наводить. Я желаю, чтобы мои питомцы наводили страх на всех, кто их окружает. Егор, ты их каким мясом кормишь?
– Сырым, ваше превосходительство, – ответил конюх. – Как вы и приказывали.
– Правильно. Пусть чувствуют кровь. Значит, ты, Андрей, говоришь, они на волков похожи? – переспросил Неверов.
– Что-то в этом есть.
– Пусть хоть на дьявола будут похожи. Самое главное, чтобы знали свое дело. Егор, завтра же запряги нам лошадей, и мы поутру отправимся за деревню. Поедешь с нами.
– Собак надо будет вязать, чтобы не разбежались, – предупредил Егор.
– Никого вязать не надо, – возразил Неверов. – Пусть почувствуют волю, свободу. Набегаются вдоволь, устанут, а заодно и жирок немного растрясут. Ты их, по-моему, стал перекармливать.
– Я, как вы приказали, кормлю три раза в день, – ответил Егор.
– Правильно делаешь! С них будет толк.
На следующее утро Неверов проснулся рано и сразу вышел во двор. Урядник встретил его прямо у крыльца и низко поклонился.
– У меня такое впечатление, что ты никогда не спишь, – заметил барин.
– Как можно, ваше превосходительство, если у вас на сегодня намечено такое мероприятие! – Услужливо отозвался старик и снова стал кланяться.
– Где Андрей?
– С вечера уехал к себе, должен быть с минуты на минуту.
– Поедешь с нами. Да смотри мне, слишком не дергайся. Мои собаки не любят резких движений. Тут уж я тебе ничем не смогу помочь.
Урядник снова поклонился.
– Что ты, как лошадь, кланяешься при каждом моем слове? – занервничал барин. – Помоги Егору седлать коней. За Андреем заедем, если он не успеет прибыть ко мне. Понял?
– Балуете вы его, ваше превосходительство. Парень скоро совсем расслабится и на шею вам сядет.
Неверов бросил на урядника гневный взгляд.
– Не твое дело, что я делаю. Знай свое стойло, а если не нравится – пойдешь в поле пахать. Пригрелся что-то ты здесь у меня, а толку от тебя ни на грош!
Урядник снова поклонился.
– Пошел вон отсюда! – толкнул Неверов урядника. – Занимайся делом.
На крыльце дома появилась Елизавета. Она стояла, молча, наблюдая за братом, за его манерой распоряжаться, а потом сказала:
– И что ты на этот раз придумал, голова неугомонная?
– Поеду выгуливать своих питомцев, – ответил барин. – Засиделись они у меня взаперти.
– Твои питомцы любого в клочья раздерут. Подумай хорошенько, может, откажешься от своей затеи…
– Нет уж, сестра, животным нужна воля. Ну, а кто попадется им на пути, пусть не жалуется.
Елизавета прикрыла лицо рукой и покачала головой.
– Смотри, Николай Степанович, добром у тебя это все не кончится, – предупредила она.
– А мне добра и не надо. Я сам по себе. Так мне проще жить.
Елизавета промолчала и скрылась за дверями.
Конюх подвел барину его коня и помог сесть в седло.
– Выпускай собак, открывай ворота!
Взбесившиеся псы рванули по двору, стали прыгать на Егора, отпугивать лошадей, которые встревожено заржали.
– Открывай ворота, пусть бегут на волю.
Семеро огромных псов бросились на улицу и помчались по пыльной дороге.
– Ей-богу убегут! – перекрестился конюх.
– Никуда они не денутся, – успокоил барин. – Сейчас набегаются и поостынут.
Собаки носились по дороге, поднимая клубы пыли и вскоре угомонились, вернулись к всадникам.
– Что я тебе говорил, – успокоился Неверов. – Надо чувствовать собачью душу. Эх ты, деревня! Едем к дому Никитиных, – приказал Неверов. Мне Андрей нужен.
Андрея барин приметил издалека. Он шел навстречу и улыбался. Собаки окружили его со всех сторон и стали обнюхивать.
– Боишься? – крикнул Неверов.
– А чего их бояться? Они меня знают. – Молодой человек стал гладить собак по головам, и они дружно завиляли хвостами.
– Вот те на! Признали, – удивился барин.
– Еще бы. Он целыми днями крутится у вольера, – ответил урядник. – Они его и там без лая воспринимают.
– А ты смотри мне, – цыкнул на него Неверов. – Тебя они не очень-то полюбили. Порвут на куски – я и слова им не скажу. Слишком языкастый ты стал в последнее время.
