25

Предводитель оказался человеком добрым и распорядительным, хотя по его лицу это сказать было очень сложно: оно было мужественным и суровым.

Самое интересное, что наши герои так и не узнали его имени: воины называли его предводителем, а женщины просто пред ним преклонялись, как перед своим защитником.

Он распорядился накормить путников и выделил небольшую беседку для отдыха.

Спали молодые люди долго, и только первые лучи утреннего солнца, упавшие на их лица, привели их в чувства.

Ная сразу увидела Кат Рена, который сидел рядом, поджав под себя ноги.

– Ты рано проснулся? – спросила она.

– Я только немного вздремнул, – признался юноша. – Надо же было кому-то вас охранять. Вы все так крепко спали.

– Но предводитель позаботился о нашей безопасности.

– Это хорошо, – согласился Кат Рен и опустил свою голову девушке на колени. – Но мне не нравится таинственное исчезновение Саргона. Это навело меня на мысль, что он может появиться в любой момент.

Ная потрепала за волосы молодого человека и подняла на него свои очаровательные глаза.

– Спасибо тебе за заботу и внимание к нам, – вздохнула она.

– В первую очередь к тебе.

Она мило улыбнулась.

Последним проснулся Клар. Он потянулся и заморгал глазами.

– Я чуть не лопнул вчера от обилия еды, – признался он сонным голосом.

– Еще бы, – тут же согласился Кристиан. – Я с ужасом смотрел, как ты проглатывал куски мяса. Хотел тебя остановить, но было бы бесполезно.

– Это точно. Не стоило этого делать. Двое суток без еды, потом сражение – это о чем-то говорит. – Клар приподнялся. – Когда придется еще раз так поесть?!

– У нас теперь будет оружие, луки и стрелы. Мы сможем добывать пищу сами, – сказал Кристиан.

– Неужели в этих горах и равнинах что-то водится? – спросила Рау. – По-моему, здесь, кроме жаворонков днем и сов ночью, ничего нет.

– Это же здорово! – воскликнул Кат Рен и поднял голову. – Перейдем на птицу, а дальше и льва подстрелим.

– Это отвратительно! – воскликнула Рау. – Где это видано, чтобы люди ели кошек?

– Милая моя, – ответил Кат Рен. – Некоторое время назад я готов был съесть даже Птиразара. В моем животе так гремели кишки, что мне показалось – я погремушка.

Клар рассмеялся.

Кат Рен с усмешкой посмотрел на Клара, потом на Кристиана.

– Я не понимаю, чем кошки хуже оленя или сайги?

– Ты просто настоящий живодер, – сделала заключение Рау. – Разве можно вот так даже думать?

Кат Рен молча покачал головой.

– Я бы тоже что-нибудь съела, но перед дорогой, – призналась Ная, обнимая голову Кат Рена. – Кошки – это слишком, а вчерашний ужин мне пришелся по душе. Но никто из нас не догадался спросить, из чего была еда?

– Некогда было, – сказал Клар. – Все были заняты делом.

– Вот и я о том же. – Ная взглянула в сторону, откуда к ним приближался воин.

– Я буду вас сопровождать, – объявил он. – Предводитель дал мне указ вывести вас к берегу моря, туда, где стоит небольшой порт. Если вам повезет и там будет стоять какой-нибудь корабль, чтобы запастись пресной водой, то вы сможете договориться с командой, и они вас возьмут с собой на большую землю.

– Нам сейчас собираться или поедим перед дорогой? – спросил Клар.

Воин растерянно оглядел молодых людей и направился к дому предводителя.

– Клар, с тобой не пропадешь, – признался Кристиан.

– А то, – улыбнулся Клар, приглаживая свои растрепанные волосы. – Может, мы к пиратам попадем, и они нас упрячут в трюмы. А там одни крысы… Лучше здесь поесть, а там что будет.

