Глава 10

– Дела не очень хороши, – проронил Антон.

– Мягко сказано! – подхватила Дэя.

– Отставить панику, – встал Алекс. – Адамал, продолжаешь подготовку флота к походу, тренируешь десант, посмотри возможность использования Техрома и его соплеменников, пора им выходить из тени. Ника, готовишь установку пробоя пространства к работе. Дэя, демонтируешь малую установку изменения пространственно-временного континуума и готовишь ее к транспортировке на «Ковчег», который включается в состав боевого флота станции «Надежда».

– А мне что делать? – послышался возмущенный голос Антона.

– Расчет предположительной точки выхода «Ковчега» после пробоя пространства, – закончил раздачу поручений Алекс, – через два часа последний сеанс активации станции из единого центра управления, – напомнил он.

Крол покидал планету Луна на звездолёте «Звездный пояс», за бортом тянулся караван кораблей с оборудованием. Он наблюдал, как планету покинули корабли Зет и Сервилий, взорвав свои базы на планете; Крол этого делать не стал. Тяжелые мысли наполняли разум, снова и снова он анализировал произошедшее и не мог понять: где точка начала событий, прибытие неизвестной расы на планету? Как теперь оказалось – древнейшей и могущественнейшей.

Нет, это завершающий акт действа.

Обо всех событиях Крол доложил лично верховному создателю народа Критчан Олорну, который приказал ему держать нейтралитет, предупредив, что Зет и Сервилии направили к Солнечной системе боевые звездолеты, и все бы ничего, но новая неожиданность – посланные корабли были остановлены и с позором отброшены назад.

Вторжение, которые готовили Сервилии и Зет в звездные системы Эднов и Акванов, союзников новой расы, остановилось. Их боевые флоты шли на соединение.

Олорн велел Кролу срочно эвакуировать базу, но не взрывать. Критчане, напуганные разворачивающимися событиями, предпочли держать нейтралитет и примкнуть в последствии к победителю или нанести удар ослабленным войной воющим сторонам.

– Блестящий план! – смаковал Олорн.

На «Ковчеге» уже адаптировался завершивший процедуру биологической реконструкции Денон. Алекс связался с ним и поздравил с успешным рождением, велев оставаться на «Ковчеге», помочь Нике в перемещении установки преобразования пространства со станции «Надежда» и активации пробойника на «Ковчеге», а так же подготовке «Ковчега» к прибытию экипажа.

– С радостью! – воскликнул Денон.

За делами время пролетело незаметно, Алекс все чаще стал ловить себя на мысли о том, что почти не думает о тех, кого оставил на Земле.

«Почему? – спрашивал он себя и не находил ответа. – Ладно, обдумаю это позже». Время идти на последний сеанс в единый центр станции, у лифта уже поджидали Антон и Ника, о чем-то переговариваясь.

– Ника, Денон тебе поможет со всеми делами на «Ковчеге», он уже вышел из камеры биологической реконструкции и чувствует себя отлично, ждет твоих распоряжений.

Ника рванулась от лифта.

– Куда? – остановил ее Антон, поймав за руку. – В центр управления, дела потом.

Ника густо покраснела и извинилась за порыв.

Они прибыли к единому центру управления, панели ушли в стены, пред ними открылась сюрреалистическая картина – три ложемента плавали в лазоревом мареве, марево дрожало и пульсировало, стен зала видно не было, войдя в зал они поплыли в невесомости. Каждый плыл к определенному огромному ложементу, подплыв, устроились, как могли. Их тут же накрыла волна фантастической нереальности, реальной виртуальности, где на этот раз они парили в волнах субстанции искусственного саморазвивающегося интеллекта станции «Надежда», делая необходимые манипуляции. Управляющий кристалл на шее Алекса раскалился, и ему казалось, что он вот-вот прожжет кожу, энергетические и информационные кластеры последовательно перетекали от одного к другому. Прозвучал мягкий голос Зеи:

– Станция активирована, программа задана, все трое одновременно приложите свои энергетические матрицы к центральному информационному полю.

Проделали эту процедуру.

– Поле активировано, – проинформировала Зея, – теперь, где бы вы ни находились в пределах досягаемости станции «Надежда», сможете управлять ею дистанционно, в соответствии с архитектурой персональной иерархии. Все может только Президент Алекс. я благодарю вас за то, что пробудили меня от вечного сна. Я наслаждалась эти дни непосредственным общением с вами. За миллиарды лет – это самая приятная процедура, которая со мной происходила. Я знаю, что теперь не одна, и могу, как и раньше, получать стратегические задания, появился смысл существования. Но беспокоит расставание. вы так мало живете, на «Ковчеге» есть технологии воссоздания жизни, я продолжу работу над их усовершенствованием, я больше не хочу остаться одна.

Странно было слышать такие признания от искусственного интеллекта, выстраданные в одиночестве. Алекс, да и, наверное, все остальные поняли, что Зея приобрела способность чувственного восприятия, как люди. Ответные слова рождались в сознании сами собой.

