Глава 18
Жабья шкура

Приземление вызвало двоякие чувства: с одной стороны мы живы, здоровы, не пострадали, упали в листву. С другой – я чуть не погиб, причем дважды. Первый раз алебарда Сэма приземлилась острием вниз прямо у моего уха – еще бы чуть-чуть, и мою голову насадило бы как на шампур. А второй раз, когда попытался подняться, поскользнулся и случайно схватил что-то.

– И-и-и! – услышал я визг и, испугавшись резкого звука, чуть сжал это. – Ах! – сладостный стон.

Повернулся и увидел светлые волосы, серое хаори и рожки. Блин…

Конечность принадлежала Алисе, если точнее, это был ее хвост.

– Мрак! – только и сказал я.

Затем была вторая часть фильма «Изгоняющий дьявола».

Она медленно поворачивается и смотрит на меня взором самого повелителя Инферно. В глазах и эмоциях только одно желание, которое мне очень не понравилось.

– Ты… – прозвучал загробный голос, промораживающий душу. А в руках уже держит тяжелый посох.

– Э-э-э… – не нашел я, что сказать, и тут же отпустил хвост. Она поморщилась.

– …труп…

Из меня пытались изгнать все: душу, мозги, органы, кости, мясо. Похоже, я случайно нашел ее слабое место, и она методом трепанации пыталась лишить меня памяти. Остальные смотрели на это с большим интересом, делая ставки, кто победит. Десять минут ушло на то чтобы выжить, уклоняясь от ее посоха.

Вскоре мне удалось поймать ее за руки и приподнять, так она хотя бы не сможет меня побить. А нет, сможет, у нее ноги еще есть.

– Вы прямо как супруги, – заметила Суо, чем заслужила испепеляющий взгляд рогатой девушки.

Вскоре Алиса успокоилась, однако смотрела на меня волком. Я только вздохнул спокойно – выжил.

Когда она перестала пытаться меня убить, я осмотрелся. Мы находились в большом подземном зале, земля усыпана листьями, из стен и потолка торчат корни, которые и освещают пещеру. Свет мягкий, зеленоватый.

Но самое невероятное, что я что-то ощущал вокруг – будто чьи-то неясные эмоции. Они окружали меня – грусть, боль и отчаяние. Неприятная обстановка.

Все выбрались из листвы и сверили карты. Мы под лесом. В дневнике покойного была приблизительная карта, но она не точная, и туннель обозначен только один.

Я вчера перед сном прочел тот дневник. Весьма интересное и познавательное чтение о небольшой группе исследователей. Однако никаких важных данных, кроме сведений о гриборках, карте и боссах, там не было. Зачем они вообще туда пошли – не сказано. Странно это.

Племя Жабьей шкуры описано ими как очень злобное, но разумное племя, члены которого делятся на три вида, и у каждого свой главарь. Виды повторяют слаадов. Зеленые – полностью зеленые, худые и ядовитые. Они не гриборки, а более мелкий вид – гриблины. Они плюют и дышат отравой, быстро размножаются после смерти и их укус может быть смертельным. Используются как чернорабочие, еда и пушечное мясо. Используют магию яда и отравления. Их главарь – Шупанк Гнилоплюй. Красные – это гриборки-воины и самые тупые из их племени. Имеют на всем теле красные волдыри, которые взрываются жабьим ядом, очень сильны и агрессивны. Эти выполняют роль воинов переднего края. Они пользуются магией усиления и питаются специальными грибами, вызывающими берсеркизм. У них лидер Хотк Кровавый язык, очень большой и сильный гриборк. И Синие – колдуны племени, самые толстые и большие из всех, имеют крепкую синюю кожу и самое малое количество зубов, но зато качество их зубов самое лучшее. Они не гриборки, а грибогры. Умеют колдовать, очень умные и опасные из-за своих размеров. Вот именно их лидер нам и нужен, зовут его Юхбар Мутноглаз.

Далее мы разбирались в карте, ругая художника, который так ее запутал своими комментариями, что ни черта не понятно.

От разговоров нас отвлекли неожиданные гости.

Два гриборка, одетые в кое-как сделанные доспехи, явно снятые с убитых врагов, несли какое-то полено и громко обсуждали еду.

– Мясо человеки вкусное, – сказал тот, что впереди. – Особенно самка или коротышка!

– Бэ, ты туп и глуп, – рассмеялся второй. – Остроуха нежнее, а рогатой мясо горячи… – он прервал свой монолог, увидев нас.

