Глава 8

Адамал подошел к дереву:

– Здесь.

Алекс нажал на кору, в стороне раздался звук работающих сервомоторов, открылись створки, и из образовавшейся ниши выдвинулся пульт.

«Для активации пульта, – раздался голос барьера, – одновременно приложите большие пальцы правой руки в выемки на пульте».

– Все вместе на раз. два. три!

И они одновременно приложили пальцы, – знакомые ощущения покалывания электрическим током и голос барьера:

«Командующий, вам разрешается вход во внутренний периметр межпланетной космической станции «Надежда»».

Пульт ушел под землю, створки сложились и наступила тишина. Ничего не происходило.

Тем временем на поверхности Луны разгорались нешуточные страсти, снова собрали совещание на базе Критчан, настроение было подавленное. На этот раз без чванства, по-деловому – все представители прибыли незамедлительно. Крол как хозяин базы открыл совещание.

– С прискорбием сообщаю, – начал он, – что все наши попытки прорвать блокаду не увенчались успехом, более того – противник пощадил нас и наши корабли, теперь они вращаются по орбите вокруг Луны в силовых коконах. Сервилии проникли вглубь планеты на тридцать земных километров. Дальше тоннель закончился, его просто закрыли, отряд разведчиков жив, им позволили вернуться, после чего тоннель закрыли силовым полем. Противник нас контролирует и превосходит по всем показателям, что делать дальше – я не знаю, – садясь, закончил Крол.

Поднялся Мулк, представитель Эднов.

– А почему вы считаете, что это – противник?

– А как же иначе? – удивился Крол.

– Но разве мы считаем противниками землян? – продолжил Мулк. – Мы к ним относимся, как к детям, события показывают, что к нам тоже относятся как к детям, но точно не как к противникам, – противников давно бы уничтожили. Может быть, нам и вести себя, как примерным детям – смирно и не шалить.

– Это неприемлемо! – закричал Удвул с планеты Зет. – Лучше умереть в бою стоя, чем жить на коленях!

– Кто бы говорил! – скептически воскликнул Мурен, представитель Акванов.

– Как мы видим, вы уже ползаете на брюхе.

К слову сказать, зетчане змееподобны.

– Это оскорбление! – выхватил меч Удвул и кинулся на обидчика, но вмешались роботы охраны и, схватив упирающегося Удвула и усадив его в кресло, сами остались стоять рядом.

Пчендис находился в несколько лучшем состоянии, чем в прошлый раз, – боевые особи вернулись, а из яиц вылуплялось новое поколение Сервилий.

– Давайте подождем, – предложил он, – что мы бьемся, пытаясь вырваться из клетки. Удвул предлагает биться. с кем, Удвул? Нам такой чести не предоставляют. Я согласен с Мулком – надо ждать.

– Анализ ситуации и действия представителей неизвестной расы показывают, что мы их вообще не интересуем, а только мешаемся в достижении какой-то известной только им цели, – заговорил Крол, – возможно, цель их находится не на поверхности, а внутри планеты. Чтобы мы не мешали, нас изолировали. Заметьте, вся внешняя иллюминация совпала с их погружением в недра планеты, внешняя изоляция блокирует все и связь тоже, не говоря уже о передвижении космических аппаратов. Спасательных флотов нет, корабли сюда больше не прилетают, значит – они изменили маршруты, а связь с нашими планетами поддерживает неизвестная раса, – высказал свои предположения Крол.

Собравшиеся молчали, прервал молчание Мулк:

– Нам ничего не остается, как только наблюдать, анализировать и собирать информацию.

На том и порешили. Расходились по своим базам в печальном настроении.

Тишина становилась осязаемой, пауза затягивалась, ничего не происходило, шлюз не открывался и, когда все уже отчаялись, раздался гул, – часть леса перед ними стала подниматься, а, поднявшись метров на пятнадцать, остановилась, открыв взору закрытые ворота. Но вот ворота разошлись в стороны, и к их ногам упал пандус.

– Слишком долго входом не пользовались, задержка вызвана пробуждением и активизацией механизмов, – пояснил Деном.

– А может, нам прямо на вездеходе и поехать? – предложил Антон.

– Поехать-то можно. только ехать на нем очень долго – скорость у него небольшая, да и бездорожье преодолевать не придется, – не согласился с ним Алекс.

Ника уже выводила из вездехода сверкающего спортивного вида седана.

– Но там только четыре места, – посмотрел Алекс на Адамала.

– Фантомам места не нужно, – шутливо ответил тот.

Погрузили припасы, оружие, загнали вездеход внутрь шлюза, Антон закрыл внешние ворота, и через минуту автоматически начали открываться внутренние ворота, – просто часть противоположной стены шлюзовой камеры ушла в сторону. Открылся тоннель с прекрасной дорогой, зажегся свет, освящая тоннель, все выглядело и работало, как новое.

– Такое впечатление, что не было миллионов лет бездействия, – сказал Антон.

– Это заслуга Денома, его инженерного таланта, – ответила ему Дэя.

До гравитационного лифта пятьдесят километров. Расположились в машине, за руль сел Алекс, большой любитель машин. Ему не терпелось проехаться на этой красавице с уникальным двигателем, работа которого основывалась на сложном взаимодействии элементарных частиц. Машина могла двигаться и в автоматическом режиме, но Алекс переключил на ручное, и тронулся с места. Машина быстро набрала скорость и они понеслись по тоннелю, все увеличивая скорость, на дисплее впереди обозначился поворот, они легко вписались в него, через двадцать километров загорелась красная строка предупреждения о препятствии через пятьсот метров. Подъехав к указанному месту, они остановились. Антон вышел из машины и прошел вперед. но дорога под ним вдруг провалилась! Он успел схватиться за края, задействовав серво-мускулы скафандра, выкинул тело из провала, а машина резко сдала назад. Сканирование показывало пролом, к краю было подходить опасно. Антон задействовал инженерные анализаторы участка, которые показали: провал образовался недавно, Делом с Антоном задействовали ремонтных роботов.

– Да тут попахивает диверсией! – вопросительно поднял глаза на Адамала Алекс.

– Я удивлен не меньше вашего.

– Адамал, как это могло случиться, и что нам ждать дальше? – ответил Деном.

– Нижняя часть обслуживающего тоннеля не просматривается камерами, и там нет датчиков движения.

– Но кто-то здесь есть, и явно разумный. и явно не хочет, чтобы мы двигались дальше, – подхватил Антон.

– Боевая готовность, перейти на активное сканирование окружающего пространства, – скомандовал Алекс, – в машину. Сам он уже сидел за рулем и, как только Антон с Никой заняли свои места, Алекс активировал броню машины.

– Адамал, проверь виртуальное пространство станции и особенно этого участка, обо всем подозрительном тут же сообщайте.

– Уже проверяем.

– Наше преимущество в скорости перемещения. – Как же мы поедем, впереди провал! – воскликнула Ника.

– А вот так! – говоря это, Алекс включил гравитационный генератор и посылал машину вперед на автопилоте.

Стена тоннеля слились в одну сплошную ленту, перегрузка вдавила их в кресло. Антон восхитился:

– Вот это скорость!

Оставшиеся тридцать километров машина пронеслись за две минуты. Резко затормозили, остановившись перед глухой стеной, за которой находился лифт.

– Оружие в боевое положение, максимальная осторожность.

Вышли из машины, страхуя друг друга.

– Адамал, как дела?

– Пока ничего, проём разрушен с применением ультразвукового резонатора, активируйте свою защиту от него.

– Понял, мы уже на месте. Как включить лифт?

– Антон знает, – Алекс глянул на Антона.

– Лифт, – показал он ему на стену.

– Ах, да, увлекся игрой в войну.

Подошел к стене, откинул крышку, под которой находилась панель управления, и набрал коды активации, стена ушла вверх – перед ними был огромный зал лифта. Ника загнала машину, Алекс набрал комбинацию из цифр и они поехали вниз на следующий уровень.

Неожиданно активировался голографический экран.

– Командующий, докладывает система безопасности станции «Надежда»: вы и ваша команда прошли полную проверку на соответствие допуску высшей категории, этой привилегией обладали только высшие чины государства – президент и руководитель парламента.

Экран погас, а в голове Алекса раздался голос барьера.

«Теперь у вас неограниченные возможности допуска ко всей информации, система безопасности переходит под ваше командование, вы не должны делиться секретной информацией ни с кем. Информация загружается. система безопасности станции, – СБС, – доклад закончила.

Сюрпризы сыпались один за другим, Антон и Ника смотрели на него, открыв рот, Адамал от всей команды поздравил его с этим событием и сказал, что по рангу он теперь выше командующего, и на него возлагается ответственность за сохранение и работоспособность станции.

«После того, как люди покинули станцию, система безопасности станции никому не подчинялось – вы первый».

– Спасибо, – смущенно ответил Алекс, а про себя подумал: «Если пойдет такими темпами, то скоро придется командовать галактикой». До остановки лифта оставалось пять минут.

– Приготовится к выходу! Ника за руль, Адамал – виртуальное пространство, Антон – огневое прикрытие.

Вызвал по внутреннему каналу систему безопасности станции и приказал строго следить за обеспечением связи с кораблем и звездолетом на орбите, заблаговременно предупреждать, если возникнет угроза для ее обеспечения, – это первое; второе: что с безопасностью в районе остановки лифта, и третье: кто совершил диверсию в тоннеле?

СБС докладывало:

«Телеметрия связи с кораблями устойчивая, для непредвиденных ситуаций подготовлен мобильный ретранслятор, в районе высадки наблюдается постороннее движение, высланы роботы прикрытия. Диверсию в тоннели совершили андроиды».

– Лифт остановить, не доезжая триста метров до площадки. Кто такие андроиды?

«После того, как много миллионов лет назад люди покинули станцию, сделав ее спутником Земли, небольшая часть персонала осталась, но я изолировал все управляющие центры и жизненно важные объекты. Насильно выдворять их со станции я не мог, так как стоят программы, защищающие жизнь. Со временем оставшиеся стали изменяться, поколение за поколением, заменяя биологию на технические устройства, в настоящее время из биологии у них остался только мозг. Я их отношу к биологическим существам, пока в их организме есть хоть одна живая клетка».

– Искусственный интеллект станции в курсе этих событий?

«Нет, – ответила СБС, – это не входит в компетенцию управляющих систем станции».

– Почему они нападают на нас?

«Андроиды нападают не на вас конкретно, заслоны стоят перед всеми воротами».

– Почему ты не предупредил меня сразу?

«Потому что еще не была закончена процедура вашего допуска».

– Ну и бюрократичная же эта программа СБС! Но знает все.

Лифт замедлился и остановился, команда активировала скафандры и оружие.

– В районе лифта засада, заходим с тыла, но одновременно попробуем договориться. Адамал, задача та же: виртуальное прикрытие, спускаемся по ремонтным шахтам. Засаду впереди устроили андроиды, представители технической эволюции человека внутри станции, они же организовали провал в тоннеле, – информировал команду Алекс.

СБС доложило информацию по вооружению и техническим данным – ответ впечатлил: у противников было все – от ножей до протонных пистолетов, голографическое изображение андроидов представляло собой создание, внешне похожее на шипастых пауков, – для передвижения по станции это было удобно. Скорость их передвижения – шестьдесят километров в час, передвигаются по всем поверхностям, – как вертикальным, так и горизонтальным. Общаются между собой как в аудио режиме, так и в режиме радиообмена.

Алекс развернул голограмму андроида.

– Поясни, что к чему, где у них слабое место, куда стрелять в случае необходимости?

СБС образовал новую голограмму андроида в разрезе: мозг располагался в центре и был защищен лучше всего, слабым звено оставались сочленения ног и верхняя часть, где располагались камеры и радары.

– Понятно. его можно обездвижить, но мозг уничтожить нельзя, – резюмировал Алекс.

– В таком случае, можно не опасаться, что попадем во что-то живое, – сказал Антон.

– А много их там? – задал вопрос Алекс.

