20

– Оказывается, есть здесь люди, – тихо сказал Кат Рен, не сводя с паренька своего взгляда. – Вот один сидит и глазеет на нас.

Кристиан поднял голову, запутался в штанах и чуть не упал.

Мальчишка сидел на пригорке и наблюдал за незнакомцами, двое из которых были только что совершенно голыми.

– Эй, ты, чего здесь болтаешься? Заняться больше нечем? Вылупился, как на картину, – закричал Кат Рен.

Мальчишка сидел неподвижно.

Девушки заволновались и стали торопить своих молодых людей, чтобы побыстрее покинуть это место.

Кат Рен воткнул свой меч в землю и направился к пареньку. Он подошел поближе и увидел бледное, почти безжизненное лицо и наполненные слезами глаза мальчишки.

– Ты кто такой? – спросил Кат Рен, но мальчишка даже не шелохнулся. – Эй, ты, совсем язык проглотил? – Он дотронулся до него рукой, и тот повернул голову.

– Здесь только что был мой отец, – прошептал он дрожащим голосом. – На нас напали вороны Птиразара.

– Он умер, – ответил Кат Рен. – Мы его похоронили. Что здесь произошло? – Кат Рену стало неудобно, что он так грубо обошелся с мальчиком.

– Спасибо.

– Что здесь произошло? – повторил уже подошедший к мальчику Кристиан. – Почему земля выжжена и никого нет? Где люди?

– Наш поселок полностью сгорел. Сгорел весь урожай, дома, люди…

– Кто это посмел сделать? – спросил настороженный молодой человек.

– Сначала налетели вороны. Их было много. Некоторых жителей они унесли в горы. Другие вороны разрушили все наши дома. Потом прилетело огромное чудовище и сожгло все дотла.

– Что еще за чудовище?

– Птиразар. Это огромное существо, которое не щадит никого. Мы не могли оказать ему сопротивление, потому что это было бесполезно. Из его пасти столько изверглось огня, что хватило, чтобы сжечь всю нашу землю.

– Мое терпение заканчивается, – вырвалось отчаяние из груди Кат Рена. – Хватит терпеть эту тварь! Надо с ним кончать.

Мальчик вытер мокрое от слез лицо и с усмешкой взглянул на разгорячившегося юношу.

– Это ты хочешь сразиться с ним вот этим своим мечом? – спросил он.

– А почему бы и нет?

– Ты первый сгоришь, как пылинка. Он тебя даже не заметит, как ты исчезнешь из этого мира.

– А что было дальше? – спросила потрясенная Рау.

– Мы с отцом спрятались и чудом остались живы, – продолжал мальчик. – Когда все затихло и погасли пожары, вышли наверх и увидели эту страшную картину. Кругом никого и ничего: ни одной души, ни одного дерева, а раньше здесь были сады и высокие травы. Неожиданно появилась еще стая воронов. Отец толкнул меня в какую-то большую яму, чтобы они меня не заметили, а сам принял их нападение на себя. Они его разорвали на части и стали клевать на моих глазах. Я все это видел и чуть не умер от страха. Потом появились вы.

– Значит, это случилось недавно?

– Я ничего не могу сообразить, – признался мальчик. – Птиразар все сжег – это все, что вы видите.

– Отца мы твоего похоронили вон там, – Кат Рен указал пальцем на небольшой холмик. – Можешь подойти и посмотреть.

– А чего там смотреть? Надо отсюда уходить, и вы уходите. Те вороны, что улетели, обязательно сообщат Птиразару, и он сюда явится снова.

– Ты хорошо знаешь эти места? – спросила Рау.

– Какие это уже места? Здесь черная от пепла пустыня.

– И что дальше?

– Ничего. Известно и другое: они будут сжигать все подряд, пока не найдут какой-то крест. – Мальчик взглянул на незнакомцев, немного поразмыслил и продолжил: – Надо уходить, чем быстрее, тем лучше для вас и для меня тоже. Идите за мной.

