Глава 24

Однажды Владимир Сергеевич вызвал Кирилла в центральный офис, пригласил Антона и закрыл плотно дверь в кабинет.

– Ну что, други мои, – сказал он тихим голосом, усаживаясь в кресло. – Настроение как?

Ребята переглянулись. Бледное лицо шефа настораживало их. Он достал сигарету, закурил.

– Сегодня разговаривал с Москвой. Антон, ты знаешь, там у меня друзья работают, которые и помогли мне все это создать. Хорошие друзья. Ты с ними встречался, когда ездил в командировку. – Он протянул ему несколько визиток. – Сохрани их, они тебе пригодятся.

– А почему они должны быть у меня? – не понял Антон. – У вас понадежней будет.

– Возьми, возьми… – Он подвинул их к Антону. – Здесь их телефоны и адреса. По всем вопросам можно обращаться – всегда помогут. Я их знаю наизусть. Кирилл, ты у себя там подгони все проекты. Если не успеваете, Антон даст помощников. Запомните, ребята, клиенты, кроме качества, ценят сроки исполнения. Срывать нельзя даже ни на один день. Лучше раньше, но и раньше нежелательно – всегда делайте все день в день. Это проверено годами. Потом, что еще… Ах, да, ты, Антон, возьми мою записную книжку. Все помеченные красным фломастером телефоны и адреса – это наши потенциальные клиенты. На них можно всегда рассчитывать. Тоже проверено!

– Я что-то ничего не понимаю, – сказал Антон, поглядывая на Кирилла.

– А что тут понимать. Работайте, мальчики, уже самостоятельно. Хватит на меня надеяться. У вас все получается не хуже моего.

– Ну, не на пенсию же вы собрались? – сказал Кирилл.

– Да, как у тебя семейная жизнь? Как молодая жена?

– Нормально, живем, работаем. Скоро потомство будет.

– Ну, и молодцы! Потомством обзавестись – это хорошо, не то, что некоторые. – Владимир Сергеевич взглянул на Антона.

– Рано еще. Куда спешить. Поживу пока для себя, дальше видно будет, – ответил Антон.

– Тоже правильно, – согласился Владимир Сергеевич. – Самое главное – работа, а потом уже личная жизнь. Держите марку нашей фирмы. Вы знаете, с каким трудом это все создавалось. Все мое здоровье и ушло на это. Вы знаете, мне в жизни повезло как никому. Во-первых, судьба подарила мне Антона. Он мне много в жизни дал одним только своим присутствием. Потом появился его замечательный друг – ты, Кирилл… Глядя на вас, мне всегда хотелось вернуться в те молодые и беззаботные годы, но время идет… Вот смотрю я на вас и радуюсь. Вы никогда меня не подводили, молодцы! Поэтому я и спокоен. Редко встречаются в жизни такие люди, бескорыстные и честные… Во-вторых, я с вами приобрел вторую молодость. Вы всегда заряжали меня своей энергией. Все ваши развлечения мне были известны. Правильно делаете, живите на полную катушку. Жизнь такая короткая штука, что не успеешь оглянуться, как она уже и на закате. Поэтому берегите себя. Ты, Кирилл, люби свою жену, а ты, Антон, на свое усмотрение: если тебя не научил мой опыт – набирайся своего своими силами.

– Владимир Сергеевич, ну, прямо какое-то пожелание на века мы слышим, – сказал Кирилл. – В чем дело? На завещание похож этот разговор.

– Все хорошо, и даже очень. – Он встал и проводил ребят до двери, а сам вернулся к звонящему телефону.

– Что-то я его не пойму, – сказал Кирилл. – Странный какой-то…

Антону нечего было сказать: он стоял и растерянно смотрел куда-то в пространство.

Владимир Сергеевич позвонил своему водителю, чтобы он отвез его домой.

– Вас сегодня уже не будет? – спросила секретарь.

– За меня остается Антон, – сказал шеф и уехал в плохом настроении.

