23

С дикими воплями войска Птиразара бросились вперед. Их было так много, что трудно было различить их внешность: все слилось в серую движущуюся массу. Они мчались сплошной стеной, обнажив свои мечи и копья.

Кони под воинами дрогнули, и они с трудом удерживали их, дожидаясь приказа своего предводителя. В чудовищ полетели огромные камни, посылаемые метательными установками, и крушили ряды противника. Град булыжников падал на головы чудовищ, и они валились один за другим, но их места тут же занимали другие, и эта неуправляемая лавина быстро приближалась к обороняющимся воинам, защитникам крепости.

Снова появился предводитель. Он проскакал перед шеренгой своего войска, поднял меч над головой и взглянул на противника.

– Эта нечисть должна быть уничтожена, – крикнул он хриплым голосом.

Кристиан заметил теперь и Саргона, который что-то кричал, отдавая команды.

Кат Рен взглянул на Клара, потом на Кристиана и вынул свой меч из ножен.

– Кристиан, – сказал юноша взволнованным голосом, – если что со мной случится, не оставляй Наю без внимания. Она хорошая девушка, и я ее, кажется, люблю.

– Что за речи? – нахмурил брови Кристиан. – Немедленно прекрати эти разговоры. Ты, как и мы все, должен выдержать и победить. А ты что, в нее по-настоящему влюбился? Вот это новость!

– Почти.

– Вот вернемся, и разберешься в своих чувствах. Я тут ни при чем. С тобой может случиться то же, что и со всеми нами. Ты забыл, что нас ждут еще большие дела? – Кристиан еле удерживал беснующегося коня. – А ты мне нужен. Без тебя я не смогу. Ты меня понимаешь?

На лице Кат Рена промелькнула удовлетворенная улыбка. Он взглянул на приближающуюся серую стену противника и привстал в стременах.

– Этот негодяй Птиразар, наверное, собрал всех ворон, что живут на земле, околдовал их и превратил в воинственных чудовищ, которые сейчас здесь, перед нами. – Клар вытер выступивший на лице пот и тоже вынул меч.

– Ты смелый малый, – заметил Кристиан. – Бился когда-нибудь с такой нечистью?

– Бился, но только во сне. Ты забыл, что мне совсем еще немного лет от рождения. Где бы я успел! Мне приходилось больше терпеть, а не воевать. Теперь пришел и мой черед отвести душу и отомстить за свой народ, за своего отца.

– Тебе надо было вернуться в крепость, – заметил Кристиан.

Клар сделал удивленное лицо и усмехнулся.

– Ты не угадал. Я нужнее здесь, чем там. Пусть мне это будет стоить жизни, но я успею снести десяток голов этим тварям.

– Держись ближе ко мне и Кат Рену, – предупредил Кристиан.

– Тоже мне, полководцы нашлись, – возразил Клар. – Смотрите, сами в штаны не наложите. Вы не представляете, какое сейчас начнется месиво. Я хоть и не воевал раньше с ними, зато видел, на что они способны и что они из себя представляют.

– И что?

– Они слабые воины, но они берут количеством. Что-то упустишь или прозеваешь, сразу порубят на куски. Главное, близко их к себе не подпускать.

– Птиразара можно будет здесь увидеть?

– Ты с ним желаешь встречи? Он может появиться в самый последний момент, как появился на нашей земле. Он один сжег все вокруг. Это страшная гадина.

– Значит, надо ждать его и здесь.

Клар не сводил взгляда с предводителя, который уже развернул своего коня в сторону противника.

Саргон куда-то исчез, и Кристиан искал его взглядом, но все смешалось вокруг, и искать его уже было бесполезно.

«Сейчас самый удачный момент сообщить предводителю об опасности», – мелькнула мысль у Кристиана, и он, пришпорив коня, помчался вперед.

– Я Кристиан, – быстро представился молодой человек. – Я хотел предупредить об опасности, которая подстерегает тебя.

– Она всех нас поджидает, – ответил предводитель.

– Ты не понял. Опасность тебе надо ждать совсем с другой стороны.

Предводитель снял шлем, обнажив свою бритую голову, посмотрел на молодого воина и прищурил глаза.

