ПРОЛОГ

Он вновь проснулся в холодном поту, Хелен заботливо вытерла ему лоб салфеткой.

— Опять приснился кошмар?

— Да, какой-то фантастический сон постоянно меня преследует, и я никак не могу от него избавиться, — ответил Ден.

Хелен повернулась на бок и заснула, в соседней комнате мирно посапывали дети, сын и дочь. Ден не мог заснуть, фантастический сон все прокручивался у него в голове и был настолько реален, что казалось, все происходящее во сне, было с ним на самом деле. Во сне он был не человеком, а огромным космическим кораблем. Ден управлял им, будучи его искусственным интеллектом. Корабль покрывал бесконечное расстояние вселенной, среди океана звезд и скоплений галактик, он видел рождения сверх новых звезд и угасания отживших свой век старых, видел вращение галактик вокруг черных дыр, и слышал пение энергетических полей, потому что сам состоял из таких же полей.

Полет длился долго, иногда Ден останавливался для изучения той или иной звездной системы, взять образцы с исчезающих планет, чтобы не дать уникальным росткам жизни исчезнуть навечно, погружая их в консервирующее поле. Почему-то ему снился чаще всего один полу разумный зверек с исчезнувшей планеты Нурия, Берсерк, последний живой представитель этой планеты, зверек был им освобожден и выпущен на свободу. Что-то внутри Дена всколыхнулось, как будто мигнул луч прозрения и потом снова погас. Он продолжал анализировать свой сон.

«Однажды во время полета корабль уловил сигналы разумных существ и решил проверить, что это такое. Автоматические зонды доставили с места подачи сигнала искусственный аппарат, который оказался…

И здесь снова наступал провал в воспоминаниях. Далее, как в фантастическом боевике, он вдруг стал человеком и покинул свой корабль с представителем цивилизации, которая послала в космос подобранный им искусственный аппарат. И уж совсем фантастика, посещение с товарищем, похожим на него, как две капли воды, инопланетных баз. Как же звали его товарища из сна, силился он вспомнить — Алекс! Проскочила молнией мысль и скрылась где-то в глубинах сознания. И все, после этого все застилал какой-то туман, сквозь который проступали неясные тени событий, сути которых он уловить не мог».

И вот так каждый раз, после сна Ден погружался в его анализ и не мог понять, что с ним происходит. Хелен мирно посапывала, Ден встал, поправил съехавшее с Хелен одеяло, спать не хотелось, тихонько прикрыв дверь в спальню, пошел на кухню, приготовил себе кофе и снова задумался. Его удивляло то состояние, в котором он находился, состояние восторга, состояние наслаждения, состояние жизни! Ему нравилось ощущать себя: мускулистый, подтянутый, спортивный. Нравились все вокруг, нравились эмоции, даже повторяющийся сон ему нравился.

Потягивая кофе, Ден подумал о работе. Она у него была престижная, он работал в центре космических исследований, руководил проектом по контактам с иными цивилизациями и параллельно занимался созданием саморазвивающихся искусственных интеллектов. Работа приносила доход, который позволял не думать о деньгах и приобретать все, предметы роскоши в том числе. К предметам роскоши у Дена было особое отношение, он не замечал их драгоценность, а ценил в них функциональность и эстетическую привлекательность.

Дену по документам было двадцать восемь лет, доктор математических наук, профессор, но чувствовал он себя, на несколько тысяч лет старше. У него всегда было ощущение дуализма, двойственности сознания, как будто в нем жили два человека, один совсем младенец и другой нечеловечески логичный и холодный аналитик. С одной стороны, он наслаждался жизнью, как новорожденный, ощущая все, как в первый раз. А с другой все, чем он занимался на работе, казалось ему детской забавой, и он все это знал раньше, гораздо глубже.

Ден никогда не уставал, всегда был полон сил, жизненная энергия била из него ключом. Но что-то не давало ему покоя, что-то было не так, какой-то дискомфорт, какая-то внутренняя дисгармония. Но в целом все эти ощущения были не настолько сильны, чтобы мешать жить. С Хелен они поженились шесть месяцев назад. Ему казалось, что он знал ее всегда, красивая, стройная, полногрудая блондинка. Хелен была на шестом месяце беременности, она не работала, училась в университете, жили они в Майями. Время за раздумьями пролетело быстро, скоро на работу и Ден приступил к утреннему туалету.

Хлопнула дверь спальни, Ден находился в ванной комнате, Хелен подошла к нему сзади обняла и нежно прижалась всем телом, от нее пахло теплом человеческого тела, веяло любовью и нежностью.

— Ты опять не спал, милый? — целуя его в затылок, проворковала она.

— Спал, только рано проснулся, и чтобы тебя не будить попил кофейку.

— Ты так мало спишь?

— Мне хватает.

— Я сегодня в университет. У нас семинар, а потом к доктору на осмотр.

— А у тебя что, проблемы со здоровьем?

— Представь себе, Ден, проблемы, — засмеялась она, — и ты о них знаешь, и даже больше, ты являешься причиной этих проблем.

— Я?! — удивленно повернулся к ней Ден.

— Да, милый, ты. Я на шестом месяце беременности и мне сегодня надо на осмотр к врачу.