Антон узнал только после обеда, что шеф покинул офис, так как они с Кириллом обдумывали разговор, что произошел еще утром.

– Он больше ничего не сказал? – допытывался Антон у секретаря.

– Нет, сказал, что вы за него все решаете.

– А состояние его какое было?

– Такой же бледный, как и утром.

Антон позвонил домой: трубку никто не взял. Непонятная тревога овладела им, он тут же хотел созвониться с Кириллом, но абонент был вне зоны действия. Он сделал еще несколько попыток – было все бесполезно. Тогда Антон связался с водителем. Тот сообщил, что отвез его домой, помог подняться до квартиры и уехал. Сейчас находится у офиса и ждет распоряжений.

– Он сказал, когда за ним подъехать? – спросил Антон.

– Нет, ничего.

Антон зашел в кабинет Владимира Сергеевича, сел за его стол, закурил, с надеждой поглядывая на телефон, будто ждал от него звонка. Потом поднялся, прошелся по кабинету и снова опустился в кресло. Он сделал еще одну попытку связаться с Кириллом, но тоже безрезультатно.

Антон заметно нервничал и вертел в руках зажигалку. Он выдвинул верхний ящик стола: аккуратно сложенные рабочие блокноты, какие-то счета и старая фотография, где Владимир Сергеевич с шестнадцатилетним тогда еще пареньком Антоном сфотографировался на Дворцовом мосту. Этот момент Антон помнил до сих пор. Он вспомнил, как потом они пошли на стрелку Васильевского острова, гуляли по набережной и он покупал ему мороженое. Это было прекрасное время в его жизни. Владимир Сергеевич был счастлив, что не ошибся, подобрав когда-то оборванного беспризорника, из которого рос великолепный парень. Он не жалел тогда для Антона ничего, а Антон, скромный и немного застенчивый, от того что на него уже тогда многие обращали внимание, всегда был с ним рядом. Много в те годы Владимир Сергеевич возил Антона с собой и уже надеялся на него, как на взрослого человека. Хотя в школе Антон и не блистал знаниями, но зато был любимчиком у многих учителей, не считая девчонок. Владимиру Сергеевичу никогда не приходилось за него краснеть, когда он приходил на собрания в школу. Учителя говорили, что мальчик способный, но ленивый, однако Антон закончил неплохо школу, поступил в институт и теперь работал вместе с ним уже несколько лет. Это значило в жизни Антона многое. Он был бесконечно благодарен этому человеку и, наверное, с годами понял смысл жизни своего наставника, который прожил ее один, для себя, в свое удовольствие, и для него. Он впитывал в себя абсолютно все, что его тогда окружало и брал пример только с Владимира Сергеевича. Вероятнее всего, у него родилась манера жить так же, как и его покровитель, – один, в гордом одиночестве, желанным всеми, но неприступный и непредсказуемый. Антон уже тогда знал, что еще многим разобьет сердца своим существованием, но изменять своим принципам не собирался. Он был очень рад за Кирилла, которого сильно любил и у которого сейчас создавалась полноценная семья. Он готов был даже возиться с его детьми: настолько его любовь к своему другу была преданной и откровенной.

В свое время и Владимир Сергеевич пытался его переубедить, показывая на примере своей жизни только отрицательные стороны одиночества, но Антон был неумолим. Поняв, что все это бесполезно, Владимир Сергеевич просто прекратил эти ненужные старания и предоставил ему все права распоряжаться своей личной жизнью.

Он никогда не обижался на Антона, да и не на что было. Антон всегда делал то, что считал нужным, но прислушивался к советам своего наставника. Они всегда были неразлучными друзьями. Владимир Сергеевич рано посвятил его в свои дела, и Антон быстро ухватился. Он вникал во все тонкости и принимал всегда верные решения. Вскоре и самому Владимиру Сергеевичу приходилось прислушиваться к его мнениям, которые были правильными, но порой даже и рискованными. Вот такая была эта компания, состоящая из двух мужчин, живущих по своим индивидуальным законам.

