Глава 14
– Зея, возьмём со станции звездолет среднего класса? Свой я оставлю Дену. какой ты порекомендуешь? – войдя в комнату, спросил Алекс.
– Конечно, Тайфун! Лучше звездолета я никогда не видела, управление я возьму на себя.
– Хорошо, проводи предполетную подготовку.
Зея отдала необходимые распоряжения. Алекс продолжил: – Я так и не решил – что делать с десантом?
– Предлагаю взять четверых, остальных оставить у Георгия. Командиром десанта, который останется на станции, предлагаю оставить Славена.
– Ну, что ж, по большому счету, десант нам не очень нужен. я согласен, – твердо решил Алекс и вызвал Славена к себе. Славен прибыл незамедлительно и, встав по стойке смирно, доложил о своем прибытии.
Алекс пожал ему руку и пригласил сесть.
– Славен, – торжественно начал он, – на тебя и твоих товарищей возлагается ответственная миссия по охране и защите планеты, ты и твои воины должны беспрекословно подчиняться старейшине планеты вождю Георгию, – и величественно повел рукой в его сторону.
Славен встал и ответил:
– До последней капли крови буду защищать жизнь вождя и свободу планеты, выполнить любой его приказ – честь для нас!
– Достойный ответ, – посмотрев на Зею, сказал Алекс, – другого я от тебя не ожидал, можешь быть свободен, мы довольны тобой.
Вдруг появился образ скучающего берсерка.
– Совсем о нем забыл. папа, ты берсерка. ну, Пушка оставляешь здесь или мне его забрать?
– Ну Алекс, можно подумать – это от нас с тобой зависит. Спроси у него, он на поверхности. Алекс передал Пушку свой улетающий на звездолете образ, ответный образ выражал сожаление, но желания лететь не было, он оставался ждать его здесь, в этом самом красивом месте. Алекс мысленно погладил его и попросил беречь семью, в ответ полетели горячие заверения в любви. Алекс посмотрел на отца.
– Он остается.
– Хорошо, я о нем позабочусь.
– Нам пора, – встал с кресла Алекс.
– Я провожу вас до звездолета, – пошел за ними Георгий.
Выбранный Зеей звездолет действительно был красив – мягкие линии, прекрасный дизайн, в звездолет грузились четыре десантника – один мужчина и три женщины, Алекс вопросительно взглянул на Зею.
– А что? Командир у них Лианда, – ответила она на немой вопрос.
– Начинается гедонизм. – проворчал Алекс, но решения отменять не стал.
– Сын, Солнечная система закрыта для всех, можно мне будет вести торговлю за периметром барьера?
– Конечно, но не торопись.
Они обнялись, прощаясь, потом Георгий обнял Зею и прокричал вслед:
– До свидания, мы вас будем ждать!
Алекс обернулся:
– Мы вернемся.
И крышка люка за ними захлопнулась, Георгий поспешил в укрытие.
Тихо шипела система вентиляции в отсеке Денсисиса – командующего боевой эскадрой Сервилий на Земле, эскадра насчитывала четыре тяжелых звездолета с гравитационными генераторами взлета. Денсисис командовал базой с незапамятных времен, но вот уже много веков база была законсервирована на дне океана этой планеты. Иногда он думал, что о нем давно забыли, но нет – он ошибся.
Приемная аппаратура межпланетной связи пискнула, сигнализируя о приеме сигнала сжатой сверхсекретной информации. Специально обученная особь расшифровала сигнал, не понимая смысла, и передала другой – та обработала и доложила разумной особи. Как только Денсисис увидел распечатку, сразу почувствовал, что ничего хорошего это не предвещает. и не ошибся. В сообщении был приказ за подписью самой королевы Малькерны, говоривший о немедленном нанесении удара по спутнику земли – Луне, всеми имеющимися способами и любыми видами оружия.
Денсисис понял.
То, что нельзя сделать снаружи, решили уничтожить изнутри, его флотом. Он знал о силе новой расы и понимал о смертельной опасности задуманного плана не только для эскадры, но и для всей расы, однако приказ надо выполнять. Он размышлял.
«Стрелять мои корабли не смогут, пока не покинут атмосферу планеты, сбивать их в атмосфере тоже не будут, взрывом может снести атмосферу с Земли. Значит, как только корабли выйдут на орбиту, нужно открывать огонь из всех видов оружия, а оружия было много. ох, как мне не хочется этого делать!» Денсисис объявил боевую тревогу и экстренный старт всей эскадры.
– Цель: спутник Земли Луна, ввести данные в боевые тактические компьютеры, огонь открывать по моей команде, как только выйдем в открытый космос.
Армада двинулась вверх, и уродливые формы кораблей появились на поверхности океана, вниз с них стекали реки воды, двухкилометровые гиганты поднимались ввысь, сверкая коричневыми, как воск, боками на солнце.
Алекс с Зеей находились в рубке пятикилометрового корабля «Тайфун», Зея элегантно вывела его из ангара станции «Надежда» и плавно нырнула в безбрежный космос, как бы радуясь обретенной свободе.
– Корабли должны летать, – философски изрек Алекс.
Зея хотела что-то ответить, но не успела – неожиданно раздался резкий сигнал тревоги и зажегся боевой тактический экран.
«Планета Земля, – докладывала тактическая система звездолета, – взлет четырех боевых тяжелых звездолетов в экстренном режиме, боевых системы звездолетов захватили в прицелы Луну».
– Зея, боевой разворот и удар по целям!
– Нельзя! Обломки упадут на Землю, а взрывы звездолётов вызовут атмосферные возмущения.
