39
Они проехали еще около десятка миль и въехали в пригороды Лондона.
Их встретили шумные улицы забитые повозками, вьюченными мешками и тюками и просто пешим людом.
Люди не обращали на всадников никакого внимания. Воины ехали медленно, с интересом поглядывая по сторонам.
– В прошлый раз, когда мы были здесь, народа было намного меньше, – удивлялся Кат Рен. – У них какой-то праздник?
– Пока вы по свету мотаетесь, совсем от жизни отстанете, – задела его Ная. – Так и жизнь вся пролетит в походах за справедливость.
– Это же хорошо! Зато люди будут жить куда спокойнее, чем сейчас, – ответил юноша. – Уважаемый, что тут происходит? – спросил он у горожанина.
– Сегодня у короля праздник, наследник родился.
– Так значит, все же есть королева, – заметила Ная.
– Выходит, так. Черт побери, королю сегодня будет не до нас. Я представляю, что творится у дворца. Нам будет просто не проехать.
Воины свернули на большую площадь, миновали мост через реку и остановились. Впереди перед дворцом стояло столько народа, что пробраться было невозможно даже пешком.
– Придется короля издалека наблюдать, – сказал с сожалением Кристиан. – Он обязательно должен выйти к народу и поприветствовать его.
Клар тоже призадумался.
– В таком случае разворачиваемся и уезжаем, – сказал он, но неожиданно заметил начальника охраны, который их когда-то пропускал во дворец, и направился к нему.
– Сэр, вы должны нас помнить, мы не так давно были во дворце. Вы нас сами пропускали.
Начальник охраны прищурил глаза и стал припоминать.
– Ну и что?
– А то, что нам надо повидаться с королем.
– Ему сейчас не до вас, молодые люди, – сказал начальник охраны, припоминая недавних посетителей. – У короля праздник, сын родился.
– Тоже мне нашел время, – пробурчал Кат Рен себе под нос. – Сэр, у нас важное сообщение.
– Важнее, чем у него, сейчас ничего нет, – махнул рукой охранник. – Приедете после праздника.
Кристиан начинал понимать, что все это бесполезно, и хотел уже развернуть коня в обратную сторону, но начальник охраны вспомнил, что эти воины уезжали на восток с кем-то воевать, поэтому продолжил разговор:
– Что делается на востоке? – спросил он.
– На востоке теперь порядок, – с гордостью ответил Кат Рен. – Ты нам устрой встречу с Его Величеством.
– Я теперь бессильный человек, – вздохнул мужчина.
– Это почему же?
– В последнее время у нас творятся непонятные дела. Исчез его канцелярский советник, уехал куда-то и не вернулся Артур, вот он меня и лишил должности начальника охраны. Так что вы на меня не рассчитывайте.
– И кто сейчас вместо тебя там управляет делами?
– Нашелся один умник. Влез в душу короля и теперь вертится около него и днем, и ночью.
– Из королевского приближения? – Кат Рена раздирало любопытство.
– Я его раньше не видел при дворе.
Кристиан и Клар переглянулись.
– Ну и что эта рыба из себя представляет? Толковый малый?
– Какой он тебе малый! – с досадой возмутился бывший охранник. – Ему за пятьдесят, и он очень мне не понравился. Скользкий тип.
– Королю виднее, кого брать в свою охрану, – сказал Кат Рен и огляделся по сторонам. – Мы его сможем увидеть со стороны? – спросил юноша. – Он должен быть всегда рядом с королем. Где ты его здесь увидишь? Смотри, сколько народа понабежало. Все хотят посмотреть на наследника.
– Да, тебе не повезло, – сочувствовал Клар. – Что ты нам можешь посоветовать? Нам бы встретиться с Его Величеством. Это очень важно. Мы должны рассказать, что творится на востоке.
– Новый начальник охраны уже посвятил короля во все дела. Король теперь знает не меньше вашего.
– Ничего он не знает. А откуда этому, его начальнику, знать о востоке? Он что, там бывал?
– Этого я не могу знать, но он ему поверил, – пожал плечами мужчина.