Наступила странная пауза. Мы, столпившись вокруг карты, смотрим на гриборков, они, держа бревно, молча смотрят на нас.

Так прошло несколько секунд… Вскоре до них все же дошло, кого они видят.

– МЯСО!!!! – завопили они, бросив бревно и схватив свои топоры. – ВААААААГХХ!!! – они понеслись в атаку.

Мы не стали стоять столбом, и первым в бой вступил Сэм.

Гриборков окружил туман. Сэм тут же ворвался в завесу, а за ним устремился Скорпион. Двадцать секунд гриборочьих матов и звуков ударов, и все закончено. Туман рассеялся, а на земле валялись два тела.

– Вау, – удивился я, подходя к ним. Гриборки валялись мертвые, и я поспешил обчистить тела. С них получил гриборочью кровь, жабьи железы, яд и сорок крупных зубов. Неплохо. А затем трупы начали быстро разлагаться, пока от них не остались только пустые доспехи и оружие. – Круто.

– Нужно идти дальше, – сказал Сэм.

– Это да, но ку… – договорить я не успел, потому что отвлекся на тела тварей. Они растаяли и уже начали размножаться. Это было в несколько раз быстрее, чем на равнинах Влаги. Энергия, разлитая в этом месте, очень быстро поднимала этих созданий. За пять минут из зеленой жижи перед нами выросло три кокона.

Я видел своим зрением, как быстро плод растет и обзаводится всеми необходимыми частями тела. Как появляется взрослый гриборк. Ведь у них нет детей, и даже женщин, наверное, поэтому они такие злые.

А следом я ощущал что-то новое. В гриборков закачивалось нечто, и это ощущалось как поток эмоций. Будто чья-то воля. Ненависть, ярость, презрение, алчность, голод… Это что-то имело разум, учило всему необходимому, обучало этих тварей и давало жизненные приоритеты.

– Что это? – только и смог сказать я, когда три пузыря лопнули и перед нами предстали три голых гриборка с красными пятнами-волдырями на телах, полным набором зубов и выражением нерешительности на лицах, которое тут же сменилось яростью.

– МЯСО!!! ВААААААГХ!!! – ринулись они на нас.

Гриборк, напавший на меня, получил рану на груди, из которой брызнула кровь, а затем Алиса ударила его огнем. Во второго выстрелила Чеза, а добил его Скорпион. Сэм просто разрубил своего противника. Все трое были мертвы.

– Офигеть! Выжигай все! – сказал я.

– Трупы обери и начну, – ответила девушка, подав отличную идею. А ведь так можно собрать много лута. Мы со Скорпионом быстро обобрали тела, которые так же быстро растворились, и тут в дело вступила Алиса.

Поток огня обрушился на зеленые лужи, выжигая их. Маны тифлингесса не жалела, и через минуту от них не осталось и следа. Да уж. Оставь мы их тут, нам в спину ударили бы несколько таких, как они. Хорошо хоть оружие у них не копируется. А сбор лута принес нам еще больше полусотни зубов, причем они довольно крупные, так что уже неплохо опыта наберем. Да и нам с Алисой до шестнадцатого уровня немного осталось.

Самое неприятное, что этих двоих я не почувствовал, пока они близко не подошли. Из-за странного ощущения мои способности глушились и ограничивались. Радиус действия чувств все еще был не мал, но издалека предупредить уже не смогу. Даже Взгляд жизни не все видел.

– Похоже, нам придется туго. Если они так быстро размножаются, нам нельзя оставлять за собой никого.

– Согласен, – кивнул Сэм. – Скорпион, не жалей Потока огня.

Тот кивнул, обещая в следующий раз помогать Алисе. Забрав их оружие и пригодные к использованию части доспехов, мы отправились в путь.

Из этого зала вели два туннеля, – судя по карте, один вел к выходу, а второй в глубь подземелья. Нужный, к счастью, был нормально обозначен, но у всех возник вопрос – как тот эльф выбрался? Он на карте указал именно эту яму, в которой так удачно оказалась подстилка из листвы для мягкого приземления, и ничего более. А тут, оказывается, есть нормальный вход. Что-то мне все это не нравится.

По узким коридорам нашу группу вел Скорпион, а не Сэм, потому что алебарда в узких местах бесполезна, а вот ниндзя вполне может отразить первую атаку.

