6

Кат Рен остановил своего коня на опушке леса и огляделся.

– Ты здесь был прошлый раз? – спросил Кристиан и спрыгнул на землю.

– Какая-то удивительная тишина, – заметил Кат Рен. – В прошлый раз здесь я слышал птичьи голоса.

Кат Рен тоже сошел на землю и громко свистнул. Звонкое эхо отозвалось со стороны леса, и молодые люди прислушались.

– Нам туда, – указал рукой Кат Рен. – Мы должны углубиться в лес.

Дальше дороги не было, и пришлось пробираться густыми зарослями кустарников и высокой травы.

Кристиан шел за Кат Реном и вел за собой коней. Кат Рен осматривался по сторонам и решительно продвигался вперед. Вскоре они вышли на большую поляну, окруженную со всех сторон высокими деревьями.

– Здесь мне еще не приходилось бывать, – сказал Кристиан. – Гудоны сменили свое место жительства?

– Они скрываются от врагов, – ответил Кат Рен.

– Войны уже давно нет, какие враги?

– Для них война идет всю жизнь. Если бы я тогда не встретил тебя и Уолтера, то так бы и воевал до сегодняшнего дня.

– Ты не рад нашей встрече?

– Я не об этом. Нам надо решить немедленно вопрос с Гудонами.

– Что ты предлагаешь?

Кат Рен остановился.

– Нам нужны воины?

– Ну, нужны, – согласился Кристиан.

– Чем тебе будут плохи Гудоны? Я многих помню и знаю, на что они способны. Они самоотверженные парни.

– Мне выбирать не приходится, так же как и тебе. Нам нужны преданные и храбрые воины.

– В Гудонах ты не ошибешься, я отвечаю.

– В этом я и не сомневаюсь. Если они такие же отчаянные, как ты, то дело стоит того.

На лице Кат Рена мелькнула улыбка.

– Они еще похлеще меня, – сказал Кат Рен. – Одна беда, что они маленького роста.

– Кат Рен, давай без намеков. Для чего мы здесь? Чтобы сколотить свое войско, так ведь? Я же все понимаю, а тебя тем более. – Он взял юношу за плечо. – Как я счастлив, что ты со мной рядом, – признался Кристиан. – Я без тебя ничего не смогу, ты мне поверь. Спасибо Всевышнему, что тебя он мне предоставил.

– А как хотел тогда от меня избавиться, – припомнил Кат Рен.

– Ты меня должен был понять в тот момент. Сами с Уолтером шли в какую-то неизвестность, а еще и ты… Зачем все это надо было? Молодец, что увязался тогда за нами.

– У меня не было другого выхода. Вся моя родня погибла в войнах, и я не хотел оставаться там со своими. Воспоминания о родных – меня это просто бы свело с ума.

– Спасибо тебе, что ты рядом, что ты со мной.

– А ты со мной, – добавил растроганный Кат Рен и снова свистнул.

Вокруг зашевелились кусты, и на поляну стали выходить маленькие люди. Они сразу обступили гостей и засыпали Кат Рена вопросами. Многие помнили и Кристиана. Ему было очень приятно принимать в свой адрес признания.

– Я вернулся, как обещал, – сказал Кат Рен. – Со мной мой верный друг и товарищ. Вы помните недавний наш разговор, когда я был у вас здесь? Скажите, что изменилось за это короткое время в вашей жизни?

Гудоны наперебой стали рассказывать о незнакомцах, которые появлялись здесь совсем недавно.

– Я об этом еще не слышал, – сказал Кристиан. – Чьи это были воины?

– Мы не знаем, но прятаться нам от них пришлось, – говорили Гудоны. – Наш шаман сказал, что это плохие люди и могут нашему народу принести несчастье. Мы скрылись от них в чаще леса, потому что не можем оказать должного сопротивления.

– Что они здесь делали? Кого искали? – спросил Кристиан.

– Мы не знаем. Они нас не видели, поэтому быстро покинули наши земли.

Кристиан взглянул на Кат Рена.

– Да, войско нам просто необходимо, – сказал он и достал из-под рубашки золотой крест.

Гудоны увидели крест и шарахнулись в сторону.

– Это нечистая сила, – зашептали они. – Откуда он у вас? От него надо вам немедленно избавиться, чтобы не было беды.

Кат Рен, не отрывая глаз, смотрел на Кристиана.

– Вы не правы, – ответил Кристиан. – Этот крест приносит людям добро, если он в хороших руках.

Кат Рен заметил смятение в глазах гномов и попытался их успокоить.

– Великий народ Гудонов! В прошлый раз мы с вами говорили о вашем бедственном положении. Я знаю, что вы отменные воины, поэтому у нас есть к вам предложение. – Кат Рен взглянул на своего друга и увидел понимание в его глазах. – Кто желает присоединиться к нам и воевать за правду и справедливость на этой земле? Армии у нас нет, но нам она и не нужна. Нас всего два человека, и…

– Три, – поправил Кристиан.

– …три человека, и порой бывает трудно, Я обращаюсь к вам, великий народ, чтобы вы пополнили наши ряды и воевали с нечистью, которой на этой земле предостаточно. Сил у нас хватит, и нам не нужна многочисленная армия. Нам достаточно небольшого отряда, и мы справимся со всеми бедами.

Среди Гудонов пошел шепот. Они тихо стали переговариваться между собой, поглядывая на молодых людей.

– Все зависящее от нас мы сделаем, – добавил Кристиан. – Кто желает уйти с нами, подходите ко мне.

– У нас маленький рост! – выкрикнул кто-то. – Нам не под силу будет сражаться с врагом!

– Это не вопрос, – ответил Кристиан. – Ты сам желаешь идти с нами?

