35

Кат Рен вздрогнул, когда загремел засов по ту сторону двери. Он поднял голову и прищурился от света, который ударил ему в глаза. Это был фонарь, который держал человек в длинном балахоне. За его спиной стояли еще двое. Кат Рен поднялся и прижался к холодной стене. Тело юноши дрожало от холода и появления незнакомцев, от которых ничего хорошего ждать не приходилось.

Человек с фонарем отошел в сторону, пропуская двоих других вперед. Те подхватили юношу под руки и повели к выходу. В каменном коридоре горело несколько факелов, и Кат Рен смог разглядеть лица людей. Они были надменные и безжалостные.

Пройдя длинный коридор, они вошли в другую комнату и швырнули молодого человека на пол. Кат Рен споткнулся и упал. Это тоже была каменная комната, но уже побольше, а с потолка свисали две толстые веревки. Кат Рен поднялся и огляделся. Тот, что был с фонарем, зажег два факела, торчавшие в стене, и вышел. Двое других покорно встали у двери и скрестили руки перед собой.

Кат Рен бросил на них растерянный взгляд и прижался к стене.

Вскоре появился еще один в таком же балахоне и с капюшоном на голове. Он подошел к юноше и взглянул ему в лицо злыми глазами. Кат Рен сразу узнал в нем Саргона.

– Старый знакомый, – прохрипел Саргон. – Наконец я смогу с вами поговорить по отдельности. Жди в скором времени и всех остальных тоже здесь.

Кат Рен поморщился, улавливая отвратительный запах из его рта.

– Тебе неприятно меня видеть? – продолжал Саргон. – Не ожидал такой встречи? Не ожидал, я знаю, а она случилась. Земля, милый мой пакостник, круглая штука, и куда бы вы ни шли, я всегда буду где-то рядом.

– Мы ни от кого не прячемся, – ответил Кат Рен.

– От меня прятаться бесполезно. Я найду вас даже на том свете. Ты мне лучше скажи, где золотой крест?

– Я про него впервые слышу, – возразил юноша.

– Что ты говоришь? И ты думаешь, я тебе поверил? Мне жаль тебя, ты очень молод, и жить бы тебе на земле еще долго, но ты сам укорачиваешь себе жизнь. Я понятно говорю?

– Я не понимаю, о чем разговор.

– Мне нужен крест, и ты это прекрасно знаешь, – начинал раздражаться Саргон. – Я устал за вами бегать, но мне смешно видеть, как вы пытаетесь меня уничтожить. Вперед вы все вымрете сами, чем погубите меня, но я хочу подарить вам жизнь в обмен на этот кусок золота.

– Если у меня был этот кусок золота, я бы не скитался по свету, а сидел дома и купался в роскоши, – ответил юноша, тем самым приводя Саргона в ярость.

Саргон начинал меняться в лице, и глаза его сверкали, как у хищника.

– Ничего ты не понял, дурачок. Тебе твоя жизнь не дорога? А мог бы еще и пожить. Ты парень не дурак и понимаешь, что я найду этот крест. Ты только подскажи, у кого он? У твоего друга Кристиана?

– Нет, его у него.

– Врешь.

– Я говорю, что знаю.

– Значит, с тобой надо говорить по-другому, чтобы вернуть память. – Саргон провел по лицу Кат Рена своей грязной шершавой ладонью. – У тебя нежная кожа, она будет чувствительная к пыткам. Ты сам будешь умолять своего друга принести мне этот крест. Я из тебя буду вытягивать жилы – медленно и так, что ты будешь только мечтать, быстрее умереть. Я тебе не дам умереть. Ты будешь мучиться, обливаться кровью и проклинать, что появился когда-то на этом свете. Потом твой друг Кристиан увидит твои мучения и сам принесет сюда крест и свою жизнь. На этом все и закончится. Ты меня понимаешь?

Кат Рен вздрогнул и взглянул на Саргона.

– Я ничего не знаю, – повторил юноша.

– Я так и думал. По-хорошему ты не понимаешь, значит, будем пробовать по-другому. – Он кивнул, двоим слугам, что стояли у двери, и они подхватили юношу под руки, подвели к свисающим с потолка веревкам.

– Привяжите этого молодца за руки и подвесьте его, чтобы затрещали его косточки. Может к нему вернется память.