– Поверил, говоришь? Что еще тот говорил?
– У них был долгий разговор один на один, и никто этого не слышал.
– Я тебе скажу больше, – сказал Кат Рен и наклонился к мужчине. – Это великая тайна. Ты слышал про золотой крест, который творит чудеса?
– Какая же это тайна? – удивился мужчина. – Тоже мне нашел тайну. Про этот крест знают все, но никто не верит. Это какой-то бред.
– Король тоже знает?
– Конечно. Я же говорю, что про это знают все, даже бродяги.
– Ну и как?
– Что как?
– Верят?
– Кто-то верит, а кто-то и нет.
Кат Рен выпрямился в седле и взглянул на Кристиана, потом на Клара.
– Вот так, братцы, про крест знают все, кроме нас. Мы только мельком о нем слышали и не больше. Так что будем делать с королем?
– Ничего не будете делать, – встряла в разговор Ная. – Собираемся и уезжаем из города.
– Может, все-таки посмотрим на короля и королеву? Ты же этого сама хотела, – удивился юноша.
– Теперь не хочу. Ничего здесь интересного не будет.
– Что-то меня очень заинтересовал новый начальник королевской охраны, – шепотом сказал Кат Рен, наклонившись к Кристиану. – Тебе ничего не кажется? Наш проныра в любую дырку без мыла влезет.
– Ты хочешь сказать…
– Я ничего не хочу сказать, но нам надо немного задержаться в Лондоне, а особенно здесь, во дворце. Что, я зря прыгал со стены замка вниз головой? Зря мы тащили это чудовище из развалин?
– Ты думаешь… – Клар огляделся по сторонам.
– Я не думаю, я теперь уверен, что этот обормот уже служит у короля. Кем он только в этой жизни не был… Я уже забыл даже кем. Я не удивлюсь, если в нашем монастыре он появится в облике нового сторожа. Этот на все пойдет лишь бы завладеть… – Кат Рен взглянул на бывшего начальника охранника, который с любопытством слушал рассуждения молодого человека. – Лишь бы завладеть короной короля, – выпалил Кат Рен.
Лицо мужчины вытянулось в недоумении.
– Да, да, – спокойно продолжал юноша. – Этот обормот желает попасть на престол, поэтому, для начала сместил тебя, а потом и до самого короля доберется.
– Ты чего болтаешь, какая корона, какой престол? – растерянно залепетал мужчина.
– Что тебе теперь объяснять, ты не при дворе. Хоть денег хапнул, пока служил у короля? Как теперь жить будешь?
– Не твое дело, как буду жить, – взорвался бывший начальник охраны, но тут зашумела толпа, и на балконе дворца появился король со своей свитой.
Кристиан стал всматриваться в лица окружающих его людей.
– Глаза сломаешь, не признаешь, – сказал Кат Рен. – Вот он справа от короля стоит. Я его сразу узнал. Нарядился, как кукла, срам один. У вас всегда так начальник охраны ходит?
Мужчина стрельнул глазами в сторону балкона.
– Это парадная одежда, – пояснил он.
– А-а-а, понятно. Смешнее не придумаешь. Он вроде как на шута похож.
– Помолчал бы ты уже, умник.
Король поднял над головой младенца, и народ стал приветствовать наследника громкими возгласами.
– А королева-то где? – спросила Ная.
– Кашу варит, некогда ей, – Кат Рен обнял девушку, чтобы она не обиделась, – а может, портки стирает. Такое женское дело.
– Королю сегодня не до нас, – сделал заключение Кристиан и натянул поводья. – Что будем решать?
– Я думаю, что новый начальник охраны обо всем уже рассказал королю, – догадался Клар. – Если мы появимся во дворце, то там и останемся навсегда.
– Кристиан, может, я попробую туда пробраться? – вызвался Кат Рен.
– Нет, не вздумай, – запротестовала Ная. – Хватит мне страданий, уезжаем.
– Мне очень хочется встретиться с его начальником охраны. Эй, бывший, подскажешь, как пробраться во дворец? Ты наверняка все дырки в стенах знаешь.
