Глава 13
Государь прибыл уже перед самым отплытием кораблей из Кронштадта в море.
Он стоял на берегу в своей косоворотке, кожаных штанах и сапогах, которые обычно надевал, когда сам выходил с кораблями на сражение. Это была его любимая одежда. Сапоги, что были на нем, повидали и грязь, и топи болот, где он хаживал, а рубаху, ярко красного цвета, он всегда надевал в особых случаях. Сегодня был как раз тот случай – он провожал свои корабли для наведения порядка на Балтийском море.
Петру не терпелось усмирить своих соседей – шведов, которые бороздили Балтику далеко за пределами установленных границ. Петр закрывал глаза, когда в наших водах появлялись грузовые или рыболовецкие суда, но когда ему докладывали, что там ходят корабли военные – его это приводило просто в бешенство.
– Пусть границы еще не особо определены, – говорил он, – но я знаю, где им плавать можно или нельзя, а тем более военным, которые несут опасность берегам России. Я их быстро пришвартую на дне моря, или чтобы глаза мои их не видели в наших водах.
Многочисленные стычки на море с вражескими кораблями приводили к кровопролитным действиям, и он решил раз и навсегда навести в водах Балтики порядок, чтобы знали, кто сильней, и боялись в будущем плавать вблизи от государевых берегов. Медлить было нельзя, и он сделал решительный шаг, выведя свои боевые корабли, приказав любой ценой избавиться от назойливого соседа и поставить его на место. Петр не исключал, что могут произойти и вооруженные столкновения, поэтому вывел корабли в боевой готовности, снарядив их боеприпасами и питанием в полном соответствии. Кроме того он усилил гроты вдоль береговой линии, приказав вести огонь на поражение и любой ценой, вплоть до жизни, стоять на защите российской земли.
Государь стоял у самого берега в окружении многочисленных начальников, князей и графов, что прибыли вместе с ним.
– На тебя одна надежда, – взглянул Петр на командующего. – Бить так, чтобы щепки летели. Один предупредительный, остальные по цели. Не поймут – уничтожить! Если нас не будут бояться, то грош нам всем цена. Я их заставлю кланяться государю российскому.
Огромный корабль, первого ранга, оснащенный восьмьюдесятью пушками стоял метрах в пятидесяти от берега, и солдаты выстроились вдоль борта, на палубе, приветствуя государя. Дальше в море находилось еще около десятка судов, готовых к отплытию. Они ждали команду с берега.
Петр прищурил глаза, всматриваясь в своих защитников, которые стояли по стойке «смирно» и смотрели на своего государя.
– Ну, что, – пожал он руку своему военачальнику, – в добрый путь! Сделай так, чтобы наша слава разнеслась по всей округе. Возлагаю на тебя все полномочия, принадлежавшие мне. Вспомни, как вместе ходили в море, как били врага… Добавь еще к этому свои умение и ненависть да выплесни ее на этих мерзавцев!
Командующий шагнул в лодку, которая должна была довезти его до корабля, и отплыл, отдав честь государю.
Петр внимательно всматривался в солдат и матросов, что стояли на палубе, и вдруг раскрыл широко глаза.
– Мне показалось, или действительно это так? – обратился он к князю Гагарину. – Это не те ли трое молодых людей в цветных одеждах? Померещилось?
– Каких людей? – не понял князь.
– Каких, каких, тех, что черт знает откуда у нас появились. Где Зотов? – уже орал Петр.
– Я здесь, государь.
– Объясни мне, почему люди, которых я собираюсь отправить на учебу корабельному мастерству, уезжают воевать?
– Ты, государь, о ком говоришь?
– Ты посмотри на палубу. Да не туда, бери левее, видишь, трое молодых стоят? Кто велел отправлять?
Зотов протер глаза.
– Не вижу, – сказал он, напрягая зрение.
– Вот слепота куриная, – зарычал Петр и выхватил подзорную трубу из-за пояса, стал всматриваться.
– Ей-богу, не вижу, Петр Алексеевич.
Петр провел взглядом вдоль борта и действительно ничего подобного не обнаружил.
– Показалось, – облегченно вздохнул он. – Мне эти люди нужны позарез на земле, здесь. Я их ремеслу обучу, толковые они.
