39
К подножью гор продвигались медленно, то и дело придерживая своих лошадей. Впереди были высокие кустарники и небольшие деревья с переломанными ветками.
Кристиан спрыгнул с коня и повел его за собой за узду. Кат Рен, как всегда, шел последним, прикрывая тыл своих товарищей.
– Мне кажется – это не то место, где мы были в прошлый раз, – засомневался юноша. – Кустов тогда не было, были одни скалы. Неужели они выросли за наше отсутствие, и кто их так всех переломал, руки бы оборвать, спрятаться негде.
– Вы уже были в этих местах? – спросила Ная.
– Где мы только не были, – вздохнул Кат Рен. – Одна у меня мечта – выспаться и забыться. Я так устал от этих мытарств.
– А я?
– С тобой забыться, Ная, еще с кем же! Вот покончим с этим чудовищем, и я отрублюсь суток на двое, не меньше.
– Ну, хватит, мечтатель, – остановил его Кристиан. – Нам надо сделать еще много дел.
– Я тоже устала, – захныкала Рау.
– И что вы предлагаете? Перед самым носом нашего злейшего врага развалиться и отдыхать? – Кристиан был полон решимости.
Кат Рен снова взглянул на Наю и улыбнулся.
– Ты думаешь, что я двое суток буду просто так спать? – зашептал он.
– Да, тогда это будет не Кат Рен, – улыбнулась девушка. – Я тебя уже выучила и знаю, на что ты способен.
– Я только с тобой, – тихо сказал Кат Рен.
Вскоре кустарник кончился, и перед ними выросла большая отвесная скала. Она преградила им дорогу, и ее внушительные размеры поразили всех.
– Я же говорю, что этот пернатый не здесь обитает, – настаивал юноша. – Я сам ходил к нему тогда в логово. Точно не здесь.
– Мы зашли с другой стороны, – объяснил Кристиан. – Его нора по ту сторону. Нам надо обойти это место. Это будет опасно, потому что оно открытое и нас могут сразу заметить вороны.
– Значит, надо будет дождаться ночи, – решил Кат Рен. – У тебя есть другие предложения, Кристиан?
– Может, покинем это место? – еще раз спросила Рау.
– Уже поздно, а вот дождаться темноты нам бы не помешало.
Неожиданно на них посыпались сверху камни, и молодые люди прижались к высокой стене скалы.
– По-моему, нас здесь уже ждут, – сказал Кат Рен и приготовил свой меч. – Не зря там ворон кружил, сдал нас, собака, этому своему Птиразару.
Кристиан приложил палец к губам и стал всматриваться в небо. Камни сыпаться перестали. Кат Рен взял под уздцы еще и лошадь Наи и пошел вперед.
– Кристиан, ты не забыл о заклинании? – спросил юноша. – Нас крест не подведет?
– Ничего я не забыл, – ответил Кристиан и обернулся. – Но бой принять придется. Я лично хочу вонзить острие своего меча этому чудовищу.
– А может, на крест возложим все надежды? – предложила Ная.
– Может произойти осечка, – ответил Кристиан. – А наши мечи надежнее всего.
– Кристиан, ты береги крест, он еще пригодится, – сказал Кат Рен. – А с воронами мы и сами справимся.
Девушки переглянулись.
– Вы забыли, что этот Птиразар еще и огонь выпускает, – напомнила Рау.
– Плевать! – Кат Рен остановился. – У него всего одна голова, и если она свалится, то уж навсегда.
– Ты такой уверенный. – Ная остановилась. – Может, здесь дождемся ночи?
Кристиан оглядел местность – здесь было где спрятаться самим и спрятать лошадей.
– Хорошо, здесь, – согласился он. – Я пойду и разведаю, что там впереди, а вы располагайтесь.
– Я с тобой, – тут же вызвался Кат Рен.
– Нет, я сам.
– С тобой вечно что-то приключается, – настаивал юноша.
Кристиан снял крест и протянул его Кат Рену:
– Пусть он будет у тебя, я скоро.
Кат Рен надел крест на шею и сразу почувствовал, какой он холодный. Его пробрала дрожь, и он поежился, провожая взглядом Кристиана, который быстро скрылся из виду.
– Ну что, дамы, располагайтесь, – сказал юноша. – Знал бы я еще и заклинание, то давно перевернул эту каменную стену и добрался до той самой пещеры, где раскидала свои крылья эта зараза.
Кристиан поднялся на самую вершину и осмотрелся. Перед ним было небольшое поле, а дальше гора с огромной пещерой. Он поднял голову вверх и заметил над собой с десяток кружившихся воронов. Кристиан остолбенел, потом медленно оглянулся назад, пытаясь ускользнуть от зоркого ока птиц, но тут же упал на землю и замер. Он вздрогнул, когда кто-то его коснулся рукой. Это был Кат Рен.
