Глава 27

За те три дня, в течение которых шел по джунглям в сторону Вольного, я много думал. Много думал, а понял немного. Зато сделал одно интересное открытие – оказалось, что эльфийский мешок, в котором были подаренные мне Ваэроном мечи, внутри гораздо больше, чем выглядит снаружи. И вес он замечательно снижает, так что я, нагруженный трофеями, никакого перегруза даже не ощущал. А трофеев было много. Хотя на карте Мандарина были обозначены все проторенные дороги в сторону Вольного, пер я по джунглям напрямик, чтобы не нарваться на засаду. За это время и параметры себе тренировкой улучшил, и опыта набрал до двадцать девятого уровня – в нескольких местах уж очень много живности агрессивной и высокоуровневой встречалось. Которая, как известно, не только источник приобретения опыта, но еще и ценный мех, когти и не очень вкусное мясо. Так что за время в пути навыки снятия шкур у меня тоже повысились значительно.

Самые же ценные предметы были сняты с Баса и его бандитов. Довольно неплохие вещи, кстати, особенно балахоны чернокнижников, очень уж там бонусы к вещам высокие были. Для колдунов, конечно, бонусы, но мне все равно было приятно – дорогие вещи, наверное. Золота тоже неплохо досталось, около двадцати монет, большая часть которых, правда, нашлась у Коротыша. Не хранил, наверное, деньги в сберегательном банке, как Бас и Мандарин. У последнего, кстати, была вполне неплохая броня, но очень уж броская по виду, поэтому ничего из своего менять я не стал.

Но самое интересное мне все же досталось от Баса – две глиняных фигурки, тотемы вызова. Ящер и собака. Очень похожая на ту гончую, которая меня до ступора напугала, и с которой мне едва драться не пришлось. Впрочем, бодаться я с ней так и так бы не стал – гонялся бы за бывшим другом, пока его бы не прибил, но все равно. Так что хорошо, что вовремя его завалил. И еще одна вещь была. Портальный свиток в отнорок с базой Экстера. По которому могут пройти пять человек. Ну, или орков-эльфов-дварфов-дроу, неважно. Но я пока был один, и свиток отложил подальше.

К поверхностным воротам Вольного я вышел под утро четвертого дня пути. И, увидев мигающий огонек письма над почтовым ящиком, бегом бежал. Писем было несколько. Все от Баса, кроме одного. Друг, теперь уже точно бывший, написал несколько посланий, в основном нецензурных. Да, еще он был очень недоволен, что я забрал его мантию, и обзывал меня крысой. Мне, кстати, даже стыдно стало – действительно, зачем шмотки забрал? По привычке игрового процесса, наверное – убил, полутал. Правда, особо в суть претензий я все же не вчитывался – ну расстроился Бас, но тут уж что сделано, то сделано.

Одно письмо было от Майи. Чародейка интересовалась, все ли у меня хорошо и как мои дела.

От Брута ответа не было.

Написав Марине нейтральный ответ, я направился к таверне. Хоть нормальной еды поесть, а то сырым мясом питаться, конечно, можно, но…

С удовольствием позавтракав и перебросившись парой фраз с узнавшим меня приветливым трактирщиком, направился в город. Пройдя мимо безразличной стражи, тут же погрузился в сумрак подземелья. У городской стены, уже у охраняемых ворот, задержался, оплачивая входной сбор.

Стоило только миновать арку ворот, как я почувствовал что-то неладное. Спину будто придавило тяжестью чужих взглядов, и резко обернувшись, я увидел двух темных эльфов, пристально меня разглядывающих. «Мда, надо было в плащ запахнуться», – констатировал я, видя выражения лиц дроу. С учетом того, что темные эльфы обычно бесстрастны, многие прохожие удивленно на нас оборачивались.

– Ты… кто ты? – вдруг выдохнул один из дроу.

Черт. А я ведь собирался побольше о темных эльфах узнать, прежде чем к ним с визитом наведаться. Не удалось. Вот зачем эти темные в такую рань из города поперлись? Темные эльфы на то и темные, чтобы ночью передвигаться, а не днем!

«Я посланник бога», – всплыла в памяти фраза.

– Посланник, – отбросив посторонние мысли, ответил я туманно.

– Прошу следовать за мной, – уважительно склонил голову один из дроу и направился вверх по узкой улочке, несколько раз оглянувшись и убедившись, что я иду за ним. Миновав оживленные городские кварталы, обойдя по краю гудящую уже с утра рыночную площадь, мы будто в другом городе оказались: жмущиеся друг к другу мрачные стены, узкие пустынные улочки, и тишина – даже гомон большого города стал почти не слышен.