– А, это вы про тех, что нашили себе чудную одежу? – спросил князь Гагарин.
– Вот-вот, про них.
– Я, честно говоря, последние дни их и не видел нигде.
– Вот и плохо. Испарились, что ли?
– Да нет, государь, но мне не встречались.
Петр еще раз навел на корабль подзорную трубу, обшаривая палубу, пытаясь найти подтверждение своему видению.
Корабль стал медленно отходить, подняв якоря. Ветер дунул в его паруса, и берег стал заметно удаляться.
Жан сидел на корточках рядом с Ник и с надеждой смотрел на Павла.
– Далеко отплыли? – спросил Жан.
– Можете подниматься. Берег уже далеко, и государя не видно.
– А где Ин?
– Она на той стороне, – сказал Павел. – Как я увидел, что государь взял подзорную трубу, сразу понял, что это по вашу душу, и ее отправил на противоположную сторону.
– Хватился, значит, – догадался Жан. – Ничего, скоро вернемся и явимся к нему.
– За огурцом, – добавил Ник.
– Огурцы ни при чем.
– Узнаешь, когда он у тебя в заднице будет торчать.
– Мы же с победой вернемся, – улыбнулся Жан.
Подошла Ин.
– Ну, что, засветились? – с укором спросила она.
– На палубу попадали, от государя скрывались, – сказал Павел.
– А тебе можно было и помолчать. Вечно лезешь со своими разговорами, – заметил Ник.
– Ну, хватит вам, – остановила их Ин. – Смотрите, какая красота. Уже и берега почти не видно – один водный горизонт.
Подошел командир младшего чина, пожилой и бывалый моряк.
– Чего стоим, быстро по своим местам, – скомандовал он. – Наберут всякую мелочь, воспитывай их тут.
– Да пенсионеров еще, – добавил Жан.
Ему повезло, что старый моряк не понял значения слова «пенсионер», только нахмурил брови и рявкнул:
– К орудию быстро и не отходить ни на шаг, пока не будет команды, – приказал он. – Вы почему все вместе оказались, когда вас на разные корабли распределили? – спросил он.
– Они потом передумали, – ответил Жан, – и решили, что командующему с нами будет спокойнее.
Командир сделал такое удивленное лицо, что стоящий рядом Ник просто не выдержал и так громко рассмеялся, что даже матросы обратили на это внимание.
Жан занял свое место у большой пушки. Здесь было еще четыре моряка. Это была команда, с которой ему предстояло вести огонь по врагу. Рядом, у другого орудия, стоял Ник, а чуть дальше – Павел.
– Куда же таких молодых берут? – удивлялся один из команды.
– На войну, – ответил Жан.
– Куда смотрит государь? Он же велел молодых не брать на сражение. Вон еще такой же, – мужик указал на Ника.
– А дальше еще один стоит, – ответил Жан. – Ты мне говори, что делать, и вся твоя головная боль.
– Убьют же тебя, и мамка не узнает, где могилка твоя. У нас трупы за борт кидают, рыбам на съедение.
– Подавятся, – фыркнул Жан, и мужики рассмеялись.
– Твоими косточками – точно, – засмеялся другой. – Ядра заряжать можешь?
– Учили, знаю.
– Вот и посмотрим.
– Да поможем мы пареньку, что ты на мальца наехал, – вступился третий. – Ты держись только нас поближе и выполняй все команды.
Жан взглянул на горизонт, где небо соединялось с водной гладью.
– Полный штиль. Это не к добру, – заметил один из моряков.
– Что-то и не видно никого. Разбежались, наверное, – вздохнул Ник.
– Подожди, еще не вечер. Враг может появиться с любой стороны.
Появился командующий со своим заместителем, который хотел определить Жана на камбуз. Он обошел все орудия, проверил боеготовность.
– Через два часа быть всем внимательными, – скомандовал он. – Слушать команды командиров и выполнять все приказы!
– Так точно, господин начальник, – отрапортовал Жан.
Командующий удивленно взглянул на молодого человека.
– Еще моложе не было? – обратился он к своему заместителю.
– Я его на камбуз, а он, стервец, уже здесь, – стал оправдываться заместитель.