– Уходим от Луны, – скомандовал он, связался с отцом и сказал, чтобы он срочно прибыл в тактический боевой центр и поднял боевые экраны станции, ожидается нападение на Луну. «Тайфун» успел выйти за периметр боевых щитов, которые опоясали Луну, и по ним пробегали голубые сполохи.
Корабли Сервилий уже покидали атмосферу, и вот-вот должен был быть произведен залп. Зея пилотировала «Тайфун», задействовала его систему перехвата ракет. Алекс через кристалл привел в боевую готовность планетарную оборону. На поверхности появились огромные орбитальные крепости, века проспавшие в своих гнездах и работающие, как часы, зажужжали накопители энергии, в гнезда входили торпеды, проснулись орудийные погреба громом транспортеров подачи снарядов, Алекс вводил данные на уничтожение боеголовок и ракет, звездолеты Сервилий трогать нельзя – за ними была Земля. Со звездолетов Сервилий грянул залп, в сторону Луны понеслись снаряды огромной разрушительной силы. Зея уже проделала в этом шквале смерти коридор, и «Тайфун» несся по нему к Земле, но все равно не успевал.
«Эта атака Луне ущерба не причинит, а вот Земля? Вот вопрос! В отчаянии Сервилии могли ударить и по ней, и тут уж ничего нельзя было сделать», – думал Алекс. Время уходило, он принял решение и сделал то, чего делать было никак нельзя. Он выскользнул из тела сияющим шаром, завис на мгновенье, чем ошарашил Зею, и через обшивку метнулся к кораблям Сервилий. Время стало медленным и вязким, за сотую долю секунды он достиг орбиты, на которой плыли корабли Сервилий и, приняв форму золотой стрелы, стал пронзать корабли противника, запуская реакцию разрыва молекулярных связей. Корабли начали таять, как масло на сковородке, и скоро на их месте оказался барахтающиеся экипажи в скафандрах. Алекс быстро вернулся в звездолет.
– Курс на «Ковчег», скорость максимальная.
Планетарная оборона расстреливала последние прорвавшиеся снаряды.
Алекс связался со станцией. – Ты как? – спросил он отца.
– Нормально, с такой силищей можно все.
– С кораблями покончено, экипажи на орбите, свяжись с Эднами и Акванами – пусть подберут и эвакуируют их, просканируй Землю на предмет скрытых военных баз, – посоветовал ему Алекс, – мы срочно улетаем, на переговоры всегда бери десантников, до связи, – и отключился.
– Алекс, что это было?
– Зея, это я в режиме Творящего. ты же помнишь Познающего?
– Да, конечно, световой столб с очень сложной структурой полей.
– Я – начинающий Творящий, и сегодня сделал непозволительную вещь – трансформировался, – и рассказал ей, чем это могло грозить галактике или даже вселенной.
– Но другого выхода не было, – успокаивала она его.
– Зея, когда на кону жизнь вселенной, никто даже не задумывается о такой жертве, как несколько планет. даже галактик.
– Но ты же задумался?
– Это единственное, что меня оправдывает.
– Не занимайся самобичеванием. можешь мне поверить – значит, пришло время перемен, – веско произнесла она, закладывая вираж для входа в ангар «Ковчега».
Денсисис на флагманском звездолете первым вышел в открытый космос, с небольшим интервалом за ним вышли остальные три корабля. Сориентировались в пространстве и приготовились к бою. Собравшийся дать команду Денсисис застыл с открытым ртом, увидев, что от Луны прямо на них несется огромный боевой звездолет, в то же мгновенье Луна опоясалась слегка бликующей пленкой силовых боевых щитов планетарной защиты, на поверхности Луны появлялись узлы планетарной обороны. Он понял, что проиграл, не начиная сражения, но приказ есть приказ, и скомандовал:
– Огонь!
Оставалась надежда, что их прикрывает планета Земля. Внезапно приборы зафиксировали мощный выброс энергии с приближающегося корабля. Он увидел, как корабли один за другим тают в луче неизвестной энергии, Денсисис успел активировать скафандр и отправить сообщение в метрополию о случившемся. После чего почувствовал, что болтается, как и другие, в космосе, а внизу величественно плыла Земля.
«Это конец», – подумал он.
Алекс с Зеей вошли в центр управления и заняли свои ложементы, старт задерживался – нестандартный звездолет, на котором они прибыли, нужно было закрепить, над этим работала техническая служба ангара. Алекс посмотрел на навигационные системы, пытаясь определить местоположения «Пегаса» с командой и не мог найти, еще раз не торопясь задал координаты поиска. На пределе дальности действия сенсоров мелькала маленькая отметка «Пегаса».
– Ну, наконец, – проговорил он. Поступил доклад о закреплении звездолета «Тайфун». Алекс повернулся к Зее, положил свою руку на ее пальчики и с чувством сказал:
– Ты молодец, без тебя я бы не справился! Сейчас мы полетим к «Пегасу», до него очень далеко, мы преодолеем это пространство с помощью пробойника. до встречи после полета, – пожал он ей руку. Ввел координаты в устройство пробойника и включил обратный отсчет.
Рой Поглотителей пространства плыл в блаженном молчании, переваривая галактики и звёздные системы, захваченные и поглощённые много времени назад, за ними стлалась полоса вязкой тьмы. Легкое шевеление враждебной энергии не разбудило никого из них, каждый знал – этой энергией занимается Тень, а она еще не вернулась, рой спокойно и плавно плыл дальше, и это плавание могло длиться миллионы лет, но потом.