Кат Рена немедленно привязали и приподняли над полом.

– Так повисишь с денек, сразу все вспомнишь. А если у тебя память не вернется, значит, ты уже не жилец. Отдам я тебя на съедение моим голодным собакам. Пусть твои кости грызут и благодарят тебя за угощение.

Кат Рен повис над полом и почувствовал, как у него затрещали суставы.

– Жаль, может быть, будет потом тебя за то, что сам ты сгубил себя, но мне нужен крест, а не ты. Вспоминай, а я подожду. Мне торопиться некуда. Твои дружки никогда сюда не проникнут, пока мои люди их сами не приведут, но встретишься ты с ними только на том свете – это я тебе обещаю.

Кат Рен закрыл глаза и вспомнил Наю, ее веселый взгляд, вспомнил, и как она постоянно предупреждала его об опасности. Саргон повертелся еще немного, кивнул своим помощникам и ушел.

Слуги переглянулись и набросились на юношу. Они сорвали с него всю одежду и облили холодной водой. Кат Рена задрожал от холода и напряжения, которое он сейчас испытывал. Он снова закрыл глаза и, у него закружилась голова.

В следующий раз он вздрогнул, когда ощутил на себе несколько сильных ударов кулаками. От боли юноша скривился и стал извиваться, из глаз брызнули слезы, а изо рта полилась кровь.

Так он провисел еще некоторое время, пока не вернулся Саргон.

– Как с памятью? – спросил он, раскачивая Кат Рена на веревках в разные стороны.

Руки юноши отекли, и он их совсем не чувствовал, язык еле ворочался, и вместо внятной речи раздавались стоны.

– Вспоминай, вспоминай, пока я тобой еще не занялся, – говорил Саргон. – Ты молодой, и вся жизнь у тебя впереди. У тебя могли бы быть красивые, как ты, дети, но их у тебя не будет никогда, потому что я отрежу у тебя все то, чем их делают. – Саргон с силой ударил кулаком Кат Рена в промежность, и юноша потерял сознание.

Пришел он в себя после того, как на него снова выплеснули холодную воду.

– Даю тебе последний шанс, – шептал ему в лицо Саргон. – Если ты разумный человек, то скажешь. Если безумец, то Бог меня простит.

Кат Рен упрямо мотал головой то ли от боли, то ли от отвращения к этому существу.

Саргон обошел Кат Рена сзади, похлопал по голому телу ладонью и несколько раз со звериной силой ударил по ребрам. Юноша обмяк и не издавал уже ни звука.

– Саргон, ты не убей его, – сказал один из присутствующих. – Есть идея выставить его на стене замка перед его друзьями, чтобы видели, что с ним стало, и они сами тебе все принесут.

– Может быть, и так, я подумаю. Снимите его.

Веревки отвязали, и тело юноши рухнуло на каменный пол. Он лежал, не двигаясь и не подавая признаков жизни.

– Ты перестарался, – заметил слуга. – Так же нельзя сразу рушить молодой организм.

– Можно! – воскликнул Саргон. – Даже нужно! Вы не представляете, сколько они мне причинили страданий. А этот, наверное, больше всех. Я от него натерпелся столько, что у меня до сих пор чешутся руки, чтобы отомстить за все и сразу.

Саргон снова набросился на юношу и стал бить ногами по телу и лицу.

– Скоро здесь будут все остальные, – приговаривал он, переводя дыхание. – Я с большим удовольствием с каждым так поговорю. С них надо выбить этот крест, если они не понимают по-другому.

Наконец Саргон успокоился и, взглянув на окровавленное тело и лицо Кат Рена, присел у изголовья.

– Передохни немного, – зашипел он. – Ты все равно уже не жилец. Я, наверное, так и сделаю, выставлю тебя на стене замка, чтобы видели твои други, что их ожидает тоже. Может, они разумнее тебя и принесут крест прямо мне в руки.

Кат Рен лежал без сознания и истекал кровью.

– Хороший был мальчик, – продолжал Саргон, накручивая себя. – Был, да сплыл. – Он покачал головой и обратился к своим помощникам: – Сходите и посмотрите, там ли все те, кто с ним пришел. Если там, то мы эту тушку выставим на стену, и пусть полюбуются. Я им выдвину условие – крест или их полуживой друг. Только торопитесь, пока он еще не помер.

