30

Никто не заметил, как на пороге появился старик.

Кристиан открыл глаза и зажмурился. Он сразу заметил тревожные взгляды своих товарищей, которые уже не спали.

– Что нас ждет, отец? – спросил он сонным голосом. Ему только под утро удалось уснуть, и так крепко, что он даже не услышал, как проснулись его товарищи и шептались, обсуждая ситуацию. – Что с нами сегодня будет?

Старик молча прошел в помещение и оперся на каменную стену.

– А что бы ты хотел, молодой воин? – спросил старик.

– Мы бы хотели отсюда выбраться и навсегда исчезнуть.

Старик молча покачал головой.

– Не затем вы сюда пришли, – сказал он. – На эти острова являются или духи умерших в страшных муках, чтобы найти свой покой, или самые любопытные, как вы.

Кристиан окинул взглядом друзей и остановил свой взгляд на Кат Рене.

– Мы не очень-то и любопытные, – сказал Кат Рен, понимая, что Кристиан взглядом просит у него поддержки. – Можете считать, что мы просто заблудились.

Старик усмехнулся:

– В море множество островов, и все знают, чем славятся эти. Наверняка вас кто-то предупреждал об опасности, но вы решили нарушить здешний покой, который охраняется веками. Здесь не понимают живых существ, поэтому все должны быть равны.

– Вы хотите сказать, что мы уже покойники? – задрожал голос Рау.

– Можете считать себе таковыми.

– У нас есть шансы?

– Шансы есть на большой земле, а здесь они равняются нулю.

Ная снова прижалась Кат Рену и заплакала. Она дрожала от услышанного и теребила юношу за руку, требуя, чтобы он хоть что-то придумал.

– А где этот, что появился немного раньше нас?

– Он уже на небесах, и мы ждем его душу с часу на час.

– Тот, кого вы ждете, бессмертный, – возразил Кат Рен. – Он воплотится в любое существо и останется жить. Он способен пережить все ваши души, которые скопились тут за несколько веков, – пояснил Кат Рен.

Старик сделал удивленное лицо.

– Об этом я слышу в первый раз, – сказал он. – Такого не бывает.

– Бывает, и только с ним. Вот если бы вы справились с этим чудовищем, тогда можно было принять ваше предложение о переносе нас в мир иной. – Кат Рен взглянул на Клара, который сжался и сидел в темном углу. – Вы нам обещали показать тот самый крест, которым так все гордятся в ваших покоях. Он наверняка волшебный.

– Ничего я не обещал, – забеспокоился старик. – Кто тебе такое сказал? Этот крест бездействует, и наши духи усердно ищут человека, который знает какое-то заклинание, чтобы он пришел в действие.

– Мы не знаем такого человека, – сказал Кристиан. – Может, его уже давно нет в живых?

– Есть такой человек, – ответил старик. – Это монах из того самого монастыря, откуда был доставлен этот крест.

Кристиан и Кат Рен переглянулись.

– Он жив? – удивился Кристиан.

– Это неважно. Если он давно и умер, то его дух или призрак все равно где-то летает.

– И вы хотите его душу разыскать?

– Его уже давно ищут и, кажется, напали на верный след. – Старик прошелся по комнатке и остановился напротив Кристиана. – Что-то мне подсказывает, что ты тоже в этом замешан.

– Я? – Кристиан даже отшатнулся. – При чем тут я? Я и в глаза этот крест никогда не видел. Может, вы нам его покажете. Нам будет очень интересно.

– Зачем он тебе?

– Из-за любопытства.

– Нет, мил человек, не из-за любопытства. Ты тоже кое-что о нем знаешь, – старик прищурил глаза и обошел Кристиана вокруг. – Чувствует мое сердце, что ты знаешь какую-то тайну.

Кристиан от волнения набрал полную грудь воздуха и с шумом выдохнул.