После боя с Поглотителем и отлета сына Георгий остался один, ошарашенный скоростью, с которой развивались события. Посидев в тишине боевого центра управления, он убрал боевые экраны, объекты планетарной обороны заняли свое место в гнездах, – они выполнили свою работу на отлично. Потом связался с Акванами и Эднами, проинформировал их о попытке нападения Сервилий с военной базы планеты Земля, – корабли уничтожены, экипажи болтаются в космосе. Я предлагаю посреднику от этой расы критчанину Кролу на гражданском транспорте подобрать экипажи четырех ударных звездолетов и отправить на родину. Теперь задаю вопрос вам.
– Есть ли ваши военные базы на Земле?
Первым отвечал Мулк, сказав, что он занимался торговлей и военных дел не касался.
– Через два часа жду ответа.
Та же история повторилась и с Акванами.
На Земле остались жена и дочь, нужно было их забрать, но они работали, так вдруг нельзя. он позвал Зею, она материализовалась, так ему было удобнее общаться.
– Зея, боевой режим станции и планеты сними.
– Хорошо.
– Переходим на обычный режим работы. и пригласи ко мне Славена через час в апартаменты.
Шок, который испытал Крол после сообщения Мулка и Мурена, чуть не убил его – так проколоться! Но делать нечего – подготовил и отправил к Земле транспортный корабль, собирать многочисленные особи Сервилий. А сам сел писать отчет о событиях и ситуации, в которую попали Критчане, спросил он и о военных базах, пояснив в связи с чем интересуется, зашифровал и отправил лично Олорну.
Пустое пространство космоса вдруг подернулось сеткой разрядов, а потом появился цветок из переливающихся энергетических полей и, вывернувшись наизнанку, выбросил огромный корабль в окружающее пространство. Алекс очнулся первым, осмотрелся и сразу сверился с приборами навигации, считывая точку выхода в обычное пространство – все сходилось, вышли точно, на экране в девяти миллионах километров находился «Пегас». Алекс протянул руку и дотронулся до руки Зеи, – ее рука была холодной. Он испуганно вскочил и подбежал к ней, она была без сознания и не приходила в себя, пульс прощупывался, Алекс срочно вызвал медицинскую капсулу. Капсула прибыла через минуту, он уложил Зею в капсулу, и она зажужжала приводами медицинской аппаратуры, сканируя организм, потом крышка капсулы закрылась, и та увезла Зею в медицинский центр.
«Что за напасть! – думал Алекс. – То одно, то другое. ну что с ней могло случиться! – и сам себе ответил: – Это может случиться с любым из нас, теперь прыгать снова нельзя до выяснения причины». Эту задачу он задал аналитическому счетно-решающему комплексу «Ковчега». И, наконец, вышел на связь с «Пегасом».
– Алекс! – взвизгнула Дэя радостно. – Наконец-то ты прилетел! Куда пропал? Прошло четыре дня!
Алекс опешил, глядя на время перехода: семьдесят семь часов. Из медицинского центра поступил доклад о том, что у Зеи голодный обморок.
– Дэя, я был в полете семьдесят семь часов. Зея в голодном обмороке. сейчас придем в себя и двинемся к вам. Всем привет, до встречи.
Только сейчас Алекс почувствовал, как голоден, спустился в кают-компанию и плотно покушал, после этого направился в медицинский центр. Зея лежала, опутанная датчиками и капельницами, при его приближении она открыла глаза.
– Алекс, что со мной, где я?
Алекс нежно погладил ее по серебряным волосам.
– Ты на «Ковчеге», в медицинском центре, наш прыжок затянулся на несколько суток, у тебя голодный обморок, у людей так бывает.
– Да, я знаю. Как ты себя чувствуешь?
– Видимо, я больше приспособлен к голоданию, чем ты. нормально. В твоем состоянии виноват я, не учел твое недавнее рождение, организм еще не набрал достаточно сил и при возникновении угрозы жизни вошел в энергосберегающий режим, это тебя и спасло.
– Алекс, но почему это случилось, почему прыжок так затянулся? Мы могли погибнуть?..
– Я не знаю, с установкой периодически происходят какие-то необъяснимые сбои, я не могу понять причины. Зея, радует то, что все обошлось, мы вышли в заданную точку пространства, «Пегас» с экипажем находится в нескольких миллионах километров, я уже с ними связался, они тоже волновались. Представь, без нас им бы пришлось совсем не сладко.
– Да, Алекс, вселенная полна неожиданностей, опасностей, но способных выживать она одаривает возможностью воспринимать ее во всей красе, а не как агрессивную среду, не пригодную для обитания.
– О! Ты уже создаешь поэтический образ вселенной! Значит, дело идет на поправку.
Говоря это, Алекс поцеловал ей руку, она подняла на него свои огромные глаза.
– Алекс, я где-то слышала, что мужчина, целующий руку женщине, целует не ее руку, а ее душу, я не понимала этого афоризма, а теперь почувствовала – да, это так. И еще я поняла, что если это так, то у меня есть душа, и ты когда-нибудь полюбишь меня по-настоящему.
Алекс разомкнул губы, чтобы что-то ответить или возразить, но она прикрыла ему рот ладошкой.
– Не надо, Алекс, не отвечай. между нами не должно быть лжи. Придёт время, и ты ответишь. пока достаточно того, что я тебя люблю.
Он нагнулся и поцеловал ее полные нежные губы, пахнущие вселенскими далями. Алекс никак не мог отделаться от мысли, что целует девушку, которой четыре с лишним миллиарда лет.
Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе, – поступил доклад от системы наблюдения о приближении космического объекта, классифицируемого как звездолет «Пегас».
– Какой звездолет? – встрепенулась Зея.
– «Пегас» уже здесь, через десять минут вся команда будет на борту.
