Глава 11. Одиссея капитана Змея

Я с облегчением вылез из капсулы. Глянул время — уже вечер. Я удивился, в игре время будто сжалось, мне казалось, что прошло всего несколько часов. Сил ни на что не осталось, происшедшее сегодня ворвалось в мой мозг, и мне нужна разрядка. Остаток вечера я решил посвятить отдыху и обдумыванию событий в игре. Не спеша перекусил, потихоньку листая форум. Единственное, на что я наткнулся — игрок с ником Воин_Великой_Поднебесной создал тему, что на Китайском континенте слишком мало толковых квестов, многое слишком заточено на простой кач. Я листал дальше, а через несколько минут этой темы уже не было. Гм… Всё это выглядит очень подозрительно. Убив ещё несколько минут, я погрузился в размышления о ситуации, в которой я оказался. В коготь-то то мы плывём, ну а толку? Вылазка на остров оказалась в некотором смысле губительной, обо мне знают, и скоро начнутся поиски. Я гнал от себя мысль, что обитателям Трезубца и окрестных деревень что-то может грозить. Наверное, их местонахождение для Тёмных не секрет, ещё гляди пошлют кого-то на поиски и разведку. Паршивая дилемма… Я попытался себя утешить, что воин с белыми волосами удержит того в узде. Прокляв свою тупость, полез рыться на форум. Увы пусто. Надеюсь, что моя "избранность" благодаря Красавчику сработает ещё раз. Решив это так и оставить, я сосредоточился на более насущих вещах. Квест на помощь Алексею. Непонятные слова капитана. Я обдумал проблему со всех сторон, и почувствовал, что закипаю. Наверное, это одна из причин, почему игра столь популярна — погружаешься, начинаешь развиваться, а подобные квесты ставят подножку. Разумом я понимал, что шансы на выполнение квеста маловаты. Да и убийство… Стоп! А штрафа на время выполнения-то нет! Успокоившись, я добавил пункт про квест к своему плану. Борясь с презрением к себе, я изначально хотел лишь денег и положения, я оставил заданию высокий приоритет.

Тем не менее, эти мысли всё не хотели меня отпускать, и, с позором, мне пришлось прибегнуть к алкоголю. Я достал запотевшую бутылку водки, и посмотрел на неё, как на отпятого врага. Врага, который обладал собственной ментальной магией, очень опасной и разрушительной…

Утро встретило меня жутким похмельем, и ощущением сделанной ошибки. Я долго умывался, выпил чая, на еду смотреть не хотелось. Подошёл к окну, нацепил очки, но, судя по всему, мне хорошо в голову дало. Без очков, я видел лучше, нежели с очками. Посидев ещё некоторое время за парой кружек чая, я умудрился прикорнуть на пару часов, и потом полез в игру, разбираться с происходящим.

Я пришёл в себя на матрасе. Тело чуть ломило от неудобного матраса. Я с завистью посмотрел на питомца, который довольно дрых на кровати. Мальчугана на было. Подкрепившись остатками вчерашней трапезы, я пошёл наверх. В голове мелкнула мысль, что будет когда выйду из игры, здесь-то я свеж как огурчик. Стоя на палубе, я увидел на корме жёлтую ауру Алексея, и… ещё чью-то серую. Пригляделся — Владимир, человек, 10 уровень. Уффф, нифига себе. Почему так? Я стал прокручивать происшедшие события. Возможная догадка озарила меня. Угроза! После вчерашней исповеди капитан может теоретически представлять опасность, как случилось на острове. Следуя за своей мыслью, я расслабился, пока что выходило, что никто из жителей Трезубца не представлял никакой опасности, даже староста! Занятно-занятно, ничего не скажешь. Я подошёл к ним, кивнув головой, молча прислонился к борту, слушая Владимира, который, поздоровавшись со мной, продолжил свой рассказ мальчугану:

— …И таким образом, нам пришлось долгое время грести, ведь шторм отнёс нас далеко от Заброшенного Острова, на многие многие километры куда-то далеко на Восток. В один момент мы увидели скалу с ужасным Змеиным…

Тут он осёкся, глянув на меня, я же быстро махнул рукой, и он стал говорить дальше:

— Ужасный Змеиный вгляд, точно воплощение наших кошмаров. Мы все закричали. Стали стараться грести, и заодно взмолились этому ужасному Богу, умоляя нас отпустить. Туман окутал нас, и, в конце концов, мы очутились недалеко от родной реки, почти что дома. Слабые, обессиленные, будто кто-то выпил из нас жизненную силу… Я никогда не забуду того, что случилось. Отец говорил, что мы задержались где-то на месяц.