– Я не для того здесь, чтобы за всеми миски полоскать, – ответил Жан.
– Мыть, а не полоскать, – поправил командующий. – На корабле любая работа почетная, и никто ее не выбирает. Ты кем в этом расчете?
– Помощник заряжающего.
– Ну, смотри, дело ответственное, лично буду наблюдать.
Слева и справа шли еще несколько кораблей. Они то расходились на большие расстояния, то сходились, снова продолжая свой путь по морю.
Ин стояла на палубе и всматривалась вдаль. Ее, приняв за парня, тоже не особо жаловали, и требовали, с нее, как с мужчины. На нее и еще на несколько человек были возложены обязанности по медицинской части, в случае ранения кого-либо из личного состава.
Постепенно началась качка, и устоять на ногах, особенно таким новичкам, как они, было очень не просто. Жан схватился за борт и прижался к орудию. Холод чугуна пронзил его тело насквозь, не помогала даже одежда.
Уже к вечеру корабли стали дрейфовать, покачиваясь на больших волнах.
На потемневшем небе появилась еле заметная луна. Она скрывалась за облаками, потом снова появлялась и, кажется, совсем уже с другой стороны.
– Быть готовыми и занять свои места у орудий! – прозвучала команда.
Ник взглянул на горизонт и увидел около пяти чернеющих точек, которые стремительно приближались в их направлении.
– Шведы, – прошел шепот по палубе.
Корабли стали расходиться в разные стороны на большое расстояние друг от друга.
У Жана заколотилось сердце. Сразу куда-то пропала вся дрожь, и он взглянул на Ин, которая с такой же тревогой устремила свой взор вдаль.
– Шведы идут!
Корабли противника подошли довольно близко. Их теперь можно было хорошо видеть. Это были тоже большие суда, сделанные на высшем уровне.
– Пашка, ты их видел когда-нибудь? – крикнул Ник, пытаясь перекричать бушующие волны.
Павел мотал головой.
– Просто какие-то чудовища, – сказал Жан и вздрогнул от оглушительного удара ядра о воду.
Брызги разлетелись в разные стороны, окатив его водой.
– Что это? – растерянно спросил он.
– Что-что? Шведы тебе привет прислали.
– Давайте и мы пульнем, – предложил Жан.
– Я тебе пульну, – возразил матрос. – Команда будет, тогда и пальнем.
– Пока будет команда, я весь вымокну. Заряжать?
– Сиди ты молча, – заткнул его другой. – Еще настреляешься.
Командующий стоял на капитанском мостике и вглядывался в противника, который посылал ядра один за другим, но они не долетали. Он объяснил, как правильно развернуть корабль, и дал команду для подготовки.
Первое орудие, где был Павел, произвело такой оглушительный выстрел, что у Жана с Ником чуть не лопнули барабанные перепонки.
– Ни хрена себе, – еле вымолвил Жан, закрывая уши ладонями. – Наша пушка так же стрельнет?
– Смотри, – сказал матрос, и их пушка произвела следующий выстрел.
Жана качнуло в сторону. Он даже не заметил, как полетел снаряд и плюхнулся недалеко от корабля противника, подняв большой столб воды.
– Попали? – крикнул Жан.
– Недолет… Далеко стоим.
– Это предупреждающий, – сказал матрос. – Заряжай!
Жан принялся за свои обязанности.
– Если каждая пушка будет хотя бы по разу предупреждать, так и война кончится, – недовольно кричал он, потирая болевшие от выстрелов уши.
– На твою долю еще хватит, не боись!
Рядом рванула пушка, где был Ник.
В ушах звенело до боли, но Жан уже взял себя в руки. Он взглянул на суетившихся на палубе людей, которые четко выполняли свои обязанности, и не желал отставать от остальных.
– Давай ящик с порохом, – крикнул старший орудия, размахивая руками.
Жан изо всех сил тащил тяжелый ящик и бросил у самой пушки.
– Засыпай порох, не стой! – зазвучала команда.
Через мгновение вновь раздался оглушительный взрыв, и снаряд полетел в сторону противника.
– Что ты мажешь, дядя, дай я пальну! – закричал Жан. – Я в тире из десяти девять очков выбиваю.