– Быстро меня отсюда вытащи, я должна привести себя в порядок!
Алекс дал команду медицинскому модулю, тот нехотя освободил Зею, и она бегом побежала в свою каюту.
Алекс заспешил в кают-компанию, когда он туда вошел, никого еще не было, он распорядился накрыть на стол, поставить шампанского.
– Будем сегодня гулять.
И тут же вспомнил: «Каждый день в девять утра связь со станцией «Надежда»! Там теперь отец сходит с ума».
Дверь распахнулась и ураганом влетела вся команда, радостно обнимая Алекса, а потом, несмотря на сопротивление, схватили и стали подбрасывать к потолку, в это время тихо вошла и стала сзади Зея.
– Ну, хватит! – сопротивлялся Алекс. Наконец, его поставили на пол, Антон обернулся и онемел.
– Кто это?
Все обернулись и посмотрели на Зею. А войти в ступор было отчего – за такое короткое время Зея из просто красивой девушки превратилась в невероятно красивую, да так, что глаз оторвать было нельзя.
– Богиня вселенной! – наконец выдавил из себя Антон, за что получил чувствительный тычок в бок от Дэи.
– Да ладно вам, – закокетничала Зея, объятия продолжились, но качать ее Алекс запретил, по медицинским показаниям.
– Зея, мы про десант совсем забыли? Алекс и Адамал бегом влетели в лифтовую кабину и через минуту были в отсеке десанта. Десантники мирно сидели за столом и принимали пищу, при их появлении вскочили, Лианда доложила:
– Президент, личный состав после перелета принимает пищу.
– Вольно, – скомандовал Алекс, – продолжайте обедать.
Адамал вопросительно посмотрел на Алекса, тот кивнул головой.
– Командир Лианда, слушайте приказ: форма одежды парадная, через тридцать минут всему личному составу прибыть в кают-компанию на торжественный обед.
– Есть прибыть на обед.
– Алекс, я останусь – подкорректирую форму их одежды, – прошептал Адамал ему на ухо.
Алекс задействовал дальнюю связь в режиме реального времени, станция «Надежды» ответила незамедлительно.
– Ну, слава Богу – появились! Что случилось? Куда вы пропали? – забросал его вопросами отец.
Алекс обстоятельно рассказал о возникшей ситуации.
– Сейчас все в порядке, встретились и скоро двинемся к грузовому каравану. как дома? Как у тебя? Как на станции?
– Я тебе информацию подробную сбросил, связь держать долго не будем, тратиться много энергии, ее запасы тают не по дням, а по часам. боюсь, что на сто лет ее не хватит.
– Что-нибудь придумаем, – успокоил его Алекс, – до связи, – и отключился.
В кают-компании веселье шло полным ходом, девушек не было – они забрали десантниц и ушли. Мужчины веселились по-мужски, за столом горой возвышался десантник, который при его появлении вскочил.
– Как твое имя?
– Олон, – отрапортовал тот.
– Олон, в кают-компании отношения не уставные, нам вместе долго лететь, чтобы спасти Родину. поэтому мы должны друг другу доверять.
– Есть! – рявкнул Олон и сел на свое место.
Алекс рассказал команде, что связь со станцией «Надежда» установлена, в целом все нормально, но информационный пакет он еще не смотрел.
– Нам пришлось там повоевать, да, Олон?
– Так точно! – снова вскочил тот.
– Расслабься ты, – хлопнул его по плечу Антон.
– Хорошо, – поднял он свою огромную ручищу для хлопка по плечу Антона, тот сжался и крикнул: – Стоп!
– Расслабься, – улыбнулся Олон, тихонько обнимая его за плечо.
Антон засмеялся:
– А ты, Олон, шутник.
Все заулыбались.
В кают-компанию впорхнули девушки в ослепительных нарядах, мужчины зааплодировали, Зея представила месхиек.
– Лианду вы знаете.
Она за руку вывела вперед слегка упирающуюся юную брюнетку с правильными чертами лица.
– Знакомьтесь, Мерал, а это, – потянула второй рукой рыжеволосою красавицу, – Крела.
Та смущенно пряталась за ее спину, но рост спрятаться не позволял – месхийки почти на полкорпуса возвышались над остальными.
– Где вы красоту наводите? Прямо фотомодели! – спросил Нику Деном.
– Зея привезла свой специально созданный передвижной комплекс по уходу за телом. потрясающая установка!
Алекс встал с бокалом в руке и произнес тост:
– За единение, дружбу и командный дух.
Выпили, Серден пристал к нему с вопросами о событиях в Солнечной системе, его поддержали все сидящие за столом. Алекс притушил свет и включил голографический экран с записью всех событий. Смотрели, затаив дыхание, Алекс комментировал.
Королева Сервилий Малькерна только что закончила процесс оплодотворения партии яиц и была в хорошем расположении духа, потомство обещало быть здоровым и крепким. Но хорошее настроение быстро улетучилось после ознакомления со сверхсекретной информацией из далекой системы желтой звезды. Запрещение там полетов кораблей Сервилий, ограничение вооружений в метрополии неизвестной, но надо признать сильной расой, выводило королеву из себя. И на секретном совещании она дала распоряжение проверить на прочность этих самозванцев, которые демонстрируют силу, но не применяют по прямому назначению – для захвата планет и звездной экспансии.
– Оружие, продемонстрированное ими, сильное. но применять в Солнечной системе они его не будут – это повлечет за собой уничтожение этой системы, а мы одним ударом избавимся от непрошеных гостей и спокойно будем править и захватывать нужные нам жизненные пространства.