– Ты чего тут делаешь? – растерялся Кристиан.
– Иду, смотрю, ты лежишь… Думаю, дай узнаю, чего развалился…
– Зачем ты оставил девушек одних?
– Они в надежном месте. Я привязал лошадей к дереву, а их увел в другую сторону, и они сидят в густом кустарнике и не дышат.
Кристиан усмехнулся.
– Крест с тобой? – спросил он.
Кат Рен вытащил крест из-под кольчуги и показал Кристиану.
– Давай сюда. Мне кажется, они нас заметили.
В воздухе раздался душераздирающий визг, и молодые люди снова устремили свои взгляды вверх. Огромный ворон нес в когтях одну из их лошадей. Огромные когти впились лошади в спину, и она, болтая ногами и обливаясь кровью, издавала ужасные звуки.
– Черт возьми – это, кажется, моя, – вскричал Кат Рен.
– Рау и Ная в надежном месте? – дрожал уже голос Кристиана.
Растерянный юноша молчал.
– Я тебя спрашиваю, в надежном месте? – повторил Кристиан.
– Должны быть в надежном, если вороны их не перепугали, и они не выдали сами себя.
– Давай крест сюда.
Кат Рен протянул ему крест и проводил взглядом улетающего ворона с добычей.
– Все, надо с этим кончать, – не выдержал Кат Рен. – Применяй свой крест, иначе они и твою лошадь унесут.
– Да иди ты со своими лошадьми. Что нам делать, возвращаться назад?
– Нет, – твердо решил Кат Рен. – Если мы вернемся назад, то раскроем всех остальных. Нам надо теперь только вперед, тогда они все бросятся на нас, и мы спасем своих подружек.
Кристиан немного подумал, закусил пересохшие губы и снова взглянул на вход в пещеру.
– Ты думаешь, он там?
Кат Рен пожал плечами:
– Да черт его знает, может, и гуляет где-то.
– Ты опять за свое? Я тебя спрашиваю серьезно?
– Если бы я все знал, то сказал. Откуда мне знать?
Из пещеры повалил густой белый дым. Оттуда вылетело около двух десятков воронов, и они тоже закружились в воздухе.
Кристиан прижал Кат Рена к земле и замер.
Из черной дыры сначала появилась огромная голова, похожая на ящера, потом передние ноги.
– Это кто, Птиразар? – спросил Кат Рен. – В прошлый раз он был намного скромнее по внешности.
– Я не знаю, – пожал плечами Кристиан. – Судя по тому, что здесь кружат вороны, это он самый.
Огромной тело, покрытое чешуей и панцирем, уже вылезло из логова и поднялось на задние лапы. Это был Птиразар. Он расправил свои огромные крылья и стал вращать своей безобразной головой в разные стороны.
– Ни хрена себе! – удивленно произнес Кат Рен. – Мы с тобой перед ним как букашки. Он нас даже и не заметит, как раздавит.
– Зато нас заметят его вороны, – возразил Кристиан. – Он сейчас может подняться в воздух, и мы его не уничтожим.
Кат Рен взглянул на крест на груди Кристиана.
– Слушай, что он у тебя такой холодный? Я чуть было не простыл, пока носил у себя на шее. Ты, помнится, говорил, что когда он в действии, то нагревается. Может, погреемся?
Кристиан снял крест и сжал в руке.
– Сосредоточься и не волнуйся, – успокаивал его Кат Рен. – Как будешь готов, я эту птаху привлеку к себе, и ты сделаешь свое дело.
Юноша сжал в руке свой меч и приготовился подняться.
– Не спеши, – попросил Кристиан. – Я еще не готов.
– Так готовься, времени остается совсем мало.
Тем временем Птиразар громко захлопал своими крыльями и выпустил из пасти огромное количество огня.
– Все никак не надышится, – прошептал Кат Рен и взглянул на Кристиана, который одобрительно кивал головой. – Смотри, они вторую лошадь утащили, – закричал юноша. – По-моему, твою. – Он вскочил с места и что было силы свистнул, привлекая внимание чудовища.
Птиразар заревел и стал искать источник непонятного для него звука. С неба устремились вниз множество воронов, заметив молодых людей. Они так быстро приближались, что Кат Рен присел на землю, но сразу взял себя в руки, снова поднялся и обнажил свой меч.
– Ну что, пернатые недоноски, – кричал он и, размахнувшись мечом, срубил голову первому подлетевшему ворону. Он видел, что Кристиан тоже поднялся и встал рядом, прижался к его плечу, поднял над головой золотой крест и зашептал заклинание.