Антон выложил фотографию на стол и прикрыл ее ладонью. Об их истории никто не знал, кроме Кирилла. Антон мало изменился, если не считать, что возмужал и вырос, но такой же стройный, с большими голубыми глазами, смуглым лицом и светлыми волосами.

Антон встал и выглянул в окно. Моросил неприятный мелкий снег.

«Как я ненавижу это время года», – подумал он.

Наконец, вышел на связь Кирилл.

Антон вкратце изложил ситуацию и решил поехать домой.

– Я тебе позже позвоню, Кирюша, – сказал он. – Ты только не отключайся.

Антон вышел на улицу, прыгнул в машину.

– Давай, Артем, домой, – сказал он. – Только не спеши, дорога, смотри какая скользкая.

– Все нормально, – улыбнулся Артем и решительно двинулся вперед.

– Который час? – спросил Антон, хотя и сам мог посмотреть по телефону время.

– Скоро два.

– Ну, хорошо, давай к дому!

Артем повез Антона дворами, минуя пробки. Вот выскочили на Лиговский проспект, двинулись к площади Восстания, свернули на Невский. Антон смотрел в окно и ничего не видел. В глазах все расплывалось и темнело.

Артем свернул к обочине, остановился.

Антон сидел и ему не хотелось выходить.

Артем взглянул на него в зеркало заднего вида:

– Подождать? – спросил он.

– Да, я скоро. – Он медленно вышел и прошел под арку, снова остановился, обернулся на водителя, который провожал его взглядом.

Антон стал медленно подниматься на третий этаж.

На площадке стояли сосед и его жена. Сосед курил, пуская клубы дыма, а жена в халате что-то ему рассказывала. Увидев Антона, они сразу замолчали.

– Твоему скорую вызвали, – сказал сосед.

Антон кинулся в квартиру. Дверь была открыта. Он вбежал первым делом на кухню, она рядом: никого, дальше, в комнату: на диване лежал Владимир Сергеевич.

Антон схватил его за руку.

– Я приехал, – сказал он. – Сейчас врачи приедут. – Его голос задрожал.

Владимир Сергеевич приоткрыл глаза: Антон поправил ему подушку, встал у дивана на колени и не сводил с него своего взгляда.

– Сейчас я еще вызову, чтобы быстрее приезжали. Совсем плохо? – Он судорожно стал набирать номер.

Владимир Сергеевич сжал его руку, и Антон с ужасом почувствовал, как она холодеет.

– Нет! – на всю квартиру закричал Антон. – Не уходи от меня, подожди, сейчас все будет хорошо…

Вбежал сосед с женой. Антон их уже не замечал. Он тряс бездыханное тело, и слезы катились из его глаз.

– Не уходи, я тебя умоляю… – Он уронил голову ему на грудь и сжал его руку. – Это неправда, этого не может быть! – кричал Антон.

– Надо вызвать полицию, – тихо сказала соседка.

– Никого не надо! – уже ревел Антон, как мальчишка. – Она здесь не нужна. – Он чувствовал, как его всего трясет и кидает то в жар, то в холод.

Антон повернул голову Владимира Сергеевича к себе и его слезы покатились прямо на его лицо.

– Я тебя прошу, не уходи, – зашептал Антон. – У нас еще так много дел, ты же сам говорил, что жизнь продолжается. – Антон уронил свою голову ему на грудь, и только вздрагивающие плечи выдавали его состояние.

Появились врачи, а Антон не успокаивался, впадая в истерику.

Врачи усадили его в кресло, сделали два укола, чтобы он пришел в нормальное состояние, стали приводить в чувство.

Антон закрыл лицо руками, уронив голову на колени, и что-то бормотал.

В квартиру еще подошли две соседки, запричитали, вспоминая Владимира Сергеевича. Антон уже ничего не слышал. Сквозь слезы было все как в тумане, как в кошмарном сне.