Рассудив таким образом, королевский совет решил пойти на эту многообещающую авантюру. Под впечатлением радужных перспектив, королева отдала приказ на уничтожение планеты, предположительно – основной базы самозванцев. Приказ предназначался боевой эскадре Сервилий, глубоко и давно законсервированной на Земле. Командовал эскадрой Денсисис, испытанный временем и сражениями командующий.
И вот теперь она просматривала полученное сообщение и была готова разорвать каждую попавшуюся в этот момент особь. Она смотрела, как стартуют ее звездолеты, выходят в космос, делают общий залп в сторону планеты, которую нужно было уничтожить. казалось – все, вопрос решен, победа.
Но на планете поднялись мощные боевые щиты, активировалась планетарная оборона, и все бы ничего – еще был шанс повоевать: в сторону Земли самозванцы стрелять не могли, и этим тактическим преимуществом умело пользовался Денсисис, маневрируя в непосредственной близости от планеты. И тут материализовался огромный боевой звездолет неизвестной конструкции, активно уничтожающий выпущенные эскадрой боевые заряды, а вот и кульминация – от неизвестного корабля отделяется сгусток золотой энергии и буквально прошивает звездолеты эскадры в долю секунды. и эскадра растаяла, оставив в космосе болтающиеся экипажи! Большего позора она не испытывала никогда, но это было не все – по дипломатическим каналам поступило сообщение, что транспорты Критчан, по указанию самозванцев, подобрали экипажи и транспортируют их на родину. В свете последних событий, Критчане в категорической форме отказались от посреднической миссии и требовали дать ответ о наличии засекреченных военных баз в секторе. Она распорядилась срочно созвать королевский совет, предварительно ознакомив всех с информацией, и связалась с союзником Сервилий Шитса – правителем Зет.
В другой части галактики тоже наблюдалась паника – осторожные Критчане попали в крайне неприятную ситуацию, верховный создатель Критчан Олорн не знал, что делать. А делать что-то нужно было, и срочно – явная авантюра Сервилий провалилась с треском. И Критчане, накануне объявившие о посредничестве, стали на грани полного выключения из галактической политики. Нужно искать срочной встречи с руководством победителей, и он тут же направил инструкции Кролу и дал распоряжения по подготовке его визита и предложений для встречи.
Торжественный обед на «Ковчеге» плавно перерос в оперативное совещание. После просмотра материалов по нападению на Луну Сервилий, Адамал веско сказал:
– Мы были на грани уничтожения. Сервилий нужно примерно наказать и, коль мы основные игроки в галактической и межгалактической политике, должна быть постоянная готовность к различного рода провокациям.
– Тут еще одна проблема, – проговорил Алекс, – я трансформировался в энергию Творящих, чего не должен был делать ни в коем случае. хоть это и длилось меньше секунды, последствия могут быть самые непредсказуемые.
– Не казни себя и не занимайся самоедством, – вскочил Антон, – другого выхода просто не было, последствия – это защита Земли и станции «Надежда», без них все бы теряло смысл.
– Антон прав, – горячо поддержала его Дэя, – просто повезло, что вы не успели стартовать, и вступили в бой.
– Познающий молчит с того момента, как покинул нас. значит, все не так плохо, – предположил Деном, – ты вряд ли потревожил Поглотителей.
– Он выходил на связь и торопил меня со стартом, правда, очень осторожно, прямо перед боем, – ответил Алекс.
Серден сидел молча анализировал.
– И надо же такому случиться, что нам нельзя появляться на станции!
Георгий один с десантниками! – досадливо заговорил он.
– Не один – мы рядом, всегда поможем советом, я за него ручаюсь, – прервал его Алекс, – нам повезло, что он согласием взвалить на себя такую ношу. А сейчас предлагаю прервать оперативное совещание и продолжить веселье, – не терпящим возражений тоном проговорил Алекс, грянула музыка, он пригласил Зею на танец и они закружились вихрем по залу. Его примеру последовали остальные, веселье вспыхнуло вновь.
Ровно в девять по корабельному расписанию, все собрались на завтрак в кают-компании, десантники сидели в конце стола.
«Теперь нас двенадцать, – удовлетворенно подумал Алекс, – и, чтобы не потерять боевой дух от безделья, нужно провести назначения на корабле и загрузить ежедневной работой экипаж». А работы действительно хватало. На оперативном совещании Алекс провел официальные назначения и распределение обязанностей на корабле: он – капитан, Адамал – первый помощник капитана и ответственный за боевую подготовку. Серден – второй помощник и аналитик, Антон – главный инженер, Деном – командир грузового конвоя и истребительного сопровождения, Ника – главный навигатор, Дэя – специалист по обслуживанию интеллектуальных систем, Зея – ответственная за связь и куратор десантников, Лианда – командир десантников, Олон, Мерал, и Крела – десантники звездолета «Ковчег».
Покончив с эти нелегким делом, Алекс приступил к текущим делам, а они были безрадостные – нужно было лететь к конвою, до которого сотни световых лет, и он уходил все дальше и дальше. Догнать его можно было только с помощью установки пробоя пространства, а задействовать установку нельзя, пока не обнаружена причина сбоя.
– Основной вопрос на сегодня: что делать с Сервилиями? Конечно, они скажут, что нападение произведено случайно, без санкции правительства, но наказывать надо, – начал обсуждение Алекс.
– Я предлагаю уничтожить их заводы по производству боевых звездолетов, – как всегда радикально высказался Серден.
– Все мы не уничтожим, они слишком многочисленны. Зея, сколько нам известно таких заводов? – спросил Деном.
– Полтора миллиона.