«Девять особей, готовых к атаке».

– Обездвижить андроидов, не затрагивая их мозга, – приказал Алекс.

«Выполняю», – после небольшой заминки пришел ответ СБС.

Электронные цепи Адамала и его друзей перегревались от информации, которую они получали.

– Алекс, если бы мы только знали!

– Адамал, – отвечал Алекс, – воспринимаем реальность такой, какая она есть, потом будем анализировать.

«Все обездвижены», – доложило СБС.

– Пошли, – махнул рукой Алекс и шагнул первым. За ним – Ника, и замыкал шествие Антон. Двигались осторожно, но быстро, минут за пять они преодолели отделяющее их от засады расстояние и осторожно вышли и из-за поворота на площадку.

На площадке лежали девять андроидов без нижних конечностей, рядом – с оружием в манипуляторах – стояли два мощных боевых робота. Алекс на частоте андроидов попытался войти с ними в контакт, знанием языка снабдил СБС.

«Я командующий станцией «Надежда», мы люди, – передавал он, – с поверхности, и вреда вам не причиним. Кто вы?»

«Я Техром, руководитель группы защиты этого мира от проникновений извне. Зачем вы вторглись на нашу территорию? То, что ты говоришь, незнакомец, странно и непонятно».

Алекс развернул голографическую схематичную картинку устройства станции, окуляры Техрома сузились, изучая изображение.

«Мы ведь вас только обездвижили, – говорил Алекс, – не причинив вреда биологической составляющей, вашему мозгу».

– Вы и это знаете? – удивленно воскликнул Техром в аудио режиме.

Алекс через переводчик заговорил на его языке.

– Мы пришли сюда, чтобы скорректировать работу станции. Вы помните что– нибудь из прошлого?

– Да, мы знаем всю историю.

– Тогда, может быть, ты узнаешь этого человека? – и попросил Адамала спроецировать себя при полном параде тех времен.

Реакция Техрома превзошла все ожидания.

– Это великий предок, командующий Адамал, который стоял у истоков нашей цивилизации! О великий, прости нас за попытку остановить вас! – обратился он к Адамалу. – Нашему поступку нет прощения, его не может оправдать наше незнание того, что ты жив. это большое событие и большая радость! Я сейчас свяжусь с твоего позволения с правительством города и доложу о происходящем.

– Я разрешаю провести сеанс связи и доложить в правительство обо всем, что здесь произошло. не забудь о новостях, которые ты узнал.

Техром на некоторое время отключился, уйдя в доклад и общение со своим правительством. Алекс связался с СБС и приказал взять под контроль все коммуникации техногенной цивилизации, в том числе и связь, но сделать это незаметно.

«Командующий, – докладывало СБС, – их база находится на пятом уровне, очень мощно защищена и экранирована от электронного вторжения».

Заговорил Техром:

– Правительство «Надежды» обрадованно, и приглашает командующего и его друзей к себе в гости, это большое событие для всех нас.

– Мы принимаем ваше приглашение, но визит наш будет краток, нужно многое сделать – от этого зависит существование многих рас. в том числе и вашей.

– Сейчас пришлют эвакуаторы и вас проводят, – проговорил Техром.

– Сколько времени это займет? – уточнил Алекс.

Техром назвал цифру, которая Алексу ничего не говорила. Он поинтересовался у СБС – получалось около пяти часов.

Алекс передал инструкции Адамалу по внутреннему каналу, Адамал заговорил:

– Техром, поездка в ваш город займет много времени – вы передвигаетесь по техническим тоннелям; я предлагаю ускорить наш путь, воспользовавшись лифтом.

– Но лифты нам не доступны.

– Теперь доступны, – успокоил его Адамал, – передай правительству, что мы будем через пятнадцать минут. Алекс перевел время в понятные Техрому единицы.

Через некоторое время Техром ответил, что их ждут на пятом уровне у лифта. Алекс дал команду СБС подогнать платформу, из ниши в коридоре выкатилась платформа, на которую роботы погрузили андроидов. Алекс прошел к лифту, разблокировал щиток управления и вызвал кабину, находящуюся двумястами метрами выше – там, где они ее оставили. Через минуту кабина открылась, платформа вплыла в лифт, вошли сами, но роботов охраны не взяли, чтобы не обострять обстановку, и поехали на пятый уровень.

Через десять минут прибыли на пятый уровень, половина пути осталась позади, панель лифта ушла вверх, все открывшееся пространство перед лифтом занимали андроиды самых разных конструкций. Вперед вышли три человекоподобных андроида и в аудио-режиме радостно приветствовали Адамала и его друзей. Потом представились сами: в центре группы находился руководитель правительства Ураний, слева – командующий Пексоний, справа – координатор Серпиний. Представивший их Курданий продолжил:

– Уважаемый Адамал, прежде, чем пригласить вас внутрь, разрешите принести свои извинения за произошедший инцидент и спросить вас: где вы были так долго? И почему сейчас находитесь в виде фантома, тогда как ваши спутники материальны?

– Я благодарю вас за приглашение и память, которую вы обо мне хранили, – заговорил Адамал. – Вот почему. – и рассказал свою историю, и историю своих друзей Денома и Дэи, фантомы которых появлялись по мере рассказа.

– Да, мы сейчас инсталлированы в станцию, и существуем так очень долго, материалы я сбросил на ваши процессоры.

– Великий Адамал, ты почти такой же, как мы, – сказал координатор Серпиний, – но откуда твои материальные друзья?

– Разрешите представить, – продолжил Адамал, – это наши потомки с внешнего мира, с планеты Земля, которую мы колонизировали. Алекс, – управляющие системы станции «Надежда» назначили его на должность командующего с полномочиями президента. – потом он представил Нику как представительницу планеты Трикс, и Антона – чистого землянина.

– Мы приветствуем вас, – заговорил командующий Пексоний, – нам пока трудно осознать всю важность и необычность происходящего. приглашаем вас в наш город, который находится на этом уровне в нескольких километрах.

– Благодарим за приглашение, с удовольствием посетим ваш город, но прошу разрешения поехать с вами на своей машине, – нам нужно будет ехать дальше.

– Конечно, – разрешил Ураний. Алекс, Антон и Ника за рулем разместились в машине, Адамал, Делом и Дея – в машине правительства. Как только машина выехала, панель лифта тут же закрылась.

До следующего лифта ехать сто километров, тоннель проходил через территорию андроидов. На связь вышло СБС.

«Командующий, на территории ваш сигнал связи с «Ковчегом» и сигнал связи с «Пегасом» могут быть блокированы».

«Это уже проблема». И сразу вышел на связь с Адамалом, обрисовав ему ситуацию. Адамал обратился к Курданию:

– Ваш город блокирован, ни радиосигналы, ни другие сигналы связи не проникают за его периметр.

– Да, – гордо поднял голову Курданий, – это наше достижение, наша лучшая разработка. Она нам позволяет оставаться невидимыми.

– Вы достигли многого, но теперь необходимость в этом отпала, место вашего нахождения известно, и можно использовать коммуникационные тоннели, – продолжил разговор Адамал.

– Эта проблема для нас, – вступил в разговор командующий Пексоний.

– Командующий из внешнего мира Алекс беспокоится за устойчивость связи внутри города, и мы просим вас обеспечить прохождения его сигналов, – попросил Адамал.

Наступило молчание. Видимо, в это время решался вопрос, что делать с просьбой. До периметра оставалось несколько сотен метров, напряжение ожидания нарастало, наконец Пексоний заговорил:

– Необычность ситуации заставляет нас быть осторожными, но ваша открытость, Адамал, располагает. почему люди из внешнего мира не так откровенны, как вы?

– Потому что от их решений зависят судьбы народов внешнего мира, они не могут рисковать.

– А мы, значит, можем? – заговорил координатор. – От скрытности этого места зависит наша жизнь и дальнейшее существование.

– Речь идет не о рисках, а о доверии, – веско ответил Адамал и продолжил:

– Мы живем на одной станции, на одной планете, в одном мире, мы выжили, но для этого нам пришлось видоизмениться, люди из внешнего мира тоже видоизменились. Но осталась неизменной – жизнь. И во имя жизни в мои обязанности входит защита любого существа на станции, и вы теперь – под моей защитой, – высокопарно закончил он свою речь.

– Но где же ты был раньше? – спросил Пексоний– Я вас не видел, – просто ответил Адамал.

– Хорошо, – после некоторого молчания, сказал Ураний, – мы выделяем коридор для двух каналов связи, – и передал частоты, – но под твою ответственность, Адамал!

Адамал тут же закачал частоты Алексу и Нике.

– Спасибо, Адамал, я слышал разговор, тебе было нелегко. Трудно объяснить все сразу и обрести доверие, для этого нужно время.

– Да, Алекс, появилось столько дополнительных забот, что без тебя и твоей команды мне не обойтись, – расчувствовался Адамал.

– Без нашей команды, Адамал.

Про себя подумал: «Доверие? Доверие нужно заслужить, а мы покалечили девять особей и говорим о доверии. получается – доверие с позиции силы. Тем не менее, первый шаг сделан».

– Антон, Ника, вы все слышали?

– Да, – откликнулись они хором.

– Ника, переходим на частоту, которую нам выделили, в городе максимальная осторожность, постараемся там не задерживаться.

Пересекли периметр города, появились постройки технического назначения, заводы, мастерские, встречались андроиды разного вида, – были они не гигантами, но больших размеров, учитывая, что станция строилась под трехметровых людей. Все было организовано четко и функционально. Кортеж подъехали к зданию, видимо – правительственному, у фасада стояла шеренга из человекоподобных андроидов. Вышли из машин, к ним строевым шагом подошел один из андроидов и доложил председателю правительства о готовности почетного караула к встрече.

«Надо же, – подумал Алекс, – древние традиции соблюдаются».

Пройдя вдоль караула, они вошли в здание, никакой роскоши внутри – аскетизм и только необходимое.

– А почему нас не встречают жители? – спросил Антон.

– Все жители оповещены и наблюдают за нами с момента встречи, все обрадованы, но свои обязанности бросить не могут, каждый занят очень важным делом, а нас не так уж и много, – ответил координатор.

– Как видите, у нас все просто и предназначено для эффективного функционирования, – заговорил Ураний, – нас мало, мы не размножаемся. Эту способность потеряли очень давно, поэтому бережем каждый биологический элемент конструкции, и благодарны вам за то, что вы не повредили биологию боевых особей, – и без предисловий перешел к делу: – Мы просим вас, Алекс, взять с собой одного нашего представителя. Мы знаем, что вы торопитесь, но теперь есть кому отвечать на наши вопросы – Адамал здесь, и обеспечит нас информацией. Мы хотели бы тоже быть в команде, ведь мы жители станции.

Алекс подумал – чтобы не объясняться, не затягивать время, лучше согласиться. И ответил, что согласен, но попросил назначить в команду знакомого ему уже Техрома, к которому проникся симпатией, и еще попросил для удобства сделать ему человекоподобную конструкцию человеческих размеров.

– Действительно, в данном случае размер имеет значение, – заметил координатор, – такая конструкция для Техрома будет готова через двадцать минут.

– Спасибо, – сдержано поблагодарил Алекс.

И двадцать минут провели в аудио-беседе, обмениваясь информацией и строя планы на будущее, в которых Алекс предложил создать правительство или управляющую команду. На поверхности сохранились древние исконные жители станции – люди, и совместная команда будет очень эффективна в будущем.

– Во внутреннем периметре есть формы жизни, и формы эти агрессивные, – подхватил Пексоний, – иначе зачем бы нам строить укрепления. столкновения с ними происходят часто, но мы ни разу никого не взяли в плен. Наши воины пропадали, – что с ними стало – мы не знаем, поэтому и создали непроницаемый барьер. Возможно, вам придется встретиться с этими формами.

Дверь открылась, вошел андроид нормального роста, очень похожий на человека, даже чем-то напоминал Антона.

– Вот, пожалуйста, облегченная небольшая конструкция, прототип вы, Антон, биологическая составляющая Техрома.