По лабиринтам мрачных улочек мы плутали минут десять, и вдруг передо мной выросли ворота. Высокие, стрельчатые, агрессивного вида. Сопровождающий меня дроу простер руку над одной из ощеренных в ярости морд горгулий, барельефами украшавших створки, и ворота медленно начали открываться.

«Этот беловолосый… как бы его назвать помягче, водил меня кругами!» – мелькнула мысль, когда среди выстроившихся полукругом дроу я заметил приметный плащ с серебряной окантовкой второго темного эльфа, встреченного у ворот. Значит, пока мы плутали, второй дроу добежал до дворца и предупредил о том, что прибыл какой-то посланник. Мда, и дело, похоже, дрянь – окружающие меня эльфы выглядели явно недружелюбно.

Мужчин и женщин среди них было примерно одинаковое количество, но все они были вооружены, а большинство буравило меня неприязненными взглядами, кое-кто даже держал руки на рукоятях своих изогнутых мечей.

– Ты пришел требовать плату? – послышался сдержанный голос и из толпы выступил высокий эльф.

Мда, откормился. И не такой бледный. И не побитый, не окровавленный, не сломленный необходимостью просить помощи у человека и мертвого тролля.

– Да, я пришел требовать плату, – глядя в глаза Риддис Мортену, ответил я.

– Ты думаешь, что если надел кольчугу Кенмайра, то имеешь на это право?

Что-то подобное я от него уже слышал, кстати.

Риддис между тем слегка присел и потянул из ножен клинки. У него, кстати, у единственного из эльфов, их было два, как и у меня. Что-то я совсем этих дроу не понимаю.

– За освобожденные души своих сородичей ты собираешься платить мне своей кровью? – сделал я шаг назад и сам в свою очередь достал мечи.

Были бы люди вокруг, толпа при виде мерцающих клинков наверняка бы ахнула. Дроу тоже сильно удивились, я это почувствовал, хотя от возгласов удержались.

– Моих сородичей? – Риддис выглядел удивленным.

Мда, вроде как он меня не признал.

– Или ты и за свою жизнь хочешь отплатить мне таким образом? – острия моих мечей смотрели в лицо дроу.

– Ты… это ты? – едва не отшатнулся эльф.

«Нет, не я, ёпрст».

Интересно, а за кого они меня сначала приняли, если даже Риддис меня сразу не признал?

– Сказать по правде, я думал, что тебя убили, – произнес дроу и отвернулся от высокого окна, из которого открывался панорамный вид на весь подземный город. – И кольчуга поменяла владельца, – добавил он, отходя от окна и наливая вина в кубок.

– Меня сложно убить, – пожал я плечами, отхлебывая из своего бокала.

Вино было вкусным. Сладкое, бархатное.

– Дом Темного Пламени рад видеть тебя у себя в гостях, – склонил голову Риддис, – я… мы благодарны тебе за то, что ты спас души наших бойцов. Дом Темного Пламени у тебя в долгу.

Не отвечая, я просто кивнул. Про то, что я и его между делом спас, дроу говорить не стал. Ну да ладно.

– Зачем ты пришел?

– Потребовать исполнения долга, – пожал я плечами.

Теперь молчал Риддис, напряженно глядя на меня. Да, эльф действительно напрягся.

– Я хочу, чтобы ты восстановил Храм Ваэрона, – произнес я в ответ на вопросительный взгляд.

Риддис будто застыл. Медленно-медленно втянув ноздрями воздух, он взял паузу на раздумья. Молчание затягивалось – эльф так и смотрел поверх моего плеча.

– В Доме Темного Пламени сейчас нет единства, – наконец произнес он.

Мда. Явно издалека начал.

– Уходя из Подземья, мы отринули прежних богов, – негромко продолжил эльф, – и как видишь, у нас получается даже жить в мире с другими расами. Сейчас дроу нашего Дома не поклоняются ни одному богу, – чуть склонил голову Риддис. И снова замолчал.

– Когда Кенмайр начал свой поход, я его не поддержал, – вновь подумав несколько минут, продолжил дроу. – Я не поддержал и сторонников Эйлистраи, Лунной Девы, храм которой порывались воздвигнуть некоторые из нашего Дома. – Темный эльф вновь замолчал и отошел к окну, всматриваясь в панораму города. Я его не торопил – никуда не спешу вроде как.

– Темное Пламя пылает без помощи богов, которые могут поступиться нашими интересами в угоду своим прихотям, как это неоднократно было, – выдал Риддис результат очередных раздумий.

– Ты не хочешь восстанавливать Храм, – не выдержав, полуутвердительно произнес я.

– Я глава Дома. Но в Темном Пламени сейчас нет единства – с того времени, как Кенмайр ушел в свой поход, Дом разделен на три группы – сторонники восстановления Храма Ваэрона, сторонники Лунной Девы и самая многочисленная группа… – дроу замялся.

– Нейтральные, не желающие над собой власти богов, правильно? – догадался я.