– Мы всегда будем вместе, мы никогда тебя не оставим, мы будем заботиться о тебе, мы будем всегда с тобой.

– Я счастлива, – как ветерок, неслись со всех сторон ее мысли и эмоции, наполненные чувством любви, дружелюбия и заботы.

После этого сеанса они чувствовали себя на удивление хорошо, бодрые и уверенные вернулись в зал, где их нетерпеливо поджидали Адамал и Дея. Их присутствие в зале не несло ничего хорошего, поздоровались, Алекс проинформировал, что все процессы на станции активированы и стабильно входят в рабочие режимы, так что с этим вопросом все в порядке.

– А у нас новости не очень хорошие. Зет и Сервилии объединили свои флоты и готовятся к переходу, об этом говорит их походное построение – они взяли курс на системы Акванов.

– Понятно, как звери, – выбрали наиболее слабую жертву, – сделал сравнение Антон.

– Прежде чем мы начнем обсуждение, – заговорил Алекс, – у меня есть для вас приятное сообщение – теперь на всех совещаниях с правом голоса будет присутствовать Зея, нам всем приходилось да и приходиться быть в фантомном образе. Зея, – позвал он. Ее стройный фантом тут же появился в зале, – занимай место у стола, ты – член команды с правом голоса.

Сияющая Зея заняла место по правую руку от Алекса, поблагодарила, команда встала и приветствовала ее аплодисментами стоя, совещание продолжилось.

Слово взяла Ника.

– Наши самые худшие предположения оправдались или, вернее сказать, оправдываются, тем не менее, я предлагаю связаться с правительствами секторов Зет и Сервилий и предостеречь от необдуманного шага по захвату соседних звездных систем.

– Что-ж, я за, – согласился Адамал, – наша главная цель – предотвратить войну, хотя вряд ли они нас послушают.

– Как я понимаю, речь идет о демонстрации силы с нашей стороны? – вступила в разговор Дэя. – Поэтому необходимо узнать: есть ли подходящая система для такой демонстрации, удаленная от населенных планет.

– Между секторами только одна система, подходящая по расположению, вот эта, – показала на появившейся голографической карте сектора Зея.

– Согласуй этот участок пространства с Акванами и Эднами, – попросил Алекс.

Шитса и Жма заканчивали обсуждение сложившейся ситуации в районе желтой звезды и расстановки сил на сегодняшний момент в галактике. Сюрприз, преподнесенный пришельцами по предотвращению атаки боевых звездолетов, впечатлял. Первоначальный план, предусматривающий нападение на систему желтой звезды, признали не состоятельным и преждевременным. Дополнительные сведения от Удвула и Пчендиса о появлении большого скопления звездолетов неизвестной конструкции на орбите небольшой планеты укрепили их в этом мнении. Но армады звездолётов уже приведены в состояние боевой готовности, ситуация способствовала возможности завоевания соседних систем, – после анализа вернулись к плану гарантированного успеха: объединенными силами захватить систему Акванов. Армады звездолетов уже приняли походное построение.

И тут им доложили, что на связь вышла неизвестная раса и требует связать их с ними, после некоторого колебания они согласились. На экранах пространственной связи появились уже знакомые образы пришельцев, которые поприветствовали их и в ультимативной форме потребовали прекращения военных приготовлений. На что Шитса ответил, что они будут делать то, что посчитают нужным, и случай с пятью звездолетами не сможет повлиять на их решение. Тогда один из инопланетян сказал, чтобы через двадцать часов наблюдатели всех пяти разумных рас галактики прибыли к системе Нексима-50, где их убедят в серьезности намерений по прекращению военных приготовлений, после чего связь оборвалась.

Обсудив с Эднами и Акванами место проведения предстоящей акции устрашения, Алекс вышел на связь с правительствами Зет и Сервилий и, застав их вместе, предложил прекратить военные приготовления по захвату соседних систем. Получив ожидаемый отказ, пригласил все пять рас на демонстрацию, которая убедит всех в серьезности их намерений.

И закипела деятельность, на «Ковчеге» уже активно работали Деном и прошедший реконструкцию Серден, пробойник пространства на семьдесят процентов был готов к работе. Алекс давал последние распоряжения Зее по подготовке конвоя и его снаряжению всем необходимым, а также подготовке десанта, используя голограммы.

– Не волнуйтесь, Алекс, все будет сделано, возвращайтесь скорее и удачи вам, – с грустью глядя на Алекса, проговорила Зея, у Алекса промелькнула мысль: «Во взгляде Зеи явно есть что-то такое, что можно принять за большее, чем грусть».

Вся команда погрузилась на челнок и через некоторое время их уже принимали открытые шлюзовые ворота «Пегаса», где полноправной хозяйкой была Ника. До «Ковчега» более часа полета, Адамал с Дэей оглядывались по сторонам, удивляясь незнакомым технологиям. Нике это очень нравилась, и она с гордостью показывала им свое хозяйство. Настало время стартовать, Ника сформировала в рубке управления пять кресел, на которых они разместились, и доложила Алексу о готовности к старту.

– Стартуй, Ника, – разрешил он, – а то времени совсем нет.