– Ты просто ненормальный, – ответил мужчина. – Что тебе там надо? Хочешь, чтобы король разгневался и отрубил тебе твою бестолковую голову?
– Подскажи, как пробраться, а о моей голове не думай, береги свою. Я хочу узнать, откуда появился тот, что тебя так лихо сместил.
Мужчина растерянно посмотрел на юношу и тоже оглядывался по сторонам.
– Я тебя могу провести, но что ты там будешь делать? Там столько воинов и охраны.
Ная смотрела на Кат Рена и готова была уже расплакаться.
– Проведешь меня? – еще раз спросил Кат Рен. – Одного. Я проникну незаметно.
– Двоих, – тут же добавил Кристиан.
– Нет, троих, – вставил Клар.
– О, да вы все тут сумасшедшие, – замахал руками мужчина. – Восток на вас отразился? Прошлый раз вы были куда скромнее.
– Нет, только втроем. – Кристиан незаметно снял с шеи крест и протянул Рау. – Пусть побудет он пока у тебя, мы скоро вернемся. Заклинание не пригодится, я так понимаю.
– Я тебя не пущу, – зашептала растерянная Рау и схватила Кристиана за руку.
– Ты тоже никуда не пойдешь, – вцепилась Ная в руку Кат Рена.
– Счастливый ты, Клар, – вздохнул юноша. – Видишь, что творится в нашей жизни? А ты свободный человек, но не отпускать же тебя во дворец одного.
Клар улыбнулся.
– Ничего, вернемся, я обязательно тебе подружку найду, – уже в который раз пообещал Кат Рен.
– Не надо, – замотал головой молодой человек.
– Ждите на выезде из города, – шепнул Кристиан Рау. – Веди нас в королевские покои. Где там у тебя потайная дыра в стене? – обратился он к мужчине.
– В его покои проберетесь сами, если останетесь живы. Я вас проведу к тайной двери, которой сам всегда пользовался, а дальше как Бог поступит. – Он смотрел с изумлением и страхом в глазах на молодых людей, которые так нагло настаивали на проникновении во дворец. – Мне терять больше нечего, – рассуждал он вслух. – А вы смотрите сами.
Кат Рен взглянул на Наю и улыбнулся.
– Вы же теперь совсем незащищенные, – зашептала она. – Мы даже заклинания ни одного не знаем, чтобы спасти вас.
– Мы скоро вернемся, – заверил Кристиан и спрыгнул с коня. – Ждите нас на выходе из города и поберегите наших лошадей. До вечера.
Трое молодых людей двинулись за бывшим начальником королевской охраны и исчезли в толпе.
Мужчина провел их какими-то задворками и вывел к стенам дворца с другой стороны. Он шел и часто оглядывался по сторонам, опасаясь, что их могут заметить.
– Вы с оружием там так и появитесь? – испуганно спросил он.
– А как же без него, – ответил Клар.
– Добром это для вас не кончится, – предупредил мужчина.
– Показывай твой секретный лаз, – торопил Кат Рен. – Пока король своего наследника народу показывает, мы уже будем во дворце. Где эта дырка, в которую ты лазал все время, пока служил Его Величеству?
– Это не дырка, а тайная дверь. В моем положении лазать было не принято, – обиделся бывший охранник.
– Нас подождешь здесь или пойдешь своей дорогой? – с издевательской иронией спросил Кат Рен.
– Нет, уж лучше я пойду. Возможно, скоро увидимся, когда на площади палач вам будет рубить головы. Жаль мне вас, вы такие еще молодые и бестолковые. Сами лезете в петлю.
– А что поделаешь? – вздохнул юноша. – Палачу тоже надо на ком-то тренироваться. Тебе он голову не снес, так другим снесет, тебе какая разница?
– Типун тебе на язык, – сказал мужчина. Он показал замаскированную дверь и поспешил удалиться.
– Никогда без приглашения не был на королевском дворе, – сказал Кристиан. – И охраны не видно, тишина какая-то.
– Все на наследника глазеют, – ответил Клар. – Куда нам теперь?
