37

Ная ехала молча, тайком поглядывая на Кат Рена, который о чем-то спорил с Кристианом. Она радовалась, что у нее такой великолепный молодой человек, красивый, храбрый и веселый. Ная не сводила с него глаз, пока Кат Рен этого не заметил. Он тут же развернул своего коня и направился к ней, поехал рядом. Он молчал, пока Ная не заговорила первая.

– Ты знаешь, что я больше всего хочу? – спросила она.

– Знаю, – ответил юноша.

– Нет, не знаешь. Я хочу, чтобы ты больше никуда не совался, чтобы ты был только рядом. Хватит уже этих переживаний. У меня скоро нервы не выдержат.

– У меня есть отличный друг.

– У тебя есть еще и я. Милый, хватит испытывать меня на прочность.

– Ная, я не виноват, – пытался оправдаться Кат Рен. – Все так складывается, что крайний оказываюсь почему-то я.

– Ты сам этого хочешь. Ты меня просто не любишь, раз делаешь так.

Кат Рен огляделся и остановил коня.

– Я тебя не люблю? – удивился он. – Да я…

– Вот так всегда, – вздохнула девушка. – Другой бы на твоем месте пересмотрел свое отношение к жизни, а ты…

– Вернемся, и я обязательно пересмотрю, – согласился Кат Рен. – Хочешь, отстанем от всех, свернем куда-нибудь, а потом догоним…

– У тебя одно в голове. Ты зря к смерти так относишься. Представляешь, если однажды крест не сможет тебя выручить? Ты про меня не подумал?

Кат Рен протянул ей свою руку.

– Я подумаю, – ответил юноша. – Но если не я, то тогда Кристиан, Клар или кто-нибудь другой должен рисковать. Тут всем и без того достается.

– Ой, Кат Рен, Кат Рен… Что мне с тобой делать? Быстрее бы ты вырос и пересмотрел свои взгляды на жизнь.

– Ты меня все еще считаешь ребенком?

– Ничего себе ребенок. Если бы все дети были такими, как ты, то взрослым делать было бы нечего.

– Вот видишь. Рау, наверное, не достает своего Кристиана.

– Рау и Кристиан совершенно другие люди.

– Неправда, – возразил Кат Рен. – Кристиан, а равно как и Клар, мы одинаковые во всем. Пойми, нас теперь трое. Мы вместе с вами прошли столько трудностей и вышли из них победителями. Если мы будем по раздельности, то однажды погибнем. Нас всех связала судьба вместе, поэтому и лямку эту тянуть всем одну. Вспомни все, ты ничего не должна была забыть.

– Я все помню, – согласилась Ная, поглядывая на Кристиана и Клара. – Они твои друзья и отличные воины. Я никогда не забуду, как Клар нас спасал. Он пожертвовал собой, чтобы мы с Рау остались живы. Я видела, как сражается Кристиан. Он ненавидит врагов и борется за справедливость. Но у меня есть еще и ты.

– А про меня ты ничего не хочешь сказать?

– Пусть про тебя расскажет кто-то другой, – ответила Ная. – Я и мы все про тебя знаем больше всех, поэтому не стоит меня снова расстраивать. Ты отличный воин, ты лучший, но я хочу, чтобы ты был жив и всегда находился рядом со мной.

Кат Рен покачал головой.

– Наверное, это будет очень сложно, но давай не будем заглядывать вперед. В нашем положении этого не стоит делать. У нас впереди еще длинная дорога. Ты знаешь, у меня не выходит из головы Артур. Помнишь такого? Королевский прихвостень. Ты должна была этого типа помнить. Он что-то тоже хочет, и, по-моему…

– Крест ему нужен, – не дала договорить Кат Рену девушка. – Я заметила, все те, кто крутятся вокруг нас, желают только одного – золотой крест.

– Если этот Артур будет владеть крестом – зачем будет нужен ему король? У него самого власти будет во много раз больше. Думаешь, он для Генриха старается? Знаю я. Знают об этом и Кристиан с Кларом. – Кат Рен глубоко вздохнул. – Он появлялся несколько дней назад и снова пропал.

– Не пропал он, – возразила Ная. – Нам еще предстоит с ним встретиться. Такие искатели просто так не пропадают. Хотя я его ни разу не видела, но чувствую, что он плохой человек.

– Вот этого я и боюсь. За эти два дня может случиться такое, что испортит все наши планы. У тебя есть планы на будущее? – спросил юноша.

– У нормального человека они всегда должны быть. У тебя их разве нет?

– Нет, – улыбнулся Кат Рен.

– Я и не сомневалась. Ты у меня самое сумасшедшее создание, совсем без планов, поэтому я строю планы за двоих.

