Глава 7
Небо расколол раскат мощного грома, исходящего от поискового модуля Сервилий, который завис над землей и сбрасывал десант.
— Это серьезно, боевая особь Сервилий быстра, безжалостна и сильна. — Со вздохом констатировал Ден. Зетчанин застонал, открыл глаза с вертикальными зрачками, которые, увидев их, расширились, как у кошки, рука-лапа метнулась к чехлу, где должно было находиться оружие.
— Спокойно, мы тебя спасли, — телепатически передал Ден, — если хочешь повоевать, посмотри на свой оперативный экран и выбери с кем ты, с нами или с Сервилиями. Их ты не убедишь ни в чем, боевые особи не очень разумны.
А времени почти не было, Сервилии достали прибор обнаружения живых объектов, начало расти ментальное сканирование, Зетчанин схватился за голову, Перл прикрыл его защитным полем от ментального удара.
— Меня зовут Ще-Мил, — заговорил Зетчанин, — я капитан корабля «Гром», остаюсь с вами, сейчас не до объяснений, поговорим позже. Вы поступили благородно, спасая меня, как войны, я у вас в долгу, верните мне оружие. — Перл отдал.
— Капитан, держитесь поближе к нам, чтобы находиться под зонтиком маскирующего поля. — Ще-Мил с опаской приблизился.
— Не бойся мы, не кусаемся, — иронично заметил Перл, — в космосе ты был гораздо смелее, когда чуть нас не угробил!
Ще-Мил схватился за меч.
— Стоп, — скомандовал Ден, — драться у нас есть с кем.
Сервилии ничего не обнаружив сканерами, стали прочесывать местность вокруг себя, разделившись на несколько отрядов, рассыпавшись веером, обшаривали окрестности. Боевая особь Сервилий представляла собой подобие паука, с несколькими парами ног, в передних лапах они держали оружие, туловище прикрывал хитиновый панцирь, на панцире надета раскладка с различными принадлежностями и боезапасом.
— Ден, смотри, нашли спасательную капсулу Ще-Мила! — Ден взглянул в ту сторону, Сервилии столпились около капсулы, бестолково передвигаясь, не обнаружив в капсуле никого, продолжили обыскивать местность.
— Без команд от разумной особи, они теряют способность воевать, если уничтожить эту особь, мы выживем. — Проговорил Ще-Мил.
— Как ее отличить от других боевых особей? — Спросил Перл.
— Она командует дистанционно, ментально и может находиться где угодно в пределах десяти километров. Отличается небольшими размерами и отсутствием хитинового панциря, в настоящий момент она находится вон у того полевого командного центра. — Ден с Перлом посмотрели в ту сторону, куда показывал Ще-Мил, и действительно увидели особь с крыльями похожую на пчелу, которая что-то делала у монитора.
— Как ее отсюда достанешь? — посетовал Перл.
— Достать можно, но попытка только одна, в случае неудачи она сразу зароется в землю.
— Ще-Мил, ты можешь это сделать?
— Конечно!
— Тогда чего же ты ждешь? — подбодрил его Ден.
Ще-Мил достал, из раскрывшегося контейнера на бедре, небольшой предмет, разложил его, как трансформер, и в его лапах оказалась приличных размеров ручная пусковая установка, которую он поднял на плечо и прицелился, но выстрелить не успел, на возвышенность, где они находились, неожиданно выбежала боевая особь Сервилий.
Думать было некогда, как их нашли, особь уже во всю палила из бластеров. Ще-Мил с разворота сделал по ней выстрел, и отсек переднюю лапу с бластером и пару ног.
— Не отвлекайся! — крикнул ему Ден.
— Мы их задержим, твоя цель — разумная особь. — Ничего не говоря Ще-Мил развернулся и не обращая внимание на разгорающийся бой стал выцеливать объект. Ден и Перл вошли в боевой режим, время спрессовалось, боевая особь, лишенная конечностей, из боя не вышла, а кинулась на них с длинным искривленным мечом. Ден уклонился от удара, поднырнув под конечность, резким рывком руки усиленной сервоприводом скафандра оторвал ее, вырвал из конечности меч, и в прыжке с разворота отрубил боевой особи голову, особь упала, дергаясь и окрашивая синей кровью землю. А Перл в это время отбивался от двух особей сразу, уходя от ударов на гиперскорости. Вот он подловил на выпаде одну особь и завладел ее бластером, тут же начал палить во все стороны, калеча Сервилий, но это их не останавливало, они не чувствовали боли и пока могли двигаться, сражались. Ден ушел от очередного удара и на излете отрубил лапу особи, которая почти добралась до Ще-Мила, тот невозмутимо целился.
В это время, сзади, Ден получил сильнейший удар и покатился по траве прямо под ноги выскочившей особи Сервилий, развязка казалась неминуемой, особь занесла над ним для удара острый коготь ноги. И вдруг занесенная для удара лапа, спокойно опустилась на землю и особь, бросив оружие, бессознательно стала кружиться на месте. Остальные боевые особи, также бестолкового, бродили вокруг натыкаясь друг на друга.
— Разумная особь поражена, — доложил Ще-Мил, — нужно срочно уходить, теперь они знают, что мы здесь и скоро явятся, вот тогда здесь начнется настоящий ад.
— Без транспорта мы далеко не уйдем! — возразил Перл.
— Верно, но все-таки уйдем, в этом случае есть мизерный шанс скрыться, транспорт можно захватить у Сервилий, но управлять мы им не сможем, для этого необходимо сложное сочетание феромонов с помощью которых происходит управление.
В трех километрах впереди зеленела полоска леса.
— Выбора нет, вперед, к лесу. — Побежал Ден, набирая скорость, за ним остальные. Когда до леса оставалось метров двести, сверху послышался гул, Ден оглянулся, Ще-Мил отстал метров на пятьдесят, в небе пока не было видно аппарата, издававшего звук.
— Осталось чуть-чуть! — крикнул он и что есть силы, побежал дальше, они влетели в лес и оглянулись, Ще-Мил отстал, но что было хуже всего, его засек небольшой аппарат Сервилий и взял курс прямо на него. Ще-Мил не успевал достичь спасительных зарослей. Ден присел на колено и открыл огонь из трофейного бластера, Перл его поддержал, аппарат завилял, уходя с линии огня, дорогие секунды были выиграны, Ще-Мил вбежал под сень леса и буквально свалился от усталости, Ден активировал маскирующее поле.
Аппарат начал ракетный обстрел по площадям, земля вздыбилась от взрывов, Ден с Перлом затащили Ще-Мила в какую-то расселину и затаились. Массированный обстрел продолжался минут пять, потом внезапно прекратился, Ще-Мил пришел в себя.
— Я же говорил, что есть небольшой шанс оторваться от Сервилий, теперь его нет, наше уничтожение дело времени, вы спасли меня два раза, я не могу быть дважды должником, поэтому остаюсь в вашем отряде и буду сражаться вместе с вами до конца.
— Отряд!? Это громко сказано, Ще-Мил!
— Перл, именно отряд. Так, как сражаетесь вы, никто не сражается. Вы великие воины и для меня честь драться рядом с вами! — в вышине над верхушками деревьев показался аппарат Сервилий.
— Ищет нас живых или мертвых.
— Живыми мы им не сдадимся. — Прохрипел яростно Ще-Мил, аппарат продолжал кружить, увеличивая круги. В небе загрохотал спускаемый модуль с десантом Сервилий.
— Ну вот и все, осталось подороже продать свои жизни. — Торжественно проговорил Ще-Мил, они стали готовиться к последней битве.
— Оторваться, а тем боле победить Сервилий не удастся, не хватит энергии, которая на исходе, бежать бесполезно, — присаживаясь на валун проговорил Ден, — Ще-Мил, скажи, зачем вы открыли на нас охоту, уж не по той ли причине, что и Сервилии?
— Теперь скрывать смысла нет, скорее всего, по той же.
— И что это за причина?
— Все просто, в галактике было равновесие, относительное, конечно, Земля в расчет вообще никем не бралась, а использовалась, как опытный полигон и источник сырья. Планета давно поделена на сферы влияния между галактическими расами. Но неожиданно появляется древнейшая раса Месхийцев, демонстрирует невиданные военные технологии, активирует свою древнейшую межгалактическую станции, выкидывает нас как котят из солнечной системы, объявляя ее заповедной зоной и сферой своих жизненных интересов. Закрыв солнечную систему от проникновения из вне, силовым барьером. С помощью силы заставляет ведущие расы галактики подписать мирный договор и объявляет себя расой — оператором галактики, жестко пресекая всякое неповиновение. Во главе Месхийцев стоит землянин Алекс. Земляне вообще оказались потомками Месхийцев, а Луна их колыбелью, их прародиной, что ли. Некоторое время назад Алекс пропал, из поля зрения межгалактической политики, его место занял Георгий, тоже землянин. И тут наши агенты сообщают, что Алекс на Земле, ну конечно все без исключения начали за ним охоту.