Один из помощников вышел.

Саргон повернул окровавленную голову юноши к себе и увидел его приоткрытые глаза.

– Бедненький, за что ты себя так наказываешь? Облей его еще водой, пусть придет в себя, и надень что-нибудь, чтобы прикрыть его прелести.

Через некоторое время появился помощник.

– Ну, что там?

– Они пытались проникнуть в замок, но их не пропустили. Они ждут кого-нибудь из нас перед замком.

– Это хорошо. Берите этого мертвеца и тащите наверх, на стену. Я должен им показать то, что их ждет всех в будущем.

Безжизненное тело Кат Рена подхватили под руки и потащили на стену замка.

– Эй, вы! – крикнул Саргон, обращаясь к отряду, который стоял внизу. – Предлагаю обмен на вашего друга. Вы мне крест, я вам этого паршивца. – Он похлопал Кат Рена ладонью по щекам, и юноша приоткрыл опухшие и окровавленные глаза. – Живой! – воскликнул Саргон. – Такие так просто не умирают. Смотри вниз, там твои друзья, которые скоро будут завидовать мертвым.

Обезумевшие Гудоны смотрели на окровавленное тело, которое им выставил напоказ Саргон.

Слуги держали Кат Рена за руки, чтобы его видели его друзья, а Саргон продолжал:

– Если вы мне отдаете свой крест, то получаете взамен своего дружка, пока он еще живой.

Увидев страшную картину, Ная так закричала, что под ней вздыбилась лошадь.

– Кристиан, они его убили! – зарыдала она. – Сделай же что-нибудь, помоги Кат Рену!

Кат Рен стоял на коленях, никого не видел и не слышал. Он покачивался и ничего не понимал.

Кристиан потянулся к кресту, чтобы произнести заклинание, но Клар его остановил.

– Не стоит этого делать, – сказал он. – Надо что-то придумать другое.

– Я бы разнес этот замок в клочья, – негодовал Кристиан. – Но там Кат Рен, и я не посмею этого сделать, ты прав.

Ная и Рау стояли рядом и рыдали.

Кристиан чувствовал, что все ждут от него какого-нибудь решения.

Подъехали Май и Наи Ман.

– Я понимаю, что тебе сложно принять его условия, – сказал Май, – но надо что-то делать. Может, отдать ему тот крест?

Кристиан взглянул на воина и призадумался.

– Если я отдам ему этот крест, он нас всех погубит. Он уничтожит весь мир ради своей власти.

– А Кат Рен?

Кристиан молчал. Ему было очень тяжело смотреть на окровавленное тело своего любимого друга.

– Надо принимать решение, – настаивала Ная. – Если с Кат Реном что случится, я сделаю с собой то же самое.

– Ну что, принимаете мое предложение? Мне показалось, что оно вас заинтересовало! – кричал со стены Саргон.

Кат Рен нашел в себе последние силы и поднялся во весь рост. Он оттолкнул в сторону слуг Саргона, покачнулся и полетел со стены вниз на землю.

– Идиоты! – заорал Саргон, провожал летящее с большой высоты тело юноши. – Он разобьется насмерть, и мы ничего не получим!

Ная потеряла сознание и повалилась из седла на землю.

Рау склонилась над бледной девушкой и стала приводить ее в чувство.

Тело юноши с шумом упало за кустарником на землю у каменной стены замка, и все бросились туда.

Кристиан остановился и взглянул на стену. Там, наверху, злорадствовал Саргон.

– Так будет с каждым! – кричал он сверху. – Я вас всех уничтожу, а своего добьюсь!

Кристиан сжал от злости кулаки и поспешил туда, где лежал Кат Рен.

Май и несколько Гудонов стояли в стороне и наблюдали эту ужасную картину. Рау привела в чувство Наю, и она открыла глаза.

– Ничего не говори, – прошептала Рау. – Кристиан сам разберется. – Она помогла девушке подняться, и Ная вырвалась из ее рук, помчалась к стенам замка.

Она видела, как Наи Ман и Клар подняли окровавленное и безжизненное тело юноши и вынесли на ровное место. Она поспешила к Кат Рену.

