15

Вечер в горах выдался холодный, и старшая девушка с сочувствием поглядывала на молодых людей. Она шла сзади, увлекая за собой свою подругу, держала ее за руку и старалась не отставать от Кристиана и Кат Рена.

Наконец они поднялись на высокую гору и остановились.

Кристиан устремил свой взгляд вдаль, пытаясь в сумерках разглядеть дорогу. Кругом были одни горы. Овраги и ущелья покрывала пышная растительность, состоящая из густого кустарника и редких деревьев.

Кат Рен стоял рядом и так же, как его друг, ощущал всем своим существом прохладный ветер, который пронизывал все его тело. Он обернулся на девушек, потом взглянул на Кристиана.

– У нас нет огня, – сказал он.

– У вас нет и одежды, – добавила старшая. – Тебя как зовут? Столько идем, а не знаем друг друга.

– Мы идем в неизвестность, поэтому и имена наши ни к чему, – ответил Кат Рен.

– И как же мне тебя называть? Голый рыцарь?

Кристиан с укором взглянул на Кат Рена.

– В таком случае это – Кат Рен, потомок народа Гудонов, – разозлился Кристиан. Он представил юношу и тут же встретил с его стороны неодобрительный взгляд.

– А разве где-то еще есть такой народ? – спросила та, что помоложе.

– Теперь уже нет и никогда не будет, – вздохнул Кат Рен. – Я слышал, что твоя подружка называла тебя Наей.

Девушка засмущалась.

– Ты тоже принадлежишь к народам Гудонов? – Кат Рен оценил своим взглядом девчушку. – Наш народ – это самые настоящие Гудоны, а не какие-то там самозванцы.

– Мы теперь ни к кому не принадлежим, – ответила Ная. – Но и наш народ принадлежал Гудонам. Наши корни исходили именно от их племени, населявшего когда-то эту землю.

Кристиан подошел и представился:

– Я – Кристиан. А твое как имя? Я с первого раза не запомнил.

– Рау.

– Интересные у вас имена, – заметил Кат Рен. – Рау, Ная.

– Не то что у вас – Кристиан, Кат Рен, – тут же нашлась Рау. – Пока запомнишь, с ума сойдешь.

– Кто надо, тот запомнит, – возразил Кристиан.

– Я уже запомнила, – улыбнулась красотка Ная. Ее распущенные волосы падали на смуглые плечи, а широко раскрытые глаза с длинными ресницами быстро заморгали. – Я запомнила, – повторила она. – Кэт Рай.

– Какой еще Кэт Рай? – возмутился юноша и почувствовал, как кровь ударила ему в лицо. – Я – Кат Рен.

– Я постараюсь запомнить, – смутилась Ная. – Уважаемый рыцарь Кат Рен, как вы думаете, что нам делать дальше? – спросила она с улыбкой на лице.

Кристиан подошел к Рау и взглянул на друга.

– У нас нет огня, – вздохнул он. – Это очень плохо.

– У нас нет одежды, – добавил Кат Рен. – Это еще хуже.

– Надо спуститься вниз, в ущелье, – решительно предложила Рау. – Там меньше ветра, и мы укроемся от непредвиденных обстоятельств. Ная умеет добывать огонь. У нее это получается лучше всех.

– Да! – воскликнул Кат Рен и схватил Наю за маленькую нежную ручку. – И вот эти ручки могут добыть огонь? – Он поднес ее к своим губам и взглянул в глаза юной красотки.

– Могут и не только огонь. – Ная выдернула свою руку из его рук и добавила: – Они еще и стреляют из лука неплохо.

Кат Рен растерялся.

– Спускаемся вниз, – крикнул Кристиан и, увлекая за собой Рау, помчался по склону.

Кат Рен взглянул на Наю и улыбнулся.

– Научишь добывать огонь? – спросил он.

– Сам научишься, если будешь внимательно смотреть. Ты замерзнешь, – уже шепотом сказала она.

– А тот огонь, который может появиться благодаря тебе, меня сможет спасти?

– Ночами в горах очень холодно. Твой друг тоже замерзнет, – вздохнула Ная.

– Тогда вы останетесь одни.

Ная бросила на юношу строгий взгляд, резко развернулась и стала спускаться вниз за подругой.

В ущелье ветра не было, но тоже было прохладно. Кат Рен догнал Кристиана и схватил его за плечо.

– Надо что-то думать, – сказал он. – Мы действительно замерзнем.

– Сейчас соберем сухих веток, твоя подруга Ная разведет костер, и мы согреемся.

– Моя? Почему моя?