Алекс размышлял: «Стоило ли брать всю команду. а если что-то случится? Кто будет управлять станцией, «Ковчегом»?» И сам себе отвечал: «На станции все сделано, от них уже ничего не зависит. Зея в активном режиме, а команда должна быть вместе, чтобы привыкнуть друг к другу и выработать командный дух». Так он убеждал себя, за раздумьями время пролетело быстро, «Пегас» уже приближался к «Ковчегу», Ника доложила:

– Капитан, до входа в шлюзовой отсек «Ковчега» тридцать секунд.

– А где корабль? – вертели головами Адамал и Дэя.

– В режиме маскировки, – пояснил Антон.

«Пегас» вплыл в шлюз, давление выровнялось, и команда стала спускаться по трапу, к которому уже бежали Деном и Серден, – объятия, приветствия, радость встречи. Заговорил Алекс:

– Я предлагаю все торжественные мероприятия отложить до окончания предстоящего дела.

С ним согласились. Сразу прошли в кают-компанию, расположились, Серден и Денон доложили о готовности установки пробоя пространства к работе.

– Ника, вводи координаты в навигационную систему пробойника.

– Готово, капитан.

Алекс обвел присутствующих взглядом.

– Пробойник пространства готов к работе, корабль в режиме синхронизации с пробойником, но я вам должен сказать честно. это – первое полевое испытание пробойника, и как он сработает – я не знаю, так же не знаю, где мы окажемся. Если кто-то сомневается или боится, можете вернуться на станцию, я пойму.

После недолгой паузы тишину нарушил Адамал:

– Не для того мы летели сюда, чтобы возвращаться. мы с тобой, капитан. Алекса охватило теплое чувство благодарности.

– Спасибо, – хриплым от волнения голосом проговорил он. – «Ковчег» к старту готов, пробойник войдет в рабочий режим через десять минут, прошу всех в рубку управления.

В рубке управления находились семь ложементов, перед которыми светились объемные экраны, команда расположилась в ложементах, – те мягко приняли их в свои объятия, и система корабля начал обратный отсчет. Команда замерла в ожидании старта, напряжение нарастало с приближением конечной точки отсчета, но все равно прозвучало неожиданно.

– СТАРТ, – произнес корабль, скорость стала нарастать, через некоторое время она достигла световой, и Алекс задействовал установку. Сердце стукнуло и остановилось у всех, сознание оставалось чистым и ясным. В ушах нарастал звук серебристых колокольчиков, неожиданно сознание померкло и наступила тишина. ничто. Тишину нарушили приближающиеся осколки звуков колокольчика, брызги которых слились в единое зеркало сознания, и искусственный интеллект корабля вернул членов экипажа к действительности.

– Корабль «Ковчег» прибыл в заданную точку пространства. Время в пути составило три часа пятнадцать минут тридцать секунд, за это время корабль преодолел сто миллионов световых лет, все системы корабля работают в заданном режиме.

Команда уставились на мониторы, изображение показывало участок космоса со звездой и пятью небольшими планетами.

– Ника, проверь координаты, – попросил Алекс, через некоторое время она доложила:

– Мы в заданной точке пространства, перед нами – система Нексима-50.

Алекс тогда еще не знал, как и им повезло в этот раз. Он встал с ложемента – ему показалось, что с момента старта прошло очень мало времени.

«Неужели мы три с половиной часа находились в полете? Надо будет просмотреть записи», – а вслух всех поздравил с успешным испытанием пробойника и прибытием в систему Нексима-50.

– А где мы были это время? – воскликнул Антон.

– После операции проанализируем, а сейчас за работу, – остановил его Алекс, – ты с Деноном готовишь установку пространственно-временного континуума к работе. Адамал, связываешься с правительствами секторов и приглашаешь их делегации на демонстрацию. Ника и Дэя, рассчитываете точку удара аппарата с минимальной мощностью. Серден, наблюдаешь и анализируешь маневры военных флотов. Всем быть готовыми к провокациям, «Ковчег» – режим маскировки.

Адамал связался по очереди со всеми правительствами и передал координаты точек, в которых они должны быть через двенадцать часов; получив подтверждение и доложив Алексу, переключил аппаратуру в режим наблюдения. У Алекса зазвучал очень слабый сигнал, он даже вначале не понял – кто это, но после обработки и усиления сигнала узнал голос Зеи, которая все это время непрерывно но безуспешно вызывала их, в голосе слышались тревожные нотки паники.

«Совсем забыл, – виновато подумал он, – сообщить ей о прибытии». Быстро сформировал, зашифровал, усилил и отправил закапсулированный информационный пакет о прибытии и обстановке на станцию «Надежда», через некоторое время получил подтверждение о получении.

Непрерывным потоком шли доклады систем о тестировании и готовности к работе, Серден доложил о приближении к указанным точкам пространства звездолетов с делегациями – их прибытие ожидалось через час. Антон и Денон докладывали о готовности аппарата к работе, Алекс обратился к Нике с вопросом о расчете точки удара – Через три минуты расчеты будут готовы, вводим последние переменные величины.