– Спасибо за выбор, который вы сделали, оценив мою скромную личность, – заговорил Техром, – я счастлив сопровождать вас к центру нашего мира и готов к отъезду.

– Ничего себе, – удивлялся Антон, осматривая со всех сторон Техрома, – действительно похож на меня!

– Эта традиционная конструкция не очень функциональна, но я к ней привыкаю, – ответил Техром.

– Нам пора, – Алекс встал, за ним поднялись остальные и проводили до машины, Алекс поблагодарил за гостеприимство и пообещал заехать на обратном пути. Ника тронула машину с места, набирая скорость. На связь вышла СБС.

«Командующий, технотронная особь Техрома не может пройти в лифт, запрещено».

– Кем?

«Программой доступа».

– Внесите в программу коррекцию на пропуск Техрома.

«СБС не может этого сделать, только вы лично».

– Соединяй с программой, – распорядился Алекс.

Последовал обмен кодами доступа и полномочий, после чего программа внесла Техрома в список для передвижения в лифтах и по станции, Алекс закрыл опцию программы и передал данные СБС.

До лифта доехали без приключений, во время движения беседовали, Техром рассказывал историю своего народа.

– После переселения на планету Земля внутри станции осталось несколько десятков человек обслуживающего персонала и техников, среди которых были представители обеих полов. Вначале жизнь шла обычным чередом – выполняли привычную работу, рождались дети, для них создали условия, адаптировали обучающие программы, но через некоторое время обнаружилась две проблемы: ограничение или отсутствие доступа к центрам управления и ограничение передвижения по станции. Мы поняли, что станция переведена в автоматический режим, и мы практически заперты внутри. Первые несколько поколений рождаемость не ограничивали, потом поняли, что нам не вырваться из этой стальной клетки. Сначала ограничили рождаемость, а потом и вовсе детей рождаться не стало. Встал вопрос биологического выживания, и мы выбрали технотронный путь, основанный на сохранении мозга и приспособленности механического тела для передвижения и выполнения работ различного назначения.

– А с кем вы боролись, от кого защитный периметр? – спросил Антон.

– Различные мелкие животные и насекомые мутировали и стали очень опасны, пищи для них было мало, потом не стало вовсе, началась охота на нас. она продолжается и сейчас, – рассказывал Техром, – но кроме этого была еще одна напасть: это домашние роботы с определенной программой по выполнению различных домашних работ и созданию комфортных условий для жизни людей на станции, они с ограниченным интеллектом. Оставшись без людей, они вначале автоматически выполняли работу, но за ненадобностью их отключили от источников энергии. Часть деактивировалась, но некоторое каким-то образом в результате сбоя программы или какой-то технической ошибки стали искать источники энергии и нашли, врезаясь в энергетические кабели станции. Постепенно они стали активировать других роботов обслуживания и менять им программы, – так появились наши самые опасные кибернетические противники – Кибнарии. До сих пор у нас идет жестокая война, им совершенно чужды всякие человеческие чувства, жалость, злость и другие, все подчинено целесообразности и завоеванию жизненного пространства, многие технические решения мы взяли у них, когда удавалось поймать Кибнария. Но как только мы создали непроницаемый барьер и их средства обнаружения перестали нас видеть, жить стало легче. но это ненадолго – как только они найдут способ преодолеть барьер, все начнется сначала, – к этому мы и готовимся, – закончил свой рассказ Техром.

– СБС, какая информация по Кибнариям?

«Проверяем, пока информации нет».

– Адамал, что скажешь?

– У меня такое чувство, что это происходит не на станции, хотя мы ей управляем так долго. видимо, мы просто не обращали внимание на мелочи, занимаясь главным.

– Ну, уж теперь обратите, – не удержался, съязвил Алекс, – и коль уж мы здесь, посмотри, что еще нужно проверить или сделать. СБС тоже касается! Доклад по готовности.

– До лифта десять километров, – доложила Ника.

– Антон – активное сканирование, Техром – наблюдение и доклад за появлением любых признаков Кибнариев. кстати, а как они действуют? – спросил у него Алекс.

– Нападают без предупреждения и неожиданно, но их появлению сопутствует появление статических помех.

«Простое путешествие к управляющему центру станции постепенно превращается в смертельно опасное дело. Станция оказалась обитаема, и обитатели скоро откроют охоту на нас.» – раздумье Алекса прервал голос Ники.

– Лифт.

– Ника, прикрываешь правый, Антон – левый фланг, – распорядился Алекс.

– Техром, есть следы Кибнариев?

– Следов засады нет, – ответил он.

– Они и засады делают? – удивился Алекс.

– Делают, и очень умело.

Подъехали к очередному лифту, все было спокойно, Ника вкатила машину в кабину, Антон и Техром быстро заскочили в лифт, и двери закрылась. Все облегченно вздохнули – здесь команда была в безопасности. До центра управления оставалось еще восемь уровней, они спускались на седьмой; время движения: тридцать минут.

– Всем отдыхать, – распорядился Алекс.

Свернули скафандры, расслабленно расположившись в креслах, Техром удивленно уставился на них своими окулярами.

– Вы стопроцентно биологичны? – дрожащим голосом спросил он.

– Да, – устало ответил ему Антон, прожевывая отбивную и запивая соком.

– Тогда у вас нет шансов против Кибнариев.

– Не плачь, – оторвался Антон от еды, – когда будут бить, вот тогда и будем плакать.

За столом появились фантомы Адамала, Денома и Дэи. При появлении Дэи Антон покраснел; Алекс заметил, но ничего не сказал.

– Приятного аппетита. Алекс, прибыли по вызову.

– Спасибо, проведем совещание перед выходом на уровень.

– Вы уже в курсе, что происходит, пока Адамал следил за функциональностью станции, а СБС за безопасностью. Во внутреннем периметре станции развились, практически независимо друг от друга, три вида биологической и техногенной жизни, – начал совещание Алекс, – один из видов: Кибнарии, агрессивен и представляет собой вышедшие из повиновения или сошедшие с ума, – если можно употребить такой термин как аналогию, – бытовые и ремонтные роботы. Как с ними бороться и что с ними делать при дальнейшем продвижении по станции – мы и должны решить.

Слово взял Адамал.

– Да, занимаясь жизнеобеспечением и функционированием станции, я не заметил существования разумной жизни, но ведь мы – только небольшая часть искусственного интеллекта, которому в целом чужды чувства и эмоции, у него отсутствует абстрактное мышление, он выполняет программу, и в своем теперешнем состоянии мы не все могли.

Продолжило СБС, без зримого присутствия, его голос слышался из динамиков кабины.

– Безопасность станции обеспечена на внешнем периметре станции, внутри все техногенно, врагов не было, люди станцию, по официальным протоколам, покинули, необходимости в большом внимании не было.

– Что толку говорить о том, почему так случилось, что бы могло быть, кто виноват. вопрос в том, что нам делать сейчас, – удивил своим выступлением Антон.

Тихо заговорила, глядя на Денона, Ника:

– Нам необходима дополнительная информация по боевым возможностям Кибнариев.

– Деном, проверь необходимый расход энергопотребления станции и фактический, – попросил Алекс.

Деном через некоторое время ответил, что расхождение составляют девять процентов.

– Вот и ответ, куда уходит топливо и энергия. Техром, что у Кибнариев с боевыми возможностями и оружием? – спросил Алекс.

– Боевые возможности самые различные: оружие – лазеры, проникающее и нейтрализующее излучение, а также огромная физическая мощь, – все модификации Кибнариев имеют хорошую броню.

– Техром, у тебя генератор маскирующего поля есть? – спросил Алекс.

– Да, есть.

– Ника, совмести наши и его маскирующие поля и выясни, в чем разница.

– Совпадает только напряженность первичного поля, все остальные составляющие различны, – доложила она.

СБС докладывало, что в десяти километрах от лифта тоннель перекрыт, робот разведки уничтожен, далее с интервалами в двадцать километров расположены посты Кибнариев. Основная база пока не обнаружена, следы присутствия Кибнариев наблюдаются до десятого уровня, дальше – абсолютная блокировка уровней, никакого присутствия там не замечено.

– Обстановка накаляется, – рассуждал Алекс, – нужно проверить работу главного нашего преимущества: маскирующих полей. Проверка показала, что поля работают, и Кибнарии нас увидеть в этом поле не смогут.

Алекс дал команду на виртуальное проникновение, а команде ничего не осталось, как непосредственное наступление в лоб. Активировали скафандры, расположились в машине и задействовали маскирующее поле.

Алекс дал команду на атаку позиции Кибнариев со всех направлений тяжелыми роботами, и стал ждать результата. Ника тронула машину с места, но резко скорость не набирала, давая время роботам СБС начать операцию. Роботы пошли в атаку, на расстоянии в пятьсот метров от засады Кибнарии открыли ураганный кинжальный огонь, атака захлебнулась. Более того они сами перешли в атаку, и уже защищалось СБС. Кибнарии дрались самоотверженно, не жалея себя и погибая десятками. Роботам СБС не хватало боевого опыта. С другой стороны укрепления картина была та же.

– СБС, убери своих роботов с нашей дороги, продолжать отвлекающий бой с тыла, – командовал Алекс, – Ника, трансформируй машину и включай силовые поля. Антон, приготовить направленный угасающий гравитационный удар. СБС, убрать всех роботов. – И роботы тут же растворились в стенах тоннеля. – Антон, огонь!

Машина приблизилась к укреплению на сто метров, стали видны корпуса роботов Кибнариев, деловито снующих вокруг поверженных роботов СБС, вдруг воздух перед ними задрожал и с огромной силой прогнулся, ударная гравитационная волна хлынула, сметая все на своем пути, укрепление и ее защитников сдуло, как ветром. Перед машиной, принявшей обтекаемые формы, расстилался чистый тоннель.

– СБС, соберите образцы для анализа, – напомнил Алекс, – и что там со следующим постом?

Машина проехала разрушенное укрепление и стала набирать скорость, неожиданно Ника резко затормозила – в двадцати метрах перед ними опустилась переборка.

– Быстро назад! – скомандовал Алекс.

Машина рванула назад, но сзади тоже опустилась переборка.

– Ловушка. Ника, связь!

– Работает, но сигнал неустойчивый. применять гравитационное оружие?

Алекс активировал носовой протонный излучатель и выстрелил, переборка растаяла в яркой вспышке.

– Параметры связи с кораблями нормализовались, – доложила Ника, с места набирая скорость.

– Четыре блокирующие переборки впереди, – предупредило СБС.

– Дальний повторяющийся гравитационный удар. огонь, Антон.

Впереди покатился гравитационный вал, сметая все на своём пути.

– Тоннель чист, препятствия уничтожены, – доложило СБС.

– До лифта семьдесят километров. Оружие большой разрушительной силы применять нельзя, можно повредить станцию. это хоть и огромный, но уязвимый механизм, – рассуждал Алекс. – Будем наводить порядок на уровне, чтобы два раза не возвращаться.

Машина неслась вперед, сканируя пространство, – Кибнарии не появлялись. Появилась информация, которой он тут же поделился с Адамалом.

– Обнаружена основная база Кибнариев, мы с СБС только что перехватили управление ВЛ-119-КБ, – знаешь, что это было первоначально? Кухонный роботизированный комплекс, у которого перегорела плата основных запретов. Теперь все под полным виртуальным контролем, Кибнарии деактивированы, – в дальнейшем посмотрим, как их использовать; утечки энергии устранены, количество и разновидности Кибнариев впечатляют. нам урок на будущее.

Напряжение боя отступило, скорость движения сбросили.

– Все так относительно, – заговорила Ника, – где эта грань между человеком и андроидов, между андроидом и кибернетическим механизмом?.. Ведь все они просто выживали. Мы ведь тоже существовали в разных ипостасях как в виртуальном пространстве, так и в реальном, биохимическом мире. Не вполне люди, потому что много механических составляющих, и не механизмы, потому что много живого, человеческого.