– Твоя, твоя. Я видел, как она на тебя смотрела.

– Да она какая-то дикая, хотя и красивая, – возразил Кат Рен.

– Вот и я о том же. У нас нет даже хороших копий, чтобы отразить атаку какого-либо существа, который может напасть на нас в любой момент. Здесь места дикие, и наверняка есть что-то живое и хищное, которое может представлять для нас опасность. Я пойду собирать сухие ветки для костра, а ты попытайся найти пару длинных палок, чтобы отбиться от незваного зверя в случае нападения.

– Слушай, если они огонь могут из ничего добывать, то, может, и еду добудут. – Кат Рен с любопытством посмотрел в сторону девушек.

– Еда на сегодня у нас одна – свежий воздух, – вздохнул Кристиан. – Смотри, как быстро темнеет. Не трать зря времени и делай то, что я тебе сказал. Вот здесь расположимся до утра, – громко сообщил Кристиан и остановился у большого развесистого куста. – Он нас прикроет от дождя, если он будет, а самое главное, от лишних глаз с воздуха.

Кат Рен тут же направился вглубь ущелья, где стояли высокие деревья, чтобы выбрать несколько длинных палок и сделать из них что-то вроде копий.

Неожиданно он услышал сзади чьи-то шаги и обернулся. Это была Ная.

– Ты куда?

– Тебе помогу.

– Иди и разводи костер, Прометей.

Ная промолчала, но продолжила идти за Кат Реном.

Юноша остановился у высокого дерева и поднял голову вверх. Высоко, где-то у самой макушки, были подходящие ветки, которые он тут же приглядел. Он обернулся на Наю и снова предложил ей вернуться обратно, понимая: под набедренной повязкой, что его прикрывала, ничего нет, и, когда он полезет наверх, девушка обязательно увидит все его прелести.

– Я тебе помогу, – ответила Ная. – По деревьям лазать не умеешь?

Кат Рен покраснел, чувствуя свою беззащитность, потом махнул рукой и стал забираться по сучьям толстого ствола наверх.

– Только не смотри вверх, – сказал юноша. – Что-нибудь на голову свалится.

Он видел, как Ная провожала его взглядом, и лицо его снова вспыхнуло от смущения.

Ная времени тоже не теряла, стала собирать вокруг сухие ветки и складывать в кучу.

Юноша быстро добрался до самой верхушки, и перед ним открылся замечательный вид. Он посмотрел вниз, прижимаясь к шершавому стволу. Там Ная собирала хворост и изредка поглядывала на него, потом стала махать ему рукой.

– Что там видно? – крикнула она.

– Ничего. Солнце совсем спряталось, и скоро будет ночь.

Он приложил все свои усилия, чтобы сломать подходящие палки, и сбросил их вниз.

Неожиданно где-то далеко в темном ущелье он заметил дым, который струйкой тянулся вверх. Это было очень далеко, и юноша протер глаза, чтобы внимательнее присмотреться. Да, действительно – это был дым. Он поднимался тонкой полосой вверх и растворялся в воздухе.

– Отходи, – крикнул Кат Рен. – Я буду спускаться.

– Смотри, осторожно, – раздался голос снизу.

Юноша быстро спустился и спрыгнул на землю.

– Все видела? – спросил он, раздраженно.

– Все.

– Ты не поняла. Я имел в виду…

– Я видела все то, что видел и ты.

– Не все ты видела, – возразил Кат Рен. – Далеко по ущелью был дым. Там кто-то есть.

Ная насторожилась.

– Здесь никого не должно быть, – сказала она.

– А говоришь, все видела. – Кат Рен улыбнулся, поднял две длинные палки и подхватил собранный ею хворост. – Возвращаемся назад. Я скоро окоченею.

Под большим кустом, который приметил Кристиан, было собрано много сухих веток, Кристиан и Рау времени тоже не теряли. Они соорудили что-то вроде шалаша и занялись его благоустройством.

Кат Рен сразу заметил, что его друг уже нашел общий язык с Рау, и они вместе укладывали крышу из веток, о чем-то весело болтая.

– Что-то уж вы долго! – заметил Кристиан. – Мы почти дом смастерили.

– Лучше бы вы подумали о еде. У меня живот к спине прилипает. – Кат Рен взглянул на улыбающуюся Наю.

– Идем со мной, – потянула Ная его за руку. – Пока еще не так темно, можно набрать каких-нибудь плодов. Когда мы спускались сюда, я приметила один куст с ягодами.

Кристиан устало опустился на землю, и дрожь в теле снова овладела им. Рау подсела рядом и молча устремила свой взгляд куда-то в темноту.