– Клар, прекрати такие страсти говорить, – возразила Рау. – Я очень боюсь крыс.

– Птиразар был страшнее.

– Мы его тоже видели, но издалека, – сказала Ная. – Такая отвратительная живность.

– Вот это то же самое, но только с крыльями.

Воин и две женщины принесли им на больших блюдах жареных плодов и куропаток.

– Кто из вас Кристиан? – спросил воин. – Предводитель хочет с тобой поговорить перед дорогой.

Кристиан окинул всех взглядом, поднялся и направился следом за воином.

Предводитель сидел за столом и поднялся, когда вошел Кристиан. Он указал жестом ему на скамейку и выпроводил воина.

– Я даю вам сопровождающего, – начал он. – Этот воин доведет вас до порта, где швартуются корабли. Вы можете договориться с ними, и они вас доставят туда, куда вы держите путь. Я знаю вашу цель: вам надо добраться до островов на западе. Эти острова знают немногие, но те, кто знает, их боятся и обходят стороной. У этих берегов моряки часто видели огромные тени, которые летают над островами, наводя на всех страх. Это души мертвых: так гласят легенды, и я им верю. Туда даже Птиразар не смеет проникнуть. Если вам повезет и вы попадете на эти острова, то ваша цель наполовину будет достигнута.

– Почему наполовину? – удивился Кристиан.

– Во-первых, там легко погибнуть, если вас обнаружат духи. Они не любят посторонних. Во-вторых, вам надо будет еще найти этот волшебный крест. Мне кажется, вам лучше оставить эту затею, молодые люди. Оставайтесь здесь, у меня, и будьте такими же воинами, как все остальные. Зачем рисковать своими молодыми жизнями? Я все равно уничтожу Птиразара, и жизнь будет спокойной. Зачем вам эта золотая безделушка? Она бессильна без заклинания, которого никто не знает.

– И духи его не знают, ты в прошлый раз так говорил.

– Вероятнее всего не знают. Я утверждать это не смею. Но они надежно охраняют свое сокровище – это точно.

– Может и так, – задумчиво произнес Кристиан, – но мне надо найти этот крест. Он был похищен из нашего монастыря, и мой отец из-за него расстался с жизнью.

– Тебе нужен этот кусок золота? Я тебе дам его, сколько захочешь, чтобы ты успокоил свою душу.

– Мне не нужно золота, мне нужен именно крест.

Предводитель с удивлением взглянул на молодого человека.

– Решать тебе. Все, что я знал, я рассказал. Одно прошу, если у тебя все получится и он попадет к тебе в руки, постарайся узнать заклинание и обрати всю силу креста против этого чудовища Птиразара. Этим ты поможешь мне и всему честному народу.

– Обязательно. Птиразар и мой враг. Я уничтожу его мгновенно, чтобы всем жилось спокойно.

– Спасибо тебе за предупреждение о Саргоне. Он теперь пропал и больше не появляется. Теперь я понимаю, что это был за человек.

– Это монстр. Берегись его, – предупредил Кристиан. – Я и его уничтожу, и, быть может, мы еще встретимся в этой жизни.

Предводитель улыбнулся и встал.

– Я на тебя надеюсь. – Он положил свою руку на плечо молодого человека. – Если все будет так, как ты задумал, то тоже надеюсь на встречу. Если Птиразар больше никогда не появится, то я буду знать, что у тебя все получилось.

– Можно спросить? – покраснел Кристиан. – Почему ты сам никогда не делал попытки найти этот крест?

– Зачем он мне? Золото на нашей земле есть, а власти я не хочу. Мне достаточно того, что у меня есть.

Предводитель проводил Кристиана до двери и обнял за плечи.

– Ну, в добрый путь, – сказал он. – Береги себя и своих друзей. Они хорошие воины. Самое главное, не забудь, на западе есть острова. Их еще называют островами кошмаров или смерти. Вам всем надо именно туда.