Он поднялся и повел всех в сторону леса, который находился на приличном расстоянии и не был тронут огнем.

Испуганная Ная не могла произнести ни слова. Она оглядывалась на Кат Рена и всматривалась в безоблачное небо в надежде вовремя обнаружить опасность.

Юноша шел, как обычно, последним и держал наготове свое оружие.

Мальчик шел впереди, вид его был жалок, и горе сквозило даже в походке.

Когда они подошли к лесу, он остановился.

– Вы откуда такие явились? – спросил он.

– Мы странники, – сказала Ная. – Мы ищем свое счастье.

– Здесь вы его вряд ли найдете. Эта земля постоянно подвергается набегам Птиразара и его воронов. Наш народ давно устал от их набегов. Может, на том свете мои сородичи отдохнут от такой жизни. Мы никогда не могли дать достойный отпор этим птицам, поэтому и погибли. А своего счастья вы здесь не найдете никогда, если только свою смерть. – Мальчик взглянул на юную красотку. – А тебе не здесь его надо искать. Тебе вообще не надо искать свое счастье, оно у тебя за спиной.

Ная покраснела, оглянулась назад, увидела Кат Рена. Она удивленно посмотрела на мальчика.

– Почему ты так решил? – спросила она.

– Я вижу все. Вижу, как вы друг на друга смотрите.

– Ну и что? Может, это просто необходимость, которая возникает в пути.

– Ты хоть поняла, что сказала? – удивился мальчик.

– Что-то не так?

– А вот его счастье идет впереди, – он указал взглядом на Рау.

– Много ты понимаешь, – вспылила Ная. – Говори, куда идти дальше?

Мальчик подошел к Кристиану.

– В ущелье, что в лесу, должны быть наши лошади, если Птиразар до них не добрался. Отец, предчувствуя беду, отвел их в лес и спрятал. Если все обошлось, то вам повезло.

Мальчик смело шагнул в лес, который оказался густым, с вековыми деревьями, ветви которых хорошо прикрывали все небо. Здесь царили полумрак и сырость. Ноги сразу промокли от росы, и всех пробрала дрожь.

Шли они долго, казалось, наугад, но вскоре вышли к заросшему оврагу и снова остановились.

Мальчик прислушался, резко повернул в сторону и побежал по склону, перепрыгивая через высокую траву.

Вскоре они услышали ржанье лошадей.

– Кажется, все обошлось, – вздохнул мальчик, и на его лице промелькнула улыбка. – Лошади на месте.

На небольшой поляне стояли пять добротных лошадей со стреноженными ногами. Они были полностью снаряжены, готовые в любой момент двинуться в путь.

– Надо немедленно уходить, – снова повторил мальчик и подошел к одному из коней. – Это мой любимый. – Он погладил его по морде, и конь приветливо закивал головой.

Мальчик ловко вскочил в седло и посмотрел на остальных.

Кат Рен помог Нае, а Кристиан Рау взобраться на коней. Молодые люди распутали ноги лошадям, и они сразу ожили, демонстрируя готовность выложить всю свою скопившуюся энергию в предстоящей скачке.

– Куда теперь? – спросил Кат Рен. Ему попался очень ретивый конь, который не стоял на месте. Юноша его еле сдерживал, пока тот привыкал к своему новому хозяину. – Куда путь держим? – повторил Кат Рен и взглянул на Наю, которая неумело справлялась со своей лошадью. – Справишься? – на всякий случай спросил ее Кат Рен.

Она пришпорила коня и поехала следом за мальчиком, который направился вглубь густого леса.

– От этих воронов многие скрываются именно здесь, – сказал мальчик. – Может, кто-нибудь и спасся, не знаю… У нас где-то в лесу была избушка, где мы всегда хранили свои доспехи на случай боев. Ими, вероятнее всего, никто из наших людей не успел воспользоваться. Вороны появились так неожиданно, что мужчины не успели даже взять с собой оружие и оказать сопротивление.

– В таком случае мы им воспользуемся, ты не против? – спросил Кристиан.