Кат Рен еще поразил одного ворона, но третий сбил его с ног, и Кат Рен повалился на землю. Растопырив огромные когти, еще один ворон нацелился прямо юношу.
Неожиданно небо вспыхнуло красным заревом, поднялся сильный ветер, и Кат Рен закрыл глаза, чтобы не видеть всего того, что должно было произойти.
Кристиан стоял как вкопанный и шептал заклинание уже в третий раз. Огромная пещера стала рушиться прямо на глазах, заваливая камнями не успевших вылететь воронов. Кругом поднялся такой крик и вой, что заложило уши.
Кристиан взглянул на Кат Рена, уже пришедшего в себя и вскочившего на ноги. Он встал рядом с Кристианом и смотрел, как рушится империя Птиразара. Само чудовище заметалось в разные стороны, стало раздуваться до невероятных размеров, превосходивших его первоначальное состояние.
– Сейчас лопнет, – заикаясь, пробормотал Кат Рен. – Представляешь, сколько говна разлетится в разные стороны.
Кат Рен оказался не прав. Птиразар замер и стал разваливаться на части. Находившиеся в воздухе вороны подняли невообразимый крик и тоже стали падать на землю, превращаясь в обыкновенные камни.
– Кристиан, береги голову, – закричал Кат Рен и толкнул друга на землю. Тот покатился вниз, а на то место, где он только что стоял, рухнул огромный булыжник. – Сработало, – шептал радостный юноша.
Град камней сыпался беспрестанно, но они падали уже далеко в стороне.
– Беги к девушкам, – приказал Кристиан. – Я еще посмотрю, кто, может, остался в живых.
– Пошли вместе, – предложил Кат Рен. – После того, что случилось, вряд ли кто останется.
Мимо пролетела стая обыкновенных ворон. Перепуганные птицы метались в небе и не могли найти укрытия от такого камнепада.
– Вот это уже другое дело, – заметил Кат Рен и, схватив Кристиана за руку, потащил обратно, на то место, где спрятал девушек.
Насмерть перепуганные Рау и Ная прижались друг к другу и дрожали. Когда появились молодые люди, они хором разревелись.
– Что это было? – спросила Ная, обнимая и расцеловывая Кат Рена.
– Гора треснула, – ответил тот, переводя дыхание.
– Землетрясение?
– Что-то вроде этого.
– Мы так за вас волновались, – голосу Рау тоже дрожал. – Где наши лошади?
– Двоих я видел, точно, они полетели в сторону моря, – сказал с усмешкой юноша.
Только он произнес эти слова, как недалеко в кусты рухнуло одно окровавленное тело, потом, следом за ним, другое. Это были растерзанные лошади.
Ная и Рау в ужасе закричали и прижались к молодым людям.
– О, уже вернулись. – Кат Рен и сам весь задрожал, увидев эту страшную картину.
– Это дело Птиразара? – заикалась Рау. – Мы слышали их ржание, потом хруст веток недалеко от себя.
Кристиан поднял с земли Рау и обнял ее.
– Успокойся, все кончено, – сказал он.
– Что кончено?
– Все. Это последнее, что сделало это чудовище на нашей земле.
– Что ты хочешь этим сказать? – не поняла девушка.
– А что говорить… Нет больше Птиразара, и пора забывать это слово навсегда.
Ная плакала, целуя Кат Рена.
– Правду он говорит? – сквозь слезы выдавливала она слова. – Это так на самом деле?
Кат Рен пожал плечами и взглянул на Кристиана, который подошел к нему и обнял за плечи.
– Спасибо тебе в очередной раз, – сказал он. – Ты снова спас меня от неминуемой гибели. – Он преданно улыбнулся и поцеловал юношу. – Может, ты пересмотришь свои планы по возвращению и останешься со мной навсегда?
Кат Рен взглянул на Наю и тоже улыбнулся:
– Это наша очередная победа, – сказал он. – Я подумаю. У нас еще длинная дорога.
Они разыскали оставшихся двух перепуганных на смерть лошадей, которые затаились за деревьями, успокоили их и уселись верхом. Теперь Кат Рен и Ная ехали в одном седле, точно так же, как Кристиан с Рау. Было очень неудобно, но приходилось терпеть. Кат Рену даже стала нравиться такая поездка. Он дышал девушке в затылок и чувствовал, как бьется ее сердце.
– Мне помнится, где-то было недалеко море, – сказал Кристиан Рау.
– Теперь и я начинаю что-то припоминать, – вздохнул юноша. – Было дело. Здесь уже недалеко и моя земля. Земля моих предков, где я родился и вырос, – припомнил Кат Рен.
– Ты из этих мест? – повернув голову, спросила Ная.
– Да. Здесь когда-то жил мой народ.
