33

Кристиан быстро приближался к комнате, в которой хранился крест. На своем пути он внимательно осматривал каждый факел: искал спрятанный стариком ключ от дверей. Перед ним возникла большая тень, которая потянула к нему свои костлявые руки. Кристиан размахнулся и со всей силы рубанул мечом. Тень пошатнулась, но устояла и стала наклоняться, чтобы ужалить своими клыками, которые появились из-под накидки.

Откуда-то взялся Кат Рен. Он набросился на привидение, и оно обратило на него все свое внимание и стало перемещаться в его сторону.

За четвертым факелом молодой человек обнаружил что-то похожее на ключ: ржавую длинную железку с мудреным наконечником.

– Кристиан, – закричал Кат Рен, – открывай быстрее, чего стоишь? Я ее возьму на себя.

Кристиан дрожащими руками не мог попасть в замочную скважину. Его трясло от напряжения.

Кат Рен пытался сразить тень, отвлекая ее внимание от Кристиана. Он прижался к стене и отбивался от наседавшего призрака.

Наконец Кристиан повернул ключ в дверях, толкнул тяжелую дверь ногой и валился в комнатку. Он откинул меч в сторону, раскрыл заветную коробку, схватил крест и поднял его над головой.

– Он у меня, – закричал он, – пытаясь теперь привлечь внимание нападавшего на Кат Рена призрака. – Я сейчас все сделаю, как надо!

Кристиан зашептал заклинание, но другое привидение не дало ему его договорить. Оно накинулось на него, и Кристиан почувствовал неприятный голод, который окутал его тело.

Молодой человек не успел глазом моргнуть, как перед ним уже стояла Смерть, та самая, которую они видели еще при первой встрече. Она была без капюшона, и ее гладкий череп светился от тусклого света факела. Череп злобно заулыбался, зашипел, и Смерть стала приближаться к Кристиану, который отступал в дальний угол, пытаясь повторить заклинание сначала.

Кат Рен прорвался в комнату и вонзил свой меч в спину Смерти. Она стала медленно поворачивать свой череп назад, пытаясь увидеть своего обидчика, а в это время Кристиан шмыгнул в другой угол, прижал крест к груди и снова зашептал заклинание. Теперь он почувствовал, как крест будто оживает в его руках. По его телу пробежало приятное тепло. Смерть стала превращаться в белое облако и подниматься к потолку.

– Давай к нашим, – кричал Кристиан. – Сработало.

Клар выбивался из сил, отражая наравне с девушками атаки привидений. Их было около десятка и силы его начинали истекать.

Если бы кто рассказал о том, как все происходило в замке, девушки бы никогда не поверили. Они отбивали натиски привидений вместе с Кларом, который изо всех сил защищал девушек и не жалел сил, чтобы поразить эти приведения, которых становилось все больше и больше. Одно рухнуло и превратилось в кучу костей. Метким ударом меча Клар сразил очередное привидение, поставил девушек к стене, встал перед ними, чтобы их прикрыть. Очередная атака была напористей предыдущей. Клар уже слышал, как по длинному коридору спешили на помощь Кристиан и Кат Рен.

– Мы спасены, – промолвил Клар только на какую-то секунду отвлекся, чтобы увидеть своих спасителей, как огромные лапы спустились с потолка, схватили Клара за голову и резко ее крутанули, оторвав юношу от земли.

Меч Клара со звоном упал на каменный пол, и сам он следом рухнул сверху.

Ная в испуге громко закричала и бросилась к молодому человеку, лежащему неподвижно. Дыхание его остановилось. Девушка схватила его за голову, приподняла и взглянула в открытые, наполненные ужасом глаза.

– Кат Рен! – в истерике закричала она. – Кристиан, сюда.

Кристиан снова поднял над головой крест и зашептал заклинание. Кат Рен бросился на привидение, которое стало протягивать свои костлявые руки к Рау. Он размахнулся мечом, и привидение превратилось в облако, которое тоже поднялось под потолком.

– Кристиан, смотри сзади, – закричала Ная, видя, что за его спиной появились новые тени.

Кристиан прижался к стене, и все увидели, как крест стал светиться, а нападавшие привидения замерли.

Ная попыталась приподнять Клара, но сил у нее уже не оставалось. Она уронила свою голову ему на грудь и громко заплакала.

– Он же нас спасал. Он отдал свою жизнь, сохраняя наши, – зашептала Ная. – Кристиан, можно что-нибудь сделать?

Коридор мгновенно опустел, и молодые люди остались одни.

Кристиан подбежал к Клару и подхватил его на руки.

– Он умер, – сказала Ная, вытирая с лица слезы. – Этот крест может вернуть ему жизнь?

– Не может, – раздался чей-то голос с другой стороны коридора.

Кат Рен оглянулся и увидел здоровенную фигуру Саргона.

– Ты еще не сдох! – в ярости закричал Кат Рен таким диким голосом, что Саргон вздрогнул. – Ах ты, скотина! Ты нас преследуешь, пытаясь завладеть крестом? Так ты опоздал, – Кат Рен выхватил меч и бросился на него.

Ная поспешила к своему молодому человеку. Она подняла с пола меч Клара и, выставив вперед правую руку, ринулась следом.

– Назад! – приказал Кристиан, – Ты-то куда лезешь?

– Я не хочу, чтобы этот негодяй погубил Кат Рена. Мы столько натерпелись от него еще там, когда были вместе, нам этого хватит на всю оставшуюся жизнь.