– Я что-то совсем запутался в этих лабиринтах. Настроят на свою голову, что попало, а тут блуждай.… Даже спросить не у кого. – Кат Рен попытался определить местонахождение, припоминая прошлое посещение королевских покоев.
Кристиан неожиданно схватил юношу за руку и потянул к земле.
– Кто-то идет, – зашептал он. – Они своих наверняка всех знают в лицо.
Мимо прошли два воина, но ни один из них не обратил внимание на шевелящиеся в стороне кусты. Воины весело смеялись и громко разговаривали.
– Уже набрались, – заметил Кат Рен.
– Еще бы. У короля сегодня праздник и гуляет весь двор.
– Где бы мне этого начальника охраны разыскать, – поднял голову и стал всматриваться в воинов Кат Рен.
Он выдернул свою руку из руки Кристиана и встал во весь рост.
– Эй, – крикнул юноша хмельным воинам, – что вы болтаетесь без дела? Новый начальник охраны такого не потерпит!
Кристиан и Клар буквально остолбенели. Они прижались друг к другу и замерли.
Кат Рен уже шел прямо к королевским воинам.
– А ты чего вырядился, как клоун? – спросил один из воинов короля. – Если тебя этот придурок увидит, то этого не одобрит.
Теперь Кат Рен понял, что королевские воины плохо знают друг друга, и окликнул своих друзей.
– Если новый придурок и вас увидит в таком виде, то тоже не одобрит.
Молодым людям пришлось выйти из укрытия, и воины снова громко рассмеялись.
– Сегодня у короля праздник, поэтому он вам все простит, – сказал другой воин, окидывая странное одеяние молодых людей. – Где взяли такие доспехи?
– Уж получше твоих! – возмутился Клар. – Вырядился, как попугай, и гуляешь, как ошалелый!
Воины обнялись и пошли своей дорогой.
– Ты совсем с ума спятил, – набросился на юношу Кристиан. – А если бы они с нами завязались в разборке? Ты думай, что делаешь.
Кат Рен улыбнулся.
– Ты совсем ничего не понял, – сказал он. – Нам надо их догнать и пройти с ними в их казармы. Скажем, что мы из личной охраны короля или королевы.
– Ох, – вздохнул Кристиан. – Ты не забывай, что креста у нас нет, и прав был тот мужик, что предупредил нас о казни. С тобой не только голова отлетит, но и все остальное.
– Я все беру на себя, – заявил Кат Рен. – Идемте быстро за ними. Если мы будем здесь прятаться, то скорее всего накличем на себя беду. Саргон наверняка еще не знает своих подчиненных, а воинов тем более.
Кристиан взглянул на Кат Рена с удивлением.
– Он прав, – поддержал Клар. – Это правда. Нам надо проникнуть во дворец, пока там идут торжества и им нет ни до кого дела.
По широким ступенькам заднего входа во дворец, молодые люди прошли в просторный зал, где столкнулись с прислугой – двумя очаровательными девушками.
– Вы кто такие? – испуганно спросили они. – Мы вас не знаем. Как вы здесь оказались?
– Мы ищем нашего начальника охраны, – не растерялся Кат Рен. – Мы прибыли с ним, а он куда-то запропастился.
– Он с королем и королевой. Его место всегда только рядом с ними.
– Вот негодяй, – выругался Клар. – И тут в доверие влез. Неужели король ничего не видит?
– А что ему видеть? У него сегодня большой праздник, и ему не до этого, – ответили девушки.
– Как нам его можно побыстрее увидеть? – стал торопиться Кристиан, чувствуя, что этим все хорошо не кончится.
У молодых людей были серьезные намерения как можно быстрее разобраться с Саргоном прямо здесь, во дворе короля.
– Он в королевской ложе, но вас туда не пропустят, – стали объяснять девушки, с изумлением поглядывая на странных воинов. – Если желаете с ним встретиться, то вам по тому коридору и направо. Там его кабинет, но придется подождать, пока он освободиться.
– Вот спасибо, красавицы. Мы его там и подождем.
Молодые люди поспешили в указанное место и вскоре остановились перед большой дубовой резной дверью.