– Нет, отец, вы не правы. Ходят слухи об этом кресте повсюду, и я наслышан о нем тоже немало, – стал оправдываться молодой человек. – Я знаю, что это только кусок золота, и за ним охотятся пираты, бандиты и другие, нечистые на руку людишки. Это мне известно точно.

– Дурак ты. Какие пираты, какие бандиты, какое золото?

– А что, не так разве?

– Ты не представляешь, что он значит для того, у кого будет находиться.

– Ну и что он значит? – спросил Кат Рен. – Лично мне он и даром не нужен.

– Это тебе он не нужен. Он нужен тому, кто хочет иметь власть над миром.

– Да как же так? – удивился Клар и вышел из темного угла. – Каким это образом какой-то крест будет иметь власть? Он что, волшебный?

– Он больше, чем волшебный. В нем заложена такая сила, о которой только остается мечтать, – пояснил старик.

– Почему же мечтать? Я так понимаю, этот крест находится у вас. Так в чем же дело?

Старик снова повернулся в сторону Кристиана.

– Твои друзья совсем бестолковые, – сделал он заключение. – Они просто не понимают значимости этой вещи.

– Я тоже ничего особенно не понимаю, – признался Кристиан. – Может, вы подробнее нам объясните?

Старик стал выходить из себя. Он занервничал и направился к двери.

– И ты такой же, как и они, бестолковый, – сказал он и открыл дверь.

– Вы покажете крест? – в последний раз спросил Кристиан. – Вы обещали.

– Ничего и никому я не обещал, – ответил старик. – Но ты мне понравился, хоть и умом догнать ничего не можешь. Оставь свое оружие и иди за мной. Лишних вопросов не задавай, и я покажу тебе этот крест. Все равно вам уже не будет никакой жизни, вы сейчас наполовину мертвецы. Я могу тебе показать ту святыню, которой все дорожат и ищут. Пройдут века, и откроется тайна этого золотого креста. Мы все до этого доживем, а вы нет. Поэтому бояться мне нечего. Пойдем, я покажу тебе его перед твоей смертью. Ты уже не принесешь никакого вреда нашему миру. – Старик оглянулся на притихших молодых людей. – И они тоже не принесут вреда, – добавил он и распахнул перед собой дверь. – Идем, ты увидишь этот крест.

Кристиан спускался по узкой лестнице следом за стариком. Его сердце с тревогой билось, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Они спустились вниз и пошли по длинному коридору. Замок казался пустынным. Тишина была такая, что их шаги слышались как какой-то звон. Кристиану становилось жутко среди каменных стен и высоких потолков, которые давили своей мощью, делая его ничтожно маленьким существом.

Они прошли большой зал, совершенно пустой и огромный, потом снова вошли в полутемный коридор и остановились перед массивной железной дверью.

Старик взглянул на молодого человека и сказал:

– А мог бы еще пожить на том свете, но ты сам сделал выбор. Ты сейчас увидишь этот крест. Он ничего особенного из себя не представляет, но в нем неземная сила.

Старик прикоснулся ладонью к двери, и она со скрипом стала открываться. Перед ними появилась темная комната. Теперь старик взмахнул рукой и, как по команде, вспыхнули факелы, висевшие на стенах. Посередине комнаты стоял небольшой стол, покрытый красной тканью, а на нем деревянная резная шкатулка.

– Вот здесь этот крест, – шепотом сказал старик и подошел к столу. Он открыл шкатулку, и Кристиан увидел сверкающий крест, который висел когда-то в келье Уолтера.

Молодой человек замер, у него защемило сердце, и он вспомнил своего доброго друга – старого монаха, потом быстро стал вспоминать заклинание, которое тот ему сказал перед смертью, но слова путались, и он не мог сосредоточиться.

– Это и есть этот волшебный крест? – спросил Кристиан.

– Он и есть, – кивнул головой старик.

– Какая же здесь сила? Его можно взять в руки?