– Вот, – продолжил Серден, – это какой же потенциал нужен?
– Да, ты прав, – поднялся Адамал, – а вот запретить их производить в соответствии с договором мы можем, и показательно уничтожить сотню заводов – тоже.
– Все согласны? – осмотрев каждого, спросил Алекс. Ответом было молчание. – Молчание – знак согласия, – подытожил он, – Адамал и Зея, займитесь выбором целей и разработкой операции, совещание закончено, я к установке.
«Нужна новая политика в отношениях с расами, новые игроки слишком сильны и непонятно – что им нужно, требуют безоговорочного выполнения всех их требований», – думал правитель Зет Шитса. Эти невеселые размышления прервал появившийся командующий Кхаа, глядя на него Шитса понял – хороших вестей ждать нечего, и не ошибся. Кхаа доложил о попытке Сервилий нанести удар по планете Луна с законспирированной на Земле базы, но эта попытка провалилась, и показал запись боя. Увиденное впечатляло.
– Второе, – докладывал Кхаа, – Критчане отказались от посредничества в отношениях с новой расой, и третье – от нас требуют данные по военным базам в том секторе.
– А они у нас там есть?
– Две базы: одна на Марсе, вторая на Венере.
– Твои предложения?
– Нужно дать координаты.
– Ни за что, это наглость!
– Они просканируют и все равно обнаружат их, – настаивал Кхаа.
Шитса разразился проклятиями, и тут ему доложили, что на связь вышла королева Сервилий Малькерна.
– Соединяйте, – приняв величественную позу, разрешил он. На экране появилось кошмарное насекомое, которое Шитса снова захотелось проглотить.
После ритуальных приветствий королева приступила к делу, сообщив о событиях.
– Учитывая, что мы союзники, – закончила она, – прошу совета: что делать?
Шитса выдержал торжественную паузу и прошипел:
– Силой их не взять, нужно ждать подходящего момента и пока подчиняться всем требованиям, а дальше будет видно.
– Ты как всегда мудр, – ответила она, заканчивая связь.
Связи не было с сыном уже третий день.
«Значит, из прыжка не вышел». Тяжелые думы одолевали Георгия, и наконец на четвертый день Алекс вышел на связь, сообщив о сбое в работе установки пробоя пространства.
«Слава Богу живы, – подумал Георгий, – с остальным разберемся».
Понимая, что после такого прыжка Алексу не до дел, сбросил ему пакет информации. Сервилии забросали его извинениями и заверениями в случайности произошедшего, правитель Зет лично передал координаты своих военных баз и заверил в вечной дружбе и соблюдении договора. Что же касается союзников, то военных баз у них в системе было больше, чем у Сервилий и Зет вместе взятых, – решения по судьбе этих баз Георгий отложил. Обстановка на Земле приходила в норму, пресса пошумела, поговорила об инопланетянах и постепенно события в небе стали забываться, но специальные службы вели расследования – такая активизация около Земли не могла не насторожить их.
Георгий решил от греха подальше забрать на борт станции жену и дочь с семьей, для этого ему нужно было самому лететь на Землю. Разрешения спрашивать ни у кого не надо. на чем лететь? Выбор пал на оставленный Алексом звездолет. Георгий отдал необходимые распоряжения Зее, вызвал Славена и поручил подготовить торжественную встречу.
– Я воин, – стал отказываться тот, – я не смогу.
– Зея поможет, – показал пальцем Георгий за его спину, где стояла, приняв трехметровую проекцию, Зея.
– Конечно, помогу, воин.
Эдны и Акваны проводили совместное совещание, настроение было приподнятым – они изначально выбрали правильный курс на сотрудничество и это оправдалось. Их правительства приобрели могущественного союзника, последние события с разгромом эскадры боевых кораблей Сервилий еще раз показали неоспоримую мощь Месхийцев, и вновь было продемонстрировано новое оружие, с экипажами поступили гуманно.
– Но какова мощь Луны! Мы там находились столетиями и не подозревали, что сидим на пороховой бочке, – говорил Глоден, – наша разведка на планете Земля доложила, что происходили какие-то непонятные события, не получившие дальнейшего продолжения, но никаких следов в сети об этом нет. Учитывая реалии, лучше всю нашу агентурную сеть перевести только на сбор информации, – Месхийцам не нравится, когда мы вмешиваемся в дела Землян. До сих пор программа помощи не утверждена и даже не рассмотрена, такое впечатление, что политический курс может поменяться.
– Поживем – увидим, – философски ответил вождь Акванов Ведал.
Представитель Критчан Крол от лица своего правительства просит принять их в качестве постоянного представителя.
– Это не мудрено, – улыбнулся Глоден, – Критчане заигрались в нейтралитет и попали – как мы знаем – в трудную ситуацию с посредничеством. но, учитывая прошлые заслуги, предлагаю поддержать их просьбу и принять в союз.
Ведал, возражать не стал. Теперь по военным базам, расположенным в секторе, нужно немедленно передать все сведения с тактико-техническими характеристиками и заверениями о неприменении оружия. И опять пришли к согласию.
«Ковчег» величественно плыл в безбрежных просторах космоса, отражая свет далеких звезд, в стороне на трикских истребителях вели учебный бой Ника и Антон, – Ника была в родной стихии, и раз за разом она уничтожала в учебном бою истребитель Антона. Антон негодовал и требовал повторить бой снова и снова, и – неизменно проигрывал дуэль. Наконец, утомившись от бесплодных попыток, закончили тренировку и причалили к «Ковчегу». Из кабины Ника вышла довольная и, увидев расстроенного Антона, начала его успокаивать, говоря, что со временем у него все получится.