— То есть за мной? — уточнил Ден.
— Ну да, хотя сейчас я не уверен, что это ты.
— Вынужден признать твою проницательность, я не Алекс, — перебил Ще-Мила Ден, — я его брат.
— По сути это не важно, ты просто превращаешь в объект влияния на Алекса.
— Но, Ще-Мил, как вы можете вести на звездолетах здесь боевые действия, если система закрыта?
— Это самодеятельность, за которую Сервилии уже поплатились, попытавшись захватить станцию «Надежда», за нарушение договора были уничтожены несколько сотен их заводов, а им самим, ограничено пространство для проживания.
— Откуда здесь звездолеты? С секретных баз на Земле и с ближайших планет? Их деятельность хоть и заморожена, но правительства рас, Алексу дали сведения не обо всех базах.
— Все они действуют незаконно, на свой страх и риск? — поднял на него глаза Перл.
— Совершенно верно, — кивнул мордой Ще-Мил, — а целью является ваш захват и изменение галактической политики в пользу одной из рас. Вот в вкратце и все, ничего личного, только выполнение приказа, но после последних событий, я не могу исполнять приказы своих командиров, меня связывает долг чести воина.
Ден задумался.
«Значит Алекс развернул станцию, разобрался с инопланетянами и исчез, куда? Меня не предупредил, а может, предупредил, только мною сигнал не был принят, из-за механических повреждений, — он обратил внутренний взор к своим оперативным системам, аварийная докладывала, что восстановление идет медленно из-за постоянной траты энергии на передвижение и боевые трансформации, накопитель не может активировать блок связи. Ден вздохнул, — пока не восстановлен. Безрадостная картина угнетала коллоидное биологическое сознание, а кибернетическая тоже не давала поводов для оптимизма, с вероятностью в девяносто девять процентов, они будут уничтожены, или пленены». Из задумчивости его вывел крик Перла.
— Люки открылись, сейчас начнется десантирование.
Они встали плечом к плечу, репликант из другой галактики, человек с планеты Земля и драконоподобный представитель расы Зет, полные решимости драться до конца.
— Велика планета Земля, — проговорил Перл, — а отступать некуда.
Из люков носителя показались первые боевые особи Сервилий. — К бою, — скомандовал Ден, приводя свое оружие в боевое положение, его примеру последовали остальные, настраиваясь на битву, страха не было, предстоящий бой вытеснил все чувства. И все-таки Ден сделал попытку спасти Перла.
— Перл, уходи, мы тебя прикроем, позаботься о наших женщинах и детях!
— Началось, — возмутился Перл, — я перестану себя уважать и не смогу жить дальше с такой ношей в душе. Ты понял, Ден, почему воины в древности не имели семей? Чтобы вот в таких ситуациях не было колебаний!
— Теперь понял, но от этого не легче.
А высадка десанта приостановилась, боевые особи висели на тросах остановив движение к земле.
— В чем дело, Ще-Мил?
— Не знаю. — Через несколько секунд причина стала понятна, сверху над носителем Сервилий висел огромный звездолет.
— Чей это? — вырвалось у Перла.
— Это звездолет Месхийцев, доигрались Сервилии, мало им не покажется! И действительно, в днище звездолета открылись ворота и носитель Сервилий, вместе с еще не высадившимися боевыми особями втянуло внутрь гравитационными лучами.
Они стояли и наблюдали, как завороженные, Ден вдруг понял надо подать сигнал, спасение рядом, стал прыгать кричать, палить из бластера, послал радиосигнал, чем истощил весь запас энергии, но все было безрезультатно.
— Зря стараешься, — остановил, посмотрев на него Ще-Мил, — он без экипажа, в автоматическом режиме. — Напряжение ожидаемого боя и неминуемой смерти отпустило, они опустились на траву, и замерли, думая каждый о своем.
А подумать было о чем, ситуация складывалась не стандартная, Сервилий нейтрализовали Месхийцы. Будет следствие, но они ни под каким видом не скажут, с кем вели бой, слишком велики ставки, слишком большое желание у Сервилий отомстить, а он идеально для этого подходит, не только может оказаться объектом влияния на Алекса, но и помочь стать во главе Спиралевидной галактики.
«Нас трое, — продолжал размышлять Ден, — наши женщины и дети ждут помощи, права отступать и попадать в смертельные ситуации у нас нет, выход один, нужно искать Алекса в Москве».
— Ден, — прервал его размышления Перл, — со Ще-Милом, что-то не так, он весь позеленел, часто дышит и, по поему, потерял сознание.
Ден быстро подбежал и склонился над сидящим Ще-Милом, осмотрел скафандр. Так и есть, скафандр поврежден, запасы дыхательной смеси почти закончились, Ще-Мил умирал.
— Перл, он умирает, скафандр пробит, системы жизни обеспечения выходят из строя, энергия скафандра почти на нуле, земной атмосферой он дышать не может!
Ще-Мил умирал быстро, не приходя в сознание.
— Ден, сделай что-нибудь, спаси его!
— Я только и занимаюсь этим последнее время, постоянно отчего то его спасаю.
— Ден, он теперь член нашей команды!
— Перл, но что ты меня уговариваешь, я не меньше твоего хочу его спасти, но не могу найти способ, как?
— Ден, способ или вернее лекарство в нас с тобой, наша кровь!
— Точно, я становлюсь рассеянным. Конечно, нанороботы, но смогут ли они подстроиться под генетический код рептилий? — засомневался Ден, а у Ще-Мила начались предсмертные судороги.
— Ден, давай сомнения потом, а то еще немного и не на ком будет проверять возможности нанороботов.
Ден решительно убрал свой скафандр и ножом сделал надрез на запястье, освободил лапу Ще-Мила, по-другому эту огромную конечность назвать было нельзя и тоже сделал надрез, на землю закапала голубоватая кровь, Ден совместил свою кисть над кистью Ще-Мил и его алая кровь смешивалась с голубоватой кровью Ще-Мила, и потекла по запястью к Земле, но не достигнув поверхности стала алой и через порез левитировала в организм Ще-Мила, порез после этого сразу затянулся. Ден вздохнул, присаживаясь на валун.
— Все, Перл, теперь остается только ждать.
— Надо снять шлем, а то он задохнется.
— Снимай, хуже уже не будет.
Перл снял шлем со Ще-Мила, зрелище было не для слабонервных, огромная продолговатая голова, по сторонам которой находилось два закрытых глаза, разделенных змеиным носом и ниже располагалась пасть, которая вдруг открылась и Ще-Мила стало рвать. Он судорожно глотал воздух, раздвоенный язык вывалился, обнажая мощные клыки, желтые глаза вылезали из орбит, он умирал!
— Неужели разумные существа могут быть такими отвратительными? — задал риторический вопрос Перл.
— Разум проявляется в самых неожиданных вариациях и то, что мы видим не самое худшее, в будущем посмотришь на моем корабле, какие чудовища обладают разумом, у меня есть их экземпляры, некоторые последние. А вообще-то, Перл, мы для него тоже не красавцы, учись абстрагироваться от внешности.
— Это не так просто, когда перед тобой такой монстр! — а монстр затих, дыхание прекратилось, глаза закрылись, голова безжизненно свесилась на бок.
— Все-таки погиб? — печально проговорил Перл.
— Возможно, но нужно подождать, здесь оставаться нельзя, звездолетов больше не будет, все расы уже знают о случившемся и теперь прячут концы в воду, за нами начнется наземная охота, больше так они рисковать не будут, иначе их всех вышвырнут за пределы солнечной системы.
Друзья подняли безжизненное тело Ще-Мила, Перл не мог скрыть отвращения.
— Эй, друг, если ты будешь в будущем общаться с ним делая такое лицо, я не поручусь за твою жизнь! — сделал ему замечание Ден. Перл нахмурился, но промолчал, однако выражение лица изменил, сервомускулы скафандра помогали слабо, энергия была на исходе, нужен срочный длительный отдых, такую роскошь они себе позволить не могли. Спотыкаясь, брели волоча на себе двухсоткилограммового Ще-Мила. Внезапно его снова начали охватывать судороги, они остановились и положили Ще-Мила на землю.