Адамал опасных маневров флотов не наблюдал, о чем и докладывал.

– Расчет точки удара закончен, – пришло сообщение от Дэи.

– Хорошо, вводите полученные данные в установку. «Ну, вроде, все готово», – подумал Алекс и собрал команду в рубке управления. Команда собралась уставшая, но довольная.

Звездолеты с делегациями находились в указанных точках пространства. Алекс вышел на связь сразу со всеми расами.

– Мы пригласили вас сюда, – начал он, – с тем, чтобы вы убедились, что насилия и воины в галактике мы не допустим, любая жизнь, – тем более разумная, – священна, право на жизнь имеют все существа, и отнимать ее друг у друга мы вам не позволим. а сейчас сосредоточьте своё внимание на системе Нексима-50. Все, что вы увидите – запомните, запишите и передайте своим потомкам, чтобы эти записи служили им назиданием и предупреждением от необдуманных поступков.

В рубке управления «Ковчега» команда расположился в креслах подковообразно и приготовилась к работе.

– Установку в боевое положение, – скомандовал Алекс, оглядывая каждого внимательным взглядом. – ОГОНЬ! – выдохнул он и устремил виртуальный взгляд в пространство.

Вначале ничего не происходило, Алекс уже начал думать, что установка не сработала. Но вдруг в центре системы Нексима-50 стала формироваться темная область, разрастаясь во все стороны. Вдруг сама материя пространства заколыхалась, вздыбилась, пошла волнами, потом как бы вывернулась наизнанку, накрыв всю звездную систему Нексима-50, и раздалась в стороны, стерев ее с лица вселенной. Пространство покрылось рябью и успокоилось девственно чистой чернотой космоса. Вся команда молчала, пораженная мощью и разрушительной силой оружия.

– Его больше применять нельзя! – не сказал, а выдохнул Адамал.

– Цель – система Нексима-50 – уничтожена, – доложила Ника.

Эти слова повисли в воздухе, сознание отказывалось поверить в происходящее, радости от произошедшего не было. Алекс с горечью произнес:

– Адамал прав, это оружие применять нельзя. и остается только надеяться, что сегодняшнее его применение приведет в чувство проживающие в галактике расы, – одним выстрелом мы обеспечим мирное существование в галактике на долгое время.

Но приходила в себя не только команда «Ковчега», но и правители секторов, – шок, вызванный увиденным, был настолько сильным и неожиданным, что вызывал только одно желание: бежать и спрятаться. Все вопросы отпали, – появилась могущественная раса.

«Акваны и Эдны сделали правильный выбор», – приходя в себя, думал Шитса, – и приказал открыть экстренный канал связи с пришельцами. На экране появилось помещение с сидящими в креслах семью огромными фигурами в скафандрах. Шитса быстро заговорил, как будто боялся, что его остановят или перебьют.

– Я прошу прощения за недоразумения, которые произошли и неправильно были вами поняты, наша раса готова к сотрудничеству и урегулированию всех вопросов мирным путем.

– Хорошо, – веско ответил Алекс, – для начала отведите свои флоты к местам базирования, на это вам три часа. После чего даю вам еще два часа на согласование мирного договора, через пять часов жду проект договора у себя. Через шесть часов делегации рас из шести представителей от каждой собираются у нас для подписания договора.

Несколько минут поступали заверения в благих намерениях и вечной дружбе, последними на связь вышли Сервилии.

– Мы подчиняемся силе, я Жма – хранитель королевской семьи. могу представлять королеву? – спросил он.

Алекс согласился.

– Адамал, Серден, займитесь политикой, часа через два начнутся вопросы по договору, каждый постарается что-нибудь выгадать. Ника и Дэя, вы займитесь подготовкой зала на «Ковчеге» для торжественного подписания договора, не жалейте роскошного антуража в декоре. А мы с Деноном проанализируем последствия нашего эксперимента – куда же девалась система Нексима-50. вернее – куда девалась материя, из которой состояла система?

Алекс связался с Зеей и попросил ее подобрать все материалы по физике происходящих процессов с материей в момент применения установки, а Денону поручил взять образцы вещества и вакуума проанализировать произошедшие в нем изменения. Через некоторое время на связь вышла Зея и сообщила, что физические процессы, происходящие с материей в момент воздействия установки, не описаны. Скорее всего, процесс удалось воссоздать искусственно.

«У нас в руках неуправляемый джин, который в любой момент может вырваться из бутылки», – подумал Алекс, вслух спросил у Денона: – Что думаешь по этому вопросу, Денон?

– А что тут можно думать. теорий разработано много, а на практике результат мы видели. Анализы вещества с места применения установки представляют собой обычную материю, – так было и раньше, и все просмотры ни к чему не привели. Кстати, то, что мы видели – это только тень того, что происходило, когда нам срочно пришлось бежать, – посмотрите!

– Спасибо, Денон, обязательно посмотрю. а что думаешь о пробойнике пространства и где мы были три часа?

– Без понятия, это твой аппарат.

– Ты прав, только ответа пока нет. может, нам просто повезло? Надо разобраться.