– Куда они пошли на ночь глядя? – после некоторого молчания спросила она.

– Кто их, молодых, знает.

Рау взглянула на Кристиана.

– Смотри, какой старый. Тебе сколько?

– Двадцать три.

– Точно старичок, – улыбнулась она.

– Ты огонь можешь разводить?

– Сейчас разведу. – Рау поднялась, и Кристиан в очередной раз увидел ее длинные, стройные и смуглые ноги. Она стала умело тереть друг о друга две сухие палки, и через некоторое мгновение они стали дымиться.

– Не каждое дерево может давать огонь, – пояснила Рау. – Есть особые породы. Это как раз то, что надо.

Кристиан сложил сухие ветки в кучу и с интересом наблюдал, как у девушки так все ловко получается. Еще через мгновение мелькнула искра, и ветки вспыхнули.

– Я так не могу, – признался он.

– У тебя просто не было в этом необходимости, а у нашего народа не было другого выхода, поэтому каждый умеет это делать сам.

Кристиан удивился.

– Научишь?

– Сам научишься, если обстоятельства заставят. Ты мне лучше скажи, что произошло с нашими воинами и вождем? Почему их больше нет?

– Ваш народ кровожадный. Он убивает невинных людей, – начал Кристиан.

– Ты не прав. Мы всегда боролись за свою независимость с теми, кто посягал на наши земли.

– А те, у моря? Кто они были? Я таких воинов раньше никогда не встречал. Они какие-то странные.

– Это чудовища. Они появляются из-за горизонта и истребляют все вокруг. Они желают стать владыками на земле.

– А вождь? Он убил моего отца Уолтера. Он – тиран. Он разве не хотел иметь власть над миром?

– Его многие не любили на нашей земле. Он всегда хотел власти, ты прав, но у него не получалось. Где он сейчас?

Кристиан поднял глаза на звездное небо.

– Там, на небесах, далеко-далеко от земли.

– Но на небе нет облаков.

– Он путешествует по небу. Такому, как он, нет места на земле.

– А воины?

– Они все с ним, чтобы ему не было скучно. Пусть воюет на небесах. У тебя там были родные?

– У нас нет родных. Мы все равны.

– Но отец, мать…

– У нашего народа такое не принято.

Кристиан в очередной раз удивился.

– Значит, вам жалеть нечего.

– Ты тогда мне шепнул, чтобы мы убирались к морю, и почему-то я тебя послушала.

– Зато ты и твоя подружка остались в живых. Тебя не устраивает наша компания?

– Вы сами не знаете, что ищете, куда идете, ничего не имея при себе. – Рау взглянула на скудное одеяние Кристиана, которое представляло собой повязку на поясе из рваной тряпки. – Тебе холодно?

Кристиан молча покачал головой.

– Ты меня не обманывай. – Она положила свою горячую ладонь ему на колено, другой рукой подбросила еще веток в костер. – Сейчас согреешься. Расскажи мне о той кукле, которую на холме нашли воины и принесли вождю.

– Ничего особенного. Это Рэки, который нас всегда выручал.

– Благодаря ему разнесло тот самый корабль?

– Да.

– Значит, это была волшебная вещь. Она светилась, я видела. Вождь хотел узнать о ней всю правду.

– Он хотел ею овладеть и творить черные дела, – сказал Кристиан. – Я видел тогда его глаза. Они сверкали огнем от жадности, поэтому он шел на все, чтобы овладеть этой статуэткой. Он замучил старика Уолтера, который толком ничего не знал. Правильно сделал Кат Рен, что уничтожил его.

– Он твой брат?

– Кто?

– Ну, этот Кат Рен.

– Да, он мой брат. Он еще молод, ему только пятнадцать, но парень очень сообразительный.

– Нае всего четырнадцать. Куда же они ушли на ночь глядя? – вдруг спохватилась Рау. – Надо идти и искать их.

– Не надо, – заверил Кристиан. – Они увидят огонь и сами придут. – Он подвинул поближе к себе оставленную Кат Реном длинную палку и снова взглянул на звезды.

– Куда вы держите путь? – спросила Рау.

– В неизвестность, – пожал плечами Кристиан.

– У вас есть цель?

Молодой человек взглянул в светящиеся от костра глаза Рау и улыбнулся.

– Цель у нас одна, как и у любого человека, – это жизнь. Ты эти места хорошо знаешь?

– Нет. Мы слишком далеко ушли, поэтому здесь мне ничего не знакомо. Куда думаете идти утром?

– А вы не с нами?