— Не умер. — С некоторой долей сожаления, как показалось Дену, проговорил Перл. А со Ще-Милом начались метаморфозы, серая кожа на морде приобрела блестящий оттенок, он открыл пасть и судорожно вздохнул, потом еще раз, еще и задышал свободно, роговые пластины, покрывавшие его голову, чуть вздрогнули, глаза открылись, змеиная пленка разошлась, и на них взглянули два желтых глаза с вертикальными зрачками. В горле заклокотало, он откашлялся, раздвоенный язык заметался по сторонам и кашель разорвал тишину леса. Откашлявшись, он оперся о ствол дерева и с трудом встал, взглянул на них и по-змеиному зашипел.
— Ден, — слегка испуганно пролепетал Перл, — по-моему он что-то хочет нам сказать?
— Конечно, только переводчик в шлеме. — А Ще-Мил в это время шипел все громче бил себя кулаком в грудь, становясь на колено.
— Может у него припадок? — предположил Перл.
— Да нет, благодарит, наверное. — Ще-Мил зашипев еще сильнее схватил меч и приставил его острие к своему горлу, глядя на них.
— Точно свихнулся! — глянул на Дена Перл, Ден стоял с отсутствующим взглядом телепатически общаясь со Ще-Милом.
— Остановись, — телепортировал он ему образы, — твоя жизнь принадлежит нам, вокруг много врагов, которые гонятся за нами, как за добычей, твой меч еще напьется их крови, ты один из нас и отвечаешь за наши жизни, как и мы отвечаем и храним твою, вложи меч в ножны и смири свою ярость, прибереги ее для врагов! — закончил Ден.
Ще-Мил вложил меч в ножны и обратился с ответной речью, Перл, догадавшись в чем дело, наблюдая немой спектакль, тоже включился в общение.
— Благодарю за жизнь, которую вы мне подарили уже в третий раз за этот день, я остаюсь с вами и назад к своим не вернусь, вы мне дали жизнь, и она ваша, — и протянул огромную лапу для рукопожатия. Ден убрал скафандр и ответил на рукопожатие открытой рукой. Перл закрыл глаза, представив, что может стать с рукой Дена в этой огромной лапе, но ничего не произошло, рука Дена осталась цела. Совершив рукопожатие, он протянул лапу Перлу. Ден на него взглянул, веселые искорки запрыгали в глазах, собрав все свое мужество Перл вложил свою руку в протянутую лапу и закрыл глаза. Морда Ще-Мила исказила гримаса, напоминающая улыбку, некрепко держа руку Перла в своих лапах, он и Ден весело хохотали, Перл открыл глаза и присоединился к ним, обнял Ще-Мила, чем вызвал новый взрыв хохота.
Повеселившись, вернулись к действительности, в аудио режиме Ще-Мил пока общаться не мог, шипение они не понимали, Ден предложил Ще-Милу одеть шлем, тот послушался, переводчик заработал и разговорное общение наладилось.
— Что вы со мной сделали, у меня закончилась газовая смесь, я должен был умереть и уже приготовился к встрече с предками на том свете, а вместо этого веселюсь с вами и дышу воздухом, которым я дышать просто не могу?
— Да не волнуйся ты так, — хлопнул его по плечу Перл, — мы тебе ввели специальную вакцину, которая адаптировала твой организм к условиям этой планеты.
— Перл прав, — продолжил Ден, — но ты еще очень слаб, нужно время для адаптации, мы протащили тебя двадцать километров от места битвы. Думаю, здесь, на берегу этой речушки, мы и отдохнем.
— Спасибо, — наклонил голову Ще-Мил.
— Я на охоту, Перл разводит костер, а ты отдыхаешь и набираешься сил.
— Э, нет, — возразил Ще-Мил, — в этой речке наверняка есть рыба. — Говоря это, он снимал скафандр. Под скафандром оказалась прямоходящая рептилия, отдаленно напоминающая крокодила с хвостом, тело было покрыто блестящими чешуйками. Раздевшись, он нырнул и скрылся под водой, Ден с Перлом наблюдали, открыв рты, минуты через две, на середине речушки из воды свечой взмыл вверх Ще-Мил метров на пять, тело его сверкнуло серебром в лучах заходящего солнца и почти без всплеска опустилось в воду, чтобы через несколько секунд появиться у берега, выбросив на брег рыбину килограммов на семь, и опять ушел под воду.
— На охоту идти нет необходимости, — очнулся Ден, — рыбы нам хватит. А на берег в это время полетели еще две такие же рыбины.
— Достаточно, — знаками показал Перл, Ще-Мил кивнул мордой в знак понимания и исчез под водой. Ден с Перлом собрали хворост, разожгли костер, соорудили импровизированный мангал, разделали рыбу, нанизали на древки, вырезанные для этого случая, и через некоторое время по округе разнесся аромат жареной рыбы, жир сочился сквозь шкуру и капал в костер, они с удовольствием поворачивали самодеятельные вертела. Через час рыба была готова, Ще-Мила все не было.
— Пусть набирается сил, вода его родная стихия, так он быстрее восстановится, давай ужинать, пока рыба горячая.
— Давай, — согласился Ден, и они приступили к трапезе, подкрепившись, постелили лапник и улеглись у костра, разморенные едой, теплом и утомленные событиями прошедшего дня, быстро уснули.
Темнело, вокруг стали раздаваться шорохи, просыпающихся и выходящих на охоту ночных хищников, вдалеке завыли волки, почуяв добычу. Ухнув, и сверкнув в темноте желтыми глазами, спикировал на добычу филин, унося в лапах зазевавшуюся мышь. Километрах в двух от привала, подняв морду к небу втягивал носом воздух медведь, его чуткие рецепторы ловили запах костра, который пугал, и аромат рыбы, который влек его к этому месту. Медведь стоял в нерешительности, качая головой, как маятником, в конце концов, голод победил осторожность, ломая ветки, он двинулся к костру. При весе почти в четыреста килограммов, медведи удивительно быстро передвигаются. Представление о них, как о неповоротливых, добродушных животных, сформированное сказками и народным фольклором, неверное. Медведь хитрый, умный, быстрый, сильный и безжалостный зверь. Волки тоже не теряли времени даром, стая из двадцати зверей двигалась к привалу, подвывая от нетерпения в предвкушении предстоящей добычи, которая обещала быть легкой.
До поляны оставалось метров триста, медведь остановился, поднялся на задние лапы, втягивая воздух, рецепторов запаха коснулись новые нотки. Он беспокойно завертел головой, анализируя, инстинкт подсказал — стая волков. Волки опасные звери, безжалостные охотники, нападали стаей. С одним волком медведь справился бы играючи, а с двадцатью? Это вопрос! Расстояние до волков километра полтора. Медведь сделал нерешительный шаг в сторону от привала, но голод пересилил осторожность и, резко повернувшись, он продолжил путь. Выйдя на поляну, увидел затухающий костер, от которого несло опасностью и ужасом, он знал, что такое лесные пожары. Обошел поляну, не приближаясь к затухающему костру, две фигуры его не заинтересовали, от них ничем не пахло и наконец, в стороне он обнаружил запеченную рыбу, завернутую в листья. Забыв обо всем, он жадно набросился на еду, когда он уже заканчивал трапезу, утолив голод, в темноте засверкали глаза волков, оскаленные морды и рычание говорили сами за себя. Медведь стал на задние лапы и начал отступать в чащу, волки приготовились к броску, но даже при таком численном преимуществе успех не был гарантирован, медведь мог выйти победителем, порычав и сделав несколько предупредительных наскоков на медведя, впрочем, на безопасном расстоянии, стая сочла за благо не нападать, тем более, что медведь уходил.
Разобравшись с медведем, волки приступили к обследованию поляны, доели остатки рыбы и ничего не найдя, преодолевая вековой страх перед огнем и дымом, стали приближаться к костру где лежали две фигуры, самый смелый потрогал лапой, ничего. Второй быстро рванул зубами и отскочил, фигура заворочалась вставая, вторая фигура тоже дернулась, все стая в едином порыве бросилась на добычу. Ден с спросонья не мог понять, кто его укусили за ногу и стал подниматься оглядываясь, когда получил удар двадцатикилограммового зверя в прыжке, и покатился по траве. К нему неслись несколько зверей с оскаленными мордами. Приподнявшийся Перл был сбит и летел в другую сторону. Вдруг рычание прекратилось, наступила тишина, волки замерли, пораженные животным, первобытным ужасом. Из воды выходило огромное серебристое животное с оскаленной пастью, волки бросились в рассыпную.
Ще Мил отряхнулся, как собака, всем телом и стал одеваться, послав телепатический образ озабоченности.
— Да все нормально.
— Где же нормально? Вы все в крови!
— Вот, Перл, опять мы попали впросак, надо спать с активированными скафандрами, — нервное напряжение от неожиданного нападения уходило, нанороботы занимались их ранами. Ще-Мил надел шлем и заговорил.
