37

– Вы почему нас оставили одних? – допытывалась Рау, прижимая дрожащее тело Кристиана к себе. – Может, мы тоже хотели искупаться.

– Завтра все узнаете, – ответил молодой человек, прижимаясь к теплому плечу девушки. – У нас было небольшое дельце.

– Мы ваше это дельце уже видели.

– Верить надо людям, – раздался из темноты голос Кат Рена. – Мы просто так по ночам не ходим.

– Помолчал бы немного, – попыталась успокоить Кат Рена теперь и Ная. – Оставили нас в темную ночь одних… А если бы этот Саргон сюда явился?

– Он теперь не явится. Завалили мы его, – с гордостью произнес юноша. – Завтра покажем его тушу старейшине и отправимся своей дорогой.

– Что-то по вашему виду не похоже, что вы с ним только что сразились.

– И не увидите. Мы с себя его поганую кровь смыли там, в реке.

Ная усмехнулась и прижалась к Кат Рену.

– Хвастунишка ты, – прошептала она. – Вот завтра и покажешь сам мне то место, где лежит Саргон.

– Если его шакалы не съедят до утра. Там много для них пищи. Такая скотина, целую стаю прокормит, – не успокаивался юноша.

– Ну, хорошо, хорошо, до завтра, – согласилась Ная.

– А сейчас?

– Ты с ума сошел! Что ты хочешь сейчас?

– Того, что и ты, – зашептал Кат Рен, и Ная почувствовала его дыхание перед своим лицом.

– Неужели ты за сегодняшний день не устал? – спросила она.

– Устал, и очень, поэтому есть большое желание отдохнуть.

Ная подняла голову и осмотрелась.

– Они тоже устали, – продолжал Кат Рен. – По-моему, они уже отдыхают.

– Я так не привыкла, и не забывай, что я еще девушка. Ты мне можешь сделать больно, и я закричу.

– В первый раз все было у меня с тобой хорошо, ты забыла. Я же тебя люблю, – продолжал шептать Кат Рен. – А от любви не кричат.

– Много ты знаешь о любви. Тоже мне, нашелся любовник.

Она стала обнимать юношу, прижимать к своей груди и одаривать поцелуями.

– Я давно хотела вот так с тобой… – шептала Ная. – Ты такой горячий, ты такой хороший… – Она опустила руки вдоль его спины и коснулась его бедер…

Рау проснулась раньше всех и огляделась. Кристиан тоже стал пробуждаться и открыл глаза.

– Кажется, уже утро, – сказал он, прищуривая глаза от лучей солнца, которые пробивались сквозь дырявую крышу. – А эта парочка все еще спит?

– Еще бы! Они уснули после нас. Ты и так меня мучил почти до утра, а они только сомкнули глаза, – стала шептать Рау.

– Ты мне подарила хорошую ночь, – улыбнулся Кристиан, как только открыл глаза – Я об этом даже не мечтал. Давай повторим ее еще когда-нибудь?

Рау смущенно заулыбалась.

– Ты для меня тоже открыл много неизвестного. Спасибо тебе. Я никогда не представляла, что так будет хорошо.

Кристиан поднялся, взглянул на полуобнаженные тела Кат Рена и Наи, перешагнув через какие-то мешки, вышел на улицу. Он с удовольствием потянулся и глубоко вдохнул свежий воздух.

У оврага суетились жители селения, и он сразу обратил на это внимание.

– Что происходит? – спросил он у одной женщины.

– Нашли что-то непонятное в кустах, – сообщила она и направилась туда же, к народу.

Кристиан оглянулся и увидел Рау.

– Пойдем посмотрим, что там происходит, – предложил он.

Они направились туда, где стояли перепуганные люди и увидели огромное разорванное за ночь существо, похожее на непонятного зверя. Рау взглянула на Кристиана.

– Ваша работа? – спросила она.

– Его Кат Рен прикончил, – ответил Кристиан.

– И так раскромсал, почти на части?

– Это уже шакалы постарались. Представляешь, они даже не стали есть эту заразу, а только разорвали.

– И что это было?

– Чудовище.

– Я и вижу, что не человек.

– Это и есть Саргон. Он просто не успел преобразиться.

