41

Кристиан пришел в себя после ласки и нежности, что дарила ему Рау, поцеловал ее и поднялся.

– Море зовет, – крикнул он и, схватив ее за руку, потащил в воду.

Кат Рен и Ная сидели на берегу и наблюдали за молодыми людьми.

– Что теперь? – спросила Ная после долгого молчания.

– Я не знаю, – ответил Кат Рен.

– Ты расстался со своим народом навсегда?

– Я пообещал, что обязательно еще к ним вернусь, но уже с тобой. Я рассказал, что больше нет Птиразара, и они могут жить спокойно. Они не хотели меня отпускать, предлагали все что угодно, но я отказался, дав им обещание вернуться. Может, я сделал это неправильно, но получилось именно так. Они на меня не в обиде, я знаю.

– Кристиан хороший человек, – сказала Ная. – Он знает свое дело. Ты с ним никогда не пропадешь.

– Мы с ним никогда не пропадем, – поправил Кат Рен, подал Нае руку, и они направились к берегу, где купались Рау и Кристиан.

– Скоро рыба всплывет, – кричал Кат Рен. – Вы слишком долго смываете дорожную пыль.

– И не только пыль, – ответил Кристиан. – Мы разгоняем те следы, что оставили здесь вы.

Кат Рен смущенно взглянул на Наю и улыбнулся.

– Скоро в путь. Мой народ приготовит нам еды в дорогу, и мы можем двигаться дальше.

– Отвернитесь, – стеснялась Рау. – Мы вам не мешали. Нам надо выходить из воды.

Ная повернула голову Кат Рена в другую сторону.

Вскоре все четверо грузили на лошадей продукты, принесенные гномами, и прощались.

Кат Рен в расстроенных чувствах стоял среди своих сородичей, потом присел и долго с ними разговаривал, объясняя сложившуюся ситуацию.

Рау сидела в седле, Кристиан держал лошадь под уздцы и следил за своим другом.

Наконец Кат Рен встал, оглядел всех собравшихся, которых оказалось больше сотни, и сказал:

– Дорогие мои соотечественники. Я ухожу, но с надеждой, что когда-нибудь обязательно с вами встречусь. Мне вас никогда не забыть. Вы мне остаетесь родными навсегда, потому что и моя родина здесь, на этих землях. Прощайте и верьте в самое прекрасное, что есть на этом свете. Зло мы постараемся уничтожить на нашей земле, чтобы всем жилось свободно и хорошо. – Он помог Нае взобраться на коня, помахал рукой своему народу, который со слезами провожал его и его друзей. – Я обязательно еще вернусь, – повторил он. Всадники двинулись в путь.

Впереди перед ними раскинулся лес. Вековые деревья, заросли, которые можно было преодолеть с большим трудом, и колючие кустарники.

Дорога, по которой они продолжили свой путь, вела именно туда, и Кристиан остановил своего коня. Он взглянул на Рау, которая прижалась к нему и повернула голову в сторону Кат Рена.

– Я что-то не припомню, раньше здесь была такая дорога? – спросил он.

– Еще бы, столько времени прошло, – ответил подъехавший Кат Рен.

– Ну и что?

– Как что? Жизнь идет и не останавливается. Мы на верном пути, раз я встретил своих сородичей. Деревья растут, значит, взрослеем и мы. Вспомни, какие мы были тогда голожопые, и девчонки над нами смеялись.

– Я не смеялась, – возразила Ная.

– Я видел, как ты тогда на меня смотрела. – Кат Рен прижал девушку к себе и поцеловал. – Неужели я был тогда тебе неинтересен?

– Ты просто пошляк, – отвернулась от него Ная. – Я смотрела в другую сторону.

– Вот в ту самую сторону смотрела Рау, а не ты.

Ная потянулась к юноше губами и прошептала:

– Ну и что. Хоть и смотрела на твой голый зад, который совершенно не прикрывали твои тряпки – это еще ничего не значило. А ты все замечаешь, как тебе не стыдно?

– Мне уже тогда было приятно чувствовать твой взгляд, – ответил Кат Рен. – Я знал еще тогда, что ты будешь моей.

– Какой ты был самоуверенный, – покачала она головой.

– Слушайте вы, голубки, – прервал их разговор Кристиан. – Лучше подумайте, как нам быть.

– Идти вперед, – определился Кат Рен. – У нас другого пути нет, только не знаю, куда он нас приведет. Кристиан, какие планы в дальнейшем?

– Я хочу добраться до того места, откуда сам, к своему монастырю.

– И все? А дальше? – удивился Кат Рен. – На этом все и закончится?

– Дальше будет видно. Представляешь, если я попаду в свои края…

– У меня есть идея! – воскликнул юноша.

– Я знаю твою идею, – ответил Кристиан.

– Нет, ты не угадал. Вспомни Уолтера…

Кристиан пришпорил коня, и он понес его и Рау вглубь леса.

– Ты думаешь – это все может разрешиться? – спросила Ная.

– Почему бы и нет. У него же получилось вернуть мой народ в настоящую жизнь. У него же есть крест, который может все.