«Ковчег» вторую неделю не мог стартовать, Алекс круглые сутки пропадал у установки пробоя пространства, посекундно проверил работу во время предыдущего перехода и – никаких отклонений, установленный ранее контур работал нормально. Кресла оборудовал автоматикой ввода в организм питательных веществ и контрольной аппаратурой за состоянием организма. Зея его всячески поддерживала, подкармливала бутербродами и, в очередной раз все проверив, они приступили к дискуссии.
– Если бы переход в одну и другую стороны занимал одинаковое количество времени, проблем бы не было, но слишком значительный разброс в этой составляющей.
– Может быть, во время мерцающего режима в бою с Поглотителем что-то сбилось?
– Зея, ты гений! Я об этом не подумал, – и снова углубился в изучение работы контура, установленного с помощью Познающего. – Ну вот, нашел! – выходя из виртуального пространства, проговорил Алекс. – Ты была права, в контуре под воздействием энергии распада Поглотителя, почти не осталось субстанции полевого фильтра.
– Ну так восстанови.
– Это не так просто, нужно трансформироваться в Творящих всем семерым, слиться и зарядить контур.
Алекс собрал экипаж и сообщил невеселую и одновременно хорошую новость. Невеселую потому, что надо трансформироваться, а это запрещено, а хорошая – нашел причину сбоя работы пробойника.
– Наконец-то, ты молодец! Теперь хоть знаем причину, – облегченно проговорил Адамал.
– Да не я молодец, а Зея – тонко подметила момент сбоя. а остальное – дело техники.
– И что же нам делать? – воскликнула Дэя.
– Нужно объединится в режиме Творящих и зарядить контур, – ответил Алекс.
– А если не заряжать? Размышлял Адамал.
– Если не заряжать, попадем к месту встречи с конвоем не скоро – через три недели.
Серден поднялся.
– Алекс, ты на Земле и так нарушил запрет, трансформировавшись. хорошо, если обойдется. Думаю, не стоит играть с огнем, мы с одной особью еле справились, а если их будет много, у нас не будет шанса, – сказал и сел.
Наступила ощутимая тишина, каждый понимал, что Серден высказал вслух то, о чем думал каждый. Алекс нарушил тишину:
– Серден прав, мы не имеем права провоцировать этих созданий, да и времени у нас достаточно для того, чтобы догнать конвой в затяжном прыжке.
– Есть одна проблема, – подняла руку Зея, – три расчетные недели в прыжке здесь, это шесть лет на Земле.
– Спасибо, Зея, – поблагодарил ее Алекс, – в будущем нам нужно учитывать этот парадокс. Думаю, первый прыжок нужно рассчитать на неделю – это два года там, выйдем в обычное пространство, свяжемся с Георгием, посмотрим, что к чему, как будет вести себя установка и решим, что делать дальше.
Больше всех волновались Адамал и Серден.
– На два года бросаем Георгия со всеми проблемами одного!
– Да не одного, – возразила Ника, – у него Зея-2.
– И по всем проектам Георгий в курсе, – добавила Зея.
– Но он будет вызывать нас на связь каждый день в девять часов, как условились, – напомнила Ника.
Экипаж «Ковчега» готовился к прыжку без энтузиазма, через час корабельного времени вся команда собралась в центре на сеанс связи с Георгием. Экран зажегся, на первом плане сидели Георгий и Славен, за ними полукругом десантники, Георгий поздоровался со всеми.
– Что случилось, почему в центре связи все?
Алекс рассказал ему обстановку и о времени, которое они затратят на прыжки, на связь смогут выйти только через два года по земному времени, поэтому собрались здесь, чтобы обсудить вопросы, требующие решения.
– Спасибо за беспокойство, прыгайте спокойно, мы справимся. справимся, Славен?
– Так точно, вождь, – ответил тот.
– Моя правая рука, – повернулся к экрану Георгий, – вас пришли проводить, – тут на экране появилась мама Алекса и его сестра с мужем. – Я привез их сюда.
Они тепло поздоровались, поговорили и пожелали счастливого пути, и Георгий перешел в отдельный кабинет для конфиденциальных переговоров.
Включив аппаратуру шифровки сигнала, Георгий приступил к деловому обсуждению.
– После известных событий уничтожено сто военных заводов, производящих боевые звездолеты Сервилий, атака произведена с планеты Октар с нашей базы. Предварительно Сервилии были предупреждены о нанесении удара для того, чтобы была возможность эвакуировать персонал. Данные, присланные инопланетянами, говорят о том, что военных баз в Солнечной системе, расположенных на различных планетах, более двадцати, из них четыре – Сервилий и Зет, – эти базы законсервированы и лишены энергии, в дальнейшем намечен демонтаж этих баз. А вот что делать с базами Акванов, Эднов и Критчан – пока не знаю.
Адамал прервал его:
– Эти базы тоже нужно заморозить, но с другим статусом.
– Идея неплохая. Что касается обучения людей Эднами и Акванами, думаю – это преждевременно, технологии на станции гораздо совершенней, будем обучать их здесь. Я уже приступил к подбору талантливых кадров, создав кадровое агентство на Земле. Но одна серьезная проблема есть. в связи с событиями в системе расход энергии на станции сильно увеличился и, соответственно, катастрофически быстро уменьшился запас топлива. Его осталось не на сто, а на восемьдесят лет.
– И расход может еще увеличиваться – станция просыпается, включаются все новые и новые системы, – вставила Зея.
– Так что в целом обстановка нормальная, – продолжил Георгий, – справляемся, прыгайте спокойно и подумайте о топливе, до встречи и до связи.