– Тебе не стоит туда идти, – сказал Май, но Ная ничего не слышала и рвалась к юноше.

Она упала перед ним на колени, обняла окровавленное, обмякшее тело и громко заплакала. Ее руки были все в крови, но она не обращали на это внимания, целовала лицо Кат Рена, отталкивая всех от себя.

Клар и Кристиан стояли в стороне и поглядывали на стены замка. Там уже никого не было видно. Они переглянулись.

– Уносите Кат Рена отсюда, – сказал Кристиан и торопился вытащить крест из-под кольчуги. – Сейчас я порешу эту сволочь раз и навсегда.

– Не спеши, – остановил его Клар. – Саргон никуда не денется, и ты успеешь с ним рассчитаться. Надо разобраться с Кат Реном.

Кристиан склонился над юношей и ужасался его виду.

– Ты всегда что-то находил в своей жизни, – прошептал он, прижимая юношу к себе.

Ная, услышав такие слова, с тревогой взглянула на Кристиана. Ее заплаканное лицо и покрасневшие глаза молча просили Кристиана о помощи.

Клар подошел к мощной стене и с силой ударил по ней кулаком.

– Была бы моя воля, я б это осиное гнездо просто сравнял с землей, – прошептал он с такой злостью, что Наи Ман не выдержал, подошел к молодому человеку, стал его успокаивать.

– Я не могу смотреть на бедного Кат Рена, – сказал Клар. – Лучше бы я оказался на его месте. Не знаю, как у него, а за мной грехов мало. Был бы сейчас в раю и не видел этого ада.

Кристиан поднял Кат Рена, взял на руки, понес в сторону от этого ужасного замка.

– Давай я тебя подменю, – сказал Клар, когда они прошли уже порядочное расстояние.

– Нет, я сам, – шептал Кристиан. Он уселся в седло, положил тело молодого человека себе на колени и медленно двинулся вперед.

Голова Кат Рена повисла, и Ная поддерживала ее, обливаясь слезами. Она шла рядом, а ее конь послушно шел следом и всхрапывал, чувствуя страдания хозяйки. Они возвращались обратно в поселок, где прошлым днем их так прекрасно накормили и напоили.

Многие жители выходили из домов и предлагали свою помощь, но Кристиан только благодарил и ехал дальше к ручью, где они провели последнюю ночь.

– Что теперь будет, что теперь будет? – лепетала убитая горем Ная. – Я жить не хочу. Кат Рен, забери меня к себе. Нам было здесь хорошо, пусть будет хорошо и там.

Ная остановилась.

– Ты что задумала? – спросила Рау. – Клар, успокой ее, она обезумела от всего этого.

Клар слез с коня и взял девушку за руку.

– У нас впереди еще много дел и некогда заниматься глупостями, – сказал молодой человек.

Ная взглянула на него, и слезы полились из ее глаз еще сильнее.

– Какие дела, о чем ты можешь говорить? Хватит уже быть спасителями этого мира. Мы ничего не сделаем в этой жизни. Зло, оно всегда брало верх над добром. Вы, мальчики, не с тем связались. Вот вам первый результат… Мой Кат Рен… Ты не представляешь, что сейчас творится у меня внутри. Я на все готова, только чтобы на одно мгновение повидаться с ним живым. Может быть, тогда я успела бы что-нибудь ему сказать, предупредить, и все бы тогда получилось иначе. Миленький мой мальчик, как я тебя люблю. Мне никто в этой жестокой жизни больше не будет нужен. Я ее ненавижу!

Кристиан слышал ее признания, остановил коня и повернулся к девушке.

– Оставьте меня одного, – попросил он.

– Нет, я с тобой. Я Кат Рена ни на минуту больше не оставлю, – запротестовала Ная и схватилась холодную руку юноши.

– Пусть побудут одни, – сказала Рау. – Оставь их. Ты еще все успеешь.

– Что теперь я успею? – разрыдалась Ная с новой силой. – Я больше ничего не успею. У меня нет больше Кат Рена, ты это можешь понять? – У Наи начался нервный срыв, и теперь уже Клар подошел и снова взял девушку за руку, повел в сторону.

– Пусть побудут вместе, – шепотом, сдерживая свое волнение, сказал он. – Ты его еще увидишь.