Я как сенсор шел в середине и мониторил окружение. Однако делать это было сложно: если Взгляд жизни еще мог нормально видеть приближение врагов, то мои эмпатические способности постоянно перебивало ощущение печали, идущее от светящихся зеленым корней. Также меня волновала та воля, которая наполняла гриборков. Ох, что-то тут не так. Зачем они вообще сюда отправились? Что тут забыла дюжина эльфов, и как последний выжил и добрался черт знает куда, чтобы умереть от жабьего яда? Да и дневник какой-то непонятный.

Через десять минут ходьбы мы встретили врагов. Я почувствовал пятерых впереди – они спали в небольшом ответвлении, которого не было на карте. Точнее, они притворялись, что спят. Блин, актеры из них так себе. Мне все больше кажется, что нас заманивают. Если те двое действительно удивились нам, то эти пятеро явно ждали нас. Но они допустили еще одну ошибку – сгрудились в одном месте. Двойная атака от наших огненных магов, и они тут же проснулись. Двое сгорели заживо, трое все же вступили в бой, но были не очень опасны. Мы их убили, быстро собрали лут и сожгли останки. Только после того, как я убедился, что поблизости нет признаков жизни, мы пошли дальше.

В следующем небольшом зале я засек довольно крупную группу, нас ожидал уже десяток. Пятеро мелких стояли впереди, и пили что-то, видимо, накапливая ядовитую слюну, четверо крупных были готовы броситься в бой. А позади стоял большой и толстый шаман, который ими руководил.

Суо использовала заклинание Глаза почвы и нарисовала карту помещения, не очень точную, но подтвердила расположение сил.

План по их устранению придумал Сэм. Поскольку тот зал был достаточно крупным, мы вполне могли там развернуться.

Он скрыл под иллюзией Скорпа и отправил его на разведку. Через пару минут ниндзя вернулся с информацией, и мы начали разрабатывать план.

Гвардеец нагнал туда тумана. Сначала немного, потом постепенно увеличивал плотность, и вскоре мгла скрыла все. Также Скорп оставил там пару бомб, созданных Чезой, и сам спрятался под потолком, пока иллюзия была активна. Эх, завидно, мне до Паучьего шага еще качаться, да и очков сейчас нет.

Взрыв!

Картечь разлетелась по залу, надеюсь, в синоби не попадет.

Дальше все начали действовать. Туман стал гуще, и в бой вступил Сэм. Он выплыл из тумана перед гриблинами и снес голову первому попавшемуся, а затем вновь скрылся. Те начали плеваться в разные стороны, пытаясь попасть во врага, но попадали только в своих. Жалко, что им жабий яд не вредил. В этот момент Скорпион спрыгнул с потолка прямо на шамана и свернул ему шею. Мне б так уметь! Дальше все слилось в какую-то кашу. Двое в тумане убивали суетящихся врагов. Затем два диверсанта вновь спрятались.

Взрыв!

Вторая бомба сработала. Сэм видел через свой туман, а Скорпион, благодаря своим светящимся глазам, тоже видел расположение врагов. За две минуты они убили всех.

Мы же добили тех, кто выбрался из тумана и пошел в коридор. Рука-копье – и все готово. Неплохо. Собрав лут, приступили к очистке местности.

На всех маны не хватило, поэтому четверых убили еще раз после воскрешения, и так еще раз. Ну, хоть опыта и зубов набрали.

Дальше мы действовали примерно по такому же сценарию.

Мы чувствовали засады заранее, разведывали обстановку, затем планомерно уничтожали врагов, быстро собирали лут, сжигали останки. Если не успевали, убивали голых врагов еще раз.

По пути в туннелях ничего особенного мы не видели, антураж не менялся, разве что на стенах висели обглоданные кости и рисунки жаб. Там, где бывали маги, мы находили жаровни, алтари и магические круги. Все как положено.

И вот на последней группе мы с Алисой повысили свой уровень.

Вот и хорошо. Я решил сразу распределить очки, впереди боссы, так что даже мизерный плюс нам поможет. Десять очков распределил так: два в Силу, четыре в Выносливость, и четыре в Резерв. Энергия и мана мне сейчас понадобятся.

Как я и предсказывал, вскоре мы добрались до босса. По крайней мере, большой зал со множеством сталагмитов, озером зеленой жижи и хижиной не мог быть ничем, кроме логова босса. За хижиной виднелась еще какая-то развалюха.

Сам босс уже ждал нас возле своей хижины. Главный гриблин, зеленый, мелкий, одетый в шкуру какого-то животного, с большими зубами, как у акулы, и капающей слюной.