– Нет, нет, – запротестовал старик. – Это святая вещь мира мертвых. Она досталась нам с большим трудом, и мы все ею дорожим.

– Так почему же она у вас бездействует?

– На то есть одна причина, – вздохнул старик. – Мы не все о нем знаем.

– Например?

– Это тебя не должно интересовать. Этот крест сделает свое дело тогда, когда будет нужно.

Кристиан прекрасно понял, что духам не хватает заклинания, чтобы привести крест в действие. Они похитили из монастыря крест, думая, что он будет в их руках средством для обретения власти над миром, но просчитались: нужно было знать еще и заклинание, которое знал Уолтер и которое вертелось сейчас в голове Кристиана, но тот до того переволновался, что заклинание просто вылетело у него из головы.

– Вы все говорите о царстве мертвых, – тихо сказал Кристиан. – На этих островах нет живых душ, кроме нас?

– Это пока кроме вас, – вставил старик.

– Хорошо, пусть будет так, – согласился Кристиан. – А вы сами тоже мертвец?

– Мне около трех веков от рода, молодой человек, – сказал старик. – Как ты думаешь, люди столько живут?

– А бес их знает.

– Не живут, правильно. Я нахожусь, единственный в этом мире мертвых в человеческом образе, чтобы встречать таких, как вы, путешественников и превращать их в летающие души.

– Мертвецов, – уже стал приходить в себя Кристиан. – Значит, я сейчас разговариваю тоже с чьей-то душой?

– Можешь считать и так.

Кристиан покачал головой.

– Интересная ситуация. Ну да ладно. Старик, скажи, к чему нам готовиться дальше? Почему вокруг так тихо и никого я не вижу? Такие вещи, как этот крест, должны охраняться с особым усердием, а этот без охраны.

– Ты не прав, молодой человек, – сказал старик. – Что здесь тишина – я согласен, но чтобы не было никого, ты не прав. Здесь полно мертвых душ, которые охраняют этот крест. Ты просто не представляешь, если этот крест заработает, что можно будет в этом мире сделать. Наши души готовы в любой момент воспользоваться его силой, поэтому они постоянно здесь присутствуют.

– Почему, представляю. Вы всех умертвите, и жизнь на земле остановится. Зато ваш загробный мир будет бурлить и процветать.

Старик улыбнулся.

– Ты немного не прав, но суть уловил. Жизнь на земле уже ни к чему, поэтому мы ждем, когда наши духи разыщут заклинание к этому кресту и станут властелинами этой ничтожной земли.

– Почему у вас такая ненависть к жизни, старик?

– Ты не был еще в нашей шкуре. Ты не представляешь, как здесь хорошо.

– Но здесь же не рай.

– Это все сказки: рай, ад. Нет такого в загробной жизни. Есть мир душ, которые живут и дают тлеющему телу второе дыхание. Кто тебе сказал, что после смерти плохо?

– Никто, но я бы хотел как можно больше побыть по ту сторону нашей земли. Уж очень она мне нравиться.

Старик усмехнулся.

– Я сожалею, но вы прибыли по назначению. Мы всегда рады тем, кто к нам прибывает, а если это делается добровольно, как это сделали вы, то это вдвойне приятно. Вот только поэтому я и предоставил тебе снисхождение и привел сюда.

– Значит, нас ждет здесь иной мир?

– Ты не представляешь, как он хорош. Его может понять только тот, кто в нем окажется по своей воле.

– А тот, в длинном балахоне, с симпатичной костлявой рожей, кто был?

– Так нельзя говорить о своих покровителях. Это была, а не был.

– И кто же?

– Это матушка Смерть. Она вас всех приняла к себе и теперь радуется вашему присутствию.

Кристиан покачал головой, но не подал вида, что его не очень устраивает ее гостеприимство.

– Я и не подумал бы никогда, что встречусь со Смертью в такие молодые годы.

– Жизнь штука коварная, – заметил старик. – Она есть – и ее нет. Родился человек и – бах! – умер. Он может прожить много лет, но все равно придет сюда, к нам.