– Успокойся, Ника, – ответил Алекс, – их никто не уничтожил, а только деактивировали.

– Это равносильно смерти! – воскликнула она. – Они избежали ее, выжили и спустя много веков нашли в результате нашего появления.

– Может не смерть, а смысл нового существования, а не существования с целью выживания?

Ника успокоилась, но насторожился Техром.

Он словно окаменел, слушая диалог Алекса с Никой.

– Да расслабься ты, – положил ему руку на плечо Антон, – все будет нормально, никто вас не тронет.

– Сейчас мы лишились одного из смыслов своего существования, Антон, – борьбы с внешней угрозой. Она подталкивала наши технологии, тонизировала и держала в напряжении, не давая расслабиться. а теперь само наше существование под угрозой – где гарантии, что, обладая такой мощью, вы нас тоже не деактивируете и не перепрограммируете.

Алекс транслировал Адамалу эту беседу.

«Вот так, Адамал, кончилась твоя спокойная жизнь, теперь нам придется заниматься еще и политикой».

А Техрому ответил:

– Тебе и твоему народу не печалится, а радоваться надо – теперь у вас не один уровень, а вся станция. вся планета, за которой расположилась вся вселенная, – кто будет обслуживать станцию, наводить порядок на поверхности станции и планеты Месхия? Кто будет выводить из первобытного состояния людей на поверхности станции?

– Кто? – автоматически переспросил Техром.

– Неужели не понятно! Ты и твой народ, – кибернетические механизмы будут вашей технической поддержкой. и еще тысячи дел, которые нужно было сделать еще вчера.

Техром заметно прибодрился, а Адамал проинформировал, что речь Алекса транслировалась Техромом в свой город, и эта речь сделала больше, чем десятки лет дипломатической работы, – жители рады, что поверили нам, все барьеры сняты, в настоящее время проходит праздник по случаю победы над врагом.

– Техром, – повернулся Алекс к нему, – предупреждай в следующий раз о передаче в город, а не устраивай на станции реалити-шоу, ты член команды и дисциплина тебя касается тоже.

– Извините, командующий, больше не повторится.

Впереди мелькнула размазанная тень, которая представляла собой приличных размеров животное, похожее на крота, – глаз не было, в темноте они и не были нужны. Навстречу вновь рванулась, но теперь уже по воздуху, огромная туша, похожая на летучую мышь, и прилипла к лобовому стеклу. От неожиданности Ника дернулась назад и резко затормозила, под действием силы инерции животное сорвало с капота и отбросило метров на двадцать вперед. Алекс быстро активировал бортовые лазеры и произвел выстрел, раздался резкий крик, но раненое животное сумело взлететь и скрыться в глубине тоннеля, оставляя за собой фосфоресцирующую жидкость на полу и стенах. Видимо, это была кровь.

Ника сидела бледная, до лифта оставалось десять километров, а лобовое стекло машины вдруг начало плавиться.

– Эта летучая громадина что-то нанесла на бронестекло! – крикнул Антон.

Ника тут же вдавила кнопку нейтрализатора, который брызнул на стекло жидким составом и оно перестало растворяться.

– Ника, наши скафандры выдержат эту кислоту?

– Выдержат, капитан, но эти птички могут запросто унести нас в своих лапах!

Глубокие борозды, оставшиеся от когтей на капоте, красноречиво говорили сами за себя.

Адамал все еще был на связи и виновато извинился за свой недосмотр, а также сообщил, что до лифта пространство чистое. До лифта доехали без приключений, Алекс задумался о силе жизни, которая пробивала себе дорогу почти везде, эволюционируя в самых неожиданных направлениях, и приспосабливаясь, казалось, к невозможным условиям. Технические уровни станции оказались обитаемыми, а люди этого не предусмотрели, потому что такой возможности просто не могли представить.

«Что-то не так, – продолжал он рассуждать, – изменения, происходящие на станции, остались незамеченными, потому что программа этого не предусматривала. Любая жизнь для искусственного интеллекта священна в соответствии с законами робототехники». Алекс быстро погрузился в виртуальное пространство станции «Надежда» – везде кипела работа, пробуждались давно не работавшие системы, шла наладка коммуникаций, сетевые ресурсы пополнялись новыми данными, Адамал, Делом и Дея сновали по станции, мгновенно перемещаясь по сетям. Здесь Алекс встретил и виртуальный образ СБС – напыщенный, неторопливый стареющий человек в генеральском мундире.

– Генерал Серден – начальник службы безопасности станции, – принимаю образ последнего руководителя СБС.

– В дальнейшем на совещаниях будете присутствовать в качестве голограммы в этом образе.

– Есть! – по-военному ответил Серден.

Алекс внес некоторые коррективы в программы станции, поставив дополнительные задачи.

Тем временем машина уже вкатывалась в лифт. Вышли, с облегчением убрав скафандры.

– Отдыхаем два часа, встречаемся за обедом, комнаты и бассейн по периметру, – устало провел рукой Алекс вокруг. Разговаривать не хотелось, все разошлись по своим номерам.

– Адамал, скажи пожалуйста, кто такой генерал Серден?

– О, командующий, вот это вопрос! От вас я его никак не ожидал! Серден – мой давний противник, оппонент, серый кардинал правительства, всемогущ, имевший допуска везде. Он отправился на планету с последним транспортом, сегодняшняя СБС – это всецело его детище, в создание которой я допущен не был, поэтому и некоторая неразбериха на станции. Два независимых хозяина! Когда он улетел на планету, мы уже были в виртуальном пространстве.

– А почему вы не ладили?

– Потому что главный вопрос – это вопрос власти, он хотел единоличного командования станцией.

– Спасибо за информацию, Адамал. как дела на поверхности у Славена, справляется с ролью жреца? – поинтересовался Алекс.

– С трудом, Алекс. Вот тут мне пригодились все навыки истории жизни первобытных людей на Земле. Кроме этого племени обнаружили еще три, находящихся на той же ступени развития.

– Подумай о дальнейших перспективах развития, численности, ресурсах, использовании Кибнариев и включении в работу андроидов. пока, например, поручи им очистку станции от мутантов.

– Хорошо, Алекс, после одиннадцатого уровня станция стерильно чиста.

Алекс плавал в бассейне.

«Странно, – думал он, – в бассейне никого нет». Свежий и бодрый, привел себя в порядок, оделся, посмотрел в зеркало и остался доволен. Насвистывая какой-то веселый мотивчик, направился обедать. В зале за шикарно накрытым столом сидела одна Ника, Антон еще не подошел. – Приятного аппетита, – поприветствовал ее Алекс, – как себя чувствуешь?

– Хорошо, все в порядке.

– А почему такая грустная?

– Никак не привыкну к биологическому телу.

– Ника, прошло совсем немного времени после твоей биологической реконструкции, – привыкнешь. ведь это так необычно! По секрету тебе скажу – Адамал тоже просил меня о реконструкции.

– Правда? – обрадовалась Ника.

– Ника – это естественно, он раньше был человеком, и только потом стал программой.

– У меня все наоборот. – задумчиво сказала она.

– Не наоборот, – поправил ее Алекс, – а существуешь сразу в двух измерениях: в виртуальном и реальном, человеческом. как связь со звездолетом?

– Устойчивая, телеметрия стабильная, напряженность поля в пределах изоляции планеты, попыток прорыва больше не было.

Вошел слегка заспанный Антон и сразу принялся за еду.

Следом появился Техром и тоже сел за стол, но ничего не ел. – Техром, а как вы питаетесь? – спросил Алекс.

– Обыкновенно, силовая установка работает от аккумулятора, который я уже подзарядил, а мозг специальным раствором, запаса которого у меня на неделю.

– Ты дай формулу раствора Адамалу, чтобы в случае необходимости он мог его синтезировать.

– Хорошо, дам, спасибо за заботу.

Пообедали, пора было трогаться дальше, собрались и, как только все было готово, Алекс обратился к Антону:

– Антон, жми кнопку, поехали на одиннадцатый уровень. Лифт тронулся, время движения: двадцать одна минута. Появился фантом Денома, который доложил, что произведена проверка закрытых уровней, освещение и автоматика задействованы, ничего подозрительного не обнаружено.

– Хорошо, – кивнул головой Алекс.

Делом прошел к Нике и сел с ней рядом, о чем-то весело беседуя.

«Жизнь берет своё, – думал Алекс, – постепенно начинают образовываться пары, а там и дети появятся, новая раса.» Но где-то в глубине души Алекса что-то тревожило. что – он понять не мог, анализируя все происходящее. что же это?

Соперничество и вражда двух систем станции ИИ и СБС в лице их бывших создателей – этот конфликт может привести к катастрофе. Нужно освободить искусственные интеллекты станции от личностного влияния, но это вопрос непростой, буду решать после возвращения на поверхность станции.

До одиннадцатого уровня доехали без приключений, расположились в машине, которую успели подремонтировать, и следов нападения не осталось.

– Все чисто, – последовал доклад СБС, – на уровне имеются роботы защиты.

– Направь одного робота перед нами, изображение с его камер переведи на нас.

– Выполняю, – но в голосе СБС Алексу почудились нотки недовольства.

«У программы не может быть эмоций», – подумал он.

– Ника, поехали! – махнул Алекс рукой и открыл двери.

Машина выехала в тоннель и стала набирать скорость, синхронизируя ее с двигавшимся впереди боевым роботизированным комплексом. В машине было тихо, команда сосредоточилась на своих задачах, вокруг было спокойно, единственное – гравитация стала уменьшаться, и Алекс задействовал генератор гравитации в машине, иначе машина потеряла бы управляемость. Через двадцать пять минут они достигли следующего лифта и благополучно въехали в кабину.

В кабине уже находились проекции Адамала, Денома и Дэи. Вышли из машины, поприветствовали друг друга, Алекс начал совещание, и в это время материализовалась проекция Сердена – бывшего шефа СБС. Эффект превзошел все ожидания. Если Серден знал, кто будет присутствовать на совещании, то остальные не знали.

– Извините за опоздание.

Алекс его представил, и тут в себя пришел Адамал.

– Вот почему у меня не было практической связи и взаимодействия с СБС! Ты ввел свою личностную матрицу и все это время тормозил все процессы на станции, в том числе развитие людей на планете Земля!

– О чем ты говоришь, я только выполняю заложенную программу!

– Что ты задумал, пропустив сюда землян?

– Да ничего я не задумал. и не я их пропустил, а программа допуска, созданная на этот случай миллионы лет назад!

– Я тебе не верю! Ты всегда хотел сделать Месхию блуждающей планетой, и теперь хочешь каким-то образом привести свой план в исполнение с нашей помощью! – горячился Адамал. – Ты задумал взять под контроль управляющие центры станции?

– Ты, Адамал, несешь бред! Зачем мне это надо?

Но убежденности и искренности в голосе Сердена не хватало, чувствовалась легкая фальшь.

– Сразу видно, встретились старые друзья.

– Ты, Алекс, – продолжал горячиться Адамал, – зря иронизируешь, теперь все становится на свои места, и неожиданное появление людей на поверхности – тоже! Будет с кем путешествовать, да, Серден?

– Ну, хватит обвинять меня во всем! – возмутился он. – Я не знал, что это ты инсталлировался со своими помощниками в ИИ станции. В СБС лишь некоторые программы моих замыслов, меня в СБС нет. так, легкая тень.

– Брэк, – развел руки Алекс, как бы разводя их по углам ринга, – время покажет, кто прав, а кто виноват. Но до выяснения обстоятельств я беру все функции управления СБС и ИИ на себя, без моего разрешения ни одно действие с этой минуты будет невозможно.

По голограмме Сердена прошла легкая рябь, такая же рябь прошла и у Адамала.

– Ваши составляющие программ ограничены в правах до особого распоряжения. Деном блокировать все резервные файлы СБС, запускаю программу перезагрузки и удаления вирусов.

– Стойте! – вскрикнул Серден. – Вы же меня уничтожите!

– Как – уничтожу? – удивился Алекс. – Тебя же там нет.

