Глава 16
Жан доел перловку, сморщился.
– Кирзуха самая настоящая, – бурчал он. – Как ее только солдаты едят? В семнадцатом, по-моему, тоже ее ели.
– Вот заливает, – удивленно произнес находившийся рядом солдат. – Сколько же тебе лет тогда было?
– Почти семнадцать, – ответил Жан.
– А сейчас сколько?
– Сейчас уже семнадцать.
Солдат покачал головой:
– Ну и ну. Вот что война с детьми делает.
– Да он шутит, – встрял в разговор Ник. – Он ее с детства любит. Ты же раньше ее уже ел.
– Никогда в жизни. Вы мне вечно котелки переворачивали.
– Ел, ел, вспомни, тогда на корабле при сражении со шведами.
– По-моему мне ее тогда тоже не досталось. Какая-то зараза мой котелок перевернула, – припомнил Жан.
Солдат и сидящий рядом моряк вылупили на Жана удивленные глаза.
– Сейчас в городе голод начинается. Там вообще есть нечего, а ты сидишь тут и ломаешься, – услышал Жан претензии солдата. – Радуйся, пока дают. Еще посмотрю, как ты воевать будешь.
– А мне понравилась, – сказал громко, чтобы слышал этот солдат, Ник. – Каша замечательная.
– Вообще-то и мне понравилась, а если бы еще туда маслица положить… – согласился тут же Жан, – было б вообще замечательно.
– И мясо… – Солдат сплюнул и отвернулся. – Больше не подходи к котлу. Смотри, какой разборчивый.
– Да понравилась она ему. Это он скромничает, – попытался сгладить конфликт Ник. – А ты сиди да помалкивай, – шепнул он Жану. – Не на пир приехал, не в царских палатах сидишь. Я тебе свою порцию не дам.
Где-то далеко за лесом послышался гул самолетов.
– «Мистер шмиты» опять летят бомбить, – громко сказал командир. – Все в окопы, в укрытие! Чтобы ни одного не было видно.
Жан схватил свою винтовку и посмотрел в сторону леса.
– Здесь она тебе не пригодится, – заметил лежавший рядом матрос. – Сейчас зенитки начнут палить.
Ник посмотрел вдоль рва, где стояли зенитные установки. Действительно, их быстро стали приводить в боевую готовность. Забегали солдаты, подтаскивая патроны и минометные снаряды.
Самолетов долго не было видно. Где-то далеко в стороне, в воздухе появилась парящая «рама».
– Смотри, разведчик! – выкрикнул Жан. – Вот сейчас бы ее долбануть с гранатомета.
– Ее не стоит. Она безвредная штука. Если ты не будешь дергаться, то она наши позиции не зафиксирует и улетит, – объяснил стоящий рядом командир.
Неожиданно гул прекратился, и все стали прислушиваться.
– Это не самолеты, – заметил кто-то. – Враг подтягивает к городу танки и хочет штурмовать наши позиции.
– Да, винтовка тут не поможет, – вздохнул Жан и медленно стал перемещаться к бойцам, у которых было противотанковое оружие и гранатометы.
Ник срезу заметил исчезновение Жана, огляделся по сторонам, увидев его далеко от себя, кивнул ему головой и тоже стал продвигаться в его сторону.
– Стоять! – приказал командир. – Позицию оставлять без команды нельзя. Будет приказ, тогда и будешь перемещаться. – А где твой дружок, кашеед? Сбежал?
– Откуда мне знать, – ответил Ник.
Снова раздался гул. Теперь это было похоже на самолеты. Они появились над лесом и летели в сторону города.
– Ни хрена себе, так много, – произнес взволнованный Ник. – Что мне делать, командир?
– Одень для начала каску и притаись в траншее. Ты ничего с винтовкой против них не сделаешь. Тебе надо ждать пехоту.
– А танки?
– Чего танки? Ты тоже там бесполезен. – Командир всматривался через бинокль в сторону леса. – Танков пока не вижу, но они будут точно.
– Пехота будет?
– Будет, и, если ты хотя бы пару фрицев убьешь, – значит, находился здесь не зря.
– Эх, был бы пулемет или хоть автомат, – вздохнул Ник.
– Еще будет, не беспокойся. Все успеешь. И куда ты так торопишься? На тот свет?
