Сиваш
8 ноября. 7 час. 30 мин
На нашем берегу, в том месте, откуда штурмовая колонна начинала свой ночной поход, по-прежнему горели костры. Почти у самых костров плескалась вернувшаяся в залив вода. На берегу стояли, ждали приказа готовые к отправке отряды. Но приказа всё не было.
Возле штабных автомобилей — теперь их стало уже четыре — собралось всё начальство.
— Ну что ты с ней будешь делать! — ругался начдив 61-й. — Прёт и прёт, окаянная… Товарищ командарм! Моё предложение — идти прямо по воде… Может, брод найдём… Хотите — первым пойду!
Он закашлялся, заслоняя губы костистым кулаком.
Командарм молчал, с ненавистью разглядывая карту: адъютант разложил её на крыле «фиата» и для удобства подсвечивал фонарём.
Вдруг бойцы на берегу задвигались, удивлённо загалдели.
Начальство повернулось на шум, а шофёр «фиата» посветил фарами. Пучок жёлтого света лёг на Сиваш, и все увидели, что к берегу бредёт, по пояс в воде, человек.
Это был Некрасов. Он шёл, еле переставляя ноги, мокрый, весь зашлёпанный грязью, с камерой за спиной и со штативом на плече.
Когда Андрей подошёл ближе, стало видно, что он тянет за собой телефонный провод. К нему бросились, подхватили шнур, помогли вылезть на бугор к командарму.
Скинув на землю штатив и камеру, Андрей с трудом разогнулся и доложил:
— Товарищ командарм! Я с Литовского… Пока держимся. Ждём подкреплений… Очень ждём.
Командарм смотрел на него с уважением и даже с испугом.
— Как вам удалось пройти? — спросил он совсем не по-военному.
— Прошли… Нас двадцать человек.
— А где же остальные?
— Там. — Андрей показал в темноту. — Держат телефонный провод. Вешек не хватило…
— Понятно, — сказал командарм. — Спасибо, товарищ.
И он отвернулся от Некрасова.
Связисты на берегу уже приладили провод к ящику полевого телефона. Командарм секунду подумал, потом сказал адъютанту:
— Передай на Литовский: держаться до конца, держаться любой ценой. Подкрепление будет! — Он нашёл глазами начальника штаба. — Приказываю: форсировать Сиваш силами восьмой кавбригады, отдельной кавбригады, третьей кавдивизии… Брод есть, трасса точно обозначена телефонным проводом — кавалерия пройдёт!..
…Некрасов сидел на земле, закрыв глаза, привалившись к колесу автомобиля.
— Некрасов! — громко сказал над ним начдив 61-й. — Иди, милый, отдыхай!..
Андрей открыл глаза и тяжело встал.
— Разрешите вернуться на Литовский?
— Смотри, какой бедовый!.. Говорят тебе — иди спать!
Недалеко от них связист кричал в трубку телефона:
— Литовский!.. Литовский!.. Литовский!.. Слышу тебя!..
Отряды пехоты на берегу расступились, и в просеке между ними показалась кавалерия.
Безногий комбриг подбодрил мизинчиком усы и заорал во всё горло:
— Вот когда мне хорошо! Вот когда ножки не промочу!
Бойцы с готовностью засмеялись командирской шутке.
С плеском, с гиканьем, со ржаньем лошадей конница на рысях врезалась в воду.