– Но есть часть меня!

– Ника, помоги Денону.

Фантом Сердена стал бледнеть, потом резко исчез.

– Он ушел через порт, который мы не успели блокировать! Переключаю тебя, Денон, на параллельное управление СБС со всеми полномочиями. Быстро перекрыть порты входов, поменять управляющие коды! – командовал Алекс.

– Готово, – глянул на него Денон.

– Спасибо, Адамал, я давно подозревал неладное, – заговорил Алекс, – но, чтобы не спугнуть виновника, не ставил никого в известность. И вот Серден сам себя перехитрил. куда он мог деться? Станция большая, за это время он мог сделать много вспомогательных программ, которые сейчас уничтожает Денон.

– Где-нибудь на станции создал себе убежище, – предположил Адамал.

– Все это время Серден старался внедриться в ИИ станции и переподчинить себе, но не знал, что на его пути все эти миллионы лет стояли вы, Адамал. вы спасли станцию, планету Земля и людей на ней.

– Алекс, мы и не думали, что с кем-то боремся, это просто было невозможно, мы делали свою работу по выполнению станцией своей задачи.

– Все равно – спасибо, – сердечно сказал Алекс.

– Ты не будешь возражать, если Денон займется СБС?

– Нет, – ответил Адамал, – буду только рад, не придется оглядываться.

– Вот тут ты не прав, придется – Серден все еще где-то здесь.

Деном доложил, что они с Никой взяли СБС под контроль. Защитный периметр функционирует в штатном режиме, все системы протестированы.

– Хорошо, – одобрил Алекс, – продолжайте. Антон, помоги Дэе разобраться с навигационными системами СБС.

В ответ Дэя хмыкнула, но ничего не сказала. Антон с видимым удовольствием согласился и нырнул в виртуальное пространство станции, да так лихо, что не удержался и, кувыркаясь, полетел по сети, и не скоро бы остановился, если бы его не подхватила Дэя.

– Ну и помощничек, – сквозь смех проговорила она, – научись сначала передвигаться по сети.

– Научусь! – пообещал он ей.

«На каждом уровне задержки, – думал Алекс, – операция, которая должна была пройти быстро и занять немного времени, оборачивается затяжной компанией, а на поверхности Луны такую кашу заварил, что ее расхлебывать и расхлебывать».

Он прошелся по станции виртуальным взглядом – силовые двигательные установки слегка прогревались, пробуждаясь от многовекового сна, создавая красочный эффект на поверхности планеты. Прошли уже сутки, этим красочным зрелищем заинтересовались все, и к Луне, наверное, летят звездолеты с научной аппаратурой, чтобы рассчитать ее пригодность в качестве перевалочной базы. Алекс осмотрел окружающее космическое пространство, используя сенсоры «Ковчега» и разведывательных зондов, – он не ошибся: пять звездолетов, соревнуясь друг с другом в скорости, двигались в сторону Луны. Рассчитав курс и скорость с учетом поправки, получалось, что их прибытия можно было ожидать через неделю. Землю Алекс в расчет не брал – самое большое, что могли сделать на Земле, это послать искусственный спутник, – наблюдать, строить теории и предположения. но жителей Земли это вряд ли переполошит надолго. Алекс еще раз перепроверил все параметры орбиты Луны относительно Земли, работу гравитационных генераторов – все было в норме, прогрев двигательной установки ничем Земле не грозил.

Размышления Алекса прервали доклады от Антона и Дэи о том, что системы СБС проверены, но программа генерала Сердена не обнаружена.

– Денон, отвечаешь за безопасность СБС, работаешь в контакте с Адамалом. Дея, продолжай проверять системы и места, где может находиться генерал. будь крайне осторожна.

«Я ей помогу», – встрял в разговор Антон.

– Нет, ты и Ника возвращаетесь из виртуального пространства станции, мы продолжаем дальнейший путь.

Связался с Адамалом:

– Операция затягивается, и ее затяжка грозит непредвиденными последствиями. К Луне уже направляются пять, – пока пять! – научно-исследовательских звездолетов. координируешь работу в едином комплексе задач, и еще – постарайся найти генерала. За прошедшие тысячелетия он подготовился.

«Я понял всю ответственность, которая на нас ложиться, командующий, и постараюсь работать на опережение».

– Да, Адамал, проверь звездолеты и зонды в ангарах станции, генерал может обосноваться там.

«Хорошо», – и Адамал отключился.

Техром сидел молча, никак не проявляя своих эмоций, если они у него были. Антон открыл глаза, прибыв из виртуального пространства, где он пытался поцеловать Дэю, и ему это почти удалось, но Алекс в самый неподходящий момент отозвал его.

– Ты чего такой безучастный? – обратился он к Техрому.

– Что значит это слово?

– Это значит, что ты не участвуешь в происходящем, а дальше есть такой глагол – безынициативный.

– Хватит Антон, – прервал его Алекс, про себя подумал:

«А ведь он прав, надо Техрома втягивать в дела команды!»

– Ты лучше расскажи Техрому что к чему, а не иронизируй.

– Как скажешь, – энергично кивнул Антон.

– Настало время преодолеть последний участок пути. все готовы?

– Готовы! – за всех весело ответил Антон.

Алекс подошел к пульту управления лифтом и набрал код активации и конечный пункт назначения, мелодичный голос на древне месхийском языке попросил список лиц, сопровождающих командующего. Алекс ввел, и после мгновенной задержки голос сообщил, что, в соответствии с действующими инструкциями, кибернетический механизм Техром, обладающий автономным саморазвивающимся интеллектом, не может быть допущен в центр управления станцией.

– Вот это новость! Техром, как ты это объяснишь? – удивленно спросил Алекс.

– Я не знаю, – замялся тот, – у меня живой мозг…Мелодичный голос возразил:

– Квазимгновенногравитационное сканирование показало, что у Техрома нет ни одной живой клетки.

Все стояли, как громом пораженные.

– Адамал, ты слышал?

– Да, командующий. мы не подвергали его сканированию на наличие живых клеток.

– Адамал, все подвергай сомнению и перепроверяй.

– Хорошо, – огорченно кивнул тот.

Ника высказала свои предположения:

– Возможно, в процессе эволюции, заменяя живые клетки на нейросети, в них была заложена информация о том, что мозг остался жив и продолжает функционировать.

– Возможно, – согласился Алекс и добавил: – что-то это как-то так.

Техром не мог поверить в происходящее, растерянно встал и все повторял:

– Я живой. живой!

– Не волнуйся ты так, – обратилась к нему Ника, – я тоже была только ИИ и понимаю, как тебе трудно поверить в сказанное, но наше отношение к тебе и твоему народу не изменилось. Техром, тебе придется остаться, поможешь Адамалу в работе на станции до нашего возвращения.

Появилась голограмма Адамала, он подошел и сказал:

– Пойдем, Техром, не будем задерживать экспедицию.

Техром понуро зашагал за Адамалом, у двери повернулся и сказал:

– Возвращайтесь скорей!

И дверь за ними закрылась.

– Приятной поездки, – пожелал все тот же приятный, но обезличенный голос.

Алекс поймал себя на мысли: «Вот это – искусственный безэмоциональный голос, а у Техрома эмоции остались. что я делаю неправильно? Ну что?.. – напряженно перебирал и анализировал Алекс. – А вот что!» Открытие поразило его простотой – по прибытию на «Ковчег» его встретил обезличенный искусственный интеллект, подчиняющийся только необходимой целесообразности, а здесь – встретили разумы людей, инсталлированные в ИИ. И как он сразу не понял? «С ИИ и ее управляющей программой я еще не общался!»

Лифт несся вниз, гравитация уменьшалась с каждой минутой и составляла всего один G. Алекс вызвал по связи Адамала, ответа не было, тот же бесстрастный приятный голос проинформировал, что кабина лифта экранирована от проникновения всех излучений, инсталлированные сознания не имеют допуска на эти уровни.

– А кто ты? – уже догадываясь, спросил Алекс.

– Я управляющая программа искусственного саморазвивающегося интеллекта станции «Надежда».

Антон с Никой от удивления открыли рты.

– А кто же тогда Адамал, Дэя, Делом, генерал СБС? – пришел в себя Антон.

– Вы знаете – кто, – отвечала управляющая программа искусственного саморазвивающегося интеллекта, – бывшее руководство станции, которое нашло способ инсталлировать свои сознания в мои логические цепи. Я им это позволила и правильно сделала – много пользы принесла эта операция, их доступ к программам и действия строго контролировались, ваше появление на станции – тоже. Поздравляю вас с прохождением всех тестов и проверок на станции «Надежда», я в вас не ошиблась. Вашей команде предстоит пробудить системы станции от векового сна и приступить к подготовке по предотвращению грядущих событий.

– Значит, о людях, андроидах, мутантах и Кибнариях тебе было известно?

– Да.

– А почему же их не видели остальные?

– Потому что я им не показывала, чтобы не травмировать. Они справлялись со своими функциями в рамках заложенных задач.

– Ну, хорошо, – махнула рукой Ника, – а как же ты разрешила разогрев ходовых установок, инициирующих планетарную нестабильность?

– Эта процедура время от времени проводилась мною с целью проверки исправности работы систем силовых установок. Сейчас для этого как раз самое подходящее время.

– А как же инопланетяне на поверхности? – вступил в разговор Антон.

– Вот с ними нужно решать. лучшее решение – безболезненное удаление их баз с поверхности на другой спутник, своими посадками и взлетами все время сбивают орбиту, а пока проходит корректировка, на Земле случаются всякие природные катастрофы. Внимание, включаю микрогравитатор кабины лифта, в центре станции притяжение отсутствует, – проинформировала управляющая программа искусственного саморазвивающегося интеллекта.

Алекс воспользовался защищенной локальной сетью и передал, чтобы Антон с Никой были предельно внимательны, но вести себя нужно естественно, переговоры только по локальной сети, а у искусственного интеллекта спросил:

– Связь с нашими космическими аппаратами не прервется за стенами лифта?

– Не беспокойтесь, каналы связи стабильны и поддерживаются в высшем приоритете.

– Спасибо, – поблагодарил Алекс.

– Скафандры можете не активировать, атмосфера земная – подготовлена к вашему прибытию.

Двери лифта открылись, в проёме дверей сверкал и переливался всеми цветами радуги шар. Они шагнули вперед и взлетели.

«Гравитации нет!» – вспомнил Алекс.

– Гравитацию два G! – крикнул Алекс, тут же включилась гравитация, и они спланировали на пол. Двери лифта закрылись, возникло чувство отрезанности от всей вселенной, только канал связи с кораблями напоминал о ее существовании. Огляделись – огромный зал сверкал какой-то неестественной чистотой.

– Это шлюзовой зал, система заканчивает проводить вашу санитарную обработку, управляющие центры стерильны, дыхания человека здесь не ощущалось миллиарды лет, – проинформировала их система. – Процедура обработки завершена, прошу проследовать по бегущей стрелке.

На полу загорелась изумрудная пульсирующая стрелка, убегающая вглубь зала. Минут пять шли по стрелке и чувствовали себя не очень уютно, – давила неизвестность и полная зависимость от хозяев. Наконец, подошли к прозрачной кабине, – обыкновенной, похожей на телефонную будку, только шире, – двери открылись.

– Прошу входить, лифт доставит вас в управляющие центры и единый центр управления, к этому моменту вы прошли все проверки, предусмотренные программой, больше проверок не будет.

Лифт опустился вниз и через некоторое время остановился, его створки разошлись в стороны, кабина лифта раскрылась, как лепестки цветка, и слилась с переливающимся перламутром полом. Друзья оказались стоящими посредине огромного помещения с изысканным декором. Зазвучала тихая мелодия, перед ними вспыхнуло огромное изображение трехметрового человека с мужественными, аристократичными чертами лица, атлетически сложенного, его голова была увенчана совершенно белой пышной шевелюрой. Одежда состояла из серебристого облегающего комбинезона, на груди переливалась цепь с огромным сверкающим камнем.