– Никогда не думал, что придется когда-нибудь шарахаться по королевским покоям, – зашептал Кристиан. – Вы что собираетесь делать?
– Дождемся Саргона и рассчитаемся с ним за все наши беды, – объяснил Кат Рен.
– Мы поднимем шум во дворце, и нас схватят. У нас еще много впереди больших дел, – предупредил Кристиан. – Саргон по сравнению со всем остальным просто маленькая букашка.
– Но мне очень хотелось бы о себе напомнить, – сказал Кат Рен.
– Ты еще успеешь это сделать. Он не раз попадется у тебя на пути.
– Я этого больше не хочу. Надо с ним кончать здесь.
В коридоре послышались шаги, и молодые люди спрятались за колонну.
Это шел Саргон в сопровождении своего охранника.
– Подожди здесь, – сказал Саргон воину и вошел в кабинет.
У Кат Рена заколотилось сердце. Сейчас он видел единственный шанс, чтобы врасплох застать своего злейшего врага и с ним рассчитаться.
Клар взглянул на Кристиана и подмигнул. Он вынул меч из ножен и рванулся к охраннику. Бедолага от испуга опустился на пол и закрыл руками голову.
– Будешь молчать – останешься жить, – предупредил Клар.
Кат Рен и Кристиан скользнули в кабинет начальника охраны.
Это была просторная комната с большим столом посередине и множеством шкафов вдоль стен.
– Саргон! – крикнул Кат Рен. – Саргон, это я, твоя бывшая жертва, которая воскресла благодаря твоим молитвам! – Он огляделся по сторонам, но никого в кабинете не увидел.
– Вот крыса, опять пропала, – вырвалось у Кристиана.
Молодые люди обследовали весь кабинет, но никого не обнаружили.
– Вот это мне уже не нравится, – произнес Кат Рен, внимательно оглядывая каждый уголок кабинета. – В этом его и преимущество, а так давно бы уже отрубил ему голову. Саргон! – крикнул он еще раз. – Можешь считать, что тебе повезло, но я тебя достану!
Они вышли из кабинета и подошли к Клару, который держал на полу растерянного охранника.
– Опять ушел, – с досадой сообщил Кат Рен.
– Нам надо встретиться с королем, – сказал Кристиан. – Нам теперь никто не помешает. – Эй ты, олух, сейчас поведешь нас к Его Величеству.
Охранник категорически замотал головой.
– Туда мне нельзя, – дрожал его голос. – Там большая охрана.
– В таком случае валяться твоей голове тут же, – Кристиан приставил меч к его горлу. – Выбирай, тебе терять нечего.
– Вас туда не пропустят.
– Тебя туда не пропустят, – поправил Клар. – Мы с королем знакомы. Приходилось встречаться, и он нас должен вспомнить.
– Поднимайся и веди к королевской ложе, – приказал Кристиан.
Охранник подчинился и повел непрошеных гостей по коридору.
Вскоре они вышли в просторный зал, где было много ряженных.
Кат Рен не переставая взглядом искал Саргона, но его нигде не было. Здесь было столько нарядных дам и мужчин, что на молодых людей никто не обратил внимание.
– Теперь проваливай отсюда, – шепнул Кристиан охраннику.
Они смешались с присутствующими гостями и приближенными.
– Сейчас выйдет королева и король, – прошел слух среди присутствующих.
Все освободили место посередине зала и замерли в ожидании.
Распахнулась большая дверь, появилось несколько слуг и королева. Она была прекрасна.
Только сейчас Кат Рен вспомнил о Нае, которая всегда мечтала увидеть первую леди государства.
Следом появился и Генрих с младенцем на руках. Он пронес его по кругу, внимательно всматриваясь в лица гостей, и остановился напротив молодых воинов.
– Я ждал здесь вашего появления, – произнес король и что-то шепнул сопровождающему его вельможе. Потом король прошел дальше, улыбался дамам, которые склонялись перед ним, и вышел в середину зала.
– Господа, – сказал он громким голосом. – Я рад вас видеть у себя в столь торжественный час. Прошу всех пройти в соседний зал и занять места за столами. Сейчас будем гулять.