– А что, много здесь полегло наших? – спросил он командира и снова устремил свой взгляд в сторону Жана, который уже вертелся у зенитчиков.
– Врать не буду – много. Вот таких же молодых, как и ты. Поэтому надевай свою каску и слушай команды.
– Товарищ командир, я хотел узнать, где эти медицинские сестры. Там моя подружка среди них.
– Они у нас в тылу. Как бой начнется – будут здесь. А ты что, уже готовишься под пулю попасть? Она ведь дура – может не ранить, а убить.
С ревом пронеслось над головами около двух десятков самолетов. Они сбрасывали бомбы, поднимая такой ужасный грохот, что у Ника заложило уши.
Он похлопал по ним ладонями, надел каску и прижался к земле, провожая их перепуганным взглядом. Дружно открыли огонь зенитчики. Со всех сторон поднялась стрельба из минометов.
Снаряды, сброшенные с самолетов, перепахали вокруг всю землю, которая поднималась на несколько десятков метров и с шумом опускалась вниз, попадая на головы бойцам.
– Эх, мазилы! – воскликнул Ник, оглядываясь вслед улетающим в сторону города самолетам. – Ни одного не сбили. Вы где их набрали, таких снайперов?
Командир оторвался от бинокля и строго взглянул на Ника.
– Если такой грамотный, возьми, постреляй. Опытные бойцы на фронте, а здесь курсанты училищ да такие, как ты, ополченцы.
– Можно попробовать? – обрадовался Ник.
– Девку будешь свою пробовать, а здесь воевать надо.
«Да, с такими вояками не повоюешь, – подумал разочарованный Ник. – Набрали кого попало! Надо незаметно к Жану пробираться».
Наступило некоторое затишье, и командир ушел проверять позиции. Ник воспользовался его уходом и быстро исчез с насиженного места.
Расталкивая бойцов в узком проходе траншеи, он упорно продвигался к зенитчикам, где находился его друг.
– Ты что меня бросил? – набросился на него Ник.
– Я тебя сюда звал, махал рукой, а ты… – оправдывался Жан. – Ты же ближе к командиру…
– Да, пошел он… Какой-то ненормальный.
– А здесь все такие. Вон сидят два кренделя за зенитной установкой, самолеты уже пролетели, а они только стрелять начинают. Со страха в штаны наложили, вояки.
Ник взглянул на молодых зенитчиков.
– Ну что, братва! – крикнул он им. – В небо не попасть? Или слишком быстро летят?
Новый заход самолетов и сокрушительная бомбежка позиций повторилась через несколько минут. Она заставила буквально всех зарыться в землю. Несколько зенитных установок с солдатами просто разлетелись в клочья.
Винтовка у Ника вышла из строя от того, что ее привалило большим камнем.
Он растерянно повертел ее в руках:
– Приклад даже треснул, – заметил он, – да и ствол какой-то, по-моему, кривой.
– Зато из-за угла удобно будет потом стрелять, – пошутил Жан, вытряхивая из каски землю.
Рядом лежала груда металла от зенитной установки и три трупа.
Подбежал старшина, замахал руками:
– Ой, ребятки, ребятки, – завыл он. – Что ж вы так неосторожно? Ведь совсем молоденькие. Какая жалость! А вы что тут делаете? Марш на свои места.
Он повертелся у разбитой установки, поднял с земли чей-то автомат и взглянул в сторону леса.
– Сейчас танки пойдут, – сквозь зубы выдавил старшина слова отчаяния. – Удержать позиции надо, ребята.
– Товарищ старшина, у него винтовку раздавило, – крикнул Жан, указывая на друга. – Чем ему теперь стрелять? Автомат в аренду не дадите?
– Возьми автомат, – сунул оружие старшина. – Стрелять умеешь?
– Видел, разберусь.
– А мне танки этим ружьем косить, что ли? – возник Жан. – Или так напугать – рожу скривить?
– Как страшнее будет, так и делай, – старшина удивленно посмотрел на Жана. – НВП проходил? – спросил он.
– Чего?
– Начальную военную подготовку проходил? – повторил старшина.
– Чего надо – я все проходил.
– Минометом пользоваться можешь?
– Я все могу.
