Глава 6

Травница выздоровела и оказалась на своем рабочем месте.

Я получил еще единицу к «Картографии» (теперь двадцать) за изучение большей части города, и две плюшки за круглое значение: плюс один к «Известности», как известный путешественник, и дополнительные пятнадцать процентов к скорости передвижения вне города. И все равно я был немного расстроен – квест на поиск заболевшей бабульки и ожидаемую жирную награду пришлось занести в список несбывшихся желаний.

Закупил много всякой всячины, недорого и без торга – цены просто мизерные, даже неудобно обирать бабушку – божий одуванчик.

Из интересного и дорогого:

«Повязка травника», дающая две единицы к мастерству, всего за шесть золотых. Рекомендуется носить на голове во время работы в саду или при сборе растительных ингредиентов.

Еще «Удобрение» – интересная штука, ускоряет рост на десять процентов. Бывает вдвое эффективнее, но в продаже таких нет. Также за один золотой я получил рецепт сушки ягод и грибов (еще плюс один к профессии). Взял еще десяток перспективных семян и немного рассады – может, удастся на новом материале поднять пару пунктов основной специальности.

Боясь пропустить что-либо интересное, я осмотрел досконально всю лавку и был-таки вознагражден за настойчивость.

– А это что за цветочек, бабушка? Сколько стоит и чем полезен? – скромный и невзрачный, зато емкость, в которую он высажен – дорогая и не соответствует содержимому никак.

– Забава для эльфов, любят они редкие или необычные растения. Тебе, милок, он ни к чему. И цена на него обычному люду не по карману.

– И почем эта экзотика для ушастых? – недолюбливает травница конкурентов, сразу видно, поэтому подыгрываю немного.

– Четыреста золотом, и ведь нельзя цену снижать – обязательно нажалуются в гильдию, нелюдины этакие.

– Неужели покупают?

– Чего же не купить, у меня, почитай, втрое дешевле, чем в эль-лавках. И хоть место глухое, в людском квартале, все равно приезжают ко мне.

Поблагодарив травницу за столь ценную информацию, я отправился на разведку, оценить потенциальный рынок сбыта экзотических цветов. Через час я пришел к выводу, что здесь настоящее эльдорадо для смышленого предприимчивого менеджера. Невзрачные цветочки и травки шли по умопомрачительной цене, гордо стартуя от пятисот золотых, а финишируя даже выше тысячи. Впрочем, не все так просто, как вначале показалось. Ушастые – прирожденные специалисты по растительному миру, и найти действительно редкий экспонат или цветок очень трудно. Некоторые экземпляры ценятся тем, что дают семена раз в десять лет, причем прорастает только одно. Впрочем, этот вопрос вполне решаемый, есть у меня пара мыслей в этом направлении. Зато в чем эльфы-буратины точно не разбираются, так это в маркетинге. И тут появляюсь я, весь из себя специалист. Ставлю сто к одному, что доходность моего проекта будет в несколько раз выше, чем у МММ.

Ничего личного – только бизнес. Не нужны мне здесь деньги в привычном понимании, нужен инструмент влияния на обстановку.

Итак, приступаем.

Арендую у хозяина гостиницы весь задний двор вместе с хозяйственными постройками. Нанимаю работников для укрепления и перестройки внутреннего пространства под оранжерею. Здесь это в порядке вещей, многие держат подсобное хозяйство – в закрытом городе со снабжением свежими продуктами не все ладно. Эльфы и фейри в обязательном порядке имеют целые приусадебные агрокомплексы, сады и теплицы.

В итоге мой электронный кошелек похудел на две сотни вполне материальных золотых монет.

Повышенную секретность Буру я объяснил заботой о нашем общем «батарейном» гешефте. Всем остальным была скормлена версия о моем желании обустроиться и осесть в городе. А теплица должна служить источником дохода для будущего горожанина. Идея, хоть и скроенная на живую, прошла на ура – посетители одобрили и забросали советами, как и что лучше выращивать и на что в этом сезоне самые удачные цены. Хотя, зная от меня же о будущем потеплении, перспективы оранжереи оценивали скорее скептически.

Первая часть моего плана предусматривала создание уникального растения. Что бы ни говорили про высокую научную и прочую ценность экзотических травок и колючих пеньков-кактусов, модных в этом сезоне среди знатоков, я обратил внимание, что красивые цветы ценятся все же значительно выше при прочих равных условиях. К тому же их было просто мало – не в каждой лавке экзотические цветы встречаются.

Отсюда следует вывод, подкрепленный моим многолетним опытом просмотра рекламы по ТВ, что лучше всего продавать дорогие красивые безделушки, ориентированные на женщин. Хотя мужчины-эльфы тут тоже мужественностью не блистают, поэтому объединяем их в одну целевую группу.

Придирчиво исследую свои запасы семян и растений на предмет будущей звезды аукционных домов. К сожалению, отпадают все трофеи из эльфийского храма. Во-первых, они, скорее всего, все известны местным специалистам. А во-вторых, не стоит светить мое участие в ограблении этого хранилища. Можно, конечно, все списать на подземелье извергов, но подозрения все равно появятся. Обычные растения тоже исключаем их списка. Можно и из них вывести гибриды, неизвестные местной науке, но это долго, да и шансы на удачу весьма скромные. К тому же всегда может оказаться, что подобный аналог уже существует, и это будет полный провал. В общем, не наш это путь.