– Старик, кто ты был в той, настоящей жизни?

– Я уже и не помню.

– Но кем-то все же ведь был? Что ж ты так преобразился? Постоянно желаешь кому-то смерти. Ты наверняка прожил долгую жизнь, а сейчас радуешься, что хочешь ее отнять у молодых людей.

– Я уже забыл о той жизни. Она мне не интересна. Здесь я обрел покой и радость.

– Которых в той жизни никогда не испытывал? У тебя наверняка была семья или женщина. Ты радовался ей и имел ее… А?

– Я не помню этого уже давно, – вздохнул старик. – Может, что-то и было, но я не хочу ничего вспоминать.

– Вот и зря. А это так прекрасно!

– Эти женщины ваши? – спросил старик.

– Это не женщины, а девушки. Они наши: моя и Кат Рена.

– И вам было с ними хорошо? У вас что-то было?

– Нам было хорошо, но у нас пока еще ничего не было.

– Так не бывает.

– Точно, так не бывает, но мы еще не успели ничего. Хотели побывать здесь, а дальше еще немного пожить.

– Жаль, молодой человек. Значит, у вас больше ничего и не будет.

– В вашем мире неужели нет секса?

– Нет такого понятия здесь вообще, – ответил старик. – У нас привидения не размножаются. Они к нам слетаются со всех сторон земли.

– В таком случае нам надо отсюда выбираться. Я хочу побыть со своей девушкой еще наедине. Хочу увидеть ее глаза, хочу с ней близости. Понимаешь ты меня? Мы же живые люди.

– Забудь все это, – категорически произнес старик. – Это большой грех.

– Какой же это грех? Это наслаждение, о котором мечтает любой человек, а тем более молодой. Ты ведь тоже появился когда-то не от святого духа.

– Мы друг друга никогда не поймем, – ответил старик. – Давай прекратим этот ненужный разговор.

– Вспомни себя молодым, – разошелся Кристиан. – Пер девчонок, наверное, всех подряд и наслаждался, а? Вспомни…

– Нет – это грех.

– В таком случае я хочу грешить, и как можно больше. Меня моя подружка поймет. А потом прямиком к вам сюда. Вот тогда жалеть уже будет не о чем.

– А вторая чья?

– Кат Рена. Не правда ли, милое создание? Это тот самый, который тебя вопросами достал.

– Я в этом давно уже ничего не понимаю. А тот, другой, совсем молодой?

– Это наш брат.

– Он один?

– Пока да, но мы найдем ему подружку.

Старик снова покачал головой.

– Если вы видите в этих отношениях удовольствие, то я вам его предоставлю, а того, молодого, заберу к себе, пусть к загробной жизни привыкает, а там и вас встретит.

– Нет, так делать нельзя, – запротестовал Кристиан. – Он наш брат и мы его не бросим.

– У вас есть женщины, у него нет – значит, он пойдет первым.

– Куда он должен идти?

– К нам. Потом придете и вы. Он вас у нас дождется.

– Нас разлучать нельзя. Мы все должны быть вместе.

– Это правильно, но не в данной ситуации, – согласился старик. – Вы наслаждайтесь со своими женщинами. Я вам дам такую возможность, а тот вам ни к чему. Я это решил окончательно.

Как бы Кристиан ни пытался переубедить старика, у него ничего не получалось.

Они вышли из комнаты, и тотчас потухли факелы. Старик прикрыл скрипучую дверь, приложив к ней свою ладонь, и обратился к Кристиану:

– Так тому и быть, – сказал он. – Вам еще день для удовлетворения земных потребностей, но того, вашего лишнего, я заберу с собой.

– Навсегда?

– Нет. Вы с ним спустя некоторое время встретитесь.

Кристиан готов был придушить старика, но сдерживался, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Где встретимся, на том свете?

– Почему на том, на этом, – улыбнулся старик.