– Тогда за мной. – Старшина повел за собой молодого человека. – Вот тебе миномет, будешь бить по танкам. Знаешь, куда?
– По башке, – догадался Жан и схватил оружие. – Ну, я им сейчас устрою кузькину мать.
– А ты чего приперся сюда? – увидел старшина Ника. – Ты должен занять свое место. Тоже мне, детский сад.
– Я с ним. Прикрывать буду.
– Вы что, друг без друга уже не можете?
– Не можем, – ответил Ник.
Жан занял позицию.
– Смотри, зенитная установка рядом, – заметил Жан. – Вот бы к ней подсесть. – Эй, мужики, меняемся на миномет. Вы же все равно не попадете.
– Ты что, дурак? – возмутился боец, поворачивая голову.
– Это ты, Терехин? – признал в нем своего старого знакомого Жан.
– Вот так встреча, – улыбался солдат. – Какими судьбами?
– Попутным ветром, – ответил Жан. – Пострелять дашь? Миномет лучше. С ним хоть в землю зарыться можно или незаметно бросить и убежать.
Бойцы с удивлением смотрели на Жана.
– Приготовиться к бою! – прозвучала команда и передалась по цепочке.
Ник выглянул из траншеи и увидел около сотни танков, ползущих со стороны соседнего леса. Они сосредоточились по всему полю и медленно двигались в сторону позиции защитников города.
– Сейчас начнется, – сказал один из бойцов.
– Я им покажу Курскую дугу! – крикнул Жан, прижимаясь к оружию.
– Что за Курская дуга? – попытался узнать лежащий рядом солдат. – Это что-то с электричеством связано? Я такого не помню, хотя в этой теме разбираюсь неплохо. Учился в институте.
– Плохо, значит, учился. Если будешь много задавать вопросов, то ты так и не узнаешь, что это такое, – ответил Жан. – Лучше смотри вперед. За танками должна быть пехота. Вот и коси ее со своего автомата.
Ник вздрогнул, когда откуда-то слева, совсем рядом, выстрелили из гранатомета.
Что тут началось…
Танки открыли шквальный огонь. Он был меткий, крушил позиции одну за другой.
Ник видел, как в воздухе летают тела людей и тонны земли.
– В укрытие! – подбежал командир и схватил Жана за воротник.
– В какое укрытие – в город бежать, что ли?
Соседняя зенитка палила беспрестанно. Слева гранатомет замолчал.
– Ник, иди к ним! Чего он не стреляет? – крикнул Жан. Он долго целился, дрожали руки, потом нажал на курок. – Смотри, попал, – протирая глаза, прошептал Жан. – Твою мать, да я, оказывается, этим минометом их всех уложу.
Воодушевленный первой победой, Жан взял на мушку второй танк.
– В укрытие, – повторил команду командир.
– Да сейчас, подожди, – занервничал Жан.
Он не мог поймать в прицел другой танк, мешали клубы черного дыма и это прерывистое дыхание командира в спину. Жан оглянулся.
– Ты что, не понял? В укрытие! – уже орал командир.
– Вы идите, я вас догоню, – сказал спокойно Жан.
– Ну и черт с тобой, салага. Сейчас наша авиация ударит по танкам. – Командир развернулся, чтобы уйти, но был сбит с ног бежавшим Ником.
– Нашел! – кричал Ник. – Гранатомет нашел.
– В укрытие! – снова закричал командир, увидев еще и его. – Ты откуда взялся? Ты на другом конце должен был быть. После боя под трибунал пойдешь.
– Хорошо, договорились, – ответил Ник, пробираясь к Жану. Он занял позицию с ним рядом и оглянулся на командира. – Хорошо, командир, пойду, только после боя, – повторил он.
– Быстро отсюда все в укрытие, – уже подбежал старшина.
Жан снова нажал на курок и не попал.
– Мимо… У нашего командира одна только команда: «В укрытие».
– Черт с вами, погибайте, – махнул рукой старшина, замечая, что они не обращают на него внимания.
– Ох, как он меня тут достал, – пожаловался Жан и взглянул на зенитную установку. – Смотри, никого! Терехина сдуло волной.
– А снаряды-то есть?
– Есть, целая куча этих лент.
– Ну, тогда отобьемся, – сказал Жан. – Садись, осваивай технику, а я попробую еще одного шлепнуть.