– Назад! – повторил Кристиан. – Нам еще не хватало покойников. – Он взглянул на крест, поцеловал его и снова зашептал заклинание.

Кат Рен и Саргон уже скрестили мечи, и они звонко зазвучали в пустынном длинном коридоре.

– Ты меня начинаешь доставать, – сквозь зубы твердил Кат Рен. – Я тебе за Клара сделаю дыру в твоей пустой голове, а за все остальное отрублю ноги, чтобы ты прекратил нас преследовать. Крест, за которым ты так усердно охотишься, тебе никогда не достанется. Он создан не для таких тварей, как ты. – Кат Рен резко пригнулся, пропуская над головой очередной удар, и вонзил свой меч прямо в живот Саргона. – Это еще не все. Мы знаем твои способности превращаться в подлецов. – Кат Рен отскочил в сторону, пропуская вперед себя Кристиана, который направил в его сторону крест, излучающий свет.

Саргон стал медленно опускаться на колени, потом встал на четвереньки, упал на пол и внезапно превратился в кучу пепла.

– Это ты поспешил, – заметил Кат Рен. – Я ему многое чего наобещал. У меня было огромное желание осуществить свою мечту.

– Потом осуществишь, – сказал Кристиан и, схватив юношу за руку, потянул обратно. – Надо уходить.

– Разнеси ты эту богадельню навсегда, – требовал возбужденный Кат Рен. – Где эта Смерть, которая так ласково улыбалась нам своими гнилыми зубами?

– Уходите, и немедленно, – раздался голос у них за спиной.

Молодые люди обернулись и увидели старика.

– Куда нам теперь? – спросила растерянная Рау.

– Идите за мной. – Старик побежал по коридору, свернул к массивной двери и распахнул ее перед молодыми людьми. – Уходите навсегда. Вы свое получили. Теперь понятно, зачем вам нужен был этот крест, но запомните, Смерть вам этого не простит и всегда будет преследовать вас на протяжении всей жизни. Вы нажили себе очень серьезного врага.

– Может, и вы с нами?

– Нет. Я уже свое прожил, – отказался старик. – Бегите прямо и никуда не сворачивайте. Там вы выйдите к стенам замка.

– Спасибо, отец, – успел поблагодарить Кат Рен. – Спасибо, что подарил нам жизнь.

– А Клар? – спохватилась Рау.

– Да, да, Клар… Его надо забрать с собой. Я не хочу, чтобы он здесь оставался. – Кат Рен стал шарить глазами по коридору, где только что лежало тело молодого человека, но его уже там не было. – Смерть его прибрала к себе, – дрожал голос юноши.

– Уходим, – повторил Кристиан.

– Клар! – сжав кулаки, исступленно закричал Кат Рен во весь голос. – Прости нас, Клар, что тебя оставляем здесь, но я тебе клянусь всеми святыми, что мы еще встретимся в нашей, человеческой жизни. Мы тебя любим и никогда не забудем.

Эта небольшая прощальная речь была от души, и у девушек появились на глазах слезы. Кристиан обернулся, понимая, что потеря Клара сильно повлияла на всех остальных, подошел к Кат Рену. От волнения он закусил губы, взглянул еще раз на пустынный коридор, потом на потолок, где повисли белые облака, готовые в любую минуту спуститься и превратиться в тени.

– Я тоже клянусь, что Клара мы не оставим и он будет всегда с нами, – сказал Кристиан. – Теперь уходим. Облака выжидают момент, чтобы наброситься на нас.

Они помчались по коридору, выскочили во двор замка и остановились.

– А Клар? Он остался там, – сказала Рау. – Может нам стоит вернуться и поискать его?

– Он нашел свое место, – ответил Кристиан. – Ему будет здесь хорошо. Не стоит тревожить его душу. Мы его не оставим, я уверен, что он будет с нами.

– Он был хороший парень, смелый. Он нас с Рау спас, – снова расплакалась Ная.

Во дворе замка была еще ночь. Кристиан стал шарить глазами по сторонам, чтобы определить свое местонахождение.

– Нам туда, – крикнул он и схватил Рау за руку. – Там я вижу стену, через которую нас перенесли тени.

Они подбежали к высокой каменной стене и услышали за спиной приближающийся свист.

Кат Рен оглянулся и увидел, как за их спинами к ним приближается белая стена.

– Кристиан, делай же что-нибудь!

Кристиан достал крест, сжал его в своей руке и закрыл глаза.

– Держитесь все за руки, – приказал он, и они в один миг взлетели в воздух и через мгновение рухнули на землю.

– Черт возьми, где это мы? – удивился Кат Рен. – Какое-то поле, ночь и звезды над головой. Там, в замке, я не видел ни одной звезды. – Он подал руки Нае и Рау, чтобы они поднялись с земли, и стал искать в темноте Кристиана.

– Этого еще не хватало, – занервничала Рау. – Давайте будем кричать, чтобы он нас услышал. Кристиан, где ты? – Рау не жалела своего горла и вглядывалась в темноту.

– Ты чего? – спросил ее спокойным голосом Кристиан, который оказался совсем рядом. – Ты всех распугаешь.

Она кинулась ему на шею и, обхватив руками, стала целовать.

– Мы живы, – радовалась она. – Какое счастье, что мы покинули этот замок смерти. Где мы сейчас?

– Я сам бы хотел это знать, – ответил Кристиан. – Надо дождаться утра.

– Мы все еще на этих проклятых островах?

– Я не знаю, но раз звезды над головой, то наверняка в другом месте.