– Значит, я могу вернуться и к своему народу? – Ная посмотрела вслед мчавшегося Кристиана и подтолкнула Кат Рена. – Догоняй!

– Я со своим народом не остался ради тебя, – ответил Кат Рен. – Я пообещал когда-нибудь только вернуться, и я это сделаю, но не навсегда. Ты очень хотела бы вернуться к своим?

– Нет, я хочу жить только ради тебя. У меня теперь только ты.

Юноша еще раз поцеловал девушку, пришпорил коня и помчался вслед за Кристианом.

От ветвистых деревьев в лесу сразу стало темно и неуютно. Запахло сыростью и болотом. Над головой зажужжали комары, которые с удовольствием всасывались в лица молодых людей.

Кат Рен теперь следовал за Кристианом, который уверенно продвигался вперед.

– Скоро ночь, – сказала Рау. – надо где-то остановиться на ночлег.

– До ночи еще очень далеко. – Кристиан попытался посмотреть сквозь заросли и густые ветви на небо. – Сейчас должен быть полдень, но остановиться и подкрепиться не мешало бы. У нас много продуктов, которые дали в дорогу Гудоны.

– Как ты познакомился с Кат Реном? – спросила Рау. – Неужели он был точно таким, как и они?

– Представляешь, да.

– И как?

– Давай не будем это вспоминать. У меня сразу перед глазами появляется Уолтер. Он мне дорог, и я чувствую перед ним свою вину, что все так получилось.

– Я понимаю. Это Саргон постарался, – сказала с сожалением Рау.

– Самое главное, что мы с Кат Реном освободили вас от этого идола, который сейчас кувыркается в аду. А Кат Рен для меня очень близкий человек. Самое главное, что он здесь, рядом со мной.

– Он мне тоже очень нравится. Такой простой и доступный.

– Я разве не такой? – удивился Кристиан.

– Мы сейчас говорим о нем. О тебе я еще скажу, но только в другом месте и при других обстоятельствах, – улыбнулась Рау.

Кристиан широко улыбнулся, когда рука девушки коснулась его щеки.

– Я тебя люблю, – шепнула она.

– И я тебе тоже. Тебе хорошо со мной?

– Не говори об этом, думай о том, что впереди. – Рау обернулась назад и увидела, что Кат Рен на ходу целует Наю. – Он действительно замечательный человек, – сказала она и вцепилась в Кристиана, который резко остановил коня. – Что случилось?

– Там впереди кто-то идет, – сказал он. – Ты сиди в седле, я сейчас. – Он спрыгнул на землю и поднял руку, чтобы Кат Рен остановился.

– Я видел впереди человека, – с тревогой в голосе сказал Кристиан.

Кат Рен огляделся и тоже спрыгнул с седла.

– Кто такой? – он вынул меч из ножен и приготовился к неожиданной встречи.

На дорогу вышла старуха. За плечами она держала вязанку дров и опиралась на палку. Увидев молодых людей, она остановилась, положила хворост на землю и подняла руку к небу, что-то забормотала.

– Здравствуйте, уважаемая женщина, – поприветствовал ее Кристиан. – Доброго вам здоровья.

– А, это вы, дети мои, – сухим голосом произнесла она. – Я знала, что когда-нибудь вас встречу.

Молодые люди переглянулись.

– Мы с вами уже когда-то встречались?

Она устремила свой взгляд на Кат Рена и потянула к нему свои руки.

– Вернулся, голубок, – зашептала она. – Я знала, что у тебя будет все хорошо.

Она подошла поближе к юноше и взглянула на его шею, где висел медальон.

– Теперь вспомнил меня? – спросила она. – Помнишь, я тебе вот эту вещицу давала, когда вы направлялись в какую-то неизвестность?

Только сейчас Кат Рен вспомнил о медальоне, который висел у него на шее. Он к нему так привык, что в последнее время просто не обращал на него внимания и не чувствовал, что он у него на шее.

Кат Рен прижал медальон ладонью к своей груди и попытался припомнить ту самую старуху, которая когда-то повесила его ему на шею. Он напрягал все мысли и память, но припомнить не мог.

– Не ломай голову, – сказала старуха. – Он тебе в чем-то помог?

Моментально в голове юноши промелькнули те события, в которых приходилось участвовать в последнее время.

– Он мне не только помог, он меня еще и спасал, – ответил Кат Рен, припоминая былое.

– Вот видишь, не зря я тебе его дала. Он тебе пригодился. – Она потянула к нему свои морщинистые руки.

Кат Рен снял черную веревочку с медальоном и протянул старухе.

Она дрожащими руками взяла медальон, внимательно на него взглянула и прижала к своей груди.

– Он многих спасал в моей жизни и всегда возвращался ко мне. Я рада, что он тебе пригодился.

– А почему вы дали его именно мне? – спросил удивленный Кат Рен.

– Мне тогда показалось, что ты самый слабый и беззащитный. Я заметила тогда твой растерянный взгляд, и мне стало тебя жалко. Этот медальон спас жизни многих тех, кто в этом нуждался.