— Хорошая речушка, но холодноватая, много рыбы и другой живности пригодной для пищи. Если бы представители расы Зет могли так же, как и я адаптироваться к условиям этой планеты, мы ее давно бы колонизировали.
— Твои мутации исключение из правил, ты единственный!
— Испугался? — засмеялся Ще-Мил, хлопнув Перла по спине.
— Да нет, но неприятный осадок остался.
— Ладно, пошутил, — добродушно успокоил его Ще-Мил, — я осмотрел речку в обе стороны километров на двадцать.
— Это приток большой реки, которая впадает в океан? — продолжил Перл.
— Верно, — удивился Ще-Мил, — откуда знаешь, ведь ты спал?
— Все реки куда-нибудь впадают. — Улыбаясь, ответил Перл.
— Понятно, опять шутки?
— Что дальше? — вступил в разговор Ден.
— Река судоходная, я там немножко поплавал, на дне много техногенного мусора. Я предлагаю, сделать небольшой плот, и проплыть это расстояние до океана. — Предложил Ще-Мил.
— Идея хороша, а чем грести? Руками? — остудил их пыл Перл.
— Зачем руками, я отбуксирую. — Предложил Ще-Мил.
— Отлично, так и поступим, а теперь отдыхать и набираться сил, они подбросили валежника в костер, положили бревно, чтобы тлело, активировали скафандры и уснули.
«Правительство метрополии звездных систем Эднов полномочному представителю Мулку. Правительство обеспокоено состоянием дел в солнечной системе, от вас поступает противоречивая информация, департамент межзвездных отношений должен дать официальные объяснения, по необъяснимому факту нападения звездолета Эднов на звездолет народа Зет. Вы демаскировали одну из самых секретных наших баз, чем нанесли непоправимый ущерб национальной безопасности, теперь ее координаты переданы Месхийцам, и она заморожена ими, мы ждем от вас объяснений. От этого будет завесить ваша дальнейшая судьба, не смотря на ваши личные, хорошие отношение с президентом Месхийцев Алексом».
Прочитав шифровку Мулк задумался.
«События стали разворачиваться по худшему сценарию, сегодня заседание на станции „Надежда“ трех рас, Эднов — дружественной расы, Сервилий и Зет. Исполняющий обязанности президента Месхии, фактический руководитель всей Спиралевидной галактики Георгий, потребовал объяснений происходящих событий на поверхности Земли с применением звездолетов и оружия. Как вывернуться из этой ситуации? — думал он, — чистыми из воды в прямом смысле этого слова выйдут только Акваны и Критчане, которые пока нигде не засветились, но они и не приглашены на этот разбор полетов. Об истинных причинах вряд ли кто-нибудь кроме них скажет Георгию, все будут молчать. Приз за молчание — галактика, а остальным — лояльное отношение. А что, если за спиной Георгия, попробовать объединить усилия агентуры Эднов, Сервилий и Зет по захвату группы Дена. Мысль хороша, конечно, потом придется делить власть, но галактикой будет править тот, кто захватит станцию „Надежда“ первый».
Окрыленный появившейся перспективой Мулк сел писать ответную шифровку, где заверил правительство в своей преданности и предложил план, который хотел осуществить сам единолично, другого выхода не было, за захват Дена ему простят все. Так великий ученый превратился в галактического интригана, власть меняет, меняет всех независимо от расы, медные трубы славы растлевают душу и толкают на подлые поступки, даже порядочных политиков.
Мулк вызвал своего высокопоставленного агента на земле Крона, с которым они чудом спаслись, успев катапультироваться, во время последнего захвата Дена. Лейс незамедлительно прибыл, Мулк изложил ему свой план по объединению усилий трех рас в поимке группы Дена.
— Я уже вступил в контакт с агентом Сервилий Кернером-Зезжа, он готов к сотрудничеству, что касается Зет, их резидентов мы не знаем.
— Ладно, этот вопрос я обговорю с Удвулом их официальным представителем. Готовьте совместную наземную операцию.
— Мулк, это север России, непроходимая тайга, болота, расстояния…
— Что ты, Крон, сразу заплакал, летать нам теперь никто не разрешит, предполагаю, что сегодня Георгий примет решение сбивать все звездолеты, нарушившие его запрет.
— Извини, Мулк, понято! — Мулк тут же связался по секретной связи с Удвулом, чем несказанно его удивил.
— Чем обязан предателю? — со свойственной ему прямотой спросил он.
— Есть интересное предложение. — И изложил суть дела.
— Ты не просто предатель, а предатель в превосходной степени, я согласен, — и дал координаты агента. Мулк передал сведения Крону, и подготовка к операции началась.
Удвул удовлетворенно шипел, он отдыхал со своими самками в своей резиденции на Луне, операцию, которую он уже считал проваленной, вдруг неожиданно реанимировалась и даже появились радужные перспективы. Выгнав самок связался с агентом, разрешив работать с Эднами и Сервилиями по поимке группы Дена. Неудачи последних дней выводили его из себя, центр требовал действий, а какие тут действия? Сегодня надо объясняться по инциденту на планете, теперь с этим все ясно, будем обвинять друг друга, учитывая давнюю вражду между нами, может и прокатит. Ну а когда обнаружат группу Дена, вот тогда и будем разбираться, сейчас это ключевая фигура в большой галактической игре.
Капитан корабля Акванов Ледал держал курс на свою базу, связь не работала, снесенная с корпуса и поврежденная ударами звездолета Зет. Им чудом удалось уйти живыми, благодаря мужеству и отваге Дена и Перла, об их судьбе ничего не было известно, вся свора Зет погналась за ними. Ледал выполнил обещание, которое дал Дену и высадил людей, спасенных с самолета в заброшенном порту недалеко от города.
«Дальше сами разберутся, — думал он, — мне тут светиться не с руки, не поймут. И вот теперь его одолевали тяжелые думы о судьбе галактики. Нужно срочно доложить Мурену полномочному представителю Акванов, а как доложить? Связь не работает, большая часть механизмов выведена из строя, они еле ползли к своей базе, и дойдут до нее только через земную неделю, но другого выхода не было».
Ден с Перлом сидели посредине плота, сзади, играя чешуей на солнце, Ще-Мил уперся в плот и стал, постепенно набирая скорость, толкать его вперед, образовывая мощную струю воды от работы лапами и хвостом. Импровизированный плот отошел от берега, вырулил на средину и поплыл, набирая скорость.
— А неплохой у нас моторчик, а Ден?
— Согласен, лучше не придумаешь, как ты считаешь оторвались мы от погони?
— Ден, думать твоя прерогатива, моя удивляться!
— Тогда расклад такой, звездолетов больше не будет, нам нужно определиться с местонахождением и двигаться в Москву, скоро сюда прибудет облава на земной технике, а это уже проще.
Плотик быстро продвигался по узкой речушке, вскоре появилась пойма и показалась огромная река с быстрым течением, Ще-Мил подвел плот к берегу.
— Все, дальше на такой посудине плыть нельзя, ждите меня здесь, я посмотрю, что находиться впереди по течению.
— Хорошо. — Кивнул головой Ден, и они сошли на берег, прихватив скафандр Ще-Мила. Чтобы не демаскировать себя оттолкнули плот от берега, и он одиноко поплыл к середине реки, течение его подхватило завертело, и через минуту он рассыпался, превратившись в одиноко кружащие бревна.
— Перспектива очутиться на нем, безрадостная, — вздохнул Перл.
— Ничего, прорвемся, бывало и хуже!
— Пора бы подкрепиться? — предложил Перл.
— Можно.
— Тогда я на охоту, а ты костер разводишь?
— Договорились.
Перл скрылся среди деревьев, оставшись один, Ден задумался.
«Что-то у меня на Земле не складывается, я хотел пожить, понаслаждаться ощущениями, а в итоге, бегаю как заяц от каждого куста, но что сделано, то сделано. В космосе моим носителем был корабль, а здесь носитель биологический несовершенный, но доставляет удовольствие. Что же лучше? Быть человеком с миллионами проблем и знанием о своей неминуемой смерти или кибернетической бесчувственной системой, подчиняющейся программе? Задал он сам себе вопрос и однозначно ответить на него не мог, — семья, ответственность за нее, обязательства по их защите, странно, я думаю человеческими категориями, а не космогоническими, все-таки какая моя сверхзадача теперь? И опять не мог четко сформулировать, это его стало беспокоить, он даже разозлился на себя, ударив кулаком по колену, — я становлюсь непоследовательным, как люди и таким же импульсивным, но это уже черты характера! Нет, — подвел он итог размышлениям, — пока я не в силах разобраться в себе и разложить все по полочкам, оставлю на потом анализ».