Он достал телефон, дрожащими пальцами стал набирать номер Кирилла.

– Кирюша! – кричал в трубку Антон. – Владимира Сергеевича больше нет.

Антон опустил руку вниз и выронил телефон. В ушах все звенело, в висках стучало… Он попытался подняться.

Кирилл через полчаса уже был у Антона. Он стоял в дверях и кусал от волнения губы, наблюдая за всем происходящим. Его обезумевшее лицо было бледнее простыни. Следом появился Артем. Он попытался усадить Антона в кресло, но Антон его оттолкнул. Он не отходил от Владимира Сергеевича и стоял перед ним на коленях, обнимая его тело.

– Кирилл, я сойду с ума. – Антон поднял на него заплаканные красные глаза. – Ну, что ты молчишь, скажи хоть что-нибудь…

Кирилл подошел к Антону, поднял его и прижал к себе.

– Что я тебе могу сказать, – шептал он, обнимая друга. Он тоже тихо плакал, не стыдясь собравшихся в квартире соседей.

– Что мне теперь делать? – не успокаивался Антон. – Как я без него? Может, ты мне подскажешь?

– Надо жить, Антошка. Поплачь, легче станет. Жаль, когда теряешь своих близких, но это закон нашего существования.

– Ты же меня не бросишь? – Антон поднял на Кирилла полные слез глаза.

– Никогда не брошу. Остались мы опять с тобой вдвоем. – Кирилл не выпускал Антона, который снова рвался к Владимиру Сергеевичу.

– Я больше жить не хочу, – сквозь слезы твердил Антон. – Я уже не выдерживаю. Пусть и моя жизнь на этом закончится…

– Успокойся, будем еще жить, наше время еще не пришло. Бог нам сам об этом сообщит.

Антон посмотрел на лежащее бездыханное тело, которое соседка накрыла простыней, и еще больше разрыдался.

– Я хочу уехать… уехать отсюда, куда глаза глядят. Из этого города, из этого ада… Не знаю, как все переживу, но мне все надоело… Кирилл, что будет теперь?

– Потом поговорим, – успокаивал его Кирилл и усадил обратно в кресло…

На похороны пришли все сотрудники фирмы. Приехали несколько довольно представительных деловых мужчин. Некоторых Антон уже знал по работе в Москве. Антон с ними уже несколько раз встречался в столице и здесь, когда они приезжал к шефу. Он увидел и Николая, но тот не стал к нему сразу подходить, заметив его состояние. Потом он все же подошел, взял его за плечо:

– Держись, дружок, – сказал подавленным голосом Николай. – Прими мои соболезнования и держись. Владимир Сергеевич всегда говорил мне, что ты сильный человек.

Антон поднял на него глаза.

– Какой я сильный? Это я при нем был такой, а сейчас?

– Возьми себя в руки и будь в форме.

– Не могу, – признался Антон. – У меня земля уходит из-под ног, когда думаю, что через несколько минут я его больше никогда в жизни не увижу.

– Я тебя понимаю, но ты мужчина.

– Я как пацан. Он для меня был отцом, и мне страшно оставаться на этом свете одному.

– Почему одному? У тебя замечательный друг. Есть еще и я. Мы тебе поможем.

Антон молча покачал головой.

– Вы не сможете мне его заменить. Это же был Владимир Сергеевич…

– Успокойся, все образуется.

Николай разговаривал с Антоном, но его состояние не давало ему сосредоточиться, и Николай пригласил его приехать в Москву дней, этак, через десять.

Антон с Кириллом приложили все усилия, чтобы проводить Владимира Сергеевича в последний путь с честью. Антон держался до последнего, зная, что снова с ним может случиться истерика. Он стоял в стороне, наблюдая за происходящим.

Антон впервые в жизни начинал понимать, как тяжело терять близкого, даже родного человека. Внутри его все трепетало. Оля его всячески поддерживала: не отходила ни на шаг. Она держала его под руку и чувствовала, как дрожит все его тело. Шел пушистый снег, падая на лицо Антона, превращался в капли и, смешиваясь со слезами, сбегал по его лицу.