Урядник немедленно замолчал, протянул уздечку Андрею, и тот ловко вскочил на коня.
– Куда путь держим? – удовлетворенно спросил молодой человек.
– Решил прогуляться, пока утро, – ответил барин. – Сворачивал к лесу. Там сейчас прохладно, а заодно пусть сосед Измайлов увидит мою псарню. Он наверняка позавидует.
– Или напугается, – добавил Андрей.
– Это даже лучше. Пусть моих псов все боятся.
Неверов направил коня вдоль опушки, с гордостью поглядывая на собак.
– Еще немного подрастут и станут настоящими псами, – сказал он, обращаясь к молодому человеку. – Это теперь моя гордость. Я за них любого прикончу.
Андрей взглянул на барина и тот заметил его удивленный взгляд.
– Ты же со мной? – спросил он.
– Конечно, барин.
– То-то же.
Собаки углубились в лес и стали громко лаять.
– Кого-то приметили, – сказал Егор.
– Пусть резвятся. – Неверов посматривал на имение Измайловых, которое находилось вдалеке. – Проедем мимо, пусть старик со своим молодым сынком посмотрят. Они уж точно выйдут на улицу.
Собаки носились между деревьев и громко лаяли.
– Что это с ними? – спросил Андрей.
– Может живность, какую приметили, – предположил Егор. – Пусть тренируются.
– Можно, поеду, посмотрю? – спросил Андрей.
– Чего там смотреть, загонят какого-нибудь зайца да растерзают, – ответил Неверов спокойным голосом. – Ну, если хочешь, так езжай, да гони их сюда из леса.
Андрей пришпорил коня и помчался на лай собак. Он пригибался, уворачиваясь от веток, а конь его нес вперед. Где-то уже совсем близко были собаки, которые злобно рычали и лаяли.
Андрей выехал из-за кустарника и обомлел. У дерева стоял Арсений и обнимал Марьяну, которая вся дрожала от испуга.
Андрей присвистнул, и собаки бросились к нему.
– Уходите отсюда, – тихо сказал Андрей, оглядываясь по сторонам. – Здесь барин, и не дай бог он вас увидит.
Марьяна еще сильнее прижалась к Арсению.
– Уводи быстрее собак, – шептал Арсений. – И сам уходи.
Андрей был в растерянности. Он быстро развернул коня и, увлекая за собой разъяренных псов, поспешил обратно, но неожиданно столкнулся с урядником.
– Ты чего здесь делаешь? – спросил молодой человек. – Тебе около барина положено быть.
– А мне и с тобой хорошо, – со злобой на лице ответил урядник. – Кто там был, что собаки так надрывались?
– Откуда я знаю. Никого, просто так лаяли.
– А мне показалось, что там кто-то все же был, – настаивал урядник.
– Когда кажется, креститься надо. Знаешь поговорку? Поехали обратно.
Урядник повертелся на месте, вглядываясь в заросли, усмехнулся и направился за Андреем.
– Точно никого не было? – еще раз спросил он.
– Может и был какой заяц захудалый или лисица ободранная, я не приметил, – ответил Андрей, подозрительно поглядывая на урядника.
– На двух ногах, не так ли?
– Да иди ты, – отмахнулся Андрей. – Ты, я вижу, горазд сочинять.
Урядник промолчал и поехал следом.
Они нагнали барина и Егора уже у самой усадьбы Измайловых.
– Что они там нашли? – спросил барин.
– Я так и не понял, – ответил Андрей. – Может, живность, какую…
Андрей с Егором уехали далеко вперед, а урядник остался с барином. Молодой человек оглянулся назад и заметил, как тот что-то рассказывает хозяину. Сердце Андрея с тревогой застучало. Он остановил коня и стал дожидаться Неверова.
Барин подъехал к молодому человеку и улыбнулся.
– Что-то соседа не видно, – заметил он.
– Перепугался сосед, ваше превосходительство, – ответил Егор. – Что ему делать, когда такие красавцы кругом бегают?
– Ну, чего стоишь? – обратился Неверов к уряднику. – Скачи быстро в имение и сделай все, как я тебе сказал.
Урядник развернул коня и помчался по дороге в обратную сторону.
– Куда это вы его? – спросил Андрей.
– Пусть едет обратно. Ему кое-что проверить в имении надо. Разворачиваемся и тоже едем домой.