– Как вовремя, – зашептал Кат Рен Кристиану на ухо. – Я жрать как волк хочу.
Кристиан посмотрел с удивлением на юношу и улыбнулся.
– Это все потом, это не нас приглашают. Нам надо переговорить с королем, пока не появился Саргон. Нам надо его предупредить.
Все стали проходить в соседний зал, но молодые люди оставались на месте.
Король снова обратил на них внимание, передал наследника своей прислуге и подошел к воинам.
– Я слышал о вас, – сказал он. – Вы не так давно направлялись на восток страны. Что можете сказать о своем путешествии?
– Мы рады, что вы желаете уделить нам немного времени, – сказал взволнованным голосом Кристиан. – Мы хотели для начала вас предупредить, Ваше Величество, тот человек, который сейчас занимает пост начальника охраны, представляет для вас большую опасность.
Генрих посмотрел по сторонам.
– А где мой новый начальник охраны?
– Вы его не скоро увидите, – продолжал Кристиан. – Он увидел нас и попытался исчезнуть.
– Что была за причина?
– Этот оборотень, который может принести много горя нашему государству, – выпалил Кат Рен. – На востоке нам с ним пришлось повстречаться, и непонятно, кому он служит. Как он оказался здесь, тоже не очень понятно, но этого человека надо бояться. Это сущий дьявол!
– Мне бояться? – удивился Генрих. – Говорите толком, у меня мало времени.
– Это чудовище, которое, невзирая ни на что и ни на какие личности ищет злополучный крест.
– Слышал, слышал. Крест, кажется, еще и золотой.
– И не только. Тот крест обладает невероятной волшебной силой, и этот человек охотится за ним, чтобы владеть миром. Он не посмотрит ни на кого, даже на вашу персону, и переступит все рамки приличия, чтобы стать обладателем этого злополучного креста.
– Даже так? – снова удивился король. – Я что-то об этом кресте слышал, но не верил. Вы откуда знаете?
– Об этом знают только те, кто за ним охотится, – сказал Клар.
– Вы его тоже ищете?
– Нет, он нам ни к чему. Мы ищем Саргона.
– А это кто такой?
– Это ваш новый начальник охраны, – ответил Кристиан. – Ваше Величество, будьте осторожны.
– Мне бояться нечего, – ответил король. – Я к себе на службу беру верных людей. Вы, молодые люди, что-то путаете. Так что там, на востоке страны?
– Там мы решили все проблемы. Небольшие отряды чужеземцев немного тревожили восточную часть Англии. Теперь там все будет спокойно, – заверил Кат Рен.
Генриху так понравилась уверенность юноши, что он подошел поближе и взглянул ему в глаза.
– Взял бы я вас к себе на службу, но, чувствую, вы откажетесь. У вас другие намерения.
– Точно так, Ваше Величество, – отчеканил Кат Рен. – Мы направляемся в сторону дома, на юг страны, с чувством выполненного долга.
– Я вас понимаю, – удовлетворенно произнес король. – Спасибо за предупреждение, но вы ошиблись, воины. Вы останетесь погостить у меня?
Кат Рен открыл было рот, но Клар его опередил:
– Мы бы с удовольствием, но у нас есть еще неотложные дела, – сказал он. – Мы благодарим вас за уделенное к нам внимание и хотели бы, чтобы нас проводили из дворца.
– Где начальник моей охраны? – спросил король у слуги.
– Его пока не нашли, – ответил тот.
– Проводи воинов до ворот, – приказал Генрих и улыбнулся. – Я никогда не встречал таких бесстрашных воинов, как вы, – заметил король. – Вы так просто разговариваете с королем.
– Мы все люди, – ответил Кат Рен. – Только каждый из нас в жизни занимает свое положение.
– В таком случае желаю удачи.
Молодых людей слуга проводил до ворот, и они покинули королевский дворец.
– Значит, от Саргона надо ждать новых сюрпризов, – сделал заключение Клар. – Король нам не поверил, но и отрицать ничего не стал. Он, я думаю, услышит наши пожелания.