Кирилл взял всю организацию похорон в свои руки. Он сам сильно переживал, зная Владимира Сергеевича как доброго и порядочного человека, который сделал и ему немало хорошего. Это благодаря ему они теперь были рядом, имели замечательную работу и налаженную личную жизнь.

– Может с тобой встретиться и поговорить.

Антон взглянул на него измученными от переживаний глазами и кивнул головой.

– Надо что-то делать, – тихо сказал он.

– Вот об этом и поговорим. Я сам тебе сообщу о встрече, а в Москве жду. Поговорим еще.

Когда зазвучала музыка, Антон снова не выдержал. Оля его подвела к гробу, и он склонился над спокойным и бледным лицом Владимира Сергеевича.

– Прости меня, мой дорогой, – зашептал он сквозь слезы, – и спасибо тебе за то, что ты появился в моей жизни. Я все сделаю, чтобы сохранить о тебе память, начатое тобой дело и все то, что ты оставил после себя. Прости, если что в жизни делал не так, как ты хотел…

Кирилл стоял рядом и молчал. Эти несколько дней, с таким поворотом событий, стали для них обоих такими тяжелыми, как никто не мог даже предполагать. Что надо было делать дальше, вообще – как жить, было для молодых людей трудным вопросом.

После поминок Антон уехал к Кириллу с Ольгой. Он не мог находиться в квартире Владимира Сергеевича.

На следующий день Кирилл вышел на работу и все взял в свои руки. Антон приходил в себя, чувствуя одиночество и страдая.

Вечером ему позвонил Николай, назначил встречу в «Астории», где разместился в гостинице на эти несколько дней.

Антон решил ехать незамедлительно. Он привел себя в порядок, чтобы не выглядеть усталым, надел черную рубашку, костюм, пальто и подъехал к гостинице на такси.

– Переживаешь? – спросил Николай, приглашая к столу. – Понимаю, но ничего не поделаешь. Судьбу изменить невозможно.

Антон молча взглянул на него, потом опустил глаза.

– Что теперь? – после некоторого молчания спросил он.

– Ничего. Давай выпьем за твоего покровителя. Хороший был он человек. Я его знал лет двадцать пять, еще с института. Потом он уехал сюда, в Питер. Так до последнего здесь и работал.

– У вас же родственные фирмы? – спросил Антон.

– Не у вас, а у меня с тобой, – поправил Николай. – Сначала я открыл свой центр, потом помог ему. Он всю жизнь мечтал заняться своим любимым делом.

– Это я знаю. При мне все начиналось. – Антон закурил. – Помню, как он пробивал все для себя сам, как у нас тогда появился первый компьютер и он радовался, как ребенок… Все помню. Хорошо, что у него оказался такой друг, как вы.

– Я ему во многом помог, ты прав. Деньги нужны были для раскрутки. Они были, и я давал. Результат – сам знаешь какой, все налицо. Да, он много про тебя говорил, и я с тобой в Москве общался: ты толковый парень. – Николай налил еще немного коньяка.

– Мне очень жаль, что так все получается, – с сожалением сказал Антон. – Буду думать, что делать дальше.

– А что хочешь думать? Чем заниматься?

– Не знаю. Все так неожиданно, как гром среди ясного неба. – Антон взглянул на Николая. – Немного отойду, буду решать.