Рау промолчала и улыбнулась. Она видела лицо молодого человека, тоже освещенное огнем, и замечала в нем красивые черты.

Кристиан поднялся, поправил на своих бедрах тряпку и вытянул руки над костром.

– Вот теперь другое дело, – сказал он. – Решить бы еще один вопрос.

– Решим, – уверенно ответила Рау, не отрывая от стройной фигуры Кристиана своего взгляда. Она будто знала, что волнует молодого человека, тоже поднялась и вытянула руки. – Так теплее, – уже тихо сказала она и коснулась его рук.

Кристиан взглянул на девушку.

– Ты знаешь, я никогда не общался с таким прекрасным созданием, как женщина, – шепнул он.

– Почему? Ты с необитаемого острова или с острова, где живут одни самцы?

– Нет, я из монастыря. Нам не дозволено было даже смотреть в их сторону, а тут ты вдруг меня коснулась своей рукой. Я не понимаю: трясусь от холода или от твоего прикосновения.

Рау сжала его ладонь.

– Наверное, от холода, – сказала она.

Кристиан покачал головой.

– Я так не думаю, – признался он. – Где же Кат Рен, – теперь уже заволновался Кристиан. – Я начинаю за них беспокоиться. Может, пойдем на поиски?

В кустах раздался треск веток, и появилась Ная. За ней следовал Кат Рен с большим кульком из огромного лопуха, полным ягод.

– А вот и они, – вздохнула Рау. – С ними голодными не останешься.

Кат Рен разложил на земле перед костром принесенные ягоды и уселся поближе к костру.

– Завтра нам предстоит дальняя дорога, – сказал юноша. – Согреемся, немного подкрепимся и отдыхать.

Они уселись вокруг костра и стали поедать кисло-сладкие плоды.

– Я видел дым в конце ущелья, – стал рассказывать Кат Рен. – Может, заглянем на огонек?

– Если здесь кто и живет, то только отшельник. Там нам делать нечего, – решила Рау. – В эти времена встречается много людей, занимающихся колдовством и магией. Поэтому лучше нам не встречать одиночек и двинуться вглубь этих земель.

– Значит, и вы с нами, – вздохнул Кат Рен.

Девушки молча переглянулись.

– За последнее время нам не встретился ни один порядочный человек. Все какие-то уроды, вроде Птиразара, – заметил Кристиан.

– Птиразара? – с испугом повторила Ная.

– Да. Тебе знакомо это слово или само существо?

– И то и другое. Эта тварь нападала на наши земли и приносила только несчастье.

– Ваши воины с ним сражались? – спросил Кат Рен.

– Нет. Они просто разбежались от страха. Вы не представляете, что это за чудовище, – стала рассказывать Ная. Ее взволнованный голос выдавал страх. – Он может менять свой облик в зависимости от ситуации.

– Он может стать и человеком?

– В том-то и дело, подобным человеку, поэтому он пользуется своим преимуществом и может вторгнуться куда угодно в любом образе. Нам надо быть осторожными. У него не хватает одного – сверхсилы, о которой он все время мечтает.

– Откуда тебе это известно? – спросил Кат Рен. – Рау, ты тоже об этом знала?

– У нас все об этом знали, – сказала Рау. – Но у нас взять было нечего, поэтому он просто посылал к нам всякую нечисть, чтобы держать народ в страхе.

– Значит, вороны его воины.

– Его, но это не люди и не птицы. Это что-то вообще невообразимое.

– И что он ищет?

– Не знаю. Однажды я подслушала разговор вождя и нашего шамана. Они говорили о каком-то кресте, обладающем невероятной силой.

– О кресте? – встрепенулся Кристиан.

– Да, о кресте. Но его нет нигде. Поговаривали, что им владеют Синие Тени, которые очень редко появляются на горизонте в море, но никто этому не верит.

– А эти тени есть на самом деле? – спросил Кат Рен.

– Есть. Я сама их однажды видела, – сказала Ная. – Но мне кажется, это всего-навсего миражи. Они недоступны ни для кого на свете.

– Если вождь говорил о кресте, если Птиразар его ищет – значит, он все же существует, этот крест. – Кат Рен взглянул на Кристиана. – Вы больше ничего о нем не знаете?

– Больше ничего.

– Ложитесь отдыхать, – предложила Ная. – Завтра надо продолжить путь, и нужны будут силы. Я останусь здесь и буду поддерживать огонь.

Кат Рен взглянул на красавицу.

– Мы будем поддерживать огонь, – добавил юноша.

– Нет-нет, ты иди. Я привыкла мало спать.