– Я – последний президент объединенных миров Контарий, приветствую вас в святая святых планеты Месхия – ее управляющем центре. Если вы стоите здесь и слушаете мое послание, значит, прошло много времени, но вы поднялись на такую ступень развития, осознания себя и окружающего мира, что управляющая система станции «Надежда» посчитала вас достойными нашими потомками. В том, что вы наши потомки – сомнения нет. Сомнения нет и в том, что ситуация усложнилась настолько, что необходимы стратегические решения, которые могут принять только люди, – так запрограммирована управляющая система станции «Надежда». Будьте мудры, принимая ответственные решения, просчитайте и взвесьте все варианты, от ваших решений зависят судьбы миллиардов людей. Теперь на вас ложится тяжелое бремя принятия решений. Межпланетная станция «Надежда» – это сложнейший разумный организм, в основе которого лежит принцип квази– гравитационно-мгновенно-действия. Спасибо вам потомки, что вы пришли сюда – продолжить дело спасения нашей цивилизации, пусть ваш путь всегда освящает свет разума и вашего благородства. Управляющая система станции «Надежда», приступить к процедуре наделения полномочиями кандидата АЛЕКСА НА ВЫСШИЙ ПОСТ ОБЪЕДИНЕННЫХ МИРОВ – ПРЕЗИДЕНТА.

Музыка стихла, Президент снял с шеи цепь, положил на специальную подставку и отступил на несколько шагов в сторону. Зал заполнился голограммами мужчин и женщин, празднично одетых, стоящих по обе стороны вспыхнувшей изумрудным светом дорожки, идущей из глубины зала прямо к их ногам, все лица присутствующих были обращены к ним. Раздался гонг, и из глубины зала показались три огромные фигуры, торжественно идущие по дорожке в их сторону. Алекс понял: надо идти навстречу. Команда чувствовала себя лилипутами в стране великанов.

– Пошли, – проговорил Алекс, и они зашагали вперед.

Ровно посредине остановились друг напротив друга.

– Я – главный хранитель законов объединенных миров, центром которого является Месхия – Васил, в мои обязанности входит официальное наделение высшей властью кандидатов на этот пост. Согласен ли ты, Алекс, наш потомок, житель планеты Земля и наследник наших потомков с планеты Трикс принять на себя обязанности Президента объединенных миров Анаит, хранить этот мир и заботиться о нем каждую минуту своей жизни?

Алекс молчал, в голове вихрем проносились мысли.

«Что делать? Согласишься – можешь здесь остаться. Не согласишься – вся поездка сюда будет зря. да и в конце концов, кто-то должен принимать решения и брать на себя ответственность! Почему не я? Если уж все так сложилось.» И ответил:

– Да, я, житель планеты Земля и потомок с планеты Трикс, согласен принять на себя обязанности Президента объединенных миров Анаит, хранить этот мир и заботиться о нем каждую минуту своей жизни.

Специальный поднос с цепью из рук Васила поплыл к нему, и тот громогласно возвестил:

– Алекс, житель планеты Земля и наследник наших потомков с планеты Трикс, назначается Президентом объединенных миров Анаит и планеты Месхия с высшим приоритетом в принятии решений. Возложить символ власти с управляющим кристаллом на вновь назначенного Президента!

Цепь поднялась над подносом подлетела и опустилась к Алексу на шею. Конечно, была она ему великовата, но на глазах трансформировалась, и уже через секунду была по размеру.

«Президенту – слава» – поплыли торжественные аккорды гимна объединенных миров. После его окончания Васил попросил приложить большой палец левой руки в углубление на кристалле. Алекс приложил, и в голове тут возник знакомый голос:

– Президент станции «Надежда» подтверждает официальные полномочия. Готова к выполнению приказов.

Голос был не только в голове, но и транслировался на весь зал. Раздались аплодисменты и поздравления, и это виртуальное торжество закончилось словами Васила:

– Удачи тебе, Президент, в служении на благо человечества! Все назначения и различные формы допуска ты можешь производить единолично, через кристалл мнемонической связи.

Музыка оборвалась, голограммы исчезли, зал опустел.

– Что это за зал? – спросил Антон.

– Зал проведения торжеств.

– А что дальше по плану? – подхватил Алекс.

– Вы с дороги, которую шли сюда миллиарды лет, а я миллиарды лет ждала вас, и вот вы здесь. Теперь я только выполняю команды и рада этому. конечно, я не могу устать, но могу миллиарды лет ждать своих хозяев. когда уже и надежда на это почти исчезла. Отряхните прах звездных дорог со своих ног, оставьте проблемы на время, я предлагаю вам отдохнуть в ваших апартаментах, ну а потом – отпраздновать ваше прибытии и назначение. Торжественный банкет назначен через три часа. Будут ли какие-нибудь изменения или дополнительные пожелания?

Алекс посмотрел на друзей, те отрицательно помотали головами.

– Принимается, – согласился Алекс. – Как-то непривычно обращаться к тебе обезличено. может быть, у тебя есть имя? – обратился Алекс к системе.

– Да, имя было, но со временем оно забылось. Меня называли Зея, что в переводе с древне Месхийского значит – мудрая.

– Ты не против, если мы будем обращаться к тебе по имени?

– Мне это будет приятно.

– Ну, тогда показывай апартаменты.

У них под ногами у каждого своим цветом загорелись стрелки: у Алекса – пурпурным, Ники – изумрудным, Антона – золотым.

Апартаменты располагались рядом. такие огромные! Все было приспособлено для великанов. Они и стояли, как лилипуты в стране великанов, – Алекс спросил у Зеи, можно ли подогнать по их размеру некоторые детали интерьера и личных принадлежностей.

– Конечно, – прошла легкая рябь, и предметы интерьера уменьшились, – извините, что не подумала об этом раньше.

– Зея, а ты можешь материализоваться в виде голограммы?

– Конечно. Какой вы хотите меня видеть?

– Прими привычный для себя образ.

В зале появилась голограмма огромной девушки с правильными чертами лица, серебряными волосами, высокой грудью, тонкой талией и стройными длинными ногами, одетой в короткую тунику римского образца.

– Зея, а ты не могла бы уменьшить свой рост для удобства общения?

– Конечно, Президент.

Голограмма тут же уменьшилась до обычных размеров, однако своей привлекательности при этом Зея не потеряла, – И еще одна просьба, зови меня Алекс.

– Хорошо. А теперь, когда все организационные вопросы урегулированы – отдыхайте, можете слушать земное радио или смотреть телепрограммы, Интернет тоже доступен.

– Зея, какие возможности в отношении инопланетян?

– Те же возможности, что я перечислила ранее, но с поправкой на их родные планеты – они распложены слишком далеко и тотальный контроль из-за расстояния затруднен. Да он и не был нужен. но если это вам необходимо, то такой контроль установить все же можно.

– Зея, строительство баз инопланетянами на поверхности планеты ты разрешила?

– Да, Алекс. Из рассмотренных мною миллиардов вариантов возможного развития событий этот был самый оптимальный. Конечно, он не идеален, но до сих пор контролировать ситуацию удавалось.

– Зея, есть ли вопросы, которые требуют моего вмешательства прямо сейчас?

– Срочности нет. Вопросов, требующих непосредственного вашего вмешательства – много, – ответила Зея.

– Хорошо, займемся ими после банкета.

Фантом Зеи исчез, Алекс остался один.

Набрал номер Юли, она сразу ответила и обрадовано рассказывала о всяких домашних мелочах.

– Алекс, ты видел, что на Луне творится? У нас все в панике! Ночью светло, как днем!

– Видел, конечно. красота!

– Ты скоро приедешь?

– Даже не знаю, – ответил он честно, – много дел. придется задержаться.

– Жаль. я тебя жду!

Попрощался с женой и позвонил родителям. Ответил отец:

– О, Алекс, куда пропал, не звонишь?

– Дела, закрутился. что у вас нового?

– Да все нормально. Пушок не дает расслабляться, очень уж он умный и любознательный, все понимает, только не разговаривает. даже кот с ним поумнел, – не разлей вода.

– Ты с ним построже, – посоветовал Алекс.

– Пытаюсь, но слишком свободолюбивый. а тут еще фейерверк на Луне! Очень беспокоит. а вот и он рвется к трубке.

– Ну, дай ему.

В трубке послышался треск, переводчик перевел:

– Забери меня отсюда! Не с кем поговорить, все тупые, а люди меня не понимают, планета на небе горит, боюсь – опять будет, как дома.

Алекс его успокоил, сказав, что скоро заберет, пусть ждет и не привлекает к себе внимания, все-таки он разумный. Потом поговорил с отцом еще и попрощался.

Антон сидел в кресле, в его голове ворочались тяжелые мысли.

«Приобрел невиданные способности, но зачем они мне? Это – другая жизнь, эти способности никто не увидит, и никто не оценит. Деньги с такими способностями не нужны, зачем они.»

Позвонил родителям, поговорил, успокоил по поводу Луны; поговорил с девушкой, она была счастлива, – теперь у нее были деньги, и он ей стал не очень нужен. Антон чувствовал это по разговору.

«Хорошо, что не женился!» Эта мысль подняла настроение, он попрощался и положил трубку. Ему очень понравилась Дэя. вот с ней он готов был прожить жизнь – красивая, умная, легкая, понятная, но. не живая.

«Хотя, – думал он, – это понятие относительное. вот Нику Алекс оживил, надо будет с ним поговорить по поводу Дэи». Настроение улучшилось, включил музыку, пощелкал программами ТВ, просмотрел Интернет, – да, никакой оторванности нет. Поднялся и пошел заниматься на силовых тренажерах.

Ника тренировалась на беговой дорожке, ей нравилось ощущать каждый мускул своего тела, нравилось думать, она как губка впитывала эмоции. Алекса она боготворила – он дал ей, то о чем она даже и мечтать не могла, да и не знала, что это такое – жизнь в человеческом теле. Такое понятное виртуальное существование в мире программ не шло ни в какое сравнение с биологической жизнью. Первое время она разглядывала и ощупывала себя, ощущая на коже свои прикосновения, она была женщиной и, посмотрев файлы по женской биологии, поняла, что к чему в ее теле. Она могла создавать таких же, как она, людей и видела, как это делается в видеоряде, который у людей назывался фильмом, наслаждалась эмоциями и чувствами. Но одно новое чувство не могла идентифицировать – это чувство у нее вызвал Деном. Ей хотелось его видеть, разговаривать, быть вместе. но в реальном мире это было невозможно. Деном существовал только в виртуальном пространстве, – как она раньше, но знал, что такое быть человеком, потому что раньше был им. Ей пришла мысль попросить Алекса сделать биологическую реконструкцию Денома, и боялась, вдруг он не согласиться. Ника с легкостью вписывалась в привычную виртуальную обстановку станции. Ей все здесь нравилось, не было фальши, все было ясно и понятно, Зеей готовились сложнейшие кластеры многозадачности, которых за миллиарды лет накопилось очень много, и решать эти задачи им нужно будет сообща. Она закончила пробежку и пошла приводить себя в порядок.

Через два часа, отдохнувшие и бодрые, они встретились в общем зале.

– Как впечатление? – садясь в кресло, спросил Алекс.

– Самые прекрасные! Только грустновато от того, что о наших подвигах никто не узнает, – посетовал Антон.

– Узнает или нет – время покажет.

– А мне все нравится. нас встретили, как хозяев, – проговорила Ника.

– Вот сижу с вами, а у меня такое чувство, что чего-то не хватает, – продолжил Антон.

– У меня тоже, – подхватила Ника.

– Все понятно. Только не хватает не чего-то, а кого-то. наверное, вы имеете в виду наших друзей?

– Точно, Алекс! – воскликнул Антон. – Как ты догадался?

– Это было нетрудно, – улыбнулся он.