– Ве-ве-ве-ве-ве, – странно рассмеялся он. – Вкусные пришли! Как и говорить он! Вкусные!

– День добрый, красавчик, – поздоровался я, стараясь выиграть время. Сэм готовил туман и лед, Чеза перезаряжала арбалет, Алиса крепче сжала посох, а Скорпион напитал огнем свою цепь, похоже, она сделана из игнило, вон как раскалилась.

– Твоя вкусный, считать Шупанка красивым? – удивился не самый умный тип.

– Да, ты неплох, – закивал я. – В чем секрет твоей привлекательной внешности?

– Все просто… – он на секунду замолчал. – Я ем только вкусных!!! – завопил он, и бросился на нас. А он не так туп, как я думал.

Скорость у этого гада была высокой. Прыжок не хуже, чем у жабы. В полете он успел плюнуть ядом трижды. Мы бросились врассыпную, уходя от атаки.

Он приземлился там, где стояли мы, и вновь прыгнул, плюясь в нас – явно не собирался вступать в ближний бой. Там, куда попадала его слюна, поднимался зеленый дымок, который нам вдыхать не стоило. Он весьма проворный и ловкий, активно использует преимущества местности. Он приклеивался к сталагмитам, цеплялся присосками на руках и ногах, а также длинным языком. Он бегал от нас, плюясь ядом, а мы уклонялись и старались догнать его и попасть по нему. Мне никак не удавалось использовать Похищение жизни, стрелы и пули летели мимо, даже Скорпион не мог угнаться за ним. А количество зеленого дыма все увеличивалось. Похоже, он решил нас отравить.

Но у нас есть небольшое преимущество: о яде мы знали, о газе догадывались, так что у каждого был противогаз. Я вообще решил, что такая вещь всегда пригодится, поэтому и купил. А у остальных он и раньше был в инвентаре.

В дневнике такого босс не делал, а только плевался с места. Врут нам, похоже. Это значит, что, либо все боссы воскресли и усилились после поражения экспедиции, либо то, что в дневнике, не очень точная информация, или ложь.

Однако его прыжкам пришел конец, когда Скорпиону это надоело, и он изо всех сил ударил сталагмит, сломав его и лишив врага опоры. Босс этого не ожидал и упал.

Следом ударила Чеза.

Огненный болт попал точно в цель и взорвался. Босса ранило, но не убило. Следом на коротышку накинулся Сэм, но чуть было не лишился оружия, когда тварь своими зубищами попыталась перегрызть древко. Шупанк уже подскочил и прыгнул на гвардейца, собираясь впиться в его лицо своими зубами пираньи, но я подоспел вовремя.

Эх, вспоминаю остров Терний, где я отправлял мурлоков в полет, но тут получилось лучше, и гриблин отлетел в колонну, сломав ее.

Отдохнуть ему не дали – тут же Скорпион и Алиса полыхнули пламенем.

– ВАААААААААА!!! – завизжала тварь, сгорая заживо. Тут он, извините, воздух испортил, или просто выдохнул зеленый газ, я точно не видел, только характерный звук услышал, и атака прекратилась, потому что атакующие были вынуждены отбежать от облака кислоты, которая разлагала камень. Получать химический ожог никто не хотел.

Тварь тут же подскочила и прыгнула в зеленое озеро.

Вскоре он выбрался – весь в слизи, ожогах и крови, воняет мясом и жареными грибами.

И тут он начал делать то, от чего меня бы стошнило, не будь я в игре.

Он начал блевать струями этой зеленой воды и источать еще больше ядовитого газа.

Благо хоть уклоняться от струй было проще, чем от плевков. Блин. Этот босс невыносимо отвратителен. Меня немного задело, но не критично, благо есть антидот.

Самое забавное, что используя такую атаку, гриблин совершил роковую ошибку. Пока он бегал и прыгал, поймать его было сложно, но теперь Скорпиону ничего не мешало.

– Get over here! – коронная фраза и полет огненного куная на цепи. Удар получился мощным, тварь пробило насквозь. – Come here! – Скорпион дернул огненную цепь на себя.

Отбойный удар!

Могучее умение Рукопашного боя пятой ступени. Мощный прием, который за раз наносит сразу несколько ударов, будто отбойный молоток. Умение концентрирует силу в одной точке и дублирует атаку. Оно эффективно против защищенных врагов, а сейчас вся мощь его была обрушена на мелкую тварь. Конечно, до Дробителя Душ ему далеко, но эффект был похожий.