Закончив свой рассказ, он замолчал, а Алексей не осознавал опасности рассказанного, для него это была наверняка одна из баек моряков. У меня было другое мнение, всё, что связано с похожим на Великого Змея, следовало принимать в расчёт.

— Владимир, а не подскажете ли Вы, куда примерно от Заброшенного Острова вас выкинуло? — спокойно осведомился я.

— Это опасное знание, господин Змей, — боязливо отозвался он.

— Да ладно Вам, страх мне неведом, — шутливо ответил я.

— Почти что по прямой на Восток от Заброшенного острова, я отлично чувствую направление. Как далеко, не знаю, звёзд не было видно, — сказал капитан, и замолчал.

Алексей завороженно слушал, ловя каждое слово, и когда капитан закончил, не смог вымолвить ни слова. Я же решил взять инициативу в свои руки, информации о мире мало.

— Это потрясающая история, Владимир, — добавил в голос уважения, сказал я. — Быть может, вы поделитесь ещё чем-то из своего опыта? Я бы с удовольствием послушал.

Владимир замолчал, а затем, решившись, начал:

— Недавно до меня дошли странные слухи, что в Узком море, далеко на Юго-Запад, там, где раньше была лишь пара островов, теперь появилось нечто… Ужасное, — будто вторя словим словам, и показывая недоверие, он покачал головой. — Несколько мореходов сказали, что по чистой случайности им удалось избежать клыков Гидр, на каких-то странных островах, где раньше было лишь пару мелких островков с питьевой водой, и стоянка для мореходов.

— Слухи не всегда правдивы, капитан, — ответил я. — Там образовались Новые Земли, благодаря милости Богов.

— Э-э-э… Вы уверены, господин Змей? — неуверенно спросил он. — Это довольно необычно.

— Уверен, Владимир, так оно и есть, у меня свои источники информации, — говоря эту фразу, я старался напустить больше тумана.

— Кстати, — продолжил я, намереваясь закрепить успех. — А что на Севере?

— Вечные Льдым, и вечные ужасы, — задумчиво ответил тот. — Говорят, что корабли Проклятых бороздят Холодный Океан, и лишь Варваы откуда-то из Вечных Льдов могут противостоять им. Некоторые утверждают, что Нежить честнее, а колдуны Варваров высасывают остатки жизни из них, и сами ничуть не лучше тех, кого опокаивают.

Закончив свою фразу, он невольно поёжился, точно сам ощутил дуновение холодных ветров…

Я же переваривал информацию. Оставалось непонятным, неужели несмотря на все трудности, никто из пары десятков миллионов игроков не смог добраться на Oкраину. Статистически это было более чем вероятно. Я сделал себе очередную зарубку на будущее разобраться в этом более подробно. Ведь были и свитки телепортации, а Гергогство было ещё одним "человеческим" государством.

— Капитан, — мягко начал я. — Нам на сегодня хватит наверное. Алексей, что ты скажешь?

— Да, хватит, — послушно ответил мальчуган, но его выдавали глаза. Истории взбудоражили его, это было невооружённым взглядом.

Я мягко, но уверенно повёл его в каюту.

— Алексей, — сказал я. — Нужно заняться твоим образованием. Оно всегда пригодится. Умение читать и считать всегда нужно, если ты собираешься занять высокое положение в обществе. Тем более, до Когтя нам нужно плыть около шести дней. За это время необходимо тебе дать хоть минимальные знания об окружающем мире и как он организован.

Ааааа, хорошо, я буду стараться, — сказал он. — Это будет как моя школа?

— Надеюсь, чуть получше, — сказал я, улыбнувшись.

Оооо, сказал я сам себе, это уже что-то, больше квестов, и принялся за работу. Это была как одна из задач в Университете, только, наверное, чуть более сложная.

Следующие пару дней прошли без приключений. Ближе всего мне была математика, и я объяснял принципы сложения, вычитания, умножения и деления. Мы решали практические задачи. С помощью паренька, я не только отвлёкся от тяжёлых дум, но и узнал многое о ценах в Северном Когте и функционировании здешней экономики. К сожалению, не всё шло так гладко, как мне хотелось. На третий день, едва я вошёл в игру, я почувстовал некое изменение в окружающем меня мире. Это было точно дуновение ледяного ветерка, небольшая деориентация, и всё закончилось. Я подумал, что это изменение игрового мира, и, извинившись перед Алексеем, вышел из игры. Однако меня ждало разочарование, никаких игровых новостей не было. Игровой форум молчал. Пребывая в растерянности, я зашёл в игру, и решил вызвать справку о своём персонаже. Вот тут-то меня и поджидал неприятный сюрприз. В окне с характеристиками появились строки с надписью:

Я лишь мысленно присвистнул. М-дааа, это я их ещё собирался своими вассалами сделать? И замок-то я собирался строить там. Всё очень плохо. А что же делать в данный момент? Я лишь как всегда сделал зарубку на память, и пошёл заниматься с Алексеем. Несколько заданий, перекусить, если нужен перерыв, то играть с Красавчиком либо любоваться морской гладью и отличной погодой. Питомец наслаждался бездельем, и вниманием, я его почёсывал и разговаривал с ним, когда Алексей корпел над очередным заданием. Сегодня, прикрывшись, я пошёл раньше "спать". Несколько часов раздумий в реале, пара банальных тем на форуме, и лишь пара более-менее толковых мыслей — просить будущих союзников и работников уважительно относиться к жителям деревень. Наладить торговлю на взаимовыгодных принципах, воможно, впустить в какую-либо долю будущих предриятий. Конечно же, я понимал, что это всё вилами по воде писано, но так было чуть проще. На этом и закончив, я пошёл спать.

Сегодня, на четвёртый день плавания, я, дав Алексею задание посложнее, как самостоятельную работу, решил пойти наверх, подышать свежим воздухом. Водная гладь действовала успокаивающе, настраивала на философские темы о величии воды и таком малом человечке, как я, по сравнению с ней.

— К сожалению, утро сегодня не слишком доброе. Змей, возможно, у нас проблемы, — голос капитана раздался у меня за спиной. — Посмотрите на запад.

— Не вижу, — ответил я глянув в указанном Владимиром направлении.

— Прошу прощения, — смутившись, ответил сын старосты. — Возьмите мою подзорную трубу и взгляните в сторону горизонта, я направлю.

— Я вижу корабль, — спокойно сказал я. — Однако, на мой взгляд, он слишком далеко. Есть ли повод для беспокойства?

— Да. Чутьё меня редко подводит, этот корабль с самого утра следует за нами, — начал свой рассказ Владимир. — Они сменили курс, завидев нас, но никакого сигнала о помощи или бедствии не было подано.

— Наоборот, мне кажется, что будь они пиратами, то так бы и стоило поступить, — я его перебил, но вежливо. — А потом, подплыв, взять нас уже тёпленькими.

— Извините Змей, я не подумал, что Вы этого не знаете, — как ни в чём не бывало продолжил тот. — Подобный знак является магическим, и является символом Богов. Нарушение это смерть. Никто не рискнёт так сделать.

— Простите меня за моё невежество, Владимир, — вежливо сказал я. — Что вы предлагаете делать?

— Подготовиться, — мрачно сказал он. — Это людской корабль, и наши шансы не настолько плохи. Мы не являемся лёгкой добычей, и уже немало раз доказали это. У нас есть "Жидкий Огонь" от мастера Радима. И "Живая Вода", которая его нейтрализует. У нас его очень много, и надеюсь это спасёт нас, если на корабле нет полноценного мага. Мы не будем увеличивать скорость, свежие боевые руки нам ещё могут понадобиться.

— А если есть? — спросил я. Жидкий огонь, живая вода? Едва не выдав свои эмоции, я мысленно пообещал алхимику тёплый приём по возвращении.

— Тогда я попрошу Вас помочь нам, — решительно сказал сын старосты. — И… Я начну изменять своё отношение к вам.

Последнюю фразу он говорил так, точно жевал очень кислый лимон.

— Вне всяких сомнений, я помогу, — отозвался я в ответ.

На ловца и зверь бежит, подумал я про себя. Лишь бы они только меня не загнали, иначе весь мой план повиснет на тонююууухоньком волоске. А мне погибать никак нельзя. Надеюсь, Тёмная Стрела их образумит в худшем случае. А Корни Земли скорее всего вообще не сработает на открытой воде. Придётся очень сильно попотеть и постаратся выждать удобный момент для удара. Красавчик, конечно, подросший, но его хватит лишь на нескольких пиратов.

Следующие несколько часов прошли без лишней суеты. Мы позанимались с Алексеем, пообедали. Было видно, что рядом со мной он не боялся. Матросы готовились, подобрались. Владимир и Владислав что-то им втолковывали. Из трюма достали несколько досок и… что-то напоминающее мощные рогатки. На мой вопросительный взгляд, капитан лишь усмехнулся и сказал: "Как оказалось, так получается лучше всего". Преcледующий нас корабль приближался. Теперь удалось разглядеть и оценить его чуть ближе. Широкая трёхпарусная галера. Было видно, как стараются гребцы. На их палубе шли приготовления, и намерения уже не допускали двойного толкования.

Владимир подошёл ко мне:

— Итак Змей, нам предстит бой. Поможете?

Я выбрал "Да".