А в это время Ще-Мил, плыл, обследовав реку, так хорошо он себя не чувствовал даже на родной планете с тропическим жарким климатом. Все тело налилось силой, голова была ясной, рефлексы быстрыми, мышцы железными. Вода — его родная стихия, даже низкая температура его не беспокоила, было не жарко около десяти градусов.
С ним, капитаном звездолета народа Зет, происходили такие метаморфозы, о которых он старался не думать.
«Да что тут думать, не думать? Для своих я сейчас без вести пропавший герой, а вот когда меня обнаружат — предатель, других определений нет, середины нет. Возможно придется драться и убивать своих. Я это понимал, когда давал клятву и остался в отряде, лучше бороться вместе с лучшими воинами галактики, чем прозябать на секретной базе. Я принял правильное решение, моя жизнь принадлежит им и хватит об этом думать, — остановил он сам себя».
Нырнул в глубину до самого дна, развернулся, разогнался и серебряной свечей взмыл вверх метров на десять сделал сальто, успев оглядеться и замереть от неожиданности, он вынырнул в двух метрах от рыбацкой лодки. Рыбак, бородатый мужик, смотрел на него бестолково хлопая глазами, с отвисшей челюстью, этого мига было достаточно для оценки ситуации, он ушел в воду рядом с лодкой, та накренилась, и рыбак полетел в воду. Ще-Мил быстро развернулся и увидел рыбака, опускающегося на дно, подплыл к нему и поднял на поверхность. Там одиноко качалась его лодка. Ще-Мил погрузил рыбака в лодку и снова нырнул, поймал крупную рыбу килограммов на двадцать пять, оглушил ее и бросил в лодку, рыбак сидел там, откашливаясь и отплевываясь после купания, и вновь чуть не нырнул, увидев чудовище с рыбой, которую бросил в лодку. На прощание Ще-Мил помахал рыбаку лапой, чем ввел его в окончательный ступор и поплыл назад.
А Перл охотник был никудышный, вот шпионские интриги и игры — это его конек. Он работал головой, а не мышцами, но с некоторых пор все переменилось. Он приобрел солидную физическую подготовку, об интеллектуальных способностях и говорить нечего, они выросли в разы. Кругозор расширился, то, о чем он только предполагал существовало на самом деле, фантастический мир инопланетных цивилизаций оказался рядом. Космические путешествия, звездолеты, битвы и переплетения звездной политики, тоже реальность. Да еще какая реальность, он в этой реальности одна из основных фигур. Трудно быть на гребне таких событий, которые не отпускают тебя ни на минуту и грозят сбросить в пучину безвременья. Он сделал выбор, остался с Деном — теперь в нем его единственное спасение, его настоящее и будущее, назад дороги нет.
«Бжезинский не прозрачно на это намекнул, сказав, что он не уволен и продолжает руководить подразделением, оставив ему путь к отступлению. Бжезинский не человек, а шпион Эднов и на человечество, по большому счету, ему наплевать. Все инопланетяне используют Землю в своих корыстных интересах и не только Землю, но и всю солнечную систему. И вот теперь, когда появилась сила способная их остановить и остановила, они включили людей в галактическую политику, но как разменную монету, с помощью которой, пытаясь сделать расу операторов галактики, их марионеткой. Дожил! Думаю, за все человечество! А что, ведь Ще-Мил тоже, наверное, прокручивает в голове эти мысли. Из-под ног выпорхнул очередной тетерев, который, конечно же, спокойно улетел. Пора возвращаться, а дичи нет?».
Между кустов показался небольшой олень, Перл прицелился и луч лазера поразил его, олень был небольшой килограммов на пятьдесят, Перл вырезал два куска филейного мяса, остальное оставил.
«Зверья здесь много, доедят!». Повернулся и пошел в сторону лагеря, а сзади уже раздавалось рычание, пиршество началось.
На стоянке горел костер, все было готово для приготовления обеда, из леса появился довольный Перл.
— А вот и я! — Сказал он, кладя на траву два солидных куска мяса.
— Вот это да! Что это за мясо?
— Оленина, Ден.
— Оленина? Никогда не пробовал.
— Ты и тайменя не пробовал, а понравилось?
— Ты прав, понравилось, только олени водятся в заполярье, получается, что мы на границе тундры?
— Далековато нас забросило! — покачал головой Перл. Разговаривая, Ден сноровисто нарезал мясо, небольшими кусками и нанизывал на прутик, как на шампур.
— Где ты этому научился, Ден?
— Перл, для того чтобы уметь, не обязательно учиться, нужно просто знать, вот ты не умеешь управлять звездолетом?
— Нет, конечно!
— А будешь!
— За последнее время я столько узнал и увидел, что перестаю удивляться, — а мясо на импровизированных шампурах уже скворчало, распространяя вокруг аромат. Ден вертел шампуры, не давая мясу подгореть.
— В этом деле, Перл, сноровка нужна не меньше, чем в управлении звездолетом!
— Да ну, просто жарь, да и все.
— Это для тебя просто, а для меня впервые.
— Ты жаришь так, как будто всю жизнь работал шашлычником.
Их разговор прервал громкий всплеск, из воды взмыл вверх, сделал сальто и рухнул вниз огромный серебристый крокодил.
— А вот и Ще-Мил!
— Как раз вовремя! — кивнул головой Перл.
Ще-Мил выходил из воды держа в каждой лапе по рыбине, Перл залюбовавшись этим серебристым гигантом, замер.
— Отомри, — проговорил, проходя мимо, Ще-Мил.
— Ничего себе, ты что уже и разговаривать научился? Совсем недавно только шипел! — удивленно посмотрел на него Перл.
— Научишься тут с тобой, — парировал Ще-Мил, бросая рыбу на траву у костра, — само собой получилось, сам удивляюсь, а что ты жаришь, Ден?
— Ооо! — поднял к небу глаза Ден, — это деликатес, оленина!
— Никогда не пробовал.
— Сейчас попробуешь.
— Да я уже рыбы наелся.
— Ты что ел сырую? — заулыбался Перл.
— А где я под водой вареную найду?
— Живот не разболится. — Продолжал шутливо подтрунивать Перл. Ще-Мил, как бы не замечая отвечал.
— Нет, это для меня обычная пища и ем я ее сырой.
— А мясо сырое ты ешь? — продолжал Перл.
— Конечно, и лучшим блюдом будешь ты, — шутливо открыв пасть и приготовившись к прыжку проговорил Ще-Мил.
— Все, все, я понял, больше не буду! — но Ще-Мил все-таки прыгнул, преодолел метров шесть, мягко приземлился на все четыре лапы, изобразил что-то вроде улыбки, приобнял Перла, который испугался, и проговорил.
— Космический волк ребенка не обидит. — Чем вызвал смех у Дена и смущенную улыбку и Перла.
— Ден, что со мной происходит? — спросил Ще-Мил.
— А что, что-нибудь не так со здоровьем или другие проблемы?
— Да нет, как раз наоборот, я делаю то, чего раньше не мог, могу то, о чем и мечтать не мог?
— Ну а чего ты тогда беспокоишься, наслаждайся жизнью.
— Сколько будет продолжаться это совершенствование?
— Совершенству предела нет!
— Понятно, до бесконечности.
— Ну, в общем то да.
— Завтрак готов прошу за стол. — Разложив шампура на листьях пригласил Ден, мясо было сладковатым, очень специфическим, но для них голодных, оно показалось верхом кулинарного искусства, съели все.
— Ты чего так мало принес? — глянул на Перла желтыми глазами Ще-Мил.
— Не рассчитывал на твой зверский аппетит. — Их начинающуюся пикировку прервал Ден.
— Ще-Мил, что с разведкой?
— Осмотрел окрестности вверх по течению, на расстоянии пятнадцати километров поселок, я там напугал случайно рыбака.
— Да он теперь до конца дней останется заикой! — прокомментировал Перл, шутку не поддержали.
— Большой поселок?
— Нет, не большой, но какая-то техника есть.
— Засветло дойдем?
— Вряд ли, сплошной бурелом и топкие места, — Ден задумался, Ще-Мил заговорил, — у поселка пристань там есть лодки, может я быстренько сгоняю и пригоню одну для вас.
— Молодец, отличная мысль, зря переодевался, теперь тебе вообще одежда не понадобиться так и будешь в воде? — Ще-Мил серьезно посмотрел на него.
— Ден, в этой шутке есть доля правды, у меня появились жабры!
— Не беспокойся, это просто организм приспособился к окружающей среде, на суше они пропадут. — Ще-Мил покачал огромной мордой и прыгнул в воду.
— Перл, ты бы с ним поосторожней шутил. — Сделал замечание Ден.
— Хорошо, учту! — покладисто согласился Перл.