– Желаю, – молодой Гудон вышел вперед. – У меня, как и у многих, погибли в неравных боях родители, и я остался один. Мне терять нечего. Я согласен.

– Подойди ко мне, – сказал Кристиан. – Смотрите, люди, что сейчас произойдет с этим человеком. – Он положил на плечо Гудона золотой крест и зашептал заклинание. Через мгновение из маленького человека получился высокого роста парень.

Маленькие люди снова шарахнулись в сторону.

– Не бойтесь, – сказал Кристиан. – Вы, наверное, помните и Кат Рена. Он перед вами, и вы к нему привыкли. Вы можете стать все такими же, если пожелаете.

Снова Гудоны зашептались, обсуждая сложившуюся ситуацию.

– Я желаю, – вызвался еще один молодой человек и подошел к Кристиану.

Он подергал за штанину недавнего своего сородича, который только что внезапно вымахал, и засмеялся.

– Интересно, какой получусь я. Давай, увеличивай меня тоже.

Следом стали подходить еще Гудоны. Это были все молодые люди, которые на глазах изумленной толпы превращались в больших людей.

Теперь в толпе оставались только старики и женщины.

Кат Рен оглядел Гудонов и улыбнулся.

– Теперь мы справимся с любым врагом, – громко сказал он.

Растерянные молодые люди стояли в стороне и осматривали себя с большим интересом. Добровольцев оказалось ровно двадцать человек.

– Дорогие сородичи, – сказал заключительное слово Кат Рен. – Вы не думайте, что мы вас забудем. Мы будем защищать нашу землю от врагов и защищать вас, великий народ. У нас мало времени, потому что ждут великие дела. Теперь нам пора. Прощайте и до скорой встречи.

Отряд двинулся по лесной тропинке и вскоре скрылся из вида.

Молодые Гудоны шли молча, обдумывая свой поступок. Кат Рен их подбадривал и уверенно вел по известному ему пути.

– Нужны лошади, – сказал он Кристиану. – Так мы долго будем идти. Крест может это позволить?

– Не знаю, – растерялся Кристиан. – Может, нужна какая-то особенная молитва или заклинание. Я его не знаю.

– Пробуй все, которые у тебя в памяти.

Кристиан прижал к себе крест и долго шептал все заклинания подряд, которые знал.

– Ничего не получается, – признался он через некоторое время.

– Нам ведь надо еще и оружие, – продолжал Кат Рен. – Вряд ли мы теперь когда-нибудь встретим старика-кузнеца, как это было когда-то.

– С лошадьми ничего не получается, – сокрушался Кристиан.

– Пробуй насчет оружия, или дай я рискну. Ты же мне когда-то несколько заклинаний говорил, и я их запомнил на всю жизнь.

Кристиан отдал крест Кат Рену и пошел впереди отряда. Кат Рен отстал и плелся сзади, придерживая коня за удила. Он шептал все заклинания, которые когда-то выучил, и осматривался по сторонам в ожидании чуда, но оно не происходило.

Вскоре лес закончился, и они вышли в поле, покрытое густой травой.

– Смотрите, табун лошадей! – закричал один из Гудонов.

– Здесь нет никаких селений, кому бы он мог принадлежать. – Кристиан остановился. – Надо идти туда, спросим у пастуха, откуда он и его табун.

Отряд двинулся в сторону пасущегося табуна, но табунщика нигде не было видно.

– Есть где-нибудь хозяин этого табуна? – закричал все тот же молодой Гудон.

Кони жевали траву и не обращали внимания на людей, которые подошли совсем близко.

– Тебе ничего не кажется? – спросил Кат Рен у Кристиана.

– А что мне может казаться?

– Я про хозяина табуна.

– Должен же кто-то быть.

– А мне кажется, что эти лошади принадлежат именно нам, – предположил юноша.

Кристиан с удивлением посмотрел на Кат Рена.

– Что ты хочешь этим сказать? У нас получилось?

– Выходит, что получилось, – в голосе Кат Рена звучали радостные нотки. – Только я понять не могу, чьими это молитвами. Мы с тобой вдвоем их перебрали около десятка. Какая из них сработала? Может, попробуем еще раз, только теперь каждую в отдельности?

– Зачем нам столько лошадей? – рассмеялся Кристиан. – Если получилось – то, значит, получилось. Смотри, они даже нас не боятся и стоят смирно, будто мы их хозяева.

Люди обступили лошадей.

– Смотрите, там в стороне лежат еще и седла, и уздечки, – удивлялись Гудоны.

Кат Рен с гордым видом наблюдал, как молодые люди выбирали себе лошадей.

– В следующий раз я себе тоже что-нибудь пожелаю, – сказал он, обращаясь к Кристиану.

– Пегаса, например, – радовался Кристиан. – Кат Рен, представляешь, сработало!

– А куда он денется. Нам лошади нужны для великих, справедливых дел. Крест находится в надежных руках, ты сам говорил. – Юноша протянул крест Кристиану. – Смотри не потеряй, – улыбнулся он.

– Что ты еще шептал, чтобы это свершилось?

– Да с оружием произошла заминка, – ответил Кат Рен. – Ты меня посвятил не во все заклинания. Я что знал, все высказал.

– Со временем и ты все будешь знать, – заверил Кристиан.

Лошади были оседланы и готовы к дальнейшему переходу.

– Вот теперь другое дело, – сказал все тот же разговорчивый молодой Гудон.

– Слушай, братец, тебя, как зовут? – обратился Кристиан к парню.

– Май.

– Май?

– Да, а что?

– Ничего. Май так Май, – согласился Кристиан. – Ну и имя, – шепнул он Кат Рену.

– Нормальное имя, не то что – Кат Рен. Пока выговоришь, язык сломаешь.

Кристиан хлопнул друга по плечу:

– Вперед, за мной! – скомандовал он.