— У них есть маг. Водник. — продолжил Владимир. — Стоит на носу судна, ему нужен хороший обзор для своих ударов. Я буду на корме, там будет одна ставка. Владислав будет наверху, в "ступе", у него вторая рогатка и отличный глазомер. Обычно первый удар будет рядом с нами, вода вспучится наверх, и тогда мы начнём. Действуйте как сочтёте нужным, давать советы магу не имеет смысла.

Я лишь осмелюсь предложить Вам опоясаться этой страховой верёвкой вокруг мачты, это может спасти Вас.

Я поблагодарил и закрепил верёвку вокруг пояса. Мучительно потянулись минуты ожидания, вся команда застыла на своих позициях. Наконец, когда галера приблизилась к нам на расстояние в метров сорок, мы услышали голос кого-то из пиратов:

— Сдавайтесь, и мы вас пощадим, — я услышал чей-то голос. — Даю честное слово капитана Эствинда, никто не пострадает. Клянусь Богами! В случае отказа, мы убьём всех! 5 минут на раздумья! А пока…

Он махнул рукой, и, повинуясь, их маг создал заклятье. Перед кораблём взметнулся огромный бурлящий фонтан воды вверх. Это послужило спусковым крючком для капитана. Без криков, он приподнялся из своего укрытия, и выстрелил из рогатки в направлении мага. Одновременно с этим, Владислав сделал свой выстрел.

Несколько мгновений, которые показались чересчур длинными, я наблюдал, как они прочертили две небольшие огненные линии, и… разбились об окружающий галеру магический щит. Я подметил как щит точно покрылся несколькими трещинками, а затем события закрутились будто сумасшедшая карусель. Крик капитана "Змей, держись! Готовсь! Всем держаться". Ещё два огненных росчерка, и тут я чувствую, что меня подкидывает вверх, я перестаю слышать. Удар, боль, перед глазами взрываются системные сообщения:

Я огляделся, но никакого движения на палубе. Не мешкая и превознемогая боль в ногах, снял верёвку и подскочил к борту. Цветная карусель мешала сосредоточиться, но я увидел вражеского мага, вглядывающегося в наш корабль. Я кастанул "Могучие Корни Земли", повинуясь наитию, задав мага как цель.

Результат выглядел впечатляюще, я даже не поверил своим глазам. Часть досок вратилась в корни, образовав несколько пробоин в пиратском корабле. Вот почему это сработало! Маг вскрикнул, его окутала синяя аура, нечто голубое ударило по ветвям. Они приостановились, обтекая его защиту. Несколько секунд, и его щит распался. Режущий уши крик, корни охватывают его, не давая двигаться и превращая в отличную мишень.

Две секунды ожидания, и я с ужасом замечаю, как стрела ударяется о щит корабля, разнося его вдребезги, но не нанося урона беснующемуся магу.

Ещё! Добить!

Я удивился лишь большому количеству опыта, но оставил это на потом. Как и в случае с бандитом, стрела располосовала его. Наверное, это добило пиратов, я услышал крик:

— Мы сдаёмся! Пред лицом Богов, я, капитан Эствинд, клянусь в этом, — в его голосе были отчётливо слышны панические нотки.

— Я, капитан Владимир, подтверждаю, что вам не будет нанесён урон, вся добыча перейдёт в наши руки бескровно, — выкрикнул капитан откуда-то.

— Да будет так пред ликом Богов, — закончил побитый пират.

Его слова запустили цепочку других событий. Первым делом сын старосты послал людей проверить, не повреждено ли днище у корабля.

Владислав спустился с мачты. Он выглядел бледно, но держался молодцом. Младший брат начал перекличку людей. Я заметил направляющегося ко мне Владимира. Он держался за спину, но бодро начал разговор:

— Спасибо Змей, ты нас спас!

— Захар, — крикнул капитан куда-то себе за спину. — готовьте лодку мне и господину Змею! Да ящики не забудь, штуки три нужно!

— Будет сделано! — радостно отозвался тот.

— Нам надо немедленно плыть к пиратам, и забрать все их трофеи, — быстро проговорил капитан. — Это наше право. Возьмите своего зверя с собой, он нагонит на них страху.

— Хорошо, сейчас возьму, только проверю Алексея. Кстати, захватите с собой хотя бы один "Жидкий Огонь". -ответил я, направляясь вниз.

Схлынула горячка боя, и я поспешил к пареньку. Я спустился вниз, и приготовился открыть дверь, крикнув: "Алексей!", когда она сама распахнулась мне навстречу, ударив меня как следует. Я потерял ещё 20 единиц здоровья, но моей радости не было предела, парнишка подпрыгнул ко мне, и обнял. Лигрёнок выскочил следом, и потёрся о ногу. Гм, ему-то всё как с гуся вода, ухмыльнулся я довольно. Я в двух словах обрисовал ситуацию Алексею, пообещав подробности позже и наказав ему дождаться нас в каюте. Красавчик пошёл за мной, и мы поднялись на палубу. Шлюпку уже почти спустили на воду, капитан насчёт скорости не шутил. Четверо гребцов слели по веревочной лестнице вниз, затем я с питомцем в одной руке, и капитан последним. Обычно опасающиеся меня матросы, были спокойны, на питомца реагировали нормально. Я укрыл Красавчика плащом, чтобы его не было видно с пиратского корабля. Это будет моим козырем.