Рау стояла в стороне и с отвращением наблюдала, как жители его тащат к костру, чтобы сжечь.

Подошли Кат Рен и Ная.

– Да, ночью я его не видел, – произнес юноша. – У меня бы рука не поднялась прикончить эту тварь от страха.

Кристиан обнял за плечи Кат Рена и прошептал:

– Спасибо тебе, что и в этот раз ты спас мне жизнь.

Кат Рен улыбнулся и взглянул на Наю.

– А вы говорите, что мы от вас сбежали, – упрекнул он.

– Мы ошибались. – Ная взглянула в сторону толпы и заметила старейшину. – Он к вам идет, – сказала она.

– Как спалось? – спросил старейшина.

– Хорошо. – Кристиан, не отрывал глаз от происходящего вокруг. – Спалось хорошо.

– Кого-то нечистая сила к нам принесла, – заметил старейшина. – Такую образину я вижу впервые. Вам надо сегодня же покинуть наше селение. Видите, что происходит, когда нас посещают чужаки.

– Тот, кого вы иногда видели по ночам, больше тревожить вас не будет, – ответил Кристиан.

– Но тот был человеком.

– Это был Саргон. Вы его не знаете, но мы с ним хорошо знакомы. Это он и есть.

– Не может быть! – удивился старейшина. – Я сам видел, что тот был в образе человека.

– У него была одна особенность, он мог превращаться в кого угодно. На этот раз он просто не успел перевоплотиться и этот молодой человек его прикончил, – пояснил Кристиан.

Старейшина взглянул на Кат Рена, который увлеченно что-то рассказывал Нае.

– Этого не может быть!

– Что бы вы все ни думали, но это действительно так. Это чудовище могло превращаться в кого угодно. В данный момент он был именно таким, когда набросился на нас, но меч этого юноши сразил его наповал. – Кристиан подозвал Кат Рена и Наю. – Это сделал именно он, – продолжал Кристиан, – но мы ничего не хотим доказывать. Вы в этом убедитесь сами в первую же ночь. Пусть ваш народ живет спокойно, а мы, как и обещали, избавили мир от такой гадости, как эта.

Туша запылала на костре, и повалил черный едкий дым.

– Он даже и на огне пытается о себе напомнить, каким был на самом деле, – продолжила мысль Кристиана Рау. – Эта вонь еще долго будет здесь стоять, пока ее не разнесет ветер.

Старейшина, обрадованный событиями, пригласил молодых людей в свой дом. Он усадил их как самых желанных гостей и сказал:

– Я еще тогда, при ночной встрече вам поверил, и вы исполнили свое обещание. Просите, что хотите, я все исполню.

Молодые люди переглянулись.

– Есть одна просьба, – неожиданно заговорил Кат Рен, хранивший молчание. – Нам предстоит дальний и опасный путь в свои края. Нам придется встретиться еще со многими, кто, так или иначе, желает невозможного. От лица всех присутствующих я просил бы у вас… Ах, да ладно, – спохватился он. – Я не видел со вчерашнего дня в вашем селении ни одной лошади.

– Лошади у нас есть, – возразил старейшина. – Вам нужны лошади?

– Не мешало бы их у вас занять на некоторое время.

– Не надо нам лошадей, – ответил Кристиан. – Мы не сможем их вам вернуть, так как путь наш длинный и неизвестный.

Ная с удивлением смотрела то на одного, то на другого молодого человека.

– Я дам вам лошадей, – согласился старейшина. – За то, что вы избавили нас от такой беды, вы заслуживаете большего. Неизвестно, чем бы все это закончилось.

Старейшина встал, вышел из дома и позвал одного из мужиков.

– Ты нахал, – заметила Рау, обращаясь к юноше и довольно улыбнулась.

– Почему нахал?

– Разве можно так дорого просить за Саргона?

– Мы же рисковали жизнью, а она еще что-то стоит, – ответил Кат Рен.

Вошел старейшина.

– Как я сам раньше не догадался, – сказал он. – Вам действительно нужны лошади. Мы вам дадим самых лучших за ваши добрые дела. Мы вам дадим еды в дорогу и проводим всем селением.