Через полчаса к берегу подплыла лодка, которую за веревку тянул Ще-Мил.
— Транспорт подан, угон плавучего средства прошел гладко и незамеченно, я оставил обрывок веревки, как будто она перетерлась. — Друзья погрузились в лодку, весла лежали на дне.
— На веслах против течения нам идти не один час. — Глубокомысленно изрек Перл, внимательно глядя на Ще-Мила.
— Понятно, вам нужен буксир?
— Ну да, и ты лучшая кандидатура.
— Ох, Перл, утоплю я тебя когда-нибудь!
— Это вряд ли, кто же над тобой тогда будет подтрунивать! — вслед заходящему в воду Ще-Милу крикнул Перл, Ден только покачал головой, и подумал.
«Ну что тут поделаешь».
Ще-Мил толкал лодку сзади осторожно, чтобы не перевернуть, но скорость держал приличную — километров пятнадцать, со стороны казалось, что сзади у лодки малосильный мотор. Не дойдя до поселка метров триста причалили, и чтобы не вызывать подозрений Ден с Перлом пошли пешком вдоль берега, замаскировав одежду Ще-Мила на берегу. Ще-Мил отогнал лодку к пристани, ее там никто и не хватился, привязал, вернулся, оделся в оставленную одежду и стал ждать возвращения Дена и Перла, идти в поселок ему, конечно, было нельзя.
До поселка дошли быстро, без приключений. Поселок, это было громко сказано, одна улица с домами по обе стороны, всего около тридцати домов.
— Что будем делать? — спросил Ден.
— Не знаю. — Ответил Перл
— Для начала говори только по-русски, пойдем пройдемся по улице.
Медленно шагая по улице, наблюдали за домами. Никого, как вымерли, вдруг на встречу выскочила небольшая собака и залаяла. На лай вышел мужик небольшого роста, одет он был в меховую куртку без рукавов, сапоги и вязанную шапочку. Мужик стал звать собаку, она рыча подчинилась.
— Здрасте вам, однако, вы не местные, как я погляжу?
— Нет, не местные, городские, заблудились, и вот вышли к вам. — Мужчина засуетился.
— Заходите, однако, в дом, кушать будем, встречать вас будем. — Они вошли в дом, две комнаты обставлены просто, мебель функциональная, печь.
— Меня зовут Петр, я житель этого улуса Кагыльбе. — Сказав это, он подал руку.
— Александр, — представился Ден, и ответил на рукопожатие, — а его зовут Иван. — Представил он Перла.
— Из какого города, однако вы приехали?
— Из Москвы. — Показал ему паспорт Алекса Ден, документ Петра успокоил.
— Раздевайтесь, однако, ужинать будем. — Расставляя на стол таежные деликатесы, говорил Петр. Они разделись уселись за стол, который Петр заполнил различными блюдами, потом поставил перед ними большие чашки и налил бульон с мясом оленя.
— Кушать надо, однако, горячий, хороший и полезный, — достал бутылку, разлил по стаканам, поднял и сказал.
— За встречу, однако! — выпил, смачно крякнул, закусил грибочком и приступил к горячему, поглядывая на них узкими, спрятанными в глубине бровей глазами. Перл слегка задергался, но Ден на него строго глянул и ментально посоветовал.
— Не вздумай отказаться, нет такого русского, который бы не пил водки!
И сам выпил почти полный двухсотграммовый стакан до дна. Петр замер с открытым ртом, плоское лицо вытянулось от удивления, приплюснутый нос еще больше приплюснулся, полные губы приоткрылись, глаза глядели удивленно и выжидательно.
— Хорош спиртик. — Выдохнул Ден и занюхал кусочком лепешки. А Перл замер со стаканом в руке услышав слово спирт, чистый он никогда не пил.
— Пей! — поторопил его Ден, и Перл пил, но пил долго, как будто это был не стакан, а литровая банка, выпив, вытер рукавом мокрые губы и приступил к еде.
— Наши люди, однако. — Одобрительно кивнул Петр.
«Экзамен сдали», — подумал Ден, но оказалось, что нет, через некоторое время заглянул сосед Петра, округлил глаза.
— Петр, да у тебя гости, однако?
— Проходи, Степан, садись.
— Сейчас, однако, приду, только скотине корм дам. — И действительно он пришел через полчаса, но не один, а с целой компанией мужчин и женщин, которые принесли с собой еще закусок и спиртного.
— Гулять, однако, будем, у нас здесь редко гости бывают.
— Да мы и не гости, — проговорил захмелевший Перл, — мы заблудились!
— Тогда тем более гулять за чудесное спасение.
И завертелось.
— Перл, включи нейтрализатор алкоголя, а то отравишься! — Через некоторое время он пришел в себя.
Это были прекрасные, чистые бесхитростные люди, похожие в своей непосредственности на детей. За разговорами Ден узнал все данные, они были в России в республике Саха-Якутия, аэропорт находился в городе Якутск, до города по тайге две недели хода, по воде четыре дня, на вертолете пять часов. Ден ментально советовался с Перлом.
— Как будем добираться?
— Вертолетом, конечно, завтра сядем и там, через пять часов.
— Перл, ты чем думаешь, или уже не думаешь, до завтра дожить надо, уходим сегодня!
— А моторные лодки есть в поселке?
— Лодки, однако, есть. — Ответил Степан.
— Продайте, нужно срочно в город ехать.
— Какой город, однако, — встрял Петр, — отдыхайте!
— Спасибо, Петр, надо ехать, люди ждут. — После долгих препирательств согласились продать лодку. Стали торговаться Петр назвал цену и хитро глянул на Дена, цена была высокой. Ден заплатил в два раза больше, не торгуясь, чем несказанно обрадовал Петра и тот дал ему еще с собой припасы, две канистры с бензином, бензин в этих местах был дороже золота.
Cобрались уходить, провожать на пристань вышел весь поселок, правда предупреждали, что плавать стало не безопасно, появился какой-то водный зверь, сегодня перевернул лодку Григория, он чуть не утонул, но чудовище его спасло и еще рыбы в лодку набросало. Наконец, все было погружено и размещено, чуткий слух Дена уловил со стороны леса приближающиеся звуки моторов. Ден заторопился, всех поблагодарил, завел мотор и повел лодку в сторону, где их ждал Ще-Мил. Была ночь, увидеть, где находился Ще-Мил, было невозможно. Ден перешел на ментальное сканирование и обнаружил Ще-Мила метрах в пятидесяти по курсу. Подплыли в темноте, зажигать фонари было нельзя.
— Вы что так долго? — взволнованно спросил, вышедший из кустов Ще-Мил.
— Пока все узнали, достали лодку припасы, вот время и затянулось, садись скорее, за нами уже погоня.
— Какая еще погоня? — встрепенулся Перл.
— Обыкновенная, форы у нас не много, приехали преследователи, скорее всего, на квадрациклах, лодок у этой группы нет, значит, передадут, наш предполагаемый маршрут.
— Откуда узнают, Ден?
— Жители расскажут, Ще-Мил. Жители видели, что мы поплыли в эту сторону, скорее всего засада вигййз нас будет ждать именно там!
— Логично. — кивнул головой Перл. — Но нам туда и не надо, мы сейчас повернем и бесшумно на веслах обратно, вдоль другого берега поплывем мимо пристани в Якутск, туда, где находится аэропорт, и где мы сможем сесть на самолет.
— План хороший. — раздеваясь проговорил Ще-Мил. — Но против течения на веслах, да еще и бесшумно — это блеф? — сказав это, прыгнул в воду, откуда крикнул.
— Мотор не включайте, а то отрубите мне конечности.
— Хорошо! — откликнулся Перл садясь на скамейку и беря бинокль.
Ще-Мил отбуксировал лодку к противоположному берегу и потихоньку без всплесков повел мимо пирса в тени деревьев, Ден с Перлом легли на дно, чтобы не выделяться на фоне реки.
У пирса слышалась многоголосица, раздавался звук моторов, это действительно были квадрациклы, лодок у преследователей не было. Они забрали две лодки у рыбаков, завели моторы и ринулись в погоню, но в противоположную сторону.
Километра через два Ще-Мил забрался в лодку, Ден завел мотор и рассекая воды широкой реки поплыли к Якутску.
— Ловко мы их провели! — радовался Перл.
— Это только начало, утром, когда поймут, что мы ушли именно сюда, перекроют реку и в этом направлении. — Заметил Ще-Мил.
— Последнее время у нас один вопрос, что делать и как скрыться, мы выигрываем форы часов семь, — рассуждал Ден. — За это время мы проплывем приблизительно километров триста, триста пятьдесят. Преследователи сделают такие же расчеты и выйдут на нас с погрешностью плюс минус пять, десять километров.