— Берите инициативу в свои руки, — быстро начал разговор капитан. — Они подавлены, и не смогут сопротивляться. Я на собственном опыте знаю, как Вы можете давить, воспользуйтесь этим. Я уверен, они награбили достаточно, имея мага.

— Хорошо, — ответил я. — Кстати, как будем делить прибыль?

Тот помялся, но произнёс:

— Забирайте себе всё. Слишком много событий происходит в последнее время, и я от них не в восторге, не хочу иметь с этим ничего общего.

— Вот и отлично, — произнёс я, не выдавая радости. — Эти деньги пойдут на благие дела.

Владимир что-то пробурчал невнятно, и на этом разговор затих.

— Далее, когда будем выходить, первыми идут ваши люди, затем Вы сам. А потом поможете мне с Красавчиком, — продолжил разговор я. — Представите меня как боевого мага и истинного сына Великого Змея. Этого должно хватить для начала, а затем я уже сам.

— Хорошо, — вздрогнув от моих слов, сказал капитан.

На самом же деле, я и не знал как поступить. Довольно жесткое задание ради Алексея, а теперь ещё пираты. Логично, что имея мага на борту, они, скорее всего, пограбили как следует, а нам лишь крупно повезло. Наверняка, от нашего небольшого кораблика такого "сюрприза" они не ждали. Вздохнув, я решил действовать по ситуации. Два зелья "Полного Восстановления" у меня с собой в котомке, если что, придётся их использовать. Теперь я с сожалением подумал, что у алхимика надо было просить больше. В монстра превращаться не хотелось, но игра не баловала добротой, наверное к этому надо привыкнуть. Незаметно мы подплыли к пиратскому кораблю, и из раздумий меня вывели крики работающих пиратов, которые, матерясь и крича друг на друга, заделывали дыру на корабле. Нам сбросили верёвку, и, следуя плану, мы стали подниматься на палубу. Все поднялись без приключений, и, когда пришёл мой черёд, придерживая Счастливчика, меня затянули наверх. Я опустил питомца и стал ждать действий капитана. Тот посмотрел на меня, и дождавшись "барского" "Приступай!", заговорил:

— Я, капитан Владимир, имею честь представить Вам своего сюзерена. Змей, Великий Бессмертный Герой. Могучий боевой маг и повелитель Зверей Бездны, — Тут он почтительно поклонился Красавчику, точно не замечая ползищие вверх глаза окружавших нас людей. — Вы посмели прервать его путешествие в Великий Коготь, и по законам моря, заплатите за свою попытку.

Пока он говорил, я оглядел пиратского капитана и его людей. Почти у всех светлые волосы и голубые глаза. Красная. Значит, скоро будет подлянка. Вся команда — человек пятьдесят, навскидку. Их капитан, 15 левел, широкий здоровяк с перебитым носом и длинным тонким шрамом на правой щеке, и его помощник, 10 левел, худой блондин с гладким лицом, единственные кто держался решительно, несмотря на поражение. Серые Ауры у всех, кроме помощника капитана. К тому времени Владимир закончил свою речь. Ну что же, капитан, ты помог мне определиться с амплуа. Игра же это, не так ли?

— Человечишка, пусть твои смерды отойдут подальше, от них воняет, — сделав презрительное лицо и оттопырив нижнюю губу, сказал я. — Останься сам и помощника оставь. Этого, рядом с сундучком. Не уберёшь, я сам ими займусь. Владимир, подай-ка мне огоньку!

Я, не глядя, протянул руку стоящему справа капитану, наблюдая за реакцией людей. Побледнев, капитан скомандовал всем отойти назад. К тому времени, получив алхимический шар и подкидывая его в руке, заставляя потерявших задор пиратов нервничать, я продолжил:

— Итак, что же вы для меня приговотили? — сказал я. — Вижу какой-то ящик. Что в нём?

— 3000 золотых, вся наша добыча, берите, и уплывайте, ваша светлость! — Таковы были слова помощника капитана.

За что мне это, мысленно простонал я. Почему этот несчастный пират настолько нагл? Не воспринимают меня всерьёз. Похоже, Красавчик опять получит опыт, а мне придётся напиться.