Жан стал метить по танку, как вдруг над головой, со стороны города, пронеслось несколько наших истребителей. Они открыли шквальный огонь по противнику, и перед глазами Жана встала стена из пыли и земли.
– Ник, не перепутай, бей по танкам. В воздухе наши.
Ник стал разворачивать стволы зениток в горизонтальное положение.
– Я из нее сейчас по танку врежу. Смотри, как полетят одни клочки, – крикнул Ник, но Жан занимался своими целями. – Чего не стреляешь?
Жан нажал на спусковой крючок.
– Еще один есть! – дико от радости закричал Жан.
Он вскочил с места и огляделся. Уже к ним бежало около десятка курсантов. Они залегли рядом.
– Тоже за орденами прибежали? – спросил в шутку Жан, переводя дыхание. – Бери гранатомет, – приказал он одному из парней. – Чему вас там, в училище, учили – покажи!
Ник уже вел огонь по противнику в полную силу.
– Ленту новую давай! – на ходу кричал он.
– Иди, помогай, – толкнул другого курсанта Жан. – Видишь, одному не справиться!
Сразу два курсанта бросились на помощь.
Снова над головой пролетели самолеты. Они летели так низко, что, казалось, лопнут барабанные перепонки в ушах от адского звука.
– Идиоты! Нарушают все правила полетов. В наше время за такое голову бы отвинтили. Неужели не видят, что люди сидят? Они что, наши позиции не замечают? – ругался Жан. И снова взрывы, и перед глазами ничего не видно.
– Если бы они видели, ты бы здесь уже не сидел, – сказал один из парней.
– Давай, пацаны, готовься, – уже командовал Ник. – Мне заправляйте ленты, а ему подносите снаряды.
Курсант с гранатометом поднялся, чтобы сменить позицию, но взорвавшийся рядом снаряд в клочья разорвал парня.
Жан растерялся.
– Ни хрена себе! – заикаясь, прошептал он. – Не игрушки…
Ему под ноги упало разорванное тело курсанта. Жан нагнулся, провел ладонью по лицу, наполненному ужасом, и прикрыл ему глаза.
– Ну, сучки, я вас сейчас обрезать буду! – Жан вырвал из рук мертвого курсанта гранатомет и сунул другому.
– Только в атаку не иди, – крикнул старшина, который прислал подмогу.
– Не отвлекайся, – ответил Жан. – Бери под прицел конкретный танк и веди его до последнего, а там и шлепнешь.
– Тоже мне нашелся, академик. Вы с какого училища, пацаны?
– Потом расскажем. Не отвлекайся.
Теперь уже и с наших позиций открыли шквальный огонь по противнику.
– Повылазили, – сказал Ник, не переставая давить на гашетку установки. – Слушай, хорошая штука, – заметил он. – Вот бы мне ее домой.
– Нельзя тебе ее. Смотри ты, как озверел! Тебя только здесь с ней держать, а там ты всех поубиваешь. У тебя много недругов? – спросил Жан.
– Их нет, просто больше уважать будут, – ответил Ник.
– Тоже правильно, – согласился Жан. – Придешь с ней на экзамены в институт – там сразу эвакуацию объявят. Все разбегутся, а тебе зачет в книжку. Потом мне дашь. У меня выпускные скоро…
Еще подошло подкрепление, но неожиданный разрыв танкового снаряда, где-то поблизости, заставил замолчать зенитную установку.
Жан поднял голову.
– Ник! – закричал он и, бросив оружие, поспешил к другу. – Кто умеет стрелять с зенитки? Займи место!
Жан стянул Ника на землю, уложил на дно траншеи.
– Нет, этого не может быть, – шептал обезумевший Жан.
Он разорвал на нем рубашку. Грудь Ника была вся в крови.
– Где медицина? – диким голосом уже кричал Жан.
По цепочке быстро передали, что требуется помощь, и уже через несколько минут рядом была санитарка.
– Куда раненого? – спросил Жан. Он подхватил Ника на руки и, всех расталкивая на своем пути, стал выносить по траншее в сторону.
Жан не сводил с друга глаз, спотыкался, но находил в себе силы нести его дальше.
– Ник, как ты? – на ходу спрашивал его Жан.