– Встань в строй, – приказал он. – Ты что мне здесь каркаешь перед боем?!

Кристиан взглянул в сторону и заметил, что на полном ходу к ним приближается Саргон.

– Берегись своего помощника, этого лопоухого оборотня. – Он быстро развернул коня и направился на свое место.

– Как дела на флангах? – спросил предводитель Саргона.

– Надо дать команду к атаке, – сказал Саргон.

– Спешишь, ты всегда спешишь, – прошипел предводитель, надевая на голову шлем. Он еще раз оглянулся на Кристиана. – Ты еще не знаешь моей силы.

– Есть какие-то сюрпризы? – удивился Саргон.

– У меня все есть. Ты вот у нас недавно, поэтому я не успел тебя посвятить во все мои дела.

Неожиданно шеренга зашевелилась, стала расходиться в стороны. Появилась какая-то чудовищная машина с несколькими стволами. Она медленно выползала вперед, и около полусотни воинов тут же ее окружили.

Предводитель взглянул на Саргона.

– Это мой сюрприз этим пернатым, – усмехнулся предводитель. – Иначе мне их не разбить. Сейчас будет сильно пахнуть жареным. – Он направил своего коня в сторону.

Противник быстро приближался, и уже были слышны их вопли.

Предводитель поднял правую руку, выжидая, чтобы те поближе подошли. Он взмахнул рукой, и из стволов адской машины полетели мощные струи огня. Они жгли противника на большом расстоянии так, что было слышно, как те трещат в огне. Первые ряды мгновенно вспыхнули и превратились в пепел. Наступление остановилось, противник был в замешательстве. С флангов снова ударили камнеметные установки, обрушив на чудовищ очередной град камней. Огневая машина двинулась вперед, увлекая за собой воинов. Она снова выпустила очередной залп огня такой силы, что все вокруг запылало.

Предводитель поднял меч и издал воинственный клич. Воины бросились на противника, не опомнившегося от огневой атаки.

Кристиан мчался впереди. Слева и справа были его друзья.

Пешие воины растянулись по всей длине и тоже пошли вперед.

Конница лихо влетела в ряды противника, яростно размахивая мечами. В разные стороны полетели головы и тела чудовищ.

Кат Рен бился жестоко, не замечая опасности, которая возникала со всех сторон. Перед глазами мелькали острые лезвия мечей и кинжалов. Противник прилагал огромные усилия, чтобы сдержать конницу, но она рвалась вперед, пробивая в их рядах коридор для пеших воинов.

Метательные машины оставались далеко позади. Огневая установка тоже молчала. Звон металла и дикие крики звучали повсюду.

Кат Рен на мгновение огляделся по сторонам: не видно было ни Клара, ни Кристиана. Кони хрипели, кто-то падал, сраженный мечом, кто-то раненый поник в седле.

Кристиан оказался далеко впереди и с десятком всадников яростно размахивал мечом, беспощадно поражая наседавшего противника. Чудовища падали, кое-кто еще пытался подняться и оказать сопротивление. На лицо Кат Рена брызнула черная вонючая кровь, и он зажмурил глаза: утерся перчаткой и чуть не пропустил смертельный удар в свою сторону. Голова противника разлетелась пополам, и он увидел перед собой предводителя, который спас ему жизнь.

– Будь внимательнее, – выкрикнул тот и снова стал рубить чудовищам головы. Ряды противника дрогнули. Они начали превращаться в воронов и подниматься в воздух, черными тучами закружили над полем боя и стали направляться в сторону крепости.

Только сейчас Кристиан увидел Клара. Он яростно бился рядом с Саргоном, который тоже умело расправлялся с противником, снося им по несколько голов с одного удара.

Кристиан старался держаться поближе к предводителю. Он теперь отбивал атаку за атакой у него за спиной, обеспечивая ему безопасный тыл, пока их кони не столкнулись.

Предводитель оглянулся назад, и Кристиан заметил, как на его лице промелькнуло что-то вроде одобрения.

– Почему я тебя раньше не видел? – выкрикнул предводитель.

– Меня никто не мог здесь видеть, – в свою очередь ответил Кристиан, переводя дыхание. – Я в ваше войско попал недавно, почти случайно.