– И что ты там запланировала для меня?

Ная взглянула на Кат Рена и улыбнулась.

– Вот когда вернемся, тогда и узнаешь.

– Говори сейчас, – стал приставать Кат Рен. – Может получиться так, что только мы приедем, и снова придется уезжать, и планы твои растворятся в мечтах.

Ная сразу изменилась в лице и опустила голову.

– Нет, ты меня совсем не любишь, – проговорила она. – Как я буду жить с тобой дальше?

– Это тоже в планы входит?

– Тебе это не нравится?

– Хороший план, – улыбнулся Кат Рен. – А дальше?

– А дальше все будет зависеть только от тебя самого.

– Что-то совсем маленький у тебя план получился, – заметил Кат Рен.

– А с тобой их невозможно строить большие. Только задумаешь, так ты то на тот свет отправишься, то исчезнешь куда-то.… Как я могу сосредоточиться в такой обстановке? Я как-то с Рау разговаривала, она тоже мечтает…

– Этих мы с Кристианом вам наделаем, не волнуйтесь, – прервал Наю Кат Рен.

– Ты еще не понял о чем речь.

– Все я понял. У меня будут одни сыновья. Воинами станут такими же, как я, или еще лучше.

– И со своим сумасшедшим папашей станут носиться по миру, правду защищать, так, что ли? Нет, мне нужна дочка-лапочка. Такая же, как и ты, красивая.

– В таком случае пятеро сыновей и одна дочка-красавица.

Ная остановила коня.

– Ты с ума сошел. Дай тебе волю, ты целый отряд наделаешь. Нет. Тогда двое сыновей и две дочки.

Кат Рен почесал затылок и взглянул на Кристиана, который ехал впереди.

– Это тоже твой план? – шепотом спросил юноша. – Ты о нем кому-нибудь говорила?

– Нет, только тебе. О своих планах никому не говорят.

– Правильно, никому не говори. Я с тобой в другом месте потом твои планы пересмотрю.

– Кат Рен, я с тобой сойду с ума! – воскликнула Ная.

– Это тоже твой план на будущее? Как я буду жить с сумасшедшей женой? Представляешь, какие будут у нас сумасшедшие дети?

– Да, все в тебя, – уже смеялась Ная.

– Кристиан! – крикнул юноша. – У тебя какие планы на жизнь?

– План один, добраться до Лондона! – кричал в ответ Кристиан.

– Вот видишь, у Кристиана всего один план, а у тебя их сколько? Нет, твои планы надо немного уменьшить.

– Ну почему, Кат Ренчик, – жалобно произнесла Ная. – Чем больше планов, тем лучше.

– Ты так думаешь?

– Конечно.

– Ну, хорошо. Можешь сочинять свои планы дальше. Мне они начинают нравиться.

Ная взяла Кат Рена за руку и потянула к себе.

– Я тебя люблю, – прошептала она, подставляя свои губы.

– Нас догоняют какие-то всадники! – неожиданно закричал Май, который ехал сзади. – Их пять человек!

Кристиан развернул коня и вынул из ножен меч.

Поднимая пыль, к ним неслись незнакомые воины. Они остановились на отдалении, и один из них спросил:

– На вашем пути стоял замок, что с ним случилось?

– А вы кто такие, господа? – задал свой вопрос Наи Ман.

– Мы слуги короля.

– Что касается замка – это не наше дело, – ответил Кристиан, чувствуя какой-то подвох. – Мы не видели никакого замка. Если вы про ту кучу камней, что лежит на дороге, то мы об нее чуть все ноги не переломали. Это же надо, столько камней посередине поля.

Всадники подъехали поближе, и можно было их хорошо разглядеть. Это были действительно воины короля.

– Этот замок принадлежал брату короля и недавно стоял целый и невредимый. Мы поехали туда по указанию Его Величества и обнаружили, что вместо замка одни камни. Он просто рассыпался.

– Строить лучше надо, – сказал Кат Рен и тоже вынул меч из ножен. – Если вы хотите что-то предъявить, то мы готовы вам прояснить все, что вы желаете.

– В последнее время здесь никто не проезжал, кроме вас, – сказал другой воин. – Местные жители соседнего селения тоже ничего не видели, и приближенный к Его Величеству человек приказал уничтожить селение.

Молодые люди переглянулись.

– Какой человек? – переспросил Кат Рен.

– Артур.

– И где этот Артур? Среди вас его точно нет.

– Он остался, чтобы уничтожить до конца жителей, и скоро будет здесь. Он вас тоже так просто не отпустит. Это приказ короля – задерживать всех подозрительных.

Молодые люди переглянулись еще раз, развернули коней и помчались в обратную сторону.