— Завтрак готов! — позвала их домработница в столовую. Позавтракали, весело болтая о пустяках.

— Ты на машине поедешь? — спросил Ден.

— Да, милый.

— Сама за рулем?

— Конечно, ты же знаешь, что я люблю водить.

— Но твое новое состояние, может быть тебе взять водителя?

— Не беспокойся, все будет о'кей, я чувствую себя хорошо и малыш тоже, — говоря это, она провела рукой по животу и почувствовала легкое шевеление, — Ден! — вскрикнула она.

— Что? — подскочил к ней обеспокоенный Ден.

— Он шевельнулся.

— Ну напугала! Так это здорово, тогда может все-таки водитель?

— Нет, я сама поведу.

— Ладно, пошли, время.

Перед домом уже стояла машина. Дом огромный, почти замок, Ден иногда ловил себя на мысли: «Зачем нам такой огромный дом? Кругом охрана, хоть она и вела себя так, чтобы ее не было заметно».

— Мадам, вы поведете машину сами, или возьмете водителя? — спросил начальник охраны Джон.

— Спасибо, Джон, я поведу сама. — Хелен села за руль спортивного БМВ, взвизгнула шинами и скрылась за воротами дома.

— Лихо. — Подумал Ден, помахивая ей вслед.

— Сэр, вертолет подготовлен и ждет вас, вы будете пилотировать сами?

— Риторический вопрос, Джон, конечно сам. — Ответил Ден на вопрос, который звучал каждый день, направляясь к вертолету.

Небольшой двухместный вертолет «Робинсон» стоял на площадке за домом, Ден поднялся в кабину, надел гарнитуру, провел необходимые манипуляции на приборной панели, с удовольствием почувствовав работу двигателя и легкую вибрацию от раскручивающегося несущего винта. Летать Ден любил, даже не любил, а обожал. Вся техника и электроника, с которой он имел дело, работала и слушалась его беспрекословно. Поднял легкую машину в воздух, заложил вираж над домом и взял курс на центр космических исследований, до которого было около часа полета.

Только он вылетел за пределы города, как тут же появилось звено боевых вертолетов сопровождения. «И вот так всегда, — думал он, — охраняют как зеницу ока, что во мне такого особенного?» Ден решил проверить степень своей свободы, и увел вертолет в строну, в наушниках тут же раздался голос командира звена вертолетов.

— Вы отклонились от курса, у вас неполадки?

— Нет, все в порядке, решил полетать немного.

— Сэр, вернитесь, пожалуйста, на курс.

— Вернусь, когда захочу. — Заартачился Ден.

— Сэр, — снова вышел на связь командир звена, — вы совершаете опасное, незапланированное маневрирование, прошу вас вернуться на курс.

— Хорошо, Смит, возвращаюсь на курс, не волнуйся ты так. — И заложил вираж возвращения на курс, но какой вираж? Вираж, на который эта машина была неспособна. Ден сделал бочку и прошел между вертолетами сопровождения, на расстоянии вытянутой руки, турбулентность от лопастей вертолетов сопровождения изрядно тряхнула, маленький вертолетик Дена, и он вышел вперед. Машины звена сопровождения нервно задергались, командир звена Смит снова вышел на связь.

— Сэр, это опасный маневр, вы могли разбиться.

— Смит, не волнуйтесь, все в порядке.

Далее до центра космических исследований долетели без приключений, как только Ден приземлился, к нему устремился, поджидавший его начальник центра, Хопкинс.

— Ден, что ты делаешь, ты доведешь нас до инфаркта, зачем ты устроил это авиашоу?

— Расслабься, Хопкинс, — хлопая его по плечу, ответил Ден, — так размялся немного, захотелось острых ощущений.

— Ден, мы вынуждены будем отстранить тебя от самостоятельных полетов за такое пилотирование.

— Это что угроза? — резко повернулся к нему Ден.

— Нет, что ты, так, предупреждение! — уже совсем другим тоном, виновато, ответил Хопкинс.

Ден прошел в компьютерный центр.

— Ну что нового на Луне произошло за время моего отсутствия? — спросил он Миранду, миловидную негритянку, дежурившую у мониторов. Миранда вскочила с кресла, поправила рукой роскошную прическу и начала доклад.

— Сэр, в двадцать три часа на поверхности Луны наблюдалось свечение, в два часа ночи на орбите Луны замечен темный объект значительных размеров. В пять часов утра в пустынном районе Тихого океана зафиксировано сильное землетрясение, образовалось мощное цунами, двинувшееся к населенным пунктам на берегах. Оно грозило большими разрушениями. В пять часов двадцать минут появился неопознанный летающий объект, шаровидной формы, который погасил энергию волны и исчез.

На столе, рядом с клавиатурой, стояла недопитая Мирандой чашечка кофе.

— Покажи на карте район? — попросил ее Ден, Миранда резко повернулась от неожиданности и рукой задела чашку, та отлетела на клавиатуру и разбилась. Кофе пролился, и попал внутрь клавиатуры, Миранда автоматически попыталась стряхнуть осколки рукой, и как только дотронулась до мокрой поверхности, ее затрясло от удара током. Ден подскочил к ней, схватил за руку, чтобы оторвать от клавиатуры, и почувствовал сильнейший информационный удар.