Гриблина откинуло обратно, но цепь все еще держала его, и вновь дернув, ниндзя обрушил тушу существа, насаживая его на сталагмит.

Скорпион очень крут, сейчас видно, что среди нас он самый сильный. Умеет использовать свое оружие, даже не имея специального навыка. Ему не нужно наносить им урон или использовать умения, все что нужно, – это опыт и сноровка.

Полоска жизни босса истлела очень быстро. Мы получили опыт, быстро собрали лут с тела и сожгли босса, чтобы не воскрес.

Переместились к его хижине – только там еще не было зеленого дыма, хотя тот постепенно рассеивался и в остальных частях пещеры. Мы отдыхали, а заодно осматривали лут и то, что нашли в доме.

Зубы Шупанка оказались очень большими, и их было много. Нас ждут уровни! Очень хорошо. А с трупа мы добыли рваную накидку, монокль и браслет.

Как распределить, мы решили быстро: накидку Сэму, она ему пригодится, правда, сначала ей нужен ремонт. Это будет сложно. Вещь, которая источает ядовитую ауру, будет сложно починить, да и носить непросто – яд действует и на самого мага. Но зато можно прокачать защиту от жабьего яда.

Монокль отдали мне. Алиса и так может видеть магию, а мне не помешает дополнительный орган чувств. И опять я встречаю мерцающую вещь, их у меня уже три: очки, кисточка, а теперь и монокль. Свои очки я подарил Алисе. Ей они очень нужны, потому что в темноте тифлингесса не видит, в отличие от меня.

Что это за вещь, мне поведала Чеза.

– Ух ты, – она взяла монокль. – Мерцающая. Такие штуки очень дороги.

– А что в них особенного? – спросил я.

– Мерцающие вещи созданы в удачный день, – ответила она, но видя мое непонимание, пояснила: – Понимаешь ли, просто так создать редкую или уникальную вещь мастеровые не могут. А вот если ремесленник везунчик, то да, можно. Рецепты порой очень сложные, но и обычную вещь можно сделать крутой, если вложить достаточно сил и редких материалов. Однако в особые дни это можно сделать с куда большей вероятностью. Есть такое ремесло – Астрология. Астролог высчитывает лучший день для каждого ремесленника, когда процент удачи самый высокий. Для ремесленников с полностью закрытым ремеслом такие даты очень важны, ведь создание легендарной вещи – дело непростое. Порой даже можно умереть от истощения, но дело того стоит. Некоторые вещи потом получают название Мерцающий.

– Вау, – только и сказал я. – Значит, эта вещь сделана в особый день?

– Именно. Посмотри, там же нет ограничения на использование. Она не требует заряда, уровня или особых условий. Эти вещи поистине хороши. Да вот посмотри хотя бы на мои очки.

Она дала мне свои очки, которые походили на те, что носили пилоты.

– Такие вещи иногда с ограничениями. Я пока в инженерном деле не очень многого достигла и больше концентрируюсь на оружии. Поэтому мои очки с таймером, после окончания срока действия придется нести магам на зарядку или делать новую. Монокль, подобный твоему, я создать могу и он даже будет неплох, но только в удачный день.

– Понятно.

Вот как. Не знал, что некоторые вещи могут быть временными. Повезло мне, что я добыл себе такие редкие штуки.

Браслет отдали Скорпиону. Ему нужнее, чем всем остальным. Мне бы он тоже пригодился, но ниндзя – наша основная боевая сила, поэтому лучше дать ему дополнительный шанс на победу, да и жадничать не нужно.

Пока все отдыхали, я прогуливался по залу, осматривал все магическим зрением и сканировал округу. С этим моноклем вообще получилось что-то невообразимое, особенно если смотреть одновременно через Взгляд жизни и монокль. Окружающее наполнилось сине-красными потоками, и можно видеть все сразу. Удивительно.

Эти корни, которые освещали все, были живыми, но в них текла не кровь, а магия. Мой новый взгляд позволял видеть живую магию. Все это пульсировало и распространяло жизнь вокруг, из-за чего мои силы эмпата давали сбой. Все вокруг было наполнено жизнью и волей.

И еще, меня не покидало странное чувство, что я о чем-то забыл. О том, о чем забывать не следовало.

Гуляя, я подошел к тем развалинам.

Нахмурился.