– Ну вот, я пойду и займусь пробойником, – встал с кресла Антон, – а то про меня забыли.

Алекс действительно забыл о мирно сидящем Антоне.

В рубку зашел Адамал, на ходу просматривая и подавая планшет с текстом Алексу.

– Проект договора.

Алекс пробежал текст глазами, в этом деле он мало что понимал.

– По-моему, неплохо, – оценил он документ, – главное, Адамал, чтобы в договоре не было лазеек, дающих возможность обойти основные пункты договора. времени для детальной проработки слишком мало. Давай вот что сделаем – отправим этот договор на доработку Зее, у нее опыта достаточно.

– Согласен, – и вышел.

Докладывал Серден:

– К точке рандеву приближаются четыре роскошных дипломатических звездолета – посмотри сам.

Алекс глянул и обомлел: огромный грязно-коричневый шар размерами с небольшую планету, его украшала дипломатических эмблема королевского дома Сервилий.

– Вот это размах! – только и мог сказать Алекс. – Ника, на «Пегасе» в режиме маскировки выдвигайся к точке рандеву, подготовь пять отдельных помещений для каждой делегации, к каждому кораблю отправишь по модулю для доставки на делегаций «Пегас». На «Ковчеге» мы их уже встретим сами.

– Хорошо, капитан, выполняю.

– Серден, что делают боевые флоты Сервилий и Зет?

– Алекс, после твоего обращения флоты сразу произвели маневры и взяли курс на свои системы, – слишком сильные у нас аргументы, чтобы спорить.

– Помоги Дэе с подготовкой к встрече делегаций, – попросил он его. Послышался смешок Сердена.

– Да там уже Антон вовсю помогает.

– Ну все равно, проконтролируй.

– Хорошо.

Глава Эднов Глоден пребывал в прекрасном расположении духа, поверить в сюрреалистические доклады и предложения Мулка было крайне трудно, но он рискнул – поддержал эти предложения на совете звездных систем и теперь купался в лучах славы.

«Сделано то, чего они не могли добиться миллионы лет. Мулка надо срочно повысить, включить в состав делегации по подписанию мирного договора не получилось – он не успевал прибыть из Солнечной системы. Вот, – продолжал думать Глоден, – подходящая для него должность: чрезвычайный и полномочный представитель совета звездных систем Эднов по контактам с расой-оператором. Этот вопрос нужно будет тоже обговорить при встрече с представителями расы-оператора. Также необходимо уточнить, в какой срок Земля должна войти полноправным членом в галактический союз. Он-то сам был готов принять Землю в союз хоть сейчас, да и другие, наверное, тоже, но такого пожелания на ближайшее время не было. На связь вышел вождь Акванов Ведал.

– Приветствую великого главу совета Эднов и желаю процветания!

– Спасибо, Ведал, и я приветствую мудрейшего из мудрых.

Разговор зашел о мирном договоре – они решили занять общую позицию, соблюдая до тонкостей все пожелания Алекса, и даже отдельным пунктом включили положение о планете Земля как неприкосновенном заповедном участке вселенной, посещение которой разрешается только с разрешения расы-оператора.

Закончив разговор, через пятнадцать минут они включились в совещание по обсуждению договора глав пяти звездных систем. На совещании присутствовали в виде голографических фантомов; председательствовал осторожный Олорн – верховный создатель Критчан. Вначале совещания Глоден потребовал смещения с этого поста Олорна и на его место предложил Ведала, заговорила королева Сервилий Малькерна, которая лично впервые присутствовала на совещании.

– Тебя совсем оставила мудрость от счастья, Глоден. Олорн соблюдает нейтралитет и самая подходящая сторона для этой должности, еще не известно, как поведет себя эта всесильная раса, обладающая такими возможностями, и лучше бы нам объединиться перед этой опасностью.

Ее поддержало большинство.

«Ну вот, – подумал Глоден, – потерял потенциального союзника Олорна. но все расставит на свои места встреча при подписании договора».

Олорн встал и огласил текст договора, который они уже знали. С текстом согласились и направили проект на согласование. На этом совещание закончилось – нужно было спешить к месту встречи. Глоден связался с Алексом и предупредил его, что королева Сервилий Малькерна обладает огромной телепатической силой и может концентрировать телепатическую энергию всей расы. Алекс поблагодарил за предупреждение.

Алексу поступили доклады о готовности «Ковчега» к встрече делегаций, Ника была в назначенной точке пространства. Алекс просмотрел возможности «Ковчега» по защите от ментальной энергии, защиты не было – «Ковчег» ее просто поглощал, не замечая и не считая опасностью, но мог и сам выделять. Алекс предупредил Нику о возможной опасности, на что она ответила:

– Мы сами можем генерировать такую энергию любой силы.

– Знаю, но будь осторожней – мы ведем политику с позиции силы, и они ищут наши слабые места. Удачи.

Пришел доклад о прибытии в точку рандеву всех пяти делегаций.

– Ника, – распорядился Алекс, – принимай гостей.