– Ты отличный воин, как я погляжу. Если все обойдется на этот раз, я буду рад видеть тебя у себя. Я замечаю, что ты уже участвовал не в одной битве.

– В таком переплете я впервые, – признался Кристиан, отражая очередную атаку. – Мне и моим друзьям этот Птиразар тоже кое-что должен.

Еще около сотни огромных воронов поднялись в воздух и направились в сторону крепости.

Предводитель настороженно взглянул в небо.

– Они хотят захватить крепость, – закричал Кристиан, но со стороны крепости снова заработала адская огневая машина. Ее стволы теперь были направлены вверх, и вороны, пораженные огнем, сыпались на землю как град.

Со стен крепости лучники открыли огонь на поражение.

– Сейчас может случиться самое неприятное, – предупредил предводитель.

– Появится Птиразар? – догадался Кристиан.

– Он самый. Он прекрасно видит, как мы крошим его воинов.

Где-то в гуще бойни зазвучал горн, и воины, как по команде, стали отступать к стенам крепости.

– Это измена! – закричал Кристиан.

– Нет, это так положено. Сейчас появится самая главная тварь.

– У вас есть против него оружие?

– Только огневые пушки, которые не подпустят его к стенам.

Войска противника заметно поредели и стали сдавать назад.

Перескакивая через многочисленные трупы, всадники помчались в обратную сторону, к стенам крепости. Они остановились у закрытых ворот и заняли оборону, устремив свои взгляды в сторону горизонта. Там, где земля соединялась с небом, появилась и быстро приближалась к крепости ярко-красная полоса.

Сейчас уже Кристиан увидел Кат Рена и немного успокоился. Откуда-то на коне подскочил и Клар. Он натянул поводья и взглянул на своих товарищей.

– Если все обойдется, возьмете меня с собой? – спросил мальчишка.

Кристиан взглянул на Кат Рена, который одобрительно улыбнулся.

– Если Птиразар нас всех здесь не поджарит, то возьмем обязательно. Ты просто волшебник. Кат Рен, помнишь, как и ты когда-то просился со мной в эту адскую неизвестность?

– Я думаю, ты об этом не жалеешь, – ответил юноша.

– Нисколько.

– Я не волшебник, – ответил Клар. – У меня свои счеты с этими пернатыми.

Кристиан взглянул на сосредоточенное лицо предводителя, к которому подъехал Саргон. Военачальник наклонился к предводителю и что-то прошептал на ухо.

Кат Рен до хруста в пальцах сжал рукоятку меча и обратился к Кристиану:

– Как бы мне хотелось отрубить ему эту лопоухую башку только за то, что он оставил меня тогда без штанов.

– Я бы ему за Уолтера тоже отомстил. Он страшный человек, – высказался в свою очередь Кристиан. – Я добьюсь встречи с ним, когда все это закончится.

– О чем это вы? – спросил Клар.

– Да делим тут одного ублюдка мысленно на части.

– На две части?

– На две.

– Делите тогда уж на три. Я тоже приму участие, если это достойное дело.

– Тебе ничего не достанется, – засмеялся Кат Рен. – Голову с туловищем мы уже поделили между собой.

– Если тот, о ком вы говорите, такой мерзавец, то мне тоже надо принять в этом участие.

– Тогда ты отрубишь ему яйца, чтобы обидно не было, – спокойно ответил Кат Рен и мельком взглянул на предводителя.

После того, что нашептал Саргон, тот повернул голову в сторону молодых людей и глаза его округлились от удивления.

– А эти молодые воины тоже с тобой? – спросил он, подъехав к Кристиану.

– Они мои друзья и дерутся не хуже, чем все остальные, – с гордостью ответил молодой человек.

Предводитель покачал головой.

– Вернемся в крепость, хотелось бы с вами поговорить.

– Нет проблем, – тут же ответил Кат Рен. – Если эта жар-птица нас не поджарит, то встретимся обязательно.

Снова что-то заскрипело со страшной силой, воины расступились в разные стороны, и уже из нескольких мест появилось еще несколько огнеметных установок. Они направили свои стволы в воздух в ожидании Птиразара.