Черный дым был заметен издалека. Горело селение с мирными жителями, то самое, где отряд останавливался прошлой ночью.

Кристиан натянул поводья и остановил коня.

– Неужели это дела королевского посланника? – спросил он.

– Это месть за замок, – ответил Май. – Что будем делать?

– Нам надо туда и немедленно разобраться, – сказал Кат Рен и взглянул на Наю.

Девушка не успела открыть рот, как Кат Рен, пришпорил коня и уже мчался вперед, увлекая за собой остальных.

Они влетели в горящий поселок, где свирепствовали королевские воины. Их было совсем немного.

Наи Ман на ходу спрыгнул на землю и подбежал к убитому горем старику.

– Кто это сделал?

– Я не знаю, какие-то воины. Они находятся в крайнем доме и пытают наших людей.

– За что?

– Стараются узнать, кто посмел разрушить замок.

Кат Рен и Кристиан уже мчались на окраину селения.

– Этот дом цел, значит, они здесь, – сказал Кат Рен, вынул из ножен меч и ворвался в дом.

За столом сидело несколько воинов, а на полу лежали двое избитых жителей.

Ворвавшиеся молодые люди застали всех врасплох, так, что никто не успел тронуться с места.

Кристиан увидел среди сидящих за столом, Артура.

– Ты не меня искал, королевский посланник? – заревел в ярости Кристиан. – Я здесь! Бери меня!

Артур попытался встать, но Кат Рен приставил к его горлу свой меч.

– Это тоже указ короля, милейший? – спросил Кристиан, указывая на лежавших в крови людей.

– Да. Это приказ короля. – Артур встал и взглянул на растерявшихся своих воинов, желая видеть в них поддержку.

– Встать всем! – кричал Кат Рен. – Оружие на пол и по одному на улицу, быстро! Сейчас ты, сучье отродье, будешь тушить пожары, которые здесь учинил, а потом те, кого ты еще не успел погубить, будут чинить над тобой и твоими шакалами самосуд!

– Вы не имеете права! – запротестовал Артур.

Юноша приблизился к Артуру и посмотрел ему в глаза.

– Ты о правах заговорил? Какие имеем права мы, будешь знать только ты и твои бешеные собаки, с которыми ты творишь беспредел. Король о тебе уже ничего не узнает. Ты чего за нами хвостом ходишь, гаденыш ряженный? Крест захотел? Власти хочешь? Сейчас все у тебя будет. Выходить всем по одному. – Кат Рен схватил посланника короля за ворот и подтянул к себе. – Сколько с тобой еще этих холуев? – Он указал глазами в сторону королевских воинов. – Забыл? Так вот, сейчас ты их будешь считать, а я им рубить головы. Твоя останется на закуску.

– Вы ответите перед Его Величеством, – попытался возразить Артур.

Кат Рен усмехнулся.

– Но ты до этого не доживешь, я тебе обещаю.

Ная и Рау помогли жертвам насилия подняться с пола и усадили на скамейки.

Королевские воины, догнавшие отряд Гудонов, тоже были здесь и стояли у стены дома уже разоруженные.

– Где все жители вашего селения? – спросил у старика Кристиан.

– Они их порубили, и они горят в своих домах.

Май объехал пылающие дома и остановился рядом с Кристианом.

– Спасать бесполезно, – сказал он. – Все уже догорает.

Наи Ман сверкнул глазами в сторону пленных.

– Что будем делать? – спросил он.

– За что все это? – набросился Май на Артура.

– Они разрушили замок. Я проезжал мимо и случайно это заметил. Кроме них, здесь никого не было, – торопливо объяснял Артур. Руки и ноги его тряслись от испуга. – Я должен доложить об этом королю. Это его владения.

– У тебя мозги в башке хоть немного имеются? – снова подскочил к посланнику короля Кат Рен. Он схватил его за ухо с такой силой, что тот завизжал, как щенок. – Что, больно? Сейчас будет еще больнее. Неужели тебе, дураку, непонятно, что такой замок, как здесь стоял когда-то, не под силу просто так развалить? При чем тут эти люди, которых ты уничтожил?

Май вынул меч и посмотрел на девушек.

– Ты прав, – заметил Кристиан. – Пусть они займутся ранеными в доме, пока мы поговорим с этими вояками. Предлагаю два варианта умереть. – Кристиан достал из-под кольчуги золотой крест. – Ты не его ли ищешь? – повертел он им у Артура перед носом. – Его. Я вижу, как у тебя глаза забегали. Понимаешь, мы не можем вас отпустить ни одного, – стал уже спокойно говорить Кристиан. – Если ты доложишь королю, то придется и его дворец развалить, а нам этого не надо. Ты же обязательно наврешь ему целый короб, и мы останемся виноватые. Поэтому предлагаю выбрать смерть. Есть два варианта: первый – мы вам отрубим головы, а второй…

– Отрубим туловище, – вставил Кат Рен.