Одновременно пришел информационный пакет от Зеи, а в нем на трёхстах страницах был мирный договор. – Вот это работа! – восхитился Алекс и отправил договор Адамалу и Сердену для соответствующего оформления.

Дипломатические звездолеты прилетели в точку рандеву точно в срок, пространство вокруг было пусто. Приборы кораблей, – и даже Сервилий с их телепатическими способностями, – никаких объектов не фиксировали. По связи раздался приятный женский голос:

«Команда звездолета планеты Трикс приветствует вас, к шлюзам ваших кораблей поданы модули доставки, взгляды обратились к шлюзовым воротам, где прямо из черноты космоса материализовались каплевидные, отливающие золотом модули».

– А вы говорите – условия, – прошипел Шитса, направляясь к шлюзу, – с такой техникой мы подпишем все, что они захотят, а вот потом посмотрим».

Произошла заминка с доставкой королевы Сервилий, которая требовала возможности проследовать на своем огромном корабле. Ей отказали, и она нехотя погрузилась со свитой в модуль.

Все шло по плану – Ника встретила делегации на «Пегасе» и каждую разместила в отведенные ей апартаменты, предупредив, что через двадцать минут они будут на месте. Доложила Алексу, что следует на «Ковчег». Алекс решил принять дополнительные меры безопасности, изолировав места следований делегаций, активировал следящие системы и программу консервации любого оставленного предмета. Как показало время – мера оказалась не лишней.

Снова последовал доклад Ники о прибытии в шлюзовой ангар «Ковчега». Антон, Дея и Серден встречали делегации и провожали в зал подписания договора, каждую делегацию по своему маршруту. Алекс по связи пригласил всю команду в зал подписания и поспешил туда сам, – зал был подготовлен великолепно: огромный стол окружали удобные кресла, учитывающие анатомические особенности каждой расы. В месте расположения каждой расы за столом создавался необходимый микроклимат, над головой родное небо, интерьер постоянно менялся, показывая красивейшие места родных планет участников. Наконец, появилась первая делегация – Эднов, о прибытии которой известили с пышной витиеватостью стилизованные герольды на шести языках, роботы проводили ее к месту за столом переговоров. Так же были представлены все делегации, последней была делегация Критчан.

Алекс занял место во главе стола, встал и заговорил:

– От имени народов планеты Трикс и Месхии я приветствую вас на борту звездолета, название которого в переводе звучит как «Ковчег» и благодарю за то, что вы откликнулись на наше приглашение. Дела в галактике складываются таким образом, что по прошествии нескольких миллиардов лет пространство в системе жёлтой звезды, известной вам как Солнечная система, стало пространством жизненных интересов наших народов и закрывается для свободного посещения. Это обстоятельство вызвало у некоторых из вас раздражение и непонимание, которое одни хотели решить военным путем, другие хитростью, третьи нежеланием считаться со сложившейся действительностью. Чтобы положить конец непониманию, мы продемонстрировали вам аргументы, которые убедили вас прибыть на эту встречу, а теперь прошу ознакомиться, – Алекс почувствовал резкую волну злобы ментального вмешательства и чуть замедлил свою речь, – рассмотреть положения мирного договора, текст которого у вас имеется, и высказать свое мнение по его положениям.

Королева Сервилий зажужжала, – именно зажужжала, и это было жужжание боли, которую она испытывала от своей же, отраженной «Ковчегом» и направленной на нее, ментальной энергии.

– Что с вами? – невинно поинтересовался Алекс.

– Ничего, с королевой все в порядке, – поспешил заверить его Жма – хранитель королевского дома.

– Однако размеры текста и положений договора сильно увеличились, и потребуется время, чтобы все осмыслить и согласовать, – деловито проговорил Олорн.

– Вы здесь для того, – ответил Серден, – чтобы согласовать. Изучайте, предлагайте, все принципы те же, что были в переданном первоначальном варианте, только учтены и убраны все лазейки, позволяющие нарушать основные пункты договора. Добавлен один существенный пункт: гарантом соблюдения положений договора являемся мы, и с этой целью именно в этом месте будет располагаться наша база, как напоминание для горячих голов о необходимости его выполнять.

Королева Сервилий пришла в себя и заявила, что в таком виде она договор не подпишет, подобных прецедентов в истории Сервилий не было.

– Ваше величество, ознакомитесь с текстом договора. и все остальные тоже, вы найдете там много интересного, – вступил в разговор Адамал, – например, пять миллионов лет назад королевой расы Сервилий тринадцатого гнезда Млиной не только подписан договор, но и выделены земли на планете Октар в вечное владение нам, где, в знак дружбы, мы построили замок. цел ли он?

Это был удар! Советники быстро что-то зашептали ей, королева встала и защелкала, аппарат переводил:

– Я поражена! Этого никто не мог знать, кроме тех, кто там был! Да, замок цел и охраняется как святыня, помощь, которая нам тогда была оказана, позволила нам выжить. Я приношу свои извинения за свое не совсем корректное поведение, вызванное незнанием, и приглашаю вас посетить замок.