Кат Рен покрылся румянцем от такого внимания и от того, что у него появилась такая удачная мысль по поводу лошадей. Он был удовлетворен полностью.

Кат Рен взглянул на Наю и шепнул на ухо:

– Еще пару таких ночей с тобой, я не только лошадей выпрошу, но и корабль.

Ная заулыбалась во весь рот от такого признания.

– Нам пока корабли не нужны, но если что, то я не против, – ответила она ему тоже шепотом.

На улице заржали кони, и Кристиан взглянул на задумчивого старейшину.

– Жаль, конечно, что вы уезжаете, – вздохнул старик. – Нам такие люди очень бы пригодились. Будете в наших краях, милости просим. Вы у нас станете самыми желанными гостями. – Он поднялся и проводил молодых людей к выходу. – Все для вас уже собрано, и лошади запряжены, в добрый путь.

Они вышли на улицу, увидели много народа, которые восторгались гостями.

– Ваш народ теперь может жить спокойно, – громко произнес Кристиан. – Все то, что вас так тревожило, сгорело на костре. Живите в мире, а Всевышний вам в помощь.

Тут же стояли четыре запряженных длинноногих скакуна, которых держали за поводья мужчины.

Кат Рен помог Нае взобраться в седло и вскочил сам.

– Прощай, свободный народ! – крикнул он и, пришпорив коня, помчался в сторону огромного цветущего поля.

Все остальные не отставали от юноши и летели вперед, в сторону леса, который виднелся вдалеке.

Когда солнце уже начинало прятаться за верхушки деревьев, Кристиан натянул поводья и остановил своего резвого коня.

– Все, – сказал он и, как обычно это делал, поднял руку вверх. – Надо дать лошадям передохнуть и самим немного перевести дух. Эта скачка должна когда-нибудь закончиться, хотя бы сейчас.

Кат Рен огляделся по сторонам: вокруг сплошные заросли кустарников, а где-то внизу овраг, на дне которого журчала речка.

– Только не купайся, – предупредила Ная. – Впереди вечер, и, возможно, будет в горах очень холодно.

– У меня и мысли такой не было, – ответил юноша. – Я спущусь вниз и посмотрю, что там. Вы можете располагаться здесь. У меня предложение, вообще остаться здесь до утра и переночевать. – Кат Рен ловко спрыгнул с коня, передал поводья Нае и осмотрелся. – Я скоро, – сказал он и стал спускаться вниз по крутому склону, чтобы осмотреть местность.

– Ну, а вы чего сидите? – Кристиан тоже спрыгнул на землю. – Вам помочь?

– Мы сами, – ответила Рау. – Мне кажется, что здесь мы когда-то были.

Ная огляделась.

– Тут кругом все одинаково: те же колючие кустарники и низкие деревья. Они по всей Англии растут, так что места только кажутся одинаковые.

Кат Рен спускался вниз, цепляясь за кусты и ветки, чтобы не сорваться со склона. Через некоторое время он был уже на ровном месте и стоял у небольшого горного ручья. Он поднял голову вверх, пытаясь увидеть склон, по которому только что спустился, и двинулся вперед.

Юноша шел медленно, прислушиваясь к каждому шороху, оглядывался по сторонам и надламывал ветки, чтобы пометить маршрут своего продвижения. Вскоре он вышел на небольшую поляну и снова остановился. Посередине поляны находилась куча горелых бревен, на которых сидел огромный ворон.

Кат Рен тут же спрятался за ствол дерева и замер, стараясь быть незамеченным.

«Что за дьявол! – подумал он. – И тут эти проклятые слуги Птиразара. Неужели они по всему свету разлетелись?»

Он притаился, и некоторое время наблюдал за огромной птицей, которая лениво поворачивала свою голову по сторонам и зоркими глазами выискивала очередную жертву.

Неожиданно сердце юноши с тревогой забилось: он вспомнил это место. Здесь когда-то жил старик-кузнец со своей сумасшедшей старухой. Места ему показались до того знакомыми, что он не выдержал, тихо стал отступать назад, чтобы не привлечь к себе внимания, и исчез в кустах.

На обратном пути он уже не шел, а просто бежал, бежал, чтобы сообщить своим друзьям о увиденном.