17

Только под утро Ная и Кат Рен тихо проникли в шалаш. Утренняя прохлада давала о себе знать. Костер постепенно затухал, и теперь дымились только красные головешки.

Рау и Кристиан, прижавшись друг к другу, крепко спали. Кат Рен растолкал развалившегося друга, выслушал от него неразборчивое бурчание, уложил Наю и втиснулся сам. Он еще некоторое время дрожал от прохладного горного воздуха и поглядывал на Рау, которая воспользовалась его уходом и заняла его место рядом с Кристианом.

«Влюбилась, – подумал он. – Так прижимаются, как она к нему, только к возлюбленным».

Здесь было намного теплее, и он постепенно стал успокаиваться. Голова кружилась, и тянуло в сон. Кат Рен чувствовал рядом горячее дыхание юной Наи, прислушивался к биению ее сердца, стараясь уловить каждый шорох или почувствовать движение с ее стороны.

Ная повернулась к нему и шепнула:

– Ты согрелся хотя бы немного?

– Кажется, еще нет.

Она положила на его грудь свою маленькую теплую ручку и стала гладить.

– Надо что-то делать, – зашептала она. – Вы же совсем голые.

– Завтра из лопухов сделаю себе одежду и буду как папуас. Другого выхода пока нет.

– У нас нет оружия. Можно было бы убить какого-нибудь зверя и снять с него шкуру.

– Это не выход, – возразил Кат Рен. – Надо что-то существенное. – Его рука сама потянулась к юной красотке, обняла ее и прижала к себе. – Так мне уже намного теплее.

Ная грела его своим дыханием, чувствовала, как бьется теперь его сердце и вздымается грудь.

– Я тебя сейчас согрею, – зашептала она и обняла другой рукой его дрожащее тело. – Надо немного поспать.

Кат Рен закрыл глаза и через мгновение его уже окончательно поборол сон.

Ему снились горы. Где-то на ветках кустарника неустанно поет жаворонок, а кругом на склонах огромные маки и он сам. Он в длинной льняной рубашке до пят идет по траве, смотрит на синее небо, пытаясь увидеть что-то особенное. Солнечные лучи слепят его глаза, и он щурится, прикрывая их ладонью. Впереди стоят огромные деревья, на которых сидят безобразные вороны, те самые кровожадные твари, но они спокойны. Навстречу ему выходит какая-то горбатая старуха и тянет к нему руки. В ее руках на веревочке висит талисман непонятного происхождения.

– Надень его на шею, – шепчет бабка. – Он принесет тебе удачу.

Кат Рен смотрит на нее с испугом, стараясь отвести от себя ее старые костлявые руки, чтобы они не коснулись его тела, но старуха настойчива.

– Тебя ждут большие испытания, – говорит она своим беззубым ртом. – Этот талисман тебе поможет. Возьми его, потом будешь жалеть, но будет поздно. Ты еще такой юный, и жаль будет видеть тебя на небесах.

Кат Рен вздрогнул во сне, но глаза открыть не смог.

Он отшатнулся в сторону, пытаясь обойти старуху, но отвязаться от нее не может. Она повсюду и тянет этот талисман к его лицу.

– Ты кто такая? – спрашивает Кат Рен, понимая, что от нее так просто он не избавится. – Что ты ко мне привязалась?

– Я прожила уже несколько веков и многих спасла от неминуемой гибели, – продолжает старуха. – Я всем дарила такие талисманы, и они помогали. Тебе надо беречь себя. То, что ты ищешь, когда-то найдешь, но будешь рисковать всем, что тебе дорого.

– У меня есть хороший и надежный друг, – возразил старухе Кат Рен. – Он меня никогда не бросит. Мы с ним единые.

Старуха устало опустила свои тощие руки и внимательно его слушает.

– Он мне брат, – продолжает юноша. – У нас есть цель, к которой мы стремимся.

– Я не знаю, как он, но ты этой цели не достигнешь. Тебя ждет намного больше страданий, чем его. Надень этот талисман, и все уладится.

– Он меня бросит? – с испугом спрашивает Кат Рен.

– Он тебя не бросит, ты его оставишь. – Старуха снова потянула к нему свои руки.

– Нет, никогда. Это неправда, что ты мне здесь говоришь, – запротестовал юноша. – Это все ложь!

– Вот поэтому возьми эту вещь и всегда носи у себя на шее.

Кат Рен брезгливо посмотрел на талисман, который представлял собой маленький медный круг с буквой «N» и потертую веревочку.

– Что означает эта буква? – спросил он.

– Жизнь. Она означает жизнь. Ты боишься меня? Боишься этого талисмана? Не бойся, он не принесет тебе зла.

Рука юноши сама потянулась к старухе. Он взял талисман, повертел его в руках и нехотя надел на шею.

– Чувствуешь тепло? – спросила удовлетворенная старуха. – Это он греет твою душу.

Кат Рен прижал к груди талисман, почувствовал тепло и открыл глаза.

Рука Наи лежала на его груди и согревала своим теплом.

«Чушь какая-то, – подумал он. – Приснится же такое».

Он взглянул на потолок, сложенный из веток, и заметил, что солнце уже взошло.

Кристиана в шалаше не было. Он взглянул на Рау, которая еще спала.

Юноша попытался подняться, но рука юной красотки его удерживала.

– Не спеши, еще рано, – сквозь сон проговорила Ная. Она открыла на мгновение свои прекрасные глаза, улыбнулась и, прижавшись к молодому человеку, снова погрузилась в сон.

Кат Рен лежал и прислушивался, пытаясь определить, где находится Кристиан.