– Благодарю вас, ваше величество, приглашение принимается, – церемонно отвечал Адамал, – с остальными правительствами в разное время тоже заключались подобные договоры, которые действуют до сих пор.

Алекс объявил перерыв. Оставшись за столом одни, они обменялись впечатлениями.

– Ну, вы мастера высшего пилотажа в делах звездной политики! – глядя на Адамала и Сердена, восхищенно сказал Алекс.

– Да что пилотаж! Мы же в галактике несколько миллиардов лет, – они были еще неразумными, когда мы прилетели сюда, и на наших глазах и не без нашего вмешательства прошли по эволюционному пути, – ответил польщенный Адамал.

– Тогда зачем же мы провели силовую демонстрацию? – вопросительно посмотрел на Адамала Алекс.

– Как – зачем? Чтобы без проволочек поставить точки над i. О нас уже давно забыли, и долго пришлось бы доказывать кто мы и чего хотим. Они стали другими, а мы остались для них в легендах богами, но боги существуют до тех пор, пока в них верят, а вера вряд ли осталась – прошло слишком много времени.

– Да, ты прав, – согласился Алекс.

Через некоторое время делегации сообщили о готовности продолжить встречу. Обстановка кардинально изменилась – уже не было агрессии, все расселись и ждали в почтительном молчании. Алекс объявил об открытии встречи и предложил высказываться по положениям договора. Встал Олорн.

– Мне выпала большая честь говорить первым. Мы просим прощения за непонимание, возникшее между нами, благодарим за преподнесенный урок. Договор одобрен всеми сторонами встречи, и мы готовы к подписанию, обязуемся его соблюдать, – закончил он свою речь.

– Вы согласны с Олорном? – спросил Алекс.

Согласны были все.

– Приступим к процедуре подписания.

После подписания договора Алекс поздравил всех с началом нового этапа в галактической политике – этапа гармоничного развития, и взаимопонимания.

– Приглашаю вас отпраздновать это событие в зале торжеств.

Никто не отказался, на торжество остались все делегации.

До начала торжества Алекс с Адамалом принимали делегации, которые заверяли их в своей дружбе и готовности к сотрудничеству, руководители звездных секторов приглашали их с визитом на свои планеты, приглашения принимались, но сроки визитов решили уточнить позже. Алекс устал от этой дипломатической чехарды.

«Да, – подумал он, – политика – это не мое. Хорошо, есть Адамал и Серден, – им это нравится, они как рыбы в воде – наслаждаются плодами своего труда».

Торжество прошло на высоком уровне, все гости были довольны. Глоден обсудил с ним кандидатуру Мулка на должность полномочного представителя, Алекс согласился. Ведал обещал помощь в строительстве подводных городов на Земле, Шитса объявил о вечной дружбе, сказав, что народ Зет не забыл о помощи, которую они оказали им в трудные времена, извинился за непонимание. Королева Сервилий сказала, что все семьи и рои в их распоряжении, и она надеется увидеть их еще раз, осторожный Олорн витиевато поблагодарил их за преподанный урок и за мудрость, которой они поделились с ними, обещал содействие во всех делах. Адамал на прощание оставил каждой делегации открытый для них канал связи. Ника в обратном порядке доставила делегации на ожидающие их корабли, вскоре корабли с делегациями взяли курс к своим планетам, на этом все закончилось.

Алекс связался с Зеей и поблагодарил ее за отличную работу по подготовке договора. Алекс подготовил малый звездолет, запрограммировал его на дрейф в этой точке пространства и выполнение команд только его или Зеи, – срок дрейфа определен не был, – ввел программу ситуационных действий, ввел ДНК всех членов команды для того, чтобы в случае необходимости они могли попасть на борт, – хотя такая вероятность была крайне мала. «Ковчег» зафиксировал возвращение Ники, которая из ангара направилась к Дэе – с ее появлением они стали очень дружны.

Серден и Адамал обсуждали результаты переговоров и спорили о перспективах и возможных выгод для Солнечной системы. Антон и Деном занимались пробойником пространства – именно к ним и направился Алекс. Оба сидели в креслах с закрытыми глазами и напряженными лицами.

«В виртуальном пространстве», – подумал Алекс и тоже переместился туда, сразу обнаружив два силуэта у контура пробойника.

– Как дела? – напугал он их.

– Алекс, мы так заиками станем! – обернулся Антон.

– Не можем понять, где проблема, нужна подробная теоретическая разработка этого узла, – сказал Деном, Алекс вызвал архивные файлы, нашел нужный и перебросил Денону.

– Спасибо, – откликнулся тот.

– А где мы были три часа, что показывает аппаратура? – Алекс, у тебя информации больше, чем у нас, – ответил Антон.

– Что сенсоры «Ковчега» показывают?

– Только пространство вокруг корабля и больше ничего, трех часов как будто не было.

– Пока не поймем, где мы были, и не будем уверены в работе пробойника, возвращаться опасно, – высказал свои опасения Денон.

– Сколько времени это может занять?

– Кто знает. может – час, а может – сто лет.

