22

Из-за горизонта подул сильный ветер, и вдали появились черные облака. Кат Рен напряг глаза, пытаясь увидеть что-то особенное.

– Будет дождь, – сказал он. Его конь затоптался на месте, стал фыркать и ржать. – Чувствует непогоду, умная коняга.

Он взглянул на шеренгу воинов и заметил, что кони их тоже взволнованы.

Здоровенный воин, облаченный в мощную кольчугу, стал объезжать войско, изредка останавливаясь и давая указания. Он был наголо выбрит и голова его, блестела на солнце от пота. Рядом с ним было еще трое таких же бритых и здоровых воинов. Они сопровождали первого.

– Это их предводитель, – шепнул Клар и надвинул шлем на глаза, чтобы тот не заметил, что среди воинов есть совсем еще мальчишка.

Предводитель остановился напротив Кристиана, внимательно окинул его взглядом:

– Кто таков? – громко спросил он.

– Из добровольцев, – не растерялся Кристиан.

Предводитель перевел взгляд на Клара, который тут же опустил голову, потом на Кат Рен и, развернув коня, выехал вперед и встал перед своими воинами.

– Смотри, – толкнул Кат Рен Кристиана локтем. – Тебе не знакома вон та лысая рожа с оттопыренными ушами?

Здоровый воин, сопровождающий предводителя, юноше кого-то очень сильно напоминал. Он тут же стал вспоминать, где бы мог его видеть, но громкая речь и призыв предводителя к предстоящей битве спутали его мысли.

Предводитель, воодушевляя воинов на большую битву, поднял меч над головой и указал в сторону чернеющих туч.

– Там враг, который должен быть повержен любой ценой. Надо кончать с этим чудовищем раз и навсегда. Наша земля – священная земля, и никто не смеет ступить на нее без нашего позволения. Они выжгли соседние земли дотла, не оставив ни одного человека в живых, ни одного дома, ни одной травинки. Сегодня будет им месть за все и сразу. Я надеюсь на вас и буду биться с вами наравне.

Воины издали громкий клич, одобряя слова предводителя, и подняли над собой копья и мечи, давая понять, что будут биться до последнего вздоха.

– Вот бы сейчас сюда Рэки, – прошептал Кат Рен. – Я бы один весь конфликт уладил. Тем более, как я понимаю, Птиразар сосредоточил здесь все свое войско.

Кристиан взглянул на своего мечтательного друга и улыбнулся.

– Вспомнил того лопоухого? – спросил он.

Кат Рен покачал головой.

Тучи заметно приближались к крепости. Теперь они вытянулись на большое расстояние и превратились в длинную черную полосу.

Кат Рен снял шлем, и его голову обдало ветром.

– Ну и одежда, – сказал он. – В ней свариться можно под солнцем. Я скоро весь изойду потом и выльюсь из щелей кольчуги.

– Не вздумай, – заговорил Клар, хранивший долгое молчание. – Если ты выльешься весь, то будет большая лужа.

– Ты прав, придется терпеть. Хоть бы дождь пошел. Что-то ветер медленно эти тучи гонит.

– Это не тучи, – ответил Клар, – это наши враги. Они такой же полосой появились и над нашими землями. Остальное вы все видели.

– Ты хочешь сказать, что это не тучи, а слуги Птиразара? – поразился Кристиан.

– Это его войско. Оно бесчисленно, а когда они в воздухе, то представляют собою птиц, на земле – чудовищных воинов.

– Воронов? Воинов?

– Да, тех огромных воронов. Когда спускаются на землю – они чудовища с оружием, но без мозгов. Они, как фанатики, рубятся насмерть.

– Чего вообще хочет этот Птиразар? – заволновался Кристиан.

– Он хочет власти. Власти над всеми, над всей землей, – пояснил Клар. – Он решил запугать весь народ, а если кто не подчинится ему, то уничтожает без всякой жалости.

– Да, замахнулся, урод!

– А чтобы у него была власть, – продолжал Клар, – ему нужна одна необычная вещь, которую он ищет уже больше века.

– И ты знаешь, что это за вещь? – поинтересовался Кат Рен.

– Да. Это золотой крест. Об этом знает на наших землях каждый.

Кристиан взглянул на Кат Рена.

– А этот крест где? У кого он находится?

– Об этом кое-что знает предводитель, – заверил Клар.

– Он у него? – в два голоса спросили молодые люди.

– Нет. Его у него нет, но он знает, где его искать.

– Я вспомнил, – неожиданно вскрикнул Кат Рен, но тут же прикрыл свой рот рукой в перчатке.

– Ты чего? – спросил Кристиан.

– Нет, ничего, я просто так.

Клар снова устремил свой взгляд на горизонт.

– Что ты вспомнил? – уже шепотом спросил Кристиан.

– Этот лопоухий, знаешь, на кого похож? На вождя, который сгубил Уолтера. Я навсегда запомнил его злые и пронзительные глаза. Это точно он, я в этом уверен. Вспомни, что говорил кузнец. Вождь жив, и он может появиться где угодно. Вот он теперь здесь. Он не погиб тогда, когда Рэки сделал свое дело. Он тоже ищет этот крест, раз крутится возле предводителя.

– Кузнец говорил, что его звали Саргон.

– Да, да, это он. Я его узнал.

Кристиан стал оглядываться по сторонам, выискивая бритую лопоухую голову, но предводитель и его сопровождающие уехали на другой фланг.

– Значит, он здесь и тоже будет воевать против Птиразара, чтобы убрать своего конкурента чужими руками.

– Выходит, так. Он враг и может повлиять на предводителя, раз обладает волшебной силой и способен сохраняться в любых ситуациях.

– Надо держаться ближе к предводителю, чтобы в случае чего помочь раскусить этот крепкий орешек.

– Он у предводителя ходит в начальниках, и поверит предводитель в первую очередь не нам, а ему.

– Надо сделать так, чтобы он поверил именно нам, – сказал Кат Рен.

– Интересно, этот Саргон узнал нас? Он так старательно всматривался в наши лица. Ведь нас трудно забыть, мы погубили все его войско.

– Нет, не узнал, мы в шлемах. Но он нас не забыл, я в этом уверен. Я видел его растерянные глаза, – сказал Кристиан. – Если признает, то постарается от нас избавиться. Надо держаться только вместе.

Тучи заметно приблизились, и через некоторое время стали превращаться во множество летящих воронов.

Воины заволновались, еле сдерживая своих коней.

Кристиан достал меч из ножен и поцеловал широкое лезвие.

Воины тоже стали готовиться к предстоящей битве, достали свои мечи и выставили перед собой копья.

Вороны медленно спускались на землю. Их было так много, что они закрывали собой все небо. Они опускались на землю и тут же превращались в человекоподобных чудовищ с оружием и щитами.

– У них нет кольчуг, – заметил Кристиан.

– Зато есть щиты и луки, – сказал Кат Рен.

– У них нет самого главного – мозгов, – добавил Клар, – но их так много, как блох на собаке. Придется нам здорово попотеть.

– В ходе боя нам необходимо быть ближе к предводителю и следить за Саргоном. Этот может пойти на крайность и похитить его. Его надо беречь и от этой твари – Птиразара. – Кристиан решительно привстал в стременах и огляделся. – Его воины наверняка имеют целью завладеть предводителем и похитить его.