Через некоторое время он сделал еще одну попытку подняться, и у него получилось. Ная убрала с его груди руку и отвернулась к Рау.

Кат Рен, стараясь не нарушать сон девушек, осторожно выполз из шалаша и, встав в полный рост, потянулся.

– Кристиан, – тихо позвал он своего друга. – Кристиан, ты где?

Кристиан сидел под деревом и камнем обрабатывал палку, делая что-то вроде копья.

Он увидел Кат Рена и улыбнулся.

– Костер совсем погас, – с сожалением сказал он.

– Мы его поддерживали, сколько могли, только под утро пошли спать. – Кат Рен присел рядом. – Что будем делать?

– Ничего. Пока ничего. Пусть красавицы спят, а я вооружаюсь копьем.

– Ты становишься похожим на первобытного человека, – заметил Кат Рен. – Копье обрабатываешь камнем, из одежды только одна повязка на бедрах…

– А ты? Ты такой же.

– Надо что-то решать, – вздохнул юноша. – Не дело светить своими задницами перед красотками.

– У тебя есть предложения?

Кат Рен пожал плечами.

– Может, зверя какого-нибудь завалить, снять шкуру, но только не этим оружием.

– А что? Ты думаешь, он свою шкуру тебе просто так отдаст? – Кристиан поднялся и стал размахивать палкой.

– Этой палкой только комаров разгонять. Эх, был бы сейчас со мной Рэки. – Кат Рен загрустил и взглянул на своего товарища. – Нет больше Рэки, значит, нет больше и народа Гудонов. Кончилась эпоха того прекрасного времени. Мне интересно, откуда взялись еще и эти, которые тоже себя называют Гудонами. Да черт с ними, их все равно тоже больше нет.

– Почему? – удивился Кристиан. – Почему нет Гудонов? А ты?

Кат Рен взглянул на Кристиана и улыбнулся.

– Хочешь сказать, что я один могу представлять весь народ?

– Конечно. Ты же настоящий Гудон. Если есть хоть один человек на свете, значит, существует и народ, – твердо заявил Кристиан.

– Я один – это не сила, – вздохнул Кат Рен.

– Ты не один, нас двое.

– В таком случае нас не двое, а уже четверо, – добавил юноша.

– Ты думаешь, что они и дальше с нами пойдут? – удивился Кристиан.

– А ты не желаешь этого?

– Я и не знаю, – призадумался Кристиан. – Мы сами идем неизвестно куда, зачем еще этих девушек вести? Что там ждет нас впереди?

Кат Рен пожал плечами.

– Однако я с тобой пошел в эту неизвестность, не побоялся.

– Ты мужчина, а они?

– Рау смелая и храбрая девушка. Она не хуже нас ориентируется и всегда сможет составить нам команду для обороны, – начал Кат Рен. – Ная… Она еще ребенок, но находчивая. Я ей верю.

– Ребенок – это точно, – согласился Кристиан. – Такой же, как и ты.

– Тебе доказать, что я не ребенок, хоть мне и немного лет? – обиделся Кат Рен. Он хотел сдернуть с себя набедренную повязку, чтобы лишний раз Кристиан убедился, что он уже состоявшийся мужчина.

– Остановись, – поднял руку Кристиан. – Если ты тем самым хочешь доказать, что не ребенок, я согласен. Тогда в море, когда мы купались, и ты повис на мне, обхватив руками за шею, а ногами за талию, я понял, что ты мужчина. Ты чуть не продырявил мне живот своим орудием любви.

Кат Рен заулыбался и обернулся в сторону шалаша.

– То-то же, – успокоился юноша. – Тебе, значит, повезло.

– Ная хорошая девочка, и я за тебя рад. Разве можно теперь с тобой спорить? А что у тебя на шее? Что-то раньше я этого не замечал. – Кристиан присмотрелся к талисману.

Кат Рен растерялся, приложил ладонь к груди и почувствовал прохладу металла.

– Откуда у тебя этот медальон?

Юноша стал наклонять голову, косить глаза, пытаясь разглядеть то, что висит у него на шее, но веревочка была такой маленькой, что талисман был у него под самым подбородком.

– Он медный, похож на монету, – пристально рассматривал его Кристиан. – Где ты его взял?

– Там буква «N» есть? – с тревогой спросил Кат Рен.

Кристиан развернул талисман обратной стороной.

– Есть.

– Больше ничего нет? – не унимался юноша.

– Нет, только одна буква.

Кат Рен опустился на траву и стал рассказывать о сне, в котором видел старуху с этим талисманом.

Кристиан сидел в раздумьях и поглядывая на юношу.

– Что бы это могло значить? – спросил Кат Рен.

– Ты знаешь, в начале нашего пути, когда был еще жив Уолтер, нам тоже встречалась в пути старуха. Я не знаю, кто она, но она нас вывела именно на ваши земли. Тогда мы и попали к вам.

– И ты встретил меня?

– И тебя тоже. Она подсказала нам истинный путь.

– Может, это та самая старуха и была?

– Я ее не помню и сказать что-то о ней не могу, – признался Кристиан. – Ты можешь припомнить ту, что виделась в своем сне?

Кат Рен задумался.

– Нет, – вздохнул он.

– Может, этот талисман на удачу? – путался в догадках Кристиан. – И, может, Бог послал нам этих девушек не зря?

Кат Рен упорно качал головой.

– Я не знаю. Я ничего не знаю, но они милые создания.

Кристиан улыбнулся и прижал юношу к себе.

– Ты настоящий мужчина, – прошептал он.

– Ты тоже, – ответил Кат Рен.

– Пусть этот талисман будет при тебе всегда. Может, действительно он на удачу.