— УБЕЙ! — я ткнул рукой в помощника капитана, сам поразившись своему спокойствию. Оба пирата осознали мои слова, а питомец взметнулся тёмной молнией, целясь тому в горло. Пират успел выбросить руку вперёд, и лигрёнок вцепился в неё, заваливаясь вместе с тем на палубу.

— Аааа!!! Тварь! — его полный ужасающей боли крик пронёсся над кораблём. Он достал нож, и захотел пырнуть Красавчика, но тот, отбросив руку, равнулся вперёд, и одним рывком вырвал тому горло.

Люди, до этого смотревшие на меня с опаской, теперь заметно напряглись, я заметил боковым зрением, как их ауры стали одна за другой окрашиваться в красный цвет. Питомец же безмятежно приводил себя в порядок.

— Не люблю марать руки, капитан Эствинд, — стараясь говорить небрежно, сказал я. — А ещё больше не люблю когда меня держат за дурака. Понимаете?

— Понимаю, — с трудом оторвав взгляд от остывающего трупа, сказал пират. — Доджер ошибся, пройдёмте со мной, я отдам всё. Оставьте своих людей здесь, никто из моих не нападёт. Это кара.

Последние слова он произнёс повыив голос, и их ауры стали сменяться обратно на серые. Сохраняя максимум надменности, я последовал за капитаном судна в его каюту. Красавчик, уже облизавший мордочку, виляя хвостом посеменил за мной. Сама же каюта была довольно просторна, не сравнить с моей каморкой. Несколько вычурных кресел, правда, разные стили. Большой ковёр под ногами, стол и двуспальная кровать.

— Сейчас, я достану всё, — сказал Эствинд, после чего полез под кровать, подвинув её чуть в сторону.

— Конечно, сказал я.

Здоровяк несколько минут покряхтывал, ковыряясь где-то, а затем вытащил довольно увесистый сундук.

— Садитесь к столу, — проговорил он и подтащил сундук.

Он сел напротив, и бережно достав небольшую шкатулку, сказал:

— Здесь чеки на предъявителя в банке "Милость Великого". Пять чеков на общую сумму в миллион двести тысяч золотых.

— Олично, — я коротко кивнул в ответ.

— Это не всё, — продолжил он, положив шкатулку, и поворачивая ко мне ящик. — в другой шкатулке несколько алмазов. Их цена после огранки будет колебаться от восьмиста тысяч до чуть более миллиона. Кучка разных драгоценных камней, их цена после огранки дойдёт примерно до полумиллиона золотых. Внутри так же слитки из чистого золота. Их цена около четырёхсот тысяч золотых. Так же, какой-то другой металл, тёмно-синий, несколько слитков, но что это — не знал ни я, ни маг. Вот в принципе и всё.

Это конечно всё просто потрясающе, — вкрадчиво сказал я. — Но это не объясняет, как всё это добыто. Подобные богатства просто так в руки не падают. Расскажите мне об этом поподробнее. При всём уважении, такая добыча Вам не по зубам.

Пират молчал, а я вздохнув, выразительно глянул на лежавшего рядом Красавчика.

— Не надо! — попросил он. — Я всё расскажу. Мы плыли к себе в убежище, когда один из матросов заметил дымы на горизонте. Посовещавшись, мы направились туда. Когда мы оказались на месте, увидели следы сражения. Одна из посудин была ещё на плаву. И тут нам сильно повезло, это был обессилевший маг и несколько наёмников. Караван шёл к Заброшенному Острову, когда на них напала флотилия Руда Злобного, сильнейшего пирата в окрестных водах. Говорят, он так же связан с Седым, и знал расписания кораблей. Велемир назначил награду в 500.000 золотых за его голову. Он был убит, защищающиеся забрали медальон Герцога, и всё, что награбил пират. Велемир подарил его своей любовнице, а её корабль ограбили. Что с ней самой сделали, понятно. Поэтому награда так велика.

— Отличная история, — сказал я. — И где же теперь ставший МОИМ медальон и остальное?

Молча поднявшись, Эствинд полез туда же за кровать, и достал ещё один ящик. Он поставил его передо мной, и глядя мне в глаза, сказал:

— Я оставил себе около 100.000 тысяч, они пойдут на выплату денег матросам, и мне, я завяжу с морем. Забирайте всё, там камни и золото, цена около миллиона.

— Хорошо, — ответил я.

Мне не хотелось ничего говорить этому убийце. Хотя, с ужасом понял, что сам я не лучше. Или лучше? Тот убил выживших и сдавшихся на милость победителя людей, ведь иначе они были бы на корабле… Хуже всего, что я не чувствовал никакой вины или угрызений совести. Ни за свой приказ, ни за то, что оставлю капитана в живых. Я и так получил в руки огромное богатство, а он сам конечно же вернётся к своему ремеслу. Да и заныкал достаточно.