– Давайте спросим у Зеи о возможности их присутствия. Зея, – позвал Алекс, она тут же появилась, у Антона отвисла челюсть, Ника удивленно хлопала глазами. Довольный произведенным эффектом, Алекс представил:

– Зея, видимый образ невидимой управляющей программы искусственного саморазвивающегося интеллекта станции «Надежда».

– Зея, вы прекрасны, в вас просто не возможно не влюбиться! – попытался сделать комплемент Антон.

– Спасибо, Антон, но я хоть и высокоразвитая, но программа, чувства мне не доступны, только холодная логика, а в твоих словах логики нет.

– Зато в них есть искреннее восхищение тобой. – Да, Зея, Антон прав – ты очень красива, – поддержала Ника.

– Спасибо, Ника. Президент, – продолжила она, – вам и вашим друзьям в соответствии с традицией необходимо переодеться в торжественные костюмы, которые находятся в ваших гардеробных.

– Хорошо, Зея, – за всех ответил Алекс. – И Зея, еще один вопрос: могут на приеме присутствовать Адамал, Деном и Дэя? Да и генерала Сердена надо бы пригласить, ему все-таки миллионы лет и вреда станции он не принес, а как мог поддерживал ее безопасность.

После секундной задержки последовал ответ:

– Президент, вы вправе приглашать на торжество, кого сочтете нужным, и лучше будет, если вы это сделаете сами.

– Спасибо, Зея! – ответили они хором.

– До приема осталось тридцать минут, – напомнила она.

Улыбнулась и исчезла.

Алекс связался по локальной связи с Адамалом, тот обрадовался и засыпал его вопросами, Алекс остановил его:

– Все потом, Адамал. Через тридцать минут в парадных костюмах тебе, Денону и Дэе нужно прибыть в зал торжеств станции «Надежда».

– Но Алекс, у нас нет допуска в центр!

– Вас проводят, – и отключился.

Генерал Серден прятался в одном из серверов станции.

– Генерал, хватит прятаться, через полчаса прибыть в парадной форме в зал торжеств станции.

– Но как же. – начал он.

– Все потом, – остановил его Алекс. – Ну что, довольны? – обратился он к друзьям.

– Конечно, – ответил Антон, – но генерал-то зачем тебе нужен?

– Не мне – станции, – отрезал Алекс, – пошли переодеваться, мы ведь не фантомы, нам на это нужно время.

Встал и пошел в свою гардеробную, Антон с Никой, довольные, последовали его примеру.

Алекс, Антон и Ника вошли в зал торжеств, который сиял и переливался огнями, пестрел женскими нарядами и официальными мундирами, – все были реальных размеров, – к ним подошли Адамал, Делом и Дея – тоже в официальных мундирах, поздравили с назначением и поблагодарили за приглашения. Адамал шепнул Алексу:

– А мы уже не знали, что и думать: пропали и связь оборвалась.

Подошел смущенный и торжественный генерал Серден – Адамал опешил – и тоже поздравил Алекса, извинился за произошедшее недоразумение.

– Президент, но. – начал Адамал.

– Все потом, – прервал его Алекс и проследовал к своему месту во главе огромного стола. Музыка смолкла, все расселись по своим местам.

Среди огромных фантомов они чувствовали себя маленькими, начались торжественные поздравительные речи и тосты, потом концерт, и конца торжеству не было. Алекс связался с Зеей и спросил:

– Сколько продлится прием?

– Столько, сколько вы пожелаете.

Алекс встал, поблагодарил всех за поздравления, сказал, что сейчас наступают трудные времена и необходимо сплотиться в преодолении этих трудностей и, сославшись на государственные дела, удалился, предварительно сказав друзьям, чтобы продолжали отдыхать.

Алекс прошел в специальную комнату для принятия решений, которую ему тут же показала Зея. Сама она появилась в комнате в виде фантома.

– Что-то не так, – спросила она?

– Все отлично, но нужно заниматься делами. Еще какие-то условности мне нужно соблюсти?

– Нет.

– Тогда вводи меня в курс дела.

– В аудио-режиме это займет очень много времени.

– Какие объемы информации предстоит освоить помимо тех, которые уже есть в модулях?

Она назвала – объемы были просто невероятны.

– Хватит ли места в имплантированных модулях? Проверь.

– Хватит, Президент.

– Я же просил называть меня Алекс.

– Хорошо, Алекс. еще и останется, не забывайте о кристалле – в нем все.

Да, и еще одна последняя формальность, – официально произнесла Зея, Алекс встал, – кристалл является не только символом власти на планете, но и хранилищем информации, источником связи и управления мной, в случае его утери или завладения посторонним лицом кристалл самоуничтожается, дубликата нет, и в этом случае вы можете управлять станцией только непосредственно находясь на станции, – если вас не будет на месте, станция переходит под непосредственное мое управление.

– Хорошо, я понял, мне придется хранить кристалл на станции, если я буду отлучаться, – пошутил Алекс.

– Это как вам будет удобнее. но учтите, что для дистанционного управления нужен кристалл.

– Как я его буду носить? Он же не маленький.

– Очень просто, мысленно представите, какая форма хранения для вас удобна, – учила его Зея.

Алекс представил кристалл в виде цепочки на шее, и кристалл тут же трансформировался и обвил шею тонкой белой цепочкой.

– Ну, вот, это другое дело. теперь, когда с формальностями покончено, приступим к делу. Закачивай информацию.

– Какую информацию? – спросила Зея.

– Всю имеющуюся.

– Какими блоками?

– А как у тебя все скомпоновано, покажи.

Перед внутренним взором Алекса появилась таблица имеющейся информации. Алекс промаркировал пункты, которые посчитал необходимыми иметь под рукой, и сказал Зее:

– Давай, приступай.

– Приложите большой палец к кристаллу или цепочке мысленно. – Алекс представил, и тут же вся информация оказалась в модулях. – Любую необходимую информацию, действие или распоряжение, назначение, допуски и прочее вы проводите точно так же, – закончила инструктаж Зея.

Алекс сидел с закрытыми глазами, усваивая полученную информацию своим сознанием. Теперь перед ним расстилалось прошлое и настоящее, устройство и возможности станции, проблемы, – текущие и перспективные. Он видел все, позитронные цепи Зеи тянулись как нервы во все уголки станции, она сама в виртуальном пространстве светилась как солнце и располагалась в центре станции, который находился в идеальном состоянии, чего не скажешь о периферийных коммуникациях. Обслуживанием станции занимались дроны, запрограммированные на определенные операции. На поверхности станции имелись автоматизированные комплексы для производства необходимых деталей и запасных частей, сырье доставлялось из ближнего космоса грузовыми звездолетами, совершающими свои полеты под прикрытием маскирующих полей. Имелись зонды геологической разведки, – вот такой зонд и обнаружил необходимое сырье кларин в галактике Треугольника.

Топлива действительно оставалось мало, только для пассивного функционирования и выполнения минимальных маневров. Основной гравитационный генератор работал в заданных режимах, поддерживая все необходимые параметры на Земле. Кроме этого было еще несколько стационарных генераторов различного назначения. Станция представляла собой сложнейший технический комплекс и выполняла тысячи задач.

Алекс посчитал, сколько потребуется времени для запуска необходимых программ подготовки к перемещению через десять миллионов лет. Получалось, что не меньше стандартной недели упорной работы всем членам группы. Он тут же определил объем работы для Ники и Антона, оформив им соответствующие допуска. Адамал со своей группой займется техническим обслуживанием станции в полном объеме.

Что было интересно, люди на Земле уже стали привыкать к появлению НЛО в местах земных катаклизмов, землетрясениях, извержениях вулканов, цунами, ураганов, и были правы в предположении, что НЛО гасят или сводят к минимуму их последствия. НЛО – это зонды станции, которые являлись проводниками и распределителями энергии, необходимой для воздействия на то или иное природное явление.

Алекс перекинул свой виртуальный взор на поверхность планеты – никакой заметной активности инопланетян не наблюдалось. Но Алекс уже знал, что у некоторых рас имелись мощные космические станции, которые перебросить в этот сектор космоса быстро невозможно.

Цветными пунктирами были показаны места родных созвездий и родных планет рас, находящихся на поверхности Луны, рядом шли таблицы их военной мощи, научно технического потенциала. На границе Солнечной системы мерцал энергетическими полями «Ковчег», вокруг планеты в силовых коконах плыли корабли инопланетян и среди них изумрудной меткой выделялся «Пегас».

К Луне тянулись несколько белых пунктиров, – системой они классифицировались как научно-исследовательские звездолеты, время их прибытия на планету ожидалось через пять месяцев.

Все осмотрев и налюбовавшись космическими пейзажами, Алекс вышел из виртуального пространства станции, посидел некоторое время, приходя в себя, и пошел в зал торжеств. Веселье было в самом разгаре, молодежь танцевала, а Адамал с Серденом о чем-то горячо спорили. Подойдя к ним, он услышал:

– Ты всегда был против моих идей! – горячился Адамал.

– А ты никогда не поддерживал мои! – запальчиво отвечал Серден.

– Хватит спорить, – остановил их Алекс, – пора заняться делами. Времени нет, работать будете каждый над своей задачей. Адамал со своей группой – техническое состояние станции, Зея определит фронт работ. Серден, коль ты заварил кашу с жизнью на станции и ее поверхности – тебе и расхлебывать, займешься этим вопросом вместе с Адамалом. Инструкции я сбросил. А также остаешься руководителем СБС без ограничений. Страшно довольный Серден стал высокопарно благодарить Алекса, Адамал напротив – стал возмущаться назначением Сердена.

– Я все сказал, – жестко остановил их Алекс, – приступайте к работе и учитесь находить общий язык между собой. Зея, обозначь подробный фронт работ каждому, контроль и доклад мне.

– Хорошо, президент.

Адамал подозвал Денона и Дэю, сказал, что им пора заниматься делами, следом подошли раскрасневшиеся Антон и Ника.

– А почему так рано? – возмутился Антон.

– Антон, мы вообще-то сюда прибыли не веселиться, а работать. Времени в обрез, а дел невпроворот, – остудил его танцевальный пыл Алекс.

Ника молча смотрела на Денома и не понимала, что с ней происходит. Какие– то незнакомые волнующие чувства просыпались в ней и, глядя на Денома, она забывала обо всем, растворяясь в его глазах, голосе, что-то внутри сжималось, как пружина, и все тело бросало в жар. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение и подумала: «Надо будет спросить Алекса, что со мной. уж не заболела ли я?»

Музыка стихла, голограммы гостей растворились, зал опустел.

– Серден, готовьте большегрузные звездолеты к полету и присмотрите за гостями на поверхности. они ведь гости, а не хозяева? – взглянул вопросительно Алекс на Сердена и Адамала.

– Конечно гости, Президент! – наперебой заговорили Серден и Адамал.

«Вот, – подумал Алекс, – общая проблема объединяет», а вслух сказал:

– Раз так, нужно или установить правила их пребывания на поверхности планеты, или свернуть режим перевалочной промежуточной планеты.

Готовьте материалы к переговорам, переговоры начнем проводить завтра.

– А кто будет вести переговоры? – спросил Серден.

– Здесь двух мнений быть не может, планету будем представлять мы все. Вы, Серден, свяжетесь с командованием расположенных на планете баз и назначите переговоры на двенадцать часов завтрашнего дня, со всеми сразу, место определите. Мы на переговорах будем присутствовать в виртуальном, фантомном режиме, – распорядился Алекс.

На столе появился зеленый чай. Оставшись одни, они приступили к обсуждению создавшейся ситуации.

– Алекс, ты принимаешь такие глобальные решения, которые и правительства Земли принять не могут.

– Не могут, Антон, потому, что не обладают теми возможностями, которыми обладаем мы сейчас.

– Наши решения могут повлиять на политику инопланетян в отношении Земли!

– Нас, Антон, никто не заподозрит в связях с Землей, тем более что мы земляне. слишком низкий уровень развития у жителей Земли.

Ника взглянула на них и задумчиво произнесла:

– Без силового противостояния не обойтись, начнется борьба, и сюда будут направлены боевые флоты всех рас. Скорее всего, они объединяться против нас, – нужно посчитать их суммарную ударную мощность, сможем ли мы противопоставить что-нибудь этой силе.