– Вот здесь можно я тебя перебью? – прервал его Николай, закусывая выпитый коньяк. – Слушай теперь меня внимательно, парень, слушай и запоминай. Ты сам и твой друг Кирилл, о котором я тоже наслышан с самой хорошей стороны от Владимира Сергеевича, должны не метаться в своих размышлениях, а принять конкретное решение по поводу своей дальнейшей деятельности. Что я имею в виду? А то, что ты лично берешь под свое руководство дело, начатое Владимиром Сергеевичем и продолжаешь работать. Мой тебе совет – объединить ваши два подразделения с Кириллом в одно более мощное. Дело в том, что в стране такие конторы, как наши, можно по пальцам пересчитать. Поэтому нам необходимо их удержать, особенно в Питере, и на самом высоком уровне. Только не говори мне, что ты не сможешь. После ухода Владимира Сергеевича все ложится на твои плечи, и ты это прекрасно понимаешь. Так что расслабляться, молодой человек, некогда, надо работать и жить. Я к твоим услугам. Ты, Антон, в курсе всех дел, что будет неясно – я тебе в помощь. Москва недалеко, всегда можем и встретиться. Еще в свое время Владимир Сергеевич говорил, что подготовил себе достойную замену. Я тогда на него обрушился – что это он еще выдумал. Оказывается, он знал о своем здоровье давно и был в этом совершенно прав. Я часто с ним вел на эту тему разговоры. Он говорил, если что с ним случится, у него есть мальчишки, которые смогут заменить и продолжить начатое дело. Он имел в виду тебя, ну и, конечно, Кирилла. Вот с ним я меньше знаком, но в эти дни видел и его. Не знаю, как он в работе, но он мне очень понравился.

Впервые за последние дни Антон улыбнулся.

– Он нормальный парень.

– Я не сомневаюсь. Поэтому бери власть в свои руки и действуй со своим нормальным парнем. Ты знаешь, что у Владимира Сергеевича никого нет, а ты живешь в его квартире на законных основаниях, поэтому просто обязан занять его место в этой жизни.

– Да, он меня прописал – как знал все наперед.

– Он чувствовал исход. И ты сейчас являешься полноправным хозяином. Будут какие трения – сразу звони мне. Я все улажу – не вопрос. – Николай взглянул в лицо Антона. – Ну что, будем работать?

Антон немного помолчал, потер вспотевший от таких напористых речей лоб и взглянул на своего собеседника.

– Не знаю. Мне ужасно страшно входить в кабинет, где работал Владимир Сергеевич. Мне надо, наверное, немного отдохнуть, определиться…

– Дорогой мой человек, я завтра уезжаю. Будь постоянно со мной на связи. У нас будет много совместной работы, поэтому постепенно все станет на свои места. Давай еще по одной и разойдемся. Выпьем за наше будущее сотрудничество. Я вижу в тебе своего партнера по бизнесу и продолжателя дела твоего друга. Завтра меня провожать не надо, – предупредил Николай. – Через неделю позвоню.

– Тогда я машину пришлю, чтобы довезла хоть до вокзала, – предложил Антон.

– Это пойдет.

Уже далеко за полночь они расстались.

Антон вышел на улицу, вдохнул морозный питерский воздух, взглянул на Исаакиевский собор, который виднелся недалеко от «Астории», и перекрестился. Он никогда такого не делал, но тут получилось все как-то машинально, и он об этом даже не пожалел. Ему становилось легко, и эта встреча придавала больше сил и уверенности.

Куда надо было ехать, он не знал. К Кириллу – не хотелось его беспокоить с молодой женой, а домой… Антон решил прогуляться пешком.

Он впервые за эти дни должен был войти в квартиру, где последний раз виделся с Владимиром Сергеевичем и где расстался с ним навсегда. Ему становилось страшно, что вон он войдет, а там никого нет, никто его не ждет и не поговорит с ним. Для него это было просто дико – остаться совершенно одному. Он шел, обдумывая встречу и разговор с Николаем.

Антон дошел до дома и остановился у парадной. Было темно и как-то неуютно. Он поднял голову, посмотрел на темные окна квартиры и шагнул вперед. Уже перед дверьми снова остановился, взглянул на стоявшего с сигаретой соседа, поздоровался.

– С работы? – спросил сосед.

– Да, – ответил Антон и дрожащей рукой повернул ключ в двери.

В квартире тишина…

Он включил свет в коридоре и оперся о стену, закрыл глаза. По его щекам снова покатились слезы…