Кристиан осторожно стал спускаться к ручью и остановился. Только теперь по его лицу покатились слезы, которые он сдерживал все это время. Он не пытался больше себе успокаивать и разрыдался, склонившись над безжизненным телом своего дорогого друга. Он опустил его на землю и зачерпнул ладонью холодную воду, стал протирать его окровавленное лицо.

– Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня в своей короткой и яркой жизни, – зашептал Кристиан. – Таких, как ты, нет больше на белом свете. Я тебя так всегда любил, ты для меня был самым настоящим, самым верным и смелым другом и даже больше того. Что я могу теперь сделать, даже не знаю. С твоими врагами, а равно и с моими, я обязательно рассчитаюсь, будь в этом уверен. – Кристиан наклонился к лицу юноши. – Я так тебя люблю, и буду любить вечно.

Кристиан выпрямился, протер свои глаза и огляделся. Ная и все остальные остались за бугром, и он их видеть не мог. Самое главное, что они не видели слез Кристиана, который дал себе расслабиться в эти минуты.

– Я всегда знал, что ты способен на большие дела, на любой подвиг, и ты его совершил. Прости меня за все, что было не так, но у нас было с тобой полное понимание. – Кристиан прикрыл обнаженное тело какой-то тряпкой, что нацепил на Кат Рена Саргон, когда вывел на стену замка, провел своей нежной ладонью по его груди и достал крест.

Его руки дрожали, а в голове все смешалось. Кристиан боялся что-то перепутать и сомневался, подействует ли заклинание, которое никак не лезло в голову. Он положил холодный крест на грудь Кат Рена и снова громко заплакал.

– Если есть Бог на этом свете, то прошу тебя, помоги мне вернуть моего брата, – зашептал он, захлебываясь слезами. – Ему еще неполных шестнадцать, а он уже столько претерпел в своей короткой жизни.

Кристиан положил на крест свою ладонь и зашептал молитву. Он закрыл глаза и уже не слышал свой голос: все звенело в ушах.

Кристиан понимал, как страдает сейчас Ная, как переживают все остальные, кто остался там, чтобы ничего не видеть и немного прийти в себя после всего случившегося. Кат Рен был любимчиком для всех без исключения, и Ная этим гордилась. Красавчик, молодой и стройный, храбрый, но иногда дерзкий по своей молодости, бесстрашный и иногда совсем безбашенный. Да, такой был этот человек, который сейчас лежал перед Кристианом, и он не желал ничего представлять другого, как только видеть его всегда рядом с собой. Его глаза, его улыбка были очаровательными. Он всегда отдавал отчет своим словам и действиям, хотя они порой казались безрассудными. Такой был Кат Рен. Кристиан вспомнил, как он бесстрашно воевал на островах смерти, как он сражался без страха с чудовищами и черными воронами, а самое главное, как он впервые появился в его жизни… Это мог сделать только он, Кат Рен.

Кристиан открыл глаза, взглянул в лицо юноши и вытер ладонью слезы с лица. Он качал головой, понимая, что ничего не получается. Юноша лежал неподвижно, и только ветер трепал его слипшиеся от крови волосы.

Кристиан оглянулся назад, потом вознес руки к небесам и закричал во весь голос:

– О Господи, помоги вернуть мне моего брата! Помоги мне встретиться в этой несправедливой жизни с ним еще раз на этой земле! Я буду молиться тебе, Господи, всю оставшуюся жизнь, только сверши чудо! Я прошу тебя единственный раз, и ты должен меня услышать! Я тебя никогда ни о чем не просил, помоги…

Кристиан поднял крест над головой и снова зашептал молитву. Руки его не переставали дрожать. Он желал ощутить ими, как крест начнет нагреваться, но он был по-прежнему холодным.

Кристиан снова присел у изголовья Кат Рена, сжал его холодную ослабевшую руку и поднес к своим губам.

– Я тебя люблю, дорогой мой брат, – зашептал он. – Прости меня, если я не смогу тебе помочь в этот раз. Пусть меня покарает Всевышний, и я никогда не буду жить спокойно на этой земле. – Кристиан снова положил крест на грудь Кат Рена и обнял его за плечи. – Прости меня, дорогой, прости за все и спасибо тебе, что я жив, хотя моя жизнь без тебя для меня ничего не стоит. Ты меня постоянно спасал от смерти, а я не могу тебе помочь вернуться к жизни. – Кристиан закрыл глаза, чувствуя, как по его лицу сбегают бесконечные слезы, снова положил ладонь на крест и замер.