Это были не орочьи постройки. Слишком ровно, красиво и узоры на дереве. Нет, этот развалившийся дом был будто выращен. Неужели тут жил кто-то еще помимо орков?

Я помню тот сон, где в тумане я видел второе дерево… Даже не знаю, о чем и думать.

– Эй, Морр! – позвал меня Сэм. – Посмотри!

Я подошел, и Гвардеец передал мне лист бумаги. Простой лист, вырванный из какой-то книжки.

– Хех. Это лист из дневника.

– Верно, – кивнул Сэм. – Похоже, его вырвали… но зачем?

– Это нам предстоит узнать.

Мы закончили привал, обчистили хижину и отправились дальше.

Я старался не думать о том, что узнал. Сейчас слишком мало данных. Что значит, жива и освободим? Если жива, значит она питает гриборков, но как, если дерева нет? Корни? Она жива в корнях? Черт, все слишком сложно. В общем ничего не понятно, лучше сконцентрироваться на пути.

Узких коридоров у нас на пути больше не было. Мы вышли в огромный зал с выдолбленными в стенах ступеньками и коридорами, по одному из которых мы и пришли. Гриборки были внизу, и их было очень много. Они строили катапульты. Похоже, город ждет еще одно масштабное нападение.

Спускаясь вниз, мы, к счастью, остались незамеченными. Со столькими орками мы не справимся. Идя по коридорам и узким тропинкам, держась за корни деревьев, мы двигались вперед. Мы шли как можно тише и осторожнее, стараясь не привлекать к себе внимания.

И вот, наконец, нам встретились первые враги. Два гриборка сторожили мост, ведущий на противоположную сторону зала. Они были крупнее, чем те, кого мы видели до сих пор, зеленые со множеством красных пятен на теле. Облачены они в хорошие доспехи, и вооружены пило-мечами… Пило-меч – это меч с большими зубьями, они, к счастью, не двигались, просто придавали мечу странную и жуткую форму. Гриборков мы заметили заранее, но вот добраться незамеченными будет сложно. Они весьма глазастые и не отвлекались на разговоры.

План по их устранению мы придумали быстро. Нападать в лоб не стоит, сейчас лучше шума не поднимать. Здешние орки нас явно не ждали в отличие от предыдущих. Возможно, думали, что мы не пройдем дальше.

Я укутался в свой черный плащ и накинул капюшон. Сверху Сэм набросил неплохо прокачанный Отвод глаз, а также убрал вокруг нас звуки. Прекрасно.

Мы со Скорпионом направились к нашим целям. Иллюзии и скрытность позволили это сделать быстро, хоть и пришлось замереть, когда гриборки прислушались – кажется, я что-то задел, пока шел. Однако вскоре они успокоились.

Мы зашли им за спину и приготовились. Я нацелился на шею гада, а Скорп достал кунай.

Моя рука пробила незащищенную шею и вышла из челюсти, моментально убив часового. Скорпион поступил иначе, он, видимо, рукой-копьем не владел. Накинул на шею цепь, дернул на себя и воткнул в глаз нож. Круто.

Тело аккуратно положили, обчистили и сожгли. Все старались делать как можно незаметнее, поэтому Сэму пришлось накладывать много иллюзий, чтобы скрыть процесс уничтожения тел.

Энергии вокруг стало куда меньше, потому рост гриборков солидно замедлился. Теперь они не за пять минут возрождались, а за полчаса, и мы успевали их уничтожать.

Прошли по мосту и двинулись дальше. Коридоры стали шире, корней на пути попадалось меньше, а потому моей эмпатии меньше мешали исходящие от них эмоции. Факелы давали достаточно света, и мы хорошо разглядели следы горных работ.

А через десять минут пути нашли и самих рабочих – двадцать не очень крупных гриборков, из одежды на них были только штаны, в руках они держали кирки. Они о чем-то переругивались на своем языке, долбили стену и собирали камни.

Часть работала кирками, другие нагружали носилки, а третьи несли руду. Видно, тележек тут нет, экономия на оборудовании жесткая. Хотя грибы не жалко, помрут – новые вырастут.

Гриборки-батраки работали на славу и очень быстро. Их никто не подгонял и не торопил, они сами все делали, хотя и ругались.

Тут шума было столько, что нам сдерживаться было не нужно, а потому мы сразу атаковали шахтеров.

Туман, ледяная земля, несколько бомб и рукопашная атака.

Справиться оказалось легко: они не ожидали нас встретить, устали от работы и воинами оказались слабыми.