– Он не только спасал меня, – признался растроганный Кат Рен. – Он мне придавал силы и воодушевлял на большие дела.

– Это именно так, – подтвердил Кристиан. – Он неоднократно совершал чудо.

– Это благодаря ему, медальону, – настаивала старуха.

– Значит, я сейчас уже ничего не стою? – удивился юноша.

– Ты сейчас из себя представляешь хорошего воина и можешь постоять за себя. Этот медальон вселил в тебя силу и уверенность. Ты сейчас вправе распоряжаться собой и верить в свои возможности. У тебя такая хорошая девочка.

Кат Рен вздрогнул, услышав эти слова.

– Ее зовут Ная, – вырвалось у него.

– Я знаю. Я знаю о вас все, о ваших победах и о… кресте.

– О кресте? – удивился Кристиан.

– Да, да. О золотом кресте, который у тебя на груди. – Она взглянула на Кристиана. – Это твоя беда, – продолжала она. – Он тебе принесет много горя.

Молодые люди переглянулись.

– Почему? – удивился Кристиан. – В нем сила и куда ее направишь, так и будет.

– Это все так, – согласилась старуха. – За этим крестом много охотников. Они будут во все времена, пока он существует на земле. Этот крест и радость, и горе, поэтому тот, кто владеет им, будет всегда в опасности.

– Что-то я ничего не понимаю, – ответил Кристиан и взглянул на растерявшихся девушек, которые сидели в седлах тут же рядом и все слышали. – Я ничего не понимаю, объясните толком.

– Ничего я вам больше говорить не буду, – ответила старуха. Она молча спрятала медальон в карман длиной потрепанной юбки и подняла свою вязанку с хворостом. – Мне достаточно того, что у вас все случилось хорошо.

Кат Рен подошел к ней поближе.

– Я вам очень благодарен, – признался он. – Спасибо вам за все.

– Не благодари меня, – ответила старуха. – Самое главное, чтобы ты себя не потерял в этой жизни. В ней столько всего нехорошего и соблазнительного, но в ней еще и немало доброго, за которое надо бояться. Не потеряй себя. Ты теперь должен рассчитывать только на себя.

– Меня еще ждут испытания? – спросил юноша.

– Испытания ждут каждого человека на земле всю его жизнь. Самое главное – разобраться в них самому. У тебя будет много потерь, радостей и трагедий. Ты и твой друг связались не с тем, что вам предназначалось на этом свете. Этот крест – это радость побед и горечь разочарований. Вам всем придется еще много выстрадать. Полагайтесь больше на свой разум.

Кат Рен обернулся на Кристиана, растерянно заморгал глазами, потом перевел взгляд на девушек.

– Что вы нам можете пожелать на прощание? – спросил он.

– Ничего. У вас волшебная власть и распоряжаться ею только вам. Но это еще не все… Самое главное – быть человеком.

– Вы нам можете сказать, что нас ждет дальше? – не выдержала Рау.

– Не могу. Зачем вам это знать? Вы и сами разберетесь. Одно могу сказать, то, на что вы так сильно надеетесь, может вас подвести или даже предать. Это будет стоить вам жизни. Поэтому распоряжайтесь своей жизнью сами. Вы ее хозяева, и никто вам здесь не советчик.

Старуха заковыляла по тропинке и вскоре исчезла.

Молодые люди молча проводили ее взглядом и снова переглянулись.

– Нам надо отдохнуть, – сказал Кристиан, после долгого молчания. – Мы давно не ели. Что-то наговорила нам старуха непонятного, сам не могу разобраться.

– Она просто нас предупредила, – вздохнул Кат Рен.

Кристиан помог Рау слезть с лошади и развязал мешок с продуктами.

Кат Рен в молчании подошел к Нае.

– Кто это такая? – спросила девушка.

– Повстречалась когда-то на нашем пути, – ответил Кат Рен и протянул девушке руку.

– Ну и что?

– Я не знаю. Все получилось как-то само по себе. Этот медальон… Неужели он мне придавал силы и бесстрашие, когда меня несло на спасение Кристиана, и я лез в самое пекло событий? Неужели это было благодаря медальону? Получается, что я трус. Мной владела таинственная сила, которая толкала на подвиги. – В глазах Кат Рена было полное отчаяние.

– Помоги мне слезть с седла, – сказала Ная. Она спрыгнула на землю и обхватила юношу за шею. – Нет, это все только разговоры. Ты у меня самый храбрый и сильный человек, – прошептала она ему на ухо.

– Это же неправда, – возразил Кат Рен.

– Это правда. Ты теперь не тот, что был раньше, ты мужчина, а этот медальон только поддерживал тебя, придавая больше уверенности в себе. Теперь ее у тебя не отнять. Ты прекрасно слышал, что сказала тебе бабка.

Кат Рен немного успокоился, но поглядывал на Кристиана с каким-то недоверием.

После небольшого обеда все разместились под ветвистым деревом и разлеглись на зеленой мягкой траве для отдыха.