– И что же с ним случилось?
– Теперь его уже нет. Он исчез благодаря этой птахе.
– Может, сможет тебе помочь в этом Кристиан? У него на груди сосредоточена вся сила.
– Не знаю. Тоже хотел его об этом попросить. Сделаем привал, и я с ним поговорю. – Юноша осматривался по сторонам и пытался припомнить свои родные места.
– Кат Рен, тебе ничего эта местность не напоминает? – кричал Кристиан, уехавший далеко вперед. – Мне кажется, мы и здесь когда-то были.
Кат Рен всматривался в каждый куст, в каждое дерево.
Вскоре где-то в стороне зашумел прибой, и Кат Рен остановил коня.
– Езжай сама, – сказал он Нае, – я хочу пройтись пешком.
Кристиан видел, как Кат Рен медленно побрел по полю, тоже спрыгнул с коня, отдал поводья Рау и догнал юношу.
– Что с тобой? – спросил он.
– Не знаю, что-то мне очень грустно, – признался Кат Рен.
– Понимаю, родные места.
– Я ничего здесь не узнаю. Все какое-то чужое.
– Не забывай, каким ты был в те времена. Тебе каждый куст казался деревом, – напомнил Кристиан.
Юноша с грустью в глазах взглянул на своего друга.
– А теперь? Я теперь нормальный человек, но мой народ… Не говори ничего об этом Нае.
– Я не скажу, но почему ты сам не желаешь ей об этом сказать?
– Это ни к чему. Зачем ворошить прошлое?
– Но там твои предки, они тебя вырастили… В конце концов, ты здесь родился.
– Нет, не надо. – По щеке Кат Рена покатились слезы. – Я горжусь своим народом. Он был мужественным и сражался что было сил с этой нечистью. Теперь ее уже нет, но этим я себя успокоить не могу.
– Ты не прав, – возразил Кристиан. – В жизни столько всего грязного и несправедливого, что ты даже не представляешь. – Он взглянул на ехавших в стороне девушек, которые не могли слышать их разговор и успокоился. – Грязи в этой грешной жизни очень много.
– Мы тоже ей замараны? – спросил Кат Рен и поднял на Кристиана заплаканные глаза. – Мы тоже грешны перед Богом?
– Все мы носим где-то свои грехи. Пусть маленькие, но грехи. Человек не может не грешить – это будет не человек, а бездушная мумия. Мы и созданы для того, чтобы жить, любить, грешить на этой земле и снова жить. Но грехи бывают разные.
– Я понимаю, – согласился Кат Рен.
– Я не хочу с тобой расставаться, понимаешь? – признался Кристиан. – Ты мне столько раз спасал жизнь, я тебе благодарен за все, что ты для меня сделал. Я просто люблю тебя и понимаю: ты хотел бы вернуть свой народ и сам вернуться туда, к нему. Не правда ли?
– Это невозможно, – вздохнул Кат Рен.
– А Ная? Она же тебя любит. Ты ее тоже любишь, разве я не прав?
Кат Рен через силу улыбнулся и взглянул на девушку.
– Люблю, – согласился юноша. – Я и тебя люблю. Это грех?
– Нет, это не грех – это чувства, которые не всем понятны.
– Помнишь, как я тогда привязался к тебе? Все прятался за кустами, чтобы быть с тобой. Тогда был еще жив и Уолтер. Хороший был старик, я его запомнил навсегда.
Кристиан остановился.
– Это здесь, – сказал он, указывая на заросли в стороне.
– Что здесь? – не понял Кат Рен.
– Мы пришли. Вспоминай, дружище, здесь был когда-то твой дом.
Кат Рен присел и стал вглядываться между больших кустарников и деревьев. Он взял горсть земли и понюхал ее.
– Пеплом пахнет, – сказал он. – Пахнет чем-то знакомым. Может, попробуешь свой крест?
– Ничего не получится, – вздохнул Кристиан.
– А ты попробуй. Если твой крест имеет волшебную силу, то, может, он и здесь сгодится. Ты знаешь несколько заклинаний, но испробовал только одно, против врага. Другие тоже должны что-то вершить.
– Крест не мой, – тут же возразил Кристиан.
– А чей же он?
– Он наш с тобой, понял? Ты имеешь полное право на него и его силу. Позже я посвящу тебя в заклинание, и ты, мой брат, будешь им владеть наравне со мной.
– Мне ничего не надо, только, чтобы ты был рядом, – ответил Кат Рен.
– Значит, если и получится, ты меня не оставишь? – спросил Кристиан. – Надо попробовать. Нам многих, кого надо вернуть к жизни.
Кат Рен откровенно заулыбался. Он смахнул с лица слезы и взглянул уже ясными глазами на своего друга.