Вымазанное лицо придавало ему больше уверенности, и он начинал себя считать полноправным воякой.
По борту палили орудия один за другим. Грохот заглушал крики солдат и матросов.
Жан так и не понял, к какой категории военных он относится, но считал – раз в море, значит уже моряк.
Солдатами укрепляли личный состав кораблей, которые должны были действовать в ближнем бою, стреляя по противнику из ружей и мушкетов, но в них надобности пока не было.
– Эх, сюда бы автомат или пулемет, – произнес Ник. – Всех сразу на дно пустить можно.
– Можно было бы и одним танком обойтись. Поставить на палубу и громить эти посудины легко и просто, – добавил Жан. – Одни щепки бы летели.
– Это что за хрень? – спросил Павел, закладывая очередной снаряд. – Такого оружия нет.
– Есть, – заверил Жан. – Есть еще и ракеты, которые всю Балтику одним выстрелом в воздух поднимут. Потом, при случае, расскажем, не отвлекайся. Мои вообще попасть никуда не могут, – пожаловался Жан. – Просто вредители какие-то, только снаряды зря тратят.
– Идет предупредительная стрельба, – пояснил Павел. – Снаряды все равно с такого расстояния не долетают до противника. Это вроде как предупреждение. – Мимо его уха со свистом пролетела пуля.
– Вот тебе и подготовка, – кричал Ник. – Хлопнут, как таракана, и в море.
Жан насторожился.
– Эй, мужики, из ружей стреляют, – предупредил Жан и взглянул на проходившего рядом командира. – Командир, из ружей палят, моему другу чуть в ухо не попали.
– Не болтай, занимайся своим делом, – ответил командир, всматриваясь вдаль на вражеские корабли. – Будет команда стрелять, так и начнем, а уши нечего тут растопыривать.
Ин можно было увидеть на разных сторонах палубы. Она и еще двое мужчин следили за личным составом и уже успели оказать помощь нескольким людям, которых обожгло вспышкой пороха.
– В конце концов, воевать будем или так просто постреляем? – возмущался Жан.
– Успеешь навоеваться, – успокоил его моряк. – Делай свое дело, и все тут.
Только сейчас Жан обнаружил, что испачкал основательно свой красный костюм, и еще больше разозлился. Он взглянул на Ника и заметил его черные от снарядов руки, грязное лицо и рваные на коленях штаны.
Подготовка к очередному залпу шла быстрым ходом. Командиры не успевали подавать команды.
Другие корабли тоже вели непрестанный огонь по противнику, но они были более маневренными и быстро продвигались вперед, навстречу противнику.
Неожиданно еще один снаряд упал рядом, за бортом, и корабль сильно качнуло. Он стал медленно разворачиваться, а когда выровнялся, стал набирать скорость и двигаться вперед.
Стрельба на некоторое время затихла с обеих сторон. Противник медленно и осторожно тоже стал продвигаться вперед.
– Сейчас начнется, – сказал один из моряков.
Уже были видны люди на палубах неприятельских судов. Они тоже суетились, готовясь к бою.
Ин подбежала к ребятам.
– Мальчишки, прошу вас, будьте очень осторожны, – она обратилась сразу ко всем троим. – Берегите себя. Поговаривают, что сейчас может быть бой, и страшный. Берегите себя, я вас умоляю. – Она отошла в сторону, взяла за плечо Павла. – Паша, мы должны еще на берегу встретиться. Ты меня понял? Я за Жана с Ником спокойна, они по-любому выживут, я беспокоюсь больше за тебя. Ты помнишь, что я тебя люблю? Вернемся на большую землю, я тебя в покое не оставлю.
Павел взглянул на нее, улыбнулся.
– Все будет хорошо, – сказал он. – Ты за меня не беспокойся.
– Я тебе верю, и помни, нас всех еще ждут там, на земле.
– Заряжай! – крикнул старший орудия, и Павел принялся за работу.
Ин отошла, закрыла руками уши. Выстрел был такой силы, что она зажмурила глаза и ее отбросило в сторону. Густой дым обволакивал большую чугунную пушку, а люди снова заряжали ее, готовясь к очередному залпу.
Корабли подходили уже довольно близко и могли поразить друг друга с расстояния, которое между ними было.