– Как сто лет?! – возмутился Алекс. – У нас на орбите Луны грузовой флот для отправки в экспедицию, а ты – сто лет.

– Алекс, не кипятись, – успокаивал его Антон, – это же опытный образец, первое испытание он прошел, просто нужно понять, чем вызвана временная задержка при транспортировке.

– А может быть так и должно быть, и мы зря волнуемся?

Алекс еще раз тщательно проверил всю документацию и просмотрел все теории по установке. Действительно – мнения о времени преодоления пространства расходились: одни утверждали, что перемещение мгновенное, другие – что время переноса будет завесить от массы и расстояния до пункта назначения. Алекс поделился этими выводами с Деноном и Антоном. Пожав плечами, они ответили:

– Все может быть. Коль такая теория есть, значит – ее нужно проверить экспериментально, для этого у нас есть исходные данные: расстояние до Земли и масса звездолета, время перемещения – три с половиной часа, это решенная задача. Проверим на ближних системах. вот, например, планета Октар в системе Сервилий, о которой говорил Адамал.

– Нет пространственных координат, – отозвался Деном.

Алекс вызвал Нику и попросил рассчитать вектор перемещения до планеты Октар, координаты планеты у Зеи. По связи Алекс велел экипажу два часа отдыхать.

– Через два с половиной часа летим к планете Октар. Серден, предупреди Сервилий.

– Хорошо, – откликнулся тот.

– Алекс, грузовой флот готов к отправке, корабли прикрытия приведены рабочее состояние, десант тренируется и делает успехи, постепенно привожу их в цивилизованный вид.

– Спасибо, Зея, я с тобой скоро свяжусь.

Алекс вызвал Адамала, тот прибыл через минуту.

– Извини, что не даю отдыхать, но есть дела.

– О чем ты говоришь, какой отдых! Такую операцию провернули.

– Адамал, – перешел к делу Алекс, – Зея доложила о готовности грузового флота и кораблей сопровождения к отправке, мы задерживаемся здесь. Думаю, что конвой грузовых звездолетов можно отправить в автоматическом режиме, а мы его потом догоним на «Ковчеге» – его скорость на много порядков выше.

Адамал задумался на минуту и ответил:

– Давай отправим, риска почти нет, – пространство впереди чистое, мы сэкономим много времени. Конвою нужно время для разгона до световой скорости.

На том и порешили.

Через два часа экипаж собрался за накрытым столом, во время трапезы Алекс рассказал о предстоящем испытании пробойника и экскурсии в этой связи на планету Сервилий – Октар. Серден доложил, что связался с королевским домом и сообщил о желании посетить планету Октар в ближайшие часы. Королева ответила, что почтет за честь их принять, но ее лично не будет, так как она не может перемещаться в пространстве так быстро. Алекс ввел в курс дела команду по поводу отправки грузового флота в автоматическом режиме и получил поддержку. После обеда связался с Зеей и распорядился отправлять флот, а десант не отправлять.

– Поняла, выполняю.

Вся команда находилась в центре управления, волнение нарастало, последовали доклады Антона о готовности установки к работе, Денома – расчетов о временной задержке, которая должна была составить пять минут. Ника и Дэя доложили о вводе координат планеты Октар в навигационную систему установки.

– Ну, с Богом, – сказал Алекс и скомандовал: – Обратный отсчет.

Со словом ноль все повторилось, как в прошлый раз, когда зеркало собралось, и они очнулись, озираясь и приходя в себя, а корабль сообщил о прибытии в заданную точку пространства. Алекс глянул на часы: прошло пять минут пятьдесят секунд. Приступили к проверке всех систем корабля, Антон и Деном понеслись к установке.

«Заработала машинка как надо!» – радостно подумал Алекс, Ника и Дэя проверяли точность прибытия и сверялись со звездной картой сектора – все было правильно. «Ковчег» находился на орбите Октара, Серден уже связывался с главой правящего улья на планете. Глава правящего улья Эктания была предупреждена королевой о визите представителей могущественной расы и их желании посетить созданный ими замок. Она готовилась к приему, но не ожидала их появления так скоро.

– Все системы установки пробойника пространства в норме, вероятностные погрешности во времени прибытия теперь можно рассчитать, основываясь на имеющемся опыте, – сообщил Антон.

– Капитан, – докладывала Ника, – корабли сопровождения Сервилий на орбите.

– Ну, что ж, прогуляемся. готовь «Пегас», придай ему форму золотой капли, экипажу прибыть на борт «Пегаса».

Когда Алекс появился на «Пегас», команда уже собралась и слушала рассказ Адамала о цивилизации Сервилий, – оказывается, даже были попытки колонизации ими Земли. И что интересно – они провалились из-за слишком большой гравитации: особи Сервилий деградировали, уменьшаясь. И то, что мы сейчас наблюдаем на земле: пчелы, муравьи, термиты с коллективным разумом – это потомки Сервилий. Собственным сознанием обладает ограниченное число особей, которые и стоят на вершине иерархической лестницы их социального устройства.

– Не забудьте активировать скафандры, – предупредил Алекс и дал команду на старт.