Артур начинал понимать, что дело оборачивается серьезно.

– Я вам денег дам, – зашептал он. – Много денег, очень много. Хотите – золото, серебро, бриллианты.

– Этого мало, – возразил Кат Рен. – Если бы ты ко всему перечисленному добавил еще и свою пустую башку, то я б согласился сразу. Погубленные здесь жизни тебе не вернуть, а они стоят намного больше, чем твое золото.

Артур понял, что с этим юношей разговаривать бесполезно, поэтому обратил все свои просьбы к Кристиану.

Май и несколько Гудонов отвели за дом двоих воинов.

Артур вздрогнул, когда услышал, как в воздухе свистнул меч и раздался громкий стон.

– Ты их догонишь, не беспокойся, – издевательски заметил Кат Рен. – С тобой мы еще поторгуемся.

– Вам король не простит, – твердил Артур дрожащим голосом.

– Что ты заладил – король да король. Король в Лондоне, а ты здесь.

Появился Май.

– Удачно отъехали в мир иной его псы? – спросил Кат Рен.

Май улыбнулся.

– Вот эти тоже хотят отъехать, – юноша подтолкнул еще троих. – Пусть поспешат, может, догонят первых.

Кристиан смотрел на Кат Рена и поражался его красноречию и безжалостности. Их взгляды встретились, и Кат Рен пожал плечами.

– Другого выхода нет, – сказал он. – Сам понимаешь…

Артур жадно бросил взгляд на коня, который стоял в стороне, и у него мелькнула мысль о побеге. Он желал еще протянуть время и предлагал Кристиану все, что только можно.

– Дорого же ты ценишь свою жизнь, – сказал Кристиан. – Ты готов полкоролевства уже отдать, чтобы спасти свою шкуру. Ну, так же нельзя. Короля вообще оставишь без королевства. Он тебе этого не простит.

– Я богат. Я очень богат, – дрожал голос Артура. – Если я с вами договорюсь, то отдам все за свою жизнь.

– Нет, не договоришься, – возразил Кат Рен. – Вот если бы у тебя был такой крест, ты бы был в десятки раз богаче, чем тут наплел. Узнает король – отрубит тебе голову за то, что ты его имущество разбазариваешь. Так нельзя.

– У меня другого выхода нет, – сознался Артур.

– У тебя вообще никакого выхода нет, – заверил Кат Рен и подтолкнул к Маю последних двоих воинов. – Следующий ты.

Артур заметил, что Кристиан и Кат Рен немного отвлеклись, пока разговаривали с Маем: он оттолкнул в сторону юношу и вскочил на коня, пришпорил его и помчался, оставляя за собой клубы пыли.

– Сбежал, собака! – закричал Наи Ман.

Кристиан поднял над головой крест, направил его в сторону умчавшегося всадника, зашептал заклинание. Вскоре вдали все увидели яркую вспышку, слепящую глаза.

– Доездился, – вздохнул юноша и опустился на землю. – Кристиан, посмотри, что там за домом. Может, Маю помощь нужна.

Через мгновение за домом тоже произошла вспышка, и все собрались у крыльца дома.

– Что это было? – выскочила перепуганная Рау.

– Тебе показалась, – ответил Кристиан. – Все нормально. – Он переглянулся с Кат Реном. – Другого выхода не было. Если хоть один из них останется в живых, пришлось бы разбираться и с королем. А он не обеднеет из-за одного замка, построит еще, у него золота много.

Из дома вышла Ная и оставшиеся в живых двое жителей, которые подверглись пыткам.

– Им бы тоже покинуть эти места, – заметил Наи Ман. – Король обязательно здесь еще появится.

– В таком случае надо переместить их в другую часть страны, – сказал Кристиан.

– Мы уйдем в леса. Там многие скрываются от нечистой силы. Вы за нас не беспокойтесь и езжайте своей дорогой, – сказали жители.

– Почему же ты нас не переместил до сих пор ближе к нашему жилью? – возмутилась Ная. – Мы все ноги истоптали изнурительной дорогой. А сколько натерпелись за все это время?

– Какой смысл нам перемещаться с помощью креста, – сказал Кат Рен, – когда у нас в дороге столько дел.

– Теперь, кажется, со всеми рассчитались.

– Впереди у нас Лондон и встреча с королем Генрихом. Ты же хотела увидеть королеву.

– Я уже ничего не хочу, – захныкала Ная. – Я домой хочу, тишины и спокойствия.