— Получается, что мы сами идем к ним в лапы?
— Да, Ще-Мил. — Кивнул головой Перл и продолжил, — Ден прав, по воде нам не уйти, стоп! — хлопнул он себя по голове, обнял одной рукой широченные плечи Ще-Мил.
— Что за нежности? — повернул тот зубастую морду.
— Смотреть на тебя, Ще-Мил, просто жуть!
— А ты не смотри!
— Ладно, я не об этом, а что, если Ще-Мила с лодкой пустить по воде, а мы пойдем напрямую. Река, как змея петляет, соответственно и расстояние по реке увеличивается, а если мы сойдем через пятьдесят километров, то напрямую до Якутска всего девяносто километров.
— Не зря тебя держали в разведке, это же надо придумать такую комбинацию?! — похвалил его Ден, а Ще-Мил проворчал.
— А мне опять в воду.
— Можно мне закончить? — перебил их окрыленный Перл, — Ще-Мил эти семь часов спокойно плывет, потом ныряет и буксирует лодку дальше, тянет время, когда захват лодки неминуем, он ее переворачивает и топит, инициируя нашу гибель!
— Гениально! — прошипел Ще-Мил.
— Не перебивай, дальше ты плывешь до Якутска и ждешь нас там. Без одежды. Одежду мы заберем и принесем с собой, с голоду ты не умрешь, река подходит к городу.
— План слишком хорош, чтобы осуществиться. Хотя, жители поселка скажут, что нас было двое, о тебе Ще-Мил никто не знает, ты наша козырная карта.
— Какая карта, Ден?
— Игра такая есть у людей, козырная, значит очень сильная!
— Ну тогда я согласен.
Еще раз обсудили все детали, Ще-Мил снял одежду и отдал Перлу.
— Смотри, не потеряй?!
— Не волнуйся, сохраню!
Подплыли к берегу, Ден и Перл выгрузились, взяв минимум припасов. При крушении должно выглядеть все правдоподобно, припасы должны плавать вокруг лодки.
— Стоп! — остановился Перл, — Ден, наши с тобой личные вещи тоже должны быть в воде, имитируя нашу гибель.
Они сняли шляпы и куртки, бросили в лодку.
— Ну вроде бы все, жди нас через двое суток, пойдем без отдыха, этим трюком мы еще выиграем время. — Сказал Ден на прощанье, тепло пожимая руку Ще-Милу. А Перл его даже приобнял.
«Надо же, — подумал Ден, — привязался уже к нему», — но вслух ничего не сказал. Ще-Мил отчалил, включил мотор и скрылся за поворотом.
— Ну что, Перл, марш бросок по пересеченной местности, приведи организм в боевое состояние, активируем скафандры. — На фоне луны заблестели две ртутные капли, но через секунду мимикрировали и от окружающего пейзажа отличить их было невозможно, Ден впереди, Перл за ним, быстро растворились в лесу.
Ще-Мил гнал лодку уже восьмой час, бензину осталось километров на двадцать, куртку и шапку Дена он одел сам, а одежду Перла приладил к веслу, издалека было похоже на человека.
— Ну где же погоня? — начал нервничать Ще-Мил. — неужели просчитались?
И тут над рекой раздался гул вертолета.
«Нет не просчитались». Выдохнул Ще-Мил.
Вертолет заложил вираж и стал догонять лодку, догнал, завис над ней, Ще-Мил увеличил обороты двигателя и галсами пошел по реке, раздался голос, усиленный громкоговорителем.
— Приказываю остановиться, в случае отказа будет применено оружие.
«Давай применяй». Ще-Мила охватило возбуждение боя, из-за поворота выскочил катер и в лоб направился на лодку.
«А вот и идеальный случай для крушения, на звездолете идти на таран мне приходилось не раз, а на планете, на утлой лодочке, еще нет».
Ощущение опасности придавало решимости. Когда до столкновения оставалось метров десять, встречный катер резко стал уходить влево от столкновения. Но не тут-то было, Ще-Мил просчитал этот уход, взял вправо чуть раньше и врезался носом в катер. Тот разломился пополам, людей выбросило в воду. Ще-Мила тоже выбросило, он плюхнулся в воду, снял шапку и куртку, которые всплыли, имитируя гибель пассажиров его лодки, и слегка оглушенный поплыл под водой к Якутску. До Якутска он добрался быстро, за семь часов, времени до встречи с Деном и Перлом было много, и он решил понаслаждаться жизнью, которая так круто изменилась, после встречи с Деном.
А на месте крушения собрались спасатели, ныряли, обследовали дно, вытащили из воды припасы и одежду, принадлежащую двум людям, все говорило о том, что они утонули.
Удвул был в бешенстве.
— Потерять почти пойманных людей! Кроме этого, недавно потерян звездолет с первоклассным капитаном и воином Ще-Милом, что за напасть? — стукнул он огромной лапой по столу.
— На связь вышли Сервилии! — доложил дежурный офицер.
— Соединяйте! — прошипел Удвул. Сервилий он не любил, но что делать? Они были единственными союзниками!
На экране появилось насекомоподобное существо, пробудившее древний инстинкт Удвула его проглотить.
«Проклятый инстинкт! Ничего с ним поделать нельзя». Сокрушенно подумал Удвул.
А на экране появился Пчендис — глава миссии Сервилий в солнечной системе, он что-то быстро прострекотал, как кузнечик, синхронно переводил автопереводчик.
— Я приветствую великого война и надежного союзника Удвула, пусть в твоем улье всегда будет мед, а род твой никогда не иссякнет. Плохие новости передают с места событий, люди погибли, и теперь нет никаких шансов удержать Месхийцев от галактической экспансии?!
— Ты прав, Пчендис, но есть один вопрос, а кто видел их мертвыми? Кто-то обнаружил их тела?
— Нет! — прострекотал Пчендис. — только верхняя одежда.
— Они прекрасные бойцы, Пчендис, и выжили в битве с вами, даже победили?
— Да, Удвул, это печальная правда, но в той битве есть один момент, который необходимо обсудить, на их стороне бился воин народа Зет!
— Не может быть? — вскочил Удвул.
— Может! Смотри! — и включил запись боя, там во всей красе бился с Сервилиями Ще-Мил.
— Это он уничтожил разумную особь улья. — Комментировал Пчендис.
— Да, это воин Зет, но я его не знаю, может быть какой-нибудь отступник? — говорил Удвул, аплодируя в душе Ще-Милу.
— Вам лучше знать, — иронично прострекотал Пчендис, — но он бился вмести с этими людьми против нас!
— А у него был другой выход?
— Пожалуй, что нет!
— Ну вот, вы его вынудили биться.
— Вопрос не в этом!
— А в чем? — оскалился в улыбке Удвул.
— Они действовали сообща, и заметь, ушли вместе?!
— Ты хочешь сказать, что этот воин с ними заодно?
— Именно это я и хочу сказать, запись это подтверждает!
— Хорошо, я разберусь и свяжусь с тобой! — Удвул прервал связь, ругаясь на чем свет стоит, в ярости разбивал все, что попадало под руку.
Успокоившись, вызвал офицера разведки и прокрутил ему кино.
— Мы были уверены, что Ще-Мил погиб, а он оказывается жив, и где он? — глянул офицер на Удвула.
— А вот это, я как раз хотел узнать у вас?
— Все еще раз проверим по минутам, и я вам доложу результат!
— Поторопитесь! — свирепо прошипел Удвул.
Через некоторое время ему доложили, что на записи был Ще-Мил, но в том бою, он был смертельно ранен и должен был погибнуть!?
— Ну так жив он или погиб? — рявкнул Удвул.
— На поле боя ни его, ни людей не нашли, значит жив?!
— Отлично! И где он?
— Возможно гоняется за людьми, пытаясь их поймать, — пролепетал офицер разведки.
— А что мысль не плохая, хотя и маловероятная!
Ден и Перл в это время преодолевали болото.
— Ден, — слегка задыхаясь, проговорил Перл, — ну какой тут марш бросок, это Россия, бездорожье, болота, леса, горы, да мы за неделю не дойдем?
— Задействуй гравитационные генераторы, они уменьшат вес, и пойдем по болоту как посуху.
Действительно, они уменьшили вес, и едва касаясь земли, побежали дальше, их никто не преследовал, привалов не делали, шли без остановки уже сутки, а еще не прошли и половины пути.
— Привал, — опускаясь на бревно скомандовал Ден, — мы не успеваем? Я недооценил трудностей пути, Перл. Тридцать минут перерыв, перекусим тем, что у нас есть и полетим.
— Как полетим?
— А вот так, Перл, включим на полную мощность микрогенераторы гравитационного поля и полетим.