Он уже в десятый раз шептал заклинание, и только сейчас ему показалось, что крест стал нагреваться. Он открыл глаза и взглянул на Кат Рена. Юноша продолжал лежать неподвижно и не подавал никаких признаков жизни.

Измученный Кристиан встал с земли и поднял лицо к небу. Прозрачное летнее небо… и солнце осветило ему в лицо, и он вздрогнул, взглянув на своего друга.

«Нет, показалось, – мелькнула мысль в голове, и он снова присел рядом с юношей, прикрыл его лохмотьями, которые растрепал ветер, и обхватил голову руками. – Что мне теперь делать? Как жить? Как мне смотреть в глаза всем остальным воинам, Нае?»

Кристиан снова сжал руку Кат Рена и почувствовал, как длинные пальцы юноши шевельнулись. Кристиан боялся открыть глаза, нащупал крест на его груди и снова положил на него свою ладонь. Крест был теплым, и только теперь Кристиан открыл в надежде глаза. Он еще сильнее сжал руку Кат Рена и почувствовал, как она тоже, но очень слабо ответила ему на рукопожатие.

– Кат Ренчик, миленький, – зашептал Кристиан. – Неужели Бог меня услышал? – Теперь он не сводил взгляда с лица юноши, пытаясь увидеть хоть какие-то признаки жизни. – Кат Рен, ты меня слышишь? Это я, Кристиан, твой самый близкий друг. Милый мой, возвращайся. У нас с тобой еще столько дел в этой жизни, и я без тебя не смогу.

Кристиан склонился над юношей и прижался к его груди. Он еще сильнее сжал его слабую руку, когда услышал совсем слабое сердцебиение. Кристиан схватил крест, вскочил с земли и поднял его над головой. Крест был теплым, а это означало, что заклинание сработало. Он снова зашептал заклинание, а сам боялся взглянуть на Кат Рена, все еще лежащего неподвижно.

Спустя некоторое время веки Кат Рена дернулись, и юноша попытался открыть глаза.

– Если тебе трудно, не делай этого, – тихо проговорил Кристиан, не веря свершившемуся чуду. – Лежи и отдыхай. Я тебя буду до самого нашего монастыря нести на руках. – Кристиан снова склонился над Кат Реном, и юноша стал медленно открывать глаза.

Он смотрел на Кристиана и ничего не понимал, потом скривился, видимо, от боли, которая еще не оставила его тело, попытался улыбнуться.

– Где это я? – проговорил Кат Рен слабым голосом.

– Все нормально. Ты и я – мы вместе. – Глаза Кристиана заблестели от счастья. – Я рад тебя видеть. Ты как?

– Мы уже дома?

– Нет, дорогой, нам до дома еще далеко, но самое главное – мы вместе.

Кат Рен смотрел с удивлением на Кристиана и ничего не понимал.

– Я рад тебя видеть, – продолжал шептать Кристиан.

– Чему радоваться?

– Что мы живы. Что ты жив.

– А что со мной может случиться, – теперь уже улыбнулся юноша и провел своей рукой по своему телу. – А где мои доспехи? Почему я голый?

– Ты ничего не помнишь?

– Уснул? – спросил Кат Рен.

– Да, уснул, и я тебя теперь разбудил. Ты в порядке.

Кат Рен привстал на локтях, потом взглянул на обнаженное тело и засмеялся:

– И давно ты так смотришь на меня?

Кристиан тоже улыбнулся.

– Я был готов на тебя смотреть так всю свою жизнь.

– Различий много между мной и собой много нашел?

Кат Рен, как обычно, был в своем репертуаре.

– У меня с тобой одно отличие – это наши имена, – ответил Кристиан и обнял Кат Рена. – Я счастлив тебя видеть.

– Хоть бы штаны дал, – возмутился Кат Рен. – Где все остальные? Почему на мне столько крови? Опять с кем-то дрались?

– У нас с тобой вся жизнь – борьба. А нашей крови хватит, чтобы она в нас бурлила и продлевала нам жизнь.