— Маг и наёмники, — для проформы решил уточнить я. — Они живы?

— К сожалению, — притворно сказал капитан. — Они свалились с лодки когда мы плыли на корабль, и быстро утонули.

Зря я задал этот вопрос.

— Тащите всё в лодку, — подпустив металла в голос, сказал я.

Я повесил медальон себе на шею. Мы закрыли ящики, Эствинд отдал мне ключи и мы потащили всё наверх. Под моим присмотром, погрузка прошла без происшествий. Я сохранял сокойствие, убрав показную брезгливость, она стала неуместной. Мы плыли обратно, и я думал о нежданно-негаданном свалившемся на меня богатстве. СТОП! А я теперь в топе или нет? Меня пробил холодный пот. Я совершенно упустил этот момент. Заметив моё волнение, Владимир напрягся и бросл взгляд в сторону пиратского корабля.

— Всё в порядке, — успокоил я его. — Просто появилось несколько мыслей. Довольно неожиданных.

Тот лишь неуверенно кивнул. Вскоре мы приплыли к себе. Владислав сказал брату, что мы готовы отплыть, и Владимир не мешкая сказал "Вперёд!". Я же, с нетерпением, пообещал Алексею поговорить после, пошёл "спать".

Я вылез из капсулы, и первым делом прыгнул к компу, меня интересовал рейтинг богатейших игроков "Свободных Миров". Пока грузилось меню, я сделал "дела природные", взял воды и консерву. Стараясь не торопиться, полез в топ. Перед нажатием кнопки "Топ-100 самых богатых игроков" я взмолился Великому Змею, и нажал на кнопку мыши. Уффф! Моего имени там не было, на первом месте Крез с подросшим до 350.000 состоянием.

Тааак, а почему же нет? Этот вопрос так же не давал мне покоя. Я прикинул варианты:

1. Считаются только оценённые счета в банках.

2. Считаются только принадлежащие тебе мануфактуры и лавки.

3. Недвижимость?

Я порылся на форуме, и с облегчением увидел, что всё почти что так и было. В счёт бралась только зарегистрированное игроками имущество. И на имя игрока. Ага! Вот оно что! Если я пожелаю остаться анонимным, или прикроюсь какой-либо конторой, то ничего не будет видно. То же самое, и с другим богатством. Так что, никто меня не вычислит, и проблем не будет. Одновременно это значило, что в игровом мире должна быть целая куча подобных мне игроков. Странно, что никто ещё не создал клана. Я проверил закон, но там ничего не говорилось о способе добытого золото, лишь то, что игрок должен этого добиться сам. Затем я вспомнил, что упустил вопрос про неизвестный металл. Полез на форум, и присвистнул. Скорее всего, это был "божественный металл", обладающий мощными свойствами. Для каждой расы — свойства разные. Цена — неизвестна. Оставив это на потом, я пролистал ленту новостей и не обнаружив ничего заслуживающего внимания, я вырубил комп, сделал зарядку, и полез обратно в игру.

В игре меня встретил Алексей и спящий лигрёнок. Поманив Алексея, мы пошли наверх. Я увидел капитана с подзорной трубой, и подошёл к нему.

— Всё в порядке, — осведомился я. — Нет ли погони?

— Нету, Змей, — ответил он. — Горизонт чист, плывём спокойно.

— Очень хорошо, — сказал я в ответ. — Я говорил с капитаном Эствиндом. Руд Злобный убит.

— Чтоооо? — его удивлению не было предела. — Это отличная новость, в море станет гораздо спокойнее. Как это произошло?

— Паршивая история, — скривившись проговорил я. — Эствинд оказался там, где нужно. Руд грабил какой-то богатый караван. Но не рассчитал сил, сам был убит. Несколько выживших сдались Эствинду со всем богатством, но он их убил.

— Ублюдок! — процедил сквозь зубы Владимир. — Надо было его кончать. И всю команду заодно.

— Мы тогда были бы не лучше его, — успокаивающе сказал я.

— Вы правы, Змей, — вздохнул тот.

— Это не вся информация, — продолжил я. — Он потерял огромную сумму в золоте и не только. Сейчас он в шоке, но быстро оклемается. Мне пришлось согласиться с тем, что у него останется около ста тысяч золотом. Он сказал, что начнёт новую жизнь вне моря, но это бред. Ему нельзя верить. Скорее всего, попытается занять место Руда, и сколотить флот. А этот урок усвоит хорошо, и будет осмотрительнее. Для вашей команды это значит, что путь назад может быть рискованным. Я найду и оплачу вам мага, либо отправлюсь с вами назад.

— Хорошо, — пристально глядя мне в глаза сказал Владимир.