– Именно, – кивнул Риддис. – Лидером «нейтральных» являюсь я, и поэтому я сейчас и глава Дома, несмотря на все внутренние разногласия.

– И?..

– Я предлагаю тебе сделку.

Замечательно. Уже второй дроу мне сделку предлагает. Правда, в этот раз уровень пониже – в первый раз был бог, а сейчас всего лишь глава Дома.

– Слушаю, – выдержав паузу, произнес я довольно холодно.

– Дом Темного Пламени благодарен тебе, и как глава Дома, Храм я восстановлю, – негромко произнес Риддис, опустив взгляд.

– Но… – невольно вырвалось у меня.

– Но с одним условием. Я могу восстановить Храм прямо сейчас, но тогда это спровоцирует конфликт среди моих подданных, и в результате я вряд ли смогу удержать власть. Да, я выполню свой долг перед тобой, но и у тебя вместо дружественного союзного Дома появится Дом, расплатившийся с долгом. И возможно далеко не дружественный и не союзный.

– А последователи Ваэрона? Разве они тебя не поддержат?

– В нашем Доме их меньше всего. И да, они меня не поддержат – очень уж сильны были разногласия.

Ага. Судя по бесстрастному лицу дроу, разногласия были настолько сильными, что пару десяток глоток он наверняка перерезал.

– Лишившись поддержки нейтрально относящихся к богам дроу моего Дома, власть я не сохраню, и начнется борьба за место главы. А так как сейчас нет сильного лидера, который может взять власть в свои руки, Дом ослабнет. Вряд ли и Ваэрону это будет выгодно.

«Наверное, сильных лидеров нет твоими стараниями, дружище», – подумал я, глядя на Риддиса. Но вслух не сказал, естественно.

– Я дам тебе два десятка воинов нашего народа, – посмотрел мне в глаза Риддис, – это Тени, сильные мечники, мало кто из бойцов других рас сможет устоять в поединке один на один с ними.

– Это последователи Ваэрона, – догадался я.

– Да, это часть последователей Скрытого Лорда, которая осталась в рядах моих подданных, – кивнул Риддис.

«Те, кто выжил в резне, которую устроил поддержанный тобой Кенмайр», – добавил я про себя.

– С помощью моих воинов ты завоюешь себе баронство, и там построишь Храм Бога Ночи, – легко склонил голову Риддис, – а я к этому времени сделаю так, что восстановление Храма здесь не вызовет возмущения в рядах моих подданных.

Угу. Сделает он. Еще и сольет меня за милую душу, вместе с неудобными дроу, переданными под мою руку. Нашел дурака. Вот только как бы помягче сейчас его осадить, чтобы и отношения с ним хоть какие-то сохранить, и Храм чтобы был восстановлен.

– Два десятка воинов, пусть это даже весьма умелые бойцы, не та сила, с которой можно захватывать баронство.

– Объединившись со своим спутником, который недавно набирал себе здесь воинов, не думаю, что ты будешь испытывать недостаток в бойцах.

– С моим спутником? – вырвалось у меня еще до того, как Риддис договорил.

– Да, – кивнул дроу, сверкнув глазами, – с мертвым троллем, вместе с которым ты меня освободил.

– Ты знаешь, где он? – стряхнув с себя маску ленивого интереса, я даже наклонился вперед в кресле.

– Я не знаю, – покачал головой дроу, – но догадываюсь. И могу поделиться с тобой своими догадками.

Ничего не говоря, я смотрел на эльфа, взглядом призывая его продолжать.

– Так мы заключим с тобой сделку? Ты получаешь моих бойцов под свою руку и, захватив себе замок, строишь там Храм Бога Ночи. После этого я выполняю твое требование, и восстанавливаю его храм во владениях Дома.

Какой хитрый парень. Восстановит Храм, когда самых ярых последователей Ваэрона уже не будет в числе его подданных.

– Я согласен.

– Где находится мой спутник?

– Твой спутник приходил сюда вместе с принцессой дроу, принцессой мертвого Дома. Она набирала себе войско и просила у меня бойцов.

– Ты удовлетворил их просьбу?

– В некотором роде, – кивнул Риддис, – ни один из дроу с ними не пошел, но я отдал им своих пленников – несколько троллей-шаманов. И помог советом.

– Где он… они сейчас?

– Точно я не знаю, – покачал головой Риддис, – но судя по всему… судя по тем вопросам, которые они задавали, и помощи в рекомендациях, которую я им оказал, твой друг вместе со своей спутницей собрались воевать с магами стихий.

– И… чего? – не понял я.

– На нашем континенте есть только одно место, которое защищают маги школы стихий. Маги Элизия.

– И это место…

– Это место – Черная Крепость на огненном плато. Думаю, ты найдешь их там.