Остаются три претендента: фига лопуха, инжир лопуха и, конечно же, Цветок Лопуха Обыкновенного. Естественно, цветок выглядел безоговорочным лидером состязания, однако было одно «НО»: светить его, а тем более спекулировать божественным растением крайне неразумно. Пришлось выбирать из инжира и фиги, что в обычной жизни вообще-то одно и то же. В данной реальности инжир имеет очень необычный цветок со сложной геометрической структурой, после созревания превращающийся в плод, фига же дает плод из завязи, обходясь без цветения. То есть и выбирать больше не из чего.

Возникает резонный вопрос: какой же это цветок, если со временем он превратится в плод? К счастью, этот вопрос решили вместо меня длинноухие умельцы. Оригинально и остроумно – вмонтировали в чашу замедлитель роста. Поскольку ускорителей роста здесь предостаточно, то и противоположный эффект давно известен и используется в быту. Не только в горшках с цветами, но и в масштабах всего города – для большей сохранности цветочного декора и ландшафтного дизайна.

Надеюсь, ни один эльф не узнает, какими методами я создавал эти прекрасные цветы. Поскольку нужны несколько разных видов, то пришлось заняться генной инженерией, при помощи дымянки лекарственной, она же ядовитая, настойки дистиллята из клюквы и универсального катализатора всех процессов – русского авося.

Не дожидаясь окончания полного цикла исследований, я высадил оригинальные инжир и фигу, плюс еще десяток растений попроще – для конспирации. Ночевать здесь я не в состоянии, а так пусть разбираются, что за разнообразная хрень здесь повсюду в горшках и кадках. Я наладил ультрафиолетовые светильники, жалко на ночь их придется убирать из тех же параноидальных соображений.

К слову, оранжерею посетили уже на вторую ночь, и если бы не контрольные волоски, приклеенные к косяку и двери, то я ни за что не заметил бы чужого присутствия. Впрочем, никто не ожидал, что хмурые эльфы из серого здания оставят меня без присмотра. Благо все важные эксперименты проводятся только днем, после чего следы тщательно уничтожаются. А просто семена и горшки сами по себе никого особо не интересуют. Я еще и овощи подрядился выращивать – легенду надо поддерживать. Теперь оранжерея без путеводителя превратилась в огромный запутанный лабиринт из многоярусных стеллажей, ящиков и бочек, уставленных горшками, корзинами и прочим хламом.

Если не считать ночных сложностей, то скорость выращивания урожая у меня просто фантастическая – благодаря прокачанной профессии и хорошему инструментарию. Плюс удобрения и уникальное достижение агронома – серьезная заявка на успех. Думаю, через неделю уже первые результаты будут – благо самих плодов мне дожидаться не надо. Не стоит забывать о хомяке – реально хороший помощник в этом деле, и даже специальность соответствующую поднял за время огородничества на базе.

Еще один важный вопрос требовал решения, и желательно немедленно – задание Авесты. Казалось бы, какая может быть срочность в процессе, тянущимся уже скоро как год? В том и дело, что тянуть дальше нет смысла! Во-первых, удача и так слишком часто улыбалась мне в последнее время, и полагаться на нее больше не стоит. Особенно учитывая объявленную за мою голову награду, причем сразу от двух независимых и влиятельных организаций. И вторая причина: нет никакой гарантии, что в этом году наступит полноценное лето. По моим прогнозам, если все будет продолжаться в таком же темпе – снег полностью не сойдет и к августу, а там снова похолодает. Слишком все промерзло за зиму, а ослепительно белый снег превосходно отражает почти все солнечное тепло. И самый главный аргумент – цветок Авесты можно высадить прямо здесь и сейчас. Скорее всего, эльфы не будут против, с их генетической любовью к растениям, травкам и цветам.

Смущает лишь требование высадить цветок Лотоса (Лопуха) под открытым небом. Подходит ли городской купол под это ограничение – открытый вопрос!

Попытка – не пытка.

Достаю малый походный алтарь (между прочим, каменный, весом в три килограмма, еще тот подарочек для дальней дороги). Мяк тут же прижимается к нему, обнимает лапками и грустно вздыхает, жалобно посматривая в мою сторону.

– Ну, я-то чем виноват? – вопрос риторический.

Зажигаю несколько свечей, кладу букетик свежих цветов на алтарь, и мысленно обращаюсь к богине. Один шанс на миллион, что получится. И ничего не происходит. Мяк сидит рядом со мной и вздыхает, словно кашалот на нересте. Или кашалоты млекопитающие?

Не добившись результата, разочарованно убираю алтарь обратно. Не судьба, видимо.

Поужинав без настроения, даже не спустившись в трапезный зал, выставив Мяка отдуваться за нас обоих, отправился в оранжерею – вечерний обход, поливка, подкормка, рыхление – никто не отменял моих обязанностей.

– А это что за …?!!

В горшочке, куда я вчера высадил модифицированное семя инжира, красуется фантастический, роскошный цветок, лишь отдаленно похожий на цветок-родитель. Примерно как «Тойота Суперселика» две тысячи двадцатого года и «Лада Гранта» в бюджетной комплектации.

Вот значит, какой ответ, Авеста Травница Дарующая. Каюсь, почти забыл, как звучит твое полное имя.

Архимаг так и не появился до вечера.

Он появился утром.