Тут же выскочило систмное сообщение:

Я улыбнулся увидев это, и попросил капитана нас покормить, если уже всё приведено в порядок. Капитан пообещал заняться и принести всё в каюту. Я хлопнул по плечу обалдевшего от всего услышанного Алексея, и мы пошли к себе. Вскоре нам принесли еду, и я подробно обсудил происшедшее с Алексеем. Он был в шоке, однако держался молодцом и с огромным желанием стал заниматься математикой. Следующие пару дней прошли без происшествий. Мы приблизись к береговой линии. Тут было больше кораблей, всё было спокойно, Владимир и вся команда были расслаблены.

На шестой день я обрадованно увидел сообщение по завершению квеста Алексея:

Позже днём капитан зашёл к нам и сказал, что мы скоро пройдём Пасть Дракона, залив, который ведёт к Северному Когтю. Сказал, что завтра будем на месте. Он попросил Алексея выйти, и тот, дождавшись моего кивка, ушёл.

— Мальчуган неплох, — задумчиво сказал он. — Вы полны разнообразных талантов, Змей.

— Спасибо, — сухо сказал я. — Я догадываюсь зачем зашли. Слушаю Вас.

— После того, как прибудем, я передам необходимое по магической почте. Я возьму достаточно денег, такая посылка стоит уйму денег, — начал он. — После чего, мы бы хотели пополнить запасы, и отплыть домой. Мы ничего не взяли на острове, и теперь почти пусты. Что Вы думаете по этому поводу?

— Из-за появившейся добычи мне нужно 4 крепких людей и немножко информации. Первое, как дoйти до замка герцога Велемира. Второе, есть ли в городе филиал того банка, в котоый мы наведались? — при упоминании банка, Владимир вздрогнул, а я продолжил. — После того, как всё будет улажено с банком, ваши люди могут уходить, а дальше я сам. И третье: Мне нужна хорошая гостиница или трактир. Такой, чтоб и аристократу не было стыдно. Знаете такой?

— Я возьму карету для вашего путешествия, чтоб не мелькать зазря. Вначале в банк, а затем рекомендую "Клык Дракона". Дорогой ресторан и постоялый двор. Его держит вроде бывший военный, там порядок, никаких бандитов. Я там был один раз на переговорах, и мне понравилось. Но там очень дорого. — поразмыслил капитан.

— Большое спасибо, — сердечно поблагодарил я. — Как раз то, что нужно.

— А так, последний вопрос: Каковы ваши планы в… отношении нас? — помявшись, задал вопрос Владимир.

— Я вернусь, в этом нет никаких сомнений, — мягко сказал я. — Однако, мне кажется, своей помощью, вы уплатили все долги. Надеюсь на сотрудничество в будущем.

— Оххх, по-другому, видать не судьба, — покачав головой, сказал сын старосты. — Спасибо, я пойду готовиться.

Мы попрощались, и я погрузился в раздумья. С одной стороны, мне нужен надёжный банк. Желательно, такой, где не будут задавать вопросов. "Милость Великого" отлично подходил, и мне хотелось иметь свой козырь на руках. С другой стороны, огромное состояние может служить толчком для внутреннего расследования и за мной будут следить и заодно обменяются информацией с другими филиалами. А этого допустить нельзя. Конечно, возможно у них хватает новых клиентов, и какое-то время у меня есть. Деньги, пусть и на постоялом дворе, оставлять опасно. Пусть там и безопасно, со слов капитана. Но это может поставить крест на моей клятве помочь Алексею. Кроме того, нужно найти укромное место для переговоров, такое, чтоб не связать его с Окраиной. Жрец может представлять проблему. И это если они ещё согласятся на встречу. А ещё визит к Герцогу. Я обдумал все пункты, и у меня в голове забрезжило понимание того, как нужно себя подать.

Я очень удивился, увидев сообщение о квесте. Я на правильном пути? Выбрал "Да". Итак, мой план — банк (настаивать на анонимности, и попытки следить пресекать), постоялый двор, визит к герцогу. Герцогу намекнуть про то, что я, возможно, смогу помочь с наведением порядка в стране, ибо до сих пор непонятно, почему здесь на Окраине нет игроков. Взамен — помощь в расследовании. А там гляди, и титул будет. Это потрясающая наглость с моей стороны, но я ощутил азарт гончей, чуящей добычу. Остаток дня прошёл в неспешных сборах. Капитан поделился с нами более тёлой одеждой. Из его слов следовало, что холодная осень может наступить внезапно. Лето в этом году и так слишком долго длится. Остаток дня прошёл в неспешных сборах. Это было ещё одним стимулом для них поскорее вернуться домой. Осенние ветры в море могут запросто потопить корабль. Тааакс, а уже пора и из игры выходить. Утро вечера мудренее. Система, выход.