Они напились из ручья чистой воды перекусили вяленой олениной, которую им дали еще в поселке, посидели молча, думая каждый о своем и встали.
Скафандры серебром обтянули их тела, медленно приподнялись над землей, зависли на секунду, потом свечой взмыли вверх, на высоте двух километров перешли в горизонтальный полет.
— Летим! — кричал Перл.
— Что ты так орешь? Всех птиц распугаешь!
А Перл наслаждался полетом, делая сальто и ввинчиваясь в воздух, замирал от восторга.
— А почему мы сразу не полетели?
— Не было энергии, Перл.
— А откуда она появилась?
— На последнем привале мы очутились над разломом земной коры с высокой напряженностью полей, вот там нанороботы и подзарядились энергией необходимой для полета, да и теперь мы летим над разломом.
— А связаться с твоим модулем энергии хватит?
— Энергии то хватит, вот только преобразователь полей передачи и приема еще не сформирован, после той встречи с тобой?!
— Опять?
— Ну вот я еще и виноват! — разговор прервался.
До Якутска остается двадцать километров, разлом закончился.
— Приземляемся, сначала погаси скорость, — инструктировал Ден Перла, — вот так, зависаем и медленно опускаемся.
Приземлились удачно, убрали скафандры.
— Теперь пешочком, продолжим марш бросок.
Перл недовольно бросил.
— Может передохнем, у нас запас времени двенадцать часов?
— Верно, запас есть, а есть ли этот запас у наших женщин? А как мы будем проводить на самолет Ще-Мила?
— Извини, со всеми этими переменами в организме, меня иногда клинит, ты прав надо торопиться. — И Перл пошел следом, опустив виновато голову.
Агент Эднов Бжезинский-Лейс-Крон, находился в ступоре.
«Такая заветная цель была почти в руках и на тебе! Утонули!» Рассуждал он.
— Какой идиот пошел на таран? Кто пошел на таран? — спросил он адъютанта.
— Привлеченная группа из МЧС.
— Все понятно! Зет никак не навоются, показывают друг перед другом свою доблесть!
После неудачного захвата прошло десять часов, дно реки в одну и другую сторону проверили по сантиметру, кроме обломков ничего не обнаружили, трупов не нашли. Раздался звонок прямой связи с Мулком, Лейс взял трубку и тут же отстранил от уха, настолько громко возмущался его действиями начальник, выпустив пар спросил.
— Тела обнаружили?
— Нет, пока не обнаружили.
— А что если предположить, что тел и не было и никто не погиб? Это предположение показывает, что у группы Дена фора десять часов.
— Правильно и не приведи господь, если он выйдет на связь со станцией «Надежда», Георгий и так взбешен, а уж тогда он просто сотрет нас в порошок.
— А почему ты сказал группа? — вдруг заострил внимание Мулк.
— С большой долей вероятности к ним примкнул один из представителей народа Зет!
— Но это невозможно!
— Да, невозможно, но факты упрямая вещь! — И показал кадры боя с Сервилиями, и как Ден с Перлом уносят раненого зетчанина. — Мулк призадумался.
— Это все меняет, проанализируй еще раз все по секундам, ответ где-то рядом, теперь все внимание Якутску и конечно аэропорту, группа Дена прорывается в центр России и ей нужен самолет!
— Хорошо! — ответил Лейс и отключился.
А Мулк связался с Удвулом, тот тут же ответил, как будто ждал звонка.
— Ну и кто из нас предатель? — с улыбкой кинул взгляд на экран Мулк, Удвул не стал играть.
— Ты уже знаешь? Для меня это тоже новость, мой боевой капитан звездолета, поверить не могу?!
— Что будем делать?
— Группа не погибла, они ушли, это очевидно!
— Мы не можем развернуть полномасштабную операцию, Пчендис сейчас у Георгия и ему там не сладко, как бы мы с тобой тоже там не оказались?
— Ты прав, нужна осторожность!
— А что Акваны? — неожиданно спросил Мулк.
— А что Акваны? — поднял на Мулка желтые непонимающие глаза Удвул.
— Удвул, напоминаю, твой звездолет вел бой с их субмариной, а потом с катером в атмосфере, и кажется не очень удачно?
— Ты хорошо информирован, Мулк!
— Георгий как-то пропустил, то ли не заметил этот инцидент, Мурен молчит, но можно напомнить. — Надавил Мулк.
— Ну все, — вскочил Удвул, — взял за горло!
— Еще нет?! — и продолжил затягивать петлю. — Сбитый самолет Землян, тоже твоя работа, а это уже не скандал!
Удвул оглянулся по сторонам.
— Все, убедил. Но в свою очередь напомню, что ты тоже не белый и пушистый, кто захватил Дена и Перла? Ты! Так что отвечать придется вместе, а лучше давай работать вместе, чтобы отвечать не пришлось, — резюмировал Удвул.
Перл с Деном прошли уже пять километров, местность была слегка заболочена, но проходимая
— Да, грязи здесь много. — Чтобы начать как-то разговор заметил Перл.
— Неудивительно, ведь мы с тобой в краю вечной мерзлоты, куда ей в воде деться, в землю она не впитывается.
— Это да, — миролюбиво согласился Перл. — Ден, а как мы будем садиться в самолет в аэропорту с нашим драконоподобным другом? — Вновь поднял он неудобный вопрос.
— Это вопрос вопросов. С ним мы не сядем, да и без него тоже.
— Почему?
— Я думаю к этому моменту они поняли и вычислили, куда мы направляемся. Якутск, Перл, единственный город в мире таких размеров стоящий на вечной мерзлоте. Все на сваях, которые из земли эта вечная мерзлота выдавливает. В этом городе и деться то некуда, связь с внешним миром в основном осуществляется водным, авиационным и железнодорожным транспортом, автомобильный только зимой. Нас, как космических волков, будут ждать на воздушном, то есть в аэропорту, аэропорт маленький, и скрыться там невозможно. По реке, мы уже имеем опыт плавания и второй раз не пройдет. Про Ще-Мила они тоже теперь уже знают, но не все конечно. Остается железнодорожный, самый медленный транспорт на который они обратят меньше всего внимания, соответственно и охраняться он будет не так тщательно.
— Логично! — согласился с рассуждениями Дена Перл, — а что если нам имитировать прорыв к аэропорту с целью захвата самолета?
— Можно, думаю, что они даже самолет подготовят и допустят его захват, с тем, чтобы взять нас потом на борту. Но идея, Перл, не плоха, и нам в любом случае ею придется воспользоваться.
— Я вот думаю, Ден, троим нам не прорваться, нужно обеспечить прорыв одному, а двое других должны отвлекать.
— Не юли, говори ясно?
— Да уж куда ясней, я и Ще-Мил прикрываем, организовывая ложные проникновения в аэропорт и на железнодорожный вокзал, ну а ты как наиболее ценный член группы уходишь на поезде!
— Это как?
— Ден, без деталей примерно так, Ще-Мил организует прорыв в аэропорт, возможно захватит самолет, а мы с тобой в это время проникнем на вокзал вдвоем, где нас засекут и начнется погоня. Когда она начнется всю охрану снимут и вот тут я их поведу за собой, а ты вернешься и сядешь на поезд, ну а дальше по обстановке!
— План неплох, но я вас не брошу!
— Прекрати разводить мыльную оперу, Ден, серьезное дело делаем, свяжешься со станцией «Надежда» или со своим кораблем и проблема решена, вернешься и заберешь нас без проблем.
— Ну да, вас или ваши трупы!
— Нет, Ден, если даже предположить худшее, они нас убивать не станут, пока не поймают тебя, страх за свои шкуры подскажет им, сделать нас заложниками.
— Неужели они дойдут до такого?
— Дойдут, Ден, не сомневайся, они уже перешли Рубикон, и назад им пути нет!
— Ладно, еще раз продумаем в деталях твой стратегический план в спокойной обстановке.
Лес кончился, они вышли на опушку и увидели жемчужину этого края, город Якутск, возведенный мужеством и волей людей, проживающих здесь. Город, над котором возвышались купола православной церкви, как бы благословляя его и людей.
— Стоило столько идти, чтобы увидеть такую красоту на закате солнца! — восхищенно проговорил Ден.
— Ты прав! — завороженно смотря на город, согласился Перл.
— Вот такой красоте мы и не должны дать погибнуть, или быть разрушенной. — Проговорил пафосно Перл.
— Уже не дадут. Не мы, так Алекс, он развернулся и очень солидно, за такое короткое время, столько сделал?!
Налюбовавшись и передохнув, пошли к реке, выбрали пустынное место, и послали ментальное сообщение с координатами своего нахождения у реки Ще-Милу.