– Я не против, но у меня есть одно условие.

– Говори, и мы решим все прямо здесь, на ходу.

– У меня никого не осталось, я…

– Все, достаточно, – прервал его Кат Рен. – Условие принимается. – Он взглянул на Кристиана. – И одобряется единогласно.

– Ты хочешь, чтобы мы тебя взяли с собой, – догадался Кристиан.

– Он меня понял, – кивнул головой мальчик в сторону Кат Рена.

– В таком случае ты уже давно с нами, – улыбнулся Кристиан, посматривая на девушек, которые согласно заулыбались.

– Меня зовут Клар, – с гордостью представился мальчик.

– Хорошо, Клар, куда нам двигаться дальше?

– Я не знаю вашей цели, но уверен, что для начала нам надо покинуть эти места. Сейчас найдем то место, где наши мужчины хранили оружие и доспехи. Я думаю, что нам необходимо немного преобразоваться. – Клар взглянул на своих новых товарищей. – Так, как вы выглядите, не пойдет, неизвестно, что ждет нас там, впереди.

– На нашем пути еще встретятся люди? – спросила Рау. – Мы не ели уже целые сутки.

– И не только люди, – согласился Клар. – Нам встретятся и те, с которыми придется повозиться.

Наконец они подъехали к землянке, и Клар спрыгнул с коня.

– Это здесь, – сказал он, увлекая за собой молодых людей.

Кристиан и Кат Рен вошли в землянку, оставив девушек присматривать за лошадьми.

Уже прошло довольно много времени, а из землянки никто не появлялся. Ная забеспокоилась.

– Что они там делают так долго? – спросила она.

Рау пожала плечами.

– Подождем еще немного, и я сама туда схожу.

Вскоре появился Кат Рен. На нем была кольчуга, кожаные штаны с широким поясом, пояс с ножнами для меча и высокие сапоги. На голове был шлем, немного похожий на рыцарский, с задвижкой для глаз.

Ная громко рассмеялась, и Кат Рен смутился.

– Не нравится? – спросил он.

– Ты как средневековый рыцарь. Это все железо?

– Почти, – согласился Кат Рен, поглядывая ниже пояса. – Почти железо.

Следом вышли Кристиан и Клар.

– Войско к сражениям готово, – доложил Кристиан. – Вам тоже надо приодеться. Из оружия там есть луки и стрелы. Арсенал очень приличный. Подберите себе то, что считаете нужным.

Ная посмотрела растерянным взглядом на Кристиана и первой пошла в землянку.

– Стой, я тебе помогу, – спохватился Кат Рен и поспешил за ней следом. – Я сейчас тебя буду переодевать, – прошептал он и прижал Наю к себе.

– Ты такой холодный, – зашептала она и потянулась к нему своими губами.

– У меня сердце горячее. – Кат Рен одаривал юную красотку горячими поцелуями, пока не услышал сзади шаги. Он оглянулся – это вошла Рау.

– Слушай, помощник, – улыбнулась она. – Давай лучше я ей помогу. Вали отсюда побыстрее. Совсем девчонку измучил.

– Хорошо, как скажешь, – согласился Кат Рен, выпуская Наю из своих объятий. – Я тебе люблю, – шепнул он ей на прощанье и вышел.

– Что так быстро? – спросил Клар.

– Не твое дело. Не подрос еще.

– Еще посмотрим, кто не подрос, – обиделся Клар. – Я воевать умею.

– Хватит вам спорить, – остановил их Кристиан и обратился к Клару: – Куда нам дальше?

Вскоре вышли девушки, и у Кат Рена заколотилось сердце. Перед ними стояли две красавицы в хороших боевых одеждах и с луками за спинами.

Ная подошла к Кат Рену и опустила глаза.

– Так пойдет? – тихо спросила она.

Кат Рен удовлетворенно улыбнулся.

– Я тебя, кажется, еще больше люблю, – в свою очередь прошептал он.

Ная в ответ улыбнулась, вскочила в седло и стала ожидать дальнейших распоряжений.