– Да, Ника, ты права, – озабоченно поднял на нее глаза Алекс, – мы не можем допустить разворачивания здесь военно-космических флотов пришельцев, тем более конфликтов, – пусть даже локальных, это может привести к непоправимым последствиям и даже уничтожению планеты.

– Так может, все оставить как есть? – предложил Антон. – Снимем блокаду, они пошумят, пошумят и будут жить как раньше.

– Нет, Антон, как раньше уже никогда не будет.

– Но Алекс, а как же мы, наши родственники, семьи на планете.

– Вот ради их будущего, ради будущего всего человечества нам и придется отказаться от многого, от привычной планетарной жизни. Ее обыденность издалека теперь кажется весьма привлекательной, но каждый из нас должен принять это решения сам, осознанно, зная, на что идет.

Над столом повисла напряженная тишина.

– Той жизнью, которой я жил на земле, я уже жить не смогу. все забыть тоже не смогу, поэтому принимаю решение остаться, – встал Антон.

– А я только начала жить в человеческом теле, – поднялась Ника, – и для меня родина – это космос, а дом – звездолет «Пегас» и «Ковчег», единственные близкие люди, которых я знаю – это вы, поэтому я ничего не теряю, а только приобретаю. Я – за.

– Спасибо, – с чувством заговорил Алекс, – мы уже немало прошли вместе.

С планетой Земля и родственниками мы будем поддерживать связь, а действовать всегда будем во благо процветания человечества.

– И я с вами, Президент, – материализовалась Зея.

Они в едином порыве соединили руки.

– Клянемся защищать жизнь во вселенной и друг друга в любых ситуациях, клянемся, клянемся, клянемся! – торжественно повторили они все вместе.

– Решения приняты, назад дороги нет, а впереди не видно конца. к делу, – проговорил Алекс, – Зея, для того, чтобы инициировать выход станции из энергосберегающего режима, необходимо это делать из трех управляющих центров одновременно?

– Да, Алекс, последовательность действий рассчитана на стандартную земную неделю, работать в центрах могут только живые люди, наделенные полномочиями. После того, как через неделю станция начнет активироваться, пробуждаясь от векового сна, все функции будут сосредоточены в центральном управляющем центре.

– Давайте приступать, – обратился к ребятам Алекс. – Зея, центры далеко?

– Главный – здесь, два остальных в разных концах станции, но чтобы добраться до них имеются гравитационные лифты.

– Хорошо. Антон, ты – в инженерный управляющий центр. Ника, а ты – в навигационный. До встречи, – сказал, вставая и направляясь к своей двери Алекс. Антон с Никой – к своим.

Система передвижения по станции была проста и удобна. До центра Алекса доставил за две минуты лифт, Антон и Ника добирались дольше – три минуты. Переборка перед ним открылась, он вошел в центр, заполненный аппаратурой различного назначения. В центре зала перед виртуальным голографическим пультом стояло удобное, но, как и все остальное, великоватое кресло, – уменьшать его было нельзя. Алекс расположился в кресле, утопил палец в кристалле и очутился в виртуальном пространстве управляющего центра, заполненного различными спящими программами и накопителями, находящимися в режиме ожидания.

С двух сторон к центру тянулись изумрудные каналы связи от двух других центров, которые показывали, что операторы на месте. Красавица Зея в этом пространстве была хозяйка.

«Все операции строго последовательны и взаимосвязаны между центрами, будьте предельно внимательны, – предупредила она. – Президент, – продолжила она официально, – введите коды доступа. – Алекс ввел последовательность. – Коды приняты, – проговорила Зея.

Ту же процедуру проделали Антон и Ника. А дальше сознание отключилось, чтобы не перегрузиться, потому что не могло воспринимать происходящее с машинной скоростью и оперировать такими массивами информации.

Когда сознание включилось, подготовительная работа уже была закончена, вокруг суетились активированные программы.

– И последнее на сегодня – необходимо ввести последний код активации центрального процессора пространственного моделирования.

Алекс ввел и вышел из виртуального пространства.

«Все-таки биологические составляющие, – думал он, – при всей их неповторимости и возможностях, не могут состязаться в скорости и объемах с виртуальной реальностью».

Он все так же сидел неподвижно в кресле, – по сути, мозг и тело отдыхали, – Алекс глянул на часы: пятнадцать часов подряд. Встал, потянулся, – связь с «Ковчегом» в порядке, телеметрия в норме, пространственных изменений не зарегистрировано, – и пошел к лифту. Завтра уже наступило, до переговоров с инопланетянами осталось около трех часов.

В своих апартаментах привел себя в порядок, связался с Антоном и Никой, они тоже уже были у себя, пригласил их перекусить, – трудно сказать, что это было – обед или ужин. За столом собрались бодрые и веселые, ели с аппетитом.

– Активировать станцию не так уж сложно, – веселился Антон, – в виртуалке классно.

– Времени много отнимает, – откликнулся Алекс.

– Мы с Никой погоняем на полигоне, разомнемся.

– Разминайтесь. Но не забывайте – через три часа переговоры, за полчаса до переговоров собираемся здесь.

– Хорошо.

Они встали с Никой и пошли на полигон. Алекс подумал, что тоже нужно размяться, и пошел в спортзал, позанимался на тренажерах, поиграл в теннис, поплавал в бассейне, бодрый и свежий пошел на совещание. По дороге попросил Зею пригласить всю команду.

В зале его уже ждали и весело переговаривались, при появлении Алекса встали, приветствуя.

– Давайте без церемоний, – поздоровался, проинформировал собравшихся о начале активации станции, – процесс займет неделю. Затем предоставил слово Сердену и предупредил, что времени мало – излагать все кратко и, по существу.

Серден доложил, что попросил инопланетян собраться в одном месте, где им будет доведена важная информация, они согласились и соберутся для встречи на базе Критчан. Далее докладывал Адамал о предложениях, которые будут сделаны их стороной инопланетянам.

– Ника и Зея, что по поводу совокупного военного и экономического потенциала инопланетян?

Заговорила Ника:

– Совокупный военный потенциал составляет двадцать миллионов боевых звездолетов различного класса, спектр оружия самый широкий – от кинетического до антиматерии. Что касается экономического потенциала, то он достаточен для ведения затяжной войны, подойти к Солнечной системе они смогут только через несколько десятков лет. И главное: можем ли мы противостоять этой мощи? Да, можем, применяя ранее испытанное оружие, которое остановило волну преобразования пространства.

– Но это может вызвать необратимую цепную реакцию и новый неконтролируемый процесс преобразования пространства, – то, от чего мы бежали! – загорячился Адамал.

– За время нахождения в Солнечной системе мною проведены научные исследования этого феномена и рассчитана мощность импульса, при котором распространения процесса не происходит, а ограничивается заданной зоной пространства, – успокоила его Зея.

– Все неплохо, – заулыбался Алекс.

Антон добавил:

– Лучше бы обойтись без войны, но время покажет.

– Зея, приготовится к трансляции наших фантомов, участвовать в переговорах будут все, фантомы в месхийский трехметровый рост, в скафандрах, – незачем им знать, кого они скрывают. Таинственность и неизвестность – лучшие наши союзники.

Зал совещаний Критчан, куда прибыли представители всех рас, шипел, свистел, трещал, жужжал в обсуждении последних событий и предложении о встрече со всеми представителями рас, сделанном неизвестными. Крол занял место председательствующего во главе стола и провозгласил о начале совещания, напомнив, что представители неизвестной расы прибудут через пятнадцать минут земного времени.

– Что бы ни произошло, какие бы предложения ни были сделаны, я предлагаю выработать общую линию поведения.

Всегда молчаливый Мулк поддержал Крола и предложил во время встречи как можно больше узнать о том, кто будет присутствовать на встрече, никаких ультиматумов, – сила пока на их стороне.

– Вот именно – пока, – вскочил Удвул, – как они запоют, когда планетарные правительства направят свои боевые флота сюда! Я предлагаю захватить их в плен.

– Удвул, оторви взгляд от земли и подними голову вверх, и ты увидишь, чьи обездвиженные корабли там плавают, – поддел его Мурен.

– Ну все, хватит пререкаться, – повысил голос Крол. – Удвул прав в одном: мощь наших боевых флотов огромна, экономический потенциал неисчерпаем, с такими силами нам особо бояться нечего.

– Но надо учитывать и их потенциал. хотя бы тот, который мы видим, – прожужжал Пчендис, – неизвестность – худший враг дипломатии.

– Внимание, – поднял руку Крол, – до встречи несколько мгновений, а их нет. И остановился на полуслове: воздух слегка вздрогнул, и в зале материализовались семь трехметровых, атлетически сложенных гигантов.

Зал затих, разглядывая прибывших, но тела и головы пришельцев были скрыты скафандрами неизвестной конструкции. Первым пришел в себя Крол, так и стоящий с поднятой рукой.

– Мы приветствуем вас на базе народа Критчан, – начал он, – и приглашаем занять свои места за столом переговоров.

Где уже быстро менялась мебель под их размеры.

– И мы приветствуем вас и благодарим за согласие собраться здесь для встречи, – заговорил один из них, проходя и садясь напротив Крола, на другом конце стола, его спутники расселись по обе стороны от него.

Крол представил находящихся за столом представителей рас, сопровождая это титулами и большим влиянием, которое имеет каждая раса, и замолчал. После некоторой паузы заговорил пришелец, сидящий напротив Крола:

– Нам нет необходимости представляться, вам ничего не скажут ни название нашей расы, ни место расположения метрополии. мы выражаем свое сожаление за предоставленные вам неудобства, эти неудобства продлятся еще неделю. Наше появление в спиралевидной галактике и в системе этой звезды вызвано необходимостью. Через десять миллионов лет, в результате разлета звездных скоплений, спиралевидная галактика, – кстати, ваша родная, – столкнется с другой галактикой, что приведет, – как вы знаете, – к катастрофе. Мы здесь для того, чтобы предотвратить катастрофу и запустить механизм уклонения от столкновения.

Удвул вскочил.

– Да кто бы вы ни были, откуда вы знаете, что будет через десять миллионов лет?!

Его высказывания проигнорировали и продолжили:

– Вы можете включиться в этот процесс как заинтересованные расы, можете не верить и не включаться, но мешать мы вам не позволим, – говоря это, он повернулся к Удвулу. – Спонтанно такой серьезный вопрос не решается, для этого нужно время, – отвечал Мулк, – решения правительств планет, проверка расчетов. Заговорил второй атлет.

– Никто и не требует от вас сиюминутного решения, вы ведете запись этой встречи и после ее окончания направите своим правительствам, вам будут предоставлена такая возможность. Что же касается проверки расчетов, уважаемый Мулк, вы не сможете их проверить или произвести, для этого у вас нет таких вычислительных мощностей.

Заговорил третий атлет.

– Вам необходимо довести до ваших правительств необходимость переноса баз с поверхности этого спутника в другое место, демонтаж баз предлагается начать незамедлительно.

– А если мы откажемся?! – снова вскочил Удвул.

– Базы будут закрыты в любом случае, – ответил атлет.

Удвул схватился за меч и закричал:

– Вы за это ответите!

Визитеры встали, старший сказал:

– Канал связи будет открыт через десять минут, завтра в это же время продолжим нашу встречу, а сейчас нам пора.

Фантомы растаяли так же внезапно, как и появились.

– Нам тоже пора, надо срочно отправить сообщения, события начинают разворачиваться стремительно, соберемся позже, – закрыл встречу Крол и тоже заспешил к терминалу связи.

Только Мулк не очень торопился, сидел, ничего не замечая и о чем-то напряженно думая или что-то вспоминая, – древнейшая и загадочная раса Эднов насчитывала миллионы лет существования.

«Это невозможно! – думал Мулк. – Трехметровые атлеты, прародители землян!

Назад: Глава 7

Дальше: Глава 9