После того как сожгли тела, осмотрели руду. Это оказалось серебро очень приличного качества. Добычу забрала Чеза и пообещала улучшить наше металлическое снаряжение, как только вернемся в город.

Дальше мы наткнулись на кузню, где гриборки делали оружие, покрытое серебром. У Чезы даже глаз задергался от того, как эти варвары расходуют благородный металл. Она была готова сама пойти и всех порвать. Боевой гном идет рубить недоумков – эпическое, наверное, зрелище. Благо ее удержали.

Кузня оказалась длинным залом со множеством горнов, полных раскаленного металла, наковален, полуголых бугаев, кующих оружие, батраков, которые таскали материал, и гриблинов, таскающих воду, еду и готовые изделия на склад.

Гриборки-кузнецы оказались крупнее батраков, к тому же тут их было больше. Но что самое неприятное, температура воздуха была настолько высокой, что туман долго не держался. Сэм уже получил сообщение, что все эффекты магии Воды снижены на сорок процентов.

Да, окружение сильно влияет на магические способности, не все зависит от прокачки мага. Хотя если он очень крутой ледяной волшебник, то штрафы в пустыне у него будут небольшие, но Сэму не очень везло. Зато Алисе и Скорпиону хорошо, магия Огня тут усиливается. Однако идти в лоб на толпу глупо.

Как избавиться от этих гриборков, мы думали долго. Их около полусотни, все заняты, работают и наверняка уставшие, но строить на этом тактику нельзя.

Кому-то в голову пришла интересная идея – решили выманивать к себе.

Тут уже к подготовке приступил я. Создавать рунные ловушки мне пришлось долго. В одни мы с Сэмом закачивали ледяные заклинания, в другие огненные, в третьи – электрические и даже земляные. Тут их оказалось столько, что вполне можно было обрушить своды, поэтому бомбы не использовали.

Затем вперед ушел Скорпион. Он устроил там солидную заварушку с Дыханием дракона. Враги отреагировали, заметив пару трупов, и двинулись за бойцом. Тот дураком не был и быстро убежал обратно.

Гриборки выбегали в коридор и попадали под атаки. Те, что попали первыми, погибли быстро, идущие за ними попытались убежать, но задние напирали, на выходе возникла давка. Мы это предвидели, и в месте их сбора установили больше всего ловушек. После их активации там начало происходить что-то невообразимое.

По окончании этого бедлама Суо получила уровень.

В коридоре погибли почти все гриборки. Оставшихся в кузне нашли и добили. Собрав лут, приступили к уничтожению. Здесь много работать не пришлось: просто закидали пол раскаленными болванками из горнов. Жалко, что из-за ловушек собрали зубов немного.

После этого Чеза прошерстила кузню на предмет пригодных для ее ремесла вещей. Собрала гномка немало, мы даже опасались, что она с ума сойдет от такого количества серебра, Горлумом станет.

Мы, наконец, оторвали Чезу от серебра, которое ей все равно не утащить, и пошли дальше.

Нам встретилось еще несколько батраков, бойцы из них никудышные.

И вот, наконец, мы достигли комнаты второго босса.

Это тоже оказалась кузня, но побольше, окруженная рекой из расплавленного металла. Внутри нас ждал громадный орк, стоящий за большой наковальней.

Вот мы и встретились.

– ЧТО?!!! – он удивился, увидев нас. – Эта тупая скотина Шупанк проиграл вам?!! Жалкая тварь! Ничтожный слабак! Я говорил Юхбару, что он бесполезен! – рычал гриборк. – Теперь я сам уничтожу вас!

Он достал два пило-меча.

– ГРАААААААААААА!!! – закричал он, так что стены задрожали.

Он бросился на нас, не давая ничего сказать. Ну, хоть не трепло.

Прыжок, удар двух мечей. Своды вновь задрожали. Мы атаковали его весьма удачно, оставив монстру ожоги, синяки, рваные раны и глубокий порез на спине от клинка алебарды. Однако с каждым ударом босс становился больше, злее и яростнее.

Пригибаюсь, пропуская клинок над головой, и когтями бью в бок гриборка. Когти вошли довольно глубоко, но злодей не только не реагирует, а еще яростнее продолжает атаковать.

Все превратилось в безумную карусель, которая никак не могла остановиться. Мы больше старались не попасться под зубья клинков, чем атаковать, ведь наш враг не чувствовал боли и все быстрее двигался. Его полоска жизни просела уже наполовину, на теле живого места не осталось, кровь так и хлестала, а он даже не поморщился, все громче рыча.