Полетели пожелания с обеих сторон и связь отключилась.
– Георгий молодец, ни одной проблемой не загрузил, а у него их там немало, – уже бодро проговорил Серден, – я теперь за станцию спокоен.
Команда воспряла духом и стала готовиться к прыжку, который был назначен на тринадцать часов. Алекс остался с Адамалом и Серденом.
– Ну, что пригорюнились? Дай Бог, если Познающий позволит нам вернуться в Солнечную систему!
– А ты думаешь, что.
– Да что думать, Алекс прав, – загорячился Серден, перебивая Адамала, – мы можем вообще перейти в состояние Творящих. Алекс, сколько энергетических сущностей Триксканцев остались в живых после того, как вместе с нами кинулись внутрь этого монстра?
– Всего тридцать тысяч.
– Перед отлетом нужно посмотреть, как они. может, им нужна помощь? – продолжил Адамал.
– Может, и нужна. что ты предлагаешь – нарушить запрет и разбудить рой? – раздраженно произнес Алекс. – Познающий подпитал их?
– Я прошу разрешить мне не переход в энергетическое состояние, а слабый рассеянный выход в космос, – попросила Ника, – сигнал от выхода не уйдет больше чем на несколько миллионов километров.
– Все равно это опасно. хотя в данном случае опасность сведена почти к нолю, – проговорил Алекс. – Что думаете? – Согласны, – одновременно ответили Адамал и Серден.
– Тогда тянуть не будем. Ника, готовность две минуты, выход на минимуме мощности.
Ника расслабилась в кресле и едва уловимый широкополосный луч, мигнув, унесшись в космос, через мгновенье вернулся обратно. Ника открыла глаза.
– Ну что, Ника, как там? – забросали они ее вопросами.
Ника обвела их взглядом и громко сказала:
– Они там, радуются победе. Я поблагодарила их за помощь и объяснила, почему мы не выходим на связь с ними. Многие из них погибли в схватке, те, кто остался, обрели смысл нового существования. Энергетически они крайне ослаблены, – такое чувство, что энергетические поля у них расслаиваются, но они полны решимости следовать за нами, – закончила она.
– Ника, твои предложения по подпитке их энергией?
– Предложение одно и очень простое – оставить здесь зонд с генератором тонких энергетических полей.
– А у нас есть такой генератор? – удивленно посмотрел на нее Алекс.
– Да, один имеется.
– Тогда действуй.
Ника позвала на помощь Денома, и они вместе приступили к монтажу зонда, – для этого им пришлось активировать скафандры и выйти в открытый космос. Вселенная встретила их разноцветием созвездий, теплом доброжелательности энергетических полей. Чувствовалось кожей, как вокруг них мечутся в ожидании энергии триксканцы. Последний контакт никак не хотел входить в своё гнездо, наконец Ника справилась, контакт вошел, и она его зафиксировала, Антон закрепил защитный кожух и они отплыли в сторону.
– Запускай! – передала она Адамалу, который страховал их на «Ковчеге». Вначале ничего не изменилось, и вдруг разразился небольшой фейерверк из тысяч небольших энергетических разрядов – как салют в честь победы и находчивости экипажа «Ковчега» и ее личной заслуги.
Алекс зашел к Адамалу.
– Как думаешь, сработало?
– Зонд работает, энергетический всплеск наблюдается даже визуально, а что там происходит – без контрольного выхода не узнать.
– Ника, на самой малой мощности проверь – как они, – распорядился Алекс.
– Хорошо, капитан.
Ника сосредоточилась и на триллионную долю секунды чуть высунулась из себя – вокруг зонда было ликование энергетических сущностей.
– Спасибо за спасение, мы вас догоним! Счастливого пути, мы всегда будем рядом!
– Все в порядке, – доложила она Алексу, – они спасены.
Ника и Деном вернулись на станцию, Ника еще раз рассказала о контакте, весь экипаж испытал чувство удовлетворения.
– Продолжаем подготовку к старту, – напомнил Алекс, – Зея, рассчитай точку выхода «Ковчега» с упреждением, так, чтобы мы не догоняли конвой, а были чуть впереди и успели разогнаться и уровнять скорости.
– Хорошо, капитан.
Алекса мучил вопрос.
«Как там отец на станции, справится? Справится, – отвечал он сам себе, – иначе быть не может».
Зея подготовила пространственные координаты прыжка, тянуть больше не было смысла, пора лететь дальше. Сзади подошла Зея и нежно обвила руками его шею, прижавшись к нему щекой, от нее пахло свежестью и уверенностью.
– Как ты себя чувствуешь? Скоро прыжок, – спросил Алекс.
– Хорошо, милый, – проворковала она, – но нам необходим, просто жизненно необходим сеанс совместной релаксации.
– Теперь это так называется. – повернувшись, он подхватил ее на руки и понес к роскошной кровати, и мир вновь завертелся и потерял значение.
Очнувшись, они оделись и поспешили в кают-компанию, где команду ждал богато накрытый стол. Теперь перед прыжком, во избежание голодных обмороков, команда должна была основательно подкрепиться. Отобедав, Алекс направился в рубку управления, объявив о времени старта. В рубке стояли двенадцать ложементов, ложементы десанта Алекс тоже перенес в рубку, – в случае чего можно быстро оказать помощь. Он еще раз скрупулёзно проверил жизнеобеспечение каждого ложемента и остался доволен, все системы работали идеально. В рубку стали собираться и располагаться по своим ложементам члены команды. Когда все разместились, он тоже занял свое место в командирском ложементе.
– Удачи нам всем, – проговорил Алекс, и скомандовал: – Старт.