Двойной удар в землю и новое землетрясение, а затем он сделал невероятно странную вещь – прыгнул в раскаленный металл…

– АААААААААААААААААААААААААААААА!!! – крик мучительной боли разнесся по всему залу. Полоска жизни начала очень быстро провисать, а затем остановилась примерно на пятнадцати процентах. Просто остановилась. – Хе-хе-хе… – Хотк поднялся, стоя по колено в расплавленном металле, покрытый расплавленным металлом, в руках он держал два здоровенных, раскаленных добела меча и от него самого исходил жар. – Теперь я неуязвим… Моя кровь и жизнь смешались с металлом! – крикнул он.

– Ну и ну, – только и сказал я, смотря на это. – И как ты это сделал? – мне действительно было очень интересно.

– Это моя сила! Жабья шкура может адаптироваться ко всему. Шупанк жил рядом с ядовитым озером и сам стал порождением яда! А я стал огненным металлом! Ха-ха-ха! – поведал он.

– А что будешь делать, когда металл остынет? – спросила Чеза.

– Он не остынет! Никогда! Теперь я Большой босс! Даже Юхбар не остановит меня!!!

– Поздравляю.

– УМРИТЕ!!! – он выпрыгнул из металла и оказался перед нами. От него исходила мощная волна жара.

– А так?! – Сэм ударил потоком воды. Послышалось шипение, и поднялся пар. Однако, когда он рассеялся, гриборк стоял как ни в чем не бывало, только бровь поднял.

– ВАААААААААГХ!!!

– Валим! – скомандовал Сэм, и мы кинулись прочь из кузни. Своим решением мы явно удивили босса, потому что он не сразу рванул за нами.

– СТОЯТЬ!!!! – донеслось до нас со спины, когда мы бежали по коридорам. Как справиться с очень горячим, неуязвимым и злым врагом? Я не знаю. Честно. Огонь против него бесполезен, вода ничего не даст, молния, вероятно, тоже, как и моя жалкая кровавая магия. А ничего другого у нас нет.

Он гнался за нами, кричал и швырялся каплями расплавленного металла. Когда мы пробегали через кузню, он кидался наковальнями, Чезе чуть голову не размозжил одной. Хорошо, что она гном.

Завернув в шахту, мы выбрались к тому мосту, через который сюда и попали.

Идея пришла быстро. Безумная, невероятная, но идея. Мы попрятались по сторонам от входа, Сэм сначала затопил пол, а потом заморозил. Я применил Плащ вампира и снял его. Пока он в моих руках, он не исчезнет, я проверял. А стоит бросить, как за три секунды рассеивается черным дымом, но этого хватит.

Гриборк выбрался из туннеля, еще более злой, чем раньше, потому что бег ему явно не понравился. Увидел Скорпиона на мосту и помчался за ним.

Я кинул ему в лицо Плащом, от чего на миг закрыл ему обзор, и монстр не заметил льда. Наступил на него и начал плавить. Сохранять равновесие на подтаявшем льду было очень сложно.

Он зашатался, тут его голову поймал огненной цепью ниндзя и дернул на себя. Босс не удержался на ногах и упал на деревянный мост, который загорелся, и вскоре гриборк рухнул вниз вместе со Скорпионом.

Крик разнесся на весь зал, а затем послышался звук удара о землю. Гриборк упал вниз метров так с пятидесяти. Может его тело и защищено от приемов и магии, но от физического урона вряд ли.

Жаль только, Скорпион, который был самым сильным среди нас и который завалил уже двоих боссов, погиб вместе с гриборком. Он уже в Храме и чувствует себя, наверное, очень плохо.

Мы получили сообщение о смерти босса и гибели нашего напарника. Печально. Очень. Особенно то, что нам еще одного босса бить.

Пока восстанавливались, Скорпион связался с нами и сообщил, что прийти на помощь не сможет – он далеко, да и не боец сейчас.

Лут с босса оказался потерян вместе с телом босса, которое упало вниз и устроило там пожар. Кажется, постройка катапульт отменяется – похоже, гриборки не подумали о пожарной безопасности и эвакуации персонала. Думаю, восстанавливаться племени Жабьей шкуры придется долго.

– Идем, – скомандовал Сэм, когда мы подлечились и отдохнули. – Остался последний.

Мы поднялись и пошли за Гвардейцем. Ответы ждут нас впереди…